– Это могло бы быть забавно, если бы твои шансы не были столь малы. – Визеа усмехнулся крайне презрительно.

– Ланц! – крикнула я. – Как только он откроется, бей! Вложи всю свою волю! Ты сможешь!

– Нелепица. – Визеа тихо рассмеялся.

Тихо, ты. Не смейся; это не смешно.

Я по опыту знала, как трудно поддерживать полную сосредоточенность в ближнем бою. Все, что нужно было Ланцу, – лишь брешь, небольшая оплошность. С силой воли, вложенной в Благословенный Клинок, он имел неплохие шансы. Однако... Ланц определенно не был известен благодаря несгибаемой силой волей.

Конечно же, по сравнению с обычными людьми, даже худший из лучших все еще остается одним из лучших. Его шансы, по крайней мере, были выше, чем у обычного воина. Я не знала, насколько мощен Благословенный Клинок, но если он хотя бы на чуточку сильнее защиты Визеа...

– Ты умрешь, – пообещал Визеа.

– Конечно, когда-нибудь. – Ланцу удалось правдоподобно рассмеяться.

Хорошо сказано, здоровяк.

– Когда я закончу с тобой, хоронить будет нечего, – все не унимался Визеа.

– Поехали! – бросил вызов Ланц. Из правой стороны лица Визеа выросли бесчисленные щупальца.

– Хмф! – проворчал в мгновение ока отмахнувшийся от них Ланц и приблизился к Мазоку.

– Очень хорошо! – Визеа высоко подпрыгнул, уцепившись за потолок, как гигантская летучая мышь. – Похоже, ты несколько занимательнее, чем я ожидал.

– О, я думаю, недолго тебе осталось бахвалиться, – парировал Ланц.

– Вот значит как? – Визеа сорвался с потолка и рухнул прямо на Ланца. Из правой половины его лица вырвалось множество щупалец.

– Двах! – Ланц бросился в сторону. Щупальца Визеа вонзились глубоко в пол, мгновением позже земли коснулись и его ноги.

– Проклятье! Это жульничество, ах ты хорек!

– Не хорек, – усмехнулся Визеа, – Мазоку, – как только он произнес это, земля под ногами Ланца разверзлась!

– Что за...

Щупальца Мазоку рванулись снизу вверх. Ланц быстро отпрыгнул назад. Тем не менее, одним щупальцем Визеа все же ухитрился пронзить голень противника.

– Ах! – закричал он, махнув мечом вниз. Даже отрубленное, щупальце продолжало терзать его плоть. – Ублюдок! – выругался Мазоку. – Я разорву тебя на куски! – Он взмахнул еще раз, и, когда Благословенный Клинок коснулся щупальца, оно с треском исчезло.

Хорошо. Его сила воли растет вместе с гневом. К несчастью, также рос и гнев Визеа.

– В чем дело? Тебе больно? – с издевкой рассмеялся Визеа. Внезапно стена позади Ланца разлетелась на части, и к нему устремилось еще больше щупалец.

Ланц поднял меч, чтобы разрубить их.

Наблюдать за атаками Визеа было тошно. Глядя на его щупальца, я решила некоторое время больше не есть лапшу.

– Что?! – Ланц замер. Меч в его руках был направлен в сторону Мазоку. Тонкое щупальце обвилось вокруг Благословенного Клинка и пыталось вырвать его из рук Ланца.

– Эта игра затянулась, – заявил Визеа. – Для начала, дай-ка сюда этот клинок. – Внезапно в пещере что-то тихо зарокотало. Казалось, это был　сам Флагун.

Визеа подозрительно огляделся, но вскоре вновь переключился на Ланца.

– В самом деле, хороший клинок, – уважительно сказал он. – Большинство магических мечей я бы легко сломал одним щупальцем.

Этот меч невозможно было сломать. Как объяснила Сильфиль, он связан с Флагуном. Сломать его означало сломать дерево. Каким бы сильным Мазоку он ни был, Визеа не представлял угрозы этому дереву. На самом деле все было скорее наоборот.

– Если я не могу его сломать, значит, нужно им завладеть, – усмехнулся он, и тонкое щупальце резко дернулось.

Ланц коротко вскрикнул. Его протащило на несколько шагов вперед, но он сумел удержать клинок в руках. Визеа близко притянул его　своим тонким щупальцем.

– О... не-е-е-ет! – Ланц внезапно отпустил клинок. Мазоку по инерции отлетел назад.

– Ах!!! – Меч, который желал заполучить Визеа, полетел в самого Мазоку, острием вперед.

Чавк! Благословенный Клинок вонзился глубоко в плоть Визеа.

– ПОЛУЧАЙ! – выкрикнул Ланц, и вой Мазоку заполнил пещеру.

– Эр-р... гх-х-х... – Визеа медленно поднял правую руку. Он пережил атаку!

– Ну же! Ох, НУ ЖЕ! – Ланц пытался вытащить меч из живота Мазоку.

Правая рука Визеа дернулась и продолжила движение.

– Черт! Будь оно все проклято! – выкрикнул Ланц, вне себя от гнева.

– Да-а! – Тело Визеа выгнулось.

Ланц бросил свои попытки и отступил назад, оставив меч в теле Мазоку.

– Гу... фу-у... ха-а... – Дыхание Мазоку было тяжелым, но на его лице появилась жуткая ухмылка.

– Отличная работа, – произнес он. – А теперь я тебе отплачу. – Он нетвердо шагнул к Ланцу.

Ланц отшатнулся. Мазоку раскинул руки, демонстрируя меч, по-прежнему торчавший из его живота.

– Кажется, ты забыл кое-что, – прошипел он. – Хочешь вынуть его? – Визеа подошел к нему еще ближе. – Что же ты будешь делать, хм-м-м? – Визеа быстро сокращал расстояние между ними.

Без Благословенного Клинка у Ланца не было ни одного шанса. Зная это, Мазоку продолжал над ним насмехаться.

Ланц пошел ва-банк и воспользовался последней возможностью, чтобы броситься прямо на приближающегося Визеа, схватить рукоять меча, все еще торчащего из груди, и сосредоточить всю свою силу воли на Мазоку. Если бы Визеа ударил его до этого, Ланц бы проиграл. Если бы Визеа устоял перед его волей... ну, в таком случае Ланц бы также поиграл.

В любом случае это была неравная битва.

Ланц врезался спиной в стену, ободрав фосфоресцирующий мох и обнажив гигантские корни Флагуна. В воздух взвилось облачко спор.

– Иди сюда! – позвал Визеа.

– Отправляйся на тот свет, чудовище! – прорычал Ланц.

В тот же момент тело Мазоку разорвало на части.

– О-о-о?.. – Визеа кусками повалился на землю, не понимая, что же только что случилось с его телом.

Вместо крови из его ран высыпалась желтая, как сыр, пыль и повисла в воздухе плотными облаками. Он мог лишь биться в конвульсиях.

С жужжанием его плоть полностью распалась. От Мазоку осталось лишь немного пыли и Благословенный Клинок.

