Семья Лайонхарт мобилизовала для участия в Рыцарском марше 100 рыцарей, не считая членов семьи. Было 40 Белых и 60 Чёрных Львов. Рыцари Белого Льва защищали главную семью, и их было довольно много. Поэтому даже отсутствие сорока из них не было большой проблемой. Однако то же самое нельзя было сказать о Рыцарях Чёрного Льва.

Замок Чёрного Льва располагался на горе Уклас на границе Империи Киль, а за ним находился Великий лес Самар. Жители леса при любой возможности пытались пробраться через границу в Империю, а преступники из Империи Киль и других стран пытались пробраться через границу, чтобы избежать наказания. Главной обязанностью Чёрных Львов было служить стражами границы у горы Уклас, и они были признаны за свою силу и ценность Империей Киль.

После восстания Эварда год назад, Рыцари Чёрного Льва значительно увеличили свою силу, но большинство рыцарей, набранных ими, были молодыми людьми из сельской местности. Поэтому, если бы элитные рыцари были мобилизованы для участия в Рыцарском марше, в замке остались бы одни новички. Поэтому половина командиров и элитных Рыцарей Чёрного Льва осталась в замке, и в результате в особняке среди Рыцарей Чёрного Льва появилось довольно много новых лиц, которых Юджин не узнал. Но он знал, что все они собрались здесь, чтобы принять участие в Рыцарском марше — изнурительном ритуале, который испытает даже самых сильных воинов. Пока он шел к центру комнаты, его не покидало ощущение, что все смотрят на него, следят за каждым его движением.

— ...

Но не все из них были незнакомыми лицами. Юджин уставился на Гаргита, который пристально разглядывал его, гордо выпятив грудь. Как и Дезра, Гаргит присоединился к Рыцарям Чёрного Льва.

— ...

Юджин не сказал ни слова и посмотрел в сторону Гаргита. Рядом с парнем стоял Генос. Первоначально он командовал второй дивизией. Однако после смерти Доминика его подразделение было переименовано в первое.

— ...Хм. — Юджин прочистил горло, когда почувствовал жар их взглядов. Прошло довольно много времени с тех пор, как он в последний раз встречался с Геносом или Гаргитом, но... Юноша чувствовал себя довольно неловко от того, что глаза Геноса наполнились слезами.

«Какое достижение».

Последний раз Генос видел Юджина в замке Чёрного Льва год назад. В то время Юджин был невероятно силен и демонстрировал безумные темпы роста. С тех пор прошёл год, и рост юноши поразил Геноса. Но мужчина не воспринял это потрясение как шок. В каком-то смысле он считал это естественным. Генос знал, что Юджин на самом деле Хамел, член партии Героя триста лет назад. Хотя его тело принадлежало 21-летнему юноше, его душа была намного старше, что делало его взрывной рост вполне естественным.

...Но Хамел не изучал Формулу Белого Пламени Лайонхарт в своей прошлой жизни. В прошлой жизни он освоил совершенно другой метод обучения и даже практиковался в магии. Впервые в истории Лайонхарт ему удалось достичь Шести Звёзд с Формулой Белого Пламени в возрасте 21 года. Генос с сожалением подумал, что сейчас рядом с ним находятся другие Лайонхарты. Если бы он был один, он бы позволил своим слезам свободно течь, восхваляя величие Хамела. Он всё ещё испытывал глубокое желание сделать это, но не мог, не здесь и не сейчас. Генос бросил взгляд в сторону. Он увидел лицо Гаргита. Невозможно было поверить, что... Оно принадлежало двадцатитрехлетнему юноше.

— Ты ничего не хотел мне сказать? — спросил Юджин, глядя на Геноса. Ему было что сказать, но он не мог высказаться, когда рядом стоял Гаргит.

— Ну... Проделать такой путь — отличная работа, — ответил мужчина.

— Где глава семьи? — спросил юноша.

— Со старейшиной. Они отправились в замок, чтобы обсудить расписание, пока мы здесь, — сказал Генос.

