Сердце Ларса не находило себе места, даже Моно был побеждён. Следовательно, никто не сможет его спасти, а это значит, что он окажется на самом дне по результатам испытания!

Грэйнн вопросительно посмотрела на юношу и вспомнила тот день, когда впервые его увидела. Тогда она была куда сильнее его, но теперь... Кто же он на самом деле? Может, он действительно Ятер из академии с планеты Тата, где директором является его дедушка?

Моно был известен среди участников испытания. Когда новость о его поражении распространилась по локальной сети, она потрясла всех студентов.

Разумеется, многие сперва в это не поверили, но почти сразу Грэйс от своего имени подтвердила информацию.

Двое сильнейших мастеров Слияния, Хо Сяо Лин и Моно, потерпели поражение. Это испытание становилось всё сложнее и сложнее!

Вскоре Цин Юй поймал ещё нескольких студентов.

Лу Инь за тысячи километров от него вёл подсчёт его пленных: — Беглец схватил уже семнадцать студентов...

Бай Сюэ подозрительно посмотрела на него: — Зачем тебе это знать?

Юноша проворчал: — Он схватил мою добычу!

Люди вокруг потеряли дар речи.

Однако Лу Иня мало заботила их реакция: — Этот Цин Юй не глуп, он действует почти так же, как я, вот только даже с кучей заложников он не перестанет быть преступником, а для землян каждый студент на вес золота!

— Почему тебя это так сильно заботит?! — удивилась Грэйс.

Наш герой посмотрел на неё: — Так если он схватит на одного студента больше, то у нас будет на одного заложника меньше!

Зрачки девушки расширились: — Ты серьёзно хочешь использовать студентов как обменный товар в переговорах с империей?! Это невозможно!

— Нет ничего невозможного! Все отважившиеся участвовать в испытании считаются лучшими в своих поколениях, а такие люди непременно важны для империи Дэу!

Грэйс рассмеялась: — Ты хоть знаешь весь масштаб империи?! Эта планета лишь одна из многих, где проходит испытание. Множество студентов в других местах встречают свою смерть, но даже так это никак не влияет на империю. С чего ты решил, что именно здесь империя Дэу пойдёт на компромисс с аборигенами? Глупая мечта и только...

Выслушав девушку, Бай Сюэ и Чжоу Шань посчитали её слова логичными. Как для такой огромной империи могла что-то значить кучка студентов? Очевидно, что у них не было возможности заставить её лидеров согласиться на переговоры.

— А вот не факт! Взгляни на него, один он может помочь нам получить как минимум некие обещания, — сказал Лу Инь, указав на Ларса.

Мужчина тут же разозлился: — Отпусти меня!

Юноша посмотрел на него с ухмылкой: — Заместитель министра финансов империи Дэу — это довольно высокий статус. Я слышал, что твой отец также связан с двенадцатым подразделением императорского двора. Ради своего сына такой отец сможет сделать многое, не так ли?

Грэйс задумчиво взглянула на Ларса, соглашаясь с высказыванием нашего героя.

Мужчина продолжал сердито смотреть на Лу Иня, проклиная его про себя разными словами. Если его используют, чтобы угрожать целой империи, то в конечном итоге он станет посмешищем всего молодого поколения!

В это время на севере Европы назревало новое сражение.

Студентов было более двадцати, они собрались ради одной цели — схватить Цин Юя. Лидером этой группы был парень по имени Янь Ган, он был не из империи Дэу, а являлся мастером с планеты Закалённого Пламени, которая находилась на краю сектора Синей Волны.

Звезда Закалённого Пламени по мощи была сопоставима с целой империей Дэу. Хотя это всего лишь планета, она была огромна и на ней текли огненные реки. Все живущие там существа были из особой расы, что имела устойчивость к огню и могла использовать мощные огненные техники.

Янь Ган, как и Хо Сяо Лин, был представителем сферы Слияния. Конечно, его сила тоже была запечатана, но он был на несколько голов сильнее девушки.

— Цин Юй, отпусти Хо Сяо Лин! — стоявший в небе парень приказным тоном обратился к мужчине.

Его тело было тёмно-красного цвета и даже на севере Европы от него исходил обжигающий воздух, расплавляющий снег вокруг.

Беглец неторопливо поднял на него взгляд. За ним сидели семнадцать студентов, среди которых была девушка.

— Мальчишка, ты привёл столько людей. Думаешь, сможешь что-то сделать? — спросил с презрением Цин Юй.

На самом деле раньше он был в сфере Познания и подобные студенты к нему даже подойти не смели.

Янь Ган холодно ответил: — Предупреждаю тебя, она невеста молодого патриарха Янь Фэна. Если ты посмеешь к ней прикоснуться, то испытаешь на себе гнев планеты Закалённого Пламени!

Мужчина усмехнулся: — Какие-то дикари на границе Вселенной думают, что могут мне угрожать? Что за безрассудство... Ладно, я дам тебе шанс забрать её, но тебе придётся выполнить моё поручение.

— Говори! — фыркнул парень.

— Доберись до столицы Китая и забери там мои вещи, на них я готов обменять эту женщину.

— Ты можешь отпустить её сейчас? Я обещаю тебе принести те вещи.

Цин Юй рассмеялся: — Я разве похож на идиота или у тебя мозг выгорел? Кто будет просто так отпускать заложника?

Янь Ган был в бешенстве, отчего вокруг него стало ещё жарче, но он не стал делать поспешных действий: — Хорошо, я принесу их, но ты не должен причинить ей вреда!

Беглец пожал плечами: — Всё зависит от того, как долго ты будешь забирать мои вещи. Я не могу гарантировать, сколько у меня получится продержаться, ведь она такая красивая...

Пламенный парень громким голосом пригрозил: — Если ты посмеешь прикоснуться к ней, мы сломаем печати и убьём тебя!

— Тогда сможете ли вы в таком случае присоединиться к Десятому Звёздному Небу? Разумеется нет, этой академии не нужен мусор, который не может выполнить миссию уровня Стража. Интересно, как ты объяснишь это своему молодому патриарху, а? — насмешливо спросил Цин Юй.

Янь Ган был раздражён, но не стал продолжать спорить с мужчиной. Развернувшись, он отдал приказ своим людям: — Следите за ним, а я пойду в этот Китай!

— Моно уже проиграл там, сможешь ли ты справиться в одиночку? — спросил один из студентов.

Он был из семьи Хо и его мало волновал Янь Ган, но сейчас от него зависело положение Хо Сяо Лин.

Парень пренебрежительно ответил: — Не сравнивай меня с таким мусором!

Сказав это, он умчался вдаль, оставив после себя белую полосу воздуха.

От севера Европы до столицы Китая, используя скорость Стража, понадобится два дня. Это в случае если в пути ничто не задержит, а иначе дорога станет ещё дольше.

***

В довольно тёмной столице было мало что освещено. Сделано это было специально, чтобы не привлекать мутантов.

Лу Инь пришёл в подземную часть научно-исследовательского центра вместе с директором Лянь, чтобы увидеть вещи беглеца.

Первым, что он увидел, был шестигранный камень, поверхность которого была очень гладкой, но посередине у него находилась странная метка.

Бай Сюэ стояла рядом с юношей. Женщина ходила за ним по пятам и следила за каждым его движением, а всё потому, что она категорически возражала против того, чтобы наш герой прикасался к вещам Цин Юя.

Лу Инь удивлённо посмотрел на камень, расположенный под стеклянной крышкой: — Он выглядит довольно необычно!

Директор Лянь спросил: — Как думаешь, сколько ему лет?

Юноша пожал плечами.

Старик воскликнул: — Мы тоже затрудняемся ответить на этот вопрос, его возраст невозможно измерить!

— Невозможно?! — Лу Инь удивился этому, так как, по идее, с современными технологиями Земли это было нетрудно сделать.

— Камень слишком древний и претерпел незаметные внешние молекулярные изменения. Именно из-за этого мы не можем распознать его возраст, сколько бы ни старались.

Бай Сюэ сказала: — По полученной нами информации, этот беглец сбежал из внутренней Вселенной и его преследовали оттуда прямо до нашей планеты. Нам кажется, что всё это из-за этого камня.

— А что вы ещё нашли на Нептуне, кроме него? — спросил юноша.

Женщина взглянула на директора Лянь и тот сразу ответил: — Рукоять меча, пару десятков кристаллов, которые, оказывается, звёздные, и чип. Он вроде бы помогает в совершенствовании, но сильно повреждён и использовать его уже не получится.

— Рукоять меча забрал себе Чжан Динтянь, а кристаллы мы использовали, чтобы достичь сферы Стража, — объяснила Бай Сюэ.

Лу Инь посмотрел на камень: — Получается, часть меча и этот камень — единственное, что действительно чего-то стоит для Цин Юя?

— Мы уже изучили рукоять. Материал, из которого был создан клинок, намного превосходит своей прочностью любой металл на Земле.

Юноша спросил: — Ну так вы разрешите мне изучить камень?

Старик кивнул: — Если хочешь.