Восхищение Мелкит продолжалось на протяжении всей прогулки. В лесу была пышная растительность, что было невероятно, учитывая погоду. Духи, в том числе и первобытные, были в этом лесу повсюду.

— Этот лес — рай для призывателя духов! — возбужденно крикнула женщина. — Я действительно не преувеличиваю, ты должен мне поверить! Я побывала в десятках, сотнях мест, где, как известно, обитает множество духов, пока изучала магию призыва духов все эти десятки лет, но я никогда не видела такого оживленного места, тем более с таким огромным количеством духов.

— А, конечно, — рассеянно ответил Юджин.

— В этом лесу даже минимального сродства с духами достаточно, чтобы заключить контракт. Если у тебя уже есть контракт, то уровень твоей магии призыва духа повысится, просто благодаря проживанию здесь. Нет, нет! Не только магия призыва духа! Что случилось с этим местом? Откуда здесь столько маны? — Мелкит была так взволнована, что вскинула руки вверх. Затем она внезапно набросилась на юношу и схватила его за воротник.

— Почему ты так поступаешь со мной? — спросил он.

— Это преступление! — возмутилась женщина. — Это преступление для простого клана — владеть этим местом, полным маны и духов!

— А... эммм... Лайонхарт на самом деле не простой клан... — с неохотой ответил Юджин.

— Эй, даже в волшебном королевстве Арот нет такого места для хранения маны! Я уверена, что это относится и ко всем остальным странам на континенте!

— Я полагаю, что у Хельмута есть нечто подобное.

— ...Хмм... это... возможно. Как бы то ни было, это место — не обычное место сбора маны! Даже в Хельмуте нет лучшего места для сбора духов... хм... но у них, вероятно, есть много мест для сбора духов тьмы... — женщина замялась, не в силах закончить предложение. Тем не менее, вскоре она смогла прийти к выводу.

— ...Я действительно не могу здесь жить?

— Тц, я уже сказал "нет".

— Тогда забудь о проживании. Как насчет того, чтобы навещать дважды в ме...

— Нет.

— Ты так скуп. Технически, этот лес даже не твой. Похоже, леди Ансилле очень нравится мой подарок... Я ведь могу просто договориться с ней, не так ли?

Юджин не ответил Мелкит, а просто угрюмо смотрел на нее. По правде говоря, у него не было никаких причин для безоговорочного отказа.

Однако эксцентричность архимага, о которой юноша слышал от Темпеста, не давала ему покоя. Что, если Мелкит будет бегать здесь голая посреди ночи, как она делала это с Виннидом? Юджину очень не хотелось представлять себе это...

— ...Ты, скупой ублюдок, не надо на меня так смотреть. Я не собираюсь больше приставать к тебе, раз ты ведешь себя очень, очень скупо. На самом деле, у меня есть все. Ты это знаешь? Я уже достигла вершины как призыватель духов.

— Это круто, — бесстрастно ответил юноша.

Мелкит стиснула зубы, глядя на Юджина. Затем она быстро отвернулась от него и начала идти по лесу.

— ...Если подумать, где Мер?

— Она здесь.

Когда Юджин поднял плащ, отвечая, девочка высунула голову. На мгновение женщина испытала смешанные чувства, увидев Мер. Ее сокровище, Плащ Тьмы, использовали как дом этой маленькой девочки...

«...Я никогда не думал, что плащ может быть использован таким образом.»

— Ты и вправду хорошо используешь его, — с горечью сказала женщина.

— Не волнуйся, я верну его тебе в целости и сохранности через шесть лет.

— Конечно. Если на плаще будет хоть одна царапина, весь этот лес...

«...»

— Я шучу, шучу. Ты действительно что-то из себя строишь, как ты можешь не уважать старших? Ты смотришь так, как будто собираешься убить меня каждый раз, когда я что-то говорю. Эта старшая сестра так тебя боится.

