Солдаты поспешно отдали честь: — Есть, капитан!

Затем все быстро ушли и на комнату снова навалилось мощное давление, что сдавило внутренние органы Лу Иня. Тем не менее используя боевой дух пятого ранга, ему удалось смягчить его, после чего он обратился к мужчине средних лет: — Студент Лу приветствует капитана.

Мужчина с восхищением посмотрел на юношу: — Я видел тебя на трансляции, ты очень сильный и талантливый, смог освоить боевой дух пяти меток!

— Капитан, вы меня перехваливаете.

— Я так не думаю, раз ты можешь говорить под таким давлением, то здешняя сила гравитации для тебя не предел, но, вероятно, она близка к твоему максимуму.

Наш герой кивнул, подтверждая его слова. К счастью, он сначала испытал на себе эту силу, иначе если бы сразу вошёл в комнату с увеличенным давлением в сто пятьдесят раз, то, скорее всего, серьёзно бы пострадал.

— Ты можешь ходить? — спросил мужчина, с улыбкой разглядывая юношу.

Лу Инь слегка улыбнулся и сделал несколько шагов. Хотя дались они ему с трудом, но всё же ходить он мог.

— Давление в этой комнате трудно выдержать даже мастерам Познания. Удивительно, что ты со своей сферой Слияния можешь здесь двигаться. Такой талант и возраст говорят о том, что в будущем ты не будешь уступать десяти судьям.

— Надеюсь, что так, и простите, что побеспокоил вас, — сказал наш герой.

Капитан покачал головой: — Я просто разминаюсь, так что всё нормально. Изначально я думал, что ты ворвался сюда по ошибке, и хотел вытолкнуть тебя, ведь на корабле нет второго человека, который мог бы выдержать подобную силу гравитации, но я забыл про тебя.

Лу Инь улыбнулся и ничего не сказал.

Мужчина также затих, продолжив заниматься своими тренировками. Юноша с завистью смотрел на него, предполагая, что тот не был обычным культиватором сферы Познания. Должно быть, он пережил четырёхкратное изменение тела, используя Чип Эволюции.

В течение следующих нескольких дней наш герой ходил в эту комнату для тренировок, постепенно он привык к давлению и стал лучше контролировать свой боевой дух. Вдобавок к этому Лу Инь общался с капитаном на различные темы, но в основном о войне между звёздными регионами.

Юноша хотел знать об этом больше, так как войны между регионами были бесконечны и за прошедшее время на границе полегло огромное число различных мастеров.

— Я помню, как десять лет назад со мной беседовал гений из академии Звёздного Неба, но не здесь, а в комнате со стодесятикратным давлением. Парень был очень силён и, как он говорил, являлся одним из лидеров ветвей, однако, оказавшись на границе, он так и не вернулся.

— Была ещё очень красивая девушка, что без умолку болтала со мной. Она направлялась на границу, чтобы получить повышение у себя на родине, где её уже ждал жених, но, к сожалению, её проглотил здоровенный зверь, прежде чем она успела добраться до туда. В тот раз я тоже чуть было не погиб.

— Пограничные войны самые жестокие. Неважно, насколько ты талантлив или силён, умереть там можно десятками, нет сотнями разных способов. В них полегло уж слишком много гениев с древних времён. Честно говоря, твоей академии не стоило отправлять вас к границе в такое время, сейчас там очень нестабильная ситуация. По неофициальной статистике, смертность среди студентов составляет две третьих.

***

— Правда, был один раз, когда повстречавшийся мне студент оставил глубокое впечатление. Встретились мы лет пятнадцать назад. Парень выглядел очень взволнованным поездкой, но сам был простым и добрым. Я сопровождал его на границу так же, как и тебя, а потом... — мужчина резко затих.

Наш герой с нетерпением спросил: — Он тоже умер?

— Нет, он стал одним из десяти судей.

— Вы даже одного из судей перевозили?!

Капитан с гордостью сказал: — Разумеется. На этом военном корабле часто перевозят важных людей. Тот парень был очень силён, а ещё запомнился мне своим крайне громким голосом, из-за чего разговаривать с ним было довольно неприятно.

— Как его зовут? Из какого он клана? — спросил любопытный Лу Инь, желая узнать побольше информации о десяти судьях, поскольку нигде в открытом доступе получить её было нельзя.

Вероятно, дело было в том, что многие боялись упоминать имена десяти судей, но его это мало волновало, он, напротив, всё больше интересовался ими. Жаль, что его сразу после соревнования отправили на границу, так бы он попытался поступить в Студенческий совет Звёздного Неба.

Мужчина покачал головой: — Я не могу назвать тебе его имя, так как упоминать их без особой важности запрещено. Что касается его происхождения, оно мне неизвестно. Я тогда только достиг сферы Познания, но столкнувшись с ним, ощутил сильный трепет. Точно, я вспомнил, многие люди называли его боевым королём.

Юноша нахмурился: — Какой у него был уровень культивации?

— Сфера Грани, — ответил капитан.

Наш герой вздохнул с облегчением. К счастью, он был на пике Слияния и уже имел некие преимущества перед десятью судьями. Это означало, что у него были шансы превзойти их.

— На самом деле, смотря на тебя, я тоже ощущаю трепет. Боевой дух пятого ранга действительно очень опасен, — высказался мужчина.

Лу Инь пожал плечами: — Можете рассказать мне побольше о пограничной войне, на что мне стоит обратить внимание?

— Ни на что, потому что это не поможет. Звёздные звери будут появляться изо всех щелей, и всё, что тебе останется — это сражаться изо всех сил, чтобы спасти свою жизнь... — ответил капитан с некой горечью в голосе.

В войнах использовались различные тактики и уловки, но перед лицом звёздных зверей всё это было бессмысленно. Монстров было слишком много, к тому же каждый из них имел различные странные способности. Против них ничто не помогало, только чистый перевес в силе мог что-то изменить. Поэтому пограничную войну считали самым жестоким местом, ведь оказавшись там, нигде уже не спрячешься от опасности.

— Капитан, а расскажите мне о звезде Красивой Хвои, к которой мы направляемся.

— Она одна из тридцати семи звёзд-хранителей границы края Ветряного Знака. Изначально это была обычная планета, но из-за войны всех боеспособных насильно призвали в армию, а остальных переселили, остались только неразумные местные существа, но они почти вымерли. Стража области, в которую входит эта звезда, зовут Цюй Ао, он культиватор сферы Ловца и является наставником академии Отблесков края Ветряного Знака. Что касается хранителя самой звезды, его зовут Наппа, он очень мужественный мастер сферы Познания.

Выслушав мужчину, юноша получил примерное представление о звезде Красивой Хвои, а также общую ситуацию на границе. Красивая Хвоя была лишь одной из тридцати семи звёзд, расположенных справа, столько же звёзд находилось слева и по центру между ними ещё сотня, что образовывали одну огромную защитную сеть против вражеского вторжения. Каждую из звёзд охраняли мастера Познания, а над ними шли мастера сферы Перемен или даже Ловца, что отвечали за защиту определённых областей выстроенной сети.

Эти мастера либо добровольно вступили в армию, либо были насильно призваны. Что касается обычных бойцов, то среди них были как солдаты на службе, так и заключённые с рабами, которых использовали в качестве пушечного мяса.

Если бы Земля не получила защиту нашего героя, то всех её жителей отправили бы на одно из таких вот полей битв, где в любой момент их могли убить.

Спустя несколько дней капитан встретился с Лу Инем: — Скоро мы доберёмся до пересечения края Штормов и Ветряного Знака. Нам нужно временно сделать остановку на одной из космических станций, чтобы восполнить провизию, а затем уже полным ходом отправимся к границе.

Юноша поинтересовался: — А там есть банк Мобиус?

— Рядом со станцией находится планета, на которой есть банк. А что, хочешь снять деньги?

Наш герой кивнул: — Я потратил все кристаллы на достижение пика Слияния.

Мужчина слегка улыбнулся: — Я свяжусь с одним человеком с той планеты, он отведёт тебя к банку.

— Спасибо.

Вскоре Лу Инь покинул космическую станцию на маленьком звездолёте и направился к ближайшей планете, где его встретил солдат сферы Грани.

Человек провёл его к банку Мобиус и ушёл.

Войдя в помещение, к юноше подошла элегантная женщина и протянула ему напиток: — Здравствуй, студент Лу.

Наш герой удивился: — Ты меня знаешь?!

— Ты теперь знаменитость, многие смотрели соревнование десяти ветвей и видели, на что ты способен, — улыбнулась женщина, вызывая своей улыбкой бессознательное желание защитить её.

— Кто ты? — спросил Лу Инь.

— Меня зовут Мэнди, я управляющая банка.

Юноша кивнул: — Приятно познакомиться, у тебя есть ко мне какое-то дело?

Женщина достала фиолетовую хрустальную карту и протянула её нашему герою: — Это твой личный счёт в нашем банке, пожалуйста, прими его.

— Фиолетовая?! — Лу Инь удивился, так как никогда не видел подобной карты.

— В таких картах хранят не звёздные кристаллы, а звёздную эссенцию. Подобного нет во внешней Вселенной, а только во внутренней, — объяснила Мэнди.

Юноша уже слышал о звёздной эссенции. Получали её посредством сжимания звёздных кристаллов до тех пор, пока не оставалась чистейшая энергия без каких-либо примесей. Из-за этого курс обмена кристаллов на эссенции был невероятно огромен.

— У меня нет звёздной эссенции, которую я мог бы хранить в этой карте... — с горечью сказал наш герой.

Мэнди улыбнулась: — Это наша благодарность тебе за помощь семье Мобиус.

— Ты имеешь в виду помощь Лулу?

Женщина кивнула: — Прямых членов клана Мобиус очень мало, и мы хорошо осведомлены, что ты ей помогаешь. Всю ту сумму звёздных кристаллов, что ты собираешься сегодня снять, я округлю до целого числа. Это максимум, что позволяет мне моё положение.

— Что ты имеешь в виду?

— Соотношение обмена звёздной эссенции на звёздные кристаллы составляет одна к ста тысячам. Ту сумму кристаллов, которую ты собираешься снять, я округлю до целого и выдам в звёздной эссенции.

Сердце Лу Иня подпрыгнуло: — У меня с собой более шестисот тысяч!

— Ох~, маловато... Ладно, я могу дать тебе десять эссенций и выдам немного звёздных кристаллов, чтобы ты мог использовать их для мелких расходов, — сказала Мэнди.

Юноша потерял дар речи и понял, что мог бы, наверное, и соврать, ведь, судя по её словам, даже будь у него всего один кубометр кристаллов, она всё равно бы дала ему десять эссенций.

— Мэнди, я не могу принять такой дорогой подарок. Лулу не нуждалась в моей помощи, она намного лучше меня. Ей даже удалось приручить зверя сферы Познания! — сказал наш герой.

— Это решение нашей семьи, пожалуйста, не отказывайся, — улыбнулась женщина, затем отдала сотруднику рядом с собой кучу карт Лу Иня и впридачу к ним фиолетовую карту.

Вскоре подчинённый вернулся лишь с одной фиолетовой картой и передал её управляющей, которая вручила карту юноше: — Студент Лу, это твоё.

Наш герой взял карту, испытывая сильное волнение. Десять эссенций — это всё равно что миллион звёздных кристаллов. Семья Мобиус своей благодарностью вот так просто увеличила его состояние на триста тысяч кубометров. Этот клан был чертовски богат. Лу Инь даже подумал, что, может, ему стоит приударить за Лулу и стать зятем семьи Мобиус.

Вскоре Мэнди ушла, так как встретилась с ним, только чтобы передать благодарность семьи Мобиус. Юноша же после этого сразу же достал десять звёздных эссенций и десять тысяч кубометров кристаллов, что остались у него на мелкие расходы.

Он был очень рад, что получил десять эссенций, поскольку поглощать их было намного быстрее и эффективнее, ведь внутри них отсутствовали примеси. Именно эссенции в основном использовало молодое поколение великих сил, что позволяло им очень быстро прогрессировать. Однако самым важным, скорее всего, был тот факт, что поглощая энергию из эссенции, наш герой таким образом адаптировался к силе Звёздной реки. Никто не мог гарантировать, что он никогда не попадёт в реку, поэтому, чтобы повысить шансы на выживание, стоило заранее приспособиться.

Такой щедрый подарок от банка Мобиус он не забудет и обязательно в будущем вернёт должок.

Лу Инь испытывал восхищение к семье Мобиус и их решению сделать ему подарок. Возможно, кто-то бы подумал, что это пустая трата денег, но для них это было альтернативным вложением средств.

Очевидно, что семья Мобиус так долго занимает своё положение не только из-за денег, но и благодаря умению мудро вести дела.

Только юноша вышел из банка и собирался вернуться на корабль, как его терминал зазвонил. Он увидел незнакомый номер и быстро принял звонок: — Привет.

— Седьмой.

— Дядя Ю, вы наконец-то связались со мной.

— Седьмой, ты там в порядке?

— Я да, но дядя, что произошло в пиратской гавани? Почему Да Чун был там? Как он?!

— Ты помнишь, как мы сбежали из внутренней Вселенной во внешнюю, но на периферии на нас кто-то напал?

Наш герой нахмурился: — Хочешь сказать, что в этом замешана семья Рео?

— Да, именно они напали на нас, но ранее мы не были в этом уверены, поэтому отправили Да Чуна на разведку, но, к сожалению, его обнаружили. Семья Рео испугалась, что её разоблачат, потому устроила резню в гавани, пытаясь скрыть улики.

— Раз они поняли, что их разоблачили, то навряд ли бы стали устраивать тот погром. Может, они пытались скрыть что-то ещё?

— Верно, кто-то заставил их напасть на нас, но пока что у нас нет информации о том, кто это был, да и семья Рео погибла. Ты, кстати, знаешь, кто это сделал?

Фигура старика с Пустырника возникла в сознании Лу Иня, после чего он ответил: — Я не знаю имени того старшего. Он убил всех сильнейших культиваторов семьи Рео, а остальная часть погибла на разрушенном мною космическом корабле.

— Понятно... Да Чун всё время ходит мрачный, он явно огорчён тем, что не смог тебя спасти.

— Всё уже в прошлом, — улыбнулся юноша.

— Ты направляешься на границу звёздного региона?

— Да, скоро там буду.

Мужчина о чём-то подумал и сказал: — Постарайся там не помереть, и главное — не лезь на рожон.

— Хорошо.

— И если получится, заработай очки славы.

— Очки славы? Мне это ни к чему, я же чаротворец.

— Я знаю, но статус чаротворца — это щит, а слава — это сила. Не задавай слишком много вопросов, просто попытайся заработать очки славы, но только не рискуй ради них, — серьёзным тоном проговорил Ю Лин.

— Понятно.

После чего звонок оборвался.

Разговор с дядей Ю помог нашему герою понять одну из прошлых тайн, но также напомнил ему о плохом. Покачав головой, Лу Инь вернулся обратно на космическую станцию.

За пятнадцать дней военный корабль, преодолев расстояние от сектора Синей Волны внешней Вселенной, добрался до границы края Ветряного Знака.

Пересекая приток звёздной реки края Ветряного Знака, перед нашим героем открылась потрясающая картина. Это граница Человеческого звёздного региона, где располагались бесчисленные военные корабли разных размеров.

Чуть дальше от этих суден находилось оборонительное построение из ста с лишним звёзд, а ещё дальше от них из глубин вражеской территории доносился устрашающий звериный рёв, сотрясающий звёздное небо.

— Главнокомандующим всей армией на границе является Шуй Чуань Сяо, а вражеской армией руководит император Фэй Янь, — сказал капитан, подойдя к юноше, что внимательно разглядывал пограничный регион через большой иллюминатор.

— Император Фэй Янь?! — удивился Лу Инь.

— Ужасающий зверь с тремя огнедышащими головами, он может контролировать чёрное, белое и красное пламя. Его считают одним из семи сильнейших зверей в альянсе Пустынных Зверей, и на данный момент нам известно, что его боевой уровень превысил двести тысяч.

Юноша был потрясён такой огромной цифрой. Это количество превосходило сферу Ловца и, вероятно, относилось к сфере Просвещения. Оказывается, на противоположной стороне границы находилось столь жуткое существо.

— Вы только что упомянули об альянсе Пустынных Зверей? — с любопытством спросил подошедший к ним Сильвер.

Мужчина взглянул на него и продолжил говорить: — Альянс Пустынных Зверей — это организация семи сильных звёздных зверей, объединившихся против нас. Эти семеро предводителей очень умны, перед вторжением они искали наши слабости, а чтобы стать более незаметными, научились изменять свою форму тела, подражая нам.

Насильно изменить структуру своего тела с помощью звёздной энергии несложно, но процесс очень болезненный. Если те звёздные звери настолько решительны, что ради своей цели идут даже на такое, то они действительно опасны.

С громким гулом боевой корабль приземлился на пустынную землю. Неподалёку виднелись металлические строения, над которыми мелькала рябь от полупрозрачного защитного поля.

— Вот мы и на месте, это одна из баз на Красивой Хвое, мне было приказано доставить вас сюда, — сказал капитан.

Наш герой кивнул мужчине: — Спасибо, капитан.

Мужчина улыбнулся и похлопал Лу Иня по плечу: — Помни, постарайся не помереть здесь.

Юноша с горькой улыбкой на лице вместе с сереброволосым покинул космический корабль.

Наш герой огляделся, на жёлтой земле вокруг не было ни единого живого места, а когда подул ветер, то под верхним слоем жёлтого песка показалась земля цветом свернувшейся крови.

Вокруг ходили патрули, тут и там летали звездолёты, а чуть вдалеке виднелся большой военный корабль, который, похоже перевозил припасы.

Вскоре их отвели к подножью горы, где их встретил ветеран, тренирующий новобранцев.

— Лу Инь из Десятого Звёздного Неба прибыл в ваше распоряжение.

— Сильвер из Десятого Звёздного Неба прибыл в ваше распоряжение.

Все посмотрели на них с изумлением, чему парни не были удивлены, так как соревнование десяти ветвей транслировалось по всей Вселенной и теперь многие их знали.

Ветеран спокойно кивнул им: — Меня зовут Гильдо, я один из сотни капитанов на этой базе. Отныне я буду вашим инструктором, но моя задача не учить вас сражаться, а научить выживать в этом богом забытом месте.

— Понятно, — ответил наш герой.

Сереброволосый лишь кивнул в ответ.

— Теперь идите вон в ту казарму и переоденьтесь, а всё лишнее уберите в пространственные кольца. Даю на всё про всё две минуты!

Парни быстро побежали переодеваться.

Мужчина взглянул на их убегающие фигуры и слегка задумался. Он думал, что их будет тяжело дисциплинировать, всё-таки они являлись лучшими студентами академии Звёздного Неба, но, кажется, что с ними у него хлопот не будет.

Вскоре инструктор собрал в одном месте всех новобранцев, в числе которых были Лу Инь и Сильвер. Как он и говорил, мужчина не стал обучать их сражению, а просто начал рассказывать о способах адаптации на поле боя, также он ознакомил их с самыми распространёнными звёздными монстрами и их способностями.