Он ходил в прекрасные рестораны Тикана, а ночью отправился на вершину острова, чтобы насладиться ночным видом.

До этого Ванесса играла благородную старушку, не раскрывая своих намерений.

На столе появилось последнее угощение дня.

— Печенье, приготовленное из смеси инжира, зеленого винограда и грецких орехов. Называется печенька Литры. Я ем его впервые, но в последнее время перед магазином закусок всегда выстраивается очередь, намеренная купить такое угощение.

— Да неужели?

— Но большинству людей, которым не удается купить его, приходится просто идти домой.

— Ну, меня устраивает этот город. Надеюсь, силы Тикана не выстроятся в очередь перед магазином закусок?

Ванесса улыбнулась и откусила печенье. Оно ломалось во рту и издавало приятный звук.

Прохладный ночной ветерок пронесся. Как будто она была очень довольна печеньем, улыбка на какое-то время задержалась на губах Ванессы.

Джин молча ждал, пока старушка отведает печенья. А когда последнее исчезло, он посмотрел прямо на нее и сказал:

— В этот момент мне так любопытно, что я больше не могу этого выносить, мисс Ванесса Олсен.

Ванесса использовала псевдоним в Тикане.

Но она совсем не смутилась, когда Джин назвал настоящее имя. Он выглядел расслабленным, как и все это время.

— В доме пахло драконом, и он, должно быть, назвал мое имя. Что вы хотите знать? Джин Ранкандел.

Выражение осталось тем же, но тон изменился. Откуда ни возьмись, у мягкой, некрасивой старушки появился глубокий острый взгляд, свойственный самым сильным.

— Разве отец не послал тебя проверить меня? Но вы всегда ведете себя так, будто на пикнике со своим внуком, так что, наверное, я ошибся.

— Нет, ты точно понял. Сэр Сайрон прислал мне письмо. До сих пор Джин не исключал полностью возможность того, что Ванесса Олсен была фигурой, не имеющей ничего общего с его теорией.

— Ты совсем не удивлен.

— Это потрясающе. Я никогда раньше не слышал о таком воине, как вы.

— Мир огромен, Джин Ранкандел. Поэтому в нем есть такой парень, как ты. Фехтование, магия, духовная сила…

— Отец, должно быть, очень доверяет вам.

— Лорд Сайрон не против повернуться ко мне спиной.

У Джина не было другого выбора, кроме как удивиться этому моменту. Рыцарь Бытия Сайрон Ранкандел, его отец. Он даже представить себе не мог, что тот подставит спину кому-то другому.

— …Я слышал, что среди драконов вас называли ужасом гор Анте.

— Я чаще вспоминаю свои дни в качестве рыцаря, чем когда меня называли этим детским прозвищем.

Глаза Джина расширились.

Он не знал, что за чертовщина происходит, но она все это время была черным рыцарем!..

Ванесса Олсен.

Пропав в какой-то момент с гор Анте, она стала рыцарем Сайрона Ранкандела. Всегда молча следовала за ним, прикрываясь черными доспехами.

«Я слышал об этом, черные рыцари прошлого поколения были самыми сильными в семейной истории»

Ванесса Олсен была одной из них.

Как она убивала драконов в горах Анте, как стала черным рыцарем, каких достижений добилась после того, как начала сражаться плечом к плечу с его отцом и сколько убила вместе с Сайроном.

Все подноготное не могло быть сразу известно Джину. Однако, он мог понять ее огромную силу.

И идея, которая всплыла в голове…

«Мой отец отдал черных рыцарей Джошуа, потому что они были не самыми сильными. Весьма вероятно, что все, кто был в прошлом поколении и ушел в отставку, до сих пор служат отцу, как Ванесса Олсен»

Он уверен, что так и есть. После встречи со старушкой у него не было другого выбора, кроме как убедиться.

«Это значит, что черные рыцари однажды могут стать моими»

Джин, что быстро собрал свои мысли, согнул одно колено.

— Временный Знаменосец Ранкандела встретил великий меч, посвященный семье.

Перед отставным черным рыцарем даже знаменосец должен быть вежлив.

Многие знаменосцы и старейшины Ранкандела не могли быть помещены в «Зал славы», но имя черного рыцаря должно быть выгравировано, если только тот не совершил предательство.

— Ты не очень благодарный.

— Извините за позднее приветствие.

— Возьми свое оружие и скажи правителю Тикана, что ты отправишься в королевство Сушерон. Там я тебя накажу.

Наказание?

Он хотел спросить еще раз, но Джин вернулся в свой особняк за оружием.

Как только ворота открылись, он увидел своих друзей, ожидающих его с встревоженными лицами.