— Ты, старшая сестра?...

— Молчи, — огрызнулась Мелкит.

Как она ни старалась, все произошло из-за того, что Мастер Зеленой Башни, этот сукин сын, устроил спектакль. Конечно, женщина не хотела, чтобы Мастер Зеленой Башни победил в поединке. Однако она была уверена, что Юджин не уважал Мастеров Башен из-за некрасивого поступка со стороны Дженерика.

— Но куда ты сейчас направляешься? — спросил Юджин.

— В место, наполненное духами и маной.

— Я думаю, это относится ко всему лесу.

— В этом лесу есть особенно густое место. Тебе не нужно направлять меня. Я уже чувствую его.

Мелкит решила, что это хорошая возможность. Она усмехнулась и резко повернулась так, чтобы ее рукава вздыбились. Когда она это сделала, земля под ней поднялась, как морская волна.

— Духи земли направляют меня.

Юноша с неохотой поднял глаза на Мелкит. Ожидая восхищения Юджина, она все еще раскидывала обе руки, стоя на земляной волне.

— ...Может, пойдем? — спросил он после паузы.

— Ты не хочешь покататься?

— Нет.

— Тебе не нужно отказываться. Кататься на этом довольно весело!

Когда женщина щелкнула пальцем, земля под Юджином вздрогнула. Это было довольно удивительно: землю двигали духи, а не магия.

«Что ж, она заключила контракт с Королем Духов Земли», — подумал юноша.

Он перестал идти и стоял неподвижно. Мелкит все еще не отошла от волны. Так они и двинулись вперед, стоя на движущейся земле. Тем временем Мер тоже выпуталась из плаща и встала рядом с Юджином.

— Ты когда-нибудь раньше занимался серфингом? — спросила женщина.

— Нет.

— Ты всегда можешь попросить меня, если тебе захочется. Нам даже не нужно идти к океану, я создам волну для тебя.

— Это уже слишком...

— Почему? Эта старшая сестра заставила твое сердце биться быстрее?

— Пожалуйста, не говори таких гадостей, — ответил Юджин с лицом, полным отвращения.

Однако Мер не выглядела недовольной. Может быть, потому, что ей понравилось то, что сказала архиволшебница... а может быть, ей было весело кататься на земной волне.

— ...Оооо...

Пройдя через лес, они прибыли в эльфийскую деревню, строительство которой было недавно завершено. Вероятно, это был день доставки грузов — перед входом в деревню выстроились повозки.

— Мастер Юджин, что привело вас сюда?

Стоя перед повозкой, Нарисса и Лавера проверяли выгружаемые припасы.

— Твои... предпочтения очень... уникальны и... э... ммм... шокируют. — Мелкит заикалась, глядя на парочку эльфиек.

Два эльфа были одеты в форму горничных клана Лайонхарт. У одной был протез ноги, а другая носила повязку на глазу.

Использование эльфов в качестве слуг не было редкостью, но у обеих этих эльфиек были повреждены или отсутствовали части тела. Это заставило Мастера Белой Башни представить себе что-то очень темное и ужасное.

— Не надо никаких странных мыслей.

— ...Я человек, который старается понять предпочтения каждого человека. Не нужно стесняться. Ты уже многое знаешь о моих постыдных секретах.

— Не говори того, что вызовет недопонимание.

Нарисса и Лавера, вежливо поклонившиеся до этого, теперь смотрели на группу Юджина. В настоящее время они были подмастерьями горничных в пристройке и стали подчиненными Нины на время отсутствия юноши. Бред, который несла Мелкит, дойдёт до Нины, а оттуда — до его отца, Герхарда.

— Так это то место, где много духов и маны? — спросил Юджин.

— Хммм... Хммм...

— Серьезно, перестань думать о странном дерьме.

— Отлично. Тебе действительно не стоит быть таким застенчивым.

Мелкит прочистила горло и подняла палец: Вот это место.

