22 октября 1796 года.

Прошло пять дней с тех пор, как Джин и Энья стали последователями начинающих магов. Как сказал Чип, никто ничего не заподозрил. Удивительно, но трое новичков также не опознали Энью. Маскировка казалась довольно эффективной, и это благодаря ее лицу, которое всегда было закрыто капюшоном.

— Думаю, сегодня мы начнем истребление.

За последние пять дней Ассоциация Темной Магии ни разу не вторглась в город.

Тридцать три волшебника академии прибыли в Хосин для выполнения своих обязанностей. Новички от 3 до 4 звезд составляли десять групп по три человека, а остальные были двумя профессиональными 6-звездочными волшебниками и 7-звездным магом.

Хотя они находились недалеко от леса базы Ассоциации Темной Магии, между ними не было ни единого взаимодействия.

Маги академии думали, что истребление будет очень легким. В их жилых комнатах не было ни намека на нервозность и напряжение. Они выглядели скучающими, как будто вышли несчастными на пикник.

Они предположили, что «цели испугались, увидев нас». Поскольку с момента их появления не было ни одной атаки, их предположение не было иррациональным.

Очевидно.

Для Джина они были всего лишь высокомерными детьми.

— В том лесу спрятано около пятидесяти врагов.

Это был беспорядок.

— Это не хорошо. Хотя с тех пор, как они прибыли, не было ни одной атаки, нет никаких признаков их побега. Остальные члены Ассоциации Темной Магии уверены в победе над магами академии.

На входе в лес не было ни одной ловушки. Они ждали, когда волшебники найдут их убежище в пещере.

«Говорили, что в пещеру еще не отправились, потому что слишком опасно, но на самом деле это просто лень. Им хочется посплетничать, отдохнуть и поиграть»

Он понимал истинные желания послушников. Однако, подумать только, что даже профессиональные 6- и 7-звездники так себя ведут… Джин покачал головой, а Маура, Орел и Чип обменялись взглядами.

Эти три послушника на самом деле оставались более бдительными, чем другие. Поскольку агент спецназа контролировал каждое их действие, они не могли действовать без ошибок. Следовательно, они чувствовали, что ходят по яичной скорлупе каждую секунду, проведенную с Джином и Эньей. Они знали, что стратегии и построения магов академии были в беспорядке, но даже не могли никому сказать, что за ними наблюдает агент.

— Э-э, сэр. Мы совершаем какую-то ошибку?..

— Нет, среди тридцати трех магов проблема только в том, что вы, ребята, ведете себя как всегда. Миссии академических магов обычно такие?

— Н-нет, наверное, нет. Хотя, это наша первая миссия, так что мы не очень хорошо знаем…

— Соберитесь как следует, прежде, чем мы реализуем нашу стратегию. Следуйте перечисленным Правилам миссии по размещению послушников.

— Да, сэр!

Новички бросились прочь, и Энья подошла к Джину.

— Это становится более захватывающим. Как ты стал таким толстокожим? Твоя игра просто… Вау. Ты будешь великолепен на сцене. Вероятно, станешь более известным, чем Даниэль Мафрио из Королевства Чжан.

— Это комплимент, да?

— Конечно! И ты выглядишь красивее, чем он.

— Кроме того, эта миссия по подчинению провалится, так что не отходи от меня, когда она начнется.

— Однако, есть трое профессиональных магов. При этом один из них 7-звездочный.

С точки зрения Эньи, что училась в академии, к профессиональным магам из академии относились как к богам. Фактически, 7-звездный дракон считался бы драконом, что только начал бродить по небу.

— Не все 7 звезд одинаковы. События последних пяти дней произошли под его властью. У него просто высокие достижения, но нет реального опыта. Также очень старый. Примерно вторая половина сорока лет.

— Почему старость — это проблема?

— Взрослые, одержимые успехом, не слушают своих подчиненных. Следовательно, каждый, кто приближается к нему, не будет удовлетворять требованиям его уважения.

Если послушание уменьшится, как только это начнется, Джин одолжит рот Мауры, Чипа и Орла, чтобы сделать несколько замечаний. Его голова была забита второстепенными планами, чтобы избежать полного провала.

— Они все равно не стали бы слушать.

На самом деле для Джина не было никаких потерь. В любом случае, он пришел к Ассоциации темной магии, чтобы попрактиковаться в своих заклинаниях перегрузки и предложить Эньи некоторый боевой опыт. Однако, он мог практиковать свои заклинания без ассоциации, а Энья получать опыт, просто наблюдая за неудачами магов.

— Все приготовления сделаны, сэр. И заказ только что пришел. Через час мы начнем.

Трое послушников с упакованными сумками сообщили Джину о следующем шаге. Они упаковали так много, что по их лицам уже катились капли пота.

— Ладно.

***

Вечером в лесу было темно.

Когда солнце садилось, частично пространство вокруг освещали волшебные фонари, но высокие деревья заслоняли лунный свет, из-за чего лес казался чернильно-темным.

Затем они прибыли на вершину. Маги академии двигались небольшими группами, каждая с фонарем, словно рекламируя свое присутствие.