Ланц направил свою волю в Флагун и использовал само дерево, чтобы сокрушить Мазоку.

Он взглянул на нас:

– Эрис? Ты в порядке? – вывел он её из задумчивости. – О чем ты сейчас думала?

Некоторым людям опасно задавать такой вопрос.

– А... эх? У-ум... Я думала о том, что раньше никогда не видела, чтобы Мазоку умирали так, – грубо ответила она. Как я и ожидала.

***

– Ха-а! – Взмахом Меча Света Гаурри разрубил брасс-демона надвое. Битва уже подходила к концу.

Проход, который Резо проделал в Флагуне, тянулся до самого центра Сайраага. Дерево окружала довольно большая площадь, вокруг которой ровными рядами выстроились дома разной высоты. Мы смогли разглядеть толпу зевак, наблюдавших оттуда.

Наверное, хорошо было бы быть одним из тех, кто просто глазел издалека. Хотя, если подумать... не-а.

– Я тебя не прощу, – произнес Раханим, медленно разворачиваясь в небе, не отрывая взгляда от Зелгадиса.

– Зелгадис! Берегись! – выкрикнул Гаурри как раз в тот момент, когда силуэт Раханима исчез.

Зелгадис инстинктивно уклонился. Порыв ветра ударил ему в щеку.

– Понятно, – произнес он, облизывая губы. – Зелгадис заинтересовался. Красная кровь сочилась из тонкого пореза на его твердой как камень щеке.

– Будь осторожен! Этот парень нам доставил проблем! – предупредил Гаурри.

– Проблем, говоришь? Тебе и Лине доставил проблем рыбочеловек? – Зелгадис выглядел так, будто эта мысль его веселила.

– Что? Он двигается так быстро, что ты не можешь за ним уследить, чтобы зарубить его! – объяснил Гаурри.

– А зачем за ним следить? – спросил Зедгадис. И с надменным лицом направил меч прямо на Раханима, плывущего по воздуху. – Давай же, приятель. У меня будет рыба на обед.

– Это ты так считаешь! – Рыбочеловек внезапно взмахнул хвостом, и его силуэт в очередной раз исчез.

В то же время в движение пришел и Зелгадис: поднял меч, присел и перенес вес вперед.

А теперь вопрос: почему я об этом не догадалась?

Среброволосый маг отклонился назад, и мы услышали тошнотворный звук разрубаемого тела. Раханим упал на землю далеко позади Зелгадиса. Рыбочеловек был разрублен ровно пополам.

Несомненно, скорость Раханим впечатляла, но, с другой стороны, маневренность его была никакой. Так что, если броситься в сторону ровно в тот момент, когда он исчезал, можно было уклониться от его атаки. Но, неспособный маневрировать, рыбочеловек не мог ни изменить направление, ни уклониться от клинка, поджидающент на его изначальной траектории.

Теперь это казалось мне абсолютно очевидным.

– Видишь? – сказал Зелгадис.

Глаза Гаурри сузились.

– Эй, привет! – Зелгадис помахал нам рукой.

– Здорово! – Я радостно помахала в ответ.

Гаурри наконец заметил нас:

– С твоей раной теперь все в порядке? – произнес он.

– Ага. Все тип-топ! – ответила я, быстро кивнув.

– Как долго вы там стоите? – спросил Зелгадис.

– С начала вашей схватки с Раханимом. Не могу поверить, что сама до этого не додумалась.

Меня окончательно исцелили уже вскоре после того, как Ланц закончил свою дуэль с демоном. Затем залатали и его раны, и мы – Сильфиль, Эрис, Ланц и я – пошли к остальным.

– Врумугун появлялся еще раз, – Зелгадис начал описывать то, что мы пропустили, – ...и был повержен. А значит остался только Мазоку Визеа.

– О, Ланц о нем уже позаботился, – сообщила я будничным тоном.

– Ланц?! – одновременно выкрикнули Зелгадис и Гаурри в удивлении.

Ланц поднял большой палец и подмигнул.

– Так значит остался… – Зелгадис перевел взгляд с кучи тел берсерков и троллей возле себя на фигуру в красном. – Он, кажется...

Гаурри издал непроизвольный стон.

Я вытащила короткий меч и бесшумно приставила его к её спине:

– Думаю, пора заканчивать с этими шарадами. Не правда ли, Эрис Врумугун?

Гаурри и Зелгадис мгновенно переключили внимание на нас.

– Что?! – воскликнул Гаурри.

– Что это значит, Лина?! – потребовал Зелгадис.

Эрис в свою очередь рассмеялась:

– Когда ты поняла? – спросила она, осознавая, что концерт окончен, и даже не пытаясь ничего отрицать.

Однако рука её потянулась за ножом на бедре.

– Будет лучше, если ты не будешь двигаться, – предупредила я. И я не шутила.

Она проигнорировала моё предупреждение и, отстегнув ножны, далеко их забросила.

– Зелгадис, следи за этим «Резо», – приказала я. – Дай знать, если он попытается что-нибудь выкинуть.

А теперь...

– Ты выдала себя, когда в пещере напала на меня с Ланцем, – объяснила я.

– О, и где я прокололась? – Она повернулась ко мне, вызывающе держа руки в карманах.

– Зел пришел, чтобы спасти меня, когда услышал звук падающего меча, выскользнувшего из моих пальцев. Так почему Врумугун не помешал ему прийти мне на помощь? Чтобы вставить эти рубины в ваши лбы, он должен был быть поблизости. И если он был поблизости, тогда почему он просто не прикончил меня? Ему даже не нужно было встречаться со мной лицом к лицу. Близкодействующее атакующее заклинание бы все закончило. Так что Врумугун был там, чтобы вставить вам рубины, но исчез к тому времени, как появился Зел. Он либо ушел другим путем, что было маловероятно, либо... он был одним из вас. Я познакомилась с Ланцем еще до этой истории...

– Но не знала меня, – произнося это, она подняла левую руку к брови, куда ранее был вставлен рубин. – Знаешь, одно ты поняла неправильно. На рубине в моей брови не было никаких эффектов. Вообще он должен был располагаться чуть-чуть повыше, как у Ланца. Нет, рубин был лишь маскировкой. Он был нужен, чтобы обмануть Зелгадиса, заставить его думать, что я также нахожусь под контролем. Но он был слишком быстр и сотворил усыпляющее заклинание раньше, чем я заметила его. Это было моей ошибкой.

– Серьезно?! – Ланц все еще не мог поверить своим ушам.

Эрис проигнорировала выкрик Ланца и задала еще один вопрос:

– Так что же подтвердило твои подозрения?

– Момент, когда Резо ударил по Флагуну магией. Если бы Врумугун действительно нашел нас в пещерах, он мог бы легко уйти и вернуться с Резо и всей компанией. Также попадание было слишком точным. Установить наше местоположение в пещере с такой точностью было невозможно, что означает, что кто-то на нашей стороне должен был быть связан с разумом Красного Священника. – Свободной рукой я указала на безмолвный силуэт нашего старого врага. – Ты управляешь им с помощью рубина у него во лбу, не так ли? Этим самозванцем.

