Чуть позже к нашему герою пришли Бэй Хун и его сын Бэй Цин.

— Бэй Хун приветствует Его Высочество.

— Бэй Цин приветствует регента.

— Пожалуйста, садитесь.

Бэй Хун снова поклонился и сел напротив юноши, а Бэй Цин как полагается этикету встал позади отца и время от времени искоса поглядывал на Лу Иня, пытаясь вспомнить, видел ли он его раньше.

Чжао Жань заварила всем чай и также с любопытством разглядывала гостей. Сегодня во дворце было много посетителей, чего раньше не происходило. К счастью, она приготовила достаточно чая.

— Сколько вы знакомы с князем Мин? — спросил наш герой.

— Ещё с юных лет. Мы даже вместе проходили императорский экзамен.

Лу Инь был удивлён: — Князь Мин тоже проходил экзамен?!

Бэй Хун засмеялся: — Хех, у императора блестящий талант, и многие им восхищались, но жаль, что он провалил экзамен.

— Видимо, у вас хорошие отношения.

— Император вёл себя сдержанно все эти годы, и то же самое относится ко мне. Открыто или нет, я не контактировал с ним, но и не выступал против, и именно это спасло мне и моей семье жизнь.

— Но разве не вы внесли большой вклад в противостояние бывшего императора Мин Чжао Тяня и Мин Чжао Шу?

Мужчина склонил голову, ему нечего было ответить и опровергать этот факт он тоже не мог. Прежде чем отправиться сюда, князь Мин наказал ему быть осторожным с этим юношей.

Наш герой посмотрел на Бэй Цина: — Молодой мастер Бэй, с моим лицом что-то не так?

Бэй Хун оглянулся.

Парень взъерошился, поклонился и сказал: — Тогда дворец Божественной Стражи преследовал мятежника старейшину Чуй и случайно натолкнулся на вас. Пожалуйста, простите за то, что я тогда наговорил!

— Я не виню тебя, всё в порядке.

— Благодарю вас за милосердие!

Лу Инь посмотрел на Бэй Хуна: — Каково ваше положение в империи Божественного Начала?

— Я всё ещё военный министр.

— Значит, в будущем принцесса Мин Янь будет полагаться на вас?

— Принцесса умна, но я сделаю для неё всё возможное.

Юноша отвёл взгляд. Мужчина совсем не удивился тому, что Мин Янь в будущем возьмёт власть в свои руки. Похоже, Мин Чжао Шу действительно доверял ему и рассказал о своей ситуации: — Господин Бэй, вы должны знать об отношениях между мной и Мин Янь. Независимо от времени, я хочу, чтобы в вашей империи был мир и покой. Если вы продолжите оказывать ей помощь, я в долгу не останусь. Молодой мастер Бэй Цин может остаться в империи и считаться посланником от империи Божественного Начала.

Бэй Хун резко поднялся, потрясённый предложением: — Господин, это...

Бэй Цин вышел вперёд и поклонился: — Спасибо за доверие, обещаю исполнять свой долг как полагается!

Мужчина посмотрел на сына, желая что-то сказать.

Лу Инь улыбнулся: — Вот и славно. Хотя старшее поколение опытное, но им обычно не хватает энергии, поэтому я предпочитаю молодых людей. Пока молодой мастер Бэй старается, его будущее будет безграничным.

Бэй Цин очень хотел, чтобы это произошло. Он также желал остаться здесь, а не возвращаться на континент Божественного Начала.

Бэй Хун тяжело вздохнул и низко поклонился нашему герою: — Что ж, с вашего позволения, мы пойдём.

Юноша кивнул и попросил слуг проводить их.

Мин Янь нужна будет помощь, чтобы в первое время взять под контроль империю. Поскольку Мин Чжао Шу так доверял Бэй Хуну, значит он на что-то да способен. Однако его тоже нужно держать под контролем, поэтому он решил оставить Бэй Цина в империи Дэу.

В принципе, парень-то был довольно неплох, пошёл в отца. Это на первый взгляд кажется, что он оболтус, но если ему поднабраться опыта, то со своей мотивацией и энергией он сможет многое сделать для империи и альянса.

***

Вернувшись в правительственный центр, Бэй Хун отругал сына: — Ты хоть понимаешь, на что подписался? Следовать за ним очень опасно, к тому же он безжалостен. Пойдёшь за ним, дороги назад уже не будет!

— Тогда почему за ним следует так много людей? — возразил Бэй Цин.

Мужчина открыл рот, но понял, что сказать ему было нечего.

— Отец, Лу Инь контролирует империю Дэу и формирует Восточный Пограничный Альянс. У него свои методы, подходящие по способностям. В прошлом ты сам мне сказал, что следовать за ним в любом случае будет безопаснее, чем бродить одному по Вселенной. Да и возвращаться я не хочу.

Бэй Хун почувствовал себя очень уставшим.

— У тебя есть для меня какой-то совет? — спросил юноша.

— Раз ты так решил, то должен быть очень осторожен и более внимателен, чем в работе с императором Мин.

