17 октября 1796 года. Полдень.

Джин и Энья прибыли в гостиницу в маленьком городке на юге Империи Вермонт и распаковали свои вещи.

— Действительно странно, что я нахожусь в Империи Вермонт. Помню, как впервые встретила вас, милорд, и сбежала на тиканском торговом корабле.

— И так как мы сделали фальшивые документы и маскировку… Пожалуйста, не беспокойся слишком сильно. Кроме того, обязательно обращайся ко мне «брат».

Джину пришлось использовать «Джин Грей», псевдоним, который он получил, когда стал временным знаменосцем, для своей идентификации. Для Эньи Семицветный павлин создал личность под названием «Остин Грей».

Это потому, что технически Энья не должна находиться в Вермонтской империи. И поскольку технически она была разыскиваемым перебежчиком, ей пришлось переодеться.

Пфф.

Джин не смог сдержать смех. Это было неизбежно после того, как Энья надела свободную мужскую мантию и усы.

— Братан! Я выгляжу смешно?

— Я не могу сказать «нет». Пожалуйста, постарайся сделать свой голос более низким.

— Кхм… Вот так? Этого достаточно?

— Идеально.

В отличие от их двух ярких и жизнерадостных взглядов, в городе Хосен царила унылая и тяжелая атмосфера, несмотря на то, что сейчас только полдень. Все шли с мрачным выражением лица, и даже у собак был явный страх в глазах.

На соседнем рынке тоже было тихо. Окружающая среда города настолько опустошена, что никто ничего не продавал.

«Это может быть только потому, что Ассоциация темной магии свирепствует»

От гостиницы есть длинная тропа, ведущая на лошадях в центральный южный регион.

В настоящее время там находится Ассоциация темной магии. А когда наступает ночь, они разделялись на группы по три-четыре человека и нападали на город.

Вот почему тут и там стояли вооруженные солдаты, но выражение их лиц не так уж отличалось от лица горожан.

Они были размещены только по приказу императора, но выглядели усталыми и измученными.

— В любом случае, Бро, остатки Ассоциации Темной Магии должны быть очень плохими парнями. Ты слышал, что говорил тот солдат? Они даже без разбора похищают детей. Не могу поверить, что это на самом деле Вермонтская империя.

— Это должно быть еще более странно, поскольку ты жила в столице. Не так много есть других городов с лучшей безопасностью, чем у столицы Вермонта.

— Теперь мы уничтожим этих грязных злодеев?

— Может быть. Подождем, пока они появятся.

Однако, когда наступила ночь, первыми, кто пришел, была группа благородных магов.

Экстравагантная и роскошная золотая карета проехала через трансферные ворота Хосена.

Горожане собрались, чтобы поглазеть на карету. Джин и Энья смешались с толпой.

— Это академия волшебников!

— Они должны быть здесь, чтобы прогнать их!

Золотой орел, символ академии магии, украшал каждый флаг.

— Они оставляют их как королевскую охотничью дичь. Я думаю, что силы обороны оставляют Ассоциацию Темной Магии в покое, чтобы маги академии могли устанавливать достижения.

— Я не хотел, чтобы это было так, но сэр Кашимир был прав. И они даже пришли в тот же день, когда пришли мы. Что за черт?

Джин цокнул языком и поправил капюшон.

— Эм-м-м…

Энья выглядела удивленной, как только повернулась лицом к экипажу. У нее не осталось ни одного хорошего воспоминания об академии.

— Почему они?.. Кажется, они здесь, чтобы делать добрые дела…

— Не бойся, Остин. Они ничего не стоят.

Джин говорил спокойным голосом.

Девушка, которая не сомневалась, отправляясь в путешествие, чтобы сразиться с Ассоциацией темной магии, замерла, как только увидела флаги академии. Джину стало немного горько.

— Да, спасибо.

Когда он осваивал магию в своей прошлой жизни, Джин тоже не ладил с магами академии.

Их претенциозность на привилегированность была невыносима.

Хотя не каждый волшебник из академии был таким, он знал только по бессмысленной золотой росписи на карете, что волшебники академии думали так, как будто они были на вершине мира.

«Ну, я ничего не понимаю. Это правда, что некоторые талантливые и привилегированные люди собрались вместе. Я уже знаю, как сильно они издевались над Эньей за то, что она была нормальным гражданином. А поскольку она почетный ученый, их ревность и ненависть зашкаливают»

Джин думал, что Энья как минимум в несколько сотен раз талантливее их. Ведь ее выбрал Олта, помешанный на королевских родословных.

— Увидев их золотое покрытие на карете, это, вероятно, не полноценные волшебники. Вероятно, очень гордые начинающие волшебники, но, насколько я вижу, им не победить Ассоциацию темной магии.

— Хм? Даже если они начинающие маги, они, вероятно, могут использовать некоторые удивительные заклинания. 4 звезды в среднем. Ассоциация Темной Магии насчитывает всего пятьдесят человек с 3-4 звездами и несколько 5 звезд.

— Вот почему у них нет шансов. Эти остатки — ветераны, собравшиеся с улиц. А такие новички, как они, обычно знают только теорию, но никогда не имеют реального опыта. По сравнению с противником им не хватает людских ресурсов и опыта.

Всего было пятнадцать карет.

Если в каждом вагоне было по два человека, то волшебников всего тридцать.

— Тем не менее, Совет Академии, вероятно, знает, что делает, поэтому они, вероятно, подмешали туда некоторых профессионалов. Как выразился сэр Кашимир, они «соберут достижения, не оставив сомнений». При этом давая скромные 7 звезд.

— Хм, если тут двое с 7 звездами, то я думаю, нам не нужно что-либо делать.

Джин пожал плечами и улыбнулся.

— Мы узнаем достаточно скоро. Давай поедим и выпьем простого пива.

— Ооо, звучит хорошо, Бро!

Появление начинающих магов, казалось, влияло далеко и сильно.

Депрессивная область мгновенно оживилась. Закрытые рестораны и бары открылись, и даже в самых темных переулках были маленькие огоньки, освещающие каждый уголок.

Известно, что знатные ученики тратили деньги расточительно. Поскольку они также были героями, спасающими город, город должен был снова открыться.

Джин и Энья выбрали хороший бар с хорошим балансом между едой и напитками.

— Братан, а можно мне что-нибудь заказать?

— Конечно.

— Разве в меню нет дорогих вещей?

— …Остин. Зачем задавать такие вопросы?

— Но я не богата. Теперь, когда я здесь, мне не хочется тратить деньги.

— Когда мы вернемся, открой личный счет либо в Центральном Банке Тикана, Объединенном Банке Драконов, либо в Хранилище Ванкеллы. Я удостоверюсь, что выделю немного денег.

— Я буду служить тебе жизнью, старший Брат! Также, пожалуйста, обещай дать мне автограф.

— Ага-ага.

В обычном масштабе около 5000 золотых монет делают кого-то богатым.

Тем не менее, без чувства денег Энья погорячилась. Она заказывала всякие вещи.

— О, халат и палочка? Вы, ребята, тоже должны быть учениками магии. Полагаю, последователи начинающих волшебников?

Джин покачал головой в ответ на неуважительное подшучивание владельца ресторана. Поскольку они не выглядели так, будто были с этого района, он позаботился о том, чтобы немного вписаться.

— Мы просто путешественники, которые случайно зашли. Поскольку мы не связаны с академией, в специальном обслуживании нет необходимости.

— Ах, я вижу. Хо-хо, но этот парень заказал все наши специальные блюда, так что это требует обязательного специального обслуживания. Вы богаче, чем кажетесь.

Хозяин улыбнулся и вернулся на кухню.

— Брат, он звучал действительно раздражающе, но ты вытерпел это. До встречи с тобой я думал, что клан Ранкандел состоит из злых и ядовитых людей.

Джин усмехнулся, когда Энья прошептала это ему на ухо.

— Он просто обратился к нам без контекста и предлагает кое-что еще. Если бы я был любым другим Ранканделом, все пошло бы по-другому. Его конечности уже были бы оторваны.

Джин ответил на ухо Эньи и улыбнулся.

— Так это правда, что он заполнен злыми токсичными людьми! Кроме тебя.

— Хорошо, но почему ты перешла с «братан» на «брат»?

— Раз ты сказал, что дашь мне пособие, хе-хе.

Тссссссс, чч!

Звук масла и огня на сковороде разносился эхом по всему ресторану. Великолепный аромат был по умолчанию. Когда эти двое собирались чокнуться пивом…

Креааак.

В заведение вошел еще один посетитель.

И в тот момент, когда дверь открылась, у Джина появилось плохое предчувствие. Он вздохнул.

— Черт побери. Я больше не хочу есть после того, как услышал всю эту лесть. Все эти просячьи морды и фырканья «хе-хе-хе». Потирают руки и улыбаются. Это нормально?

— Тем не менее, старшеклассники сказали нам, что уличную еду здесь стоит попробовать. Поднимем наши надежды. Эй, хозяин!

— О, да. Да!

Хозяин выбежал вперед и поклонился двум покупателям. В отличие от Джина и Эньи, у них были белые одежды с золотыми нитями, вплетенными в шелк. С высококачественными жезлами в руках они были двумя новичками академии, пришедшими в Хосен.

— Я знал, что комфортно поесть не вариант.

Было бы лучше уйти до того, как он запутается в каком-нибудь беспорядке.

Начинающие маги презрительно смотрели на него и Энью, даже когда отдавали приказы.

Сразу нацелились на студентов-волшебников в изношенной одежде, как кошка, которая не может пройти мимо плюхнувшейся рыбы.

Джин положил три золотые монеты рядом со своим пивным стаканом. Несмотря на то, что он хотел уйти быстро, ему пришлось заплатить.

— Остин, давай просто уйдем… Хм?

Однако отношение Эньи было странным. С сжатыми кулаками ее глаза тряслись. Он чувствовал, что она дрожит под своим платьем.

«Может?.. Серьёзно, сейчас? Это новички, которые издевались над ней?»

Джин встретился с ней взглядом.

— Остин, ты думаешь о том же, что и я?

— Ах, Брат. Это… Да. Ты прав. Да, пошли отсюда. Пойдём.

«Если хочешь, я могу избить их, не вспотев»

Он хотел сказать это, но первоочередной задачей было успокоить Энью.

«Сколько они издевались над ней, чтобы она так испугалась?..»

Треск.

Джин стиснул зубы и встал.

— Эй, там. Откуда ты? Я не думаю, что вы наши последователи.