Ее палец указывал на заднюю часть эльфийской деревни. Именно там Юджин посадил саженцы Мирового Древа. Прошло всего несколько недель, но саженцы стали гораздо выше, чем когда он доставил их из Самара.

— ...Не те ли это сказочные деревья, которые ты привез из Самара? — спросила женщина.

— Они самые.

— Даже я никогда не видела живого сказочного дерева. Могу ли я получить в подарок одну крепкую ветку?

— Это зависит от тебя, леди Мелкит, — ворчал юноша, подходя к сказочному дереву. Когда женщина последовала за ним, она увидела хижину неподалеку от дерева.

«Хижина — центр этого леса», — подумала она.

Это была жила маны клана Лайонхарт.

«Корень дерева фей связан с жилой маны? Вот почему его сила усилилась, поэтому мана... Нет... подожди-ка... Духи в этом месте... почему они несколько отличаются?»

Она была знакома с первобытными духами, у которых не было эго, но первобытные духи в этом лесу немного отличались от других духов.

— ...Я ошибаюсь? — пробормотала Мелкит.

— В чем ошибаешься?

— Первобытные духи в этом месте... они несколько отличаются... О Боже! Это Мировое Древо, а не сказочное дерево?! — женщина вскрикнула и бросилась к саженцу. Затем она обвила ствол своими конечностями, как цикада.

— Я никогда не думал, что увижу Мировое Древо в этой жизни!

— Технически, это не Мировое Древо. Это ветвь его ветвь...

— О боже, о боже!

— Как ты узнала?

— Левин и Янос сказали мне. Как, как это возможно?! Для простого клана иметь ТРИ Мировых Древа в своем лесу!

— Кто такие Левин и Янос?

— Король Духов Молнии и Король Духов Земли!

— Ты собираешься остаться там? — спросил юноша.

Через некоторое время женщина отстала от дерева.

— ...Ты ведь не дашь мне его, даже если я попрошу, верно?

— Неа.

— Уххх... Мне так грустно. Я даже не могу больше приставать к тебе, я как бы понимаю текущую ситуацию. Будь благодарен за то, что во мне осталась человечность.

Эльфов привезли из Самара, где, как известно, уединилась Сиенна. Мировое Древо было здесь, вероятно, ради эльфов и из-за желания волшебницы. Мелкит смотрела на молодое Мировое Древо глазами, полными затаенных чувств.

«Если бы я только могла делать все, что захочу... Я хочу иметь такое в Белой Башне...»

Однако она не могла. Мелкит тяжело вздохнула и привалилась к дереву.

— Иди сюда.

— Ты собираешься вести со мной переговоры или что-то еще? — спросил Юджин.

— Нет, не собираюсь. Я пытаюсь заключить договор между тобой и духом. Я пришла сюда сегодня для этого, верно?

Женщина широко распахнула пальто и достала из него большую коробку, поставив ее перед юношей. После этого она поводила руками туда и сюда, свет излучался из кончиков ее пальцев. С помощью света она начертала формулу и нарисовала на земле магический круг.

Юджин сидел напротив Мелкит и наблюдал за всем процессом.

— Мне тоже нужно сесть? — спросила Мер, но женщина решительно покачала головой.

— Нет, ты останешься снаружи. Где-нибудь подальше отсюда. Твоя тонкая формула контроля может помешать тому, что сейчас произойдет.

— ...Это опасно? — нервно спросила девочка.

— Настроение очень важно, когда ты заключаешь договор с духами. У духов молний особенно скверный нрав. Если случайный фамильяр останется здесь без причины, духи могут ударить тебя молнией или еще чем-нибудь, — объяснила Мелкит. Она осмотрела Юджина с ног до головы. — Хочешь раздеться?

— Нужно ли мне раздеваться, пока я заключаю контракт с духами? — неохотно спросил юноша.

— Я предпочитаю этот метод. Когда я подхожу к ним в первозданном виде, без лишних украшений, моя связь с духами укрепляется.

— Темпест сказала мне, что это суеверие.

— ...У каждого духа свои предпочтения. В любом случае, мой совет — разденься. Я рекомендую снять хотя бы верхнюю часть. Она может сгореть во время подписания контракта.

Юджин нахмурился, но не проигнорировал ее совет.

— Отличное у тебя тело, братишка. — Мелкит присвистнула, глядя на юношу, который вернулся после того, как снял свою верхнюю одежду.

Он посмотрел на нее с отвращением, а затем опустился на землю рядом.

— Просто открой коробку. Мне очень интересно, стоит ли это всей этой суеты.

— Хе-хе! — с лукавой улыбкой женщина ткнула пальцем в сторону коробки, которая открылась. Юджин широко раскрыл глаза, заглянув внутрь. Нечто, сидевшее внутри, молниеносно вскочило на ноги.

— Что это?

Бзззз!

Внутри барьера, созданного Мелкит, бушевала молния. Она была настолько быстрой, что юноша с трудом успевал следить за ее движением, даже оставляя после себя следы, когда она ударялась о барьер и летала беспорядочно. Каждый раз, когда молния сверкала, обнаженную верхнюю часть тела Юджина жгло.

— Молниеносное пламя. — Женщина с обожанием наблюдала за молнией. — Существует магический материал под названием "молниеносная руда", который удерживает молнию. Это очень ценный драгоценный камень, который обычно используется для изготовления артефактов. Однако высокоуровневый призыватель духов может переработать молниеносную руду, чтобы в ней появился дух молнии.

Мелкит щелкнула пальцами. Бушующее пламя молнии вздрогнуло, а затем упало на дно ящика.

— Эта руда была обработана с помощью алхимии. Это был кусок руды, но он был очищен в виде пламени, а не драгоценного камня.

— ...это должно что-то значить?

— Драгоценный камень — это все-таки камень. Как бы его ни обрабатывали, камень никогда не сможет стать больше своего первоначального размера. Мы вырезаем и дробим камень, делая его в итоге меньше. Но как насчет пламени?

Ухмыляясь, женщина продолжала объяснять, наклонив голову в сторону Юджина.

— Пламя может меняться любым способом, в зависимости от того, как им управляют. Вода требует чаши, чтобы ее держали, но огонь даже не нуждается в емкости. Оно то увеличивается, то уменьшается... и в то же время оно жестоко. Другими словами, пламя — это очень воинственный и одновременно очень удобный материал.

— Ага... — тихо отозвался юноша.

— Конечно, это не обычное пламя. Оно горит как огонь, но на самом деле в руде находится первобытный дух молнии. Поэтому у него нет никакого эго, только агрессивность. Что думаешь? Разве этот материал не очарователен?

— Это так, но...

— Твоя реакция такая скучная! Ты знаешь, через что я прошла, чтобы сделать это? Тонны руды были использованы для создания этого пламени. Я превратила эту руду в пламя и лично вызвала Короля Духов Молнии, чтобы буквально влить мощную молнию в эти куски!

Юджин сузившимися глазами смотрел на молниеносное пламя. Оно, свернувшееся на дне коробки, было всего лишь размером с костер, но он почувствовал огромную ману, сосредоточенную внутри.

— Не беспокойся о совместимости, — сказала Мелкит, покачав головой. — Есть причина, по которой я сделала его похожим на огонь. Это потому, что твоя мана выглядит как пламя, пока ты используешь Формулу Белого Пламени Лаойнхарт. Может показаться, что это не имеет большого значения, но на самом деле это очень важно. Это все равно что добавить цвет к одежде, которую ты носишь. В двух словах, я делаю ее более привычной, поскольку у тебя нет сродства с духами.

— ...Как мне заключить договор?

— Держи молниеносное пламя. — Перед Юджином Мелкит раскрыла руки, затем сжала их в кулаки.

— Заставь его отвечать на твою ману, используя Формулу Белого Пламени. Хитрость в том... хм, чтобы она отвечала твоей мане, твоей силе и твоему существованию. Измени форму молниеносного пламени таким образом. Тогда оно будет естественным образом противостоять внешней мане.

— Ты хочешь сказать, чтобы я заставил его сдаться?

— Как призыватель, я думаю, что лучше называть это "гармонизацией", а не капитуляцией. Но это зависит от тебя. Не лучше ли тебе попробовать самому?

Мелкит была права. Юноша кивнул и потянулся к молниеносному пламени.

«А? Посмотри на этого ублюдка», — подумал Юджин.

Когда его рука приблизилась, пламя вздрогнуло, а затем увеличилось в размерах, как будто собиралось проглотить руку юноши целиком.

Он ухмыльнулся и использовал Формулу Белого Пламени.

Вжух! Белое пламя закружилось вокруг тела Юджина. Вскоре оно окрасилось в лазурный оттенок. Юноша схватил молниеносное пламя рукой, окутанной белым пламенем.

Бззз!

Сверкнула молния. Руки Юджина болели, а зубы стучали. Несмотря на волю юноши, обе его руки дрожали, как осиновые листья, и стали горячими, словно обжигающими. Однако Юджин не отпустил пламя. Вместо этого он крепче сжал его, приблизив к своему телу.

— Ммм... Может быть, будет лучше, если ты будешь обращаться с ним более нежно?

— Ты сказала, что это зависит от меня, буду ли я делать это капитуляцией или гармонизацией. Юджин улыбнулся, когда его щеки дернулись. Оно сопротивлялась сильнее, чем он думал. Это было довольно интересно.

Бзз!...

Когда Юджин надавил на него, молниеносное пламя начало уменьшаться.

— Э... хм... Ты... прав. Итак, если ты продолжишь... то сможешь почувствовать дух, привлеченный молниеносным пламенем. Не может быть, чтобы это был дух низкого ранга. Ты должен быть в состоянии заключить контракт с духом среднего класса, по крайней мере, — объяснила Мелкит.

«Хотя я думаю, что он не сможет заключить контракт с высококлассным духом», — подумала она.

На самом деле, класс духа не имел значения. Когда призывающий заключал контракт с любым духом, его сродство к духу увеличивалось в зависимости от того, как он обращался с ним. Даже если Юджин заключит контракт с духом молнии низкого ранга, он всегда сможет получить дух молнии более высокого ранга.

«Левин. Может, ты ему немного поможешь? Ты сможешь вызвать дух высокого класса с самого начала...»

«Договор должен быть справедливым.»

Король Духов Молнии, Левин, ответил в голове архиволшебницы.

«Мне вообще не нравилась эта штука с молниеносным пламенем. Я уступил только потому, что ты упрямо настаивала на этом, Мелкит. Раз уж ты ему так угодила, пусть он хотя бы сам заключит договор.»

«Ты скупой...» — ворчала женщина.

«Если ты хотела, чтобы он получил дух высокого класса, почему ты просто не сделала артефакт, способный удерживать дух?»

«Это не контракт, это использование духа в качестве оружия.»

Именно поэтому Виннид был необычайным сокровищем. Меч не просто "принимал" духов, он позволял владельцу заключить договор с самим Королем Духов Ветра.

— ...Хм... — выражение лица Юджина изменилось, когда он управлял молниеносным пламенем. Это произошло потому, что юноша почувствовал разрозненное "присутствие" в молнии, извергаемой пламенем.

Мелкит, обладавшая сверхчувствительным сродством к молниям, никак не могла пропустить это присутствие. Женщина засияла и сказала: Дух отвечает.

— ...Низший ранг?

— Нет, это промежуточный. Я знала это. Хорошо, сейчас. Сконцентрируйся на духе, чтобы начать кон...

— Это слишком слабо, не так ли? — ответил Юджин, нахмурившись. Сила духа, которую он чувствовал сейчас, была слабее, чем молниеносное пламя, и она была несравнима с молниями, которые он мог пускать из лука "Громовержец Перноа".

— Не будь слишком жадными. Давай сначала начнем с низ...

— Давай еще немного продолжим, — перебил юноша. Он еще не полностью контролировал ее, но его уверенность не была беспочвенной. Контроль маны у Юджина был настолько хорош, что это признала даже Сиенна. Дух молнии, ответивший ему изнутри молниеносного пламени, был первобытным духом. А первобытный дух был другой формой маны.

Обычно Юджин не мог чувствовать первобытных духов, но в этот раз первобытный дух был пойман с помощью этой переработанной руды. Для него было более чем возможно чувствовать и контролировать его, как он делал это с маной.

По мере циркуляции Формулы Белого Пламени его Ядра вращались все быстрее. Взрывы сотрясали тело Юджина, усиливая его ману. Пламя, окутавшее его тело, стало идеального лазурного цвета.

Бззз, бзззз!

Когда юноша продолжал управлять духом, синее пламя и молния смешались. Огонь вспыхнул, а мана рассеялась. Используя Формулу Белого Пламени, Юджин втянул их обе в свое тело, позволяя им течь внутри его ядра без потери энергии.

— Э... Уммм... — Мелкит не могла ничего сказать, поэтому просто наблюдала за сценой, разворачивающейся перед ее глазами.

«Это вообще нормально делать?… Я не знаю.»

Не говоря уже о том, чтобы попытаться сделать что-то подобное самой, женщина даже не думала, что это возможно. Кроме того, она не для этого создала молниеносное пламя.

— Эй... ты в порядке? Тебе не больно?

Юджин не ответил. Стиснув зубы, он просто смотрел на молниеносное пламя. Свет закрывал ему обзор. По мере того, как он подавлял его, огонь становился все меньше и меньше. И наоборот, каждый раз, когда Формула Белого Пламени заставляла его ману взрываться, молниеносное пламя раздувалось.

«Мелкит?»

Левин наблюдал за Юджином глазами женщины.

«Кто этот парень?»

«...я не знаю.»

«Как можно так управлять первобытными духами?...»

Потрясение Левина было вполне объяснимо. Первобытный дух был чистой сущностью. Он был слабее духов низшего ранга, но не терял себя даже перед силой духов высшего ранга. Каждый дух в этом мире когда-то был первобытным духом, это относилось и к Королям Духов.

«Мелкит.»

«Я не знаю, так что перестань меня звать!»

«Нет... Я не пытаюсь тебя ни о чем спросить, мы просто отвлеклись.»

«Что?»

«Барьер разрушается.»

Удивленная, Мелкит подняла голову. Все было так, как сказал Левин: барьер, который она создала, чтобы предотвратить разгул молниеносного пламени, теперь трескался, потому что не мог выдержать силу, перемещающуюся по этому месту.

«Я думала, это что-то серьезное... Я просто должна сделать еще один, не так ли?»

«Нет, подожди.»

Как только Мелкит попыталась вновь применить магию, Король Духов остановил ее.

«Почему?»

«Посмотри на трещины.»

Голос Левина дрожал. Не понимая его дрожащего голоса, женщина уставилась на трещины. Прошло совсем немного времени, прежде чем ее глаза широко раскрылись от шока.

«Духи Мирового Древа реагируют на молнию.»

Молния просочилась внутрь сквозь трещины. Она по собственной воле слилась с молниеносным пламенем и была загнана внутрь тела Юджина Формулой Белого Пламени.

— ...Что за... — заикаясь проговорила Мелкит.

Бабах!

Молния взорвалась.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Спасибо за прочтение!