- И все же, я не помню, чтобы даровал ему звание «Паладина», хотя?.. - сказав это, я перевел взгляд на Шарлотту.

- Он любит себя так называть, ваше высочество.

Значит, он действительно хочет стать паладином? Я думал, он боится зомби?

Мужик, который ранее был частью среднестатистической сельской деревни, сейчас обладал способностями, которыми обладали настоящие паладины.

Я криво усмехнулся этому откровению.

- Все вы, отойдите в сторону, - скомандовал я, подходя к воротам.

Осужденные были ошеломлены, после чего громко крикнули: - Лорд Святой повелел нам!

- Все, отойдите назад! Сейчас же!

Несмотря на то, что на моем лице была недовольная гримаса, я встал перед проломленными крепостными воротами и призвал свою святую нежить.

Новая нежить начала прорываться сквозь поверхность земли. Чтобы максимально снизить потребление божественности, я достал двуручный меч из инвентаря и попросил Касима влиться в него.

Заключенные были застигнуты врасплох нежитью, что выползала из холодной, твердой земли, и быстро отступили назад.

Однако вскоре они осознали тот факт, что эти немертвые обладали божественностью, и их настороженность мгновенно исчезла, сменившись чистым изумлением.

- Святая нежить?

- Это армия Святого! Ну, ты знаешь, та самая, о которой ходят все эти слухи!

Армия святой нежити перекрыла доступ к воротам. Что касается меня, то я крепко сжал большой меч и отвел его назад.

Мой взгляд был направлен на сцену передо мной, на армию численностью примерно в четыре тысячи голов.

Их души скоро получат спасение!

Я полностью взвел большой меч назад. В то же время моя святая нежить опустила свои тела.

Я сделал глубокий вдох, после чего активировал божественную ауру ветра.

Ветер начал конденсироваться на двуручном мече.

И я...

- Фу-у-у...

… освободил их всех!

Бесформенные лезвия ветра мгновенно превратили в пыль всю нежить, что толпилась около врат. Даже их прежних оболочек не осталось.

Все они превратились в пепел и были полностью потушены.

После этого я сделал маленький шаг вперед. В то же время святая нежить, стоявшая наготове позади меня, бросилась вперед. Белая божественность, что исходила из большой орды святой нежити, прогнала тьму прочь.

Это будет самой настоящей охотой на зомби. Эта нежить низкого уровня с медленными, неуклюжими движениями, никак не могла быть противником моей святой армии!

Я чувствовал взгляды заключенных, которые уставились на меня и святую нежить.

- … это и есть настоящая божественность?

Я перевел взгляд и оглянулся. Они смотрели на свои собственные руки.

Радость, ранее запечатленная на их лицах, исчезла. Сейчас их лица были напряженными.

Они, вероятно, были свидетелями разрыва в силе между ними и мной. Что на самом деле было к лучшему, на самом деле.

Я не знал, что в данный момент готовил граф Дженальд, поэтому решил, что было бы неплохо привить им это чувство абсолютного давления.

Ну, в конце концов, в этом мире подавляющая сила была абсолютной необходимостью, если кто-то хотел начать контролировать большую группу людей.

Я повесил большой меч на плечо и призвал для себя скелетообразного коня. Различные кусочки костей быстро собрались и сконструировали лошадь.

Я вскочил на коня и вместе с остальной кавалерией бросился навстречу приближающимся зомби, после чего нанес удар своим мечом.

Зомби низкого уровня, которые преобладали здесь, в северном регионе, были недостаточно хороши даже для того, чтобы служить второстепенным отвлекающим фактором. Я даже почувствовал себя виноватым перед врагами, с которыми сражался до сих пор, из-за того, что осмелился сравнить их с этими низшими существами.

«Но это не значит, что я позволю им делать все, что они хотят!»

Это была обязанность императорской семьи - очищать злых духов!

Я подогнал ногой свою скелетообразную лошадь, и она поскакала еще быстрее.

----

Утреннее солнце начало освещать окрестности.

