— Они же не собираются снова случайно сбросить нас с неба? — Юджин не мог сдержать свой язык, чтобы не проболтаться об этой мысли.

— Вряд ли. — Сиэль покачала головой, поправляя воротник своей униформы. — Если бы ты шел один, может быть, но ты идешь со мной. Они не сбросят нас с неба просто так.

— Какое отношение ты имеешь к чему-либо?

— Ты хоть представляешь, как меня обожают рыцари и старейшины в замке Черного Льва? — девушка гордо выпятила грудь и похвасталась. При этом она бросила взгляд на Мер, которая только высунула лицо из-под плаща.

«Действительно, хитрый фамильяр.» — мысленно ворчала Сиэль.

Прошла неделя с тех пор, как она вернулась в главный дом, и девушка чувствовала, как сильно все изменилось после того, как она навсегда покинула его. Если раньше слуги и рыцари называли Сиэль "миледи" и возводили ее на пьедестал, то теперь так обращались к Мер.

«Я знаю, что ничего не поделаешь.»

Она считала, что это неизбежно, ведь она давно и навсегда покинула главный дом. Если быть честной, она также понимала, насколько неразумно желать, чтобы все относились к ней так же, как в молодости. Теперь она была взрослой.

— Тебе нужно следовать за ним? — спросил Сигнард сзади. Конечно, он спрашивал Мер, которая была внутри плаща Юджина.

Сигнард вспомнил детство Сиенны, что заставило его очень, очень дорожить девочкой. Она была такой же, как волшебница в детстве, точно такой же, какой её помнил Хранитель.

Как бы он ни дорожил Мер, Сигнард не умел выражать свои чувства. Он не мог открыто поклоняться ей, а тем более обнимать ее, как это делала Ансилла.

Вместо этого он иногда подходил к Мер и протягивал ей пару цветов, когда она шла через лес. Это были цветы, которые Сиенна любила с детства. Хотя эти цветы не должны были цвести в такую погоду, они прекрасно распустились в лесу под защитой Мирового Древа.

~

— Спасибо!

~

Всякий раз, когда она получала цветы, Мер всегда улыбалась и говорила "спасибо".

— Да, нет необходимости следовать за ним, не так ли? Новая одежда будет доставлена сегодня днем... — добавила Ансилла, как будто ждала, что эльф скажет об этом.

— Нет, я должна ехать с сэром Юджином, — твердо ответила девочка. — Мне так весело носить красивую одежду с леди Ансиллой, есть вкусную еду с сэром Герхардом и гулять по лесу с сэром Сигнардом. Однако я существую для того, чтобы помогать сэру Юджину.

— О боже... Ты говоришь так по-взрослому!...

«Мне кажется, мама что-то путает... Она выглядит совсем ребенком, а ведь фамильяру на самом деле сотни лет», — с горечью подумала Сиэль, глядя на мать.

Нет, именно поэтому Ансилла любила Мер еще больше. Женщина искренне так считала. Поскольку она сама воспитывала Сиэль и её брата, ей было хорошо известно, какие страшные демоны живут в милых, симпатичных детях.

— Врата телепортации подключены, — уведомил их волшебник, заботившийся о вратах.

Путь к замку Черного Льва был открыт. Юджин засунул голову Мер обратно в плащ.

— Иди внутрь. Будет чертовски неприятно, если ты выпадешь из него, пока мы будем телепортироваться.

— Хорошо.

— Подожди, — сказала девушка, подходя к нему. Она схватила край плаща юноши и откинула его назад.

— Я не могу увидеть символ, если ты носишь плащ в таком виде.

Сиэль ткнул пальцем в левую грудь Юджина, где был вышит символ Лайонахрт. Только главные члены семьи могли иметь этот символ на своей форме.

— Они будут ждать нас у входа. Ты должен гордиться и показать им это. —Потребовала Сиэль.

— Это не первый раз.

— Но прошло уже много времени.

— Даже если так, разве там не будут только Гаргит и Дезра? А Дикон... я даже не помню его лица.

— Будет еще один… — Сиэль вздохнула, потянув Юджина за руку. — Эвард.

— ...Я вижу, твой скверный характер никогда не меняется. Ты хочешь надавить на Эварда, показав символ Лайонхарт или что-то еще?

— Эвард сам решает, как к этому относиться. — Девушка надулась. — Он перешел черту и запятнал имя Лайонхарт. Юджин, видишь ли, я не могу понять, как Эвард осмелился участвовать в этой охоте.

— Леди Танис надавила... — пробормотал юноша.

— Эвард уже не ребенок, не так ли? Неважно, насколько строга леди Танис, у него тоже есть проблемы, если он все еще под ее контролем.

— Мы не являемся вовлеченной стороной, поэтому не можем говорить за них, — ворчал Юджин, потирая символ в виде льва на своей груди. — ...Эвард уже здесь?

— Ага.

— Честно говоря, мне немного неловко с ним встречаться. Возможно, ты тоже слышала об этом, но я выбил из него все дерьмо три года назад.

— Это Эвард должен чувствовать себя неловко. Вот почему мы должны войти уверенно. Настолько уверенно, что он даже не сможет держать голову прямо. — Девушка нахмурилась, глядя на юношу. — Я пойду первой, так что уверенно следуй за мной.

«Что она имеет в виду, говоря об уверенности?» — Юджин сухо рассмеялся, покачав головой.

— Я не совершал никакого преступления.

Эвард был тем, кто совершил грех.

«Может, и глава Совета тоже», — подумал юноша, ухмыляясь.

Учитывая, что глава Совета прошел через все трудности, которые только мог предложить мир, маловероятно, чтобы он струсит и не сможет установить зрительный контакт с Юджином.

«Не лучше ли ему спросить меня с улыбкой: "Понравилась ли тебе поездка?"»

Юноша сделал несколько шагов вперед, и перед его мысленным взором предстали выцветшие глаза Дойнса золотистого цвета.

Поскольку у него не было причин склонять голову, он надул грудь и выпрямился. Таким образом, Юджин шел вперед.

***

Привычное ощущение плавучести переполнило Юджина, когда он шагнул в телепортационные врата. Поскольку он перемещался в далекое место, это ощущение длилось дольше обычного.

«Не упасть бы мне с неба, как в прошлый раз, а...» — подумал юноша.

Он и не думал. Выйдя из врат, он обнаружил, что твердо стоит на земле.

Стук, стук, стук.

Юджин сделал несколько шагов вперед и сбалансировал свое шатающееся тело.

— Хм. — Он поднял голову и посмотрел вперед.

Он мог видеть замок Черного Льва, который в последний раз видел несколько месяцев назад.

Флаги Рыцарей Черного Льва возвышались на каждой крепостной стене. Под десятками флагов ждали несколько человек.

— Привет. — Сиан перестал прислоняться к перилам и подошел к Юджину. Он улыбался, чувствуя, что ему приятно видеть юношу. Приведя в порядок свои волосы, растрепавшиеся во время телепортации, Юджин уставился на брата.

— На что ты уставился? Тебе приятно снова увидеть своего брата? Прошло всего пару месяцев с тех пор, как мы виделись в последний раз, понимаешь? — взволнованно спросил Сиан.

«...»

— Ну, мы выпили вместе и завершили ритуал, чтобы стать взрослыми, прежде чем ты ушел. Так что я чувствую то же самое, что и ты, брат. — Парень драматично выпятил верхнюю губу, когда говорил.

— ...Ты. — Юджин тоже подошел, нахмурившись. — Говори после того, как поклянешься. Ты... ты действительно думаешь, что твои усы тебе идут?

«...»

— Я говорю это как твой брат. Тебе это ни капельки не идет. Я понимаю, что ты рад, что стал взрослым, но зачем тебе отращивать эти дерьмовые усы?

— Разве это не круто?

— Это полярная противоположность крутости. Прямо сейчас я борюсь с сильным желанием вырвать все до единой пряди этих уродливых волос на твоей верхней губе. — Юноша поднял сжатый кулак прямо под носом у Сиана.

— Да... в любом случае, не тебя надо винить, раз ты глуп. Если кого и винить, так это не тебя, а Сиэль. Почему ты позволила своему глупому брату отрастить эти дурацкие усы?

— Я тоже сейчас очень удивлена, понимаешь? — крикнула девушка. Она прибыла за несколько мгновений до Юджина, и ее запал уже явно иссяк. — Неделю назад у Сиана не было этих странных усов.

— Тогда ты хочешь сказать, что его усы выросли за неделю? Это не имеет никакого смысла. У тебя нет столько волос на теле.

— ...Я намазался раствором для роста волос, — пробормотал парень, поворачивая голову в сторону. — Я могу хотя бы отрастить усы, раз уж я взрослый. В некоторых странах взрослые мужчины имеют право отращивать бороду.

— На тебе это выглядит уродливо.

— Он сказал, что мне это идет...

— Какой псих сказал, что эти усы тебе идут? Где ты вообще взял раствор для роста волос в первую оче...

Стук.

Услышав тяжелые шаги, Юджин замолчал и посмотрел вверх. Из-за высокого шпиля показался крупный мужчина.

Почему он стоял на вершине шпиля? Почему он был одет в безрукавку, которая открывала большую часть груди и подмышки, когда он находился на вершине холодной, ветреной горы?

Любой человек со здравым смыслом задал бы эти вопросы, но Юджина это не беспокоило. Здравый смысл был совершенно чужд парню, который был готов потратить 300 миллионов сал, чтобы купить яички гиганта.

— Это я.

Бум.

Спрыгнув со шпиля, гигантский человек приземлился прямо на землю, и, когда он это сделал, юноша был вынужден снова посмотреть вверх.

...Он был большим. Он был большим и три года назад, но сейчас он был на голову выше. Он был почти таким же большим, как Иватар из племени Зоран.

— ...Ты стал больше.

— Это все благодаря тебе, Юджин.

Гаргит Лайонхарт улыбнулся, и его здоровые зубы показались под объемными усами. Трудно было поверить, что ему всего двадцать два года.

— Ты видишь?

Скрип.

Каждый раз, когда гигант поднимал руки, Юджин мог видеть, как его грудные мышцы проступают сквозь прореху неудобной безрукавки.

— Яички великана, которое мы купили вместе, сделали мое тело более красивым.

— ...Это некрасиво.

— Я вижу, ты не отлыниваешь от тренировок. На тебе классная форма, но я вижу, как старательно ты тренировал свое тело.

— Почему бы тебе также не надеть эту классную форму, а? И я бы хотел, чтобы ты опустил руки и больше их не поднимал. — Юджин не хотел видеть подмышки Гаргита, открыто выставленные прямо перед его глазами.

— И еще... зачем ты дал Сиану раствор для роста волос? — с трудом спросил юноша.

— Я видел, как мастер Сиан с завистью смотрел на мою бороду, — сказал великан, поглаживая свою объемную бороду. — Все мужчины боготворят такую бороду. Конечно, эта борода мне идет, потому что у меня красивое тело.

— Сиан, я говорю тебе, пока ничего не случилось. Я сам убью тебя, если ты примешь от этого ублюдка какой-нибудь препарат для улучшения мышц, — быстро проговорил Юджин, повернув голову к брату.

— Почему? Я думаю, что тело Гаргита довольно крутое...

— Как это может быть круто? Это просто отвратительно. — Сиэль выглядела так, словно увидела самый отвратительный предмет на свете. — Ты всегда был таким, но ты слишком доверчив. Ты веришь в очень странные вещи. Если ты вырастешь и отрастишь бороду, как у этой свиньи, я больше не буду считать тебя своим братом.

— Я не свинья, миледи, — проговорил Гаргит.

Возможно, из-за своих детских воспоминаний, гигант очень уважительно относился к Сиану и Сиэль. Юджин просто смотрел вперед, не обращая внимания на Гаргита, который демонстрировал свои мускулы после того, как тихо подошел к юноше.

— Это Дезра? — спросил Юджин, указывая на высокую женщину, криво прислонившуюся к стене. Ее кожа была хорошо загорелой и выглядела здоровой, у нее были длинные, стройные конечности, а также все еще были те же черты, которые юноша видел семь лет назад.

— Хм. — Гаргит кивнул, поглаживая бороду. — Судя по тому, как она держится на расстоянии, она, должно быть, стесняется.

— Я здесь не потому, что стесняюсь, идиот! — закричала Дезра, услышав ворчание Гаргита. — Я остаюсь на страже для вас, ребята!

— Можно ли назвать это "быть начеку", когда она фактически сказала это вслух своими собственными устами?

— Хотя она притворяется, что это не так, она довольно глупа. А еще у нее злое сердце...

Сиан не забыл то время, когда его унизили на Церемонии Продолжения Родословной. В то время Дезра пыталась устроить засаду на парня, подойдя к нему, притворившись призраком. Благодаря ей Сиан в итоге пронзительно закричал перед своими младшими братьями и сестрами.

— Ты все еще не понял меня, мастер Сиан?

— Что не понял?! Это правда, что ты пыталась устроить мне засаду!

— Ты... прав...

— Я прав?! Ты тогда сказала, что я не прав?! Как ты смеешь лгать мне! — закричал парень, его усы дрожали.

Юджин не обращал внимания на глупый спор, вместо этого он смотрел вперед.

Кто-то стоял на валу напротив них. Юноша никогда не видел его — кустистые волосы и всклокоченная борода окружали лицо с запавшими глазами. Однако, несмотря на непринужденную внешность, он обладал крепким телом. Его осанка была идеальной, прямой и острой, как хорошо отточенный меч.

— ...Значит, он — Гектор.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросил Сиан.

Он перестал кричать на Дезру и повернулся к юноше.

— Вы с ним знакомы?

— Нет, я только слышал о нем. Я вижу его в первый раз. Если кто-то настолько талантлив, я могу узнать его мгновенно, — ответил Юджин.

Когда он стоял на месте, взгляд юноши встретился со взглядом Гектора. Через несколько мгновений мужчина усмехнулся и махнул рукой в сторону Юджина.

— ...Он знаменит среди побочных потомков, — ворчал Сиан. — Он тренировался в Руре более десяти лет. Он даже не является гражданином Рура, но все равно стал почетным рыцарем Белого Клыка. Рыцари Белого Клыка — одни из лучших на континенте.

— Удивительный родственник, — небрежно ответил Юджин.

— Ты, должно быть, так счастлив, потому что тебе не нужно ни о чем беспокоиться.

— Чего ты вдруг ноешь? Разве ты уже не набрался достаточно смелости, чтобы отрастить эти дерьмовые усы? — юноша улыбнулся, хлопнув Сиана по спине. — На тебя давит тот факт, что на охоте ты должен показать лучшие результаты, чем Гектор?

— Нет, не совсем.

— Какое к черту не совсем? На тебя это так сильно давит, что я почти ощущаю давление стоя рядом.

— Почему ты чувствуешь давление со стороны Гектора? — спросил Гаргит, не понимая ситуации. — Ты, должно быть, что-то путаешь, мастер Сиан. Гектор из того же дома Лайонхарт, что и мы. Кроме того, эта охота не для того, чтобы заставить главный дом и побочных потомков соревноваться, верно?

— Я как-то завидую тому, что твой мозг состоит из мышц. — Парень покачал головой, усмехаясь. — В некотором смысле, эта охота — испытание для меня, следующего Патриарха. Кроме того, в охоте участвуют и члены побочной семьи. Хотя их немного, они все равно вызвались добровольцами. Думаю, можно сказать, что они возглавят следующее поколение побочных семей.

— Действительно...

— Я должен добиться уважения со стороны побочных потомков как следующий Патриарх. Допустим, Гектор справится лучше меня. Тогда молодые побочные потомки, такие как ты или Дезра, будут больше уважать меня или Гектора?

— Я буду уважать вас обоих, — ответил Гаргит, напрягая мышцы груди.

С минуту безучастно наблюдая за извивающимися выпуклыми мышцами, парень кивнул с горьким выражением лица: Да... Спасибо...

— Сиан, — заговорил Юджин, оглядываясь по сторонам. — Где Эвард? Я слышал, он уже прибыл.

Когда он упомянул старшего брата, лицо парня сморщилось еще больше.

— Эвард прибыл три дня назад. Его вызвал Совет старейшин в первый же день, и с тех пор он затворился в своей комнате.

— Ты его видел?

— Мы даже поздоровались. Я не хотел ничего говорить, но Эвард подошел ко мне первым. — Сиан замолчал и отвернулся, демонстрируя явную ненависть на лице. Таким был не только парень, но и его сестра. Хотя они не были столь суровы, как Сиан и Сиэль, Дезра и Гаргит тоже смотрели в сторону с обеспокоенными лицами.

Одетый в большую мантию, приближался молодой человек. Это был Эвард Лайонхарт. Его волосы пепельного цвета были завязаны в хвост, а глаза золотого цвета отражали солнечный свет.

— Давно не виделись. — Эвард слабо улыбнулся Юджину.

Юноше вдруг показалось, что брат немного изменился — нет, очень сильно. Тот Эвард, которого Юджин видел в Ароте три года назад, никогда так не улыбался ему. В то время суккуб высосал из него столько жизненной силы, что он выглядел так, словно был готов постучаться в дверь смерти. Единственная улыбка Эварда, которую помнил Юджин, была пустой улыбкой, которую он показывал, блуждая во сне суккубы. Кроме этой гримасы он больше ни разу не улыбнулся. Из его глаз текли слезы, а из носа — кровь.

~

— Ты... Что, черт возьми, дает тебе право судить меня?

— Ты, ты понятия не имеешь. Ты!... С тех пор как четыре года назад все обратили на тебя внимание. С тех пор, как тебя приняли в главную семью, отец-патриарх оказывает тебе поддержку, так что как ты мог?!...

— Потому что... ты врожденно талантлив... мне невозможно сравниться с тобой!...

— Я никогда не хотел... стать Патриархом клана Лайонхарт!...

— Я... я хотел стать черным магом и отправиться в Хельмут. В таком месте я был бы свободен..., и мои достоинства были бы признаны!...

— Я никогда не хотел стать следующим Патриархом, и я никогда не просил родиться старшим сыном прямой линии! Я хочу быть свободным, иметь возможность делать то, что я хочу...

~

— А... — Эвард неловко улыбнулся и почесал щеку, когда Юджин уставился на него.

— Я вел себя... слишком дружелюбно? Прости, тебе должно быть стыдно за меня... Я знаю, что тебе было бы стыдно, но я действительно хотел поздороваться. — Он растерялся, не в силах продолжать говорить. Когда его рука пролетела вокруг, его мантия на мгновение приподнялась. На левой груди Эварда не было символа Лайонхарт.

— Сиэль... Да, давно не виделись. Мы не виделись с тех пор, как я уехал в Арот. Хаха... Прошло семь лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Ты сильно выросла...

— Ты тоже сильно изменился, — ответила девушка, немного успокоившись. Она также видела, что у Эварда нет символа Лайонхарт, который разрешалось носить только членам главного дома.

— Хм... Да, я действительно сильно изменился. Мне пришлось. Семь лет — долгий срок. — Парень прочистил горло и выпрямился.

— Ты поприветствовал меня первым, — сказал Юджин. — Вообще-то я должен первым приветствовать тебя, старший брат. Я младше тебя.

— Не имеет значения, кто старше, когда речь идет о том, кто приветствует первым. — Эвард покачал головой.

— Я рад видеть тебя в добром здравии.

— Это все благодаря тебе. — Парень сиял.

«Не похоже, что он язвит», — подумал Юджин, ничего не сказав.

Продолжая смотреть на юношу, тот поспешно добавил: Я не виню тебя за то, что случилось в Ароте. Я очень благодарен тебе, брат.

— Благодарен?

— Если бы ты тогда не вбил в меня здравый смысл... я бы так и остался в ловушке поиска удовольствий в Ароте. Твой удар... хаха, это было очень больно, но для меня это был ценный урок.

Хотя он заикался, Эвард не позволил своим плечам опуститься.

— Благодаря тебе я теперь много работаю. Это все только благодаря тебе.

Три года назад Эвард был только на Третьем круге. Технически, Третий круг не был низким. Однако его лично обучали Мастер Красной Башни и другие уважаемые волшебники. Кроме того, он был первенцем семьи Лайонхарт. Такого достижения было далеко не достаточно.

«Похоже, он не терял времени даром...»

Эвард сейчас находился на Четвертом круге.

«Он добился прогресса, но... Нет, мой стандарт слишком высок.» — Юджин выпрямился и кивнул. — Спасибо, что ты так выразился.

— Да, да... Я действительно хотел это сказать. — Эвард отвернулся, улыбаясь. — Ветер холодный. Хаха... я пойду первым. Очень волнительно встретиться с братьями и сестрами... после долгого времени. — После этих слов, парень пошел прочь.

— У него есть совесть, — тихо проговорила Сиэль, наблюдая за удаляющимся братом. — Если бы Эвард вышил на своей форме символ главной семьи, я бы наговорила ему много гадостей. Подожди... Ты же не предупредил его, не так ли, Сиан?

— Зачем мне это делать? — парень ворчал, поглаживая свои усы. — Я не видел, чтобы он носил символ с тех пор, как впервые пришел в замок Черного Льва. Он может понять намек.

— Но ты не можешь понять намек.

— Что я снова сделал?

— Иди сбрей свои усы. — Юджин хихикнул и хлопнул брата по спине.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam