Казалось, что его голова застыла. Юджин напряг глаза и крепко сжал кулаки. Принудительный сон, сила Ночных демонов, позволял им усыплять любых существ, находящиеся в поле их зрения. Это было ближе к интенсивному внушению, чем к магии, и этой силой обладал каждый Ночной демон. Естественно, сила навыка зависела от уровня Ночного демона. Ночные демоны низкого уровня должны были смотреть в глаза своей цели довольно долго, прежде чем они могли усыпить её, поэтому низшие суккубы с улицы Болеро подкрепляли свои действия такими вещами, как наркотики и алкоголь.

Однако, когда дело доходило до Ночных демонов среднего уровня или более сильных, они могли погрузить свою цель в сон всего лишь взглядом и разговором. Как следует из названия, Ночные демоны копались в снах своих противников, поэтому не будет преувеличением сказать, что их отличало друг от друга то, как быстро они могли усыпить своего противника.

Противник, с которым столкнулся Юджин, был достаточно силен, чтобы простым зрительным контактом мгновенно навеять сон, причем на нескольких человек. Да ещё и с большого расстояния, да ещё и без зрительного контакта. Более того, группа юноши не была подготовлена и беззащитна. После пробуждения Анис божественная сила Кристины возросла в геометрической прогрессии, а разнообразие и сила божественной магии, которую она могла использовать, также увеличились. Тем не менее, ей не удалось полностью предотвратить Принудительный Сон. Отчасти потому, что Кристина была не так сильна, как Анис в расцвете сил, а также потому, что существо, контролирующее тело Скалии, было другого "класса" — Нуар Джабелла, Королева Ночных Демонов.

«По сравнению с тем, что было триста лет назад, она стала более...»

Юджин чувствовал, как пульсирует внутренняя часть его кулака. Кончики пальцев впивались в ладонь и кровоточили, но ничего не поделаешь. Ему казалось, что он мгновенно провалится в сон, если не заставит себя сосредоточиться. Принудительный сон Нуар не был таким сильным триста лет назад. На самом деле, принудительный сон женщины никогда не мог пробиться через барьер Анис. Поэтому в прошлом Нуар прибегала к другим методам преследования Хамела и его товарищей.

Наиболее распространенной тактикой была засада. Она попыталась бы одолеть отряд Хамела с помощью огромного количества Ночных Демонов. Она использовала бы свои Демонические глаза Фантазии, чтобы изменить их реальность и сны.

Но что теперь? Юджин посмотрел на Скалию, вернее, на Нуар. Её глаза были наполнены бесчисленными звездами. Эти глаза были характерны для Нуар, но это были не Глаза Фантазии. Вспоминая, как она ворчала по поводу того, что ей пришлось использовать низкоуровневый сосуд, можно было сделать вывод, что это даже не настоящее тело Нуар, которое взяло под контроль Скалию. И всё же, ее Принудительный сон был настолько мощным... Этому было очевидное объяснение.

Триста лет — долгий срок, и Нуар не сидела без дела. Нуар Джабелла стала могущественнее, чем гласило её прозвище Королевы Ночных Демонов. Теперь она была так же сильна, как и прежние Короли Демонов.

«Я должен был убить её триста лет назад», — подумал Юджин.

[Мы должны были убить её триста лет назад]. — Анис тоже так думала. Нуар триста лет назад стояла на вершине демонов. Никто не ожидал, что она будет стремиться к большей силе и достигнет её. Конечно, было не так много подходящих возможностей убить её, но всё же и Анис, и Юджин сожалели, что не подтолкнули себя дальше, чтобы уничтожить её.

— Ты проявляешь бдительность? Как мило, — сказала Нуар с широкой улыбкой. Она наклонила голову набок, как любопытная кошка, и продолжила, покручивая пальцами рыжие волосы Скалии. — Тебе не нужно так бояться. То, что я сейчас сделала, было... Ну, это была всего лишь небольшая шалость. Вы, ребята, считаетесь молодыми даже среди людей, верно? Для меня вы все не более чем просто лепечущие младенцы.