— Господин! Все беспокоились, что она может вам навредить.

— Ничего не случилось, правда?

— Я не мог превратиться в кота и проследить за тобой. Что за чертовщина происходит, что она здесь делает?

Кашимир, Гилли и Муракан сказали по очереди.

— На самом деле это был Черный Рыцарь прошлого поколения. Её прислал отец, и, эм... она сказала, что пришла наказать меня.

— Что-что?!

— Это поэтому она пропала с гор Анте? Потому что стала черным рыцарем? Кстати, наказание. О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Я тоже думал, что это испытание, но мне стыдно говорить о наказании. У нас мало времени, мы должны отправиться в королевство Сушерон. Лорд Кашимир, пожалуйста, приготовьте ворота

— Господин, с вами все в порядке? Ванесса Олсен, несомненно, удивительный человек, но… то, что она была черным рыцарем. Были какие-то доказательства, что ее отправил Сайрон?

— Она ничего не показывала.

— Нет, почему этот пацан такой простой, не такой, как обычно? Так ты собираешься сам следовать за этой женщиной, Ванессой, в королевство Сушерон?

— Я говорю просто, потому что должен быть простым. Конечно, есть вероятность, что она обманула… Но что, если это правда? Отказ приведет к ужасным последствиям.

Джин не был идиотом, поэтому он не просто выполнил просьбу отправиться в Королевство Сушерон. Нельзя тратить лишнее время, чтобы подтвердить личность Ванессы, иначе может прийти еще большее наказание.

— Ха, это правда. Наказание? Что вы сделали не так?... родились как Ранкандел и выдавали себя за Ципфеля? Притворялись человеком из спецназа? Поддерживали связь с леди Луной или за встречу с леди Йоной?

— ...Это само по себе кажется большим количеством нарушений, клубничный пирог.

— Черт возьми! О, мне очень жаль. В любом случае, это настоящие преступления, которые вы совершили.

Муракан похлопал Гилли по спине и покачал головой.

— Нет, но… Даже если люди Ранкандела везде, откуда им это знать?

— Правильно. Если только среди нас нет шпиона, который докладывает о деяниях господина!

Глаза Кашимира задрожали, когда Энья издала громкий звук.

Джин подавил улыбку при виде Кашимира.

«Лорд Кашимир не узнал бы всего. Даже если он все сообщил моему отцу, это не имеет значения. Должна быть другая причина…»

Он хотел сказать Кашимиру, что все в порядке, и что он не виноват, но смирился с его позицией. Кашимир не будет нести ответственность.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Если бы это было большим грехом, мой отец не послал бы людей сюда. Слово «наказание» — это формальность».

— Ну, значит, это может быть снова награда, если формальность. Также, как когда ты получил нагрудник Джошуа.

— Ну, не думаю, что мы должны заставлять Ванессу ждать. Я снова поднимусь, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, как только ворота будут готовы.

***

Как только они прибыли в Королевство Сушерон, Джин нашел повозку.

Затем Ванесса вела ее три дня, и место, куда они прибыли вдвоем, было пустыней Толкар.

Бесплодная земля, где нет ничего, кроме сухой травы и скал, старушка выбрала именно это место.

— Здесь не будет проблемой спокойно использовать вашу силу, Джин Ранкандел, — сказала Ванесса, отпуская привязанных к фургону лошадей. Вскоре после того, как лошади убежали, осталось только два человека.

— Наказание— это битва с вами?

— Вы думали о том, что ваши грехи просто так простят?

С Ванессой рядом, он очень много думал эти три дня. За что его наказывают? Однако, никакого вывода сделано не было.

— Я не знаю.

— Мне нравится быть честной. Ложь это твой грех.

— Ложь?..

— Вы действительно думаете, что сможете победить Сайрона Ранкандела?

Ах!..

— Теперь, думаю, я смогу соперничать со своим отцом, лорд Кашимир.

— О, господин Джин. Вы уверены?

— Мои боевые братья убили меня тысячи раз, пока я не осознал это.

Вот, что произошло. Дело в том, что после операции по получению компаса, он рассказал Кашимиру об этом на попойке.

«О, Боже мой, он передал это отцу?!..»

В этот момент Джин побледнел.

Рррр!..

Ванесса медленно вытаскивала меч.

— Способ заявить о своей невиновности прост. Доказывайте изо всех сил, берите на себя ответственность. Подтвердите историю, что вы рассказывали.

— Ну, а что будет, если не получится этого сделать?

— Как ты думаешь, какова цена оскорбления Сайрона Ранкандела? Насколько я знаю, минимум — смерть.