— Понятно. Кстати, отец, а почему он просил тебя помочь принцессе Мин Янь? Неужели империя будет передана ей? Его Величество ведь ещё молод, разве это проблема — родить сына?

Мужчина покачал головой: — Занимайся своими делами, не стоит лезть везде и всюду.

Больше всего сейчас Бэй Хун сожалел о том, что ответил слишком быстро. В противном случае он бы мог притвориться, что ничего не слышал, и тогда бы его сын не оказался заложником Лу Иня, этого коварного молодого человека...

Наш герой встретился со всеми важными фигурами, а об остальных позаботятся его подчинённые.

Пришла пора проверить, как идут дела у сообщества Чар. Чаротворцев нельзя сейчас оставлять без присмотра. Ему также нужно передать чипы Делине, а заодно расспросить у неё насчёт древних фамилий.

На Журчании Воды Делина разбирала список прибывших с ней чаротворцев, как вдруг зазвонил её терминал. Она посмотрела на уведомление и поняла, что сюда отправился Лу Инь.

Вскоре юноша оказался возле зелёной планеты, с несколькими морями и приятным свежим воздухом. Именно из-за своей мягкой природы она всегда была туристической планетой, а теперь стала штабом сообщества Чар. Отныне приближаться к этой планете без разрешения было строго запрещено.

Сюда также постепенно прибывали торговцы и обычные люди. Если всё так и продолжится, вскоре это место будет очень оживлённым.

Хотя тут и были ограничения, но в будущем планета Журчание Воды станет второй Бессмертной Обителью, а может, даже чем-то большим.

Лу Инь задержался над одним из морей, заметив в нём потоки рун, исходящие от морских монстров. Сила этих существ была не выше сферы Грани. Для аборигенов они представляли существенную опасность, но не для чаротворцев.

Внезапно рядом с ним появилась Делина: — Я думала, ты придёшь после собрания альянса.

Юноша улыбнулся: — Здесь находится сообщество Чар. Я, как глава сектора, должен убедиться, что тут всё в порядке. Кстати, мне нужно передать тебе кое-что.

Договорив, он протянул ей кольцо с чипами.

Женщина взяла его, осмотрела содержимое и сразу же поняла, что они из зала Истины. С ними она сможет укрепить своё положение среди оставшихся чаротворцев.

— Опыт старейшины Ли также стоит распространить. Я надеюсь, ты не забудешь этого, — сказал наш герой.

Делина о чём-то подумала и вдруг спросила: — Что ты получаешь от того, что помогаешь обучать чаротворцев?

— Вы уже помогли мне. А что касается дальнейшей выгоды, думаю об этом стоит поговорить позже, — сказал Лу Инь, а затем посмотрел ей в глаза, — у меня к тебе есть вопрос, надеюсь ты что-то знаешь.

— Говори.

— Почему Вселенная отвергает древние фамилии?

Женщина была удивлена таким вопросом, но потом вдруг осознала, что у этого парня фамилия Лу, которая тоже считалась древней: — Я не знаю.

Юноша пристально уставился на неё.

— Мне лишь известно, что это какое-то правило. Если у тебя древняя фамилия, ты должен получить разрешение оставить её, иначе тебя могут даже убить. Также ни одна подчинённая залу Славы организация не имеет права принимать людей с незаконными древними фамилиями. Любой, кто нарушит это правило, будет жестоко наказан.

— Зал Славы?

Делина кивнула: — Скорее всего, даже глава Хилор не знает ответа на этот вопрос, потому что пошло всё это очень давно и записей об этом толком нет.

— Также никто однозначно не может сказать, какие именно фамилии являются древними. Я вот точно знаю, что это: Лу, Лю, Ван, Ся и Бай, но определённо есть и другие.

— В сообществе Чар нет никаких записей об этом? — спросил наш герой.

— Как я уже сказала, информации о причинах, объясняющих такую неприязнь к древним фамилиям, почти нигде не найти. Хотя даже если записи и были, они сгинули вместе с залом Истины.

Лу Инь с огорчением вздохнул. Сможет ли он найти правду, когда секрет об этом скрывается столько поколений?

Видимо, ничего не остаётся, кроме как наведаться на Юпитер. Однако с его нынешней силой пробить ту устрашающую защиту было невозможно...

— Вэй Жун не оставит тебя в покое, — внезапно сказала Делина.

Юноша удивился её внезапным словам: — Пытаешься меня спровоцировать?

— Ты знаешь его лучше, чем я. Он воспользовался внутренним конфликтом сообщества, тем самым разрушив его, но ты получил в итоге даже больше, чем он. Вэй Жун определённо не сможет с этим смириться, к тому же ты создаёшь Восточный Пограничный Альянс, а он напрямую граничит с сектором Армады. Я считаю, что он не будет сидеть сложа руки.

Наш герой окинул её взглядом: — Ты стала умнее.

Женщина слегка нахмурила лоб. Она не считала это комплиментом, однако не стала возражать, поскольку раньше действительно была слишком наивной...