Лу Инь был потрясён. Он понимал, что техника Звезды была особенной, но и представить себе не мог, что она принадлежала секте, которая превосходила секту Меча.

— Ты верно поступил, что не стал использовать эту технику. Хотя обычные люди не смогли бы её разглядеть, но поскольку соревнование транслируется по всему звёздному региону, то кто-то смог бы её обнаружить, — проговорил старик.

Юноша уже обдумывал это, но его всё ещё беспокоил один вопрос: — Наставник, если та секта узнает, что я владею их техникой, какова будет реакция её людей?

На лице старейшины Тан появилась лёгкая улыбка: — Хочешь знать, защитит ли тебя десятая ветвь?

Наш герой смущённо посмотрел в сторону.

— Могу сказать тебе наверняка, что не только наша ветвь, но и вся академия защитит тебя.

Лу Инь сразу вздохнул с облегчением.

— Но не факт, что наших сил хватит, — добавил старик.

Юноша тут же остолбенел, глядя на наставника. Он не знал, что ему сказать.

— Этой техникой владеет секта Небесной Звезды, она одна из сильнейших во всём Человеческом звёздном регионе. Ты прекрасно знаешь, какова сила техники, а теперь представь сильного культиватора, владеющего ей. Кто сможет такого остановить?

Наш герой был беспомощен: — Понял, лучше мне не выставлять её напоказ...

Наставник посмотрел на его огорчённое лицо и внезапно поднял палец: — Главное — не используй её в следующем раунде.

— Почему? — Лу Инь был сбит с толку.

Старик закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Юноша был в замешательстве. Неужели в следующем раунде будет что-то особенное? Озадаченный этим, он вернулся к чёрной горе и стал ждать начала седьмого раунда.

В то же время в третьей ветви королева ночи Янь Цин поклонилась мужчине, что связался с ней.

— Найди способ справиться с Лу Инем. Такой человек, как он, не должен существовать. Я уже договорился со стариками из академии Звёздного Неба, в следующем раунде вы встретитесь на арене, — сказал мужчина.

Девушка твёрдо ответила: — Поняла.

— Ты уверена в своих силах?

— Я королева ночи, я не могу проиграть.

Мужчина одобрительно кивнул: — Третий меч наносит духовный удар, как и большинство наших техник, но тело королей и королев ночи имеет подавляющую физическую силу. Я надеюсь, что ты сможешь избить его так, чтобы он больше никогда не высовывался.

— Есть!

Вскоре начался седьмой раунд.

Равнина вновь была восстановлена, включая вершину лидеров ветвей, словно до этого тут ничего и не происходило.

— Какой смысл в этой вершине? Она как бельмо на глазу! — сказал недовольный студент.

— Это цель многих учащихся, ведь подняться на неё сможет только победитель. Академия специально использует позицию лидера ветви, как стимул для всех нас.

— Проще говоря, они всех нас надули, — внезапно сказал Да Пао.

***

На вершине одна за другой появились фигуры. Среди восьмёрки прошедших, кроме Геланы, остальные были главами ветвей. Старейшины академии Звёздного Неба были очень довольны таким результатом и теперь совсем не переживали о том, чем всё закончится.

Участниками первого боя стали лидер первой ветви, которую Фэн Шан ранее назвал собирательницей звёзд, и сам мужчина. На его лице появилась горькая улыбка, когда он увидел, что она будет его противником. У него был богатый боевой опыт и он никого не боялся, вот только как сражаться против этой женщины — загадка, ведь никто до сих пор не понял её силы.

Собирательница звёзд посмотрела на него с улыбкой: — Вроде бы мы с тобой никогда не сражались, это впервые.

Фэн Шан проворчал: — Если бы я знал, что всё так обернётся, то заранее сразился бы с тобой несколько раз!

— В бою против меня боевой опыт бесполезен, потому что мои атаки основываются на предсказании будущего.

Мужчина закатил на неё глаза, считая, что в такое поверит только непробиваемый дурак.

Вскоре на арене началась битва.

Наш герой и остальные смотрели на женщину, желая узнать её истинную силу.

Через некоторое время народ удивился, что все атаки Фэн Шана оказались бесполезны. Даже когда он покрыл арену своим Полем, собирательница звёзд была к этому невосприимчива. Каждая его атака вроде бы настигала её, но в следующий момент оказывалось, что женщина находилась уже в другом месте, будто она действительно предвидела каждый его ход, заглядывая в будущее.

Мужчина побледнел, соперница была перед его глазами, но он не мог даже прикоснуться к ней, что вызывало в нём гнев и беспомощность.

— Ты так и будешь бегать от меня?! — взревел Фэн Шан.

— Действительно, пора с этим заканчивать, — сказала красавица и порхнула в сторону оппонента.

Мужчина тут же воскликнул: — Смертельный Вихрь!

Этим ударом он победил Ша, поэтому надеялся, что хоть эта атака заденет собирательницу звёзд. Когда Фэн Шан ударил навыком, пространство перед ним разрезали сотни огромных лезвий ветра, накрывая своей мощью женщину.

Однако результат оказался неутешительным. Собирательница звёзд осталась невредимой, легко избежав его атаки и при этом представ прямо перед ним.

Наблюдающие за боем потеряли дар речи, увидев, как тело мужчины стало медленно растворяться. Никто снова так и не понял, чем атаковала женщина.

Лу Инь нахмурился, он заметил, что собирательница не была быстрой, но она спокойно избегала яростных атак Фэн Шана. Кроме того, когда и чем она успела атаковать мужчину, что тот мгновенно погиб? Как это случилось?

Хань Чун и Янь Цин озадаченно смотрели на главу первой ветви, про себя ещё раз подметив, что она была слишком загадочной.

Среди всех студентов лишь Лю Шао Цю догадывался, на чём была основана атака женщины. Она была чем-то похожа на третий меч. Ранее, до того как он отправился на соревнование, его предупреждали, что только она могла представлять для него опасность. Но к его сожалению, он столкнулся с нашим героем.

Подумав, парень взглянул на вершину.

Лу Инь нахмурился, почувствовав взгляд мечника. Он посмотрел на него, как вдруг что-то вспомнил и вновь уставился на собирательницу звёзд. К нему пришло озарение, что её атака была похожа на третий меч!

Лидер первой ветви вернулась на своё место, ведя себя очень таинственно.

Наш герой успокоил свои мысли, но был уверен, что, скорее всего, она использовала духовную атаку, поскольку только так можно было объяснить причину, почему никто ничего не увидел. Жаль, что, кроме кулака Белой Ночи, он не владел ни одним навыком, влияющим на душу человека.

Вскоре стала известна следующая пара противников: Хань Чун и Лю Сяо Юнь.

Глава второй ветви тоже был относительно загадочным мастером, особенно когда победил Ся Е. Его стиль боя для многих был непостижим.

Толпа посмотрела на девушку, задаваясь вопросом, сможет ли она что-то сделать парню.

— Всем и так ясно, что ты мне не противник, может просто сдашься? — спросил Хань Чун.

— С чего бы? Я опробую твою силу, как минимум буду знать, к чему стремиться.

— Как знаешь. Все называют меня на родине Святым Художником, поэтому я нарисую картину гор и рек, чтобы показать тебе её красоту, — сказал парень и сформировал звёздной энергией кисть, после чего начал зарисовывать картину.

Лю Сяо Юнь крепко сжала рукоять меча и из-под её ног вырвались сильные волны воздуха, распространившиеся на всю арену. Именно так выглядело её Поле, Око Меча, увеличивающее дальность атаки клинком на большое расстояние.

Картина Хань Чуна становилась всё больше и больше, тоже покрывая арену.

Оба упёрлись силами друг в друга, разрывая окружающее пространство. Но это никак не повлияло на картину парня.

В одно мгновение первоначально восстановленная равнина снова разлетелась вдребезги.

На вершине Лу Инь следил за девушкой. Дальность её атаки была очень большой, но вот силы было недостаточно, поэтому она не могла пробить картину Хань Чуна. Неудивительно, что она так рьяно пыталась превзойти Лю Шао Цю, хотя была его сестрой. Вероятно, их очень часто друг с другом сравнивали.

Мечник выглядел хмурым, он явно был недоволен результатом его старшей сестры.

В какой-то момент Лю Сяо Юнь внезапно ударила соперника совершенно другой атакой.

Многие сразу вспомнили её, именно ей она победила Ту Бо. Этот удар имитировал первый из тринадцати мечей!

Парень поспешно сместил картину. Пейзаж гор и рек был тут же разрушен на части, но не рассеялся, а вот атака девушки испарилась.

— Хороший удар, но против меня этого недостаточно.

Лю Сяо Юнь убрала длинный меч: — Я проиграла.

Сказав это, она покинула Иное царство.

Девушка сделала всё возможное, но Хань Чун почти не старался. Разрыв между ними был очевиден.

После первых двух боёв из соревнования выбыли ещё двое глав ветвей, а в третьем столкнулись Гелана Мобиус и Дао Бо.

Люди сразу же посмотрели на пик лидеров, где остались только два человека: Лу Инь и Янь Цин.

Королева ночи совсем не удивилась этому, так как её уже предупредили, что она сразиться с ним. Девушка, напротив, ожидала скорейшего начала поединка и своей победы.

Наш герой бросил на неё взгляд, посчитав это каким-то странным совпадением. Прошло всего ничего после боя с Лю Шао Цю, а он уже столкнулся с кланом Бай Е.