— В лесу, когда неизвестно, где встретятся противники, решили использовать волшебные фонари. Они просят устроить засаду? Совсем не думают о враге. Вот почему Академия магии Вермонта ничего не может сделать против Ципфелей.

Конечно, вся академия не была такой. Клан Ципфель был слишком превосходен, но в Империи Вермонт все еще была своя доля знаменитых великих магов.

Яааааааа!~

Мужчина зевнул. Лучше увидеть, как 7-звездочный борется за свою жизнь, чем то, как он комфортно патрулирует лес. Тем не менее, он прекрасно проводил время в своей жизни, выполняя небольшую операцию, действуя при этом очень высокомерно.

«Ну, для наших магов остатки Ассоциации темной магии будут выглядеть только как какие-то уличные гангстеры»

Джин и Энья стояли в конце очереди с багажом.

— Отдохнем здесь!

«Ты не в своем уме? Здесь?»

Джин испугался и огляделся. Можно было найти только несколько плоских камней, все вокруг было густым лесом. Место, где опытный человек может уничтожить целую пехоту, если захочет.

— Начинающий волшебник Чип.

— А, хм?

Чип неловко кивнул. Поскольку остальные могли их подслушать, Джин и Энья использовали уважительный язык, а послушники говорили прямо.

— Пожалуйста, скажите им, что это неправильно. Примерно в тридцати минутах отсюда есть место получше. Поверните налево на скале, которая находится в пяти минутах отсюда.

Джин участвовал в разведке последние пять дней. Он запомнил несколько хороших мест, где можно отдохнуть.

— Это…

— Это приказ.

— Простите, сэр Арч!

Арч, 6-звездный со-лидер группы, повернулся и нашел Чипа.

— Что тебе нужно?

— Если мы прогуляемся еще тридцать минут, то будет получше место для передышки. Если пройдем немного дальше, то увидим большой валун, и если пойдем оттуда налево…

— Не нужно. Если волнуешься, то установи силовое поле и отдыхай.

— Но…

— Хочешь заработать очки? Хорошо, я думал, что все просто дурачились во время разведки, но думаю, ты все же думал наперед. Когда мы вернемся, я обязательно передам твоему профессору рекомендательное письмо.

— Спасибо…

В этот момент он просто хотел сдаться. На самом деле, это было не то, во что он должен совать свой нос в любом случае.

И в течение этих тридцати минут казалось, что все прошло гладко.

— Угу?..

С левой стороны группы появились силуэты. Два орка, которых враг пытался приручить.

И из-за пыток их тела были очень маленькими.

— Кьяаак!

Орки метали свои топоры и кричали. Профессиональные маги быстро создали силовое поле. Одновременно ближайшие послушники, группа 2, начали произносить еще одно заклинание. Остальные подняли палочки и заняли боевую стойку.

Тссссс!

Сосульки группы 2 пронзили грудь и живот орков. Монстры покатились по траве и издали оглушительный крик. Профессиональные маги покачали головами, словно устали.

— Орк? Что за хрень?.. Арч, возьми группы 1, 2 и 3, чтобы узнать, кто их послал. Если найдёшь, то не убивай их, а приведи ко мне.

— Понял.

— Все остальные, мы переезжаем.

Несмотря на то, что у них было меньше войск, чем у врага, они сделали очевидный ход для отвлечения внимания и разделили группу. Если бы ушли три группы, то получилось бы по двадцать четыре человека. Со слугами получилось бы больше пятидесяти, но они не могли хорошо драться. Арч также, скорее всего, будет дурачиться с послушниками и вернется позже.

Собираясь посмеяться над главным магом, Джин задумался. Затем он посмотрел на ведущего мага.

«Это очень странно… Может быть?»

Неопытная элита часто недооценивала своего врага. Несмотря на то, что это был успех, достигнутый благодаря родословной и происхождению, 7 звезд не было легким достижением. Чтобы понять сложные заклинания 7-звезд, нужно было иметь хорошие мозги.

Однако, главный маг продолжал принимать худшие решения с самого первого дня.

«Я должен подумать о возможности того, что лидер намеренно принимает эти решения. 7-звездочный может быть предателем или хочет, чтобы миссия провалилась, потому что ненавидит одного из послушников»

Когда они снова выстроились в строй, Джин спросил Мауру, Орла и Чипа о лидере, Аутене Мелсоне. До сих пор он не хотел вызывать подозрений из-за своего статуса спецназовца, но должен был знать об этом.

— Вы знаете что-нибудь о сэре Аутене? Его лидерство немного странное.

— Хм, без понятия. Еще несколько лет назад он собирался занять постоянную должность профессора. Однако, всегда оставался доцентом из-за Хенсирков.

— Наверное, он очень раздражен. Быть инструктором уже жалко, а теперь он с послушниками на задании.

— Были еще какие-нибудь другие ситуации?

— Не пришло мне в голову. О, сэр Аутен вчера ел мясо.

— А что не так?

— Ах, это. Известно, что он строгий веган. Насколько мне известно, это так.

На ответ Чипа, Маура и Орел кивнули.

Три часа спустя Джин, Энья и маги наткнулись на большую каменную пещеру, созданную с помощью магии земли.

Главное убежище Ассоциации темной магии.