Нынешнее соревнование десяти ветвей было на порядок выше уровнем, поэтому различные академии во Вселенной, что хотели принять участие и показать себя, просто не стали этого делать, понимая, что они только опозорятся.

Помимо самих студентов академии Звёздного Неба, что и так превосходили многих в несколько раз, появились мастера, подобные Лю Шао Цю, а в придачу к этому возродилась десятая ветвь.

По окончанию пятого раунда большинство зрителей стали странно поглядывать на учеников Десятого Звёздного Неба, что смутило Коко и она тут же покинула Иное царство.

Сильвер окинул всех своей лисьей улыбкой, отчего все сразу же отвернулись.

Ся Ло же, напротив, своей лёгкостью привлекал внимание многих девушек.

На вершине Лу Инь встал и сказал всем остальным: — Увидимся позже.

После чего он исчез.

Фэн Шан рассмеялся: — Ха-ха, ну что, удивил он нас всех, ведь так?

Янь Цин начала опасаться юношу, но если он уже показал всё, на что способен, то этого будет недостаточно, чтобы победить её. Следовательно, для неё самыми опасными среди участников оставались глава первой ветви и Хань Чун.

Шестой раунд должен был начаться через сутки, поэтому народ начал расходиться.

Наш герой открыл глаза, вернувшись на чёрную гору, а так как он сидел в самом низу почти у выхода, то встретился с изумлёнными взглядами сокурсников: — Что такое?

— Ты ещё смеешь спрашивать? Брат, скажи мне, есть ли какой-нибудь секрет повышения боевого духа?! — воскликнул Да Пао, огласив вопрос, что желал задать каждый.

Лу Инь со всей серьёзностью кивнул: — Да.

Ребята удивились.

— Ну и что же это? — спросил старший Пао.

— Нужно пережить смерть, тогда прогресс будет поразительным.

Все закатили глаза, посчитав это шуткой, вот только наш герой не шутил. Преодолев смертельную опасность под воздействием техники Сансары, что пробудила его потенциал, он действительно стал в несколько раз сильнее. Однако это было рискованно, ему до сих пор было непонятно, как он смог выжить после выстрела боевого корабля и не помереть в открытом космосе, убегая от семьи Рео.

— Брат Лу, с этого момента ты должен защищать меня, — Коко подошла к юноше и мило улыбнулась.

Лу Инь рассмеялся и погладил её по голове.

Лулу показала ему кулак: — Вот когда я овладею таким же боевым духом, то обязательно сражусь с тобой!

Стоявшая в стороне Мишель посмотрела на столпившуюся вокруг юноши группу совершенно иначе. Когда она только поступила в академию, то посчитала всех слабаками, но теперь девушка окончательно изменила своё мнение. Даже Хьюз, самый слабый в их ветви, смог занять среднее место на соревновании, что уж говорить о Ся Ло, Сильвере и Лу Ине, которые добрались до шестого раунда.

В этот момент с вершины горы спустилась Лю Сяо Юнь.

Её появление поразило всех.

— Почему она здесь? — спросила Золла.

Девушка нахмурилась, ей было неприятно слышать такое, но она спокойно обратилась к нашему герою: — Извини, я недооценила тебя.

— Ничего страшного.

— Чёрная гора — это вход в царства испытаний. Чем ты сильнее, тем выше твоё место на ней. Ранее я заняла самую высокую точку, но теперь уступаю её тебе.

Юноша посмотрел наверх, где вершина достигала облаков, но ему совсем это не нравилось: — Если хочешь, оставайся там, у нас в десятой ветви нет таких глупых правил, как у других.

Действительно, когда их было всего четырнадцать, какая разница, кто где находился?

***

На границе края Ветряного Знака главнокомандующий Шуй Чуань Сяо заложил руки за спину и посмотрел в сторону границы. Бесчисленные планеты находились очень близко друг к другу, образуя своеобразную линию обороны от звёздного региона Зверей.

— Осталось ещё два раунда, не стоит выставлять всё напоказ. В конце концов, они — следующее поколение сильнейших нашей расы, и нам, старшим, нельзя допустить, чтобы они прямо сейчас попали в список Пожирания, — высказался генерал.

Позади него офицер уважительно сказал: — Я сейчас же сообщу академии Звёздного Неба.

— Подожди, — мужчина посмотрел на огромную звёздную карту и указал на одну из точек на линии границы, — кто здешний страж?

— Мастер Цюй Ао из академии Отблесков.

— А здесь?

— Мастер Гелур из первого зала края Укротителей Зверей.

— Тут?

***

Разглядывая звёздную карту, Шуй Чуань Сяо небрежно сказал: — Сообщи академии, что все шестнадцать лучших студентов будут отправлены сюда, к границе, а четвёрка сильнейших возглавит линию обороны.

Офицер был в шоке: — Главнокомандующий, пограничная территория слишком опасна, академия не согласится!

Мужчина усмехнулся: — Мне не нужно их согласие, это мой приказ.

— Есть!

— Кстати, там на границе сейчас находится кто-то довольно сильный?

— Яо Гу, чей клан Пустотного Громолиска занимает третье место в рейтинге Небесных Зверей.

Шуй Чуань Сяо удивился: — Яо Гу? Тот, что стал одним из кандидатов Небосвода, а затем сразился с Серратом Бусы и закончил бой в ничью?!

— Да.

Главнокомандующий нахмурился, понимая, что такой противник на границе был достаточно проблемным: — Немедленно свяжись с советом Десяти Приговоров, нам нужна их поддержка против него!

— Понял, — ответил подчинённый, но после нерешительно спросил, — а что насчёт студентов академии?

— Выполняй мой приказ!

— Есть!

Тем временем к Десятому Звёздному Небу подлетел космический корабль, что от имени клана Бай Е попросил состыковаться, поскольку им нужно было передать лидеру студентов их ветви пространственное кольцо.

Вскоре им дали добро и их судно продолжило сближаться с академией, но в какой-то момент его затрясло. Однако никто не обратил на это внимания и даже не заметил, что у них на борту появился незваный гость, причём довольно крупный!

Космический корабль успешно вошёл в ангар десятой ветви, где уже стоял Сяо Пао в ожидании гостей.

— Пожалуйста, передайте это кольцо Лу Иню от имени госпожи Чжо Бай Е, — вежливо сказал человек.

Младший Пао взял кольцо и кивнул, но как только он собирался что-то сказать, внезапно в ангаре появилась фигура. Это был Гуань Юй.

Студент удивился: — Наставник?!

Госпожа Налан, находясь на своём корабле в этом же помещении, тоже увидела мужчину.

Гуань Юй серьёзным взглядом окинул весь ангар: — Знакомая аура...

Пока он огладывался, одновременно с этим высвобождал свою звёздную энергию, что вскоре вычислила незваного гостя, который был не в силах спрятаться от столь мощной энергии.

Наставник холодно фыркнул: — Раз уж ты сюда пришёл, то зачем так спешно уходить, Пустотный Громолиск?

Пустотный Громолиск? Все присутствующие были удивлены. Естественно, они слышали это название раньше. Пустотные Громолиски — клан, занимающий третье место в рейтинге Небесных Зверей. Как члена этого клана могло сюда занести?

— Арр! — по всей десятой ветви раздался громкий рёв, а затем вырвалась мощная сила сферы Перемен, что пыталась разорвать звёздную энергию мужчины.

— Ты не сможешь уйти, — равнодушно сказал Гуань Юй.

— Человек, тебе меня не удержать! — взревел зверь и выплюнул луч молнии, пронзив пространство и мгновенно ринувшись внутрь.

Это было своего рода спасательное умение клана Пустотных Громолисков. Именно из-за него их было тяжело убить, даже если на них нападал превосходящий по культивации мастер.

Мужчина нахмурился и указал пальцем на дыру в пространстве, откуда спустя мгновение вылетел огромный зверь с кровоточащей раной.

Пустотный Громолиск был потрясён: — Невозможно, как наставник из самой худшей академии Звёздного Неба смог вытеснить меня из подпространства?!

— Ты слишком высокомерен и глуп, даже твои предки не посмели бы прийти сюда! — фыркнул Гуань Юй.

Зверь вздрогнул: — Подожди, меня послал сюда мой молодой мастер Яо Гу, он просто ищет свои вещи. Старший, не убивай меня!

Бум!

Пустотного Громолиска разорвало на части, которые после были выброшены в открытый космос.

Люди в ужасе наблюдали за происходящим. Эта мимолётная битва, закончившаяся смертью звёздного зверя, выходила за рамки их понимания.

Сяо Пао никогда не видел такой пугающей стороны наставника.

Госпожа Налан уставилась на мужчину. Все вокруг думали, что десятая ветвь была самой слабой и что наставники в ней были в лучшем случае на уровне Ловца. Но в этот момент Гуань Юй явно превзошёл этот уровень, а это значит, что он был как минимум в сфере Просвещения!

Однако почему в изгнанной академии есть такие мастера? Неужели слухи на самом деле правда? Десятая ветвь стала тюрьмой для всех тех, кто, как и её декан, сошёл с ума тысячу лет назад?

Мужчина успокоил окружающее пространство, взглянул на младшего Пао и ушёл, не сказав ни слова.

Парень вздрогнул, вспоминая атаку наставника. Одним своим пальцем он разрушил подпространство зверя и затем убил его!

В итоге из-за желания Яо Гу найти воришку был убит один из его сильных соклановцев. Причём ему было всё равно на банковскую карту, что у него украли, проблема была в другом. Он был мастером, сравнимым с любым из десяти судей, и то, что его так ловко обворовали, било по его репутации. Однако стоит отметить, что он лишь приказал узнать личность вора, но никак не проникать в десятую ветвь.

Вскоре после этого наш герой с удивлением получил своё пространственное кольцо из рук Сяо Пао. Он не ожидал, что вернёт его.

— Меня просили передать, что это кольцо от женщины из клана Бай Е, — сказал парень.

Юноша радостно ответил: — Спасибо!

Младший Пао кивнул и пошёл отдыхать.