Прошло несколько дней после того, как они отправились на запад, следуя указаниям Сигнарда.

Покинув деревню бродячих эльфов, они не столкнулись ни с чем особенно опасным. Они встретили несколько чудовищ и обнаружили следы соседних племен, но ни с кем из местных жителей не столкнулись.

— ...Фух, — выдохнул Юджин.

Он почувствовал "движение", исходящее от листа Мирового Древа, который он хранил в нагрудном кармане. Это была не просто иллюзия. Все чувства юноши были сосредоточены на этом засушенном листе в течение последних нескольких дней путешествия, и Юджин не был настолько глуп, чтобы совершить такую ошибку, независимо от того, с каким нетерпением он ждал ответа.

Юноша тут же вытащил листок из кармана. Он успокоил ветер, дувший в их сторону, а затем уставился на лист, держа его на ладони.

Лист снова начал двигаться. В какой-то момент Кристина подошла ближе и ее лицо просветлело, когда она увидела происходящее.

Лист на ладони Юджина медленно двигался. Постоянно слегка смещаясь, лист двигался вперед в определенном направлении.

— Как компас, — пробормотал юноша, убирая его обратно в карман.

— Почему ты прячешь его? — спросила девушка.

— Неудобно держать его в руке, когда мы путешествуем. В любом случае, даже если я держу его в кармане, я все равно чувствую, куда он указывает, — пояснил Юджин.

Это направление... чуть-чуть не совпадало с западом. Похоже, память Сигнарда не ошибалась, поэтому, чтобы он не смог найти эльфийскую территорию даже при этом, должна была быть другая причина, которая помешала ему это сделать. Чувствуя, как сердце колотится от волнения, юноша поторопил шаги.

По мере того, как они шли в направлении, которое он указывал, реакция листа усиливалась. Сначала он только слегка извивался, чтобы показать, что они идут в правильном направлении, но теперь он практически колебался, как будто пытался вылезти из кармана.

По мере того, как реакция листа усиливалась, шаги Юджина также становились быстрее. Не упуская из виду движения юноши, Кристина продолжала следовать за ним.

— Сэр Юджин, — позвала девушка.

— Я знаю, — выплюнул юноша, его голос слегка дрожал.

Даже сосредоточившись на беге вперед, Юджин не упускал из виду "изменения", которые происходили вокруг них. Ветер начал усиливаться, и по ощущениям он отличался от обычного бриза.

И дело было не только в ветре. Земля и деревья также отличались от леса, по которому эти двое ходили последние два месяца или около того.

Однако юноша не мог точно сказать, что в нем изменилось. Поэтому он вытащил Виннид из своего плаща.

«...Это удивительно.»

Голос Темпеста раздался в голове Юджина. Не нуждаясь ни в каких объяснениях, Король Духов Ветра сразу же понял ситуацию.

«Первобытный дух.... Нет, может это дух Мирового Древа?»

«Что это значит?» —спросил Юджин.

«Ты знаешь, что такое первобытный дух?»

«Конечно, я знаю. Это низший класс духов без собственной воли.»

На этот ответ Темпест издал негромкий смешок.

«Самый низкий класс духов, как ты говоришь... Хорошо, я полагаю, ты можешь думать об этом в таком русле.»

«Разве это не так?»

«Первобытные духи — это чистая сущность духов. Слабее, чем меньший дух ветра, сильф, первобытный дух не может даже оказать никакого сопротивления бризу, который может поднять сильф, но... первобытные духи не потеряют себя, даже если попадут под бриз сильфа.»

«...», — Юджин слушал молча.

«Будь то я, Король Духов, или Сильф, меньший дух, все мы когда-то были первобытными духами.»

Поразмыслив несколько мгновений, юноша спросил: «...Их существование похоже на таковое у маны?»

«Это верно. Первобытные духи похожи на ману. Их можно даже рассматривать как... другой аспект маны. Как мана существует повсюду, так и первобытные духи. Весь ветер, земля, огонь и вода состоят из маны и первобытных духов.»