Юджин кивнул и перевел взгляд на Гаргита, который всё ещё гордо выпячивал грудь.

— ...Зачем ты это делаешь? — спросил юноша.

— Пойдём искупаемся, — ответил парень. Это было совершенно неожиданно, но у Юджина не было причин отказываться. Он увидел, как заблестели глаза Кристины, когда он оглянулся назад. Конечно, не похоже, чтобы она с нетерпением ждала смешанной ванны или чего-то подобного.

Они вдвоём преодолевали снежное поле почти месяц. Хотя они поддерживали чистоту своих тел и следили за гигиеной с помощью магии, их желание понежиться в горячей ванне было не тем, что можно успокоить с помощью магии. В итоге Юджин и Кристина пошли за Гаргитом в баню, которая представляла собой купальню под открытым небом, занимавшую весь задний двор особняка.

— Мне войти с тобой? — спросила Мер.

— Прекрати нести чушь и иди с Кристиной, — ответил Юджин. Он не обратил внимания на то, как надулась фамильяр, и передал её Кристине, прежде чем войти в мужскую ванную вместе с Гаргитом.

— Видел ли ты жителей Байар? — спросил Гаргит.

— Да, — ответил юноша.

— У всех них были прекрасные мышцы. Говорят, что здешние горячие источники очень полезны для роста мышц, — сказал парень.

— Понятно... — пробормотал Юджин.

— Поздравляю с достижением Шестой Звезды Формулы Белого Пламени, — продолжил Гаргит.

— Спасибо, — ответил юноша.

— Ты не собираешься поздравить меня в ответ? — спросил парень.

— Ну... Поздравляю, что стал Чёрным Львом...

— Я пришел сюда, чтобы искупаться с тобой, не потому, что хотел услышать эти слова, — сказал Гаргит.

Горячие источники были действительно чудесны, и это напомнило Юджину о том, как Молон говорил о "горячей реке" в его родном городе. Вермут тоже рассказывал кое-что о горячих источниках. Было ли верно то, что простое погружение в воду снимает усталость? Что ж, это было правдой.

«Она не просто снимает усталость. Горячая река наполнена целебной водой, которая лечит болезни и раны, поэтому простое окунание в нее помогает при болезнях и ранах. Она особенно полезна для кожи, поэтому женщины её обожают».

Действительно, когда Юджин открыл глаза и посмотрел на воду горячего источника, он увидел, что она насыщена маной.

...Вода внезапно забурлила, и когда юноша посмотрел в сторону, чтобы найти источник шума, он увидел, как Гаргит напряг мускулы...

— Твоё... тело... стало... лучше, — заикнулся юноша с кислым лицом. Он почувствовал невысказанное давление, и только тогда парень кивнул с довольным выражением лица.

— Похоже, что по поводу совместных тренировок ведётся много споров, — сказал Гаргит.

— Это из-за опасности? — спросил Юджин.

— Это верно. Неважно, насколько ты осторожен, слепой нож может легко лишить человека жизни. И это не значит, что мы тренируемся в одной организации. Все рыцари, собравшиеся в Лехайне, принадлежат к разным рыцарским орденам и группам. Если в этом есть хоть немного политической подоплеки, это легко может привести к намеренному нанесению увечий, — ответил парень.

Целью Рыцарского марша было объединение наций и рыцарских орденов континента. Но даже дети получали травмы и умирали, если им не везло во время военных игр, поэтому практически невозможно, чтобы во время обучения рыцарей не было несчастных случаев.

— Предполагается, что Рыцарский марш — это дружеские поединки между рыцарскими орденами с целью обучения. А разве не было решено, что на этот раз он примет форму испытания по типу захвата крепости? — спросил Юджин.

— Так было решено, но султан Нахамы, похоже, подал жалобу. Он говорит, что воины пустыни и ассасины не смогут проявить все свои способности, поскольку снежное поле совершенно отличается от пустыни, — ответил Гаргит.