Эрис стояла, ухмыляясь и ничем не выдавая своих намерений.

Я продолжила:

– А теперь подумай еще кое о чем. Например, о том, как Врумугун пытался защитить тебя от паукочеловека, который, видимо, не знал, что вы на одной стороне.

– Ну я не смогла бы собрать армию под знаменами Эрисиэль Врумугун! – ухмыляясь, она продолжила:

– Но с рубином в этой кукле я могла собрать легионы во имя господина Резо, – говоря это, она смотрела на куклу, кипя от ненависти. – Вы знаете, что мой мастер был слеп, да? Это гомункул, копия Резо, созданная для экспериментов по исцелению глаз господина.

– Хотя его возможности очень велики, он не имеет собственной воли; он не способен действовать, пока я не прикажу. – Эрис вздохнула почти задумчиво.

– Если бы вы сбежали, количество моих сторонников перестало бы иметь значение, не правда ли? Так что, притворившись охотницей за головами, я преследовала Зелгадиса с того момента, как обнаружила его.

– Получить удар в живот определенно не то, о чем я мечтала, но я добралась до вас – что ж, вряд ли бы у меня получилось лучше, даже если бы я попыталась.

– Ты так стремишься войти в историю как чародейка, которая превзошла Красного Священника Резо, – сказал Зелгадис, глядя на несчастное существо, созданное по образу его бывшего хозяина.

– О, конечно, и это тоже. Но на самом деле есть кое-что еще. – Она вздохнула, на мгновение взглянув вдаль. – Я любила его. Резо, я хочу сказать. Настоящего...

От этой мысли мне стало дурно, серьезно.

Её рука шевельнулась внутри кармана. Она вытащила что-то и щелчком запустила в меня.

Контролирующий рубин!

Шлеп! Он ударился прямо о центр моего лба.

– Что за...

Но это был не мой голос. Это была Эрис. Рубин. тотчас отскочив, упал на землю у моих ног.

– Извини, – улыбнулась я, указывая на свой лоб. – Эта бандана сделана на заказ.

Она соткана из бороды черного дракона и в центре украшена небольшим драгоценным камнем-талисманом. Находясь прямо на моем лбу, талисман фокусировал мою ментальную энергию, когда я творила заклинания.

Также к его плюсам можно отнести то, что он был достаточно прочен, чтобы остановить удар третьесортного фехтовальщика. Не то, чтобы я страстно желала это проверить.

– Ты мирно сдашься и отзовешь награду, да? – невинно поинтересовалась я.

– Хм! – С неожиданной скоростью Эрис вырвалась из нашего кольца.

Гаурри! Ланц! Вы чего делаете, по сторонам пялитесь?

– Наша битва только начинается! – расхохоталась она. – Подойди ко мне, моя марионетка!

Услышав голос хозяйки, неподвижная фигура в красном ожила.

Да ладно. Если мы будем сражаться, я бы не хотела тратить время еще и на всяких кукол.

Результат жалкого эксперимента Резо молча приблизился, позвякивая посохом, и встал за спиной своей хозяйки.

Двое против пятерых. Я разберусь с этими чудиками.

– Не недооценивай меня, – прорычала Эрис. – Мы в центре города. Ты не наделаешь глупостей. Благоговение этих людей станет моим щитом!

Мне кажется, или она заговорила, как театральный злодей, нацепивший маску еще большей безнравственности?

– Может, он и грубый клон настоящего Резо, но его способности феноменальны, – продолжила она. – С моим искусным контролем мы сможем более чем на равных сразиться с вами!

– Нет, сейчас тебе лучше уматывать, – дерзко сказала я.

– А? – Эрис повернулась, ошарашенная.

ВЖИК! Копия Резо выпустила луч энергии, который прожег насквозь тело Эрис.

– Аа-а-а-х-х! – Неверящим взглядом она уставилась на зияющую дыру в своем животе. Затем они с марионеткой посмотрели друг другу прямо в глаза.

– Ты не находишь это странным? Не находишь? Что я, гомункул, игрушка, смог проявить гордость? Должно быть, тебе кажется это невозможным.

– Моя гордость, мой свободный дух – моя душа, если хочешь, – пробудилась в ходе некоего эксперимента... ты сама присутствовала при этом.

– Ур-р-х-х... – простонала Эрис. Её колени задрожали.

– Я не мог ни раскрыть свой потенциал, ни удовлетворить свою гордость, будучи игрушкой у тебя в услужении, – каждое его слово сочилось негодованием. – Ты не находила странным, что Визеа так легко решил присоединиться ко мне?

– Эти демоны не заключают договоров так легко. Они подчиняются лишь тем, чья сила больше их собственной. Ты действительно думала, что Мазоку его уровня мог перепутать меня с моим мастером и не заметить твоего обмана? Кажется, в своем скудоумии ты об этом никогда не задумывалась, – его голос был полон презрения. – Ну и Визеа подчинился моей силе. Он заключил договор со мной.

Красный Священник с легкостью извлек контролирующий рубин из своего лба и с помощью какой-то незримой силы раскрошил его между большим и указательным пальцами.

– Ретранслировать информацию тебе, носиться туда и сюда у тебя на побегушках, выказывать тебе уважение... Надеюсь, тебе это понравилось. Должно быть, тебе было удобно, – прошипел он.

Колени Эрис подогнулись, её силы были на исходе. Бывший слуга протянул руку и схватил её за подбородок. Слабый, жалобный стон сорвался с губ девушки.

– Ну-ну... не сейчас. Я еще с тобой не закончил, – пригрозил он едва живой Эрис. – Ты понимаешь? Понимаешь, зачем все это?

Эрис не ответила.

– Да. Месть. Для экспериментов с магией исцеления, Резо, желавшему прозреть, требовалась копия-гомункул, и вот он создал меня. Однако, хоть мои глаза и прозрели в ходе экспериментов, Резо остался все так же слеп.

Разумеется остался. Потому что в глазах Красного Священника было заточено могущественное зло. Хотя ни тот Резо тогда, ни этот Резо перед нами этого не знали.

Но если эксперименты Резо увенчались успехом, почему глаза его подопытного до сих пор закрыты?

– Хотя Резо и не показывал этого, он был полон злобы, ярости и жгучей ненависти ко мне, – произнес Копия Резо. – Его пожирала зависть: ведь я, его собственная плоть и кровь, обрел зрение, в то время как он остался прозябать во тьме.

И он использовал меня во множестве дальнейших экспериментов во имя практической магии. И тогда, в ходе эксперимента, который ты видела своими глазами, он что-то во мне пробудил. Мою волю, мою гордость...

Я не могу быть полностью уверен, что это, как и все остальное, действительно мое собственное. Но если так, тогда возможно, это просто пробудилась моя ненависть. Ненависть к своему мастеру за то, что он сделал со мной.

