Кармен и Сиэль были не единственными, кто внезапно вернулся в главный дом клана Лайонхарт. Во главе со своим капитаном, Кармен, вся Третья дивизия Рыцарей Черного Льва прибыла в главное поместье.

«Все-таки в третьей дивизии всего десять человек», — подумал Юджин, почесывая голову.

Только члены клана Лайонхарт могли стать рыцарями Черного Льва. Именно поэтому число рыцарей было подавляюще мало по сравнению с другими элитными орденами.

Однако юноша также хорошо знал, что сила рыцарского ордена не зависит от количества его членов. В отряде, убившем трех Королей Демонов, было всего пять человек, включая Хамела.

— Если говорить о лучших рыцарях на континенте, то следует упомянуть шесть орденов, — сказала Кармен. — Рыцари Кровавого Креста из Юраса, Рыцари Жестокого Прилива из Шимуина, Рыцари Белого Дракона из Империи Киль, Рыцари Белого Клыка из Рура, Рыцари Песчаного Скорпиона из Нахамы и мы, Рыцари Черного Льва.

У этих рыцарских орденов была одна общая черта: они работали на королевские семьи своих стран. Единственным исключением были Рыцари Черного Льва из клана Лайонхарт. Юджин не мог понять, с какой целью Кармен заговорила об этой истории, и уставился на нее безучастным взглядом.

— Некоторые болваны говорят, что рыцари Черного Льва не так искусны, как другие рыцари, работающие на королевскую семью, но я так не думаю. Пусть у нас меньше людей, но рыцари Черного Льва — лучшие в плане мастерства. — Кармен с гордостью закончила свою речь.

— Да... ну...

— Хочешь присоединиться к сильнейшим рыцарям?

— Не хочу, — ответил Юджин с гримасой отвращения. Он уже несколько раз отказывался, но женщина всё не сдавалась.

— Я не могу тебя понять.

— Я тоже не могу тебя понять, леди Кармен. Сколько раз я должен сказать "нет", прежде чем ты сдашься?

— Сколько раз я должна предложить, прежде чем ты согласишься? Я отбрасываю свою гордость, когда делаю тебе это предложение, понимаешь?

— Я прекрасно понимаю, как сильно ты любишь клан Лайохнарт и гордишься рыцарями Черного Льва, но я не хочу посвятить всю свою жизнь клану в качестве рыцаря.

— Ты упрям, как мул. — Женщина подняла свою чашку, нахмурившись. На первый взгляд, она пила чашку черного кофе, но в кофе было добавлено много-много ложек сахара. Она сменила тему.

— Меня интересует твоя "Вспышка молнии".

«Пффф» — Юджин чуть не выплюнул свой кофе.

— Я слышала, что твоя Вспышка молнии — это действительно нечто иное. Каждый раз, когда ты используешь этот навык, молния разгорается...

— От кого ты это услышала?

— Когда я спросила эльфов в лесу о тебе, они сразу же ответили.

Кулаки юноши дрожали от унижения. По правде говоря, имя Вспышка молнии не было для него таким уж постыдным. По сравнению с Гневом Асуры или Эгидой Полтергейста, в нем была приятная простота.

Однако он стал стесняться этого имени после того, как Мелкит поддразнила его. Ее дразнилки заставили его пожалеть о том, что он дал название своему умению. Он чувствовал, что не должен был называть его с самого начала. Однако сейчас он не мог изменить название, потому что ему казалось, что Мастер Белой Башни будет поддразнивать его ещё больше, если он это сделает.

В конце концов, для него это был вопрос гордости.

— У меня есть похожий навык... его имя — Удар молнии, — сказала Кармен серьезным тоном.

«...»

— У них обоих в названии есть "Молния". Почему бы нам не посоревноваться друг с другом и не посмотреть, чья "Молния" лучше?

— ...я откажусь.

Юджин уже слышал об Ударе молнии Кармен от Геноса.

~

— Конечная атака леди Кармен называется "Разрушитель судьбы".

— Ее комбо "Железный кулак" — это комбинация, которая начинается с "Затмения", затем использует "Удар императора" и "Удар молнии", а завершается "Разрушителем судьбы". Она имеет репутацию особенно яростной и мощной, даже среди рыцарей Черного Льва.

~

Он не знал, что это за умение "Удар молнии", а также не догадывался, что представляют собой остальные умения — "Железный кулак", "Затмение", "Удар императора" и "Разрушитель судьбы". Ему было любопытно, но он не хотел соревноваться с ней прямо сейчас.

— Я уверен, что ты пришла сюда не для того, чтобы говорить о таких вещах.

Визит Третьей дивизии был слишком резким. Как слышал Юджин, они только час назад сообщили слугам главного дома, чтобы те активировали телепортационные врата, и сразу же воспользовались ими.

— Это была одна из моих причин, но у меня есть две основные.

— Две основные причины?

— Первая — защищать жителей главного дома. — Кармен потягивала свой сладкий черный кофе. — Старейшины замка Черного Льва не собираются искать в тебе вину за то, что ты привел эльфов без разрешения. Я узнала об этом лишь немного позже... что ты сам попросил у главы Совета разрешения посетить Самар с заместителем епископа Кристиной.

При упоминании главы Совета старейшин лицо юноши стало серьезным.

— Родоначальником клана Лайонхарт является Великий Вермут, поэтому эта семья является другом Мудрой Сиенны даже через триста лет, и так будет даже через три тысячи лет. Если она попросила защитить эльфов, мы, конечно же, сделаем это.

«Другом, да?» — подумал Юджин, выслушав Кармен.

С большим трудом юноша удержался от того, чтобы презрительно скривить губы. Вермут был тем, кто проделал огромную дыру в груди Сиенны, её другом. Кроме того, эльфы сотни лет подвергались гонениям. При всем при этом он понимал, что Кармен нельзя винить. Эльфы были целой расой, и триста лет — долгий срок.

— Я лично думаю, что было бы лучше переместить их в горы Уклас, а не в лес главного дома, но эльфы сказали, что они останутся в здешнем лесу, когда я спросила их.

— Похоже, они действительно любят этот лес, — спокойно ответил Юджин.

— Ты изменил лес в соответствии с их вкусом. Я жила в главном доме давным-давно, но лес в то время был совсем не похож на тот, который я видела сейчас.

Женщина достала свой портсигар, усмехаясь.

— Я не собираюсь допытываться о причинах изменений. Я также рада переменам в лесу. Эта командировка станет для меня отличным шансом для самосовершенствования.

— Ты также будешь защищать главное поместье?

— Я надеюсь, что не произойдет инцидента, когда мне придется кого-то защищать, если это возможно, — ответила Кармен, скрестив ноги. Отрезав кончик сигары, она закрыла глаза и, поднеся ее к носу, наслаждалась запахом.

Юджин увидел, как женщина нахмурилась в этот момент.

«Сигара, должно быть, заплесневела.»

— Ты знаешь о принцессе Ракшасе? — спросила она, отвлекшись на затхлую сигару.

— Я слышал о ней в Ароте. В частности, о том, что она может посетить главный дом Лайонхарт для переговоров.

— Тогда я могу перейти к делу. Хотя она и хочет, Клан Лайонхарт не намерен вести с ней переговоры. — Кармен закусила сигару. — Тем не менее, мы не можем захлопнуть ворота перед ее лицом. Если она все же посетит нас, мы будем приветствовать ее.

— Ты думаешь, что люди в главном доме не могут справиться с принцессой Ракшасей?

— Не может быть. У нас есть рыцари Белого Льва в этом месте. Возможно, они не так хороши, как Черные Львы, но они тоже элитные рыцари.

Кармен на мгновение замолчала.

— Однако у нас нет Патриарха или Первой дивизии Рыцарей Белого Льва, лучших представителей элиты. Вот почему я пришла.

— Мне интересно, почему Патриарх не вернулся в дом в подобной ситуации.

— Он сейчас во дворце.

— Пардон? — мгновенно спросил Юджин.

Он впервые услышал об этом. Когда юноши выглядел потрясенным, женщина продолжила, жуя незажженную сигару.

— Он отправился во дворец пятнадцать дней назад. Конечно, он там не для того, чтобы посещать вечеринки или что-то в этом роде. Он там, чтобы поговорить с императором.

— На пятнадцать дней?

— Король Демонов Заточения молчал целых триста лет, но теперь он предупреждает нас. Пятнадцать дней — это далеко не достаточно для нормального обсуждения.

Действительно, он не просто убивал время.

— В любом случае, вторая причина — доставить послание шефа.

— Каково послание?

— Скоро наступит сезон охоты для черных львов.

«Сезон охоты?»

Он никогда не слышал об этом. Когда Юджин в замешательстве наклонил голову, Кармен продолжила объяснять.

— "Сезон охоты Черных Львов" приходится на весну, примерно на Новый год. Конечно, мы охотимся не на животных. Черные Львы охотятся на демонических зверей и монстров, которые бродят в горах Уклас.

«...»

— Ранняя церемония совершеннолетия, которую вы с Сианом прошли, была разработана специально, чтобы избежать гнезд демонических зверей. Нам пришлось это сделать, так как эти гнезда слишком опасны для детей, которые еще даже не стали взрослыми.

Ничего не говоря, юноши пристально смотрел на Кармен. Она чувствовала, что он хочет сказать. Женщина положила сигару и тихонько захихикала.

— ...Хотя я уверена, что к тебе это не относится.

— Гм, хм... — Юджин прочистил горло.

— Ты, конечно, очень гордишься собой, малыш.

— Я не ребенок.

— Ты прав.

— Церемония совершеннолетия уже закончилась, так какое отношение ко мне имеет Сезон охоты Черных Львов?

— Лев сталкивает своих детенышей со скалы, — Кармен говорила серьезным тоном, уже не смеясь. С торжественным лицом, скрестив руки, так как не хотела раскусить свою горькую сигару, она уставилась на Юджина.

— Ты знаешь, что это значит?

— История о том, как лев столкнул своих детенышей со скалы, — беспочвенный слух. Какие животные сбрасывают своих детенышей со скалы?

— Это значит... звери... гм... подвергают своих детей испытаниям и бедам... чтобы вырастить их хищниками...

«Львы не сталкивают своих детенышей с обрыва? Правда?» — мысли Кармен погрузились в хаос.

Поскольку она всю жизнь верила в эту историю, ее глаза на мгновение потеряли фокус. Однако она не стала подробно расспрашивать Юджина об этой истории, так как ей нужно было сохранить лицо.

— В любом случае, суть в том, что Король Демонов Заточения передал предупреждение, а мы — Клан Лайонхарт, самая престижная семья воинов на континенте и потомки Великого Вермута. Мы не знаем, какое будущее нас ждет, но мы должны сделать необходимые приготовления, чтобы соответствовать нашей родословной.

— Ага. — Юджин усмехнулся, кивнув. Раз уж он так много слышал, как он мог не понять, что Кармен пыталась сказать?

— Так ты говоришь, что заставишь меня участвовать в Сезоне охоты, потому что молодому льву нужна тренировка, да?

— Как лев сталкивает своего детеныша с обрыва.

Что с того, что эта история была беспочвенным слухом? Женщине нравилась эта история. Независимо от того, какой была реальность, львы в воображении Кармен столкнули своего детеныша с обрыва. Они должны были.

— Это обязательно? — спросил Юджин.

— Мы никого не принуждаем. Если ты хочешь стать настоящим львом, ты будешь добровольно участвовать...

— Да, тогда я не пойду, — мгновенно ответил юноша и встал.

Однако Кармен срочно протянула руку и схватила его за запястье.

— ...Это необязательно для всех остальных. Но не для тебя.

— Почему, когда речь идет обо мне, все иначе? Честно говоря, я думаю, что я и так большой лев, если меня не столкнуть со скалы.

— Тем более ты должен это сделать! Ты должен показать пример другим львам.

— Давай перестанем ходить вокруг да около и будем честны. Похоже, что в охоте примут участие многие побочные потомки. Ты надеешься, что я сохраню достоинство главного дома и стану источником мотивации для побочных потомков, не так ли?

Кармен не ответила Юджину, а только нахмурилась с недовольным выражением лица.

— Однако мне любопытно узнать одну вещь. Это ты или шеф хотите, чтобы я участвовал?

— ...Меня попросили убедить тебя принять участие, — с горечью ответила женщина.

Поняв, что его догадка верна, юноша улыбнулся и сел на свое место.

«Я действительно ожидал, что он скоро свяжется со мной, но это был его способ привлечь меня?»

Он не был уверен, но у него было подозрение, что именно глава Совета приказал Барангу убить его. Если Дойнс действительно был злодеем, стоящим за всем этим, он так или иначе попытается связаться с Юджином, который вернулся живым и невредимым.

«Горы Уклас большие, и, кроме того, это гнездо демонических зверей. В таком месте может произойти все, что угодно... может быть, убийство меня?» — юноша внутренне ухмыльнулся.

— Ну... звучит интересно. Я бы хотел услышать об этом побольше.

На охоте могли присутствовать только те молодые львы, которые участвовали в Церемонии Продолжения Родословной семь и семнадцать лет назад. Церемония Продолжения Родословной семнадцать лет назад проходила без детей из главного дома.

— Некоторые из тех, кто отличился в то время, присоединились к рыцарям Черного Льва. Однако есть два человека, которых я хотела видеть в качестве своих подчиненных, если честно.

— И кто эти люди?

— Одна из них — Джиния Лайохнарт, дочь сэра Геноса.

Он никогда не слышал ее имени, но знал, что у мужчины была дочь. Если ему не изменяла память, ей было уже двадцать семь лет.

— Джиния была в Шимуине, чтобы заниматься культивированием, но она возвращается, чтобы принять участие в этой охоте. Второй человек — Гектор Лайонхарт, — сказала женщина.

— А. — Юджин слышал о нем. Герхард говорил о нем несколько раз до того, как юноше пришлось участвовать в Церемонии Продолжения Родословной давным-давно.

— Похоже, ты слышал о нем.

— Да.

— Должно быть, так и есть, ведь Гектор считался лучшим среди побочных потомков клана Лайонхарт до твоего появления.

Когда семнадцать лет назад Гектор участвовал в Церемонии Продолжения Родословной, ему было тринадцать лет, как и Юджину. Это, должно быть, и заставило Герхарда говорить о нём.

— Церемония Продолжения Родословной — это традиция, которая во многом несправедлива и надоедлива. — Кармен спокойно сделала нестандартный комментарий.

— Тем не менее, мы не можем отменить традицию.

— Такова природа традиций. Она старая и скучная, но мы не можем ее отменить, поскольку проводим ее уже триста лет, — продолжала женщина, постукивая пальцами по столу. — Церемония Продолжения Родословной проводится каждые десять лет. В церемонии могут участвовать только дети от десяти до пятнадцати лет, так что... клану Лайонхарт приходится подгадывать время их рождения. Кроме того, в отличие от потомков в главном доме, побочные потомки участвуют в церемонии без каких-либо знаний о том, как использовать ману или владеть настоящими мечами.

Ограничения были наложены только на побочных потомков. Именно поэтому церемония семнадцатилетней давности была честной. Без детей из главного дома, которые получили преимущество, только побочные потомки соревновались друг с другом.

— Семья Гектора была вполне обычной среди побочных, и церемония семнадцатилетней давности заключалась в блуждании в лесу в течение десяти дней. Первой была Джиния Лайонхарт. В отличие от других детей, которые изнемогали после долгих дней в лесу, эти двое провели эти десять дней очень... хорошо, — вспоминала Кармен.

— Они соревновались в последний день, верно?

— Да, Джиния бросила вызов Гектору, желая славы победителя. Однако Гектор одержал в том поединке подавляющую победу.

Семья Геноса была особенной, даже среди клана Лайонхарт.

Это были первые Черные львы и гончие Лайонхарта, которых обучал стилю Хамела сам Великий Вермут.

Это означало, что семья была такой же престижной, как и главный дом, несмотря на то, что она была побочной. Дух этой семьи воинов передался и Джинии, которой в то время было всего десять лет. Несмотря на то, что она не умела использовать ману и никогда не пользовалась настоящим мечом, сила девушки была не такой, как у обычного ребенка.

Тем не менее, она проиграла бой. Хотя Гектор тоже не умел пользоваться маной и не владел настоящим мечом как и Джиния, он выиграл бой и занял первое место на церемонии.

— Так же как Джиния тренировалась в Шимуине, Гектор тренировался в Руре, и он принимает участие в этой охоте. А ты что думаешь? Не хочешь ли ты передумать и принять участие? — взволнованно произнесла Кармен.

— Не совсем.

— Разве ты не хочешь посоревноваться с ним? Гектора называли гением среди побочных потомков до того, как появился ты.

— Значит, исход уже предрешен. Если бы я был слабее Гектора, он все равно носил бы титул гения, — ответил юноша, фыркнув. — Если бы он был лучше меня, то Гектор был бы тем, кого усыновили, а не я.

— Хаха!

Женщина рассеянно моргнула на мгновение, но затем разразилась смехом.

— Это крутое высокомерие. Да, ты прав.

— Есть ли еще кто-нибудь, кто участвует, кроме этих двоих? — спросил Юджин.

— Из тех, кто прошел через ту же Церемонию Продолжения Родословной, что и ты, будут Гаргит и Дезра Лайонхарты. Конечно, близнецы из главного дома тоже будут участвовать.

— Сиэль тоже участвует? Тогда зачем она пришла в главный дом, если все равно собиралась участвовать?

— Она настаивала на том, чтобы следовать за мной, несмотря ни на что. Разве нет только одной причины? Наверное, она хотела увидеть свою мать впервые за долгое время.

На самом деле, девушка сейчас не была с ними. Вместо этого она проводила время с Ансиллой и Мер.

— ...И будут еще двое. — Кармен на мгновение замешкалась.

Юджин прочитал в ее глазах "недоумение", поэтому спросил: Еще двое?

В памяти юноши всплыла Церемония Продолжения Родословной семь лет назад. В ней участвовали Сиан, Сиэль, Гаргит и Дезра. Были и неудачники, но они были не настолько достойны, чтобы он запомнил их имена. Может быть, кто-то из этих неудачников тренировался в течение последних семи лет и вызвался присоединиться к охоте в замке Черного Льва?

— Дьякон Лайохнарт...

Похоже, что он был на той же Церемонии, что и Юджин, но он не был таким запоминающимся. Почему она не решалась назвать имя этого ничтожества?

— ...и Эвард Лайонхарт принимают участие.

У юноши отпала челюсть.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Спасибо за прочтение!