Пока Нуар продолжала развлекаться, Юджин и Кристина молча смотрели друг на друга. Им противостояло не настоящее тело Королевы Ночных Демонов, что было весьма удачно. Если бы это было настоящее тело Нуар, здесь, лично, у них не было бы ни единого шанса с их нынешней силой. Было много различных способов, которыми они могли бы попытаться сразиться с истинным телом Нуар, но вывод можно было сделать только один: Они не могли убить её прямо сейчас. Это было невозможно для Хамела триста лет назад, так что это вполне естественно, тем более что Нуар с тех пор стала ещё сильнее.

«Мы можем убить её, если это не её настоящее тело, но... какой смысл, если мы избавимся лишь от сосуда?»

Юджин остудил голову и подавил свой убийственный замысел.

[Не расправляй крылья].

Анис думала точно так же. Единственным плюсом было то, что на неё не подействует ни Принудительный сон, ни Онерик Каскад. В настоящее время Анис находилась в Кристине, и Анис была более чем привычна к атакам Нуар. Святая ни в коем случае не была обычным существом, и её психическая сила намного превосходила силу любого нормального человека. То же самое было верно и для Кристины. Когда они были вдвоём, Нуар было невозможно докопаться до сна девушки. На самом деле, не было преувеличением сказать, что отряд Героев 300-летней давности успешно противостоял попыткам Нуар благодаря присутствию Святой.

Если бы Нуар позволили проникнуть в сон к Кристине, она бы ощутила присутствие Анис. Естественно, женщина не хотела, чтобы подобное произошло, поэтому она предупредила Кристину, чтобы та держала крылья сложенными. Восемь крыльев привлекли бы слишком много внимания со стороны кого бы то ни было, включая Нуар.

— Ты не боишься, — сказала Нуар с весёлой улыбкой. — Дети в наше время очень храбрые. Я тебя не пугаю, вместо этого ты чувствуешь гнев и убийственное намерение. Более того, вместо того, чтобы выразить свои эмоции, как ребёнок, ты держишь их в себе?

— ...Тогда, — сказал Юджин. — Должен ли я ничего не чувствовать после того, как ты внезапно выхватила меч и напала на нас?

— Да ладно. Я же говорила тебе, верно? Это была всего лишь маленькая шалость. Это... Думай об этом как о культурной разнице. Считай это разницей между людьми и демонами. Кроме того, я вовсе не пыталась вас убить, — ответила Нуар, хихикнув. Она указала на Диора, который был наполовину погребён в снегу. — Даже этого молодого рыцаря, верно? Когда он встал на пути моего сюрприза, я могла бы легко убить его. Я могу убить его и сейчас, если захочу. Он спит беззаботно, так что если я возьму свой меч и просто!..

Нуар внезапно повысила голос и взмахнула мечом: ...Я могла бы просто убить его! Но я этого не сделала, верно? Вот почему я говорю, что это всего лишь розыгрыш, шутка. Думаю, люди могут подумать, что это немного экстремально, но для меня это не более чем безобидная шутка.

Её меч остановился в миллиметрах перед шеей Диора. Женщина хихикнула и бросила меч за спину.

— Ты обиделся? — спросила она.

Юджин не ответил, а сосредоточился на том, чтобы не терять бдительности, глядя на Нуар. После недолгого молчания женщина пожала плечами.

— Ну да, ну да. Детям в наши дни не хватает чувства юмора. В наш век мира мне незачем устраивать засаду и убивать детей клана Лайонхарт, не так ли? Если бы я это сделала, это было бы катастрофой.

— А принцесса Шимуина в порядке? — спросил юноша.

— Я ведь не убила её, правда? Эта принцесса слишком старалась оправдать ожидания других. Она упорно тренировалась, даже не спала, но, честно говоря, её навыки весьма посредственны. Я бы не сказала, что она плоха, но, честно говоря, она недостаточно талантлива, чтобы её почитали как принцессу-рыцаря, — сказала Нуар. Она подняла свою руку и коснулась щеки. — Какая пустая трата её молодости и внешности. Я бы хотела, чтобы она жила в меру и наслаждалась жизнью, вместо того чтобы так зацикливаться на мече. Ты понимаешь, о чём я говорю? Я не нападала на эту принцессу, я помогла ей. Наверное, ничего не поделаешь, раз она такая от природы, но... разве не печально, что она даже не может нормально спать?

— Дело не в том, что она не может заснуть. Похоже, ей просто не понравились твои махинации с её разумом, — сказал Юджин.