Что? Так господин Резо и его клон на дух не переносили друг друга. Вот, значит, в чем дело, а?

Но поскольку Резо был уже мертв, объектом мести клона стала Врумугун, то есть Эрис – вот почему он так долго распинался.

– Я долго мечтал, как убью Резо вот этими руками. Я верил, что могу победить даже его. Но прежде чем смог начать реализовывать свое желание, мастер будто растворился в воздухе. А затем, – фальшивый Резо вздохнул, – пришла весть о его гибели. Ты понимаешь, Эрисиэль? Ты можешь понять, в каком я тогда был отчаянии? Господин Резо должен был пасть от моей руки. Ты пришла ко мне тогда, сказав, что используешь меня для мести за нашего господина. Когда ты назвала имя Резо, печалью наполнилось мое сердце, и в голове зародился план.

– Я знал, что когда-нибудь убью тебя за участие в том эксперименте, но сначала... – Внезапно он забеспокоился. – Эрисиэль? Ты слушаешь?

После долгого молчания он наконец отпустил подбородок Эрис. С бульканьем её тело рухнуло на землю.

Девушка уже перестала биться в агонии.

– Она мертва. – «Резо» презрительно пожал плечами, повернувшись к нам.

– Отлично... значит, все кончено, – произнес Гаурри. – Отзывай награду за наши головы. Сейчас же.

– Зачем? – Выражение его лица говорило о том, что он не намеревался рассматривать подобную чушь. – Моя месть Красному Священнику еще не закончена.

Я так и знала.

– Резо уже мертв, – с жалостью сказал Гаурри.

Копия Резо рассмеялся:

– Да, я знаю. У меня, разумеется, нет намерения вызывать на дуэль труп Резо, даже если он остался. Однако есть еще один способ превзойти Резо.

– Сражаться и победить нас, тех, кто убил настоящего, – сказала я.

– Совершенно верно. – он кивнул.

Это, кажется, будет большой проблемой.

Он упустил свою первую возможность расправиться с нами и Эрис, когда мы впервые встретились с ним лицом к лицу в Лесу Миазм. Освободившись от контроля Врумугун задолго до этого, он мог легко прикончить нас всех, активировав свое заклинание до того, как я наложила заклинание Левитации на воздушный барьер.

Но он не сделал этого. Возможно потому, что не собирался убивать нас до тех пор, пока не удостоверится, что заставил нас сражаться изо всех сил.

Из-за ошибки в заклинании и необходимости приглядывать за Ланцем и Эрис я не могла сражаться в полную силу. Он не превзошел бы настоящего Резо, победив нас в таких обстоятельствах.

– Это абсурд, – произнес Зелгадис.

– Действительно. Я понимаю ваши чувства, – ответил фальшивый Красный Священник с искренним сочувствием в голосе. – Именно поэтому у меня нет никаких причин отзывать награду сейчас. Однако, если вы победите меня, то награда за ваши головы будет отменена, так как не будет того, кто бы ее выплатил.

«Резо» ударил посохом о землю, и раздался тихий звон. Переливы колокольчика несколько раз повторились.

– Приступим? – Он улыбнулся.

***

Зелгадис сделал первое движение, выбросив вперед свой большой клэймор.

«Резо» двинулся с места.

Прямой колющий удар меча прошел правее цели. Красная мантия взметнулась на ветру. Левой ногой «Резо» провел удар с разворота, попав в живот противника, а затем, используя этот же импульс, добавил удар справа, целясь Зелгадису в висок.

Каким-то образом Зелгадис сумел увернуться от обоих ударов.

– Ты что, шутишь, да? – Зелгадис быстро сократил дистанцию между ними и рубанул в тот краткий момент, когда «Резо» был открыт для атаки. Раздался чистый, высокий звон.

Навершием посоха клон заблокировал атаку Зелгадиса. Затем, используя руку как рычаг, провернул посох концом вверх и ударил им Зелгадиса прямо в живот.

– Вурх! – Зелгадис отлетел назад с той же силой, что вложил в собственную атаку. «Резо» открылся лишь для того, чтобы поймать противника.

Несомненно, он очень хорош.

– Ну же, давайте серьезно, – раздраженно произнес фальшивый Резо.

– Значит, хочешь помериться силами со мной? – спросил Гаурри. Спрятав Меч Света, он поднял свой полуторный меч, лежавший у груды изрубленных им тел берсерков.

– Я отказываюсь. – «Резо» решительно покачал головой.

– Гаурри, он не будет сражаться с тобой, пока ты не достанешь Меч Света, – объяснила я обиженному и слегка смущенному Гаурри.

– Совершенно верно.

– О, отлично, – вздохнул Гаурри, пробормотав про себя, что его совсем не радует вновь отсоединять стальной клинок.

– П-погоди минуту, – сказал Зелгадис, поднимаясь на ноги. – Я еще не закончил.

– Как пожелаешь. Я разберусь с тобой, будь ты один или с товарищами. Выбирай.

– Не играй со мной! – выкрикнул Зелгадис.

Будь то заклинание или меч, «Резо» отражал каждую атаку рукой или взмахом своего посоха.

Я не шучу... этот парень был хорош. И, более того, он даже начал проводить свои атаки. Решили бы мы сражаться по одиночке или все вместе, мешкать в любом случае было нельзя.

Надо сказать, что если бы я не сдерживалась в своих заклинаниях, город бы обратился в безжизненную пустыню еще раз.

– Госпожа Лина, – тихо обратилась ко мне Сильфиль. – От господина Зелгадиса я услышала, что... что вы обладаете способностью использовать заклинание даже более могущественное, чем Драгон Слэйв.

Гига Слэйв она имела в виду.

Эй, ты что творишь, как можно рассказывать такое людям, Зелгадис?!

Драгон Слэйв, который считается самым мощным заклинанием из всех, черпает силы у Владыки Мазоку, повелевающего всем хаосом этого мира – Рубиноокого Шабранигдо. Конечно же, такая супергениальная чародейка, как я, могла применять такое заклинание.

Во многом похожий на Драгон Слэйв, Гига Слэйв – заклинание, взывающее к мощи Повелителя Кошмаров, Владыки над Владыками Мазоку, управляющего самой сущностью тьмы.

Как ультрамощное заклинание, оно, естественно, таит в себе опасность. Если я потеряю над ним контроль, заклинание, скорее всего, поглотит все мои жизненные силы, тем самым убив меня.

– Вы ни в коем случае не должны использовать это заклинание, – взмолилась Сильфиль.

– Эй, погоди-ка минутку, – начала я. – Меня не нужно о таком просить, я бы никогда не воспользовалась таким масштабным заклинанием в центре города. По крайней мере, имея другие варианты.

– Нет, дело вовсе не в этом, – твердо перебила Сильфиль. – Я прошу вас больше никогда не использовать его. До конца вашей жизни.

У меня глаза полезли на лоб от такой проникновенной просьбы:

– Но почему?

– Вы знаете, что произойдет, если вы потеряете контроль над заклинанием? – спросила она.

Ну, не совсем. Я никогда не слышала о ком-либо, кроме меня, кто мог бы сотворить это заклинание, и, разумеется, не знала никого, кто бы потерял над ним контроль. Так что да, кое-чего я об этом заклятии не знала.

– Я, вероятно, умру, – ответила я. Это я знала наверняка.

– На самом деле, это еще пустяки.

Пустяки?! Моя смерть для тебя – пустяки?

– Если предсказания верны, – произнесла она, – заклинание уничтожит весь мир.

Уничтожит... весь... мир?!

– Вы же знаете, что священницы владеют даром предсказания, да?

Я кивнула.

Предсказания – способ приподнять завесу тайны посредством общения с богами или другими высшими сущностями.

Хоть я и слышала, что это полезная способность, обладающий ей совершенно не мог ее контролировать. Священницы абсолютно не представляли когда, где или что за предсказание снизойдет на них. Более того, не все пророчества напрямую относились к действительно важным проблемам.

Например, если вас озарит видение, как кто-то сидит в уборной и строит планы о том, как поставить страну на колени... ну, такое видение не будет ни полезным, ни приятным, не правда ли? В смысле, кто сказал, что эти туалетные манифесты вообще воплотятся в жизнь? Нельзя же обвинять человека за то, о чем он лишь мечтает, испражняясь.

Ну, это, конечно, крайний случай, но суть вы уловили.

Однако только то, что предсказание относится к несущественному факту, не делает его ложным. Если вам было видение кого-то строящего в уборной планы о том, как поставить страну на колени, ну, значит, вы можете быть чертовски уверены, что кто-то где-то сидел в уборной и строил планы о том, как поставить страну на колени. Улавливаете?

– Ваше заклятие таково, что оно призывает пустоту в этот мир, – объяснила Сильфиль. – Эта сила гасит любую энергию и обращает материю в ничто. Призвавший пустоту сам становится её олицетворением. Если вы потеряете контроль, то не будет ничего удивительного в том, что окружающий вас мир станет воплощением пустоты. Вот в чем суть.

Так это действительно серьезное дело.

Я помолчала некоторое время, обдумывая последствия.

И, после тщательного рассмотрения, я решила, что сейчас не время серьезно задумываться об этом. В текущих обстоятельствах я и так не собиралась использовать это заклинание.

– Поняла. Я не стану его применять, – сказала я. Дав в очередной раз обещание, не подумав, я вернулась к сражению между Зелом и двойником Резо.

Зелгадис дышал с трудом, а «Резо» ничуть не запыхался. Они глядели друг на друга.

Дело было не в слабости Зелгадиса. Просто двойник Резо был слишком силен.

– Проклятье! – Зелгадис отбросил меч и начал творить заклинание.

Это заклинание... Подожди!

– Да, да! Давайте! Чтобы все было по-честному, – пробормотал подделка.

О чем, черт возьми, он думает?!

Лавовый Поток – заклинание, обращающее некоторую область земли в раскаленную лаву. Оно направленное, а значит, не заденет нас, стоящих позади, однако большой участок Сайраага, расположенный как раз за «Резо», определенно был в опасности.

Полностью оно, может, город и не уничтожит, но пожар вызовет непременно.

– Ты серьезно, Зел?!

Он обернулся на мой возглас.

– Ты знаешь, что будет с городом, если ты применишь его здесь?

– Это проблема, – с беспокойством в голосе отметил «Резо», – что вы не можете в таких условиях сражаться всерьез. Побеждать вас, когда вы ограничиваете себя, не имеет никакого смысла.

Как бы то ни было, его нахальная похвальба не была пустым звуком. Я начинала подумывать, что, возможно, он обладает даже большей магической силой, чем я, и лучшими бойцовскими навыками, чем Гаурри.

– Ах, да! Конечно же, – «Резо» оскалился. – Тогда это придется сделать мне.

С видом ребенка, задумавшего очередную проказу, двойник с силой ударил посохом о землю.

–

Слова, что были то ли бессвязным бормотанием, то ли наговором какого-то странного заклинания, сорвались с губ Красного Священника.

В следующий момент бледно сияющая магическая стена окружила нас шестерых.

– Ч-что он задумал? – спросил Ланц, не ожидая ответа.

– Я убираю препоны с вашего пути, – ответил копия. – Тебя и Сильфиль в качестве свидетелей этой битвы вполне достаточно.

Он же не собирается...

– ...

Порыв ветра вновь донес до нас тот проклятый голос.

– Остановись! Прошу! – взмолилась я.

Слишком поздно.

–

«Резо» поднял свой посох к небу, и по ту сторону барьера вспыхнуло кольцо ослепительного света.

Балгословенный Клинок в руке Ланца тихо затрещал.

– Проклятье!

– Что?! Что случилось?!

– Что это было?!

Я взглянула на нашего противника. Лишь мы двое поняли. В тот момент Сайрааг вновь стал городом смерти.

Свет по ту сторону барьера погас, и мы увидели.

Первой закричала Сильфиль.

Её мука эхом отражалась вокруг нас, подчеркивая оглушительную тишину по ту сторону. Волна энергии, которую высвободил наш противник, продолжала распространяться, из-за барьера мы не слышали ни звука.

Камни размером с дыню как пушинки взлетели в воздух, сталкиваясь друг с другом и крошась. Из-за песка и дыма мы мало что могли разглядеть, но и этого было достаточно, чтобы оценить разрушительную силу «волны». Казалось, что она была мощнее Драгон Слэйва. Город Сайрааг просто... исчез.

– Невозможно, – прошептал внезапно охрипший Зелгадис.

Сильфиль рухнула на месте. Ланц бросился к ней.

Когда дым вокруг барьера рассеялся, зрелище оказалось даже более ужасающим, чем мы могли себе представить. Пред нами предстала настоящая пустошь.

И следа не осталось от города, его жителей, их улыбок, их радости – всего того, что существовало еще мгновение назад.

Осталось лишь одно...

Каким-то образом Флагун выжил. От его толстой коры и ветвей ничего не осталось, но голый ствол, как гигантский столб, все еще возвышался над землей.

– Может, я перестарался? – спросил фальшивый Резо. – Ну, теперь вы свободны и можете сражаться, ни на что не оглядываясь! – его голос звучал приободренно.

– Т-ты хотя бы понимаешь, что ты с-сделал сейчас? – спросила я, искренне ошарашенная.

Он мягко улыбался мне, пока я давилась своими словами.

– Понимаю, – произнес он. – Но мне все равно. Единственное, что важно для меня – чтобы вы были способны сражаться со мной изо всех сил, так, чтобы я мог победить вас без оговорок, избавиться от напоминания о Красном Священнике Резо, которое все еще висит на мне тяжким грузом.

– Я удовлетворю твою просьбу не из смирения или успокоения, – произнесла я сквозь стиснутые зубы. – Я приложу все силы, что имею, но мы победим тебя. И твоя душа сгорит! – говоря это, я соединила ладони перед грудью и начала творить очень темное заклинание.

