Тупая боль пронзила мое тело. Мои крылья смялись под давлением. Я услышал влажный треск моего панциря под силой сжимающего меня гигантского клюва. Его тень закрывала большую часть моего поля зрения. Остальная часть моего окружения представляла собой пятно зелени и движения, когда птица несла меня в клюве.

Я в панике шевелил ногами и крыльями, карабкался, цеплялся за что-нибудь, за что можно было ухватиться, чтобы остановить свой полет навстречу смерти, но все это было бесполезно. Я ловил только воздух, мое тело было совершенно неподвижно, несмотря на все мои усилия. Лучшее, что я мог сделать, это немного пожужжать своими смятыми крыльями.

Затем, так же внезапно, как птица схватила меня, она остановилась. Краем глаза я заметил широкую коричневую фигуру — дерево. Своим телом я почувствовал легкое качание ветки, на которой сидел мой похититель, без сомнения, чтобы съесть меня без помех. Я приготовился сражаться с ним до последнего HP, сколько бы их у меня еще не осталось.

Птица подняла клюв и раскрыла его чуть шире, позволив гравитации опустить меня вниз, прямо в темную бездну птичьего горла. Его язык метнулся ко мне, как красная змея без кожи. Это был мой единственный шанс нанести удар, и я им воспользовался.

— Возьми это, глупая птица! Я внутренне закричал и ударил жалом, растущим у меня из живота. Его острый конец вонзился прямо в мягкую плоть птичьего языка, и я сжал мышцы внутри, накачав его кислым ядом.

Птица широко открыла рот от боли. Для меня это была прекрасная возможность сбежать. Даже с моими крыльями, разбитыми птичьей хваткой, мой мизерный вес означал, что я смогу легко пережить любое падение.

Но я никогда не собирался просто выживать. Моей целью всегда было процветание, а это означало нацеливаться и убивать противников крупнее и сильнее меня. Я не собирался прекращать делать это сейчас.

Вместо того чтобы отпрыгнуть от птицы, я ухватился за нее всеми шестью конечностяии. Мои крошечные когти и сила моих конечностей позволили мне ухватиться, несмотря на движение птичьего клюва. Птица сориентировалась и с резким щелчком закрыла клюв, но поймать меня было уже поздно.

Я подполз к голове птицы, которая яростно трясла клювом. Что бы я ни делал, она грозила мне упасть, но я держался и продолжал ползти, пока не достиг синих перьев птицы.

Потом он замахнулся на меня крыльями, и я чуть не упал. Под силой панического взмаха птицы мои ноги выскользнули из ее перьев. В последний момент я прикусил нижнюю челюсть так сильно, что у меня заболела голова.

Это было безумное родео. Птица взмахнула крыльями, полетела и покачала головой. Делала все, что могла, чтобы меня кончить, а я хватался изо всех сил и молился, чтобы это поскорее закончилось. Мой мир сузился до перьев подо мной и силы, которую я тратил, чтобы ухватиться за них. У кого было больше выносливости, у меня или у птицы?

Наконец, птица замедлилась. Усталый, она села на ветку, видимо, решив, что я не стою хлопот, по крайней мере, пока. Моя выносливость победила.

Я снова пополз. Птица в тревоге дернулась, но не смогла собраться с силами, чтобы сделать что-то еще, когда я достиг ее глаза. Он смотрел на меня, размером с мою голову, черный и стеклянный. Никаких намеков на мысли птицы, если они у нее были.

Я размахивал жалом и воткнул его прямо в зрачок.

Птица взвизгнула, боль дала ей второе дыхание. Она снова закружилась, но я держался, зная, что это второе дыхание не продлится долго, и что я накачал свой яд прямо рядом с птичьим мозгом.

Мой нападавший превратился в жертву, ее крылья хлопали, пока она не упала с ветки. Мы летели по спирали вниз, задев ветки на своем пути. Мы упали на землю с тихим стуком мокрого мха.

Птица приземлилась на спину, все еще живая, но с поломанными крыльями, повернутыми под неудобными углами. Теперь он слабо дергался, беспомощный передо мной, и я, наконец, позволил себе расслабиться.

Я отпустил и упал на спину рядом с птицей. Все болело самым ужасным образом. Я посмотрел на свою статистику и увидел, что у меня остался один HP из двух. На моем панцире были трещины, и если бы насекомые не были такими крепкими, я бы давно умер.

Но я выиграл. Восторг принес мне новый прилив энергии.

С большим усилием своего негибкого тела я плюхнулся на живот и пополз обратно к птице. Возможно, он был еще жив, когда я впервые откусил его, но меня заботил только сладкий вкус его плоти, наполнявший мой рот.

Я ел его мясо, хрустел его костями и не оставил ни одного пера. Впервые за долгое время я почувствовал себя сытым, хотя знал, что могу съесть больше, если захочу.

[Существо поглощено. Получено 264 опыта. Получены новые варианты эволюции.]

Я внутренне рассмеялся и замахал руками в воздухе, чтобы выразить свое счастье. «Опыт, да, дай мне все это!» Я охотился на паука, а вместо этого убил гораздо более сочную добычу. Я чувствовал себя на вершине мира! Или хотя бы муравейника.

Затем восторг утих, и все мои боли вернулись ко мне с удвоенной силой. Я вспомнил, что у меня остался только один ХП, я не мог летать в этот момент, а любая другая птица сможет с легкостью закончить то, что первая не смогла.

Я огляделся и вскоре нашел дыру под корнем дерева, которая выглядела достаточно хорошо, чтобы в ней можно было спрятаться. Там я устроился, чтобы отдохнуть и вложить свой новый опыт во что-то полезное.