«Но почему твой ответ прозвучал так неопределенно, когда ты говорил, что когда-то были первобытным духом?» — заметил Юджин.

«Хамел, есть ли у тебя воспоминания о том, как ты был зародышем?»

«...у меня есть воспоминания о моменте моего рождения.»

«Однако ты не помнишь того времени, когда находился в утробе матери. Даже тот факт, что твои воспоминания начинаются с момента рождения, объясняется тем, что ты был реинкарнирован с воспоминаниями и личностью твоей предыдущей жизни. Обычные люди, какой бы хорошей ни была их память, не смогут вспомнить момент своего рождения.»

«Ну, конечно, это так. Но какое отношение все это имеет к духу Мирового Древа?»

Подписав контракт с Темпестом, Юджин подумал, что после прибытия в Самар он, возможно, сможет попросить Короля Духов помочь ему найти эльфов и их эльфийский город. Темпест был Королем Духов Ветра и управлял духами ветра, а поскольку у эльфов была врожденная близость к духам, вся их раса могла заключать договоры с духами без необходимости изучать какие-либо особые техники призыва духов.

Однако все оказалось не так просто. Для духов контракты были абсолютны. Независимо от того, насколько велика была власть Темпеста как Короля Духов Ветра, он не мог заставить духов ветра под его командованием разглашать какую-либо информацию о своих подрядчиках.

«Как я и говорил.»

Голос Темпеста был наполнен нескрываемым волнением.

«Если дух, обитающий в ветре, называется духом ветра, то дух, обитающий в Мировом Древе, должен быть духом Мирового Древа. Он отличается от духа обычного дерева.»

«...Разве Мировое Древо — это не просто старое сказочное дерево?»

«Ты серьезно?!»

«Нет, я просто хотел попробовать сказать это. Даже я знаю, что Мировое Древо особенное.»

Дерево, чьи молодые саженцы смогли установить барьер и блокировать продвижение Демонической Болезни, не могло быть просто древним деревом, которое существует уже долгое время. В первую очередь, сказочные деревья были чрезвычайно редки и использовались в качестве мощных магических реагентов.

«...Эльфы всегда возлагали свою веру на Мировое Древо. Они верят, что их умершие предки и те, кого они потеряли... все души эльфов после смерти направляются к Мировому Древу, и они также верят, что дерево всегда будет защищать их расу.»

«Но не все эльфы верят в это. В конце концов, есть и эльфы, которые служат Богу Света.»

«Разве это не неизбежно? Вера — это выбор, который каждый делает для себя сам. В любом случае, Мировое Древо — это духовное и могущественное существо, которое получило большую часть веры от целой расы.»

Лес — нет, само пространство начало содрогаться. Земля начала медленно двигаться, а деревья, казалось, отступали назад.

«Несмотря на то, что я — Король Духов Ветра, я не могу управлять ветрами в этом месте. И не только я. Неважно, кто бы то ни был из Королей Духов, они не смогут помешать духам, живущим здесь.»

Листок в кармане Юджина вибрировал. Когда он вытащил его, то увидел, что от него исходит яркий луч света. Затем он начал парить в воздухе сам по себе. Юноша не держал листок в руках.

Вжух!

Пространство перед ними исказилось, и открылся проход. Когда лист влетел в проход, Юджин протянул руку Кристине. Девушка на мгновение замешкалась, а затем взяла руку юноши.

— ...Это будет опасно?... — нерешительно спросила Кристина.

— Вряд ли, — пробормотал Юджин, притягивая девушку ближе к себе. Затем он оттолкнулся от земли и прыгнул в разлом в пространстве.

После того как двое прошли через отверстие, оно снова закрылось. Лес, который раздвинулся, чтобы открыть путь, вернулся к своему первоначальному виду.

Вскоре после этого....

Бум!

Спрыгнув с какого-то далекого места, мужчина упал на землю. Смахнув пыль, образовавшуюся после падения, он повернулся и посмотрел на окрестности. Даже деревья, которые сползли с дороги, чтобы открыть путь, уже вернулись в нормальное состояние, и земля, которую они перевернули, тоже разровнялась.

Путь был закрыт.

— Я пропустил это, — пробормотал человек с поднятым капюшоном, нюхая воздух.

Запах... исчез. Даже если они точно исчезли в этом месте, не было оставлено никаких следов их местонахождения, как будто все это было иллюзией.

— Черт! — Мужчина выплюнул проклятие, нахмурив губы.

Он просто хотел мирно следовать за ними до места назначения, но подумать только, что все обернется именно так. Это все потому, что этот маленький сопляк был слишком чувствительным. Он немного опоздал, потому что ему пришлось держаться на расстоянии и следовать за ними по запаху.

Мужчина подумал: «Может быть, они все еще... где-то поблизости?»

Не было никакого способа определить. Хотя они должны были быть здесь только что... их запах был стерт из этого места. Их запахи, казалось, улетали в совершенно другое место... нет, их запахи были рассеяны по всему окружающему лесу. Было ли это потому, что деревья отклонились в сторону, чтобы создать путь, и это вызвало порыв ветра?

«Это похоже на лабиринт», — заметил мужчина, ощущая множество различных запахов.

Он решил отказаться от преследования при помощи обоняния.

Что же ему теперь делать? Должен ли он просто бездумно ждать здесь, хотя понятия не имеет, когда они могут выйти обратно? И ведь не было никакой гарантии, что они выйдут в том же месте, не так ли? В таком случае, он мог просто прождать здесь долгое время и ничего не добиться. Ему стало противно от одной мысли о такой возможности.

В таком случае, не лучше ли ему подождать в месте, куда они обязательно вернутся?

***

— ...Вау... — удивилась Кристина.

Неужели она действительно была человеком, который умел издавать такой невинный звук?

Юджин повернул голову, услышав это отчетливое восклицание, прозвучавшее рядом с ним. Выражение благоговения на лице Святой было настолько чистым, что его легко можно было назвать самым прекрасным выражением, которое он когда-либо видел на ней. В нем не было ни высокомерия, ни претенциозности. Кристина просто искренне восхищалась открывшимся перед ней зрелищем.

С этим ничего нельзя было поделать. Юджин положил лист Мирового Древа обратно в карман и посмотрел вперед. Он чувствовал то же восхищение от открывшегося перед ним зрелища.

— ...Оно как зонтик, — пробормотал юноша низким голосом.

Возможно, это звучит как неудачная метафора, но зрелище, представшее перед ними, действительно напоминало зонт. Бесчисленные, зеленеющие ветви и листья огромного дерева, стоявшего перед ними, Мирового Древа, были похожи на зонт, закрывавший небо.

— Вместо зонтика... больше похоже на огромный потолок, — утверждала Кристина.

— Ну, это может быть правдой. Но в конце концов, они оба покрывают вещи, верно? — ответил Юджин, глядя на небо.

Нет, он не мог увидеть небо, как бы высоко он ни забрался. Все, что можно было увидеть, куда бы он ни повернулся, — это ветки и листья.

Сейчас они находились на вершине скалы, а под ними раскинулся город. Город, существовавший сотни лет. Если смотреть на него так, то он казался почти древними руинами.

«Нет, если он такой старый, то это действительно древняя реликвия.» — Поправляя себя, юноша оглянулся на них сзади.

Он не мог разглядеть тропинку, которая привела их в это место. Корни деревьев, лианы и почва переплетались друг с другом, блокируя путь, который привел их сюда.

— Что нам делать, когда мы захотим вернуться? — обеспокоенно спросила Кристина.

— Ну, кто знает, — ответил Юджин, шагая вперед. — На данный момент... мы можем сказать следующее. Это место может быть красивым, но это не место, где что-либо может выжить.

— ...Да, похоже на то, — согласилась девушка, кивнув головой. — Кажется, что все в этом месте связано с Мировым Древом. Однако это все, что здесь есть. Вопреки тому, что мы видели... маны здесь почти нет.

Это была странная проблема. Мировое Древо, обладающее огромным ростом, на первый взгляд казалось полным маны, как и область в Лесу Лайонхарт, окружающая жилу маны. Однако мана почти не ощущалась. Даже все эти зеленые листья, со стороны казалось, что они полны жизненной силы, но почему-то казалось, что они рассыплются в пыль, если до них дотронуться.

«Что здесь происходит?» — подумал юноша.

Ему вспомнилась гробница Вермута, пространство которой было заполнено цветущими искусственными цветами. Деревья и трава здесь не были ненастоящими, но, хотя они и были настоящими, они были безжизненными.

«Вся ли мана была сосредоточена в барьере?»

«А как же духи?»

«...Хм... Странно», —пробормотала Темпест.— «Духи молчат. Они есть, но не проявляют себя.»

Юджин пожал плечами и прыгнул с обрыва, а Кристина расправила свои крылья света и последовала за ним.

После того как двое приземлились у подножия скалы, они пошли к городу. Здания были древними, корни росли из земли и обвивали здания.

— ...Кажется, здесь никого нет, — пробормотал юноша.

Юджин ожидал, что эльфы будут ждать их здесь. Однако нигде в городе эльфов не было. Хотя место было красивым, никто не смог бы здесь жить. Мана была слишком слабой, и людям не на что было жить.

Проходя через город, они увидели несколько засохших деревьев.

Эти деревья обвивались вокруг Мирового Древа и соединялись с его корнями, но это были не сказочные деревья. Вместо этого здесь было несколько различных видов фруктовых деревьев. Юджин подошел ближе к одному из деревьев и положил на него руку.

«...Оно мертво.»

Он чувствовал, что дерево рухнет от легкого толчка его руки.

И дело было не только в деревьях. Почва также высохла. Ни в одном из колодцев, расположенных по всему городу, не было воды.

Юноша оценил город: «Ни один из бродячих эльфов не сможет сюда переселиться.»

Если оживить почву и посадить семена, смогут ли они сделать это место пригодным для жизни?

«Это невозможно. Земля здесь мертва. Так было уже довольно долгое время. Без огромного количества маны невозможно оживить это место.»

«Огромное количество маны... сколько именно понадобиться?»

«Сравнивая с жилой маны в поместье клана Лайонхарт... нужно в несколько раз больше маны.»

«Что, если бы у нас было Драконье сердце?»

«...Неужели ты действительно думаешь украсть посох Сиенны?»

Акаша — это волшебный посох, сделанный из ветви Мирового Древа и сердца дракона.

«Если это необходимо», — признал Юджин.

«Даже Драконьего Сердца будет недостаточно. Кроме того... я чувствую, что для этого может потребоваться не только мана. Хамел, я чувствую непонятный дискомфорт, исходящий от всего этого пространства.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Это чувство... оно как будто... напоминает мне зловещую ауру Короля Демонов.»

«Не говори нелепости. Это территория эльфов. Вот Мировое Древо прямо перед нами», — агрессивно ответил Юджин, шагая вперед.

— ...Куда могли деться эльфы? — заговорила Кристина.

— Может быть, они все вместе решили впасть в спячку, — предположил Юджин. — Или, может быть, они просто переехали в другое место?

— Ты смеешься надо мной?

— Нет, я говорю серьезно. Это не место, пригодное для жизни. Здесь также не живут эльфы. Неужели ты думаешь, что все эльфы, живущие здесь, были убиты? Город находится в слишком хорошем состоянии, чтобы это было правдой.

Хотя здесь никого не было, город на самом деле не лежал в руинах.

Они пересекли город и приблизились к Мировому Древу. Когда они смотрели на него издалека, оно уже казалось огромным, но, подойдя ближе, они начали понимать, насколько огромным было Мировое Древо на самом деле. Дерево было не меньше горы.

А внизу, у подножия Мирового Древа, простиралось огромное озеро.

Несмотря на то, что вся вода в колодцах высохла, вода в этом озере осталась такой, какой была. Юджин спокойно смотрел вниз, на поверхность озера.

В глубине озера он увидел корни Мирового Древа. Эти корни распространились по всему городу, земле и даже по этому берегу, связывая все с Мировым Древом. Юноша присел и положил руку на поверхность озера.

— ...Хотя бы здесь..., — сказал Юджин со вздохом.

Мана здесь была не такой слабой, как везде.

Вся мана, которая в обычном случае была бы распределена по всему пространству, была сосредоточена в Мировом Древе. Его корни расходились, как кровеносные сосуды, а мана была кровью, текущей обратно в Мировое Древо. Юноша сосредоточился и попытался почувствовать, куда именно течет вся мана.

Место было найдено.

Юджин встал на ноги. Затем, не говоря ни слова, он шагнул вперед к озеру. Поверхность озера поддержала ногу юноши без малейшего колебания.

— Сэр Юджин, — обратилась к нему Кристина.

Юноша ответил ей: Жди здесь.

Его приказ мог быть резким, но девушка не стала его оспаривать. Она слегка кивнула и осталась на берегу, пока Юджин шел через большое озеро.

Не прошло и нескольких минут, как юноша оказался у подножия Мирового Древа. Точное местоположение... в общем, не имело значения, где именно он находился. Юджин достал из кармана листок и поднес его к стволу.

Кора Мирового Древа раскололась на две части, открывая проход. Юноша попытался успокоить свои нервы, ступив внутрь.

Юджин молча шел по длинному проходу, который находился внутри. Это была внутренняя часть Мирового Древа. Маны снаружи, конечно, было мало, но внутри самого дерева ее было больше, чем в любом другом месте, где юноша когда-либо бывал.

«...Они молчат.»

«Ты говоришь о духах?»

«Это верно. Первобытные духи... нет, духи Мирового Древа. Возможно, у них еще не сформировалось эго, но они наблюдают за тобой.»

«И что, они чувствуют себя гостеприимными?»

«Что-то в этом духе.»

Юджин ухмыльнулся, оглядываясь по сторонам.

Наконец-то он нашел эльфов.

Они были обвиты древесными лианами с расслабленным выражением на лицах, и они были замурованы в стены этого широкого прохода.

Не было... похоже, что они были мертвы. Они выглядели так, словно погрузились в глубокий сон. Он слышал их слабое дыхание, и удары их сердец перекликались друг с другом.

Тудум. Тудум.

Благодаря единому звуку биения их сердец этот проход казался одной гигантской колыбелью.

— ...Ах, — вздохнул юноша.

Миновав эльфов, погрузившихся в долгий сон, шаги Юджина остановились.

— ...Я нашел тебя.

Какое выражение он должен сделать?

Он не мог разобраться в этом самостоятельно. Должен ли он улыбаться, потому что он счастлив? Или же... как и она, он должен заливаться слезами?

— Сиенна Мердейн, — назвал ее имя Юджин.

Как и все остальные эльфы, она была погружена в глубокий сон.

Только... в ее груди была огромная дыра. Единственное, что поддерживало в ней жизнь, было Мировое Древо, чьи лианы обвивали половину ее тела.

Юджин протянул дрожащую руку, чтобы коснуться Сиенны. Но в конце концов он не смог этого сделать. Он боялся, что девушка разлетится на куски, если он неосторожно прикоснется к ней. Как все мертвые и поваленные деревья, которые он видел по дороге, прежде чем попасть сюда.

«...Ее грудь была пробита насквозь.»

Лозы Мирового Древа сплелись вместе и заполнили отверстие. Таким образом Сиенна соединилась с Мировым Древом.

«...Но она не умерла.»

Девушка слабо дышала, и ее сердце тоже билось.

Юджин попытался улыбнуться.

— Привет, — сказал он дрожащим голосом.

Результаты его попытки были не слишком хороши. Юноша слабо опустился на пол и уставился на волшебницу.

— Сиенна, — снова позвал Юджин.

Ответа не последовало.

Дрожащим голосом он спросил: Что же с тобой случилось?

Затем юноша, наконец, сдался, уронив лицо на руки, и заплакал.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Спасибо за прочтение!