– Драгон Слэйв, да?! – воскликнул он восторженно. В очередной раз с его губ сорвалось заклинание, которое я не смогла понять.

Возможно, он собирался запустить свое заклинание в меня до того, как я закончу творить свое собственное, но я не собиралась легко сдаваться:

О, ты, кто темнее ночи,

О, ты, кто алее струящейся крови,

О, ты, погребенный в потоке времени,

Я взываю к твоему великому имени

Я отдаю себя в залог тьме.

Пусть глупцы,

Что дерзнут противостоять нам,

Будут уничтожены

Силой, что мы обладаем!

Слова Хаоса, подобные тем, что я произнесла, управляют причиной и следствием всего происходящего в мире, а Слова Силы высвобождают ментальные силы, сосредоточенные в разуме творящего заклинание.

Я закончила колдовать:

– Драгон Слэйв!

–

Наши заклинания вылетели одновременно.

О, нет... как и в прошлый раз!

Не успела я об этом подумать, как вокруг «Резо» сгустился темно-красный туман.

Фальшивый Резо стоял, бесстрастно наблюдая, как туман медленно рассеивается... и все.

– Взаимное гашение, – изрек он разочарованно. – Я блокировал твой Драгон Слэйв.

Я не шевельнулась.

Это не смешно.

Это заклинание было более чем способно уничтожить могущественного Мазоку. Ни простой человек, ни даже великий волшебник не способен устоять против него.

И все же... он устоял.

– Тебе не следует удивляться, – произнес он ровно, вся его несерьезность улетучилась. – Атакующее заклинание, черпающее силы у Рубиноокого Шабранигдо, можно отразить защитным заклинанием, черпающим силы у Рубиноокого Шабранигдо. Теория несложная.

Он говорил так, будто объяснял, как приготовить ужин.

Его теория звучала логично, конечно же, но Драгон Слэйв использует максимальное количество энергии, которое способен сконцентрировать человек. Чтобы заблокировать его, защитное заклинание, черпающее силу из того же источника, потребовало бы гораздо больше энергии, чем может контролировать человек!

– А теперь… – Последыш Резо спокойно поднял посох, творя заклинание.

–

Луч света прошел мимо меня.

Гаурри пригнулся и каким-то образом сумел взмахом Меча Света заблокировать удар Красного Священника.

Посох...

– Ты будешь следующим! – произнес Красный Священник, его лицо нервно подергивалось. Мелькнул серебристый всполох, и оборванная красная мантия взметнулась в воздух. Гневно отбросив её, Красный священник немного отступил, еще больше приблизившись к Флагуну.

– Извини, что испортил, – сказал с улыбкой Зелгадис.

Зел атаковал его сзади и без предупреждения – как настоящий злодей.

Однако, учитывая, что наш противник сделал с моим Драгон Слэйвом, кто я такая, чтобы распинаться о том, что честно, а что нет.

– Зелгадис! – рассержено крикнул Гаурри.

– Ты совершаешь ошибку, Гаурри, – сказал Зелгадис, не сводя глаз с врага. – Он не тот противник, которого можно победить открыто и честно, один на один.

– Но...

Гаурри не признавал вероломства в бою.

– Пожалуйста, атакуйте вместе, – рассмеялся Красный Священник. – Так будет даже интереснее. Ну же, госпожа Лина. Не соблаговолите ли присоединиться к своим товарищам?

Я вежливо отказалась.

Только между нами: я достаточно хорошо фехтую, чтобы справиться с дюжиной зеленых новичков, но и в подметки не гожусь ни Гаурри, ни Зелгадису. Я бы лишь помешала им.

И, прежде чем вы скажете, что я могла просто поддержать их магией, вспомните, что следить за передвижением четырех человек в бою очень тяжело и я рисковала задеть кого-нибудь по ошибке.

– Не пойдет, – ответила я. – Я мозг, а не мышцы.

– Понятно. Как пожелаешь. – Он снова повернулся к ним.

Конечно же я не просто оказывала моральную поддержку. Я думала. На ум ничего не приходило, но, тем не менее, я думала.

Если он способен защититься от Драгон Слэйва, то оставалось только одно заклинание...

Гига Слэйв.

Он абсолютно точно не мог знать о существовании Гига Слэйва, так что, если он снова применит какое-нибудь защитное заклинание, я смогла бы пробить его Гига Слэйвом. Однако тогда бы я нарушила обещание, данное ранее Сильфиль.

Ну, она все еще была без сознания, так что не смогла бы узнать, что я им воспользовалась.

Битва трех началась, пока я обдумывала возникшее затруднение.

Красный Священник сумел каким-то образом заблокировать удар Гаурри, отпрыгнув назад, когда Зелгадис нацелил на него свое заклинание.

–

– выкрикнул он.

Два голоса слились в один, но их заглушил звук взрыва.

«Резо» начал свою первую атаку. Вокруг него мгновенно появилось десять шаров света размером с кулак.

Дрожь пробежала по моей спине.

Это... это же не Ураганная Бомба, правда?!

Насколько я знала, лишь один чародей за всю известную нам историю магии мог использовать это заклинание – Лей Магнус, мудрец древности, который изобрел Драгон Слэйв. Некогда я с головой ушла в изучение этого заклинания, но мои усилия оказались бесплодны.

Заклинание создает множество миниатюрных пламенных сфер, которые взрываются при столкновении, как обычные Огненные Шары. Однако уровень их мощи совершенно несравним. Согласно легенде, каждая сфера Ураганной Бомбы обладает разрушительной силой в несколько раз большей, чем Огненный Шар.

– Уходите оттуда! – завопила я.

В тот же момент Красный Священник запустил сферы. Гаурри и Зелгадис поспешно отпрыгнули, но было уже поздно! Шары света взорвались в нескольких ослепительных вспышках.

Гаурри и Зелгадиса окутало багровое пламя!

Мое сердце издало немой крик. Они оба были буквально поглощены пламенем. Когда я осознала это, мои колени задрожали.

Гаурри... Зелгадис...

Когда огонь и дым рассеялись, я увидела их обоих стоящих на том же месте, ошарашенных, но невредимых.

Красный Священник перевел свой взгляд на меня. Он был невесел.

Нет, его взгляд был направлен не на меня, а за меня.

– У меня нет сил, чтобы победить тебя, но могу и должна сделать что-то.

Я повернулась на голос:

– Сильфиль!

Оправившись от шока, она установила защитный барьер перед нашими ребятами. Это было довольно мощное заклинание. Её плечи поднялись и тяжело опустились.

– Мастер Гаурри! Мастер Зелгадис! Я молю вас, – закричала она, – пока защитное заклинание еще держится, отомстите за Сайрааг! Отомстите за моего отца!

Они оба бросились на Красного Священника. Зелгадис выпустил заклинание, пока тот был вне досягаемости его меча. Резо поглотил чары левой рукой. Через мгновение его посох остановил нисходящий колющий удар Меча Света Гаурри.

Затем мелькнул клэймор Зелгадиса, и тело Красного Священника изогнулось. Парируя удар клинка Гаурри, он одновременно ногой с разворота врезал по запястью Зелгадиса, выбив меч из его рук.

Гаурри использовал эту возможность, чтобы нанести еще один сильный удар мечом, но Красный Священник вновь заблокировал его своим посохом.

Зелгадис, потеряв свой меч, кажется, также лишился и рассудка – бросился на Красного Священника с голыми руками.

Не успел Зелгадис коснуться «Резо», как яркая вспышка отбросила его назад.

– Угх! – тихий стон сорвался с каменных губ. Однако Зелгадис улыбался, когда пытался подняться. В левой руке он сжимал кинжал, который все это время где-то прятал. На клинке виднелась кровь.

Красный Священник бросил на Зелгадиса полный ненависти взгляд. В тот же момент Гаурри заехал Резо прямо в подбородок. Он прыгнул к упавшему священнику, не промедлив ни мгновения. Гаурри ногами прижал руки человека в красном к земле и занес над ним Меч Света.

Копия Резо тщетно попытался отбросить Гаурри, но Меч Света пригвоздил его к земле.

Кажется, исход битвы будет решен прямо сейчас... даже без моего вмешательства.

– Убей его! – приказал Зелгадис. Однако Гаурри не пошевелился.

– Поклянись, что ты отменишь награду за наши головы и никогда не будешь преследовать нас, – потребовал Гаурри, нависнув над Резо.

– Нет! Гаурри!!! – выкрикнул Зелгадис.

– Мне не нравится так сражаться, – произнес Гаурри, – и я не стану убивать человека без необходимости.

– Она есть, – с отвращением бросил Зел.

– Я, – произнес Красный Священник, ухмыляясь, – сильнее, чем вы думаете!

На мгновение мне показалось, что я услышала эхо.

Гурри, вскрикнув, отпрыгнул..

Пролетев несколько метров, он неуклюже приземлился ... нет, рухнул. Несколько раз перевернулсяь, и земля вокруг него окрасилась багрянцем. С обеих боков тело было рассечено от плечей до бедер.

Что за...

Красный силуэт медленно поднялся.

– Нет! – вырвалось у Зелгадиса.

– Вот что Красный Священник Резо сделал со мной, – начало существо.

Крик Ланца сотряс небо. У Сильфиль перехватило дыхание.

А затем я увидела это – то, что Резо сделал с лицом своего несчастного творения.

Его веки открылись.

Веки? Нет... совсем нет...

Из багровой пустоты провалов, обрамленных небольшими белыми наростами, тянулись длинные пурпурные жгуты. По всей видимости, именно это создание набросилось на Гаурри. Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, ЧТО я увидела.

На самом деле то, что открылось, не было глазами. Там, где должны были быть глаза, находились два рта, обрамленные маленькими белыми клыками... и они скалились.

Что он сделал с тобой?

Капюшон, которым он полностью закрывал свое лицо, теперь был снят, и большой, вертикально открытый глаз уставился на нас изо лба существа.

– Красный Священник Резо и чародейка Врумугун сделали это со мной, – произнес один рот.

– Они соединили мое тело с телом Мазоку, – произнес другой.

– Именно этот акт пробудил мою гордость, мою волю, мою ненависть. В этом есть определенная ирония, не так ли? – Пояснил третий рот.

– Интересно, моя ли собственная это воля, – продолжил первый рот.

– Возможно, это гордыня Мазоку, – предположил второй.

– Даже я не знаю, – сказал третий.

Слепой Красный Священник из зависти к порождению собственной крови скрестил копию с Мазоку. В качестве мести... и, похоже, еще и для развлечения.

Теперь я поняла, как это существо управляло заклинаниями такой безмерной мощи. Это все были приемы, основанные на огромных магических способностях Мазоку.

Сильфиль сказала, что Флагун начал расти гораздо быстрее с тех пор, как прибыло это существо. Сама природа Мазоку – абсолютная ненависть. Не удивительно, что злая аура, порожденная его природой, стимулировала такой рост.

Но в таком случае...

Я приблизилась к ней.

– Сильфиль, – прошептала я. – Мы отомстим за них: за твой город и за твоего отца... Я обещаю.

***

– А теперь пришло время выйти на сцену примадонне. – Я медленно шагнула вперед.

– Ланц, позаботься о Гаурри, – сказала я, забирая у него Благословенный Клинок. – Его раны не представляют угрозы, но ему нужна помощь.

Серебристый клинок пересекало несколько трещин – явный результат его связи с только что поврежденным Флагуном.

Я взглянула на Священное Дерево.

Держись, Гаурри. Скоро все закончится.

– Теперь будем состязаться в магии? – рассмеялось существо. – В качестве компенсации за это уродство я получил силу и способности Мазоку. Честно тебя предупреждаю: ты проиграешь.

– Не узнаем, пока не попробуем, верно? Ну, начали, Зелгдис.

– Да, – ответил Зел, отбрасывая свой кинжал.

Никакой кинжал не поможет против гибрида Мазоку.

– Лина! – позвал меня Гаурри. – Тебе не нужен он? – спросил он, предлагая мне взять Меч Света.

– Отдай его Зелу, – ответила я, выставляя перед собой Благословенный Клинок. – Я возьму этот.

– Держи. – Гаурри улыбнулся и швырнул Меч Света Зелгадису.

– Вы закончили приготовления? – спросило существо.

Мы с Зелом кивнули.

–

Три рта Резо произнесли три разных заклинания одновременно.

Способности Мазоку и гибридное творение заклинаний...

Мы прыгнули. Синяя плазма пронеслась над самой землей. Если бы мы не прыгнули, пали бы её жертвой. Я закончила свое заклинание в тот момент, когда коснулась земли.

– Гоз Ву Роу!

Черная тень протянулась по земле к существу. Она нанесла бы прямой удар из астрального плана, если бы добралась до него.

Мы можем выиграть эту...

– Бесполезно! – сказало существо, поднимая посох, намереваясь разбить тень, когда она приблизится к нему.

Не так быстро, урод...

ЩЕЛК!

Я широко взмахнула рукой, щелкнув пальцами. Тень послушно сменила курс. Существо считало, что Гоз Ву Роу – направленное заклинание, и обычно это так и есть, но его можно слегка изменить.

– Что?! – Существо отпрыгнуло назад. Тень упорно последовала за ним.

– ...

Концом посоха он начертил на земле дугу, творя заклинание.

Пш-ш-т! Тень исчезла, соприкоснувшись с кругом.

Зелгадис использовал возможность и атаковал существо с фланга. «Резо» невозмутимо уклонился от Меча Света.

Зел атаковал существо еще раз. Новый клинок из света возник из рукояти в его руках. Зел собирался поразить «Резо» мечом, пока посох существа восстанавливался после первой атаки.

Существо, однако, отбило магический клинок одной рукой и направило посох на Зела!

Лязг! Зелгадис получил прямой удар и отлетел далеко назад.

Я кружила вокруг «Резо», мое заклинание было почти закончено. Ощутив это, существо быстро сотворило контрзаклинание... но я была быстрее.

– Кара Наследного Правителя!

Вокруг «Резо» вспыхнули молнии, формируя пентаграмму. Затем из всех ее вершин разом вылетели молнии.

Существо подняло посох, заканчивая заклинание. Но...

Хрусь! С громким треском посох переломился.

Вероятно он просто не выдержал столкновения энергий моего атакующего заклинания и защитного заклинания существа.

Прямое попадание!

– А-а-а-а-а-а-ах! – разом выкрикнули все три рта.

Пентаграмма распалась. Он отразил мое заклинание одной лишь грубой силой своих ментальных способностей.

– Неплохо, – сказало существо, отдавая мне должное.

Зел, уже восстановившись, бросился в новую атаку, не достав однако существо, он лишь оттеснил его еще дальше, ближе к Флагуну. Там «Резо» снова принялся колдовать.

Так как мы понятия не имели, что это будет за заклинание, единственное, что мы могли предпринять – уйти с его пути. Но как мы могли её избежать, не зная, будет ли это атака по воздуху или по земле.

Проклятье.

Я не отрывала глаз от земли, мой желудок завязался узлом. Бессмысленно пытаться понять существо, не зная, что им движет. Мне пришлось положиться на свою интуицию.

–

Существо широко развело руки в стороны, заканчивая заклинание.

«Резо» засиял. Я не успела даже вскрикнуть. Ослепительный белый свет обрушился на нас с Зелом.

Я упала на колени. Зелгадис, кажется, был в таком же состоянии. Я подняла руку, подавая знак Гаурри и Ланцу, которые встревоженно наблюдали со стороны. Сильфиль нигде не было видно. Наверное, она покинула поле боя.

Ну что же, пора с этим заканчивать.

Я поднялась на ноги.

– Ты в порядке, Зел?

Я подняла Благословенный Клинок. Существо стояло между мечом и Флагуном.

Заклинание, которое сбило нас с ног, было чем-то вроде усиленного Копья Эльмекии. Оно наносило прямой урон разуму, временно снижая ментальные способности жертв.

Когда я сказала усиленное, я имела в виду его область действия, нежели мощь. Вместо копья света эта версия испускала огромную волну света. Конечно же в ущерб силе заклинания. Одного удара было недостаточно, чтобы искалечить нервную систему, но наши силы оно существенно ослабило. Как бы отчаянно я ни старалась, мощное заклинание я вряд ли смогла бы сотворить.

Зелгадис был точно в таком же положении. Клинок Меча Света, физическое проявление сил хозяина, существенно укоротился.

– В любом случае, давай сделаем это! – сказала я, бросившись бежать.

Зелгадис неохотно последовал за мной.

Я хорошо понимала, что существо с легкостью бы справилось с теми немногими неуклюжими трюками, которые мы могли в тот момент продемонстрировать. Да, существовала вероятность, что мы сумеем поразить его Благословенным Клинком или Мечом Света, однако в ближнем бою «Резо» намного превосходил нас с Зелгадисом.

Мы одновременно взмахнули мечами, бросаясь на существо. Он легко отразил наши атаки и ударил Зелгадиса ногой с разворота, Зел чудом смог уклониться от удара. Мы перегруппировались у основания голого ствола Флагуна.

– Что будем делать? – спросил Зел. – У тебя ведь есть план?

– По моему сигналу, – сказала я, – швырни в него огненный шар и уходи в сторону.

– Понял. – Зелгадис был немногословен.

– Давай сделаем это! – выкрикнула я и в очередной раз сорвалась с места.

Если мы не разберемся с этим здесь...

– Пора заканчивать, – сказал «Резо», протянув к нам обе руки.

– Зел!

По моему сигналу...

Один за одним Зелгадис выпустил в существо несколько шаров света.

– Ха-а! – «Резо» взмахнул левой рукой, создав в воздухе мощный взрыв. Он уничтожил огненные шары прямо направленным потоком магической энергии. Вспышки и дым ухудшили видимость, но для глаз существа это не было помехой.

– Слабо! – усмехнулся «Резо».

Он создал заклинание и швырнул его в то место, где я была мгновение назад.

«Резо» уловил мой маневр или ощутил присутствие и обернулся. Но было уже поздно. Я стояла прямо перед ним.

Я выпустила Благословенный Клинок из рук, наложив на него заклинание воздуха. Он полетел вперед, как копье, и вонзился прямо в грудь существа!

– Гва-а-ах! – вскрикнул «Резо». Клинок по рукоятку погрузился в его грудь, силой заклинания «Резо» пригвоздило к возвышавшемуся позади Флагуну.

Когда огненный шары взорвались, я использовала Рэй Винг, чтобы перелететь через голову существа и оказаться позади него.

Дело сделано!

– Еще нет! – выкрикнул Зелгадис.

– Думаете, этого достаточно, чтобы прикончить меня? – Существо схватилось за меч, торчавший из груди.

Не в руках человека Благословенный Клинок не мог нанести урон его демонической половине. Однако...

– Сильфиль! – выкрикнула я. Она ждала своей очереди позади Флагуна.

Скри-и-ип.

Священное Дерево начало медленно пульсировать. Его скрипы и стоны существа разнеслись по пустоши, в которую превратился Сайрааг.

По моей команде Сильфиль наложила заклинание на Флагун. Это были обычные чары для увеличения жизненных сил и ускорения естественных восстановительных способностей цели.

Лист за листом, веточку за веточкой, Флаугун восстанавливал крону, вновь обрастал корой. Для этого ему требовалось огромное количество энергии. И под рукой был источник, мощный источник миазм – Копия Резо.

Флагун восстанавливался с большой скоростью. Его толстый ствол регенерировал на наших глазах, выбрасывая побеги налево и направо. В мгновение ока ветви покрылись листьями.

Существо продолжало стонать. Миазмы, источник жизненных сил Мазоку, утекали из него. Дерево поглощало демоническую часть существа. В нем оставалась лишь человечность. Но с такой раной в груди...

Копия Резо закашлялся и сплюнул кровь.

– П-почему? – простонал он слабым голосом. – Почему я... Почему я проиграл? Почему... не смог... превзойти своего создателя?

– Ты не понимаешь этого? – мой вопрос заставил его замолчать на некоторое время.

– Я... Я никогда не смотрел дальше его спины. Вот почему...

– Да, – прошептала я.

Ш-шух.

Ветер шелестел пышной листвой Флагуна.

Существо снова закашлялось кровью.

– Какое имя нам написать на твоей могиле? – спросил Зелгадис.

– Этого не нужно, – улыбнулось в ответ существо. – Это дерево... станет моим надгробием. – и он покинул этот мир, испустив последний вздох.

... Лишь пышные зеленые верхушки дерева покачивались на ветру.