Я все еще ехал на скелетообразной лошади, а мой двуручный меч своим носом смотрел прямо в землю.

Последний зомби находился прямо подо мной, на земле. Конь, на котором я ехал, встал на дыбы и ударил копытами, уничтожив в итоге голову зомби.

На этом вторжению нежити пришел конец.

Однако новая волна может довольно скоро появиться снова. Появится ли она сегодня, или, может быть, завтра или даже послезавтра, никто не знал.

Я перевел взгляд в сторону.

Шарлотта подошла ко мне и низко склонила голову. - Я слышала, что вы проделали долгий путь, ваше высочество. Я рекомендую вам сделать небольшой перерыв в резиденции...

- Я хочу встретиться с графом Дженальдом до этого.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

Склонив голову набок, она осторожно спросила: - Ваше высочество... вы хотите допросить графа Дженальда?

Я просто кивнул в ответ.

Прямо сейчас мы должны были сосредоточить наше внимание на предстоящем вторжении вампиров, но над нашими головами нависла туча неопределенности... Неопределенности в отношении потенциальной вспышки внутренних раздоров в границах теократической империи.

И для начала мне нужно было получить ответ на этот вопрос!

Без сомнения, граф Дженальд был тем, за кем следовало присматривать сейчас, так как он получил графский титул и получил полный контроль над войсками северного региона.

- Пожалуйста, организуй нашу встречу, - попросил я, и Шарлотта кивнула.

Харман взял на себя обязанность по зачистке все еще живых мертвецов. Несколько человек были ранены во время битвы, поэтому Алиса и Ханс взяли на себя заботу о них.

----

Некоторое время спустя я шел по коридорам резиденции под руководством Шарлотты. В конце концов, мы добрались до кабинета и вошли внутрь.

Граф Дженальд Рипанг поприветствовал меня, явно ожидая моего прибытия.

Прежде чем я успел что-то сказать, он первым опустился на колени.

Он склонил голову, приветствуя меня, принца, согласно обычаям. - Глава дома Рипанг, а также командующий северным регионом Ронии, граф Дженальд Рипанг, выражает свое почтение вашему высочеству, седьмому принцу.

Внешне он выглядел как верный слуга. Но это только усилило мои подозрения по отношению к нему.

У меня возникли подозрения относительно того, начал ли этот феодал, который в прошлом был пугливым котом, вынашивать неразумные амбиции относительно своего будущего после того, как приобрел некоторую власть и статус.

Не получив согласия графа, я сел на один из диванов. - Присаживайся, Дженальд.

Я намеренно окликнул его по имени.

Это было всем, что я сделал, но Дженальд показал довольное выражение лица и устроился на другом диване прямо напротив моего.

Что касается Шарлотты, то она, как всегда, стояла у меня за спиной. Тем не менее, я заметил, как ее рука на всякий случай легла на рукоять меча.

- Дженальд. Я не из тех, кто ходит вокруг да около. Официальное количество солдат и заключенных, которые пробудили свою способность владеть божественностью, составляет в общей сложности около восьмисот человек.

- Согласно отчету, все они, похоже, пробудили свои способности к управлению божественности около одного или двух лет назад. Однако ты еще не сообщил об этом императорской семье. У тебя была для этого причина?

Граф Дженальд уставился на меня в ответ, некоторое время сохраняя молчание. Я начала хмурить брови из-за его молчания, что вызвало горькую усмешку на его лице.

Он почесал затылок. - У меня... не было никакой особой причины, ваше высочество. Мы только хотели... - он опустил голову и пробормотал, как будто разговаривал сам с собой. - … оказать вам некоторую помощь, ваше высочество.

- М?

Граф Ронии, Дженальд Рипанг, слегка приподнял голову, после чего продолжил: - Это было сделано для того, чтобы... - уголки его губ медленно приподнялись. - … ваше высочество стал новым хозяином теократической империи.

Я словно смотрел на человека, очарованного чем-то прямо сейчас.

- Чтобы сделать вас следующим святым императором, ваше высочество.

Когда он сказал это, в его глазах, казалось, загорелись огоньки безумия.