— Это потому, что у неё так много страха. Я не слишком далеко зашла со своей шуткой? Я просто показала ей несколько снов, но она испугалась и не захотела спать. Да и кошмар был не такой уж страшный, — ответила женщина.

— А ты не промах, не так ли? — сказал Юджин с кривой улыбкой. — Ты пробралась в сон принцессы Скалии и взяла его под контроль, потому что знала, что мы не можем действовать беспечно против принцессы Шимуина.

— Шутки только тогда весёлые, когда они нецензурные. Было бы ещё интереснее, если бы ты ранил эту принцессу своим мечом... Ахахаха. Я всего лишь шучу, шутка. Пожалуйста, не смотри на меня так, — сказала Нуар, взмахнув рукой.

Она продолжила: Ты знаешь, кто я?

— Королева Ночных Демонов, — ответил Юджин.

— Откуда ты знаешь? Это не весело! Я собиралась представиться с торжественным выражением лица, но теперь ты мне всё испортил.

— ...Я примерно догадывался, когда увидел, что принцесса Скалия не хочет спать. Не то чтобы я ожидал, что это сама Королева Ночных Демонов, — сказал юноша.

— Стоит ли говорить, что у тебя хорошая интуиция? Или богатое воображение? Или... это то, что ожидается от Лайонхарта? — Нуар уставилась на Юджина горящими глазами.

— Всё верно. Я Нуар Джабелла, Королева Ночных Демонов. Знаешь ли ты, что означает это имя? Ты действительно знаешь, кто я? Я могу сделать всё, что угодно. Нацелиться на принцессу Скалию? Это просто шутка. Напасть на вас всех? Ещё одна шутка. На самом деле я не могу считать это нападением. А как насчёт того, что я не копалась в твоих снах? — улыбка Нуара мгновенно исчезла. — Это потому, что имя Лайонхарт более уважаемо, чем Шимуин, эта ничтожная страна на дальнем берегу моря. Основатель клана Лайонхарт, Вермут Лайонхарт, был для меня ужасным человеком, но в то же время заслуживающим благоговения. Поэтому я уважаю его потомков. Точно так же я уважаю тебя, продолжающую наследие Анис Слайвуд... Хаха, "Святой".

Даже без улыбки на лице, глаза Нуар всё ещё сверкали, словно бесчисленные звёзды на небе, и когда её взгляд обратился к Кристине, девушка неосознанно схватила молот на талии.

— Ну, на самом деле это просто шутка и приветствие для меня. Почему я выбрала принцессу Скалию? Ну, к сожалению, моё истинное тело находится в Хельмуте. Сейчас я здесь с помощью инкуба низкого уровня, но... Разве не стыдно показывать себя в таком жалком теле? Вот почему я покопалась в снах принцессы. Королева и принцесса. Если я немного уступлю, это будет как раз то, что нужно, не так ли? — продолжала женщина.

— Приветствие? — спросил Юджин, наклонив голову набок.

Нуар снова одарила его яркой улыбкой и похлопала: Точно, приветствие! А что? Разве тебе не нравится?

— Какими бы ни были твои намерения, всё равно это правда, что ты пыталась заставить нас спать и домогаться во сне, — сказал юноша.

— О, что значит "домогаться"? Посмотри вокруг. Ничего, кроме белого, и ветер повсюду. Разве не веселее находится в красивом месте, созданном в наших мечтах, а не в этой снежной пустыне? Именно это я и хотела сделать, — сказала Нуар.

— Ты напала на принцессу Шимуина, членов семьи Лайонхарт и Кандидата в Святые Юраса, — сказал юноша.

— Ага. Так ты хочешь сделать из этого политический вопрос? Не будь таким привередливым. Неужели ты думаешь, что можешь угрожать мне, герцогине Хельмута, чем-то подобным? Обида на меня не принесёт тебе ничего хорошего.

Улыбка Нуар оставалась непоколебимой. Она была права. От этого ничего не зависело, а Юджин не хотел пока создавать себе врага из Нуар Джабеллы. То же самое было верно и для Анис, которая наблюдала за развитием ситуации через Кристину.

— Ты права, — сказал юноша. Ему казалось, что во рту у него растут колючки и он проглотил осколки лезвия. Несмотря на это, он заставил себя кивнуть в знак согласия. — У меня нет намерения превращать это в политический вопрос, хотя я не могу сказать того же о принцессе Шимуина.

— Ахаха. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Эта принцесса и этот рыцарь будут считать всё сном. До тех пор, пока ты сможешь убедить этих милых спящих малышей позади тебя, ничего не случится. Кстати, ты собираешься и дальше меня расстраивать? — сказала Нуар.

— О чём ты говоришь? — спросил юноша.

— Ты действительно не знаешь? Неужели ты не знаешь, как сильно меня задевает твоё прямолинейное отношение? — сказала женщина. Её выражение лица снова изменилось. Слёзы наполнили её глаза, как будто она была искренне опечалена, и после нескольких морганий слёзы начали струиться по щекам Скалии. — Почему бы тебе не сказать мне своё имя?

— ...

— Ах, конечно, я знаю, кто ты. Но даже если я знаю, кто ты, я хочу услышать это непосредственно от тебя. Я ведь назвала тебе своё имя, не так ли?

Вместо ответа Юджин сделал небольшое движение рукой внутри плаща. Но это было всё. Он не вытащил руку. Это было одним из самых больших преимуществ Плаща Тьмы. Пока он держал руку внутри плаща, даже Королева Ночных Демонов не знала, какое оружие юноша достанет.

— Ты собираешься достать Альтаир? — догадалась Нуар. — Не думай скрывать это. Я знаю, что ты хозяин Альтаира, Святого Меча. Это одна из причин, по которой я проделала весь путь в этот холодный край.

— И что? Есть какая-то причина продолжать разговор со мной? — спросил Юджин.

— Вау, ты очень прямолинеен. Это потому что ты потомок Вермута? Ты действительно похож на него своей прямотой. Есть необходимость продолжить наш разговор? Конечно, есть! Я так и не услышала, как ты назвал своё имя…

— Юджин Лайонхарт, — выплюнул юноша, прежде чем Нуар успела закончить.

Женщина не отреагировала сразу и просто уставилась на юношу. Моргнув несколько раз, она хихикнула: Ты так сильно меня ненавидишь? Не думаю, что я много сделала для того, чтобы ты меня ненавидел... Хехе, ты знаешь, что твоя ненависть и решимость только стимулируют меня ещё больше?

Нуар начала неторопливо подходить к Юджину.

— С давних пор меня привлекают те, кто обладает сильной волей и проявляет ко мне презрение. Я хочу покопаться в их мечтах и увидеть их голое дно. Я хочу свести их с ума от удовольствия, которое могу дать только я. Конечно, я могу делать это и в реальной жизни, ведь я — Ночной Демон.

— Не говори таких отвратительных вещей, — сказал Юджин.

— Ахаха, это хорошая реакция. Это свежо и мило. Говорят, что ты второе пришествие Вермута... но это Хамел так ненавидел меня, а не Вермут. А, ты ведь знаешь, кто он такой? Глупый Хамел, — сказала женщина.

Как будто он не знал. Юджин спокойно активировал Формулу Белого Пламени, и когда вокруг него начало подниматься фиолетовое пламя, Нуар остановилась на месте.

— ...Хм, это превосходит все мои представления. Не думаю, что смогу получить удовольствие с тобой в этом никудышном сосуде и теле, — прокомментировала женщина.

— Я не намерен развлекаться с тобой, — ответил Юджин.

— Как мило.

Свет в её глазах потух, и глаза потеряли фокус, прежде чем закрыться. Тело Скалии упало прямо вперёд, но взгляд юноши лежал в другом месте.

Псссссс...

Из тела Скалии исходила субстанция, напоминающая чёрный туман. Туман слился в одну точку, и Ночной Демон сформировался в существо, прежде чем подняться с земли. Её лицо мало чем отличалось от того, что Юджин помнил 300 лет назад. Её богатые волосы спускались до щиколоток, глаза сверкали, как звёзды на небе, а на макушке головы росли красные рога.

— Ты мне нравишься, — сказала Нуар с улыбкой. Она подняла палец. — То же самое можно сказать и о тебе, Кристина Роджерис. С этой мантией и розарией на шее, мне действительно кажется, что я вижу Анис Слайвуд 300 летней давности.

— ...Мне очень приятно слышать от вас такую оценку, — ответила Кристина.

— Верно? Моя оценка — это надёжная гарантия, ведь я знала Анис 300 лет назад. Ты должна принять это как честь и радоваться, — сказала женщина.

Она пошевелила пальцами и сформировала небольшой круг. Чёрная мана слиплась вместе и образовала две монеты.

— Это подарок, — сказала она. Монеты полетели в сторону Юджина и Кристины и зависли перед ними. Естественно, они не протянули руки. — Скоро в Хельмуте будет закончен парк Джабелла. С помощью этих монет...

— Мне это не нужно.

— Ну же, не будь таким. Приходи в гости, это будет так весело. Нет, нет, на самом деле, это задевает мою гордость — просить так много. Если не хочешь, то не приходи, — сказала Нуар.

Монеты стали падать в воздухе и упали в снег.

— Я действительно собираюсь уйти, поэтому даю тебе последний шанс. Если ты попросишь меня не уходить...

— Уходи.

— Ладно, ладно. Я действительно собираюсь уйти. Но сейчас я чувствую себя немного разочарованной, когда собираюсь уйти. Не хочешь ли ты переспать со мной, прежде чем я уйду? — спросила женщина.

Выражение лица Юджина поменялось от её внезапного предложения. Кристина тоже смотрела на неё с бледным выражением лица.

[Эта сумасшедшая девка]. — Анис также выплеснула резкие слова, не скрывая своего гнева.

Нуар спокойно пожала плечами, несмотря на пронзительные, убийственные взгляды: Не пойми меня неправильно. Я спрашиваю совершенно официально, как Ночной Демон. Я просто предлагаю показать тебе твои желания.

— Отвали, — сказал Юджин.

— Хорошо, хорошо. Я действительно пойду. О, но... Кажется, ты не очень-то благосклонно отнёсся к моей шутке и приветствию, так что я в некотором роде извинюсь перед уходом. — Ногти Нуар удлинились, как острое лезвие, и она положила ногти на свою шею, хихикая. — Эта голова может быть недостаточным извинением, но разве искренность не самое главное?

Она перерезала себе горло кончиками пальцев.

Вжух!

Из раны хлынул багровый поток, а её полуотрезанная голова склонилась набок под собственным весом. Но Нуар продолжала смеяться, пока кровь стекала с её губ. Она схватила голову другой рукой и рванула её в сторону.

— Надеюсь когда-нибудь увидеть вас всех в Хельмуте, — прошептала она перед тем, как её голова была полностью оторвана. Безголовое тело грохнулось на землю, и прошло совсем немного времени, прежде чем оно изменилось. Оно возвращалось к своему первоначальному виду после ухода Королевы Ночных Демонов.

Юджин молча смотрел на тело, и вскоре тело инкуба рассыпалось и исчезло в тумане. В наступившей тишине губы Кристины оживленно зашевелились, и яркий свет залил всё вокруг.

— ...Она ушла, — сказала Святая.

Поблизости не было никаких признаков Нуар. Кристина с протяжным вздохом опустилась на землю. Её сердце учащенно билось. Страх победил, и она неудержимо дрожала.

— ...Ты хорошо себя сдерживал. — После минутного молчания заговорила Анис. Она подняла голову и посмотрела на спину Юджина. — Я думаю, что во многом повезло, что Нуар Джабелла не пришла со своим истинным телом. Благодаря этому мы поняли, насколько сильной она стала в эту эпоху.

— Верно.

— Я нервничала. Я думала, что ты потеряешь контроль и нападешь на Нуар Джабеллу.

— Я умею различать, когда надо, а когда не надо. Я был таким и триста лет назад.

— Сначала ты не был таким, Хамел. Ты смог развить самоконтроль только благодаря моему воспитанию.

— Может быть, немного, — согласился юноша и посмотрел вниз. Он увидел черную монету казино, зарытую в снег. В центре монеты было улыбающееся лицо Нуар. — ...Ты права, Анис. Это было удачей, что у нас была возможность увидеть пропасть между нами и Нуар Джабеллой.

Юджин потянулся к монете, и огонь Формулы Белого Пламени вырвался из кончиков его пальцев и сжёг монету в ничто.

В конце концов, это был лишь вопрос времени. Однажды Юджин убьёт Нуар Джабеллу.

— Достаточно.

Юноша рассмеялся, стряхивая кровь с ладони.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel