Такова была сила императора. Когда-то он смотрел свысока на внутреннюю Вселенную и находился в лучшей двадцатке рейтинга Звёздного Неба, как и Венди. Старик был в сфере Ловца и, даже имея серьёзную рану, из-за которой он вскоре должен умереть, его сил было более чем достаточно, чтобы угрожать Барцелю.

Здоровяк тяжело дышал, но медленно приходил в себя. Стиснув зубы, он посмотрел на спину бессмертного Юйшан, не желая принимать такое поражение.

В это время наш герой и другие уже вошли на космический корабль.

— Ха-ха, Лу Инь, я слышала о твоём браке, вот не повезло, — рассмеялась Лулу Мобиус.

Ся Ло похлопал юношу по плечу и сказал девушке: — Не сыпь ему соль на рану.

Лу Инь сказал: — Я в порядке, но почему вас не было на банкете?

Лулу закатила глаза: — Да кто он такой, чтобы приглашать меня?

— А я лишь два дня назад вернулся в столицу, — ответил мужчина.

— Интересно, насколько строго будут нас оценивать и много ли будет мастеров со внутренней Вселенной? — спросил юноша, глядя на тёмный космос через иллюминатор.

— Со внутренней? Да не много, — ответил Ся Ло.

Наш герой был озадачен.

— Ты, наверное, не знаешь, но Десятое Звёздное Небо считают местом изгнанников.

Зелёноволосая красавица кивнула: — Рейтинг Звёздного Неба также отражает силу десяти ветвей. Так вот, Десятое Звёздное Небо уже много лет находится на последнем месте, иначе её не отправили бы прямо на край Вселенной.

— Ходят слухи, что когда появилась новость о переезде десятой ветви в регион сектора Синей Волны, то большинство старшекурсников покинули её, а это значит, что мы, по сути, будем поступать в пустую академию, — сказал мужчина.

Лу Инь был в лёгком ступоре: — Почему так? Даже если она находится в секторе Синей Волны, у них также есть доступ к трём сферам и шести кругам, о которых вы упоминали ранее, верно? Почему они все ушли?

— Я не знаю, но именно поэтому предполагаю, что людей из внутренней Вселенной будет совсем мало или не будет вообще. Любой гений, что достоин поступить в академию Звёздного Неба, уже давно находится в первых восьми ветвях. Что касается девятой, то большинство зачисленных туда относятся к лучшим мастерам внешней Вселенной, так и получается, что Десятое Звёздное Небо самая непопулярная, — сказал Ся Ло.

— Несмотря на это, академия всё равно значима для людей внешней Вселенной. Думаю, с сектора Синей Волны и всех ближайших регионов обязательно придёт очень много народу, некоторые из них по силе не будут уступать элите внутренней Вселенной, так что чему-то да научимся, когда поступим в академию, — подметила Лулу.

"Неужели получится встретиться с кем-то из внутренней Вселенной?" — спросил сам себя юноша.

Десятое Звёздное Небо было своего рода нитью, соединяющей внутренний и внешний регионы космоса, где молодые мастера могли сражаться друг с другом, вот только каков был разрыв между двумя местами? Нашему герою очень сильно хотелось узнать, насколько сильны так называемые гении внутренней Вселенной.

В преддверии предстоящего испытания все студенты находились в своих комнатах и готовились, лишь немногие выходили поболтать с другими.

Время летело быстро и всего за день корабль Лу Иня начал встречать другие космические судна, которые двигались в одном направлении.

Корабли, как говорится, были на любой вкус и цвет. Какой-то даже выглядел как гроб, а один был похож на меч. Все они неслись вперёд, неся на себе элиту молодого поколения.

Для внутреннего космоса Десятое Звёздное Небо — настоящий изгнанник, но для внешнего — единственная надежда догнать рост мастеров с внутреннего региона.

Прошёл ещё день, наш герой оторвал взгляд от звёздной карты и заметил, что их корабль остановился. В окне его комнаты можно было увидеть множество кораблей, больших и маленьких, что заслоняли собой бескрайнее пространство тёмного космоса.

Юноша вышел из комнаты и поднялся на верхний этаж, где уже собралась толпа студентов, которая смотрела вперёд.

А привлекла их странная плиточная дорога, простирающаяся прямо среди космической пустоты. Над этой бескрайней дорогой находилась яркая звезда, излучающая высокую температуру. Была ещё одна подобная планета, но находилась она очень далеко впереди.

Лу Инь ощущал исходящий от этой звезды жар, словно был на Земле в летнее время.

— Что это?

Присутствующий в этом месте Долан обернулся к молодому поколению: — Это испытание Десятого Звёздного Неба для мастеров сферы Стража. По этой дороге вам нужно добраться до академии. Если не сможете, то отступите, иначе встретите смерть.

Наш герой опешил, это дорога к академии? Она, конечно, похожа, вот только она была такой огромной и простиралась куда-то далеко вперёд, да и находилась посреди открытого космоса, что выглядело несколько нелепо.

— Только для Стражей?! — воскликнула Лулу, очевидно огорчившись услышанному.

Посмотрев на неё, наследный принц мягко ответил: — Верно, она предназначена для младших сферы Стража. Всего есть десять путей, ведущих к десятой ветви, три для сферы Стража и семь для сферы Слияния. Первыми идут культиваторы сферы Стража, так что живее занимайте свои личные звездолёты и направляйтесь проходить испытание.

Зелёноволосая девушка снова заворчала: — Чёрт, надо было взять с собой черепашку...

Долан потерял дар речи.

Лу Инь тоже опешил от её слов. Черепашка? Она хочет сказать, что то здоровенное чудовище, способное бороздить по звёздному небу, маленькое?

От империи Дэу на вступительных участвовало всего менее двадцати человек. Наш герой знал среди них лишь нескольких, остальные с ним почти не контактировали. Что касается оставшихся участников, то они принадлежали различным сильным семьям, что проживали рядом с территорией империи.

— Брат Лу, увидимся в Десятом Звёздном Небе, — сказал Ся Ло.

Гульбах, который был неподалёку, тоже решил подбодрить юношу, но Грэйс промолчала.

Наш герой кивнул им, как вдруг встретился взглядом с Махой.

Парень, проходя мимо него, прошептал: — Смотри не попадись мне, иначе не ручаюсь за твою безопасность.

В глазах Лу Иня вспыхнул холод и он пошёл следом за выскочкой из совета.

Наследный принц наблюдал за спиной юноши, пытаясь понять, о чём тот думал.

Джейн подошла к Рокки, выглядела она очень бледной: — Дядя, я немного опасаюсь такого испытания.

Мужчина попытался успокоить её: — Не переживай и, главное, будь внимательна.

— Хорошо, — вздохнула девушка.

Рокки покачал головой: "Я должен был догадаться, как будет лучше для тебя. Будь ты в сфере Стража, то испытание тебе бы помог пройти король Цзышан, а так придётся участвовать в тесте для мастеров Слияния, там никто не сможет тебе помочь..."

Джейн стиснула зубы, она всё ещё была напугана, глядя на таинственную дорогу впереди. Казалось бы, ей просто нужно пройти по этой дороге прямо до академии, но никто не знал, что их там поджидало.

По сути, с появлением дороги испытание уже началось. Империя Дэу прибыла сюда первой, поэтому участников было не так много, но среди них находились люди с планеты Закалённого Пламени.

Палящая своим пламенным жаром звезда продолжала освещать дорогу.

Из-за высокой температуры участникам приходилось идти по раскалённой плитке. Культиваторы сферы Стража группами отправлялись вперёд, где время от времени раздавались звуки сражений и звериный рёв.

На этой дороге участники сталкивались не только с суровой внешней средой, но также со своими конкурентами и страшными существами. Все они были в сфере Стража, но менее опасными от этого не становились.

Группа из семи человек стояла почти у самого края дороги и что-то выслеживала: — Молодой мастер, люди империи Дэу скоро будут здесь.

Среди группы выделялся парень, сидевший на земле: — Хорошо, я хочу, чтобы они поплатились за то, что посмели оскорбить планету Закалённого Пламени!

Тем временем звездолёт Лу Иня с грохотом рухнул на дорогу.

Выйдя из корабля, юноша сразу почувствовал жар. Посмотрев вверх на своеобразное солнце, он быстро понял, что чем дальше зайдёт, тем жарче будет.

Отбросив всё лишнее из головы, наш герой окутал себя звёздной энергией, что облегчило невыносимый зной, а затем рванул вперёд.

Почти двадцать культиваторов империи Дэу приземлились на дорогу одновременно, некоторые из них оказались довольно близко к людям планеты Закалённого Пламени.

Парень, которого называли молодой мастер, встал и сказал: — Начинаем охоту, никого не оставлять в живых!

Планета Закалённого Пламени круглый год была подобна огненному шару. Окружающая жаркая атмосфера на дороге была для них словно вода для рыбы, что, по сути, ставило их на позицию фаворитов в испытании.

Дверь одного из только что приземлившихся кораблей распахнулась, оттуда вышел Эйк и сразу же заворчал на палящую звезду: — Чёрт возьми...

После чего он посмотрел на свой персональный терминал и пробубнил: — Ну... неплохо, всего в десяти километрах от цели.

Только он хотел было отправиться вперёд, чтобы присоединиться к остальным знакомым из империи Дэу, как перед ним появилось огненное копьё.

Глаза парня вытаращились, он среагировал слишком поздно, поэтому когда начал уклоняться, то копьё пронзило его плечо насквозь и вонзилось в каменную плитку дороги испытаний.