— Так что он хочет, чтобы они сделали? — спросил юноша.

— Он попросил призвать в Лехайнджар большое количество чудовищ, и чтобы они проводили экспедиции. Хотя это неожиданное предложение, довольно много народов поддерживают мнение султана, — сказал парень.

— Ну, ну.

Юджин прекрасно знал, почему султан сделал такое предложение. С древних времен пустыня Нахама изобиловала множеством подземелий волшебников, поскольку пустыня была идеальным местом для создания подземелий под землей. Фракции в Ароте были разделены на магические башни, и точно так же в пустыне существовали фракции, основанные на подземельях. Песчаники Нахамы были волшебниками, принадлежавшими к одной из таких фракций.

Однако это не означало, что подземелья стояли на равных с волшебными башнями. Если бы они были действительно равны, Арот никогда не смог бы присвоить себе титул Волшебного королевства. Кроме качества и количества волшебников, между Нахамой и Аротом было еще одно существенное различие. Королевская семья Арота не требовала полного послушания и почтения от волшебных башен, но султан Нахамы требовал это от подземелий.

Если султан Нахамы предложил "вызвать" монстров, это означало, что его сопровождали волшебники подземелий, специализирующиеся на подобной магии.

«Похоже, он не хочет быть прозрачным со своими силами».

Султан выступил с таким предложением, а другие короли поддержали его. Было совершенно очевидно, почему. Если бы две державы столкнулись, это позволило бы четко определить силы друг друга. Это не было похоже на простую драку в баре. Рыцарский марш был собранием рыцарей со всего мира, и даже если поединки были дружескими и проводились только ради тренировки, на кону стояла честь каждого народа и рыцарского ордена. При желании можно было скрыть свою истинную силу, но при этом пришлось бы потерпеть поражение, что привело бы к потере чести.

Однако, если они сталкивались с монстрами, им не нужно было беспокоиться о том, что их скрытые тузы будут раскрыты. Таким образом, предложение султана стало освежающим средством от зуда, который испытывали многие лидеры. Они были внутренне недовольны Рыцарским маршем.

Почему вообще проводился Рыцарский марш? Это было связано с предупреждением Короля Демонов Заточения, намеком на то, что Короли Демонов Хельмута могут снова угрожать миру после трехсот лет тишины и покоя. И кто первым услышал это предупреждение? Им был Юджин. Однако император Империи Киль ни разу не вызвал юношу даже после того, как его проинформировали Лайонхарты.

То же самое происходило и в Ароте. Во время слушания дела Юджина Дайндольф, король Арота, передал полномочия своему сыну Хонейну, вместо того чтобы самому присутствовать на заседании. Юноша был преемником Мудрой Сиенны, вторым пришествием Великого Вермута и тем, кого непосредственно предупредил Король Демонов Заточения. У Дайндольфа было более чем достаточно причин желать встречи с Юджином, чтобы поговорить с ним. Тем не менее, король Арота не стал встречаться с юношей и держался на расстоянии.

«Идиоты».

Юджин нахмурился. В конце концов, Рыцарский марш был всего лишь половинчатой встречей, которая выглядела разумной на первый взгляд. Лидеры стран на самом деле не верили, что Король Демонов Заточения собирается нарушить мир. Это было вполне объяснимо, ведь если бы Король Демонов Заточения захотел, у него с самого начала было более чем достаточно возможностей сделать это.

~

— Я считаю, что за последние триста лет я проявил более чем достаточно доброжелательности и уважения к потомкам Вермута.

— Я уважал их свободу не проявлять ко мне никакой доброй воли или уважения в ответ. Однако я обеспокоен тем, что вы, возможно, принимаете мою добрую волю как должное.

— Со свободой приходит ответственность. Свобода без ответственности — это просто потворство. Потомок Вермута, передай это всем в клане Лайонхарт: не принимайте доброе расположение, которое я оказал вам, как стимул заходить слишком далеко. Если вы не окажете мне должного уважения, то и я перестану уважать вас в ответ.

~

Король Демонов Заточения предупреждал об этом в подземельях пустыни. Это было очень прямое, явное предупреждение, и Рыцарский марш был не чем иным, как демонстрацией силы против предупреждения Короля Демонов Заточения, но... Юджин не мог не задаться вопросом, достаточно ли объединенных сил континента, чтобы удивить Короля Демонов Заточения.

«Я не знаю, было бы достаточно, если бы все были полностью едины. Но этого даже не происходит. Все заняты тем, что пытаются скрыть то, что у них на тарелках».

По мнению Юджина, нынешнее затруднительное положение было результатом того, что предупреждение Короля Демонов Заточения было вопиющим и в то же время слабым. Разве он не мог предупредить, что через несколько лет уничтожит континент?

Король Демонов Заточения оставил значительное пространство для интерпретации в своем предупреждении. Он не проявит никакого уважения, если они не будут его почитать... Не означает ли это, что он будет проявлять уважение до тех пор, пока они будут его почитать? Это было легко истолковать как условное объявление войны.

~

— Твой предок мог дать клятву в обмен на свою свободу, но теперь приближается её конец.

— Когда-нибудь... возможно, нам придется дать новую клятву. Интересно, кто сможет дать новое обещание вместо Вермута и снова остановить это колесо?

~

— Гадкий ублюдок, — пробормотал Юджин себе под нос. Поскольку предупреждение Короля Демонов Заточения было таким двусмысленным, разве не естественно, что лидеры наций проявили осторожность в своей реакции? Последние триста лет были эпохой беспрецедентного мира, так что какой король стал бы надеяться и готовиться к войне? По крайней мере, было совершенно очевидно, что никто не хотел войны в своей стране.

Если Рыцарский марш так и закончится, произойдут ли какие-либо изменения? Возможно. Во-первых, Антидемонский Альянс заставит свои войска отступить, решив, что это будет проявлением почтения к Королям Демонов и позволит им избежать войны. Единственная причина, по которой Антидемонский Альянс будет ждать до Рыцарского марша, — это желание сохранить своё лицо. На самом деле, сам Рыцарский марш в конечном итоге послужил для того, чтобы нации попытались превзойти друг друга.

«Хорошая порка приведет их в чувство».

Юноша высунулся из источника. Возможно, из-за того, что вода в нём была очень горячей, ему казалось, что тепло приливает к голове быстрее, чем обычно. Он чувствовал себя довольно раздраженным и раздосадованным. Во-первых, султан Нахамы подал жалобу именно сейчас, всего за несколько дней до начала Рыцарского марша. Нахама вторгался в Турас на протяжении сотен лет. Каждый раз Хельмут смотрел на это сквозь пальцы, и было подозрение, что зачинщиком их был Король Демонов Заточения.

Юджин не очень любил Нахаму, как и триста лет назад. Даже проклятые ассасины Нахамы были кусками дерьма, которые ставили во главу угла только собственные интересы, даже если это означало предательство своих союзников на поле боя.

«Султан таких отбросов, естественно, сам кусок дерьма. Может быть, он жалуется, как маленький ребёнок, по приказу Короля Демонов Заточения?»

...Но действительно ли Король Демонов Заточения сделал бы это? По какой причине? Чего он может бояться? Рациональный ум Юджина давал правдоподобные ответы, но юноша решил их проигнорировать.

На самом деле, для Юджина не имело значения, чем закончится "Рыцарский марш". Это было не его дело. Как бы короли ни старались скрыть то, что у них на уме, у юноши были свои дела. Ему было всё равно, что они пытаются сделать, поскольку было ясно, что должен сделать он.

Правда, было бы полезно иметь более многочисленных и сильных союзников. Однако, вспоминая свой опыт трехсотлетней давности, Юджин знал, что в войне против таких существ, как Короли Демонов, количество солдат не имеет большого значения. Все дело в проклятых некромантах. По мере увеличения масштабов сражений соответственно увеличивалось и количество трупов, что позволяло некромантам выращивать больше трупов в качестве солдат армий Королей Демонов.

«Я тоже не большой поклонник масштабных войн. Если бы я мог, я бы вторгся в замок один и убил Короля Демонов Заточения».

[Это самонадеянная мысль, Хамел].

«Ты, ублюдок, как ты можешь говорить со мной, когда у меня даже Виннида в руках нет?»

[Не делай вид, что удивлён... Виннид — всего лишь катализатор. Ты подписал контракт со мной, Королём Духов Ветра].

Юджин уже знал это. Однако он был удивлен, что Темпест завёл разговор, поскольку Король Духов редко разговаривал с юношей, когда тот не держал Виннид.

[Хамел. Как я могу молчать, когда ты искренне мечтаешь о северной экспедиции, будучи так близко?]

«Северная экспедиция это, северная экспедиция то...»

[У нас с тобой одни и те же томительные чувства. Триста лет назад нам не удалось завоевать Хельмут. Чудесным образом нам был дан ещё один шанс, так что на этот раз мы должны успешно завоевать его].

«Верно».

[Однако, Хамел, это будет невозможно только с нами двумя. Даже если Анис и наделила Святую силой, как чудо, этого всё равно недостаточно. Так было и 300 лет назад. Хотя главными героями, ответственными за взятие голов Королей Демонов, было небольшое количество элиты, вы получили возможность сосредоточиться на Королях Демонов, потому что различные силы континента боролись с армиями Королей Демонов и препятствовали им].

Юджин не отрицал этого. Действительно, Вермут и остальные сыграли ключевую роль в сражениях против Королей Демонов и высокопоставленных демонов Хельмута, но союзные армии также сыграли ключевую роль в нескольких битвах по всему Хельмуту.

[Нам нужна военная мощь, чтобы завоевать север. Хамел, позволь мне озвучить предложение].

«Что, ты хочешь, чтобы я стал главой семьи Лайонхарт? Ну, разве в этом есть необходимость? Эта семья до глубины души дорожит своей принадлежностью к потомкам Вермута. Если возникнет необходимость, вся семья немедленно поднимется и приготовится к войне...»

[Я не говорю о Лайонхарт, Хамел. Я говорю о том, что ты станешь императором Империи Киль].

— Пффффф. — Юджин выплюнул холодную воду, которую он пил после выхода из источника. Он не мог поверить в то, что только что услышал.

«Что ты только что сказал?»

[Это возможно. Даже Молон стал королём страны, так почему бы и тебе не стать королём, Хамел?]

«Нет, но... Это...»

[И если для тебя невозможно взойти на трон в качестве императора Империи Киль, то как насчет того, чтобы стать Папой Священной Империи Юрас? Я не думаю, что для тебя невозможно стать Папой. Скорее, это будет проще, чем стать императором Империи Киль. Хамел, у тебя есть Святой Меч. Более того, Анис, Святая, которая жила 300 лет назад, а также Кристина Роджерис, нынешняя Святая, полностью поддерживают тебя].

— ...

[Представь себе следующее. Представь, что ты держишь в руках сияющий Святой меч, а Святая следует за тобой, развернув все свои восемь крыльев. Если бы ты захотел стать Папой Юраса, кто бы усомнился в твоей легитимности в этой стране фанатизма?]

Темпест... был прав. Юджин на мгновение представил себя Папой Юраса. Он носил бы мантию чистого белого цвета, золотую корону на голове и молился с улыбкой Святого...

— ...

Он не мог удержаться от желания блевануть. Он вообще не мог себе этого представить. Конечно, такая возможность была, но Юджин не мог отделаться от мысли, что в качестве Папы он загнал бы в ад слишком много подданных Юраса...

«Я не могу. Я не буду».

[Почему?!]

«Я уверен, что смог бы, если бы захотел, но... Но... Я не хочу».

[Разве ты не хочешь власти и авторитета правителя?]

«Нет, мне это не нужно».

Юджин оделся, не обращая внимания на последующие слова Темпеста. Оглянувшись, он увидел, как Гаргит льёт воду из горячего источника на мышцы его рук.

Юноша вышел из источников, качая головой в потоке мыслей. Кристина и Мер, похоже, ещё не вышли из источников, и Юджин на мгновение задумался о том, чтобы отправиться в свою комнату, чтобы отдохнуть, но он всё ещё чувствовал себя довольно разгоряченным. В конце концов, он накинул плащ и покинул особняк.

Снег всё ещё шёл. Хотя это была не лучшая погода для прогулки, она была идеальной для того, чтобы охладиться после купания в горячем источнике. Поэтому Юджин начал прогулку без определенной цели.

На улице было много людей, вернее, рыцарей, хотя в крепости они не утруждали себя украшением доспехов. Рыцари были одеты в разные мундиры, и, пройдя немного, Юджин понял, что идет по зоне, отведенной для Империи Киль. Словно желая продемонстрировать мощь Империи, Император собрал элиту трёх различных рыцарских орденов. Рыцари Белого Дракона, возглавляемые Алчестером, были, безусловно, лучшими из трех, но и к Рыцарям Чёрного Орла и Серебряного Меча нельзя было относиться легкомысленно.

Те, у кого на груди были выгравированы чёрные крылья, были Рыцарями Чёрного Орла. Они смотрели на Юджина любопытными, настороженными глазами, но не решались подойти к нему и заговорить с ним. То же самое было верно и для юноши. У него не было причин подходить к ним. Хотя их взгляды немного раздражали, он проигнорировал их и прошёл мимо. Пройдя ещё немного, он увидел людей разных цветов, не похожих на рыцарей.

«Наёмники».

Он знал, что несколько групп наёмников, сопоставимых с рыцарскими орденами, также прибыли в Лехайн. Поскольку они находились рядом с Рыцарями Империи Киль, то, судя по всему, это были наёмники, действующие из Империи. Юджин опасался, что некоторые из наёмников могут устроить драку, не зная своего места, но, к счастью, такого не произошло. В каком-то смысле, это было вполне естественно. Наёмники не все были идиотами, а те, кто принадлежал к большим группам, были строго дисциплинированы, в некотором смысле даже больше, чем рыцарские ордена.

Через некоторое время Юджин обошел половину замка.

«Это…»

Это было совершенно очевидно. Подобно тому, как император Империи Киль находился высоко в замке, люди Империи получили участок рядом с замком. На другой стороне зоны Империи Киль находилась зона, принадлежащая Юрасу. Юджин повернул голову, почувствовав на себе пристальные взгляды.

Он видел страх в их глазах, и он знал почему. Те, кто прятался в переулке, бдительно наблюдая за Юджином, были инквизиторами Малефикарума. Юноша не узнал лиц тех, кто был одет в красные плащи, но по их взглядам он догадался, кто они.

«Они, должно быть, выжившие из Фонтана Света».

Он убил довольно многих, но не всех. Те, кому повезло, жили с ранениями, а самые удачливые избежали встречи с Юджином полностью.

— На что уставились, ублюдки?

По пути сюда Юджин чувствовал на себе множество взглядов, но никогда не находил нужным заговорить. Но в этот раз все было иначе. Он взял инициативу в свои руки, и когда он взглянул на них, инквизиторы удивленно отпрыгнули назад и исчезли в переулке.

— Чего вы на меня так смотрите? — проворчал Юджин и повернулся. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг почувствовал... Странное присутствие позади себя.

Только он повернул голову, как раздался звук "Бах!". Юджин резко обернулся и увидел одного из предыдущих инквизиторов, распростертого на полу с разбитой головой.

— Что случилось?

Юджин заглянул в переулок, где скрылись инквизиторы.

Он обнаружил неожиданное лицо.

Юноша отрезал ей все конечности, но обнаружил, что Гемория держит за горло инквизитора, используя руку, которую она достала бог знает откуда.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel