— ...Хмм. — Юджин уставился вперед с неловким выражением лица. В настоящее время он стоял в замке Форт Лехайн.

— Его Величество ждет вас в бане, — с поклоном сказал рыцарь Рурских Рыцарей Белого Клыка. Юджин кивнул, не меняя выражения лица. Рыцари Рура во главе с Королём Зверей прибыли в полночь. Юношу не интересовало соотношение сил между нациями, представленными теми, кто находился в замке. Однако теперь, когда он уже был здесь, Юджин не мог не заметить, как различные державы расположились в замке.

За окном, по другую сторону снега на шпиле стоял император Империи Киль, а также его королевская гвардия Империи Киль, элитные, избранные члены Рыцарей Белого Дракона. На соседнем шпиле находился Папа Юраса, сопровождающие его рыцари и архиепископы. Под двумя шпилями располагались короли тех стран, которые не получили свой собственный шпиль, а также их королевские гвардейцы. Наконец, несмотря на то, что Рур не был империей, самое высокое помещение было отдано Королю Зверей, поскольку форт принадлежал Руру. Именно там сейчас стоял Юджин, и он продолжил идти, щелкая языком.

«Почему он приглашает меня в ванну?»

Поздно вечером Король Зверей неожиданно послал гонца в особняк, где остановилась семья Лайонхарт.

~

— Я хочу продолжить разговор, который я вёл с Юджином Лайонхартом в Хамелоне.

~

Юджин не смог придумать предлога, чтобы отказать королю в просьбе, да и причин делать это у него не было. Юноша также хотел побеседовать с Королём Зверей. Однако если и было что-то... Так это то, что Юджин рассчитывал на беседу за шикарным столом, с обильными порциями мяса и вкусными напитками, а не на то, чтобы раздеться догола и принять горячую ванну с громоздким, мускулистым мужчиной...

«А днём я уже принимал ванну». — Так было и с Гаргитом, который, по сути, представлял собой клубок мышц. Юджин вздохнул, пересекая холл.

— Это то самое место. — Одна из дверей внезапно открылась, и служанка в купальнике непринуждённым голосом поприветствовала Юджина. Юноша неосознанно застыл на месте, когда служанка поприветствовала его.

— Что? — спросил он.

— Это ванна, — сказала слуга с улыбкой. Юджин успокоил себя, прежде чем войти в дверь. Когда он подумал об этом, всё было вполне естественно. В конце концов, разве не естественно, что у короля нации есть слуги, которые заботятся о нём, когда он принимает ванну?

— ...Вау. — Несмотря на это, юноша чувствовал, что это уже слишком. Комната внутри была практически заполнена служанками, и они приветствовали его в купальниках разных цветов. Юджин знал о размерах Короля Зверей из предыдущей встречи, но даже если так, неужели ему действительно нужно столько слуг только для себя одного?

— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам, — сказала одна из служанок.

— Помочь мне с чем? — спросил Юджин.

— Я помогу вам раздеться, — сказала девушка.

— Нет, сам справлюсь. Это всего лишь моя одежда, и я прекрасно снимаю её сам. Зачем мне нужна помощь? — ворчал юноша, снимая плащ. Он увидел, как глаза Мер сверкнули под плащом. Юджин прочистил горло, отмахиваясь от приближающихся слуг. — Я раздеваюсь, когда нахожусь дома, принимаю ванну в одиночестве и одеваюсь сам. Я бы предпочел не менять привычный образ жизни, поэтому прошу оставить меня в покое.

— Хорошо.

— Но неужели все так и будут смотреть? Мне не очень нравится раздеваться на глазах у других. Если у вас есть хоть капля уважения ко мне, не могли бы вы повернуть голову... Нет, не могли бы вы все просто отвернуться? — спросил юноша.

— Однако, сэр Юджин, Его Величество приказал нам служить вам от всего сердца, — сказала одна из слуг.

— Служить мне? Как вы собрались мне служить? Это всего лишь ванна. Где Его Величество? Он там, наверху, не так ли? Я сам туда доберусь. Халат. Пожалуйста, дайте мне халат.

Юджин был не очень знаком с такими ситуациями. Не то чтобы у него не было опыта общения с женщинами, но он никогда не мылся с почти обнаженными служанками с обеих сторон. Да и желания такого опыта у него не было. Чуть не выхватив халат, который держала одна из слуг, юноша подождал, пока девушки отвернутся, и быстро переоделся в халат.

Когда он прошёл вперёд, то увидел большую террасу. Вся конструкция представляла собой ванну. Открытая ванна была спроектирована таким образом, что вода из горячего источника подавалась с земли, до самой вершины высокой башни, чтобы любой желающий мог насладиться этим зрелищем. Правильнее было бы назвать её бассейном, а не ванной.

— Ну, не слишком ли ты застенчив, молодой человек! — усмехнулся Аман Рур. Он погрузился в горячую воду, положив руки на перила. Позади него можно было увидеть Лехайнджар, облепленный падающими снежинками.

— Это немного неожиданно. Ты не похож на человека, который балуется роскошью, — прокомментировал Юджин.

— Это просто ванна. Что в ней роскошного? — спросил король.

— Не слишком ли много слуг? — спросил юноша.

— Это так? Я не слишком уверен в этом. Император Империи Киль привёл с собой десятки слуг. Не кажется ли тебе, что по сравнению с ним я довольно скромный? Или тебе неприятно, что я сравниваю себя с императором Империи Киль? — ответил Аман.

— Я не настолько предан Его Величеству императору, — ответил Юджин с отстраненным выражением лица. Он даже не подумал, что это был остроумный ответ, но Аман разразился жарким смехом, хлопая в ладоши.

— Ухахахаха! Я вижу, вижу. Но Юджин, как долго ты планируешь там стоять?

— Я не успел тебе сказать, но я уже искупался в горячих источниках в начале дня, — сказал юноша.

— Что плохого в том, чтобы сделать это ещё раз? Пожалуйста, не смущай меня. Я и так здесь мокну без одежды, — сказал мужчина.

— Фух. — Юджин со вздохом снял халат и поплелся к горячему источнику. Он должен был признать... Пейзаж был довольно красивым.

— Тебе что-нибудь нужно? Еда или алкоголь? Не стесняйся, дай мне знать в любое время. Не зря тут так много слуг, — сказал Аман.

— Всё в порядке, не нужно, — ответил Юджин.

— Ты знаешь, почему я позвал тебя сюда? — спросил король.

— Не для того ли, чтобы мы могли закончить наш разговор с Хамелона? — ответил юноша. Юджин не сразу спросил о Молоне. Хотя именно Аман порекомендовал юноше отправиться в Большой Каньон Молота, Юджин не был уверен, знает ли Аман о присутствии там Молона.

— Это был бы интересный разговор, но помимо него. Что ты думаешь о происходящем? — спросил Аман.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ночной* марш, — сказал мужчина.

*Он периодически меняет название. То Рыцарский(KnightMarch), то Ночной(NightMarch). Зависит от контекста и того, кто говорит. Либо это просто опечатка анлейтеров, так как до этого они переводили его как KnightMarch. Так что прошу прощения за путаницу. Это одно и тоже в контексте происходящих событий.

Какой ответ он искал? Юджин сузил глаза и уставился на Амана. Заметив осторожность юноши, мужчина усмехнулся и покачал головой.

— Это простой вопрос, — успокоил он.

— Я не уверен, что понимаю, почему ты задаёшь мне этот вопрос, — сказал юноша.

— Потому что я рассудил, что ты — главная фигура в клане Лайонхарт. Не отрицай этого. У меня также есть глаза и уши. Хотя ты не в очереди на то, чтобы стать следующим главой семьи, следующее поколение Лайонахарт будет вращаться вокруг тебя. Вот почему я пришёл к выводу, что ты — ведущая фигура, — сказал Аман.

— Глава семьи по-прежнему здоров и крепок. То же самое можно сказать о леди Кармен и старейшине, — ответил юноша.

— Конечно, это так. Но я не думаю, что это имеет значение, Юджин Лайонхарт. Ты — ключевая фигура в семье Лайонхарт, потому что ты в подавляющем большинстве случаев моложе их, но при этом стоишь плечом к плечу со старейшинами своей семьи. И это всё? У тебя тоже есть связи, — сказал Аман. Он усмехнулся, вскакивая с ванны.

Юджин в шоке смотрел, как мужчина идёт к нему через ванну. Если бы кто-то такой большой и мускулистый, как Аман, подошёл к нему в одежде, это было бы довольно пугающе... И когда Юджин увидел, что он приближается без одежды, он почувствовал физиологическую потребность отступить.

— Ты продолжаешь наследие сэра Хамела, а также являешься преемником леди Сиенны. Ты являешься учеником Мастера Красной Башни Магии Арота, а также объектом интереса и благосклонности кронпринца Арота. Более того, Алчестер Драгоник, командующий Рыцарями Белого Дракона, глубоко благосклонен к тебе. Его сын тоже некоторое время получал твои уроки, — сказал Аман.

— ...

— Единственный Святой Кандидат Священной Империи также имеет с тобой близкие отношения. Я догадался, что это нечто весьма интимное, но больше ничего не скажу, поскольку мне не подобает говорить о том, что происходит между мужчинами и женщинами, — продолжил мужчина.

— Но ты уже и так всё сказал, — ответил Юджин.

— Ухахаха. Думаю, да. Тогда давай я поговорю о чём-нибудь другом? Хотя Королевство Рур расположено на северном конце континента, как и я, это не значит, что я слеп и глух к ситуации на континенте. Ты — хранитель эльфов, и у тебя есть дружеские отношения со следующим вождём племени Зоран, — сказал Аман.

— Какой ответ ты хотел бы услышать от меня? — спросил юноша.

— Твоё честное мнение о Ночном марше. Хотя еще ничего не началось, я уверен, что ты уже слышал о текущей ситуации с Ночным маршем, верно? — спросил Аман.

— Я слышал, что они просят, чтобы мы вместо захвата крепости вызывали чудовищ и резвились с ними, — ответил Юджин.

— Именно так!

Шлёп!

Аман занял место прямо рядом с Юджином, вызвав большие волны воды горячего источника: Как ты, наверное, уже знаешь, Ночной марш проводится не для того, чтобы мы что-то делали. Это собрание величайших рыцарей и наёмников континента. Впервые собралась такая сила после 300 лет спокойствия, поэтому само собрание имеет значение. Однако! Разве не будет комично, если мы ничего не предпримем, когда у нас будет такое большое собрание силы?

— Да, это логично — ответил Юджин.

Король продолжал: Я хочу битвы. Сила, честь, рыцарство, вера! Битвы, в которой всё будет поставлено на карту. Конечно, битвы не бывают нежными, и многие погибнут или получат ранения. Но что с того? Что такого? Если они победят, то добьются великой чести. Если ты беспокоишься о том, что можешь пострадать и умереть, потому что ты слабее своего противника, можешь ли ты действительно называть себя воином?

Голос Амана стал более интенсивным: Конечно! Я также пытался понять мысли императора и других королей. Если на континенте и есть враг, то это Хельмут и Короли Демонов. Было бы нелепо, если бы мы сами истекали кровью, прежде чем разберёмся с ними. Тем не менее, я думаю, что мы должны поверить в это, если необходимо.

— ...Ну, я понимаю цель Рыцарского марша, но чрезмерное кровопролитие во время тренировки... — сказал Юджин.

— Это будет в подавляющем большинстве случаев меньше, чем кровь, пролитая в войнах между народами. — Мужчина продолжил.

— Что?

— Вот что я думаю. Рыцари здесь не представляют всю мощь своих стран, но их можно назвать символами своих народов. Если они сразятся друг с другом — разве нельзя назвать это, скажем, маленькой войной? — сказал король.

«Действительно ли это будет таковым?»

— Я думаю, что для противостояния нашему противнику, Хельмуту, нам больше всего нужно единство. Континент широк, и на нём много стран. И королей тоже много! Вот почему не все могут видеть друг друга, и каждый сосредоточен только на своей выгоде. Что скажешь? — сказал Аман.

— Хм... Почему ты всё время спрашиваешь моё мнение? — спросил Юджин.

— Потому что я считаю твоё мнение важным, молодой человек, — ответил мужчина.

— …Ты говорил о единстве, Ваше Величество. Ты... Э-э... Хочешь объединить континент? — спросил юноша.

— Ухахаха! Невозможно объединить континент с помощью настоящей войны. Да и не похоже, что у нас с Руром хватит сил объединить континент, — со смехом ответил Аман Рур, хлопая Юджина по плечу. — Однако если рыцари, участвующие в Ночном марше, столкнутся как следует, и мы одержим верх, то нас ждет великая честь. Мы сможем смирить другие рыцарские ордена, а если мы станем немного грубее и радикальнее, то сможем угрожать королям, которые находятся здесь.

То, что говорил Аман, не казалось подходящим для того, чтобы говорить об этом, отмокая в горячей ванне. Юджин с недоумением уставился на него, и наконец-то понял, почему Аман Рур был известен как Король Зверей.

— Ах, я надеюсь, ты не поймёшь меня неправильно. Я только говорю, что это возможно. На самом деле я не собираюсь делать ничего подобного. Однако... Ну, я просто думаю, разве нельзя достичь объединения через принуждение? По крайней мере, если мы достигнем объединения таким методом, разве мы не будем двигаться против нашего врага рука об руку? — продолжил мужчина.

— Хм... — Юджин покачал головой с недоуменным смехом. — Слова Вашего Величества настолько неожиданны и экстремальны, что я не знаю, как реагировать. Однако, Ваше Величество, ты назвал Хельмут врагом... Но разве не ты открыли дверь Рура и позволил демонам Хельмута войти в королевство? — спросил юноша.

— Рур был единственным местом на континенте, где двери для Хельмута были закрыты. Я считал Хельмут врагом, но в то же время признавал, что цивилизация, которую они построили, велика. Поэтому я открыл двери Рура для обмена, — ответил Аман. Он усмехнулся и пристально посмотрел на лицо Юджина. — Ты же не думаешь, что я открыл двери Рура, потому что они меня подстрекали?

— Я только рассматривал такую возможность. В конце концов, Ваше Величество все это время отказывался вступать в Антидемонский Альянс, — сказал Юджин.

— Антидемонский Альянс! Ухахаха! Ты имеешь в виду кучку кроликов? И что я могу получить, присоединившись к их группе? Чего мне не хватает? Они будут с гордостью хвастаться тем, что стали моими союзниками, но мне ничего не светит, кроме стыда за союз с этими ничтожными кроликами! Как могу я, потомок Короля Драконов, держаться за руки с Хельмутом и быть капитаном кучки кроликов? — Аман бурно рассмеялся и еще раз похлопал юношу по плечу.

Через некоторое время его смех утих: Ты благоразумен.

Король медленно повернулся и посмотрел за сугробы снега на Лехайнджаре: Мне кажется, ты хочешь спросить меня о чем-то ещё, но не говоришь об этом ни слова, — сказал он.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, Ваше Величество, — ответил Юджин.

— Ты встречался с Его Величеством Королем Драконов? — это был неожиданный вопрос. В его глазах появился спокойный свет, и Аман продолжил: Я слышал сообщения о том, что ты отправился в Великий Каньон Молота Лехайнджара. Юджин Лайонхарт, видел ли ты там Его Величество Короля Драконов?

— Почему ты так думаешь? — спросил юноша.

— Ну, потому что я хотел познакомить тебя с ним, — ответил Аман.

— ...

— Не стесняйся отвечать.

— Зачем тебе это нужно? — спросил Юджин.

— Тебя называют вторым пришествием Великого Вермута, но у тебя нет лица великого героя, — сказал мужчина, со смехом оглядываясь на юношу. — Однако я подумал, что Его Величество признает талант молодого Лайонхарта. А рядом с тобой была Кристина Роджерис, единственная Кандидатка в Святые и зеркальное отражение Святой Анис. Я подумал, не проявит ли Его Величество любопытства, если вы вдвоем отправитесь в Каньон Великого Молота. Я надеялся.

— ...Решение провести Ночной марш здесь, в Лехайне. Возможно, я делаю поспешное суждение, но я считаю, что сам Ночной марш — это способ вызвать Его Величество из уединения, — сказал юноша.

— Это не всё, но одна из причин, — признал король.

— Что Его Величество Король Драконов делает в Каньоне Великого Молота? — спросил Юджин.

— Мирно отдыхает, — ответил Аман.

— Этот каньон не выглядел подходящим местом для мирного уединения, — сказал юноша.

— У тебя должны быть ещё вопросы, помимо Его Величества, — спросил мужчина.

— Да.

Аман не сразу ответил, услышав ответ Юджина. Он скрестил руки, затем на какое-то время погрузился в раздумья. Через некоторое время мужчина побрызгал на лицо горячей водой, после чего произнес: Байар называет этих монстров Нур.

— Что они такое? — спросил юноша.

— Я не знаю. Я не знаю, что такое Нур. Его Величество Король Драконов — единственный, кто точно знает, что это такое, — сказал Аман.

— Ваше Величество сказал, что в Каньоне Великого Молота передаётся легенда о королевской семье, — сказал Юджин.

— И я говорил тебе, что это место, где потомки королевской семьи возрождаются как воины. Разве это не правда? Каньон Великого Молота — это пристанище Его Величества Короля Драконов. Это правда, что легенда о королевской семье передается там, поскольку основатель Рура находится в этом месте. И то, что потомки перерождаются в воинов. Ухахаха! Это тоже правда. Чтобы унаследовать трон, нужно голым забраться на эту чертову гору, а потом встретиться с Его Величеством Королём Драконов. — Аман продолжал, будоража старые воспоминания. — Это... место, где обитают чрезвычайно зловещие существа, место, которое не может считаться укрытием для героя. Ты бы почувствовал это, когда увидел Нура, но зловещее чувство, которое он излучает... Оно стимулирует фундаментальный страх, который трудно преодолеть людям. Но чтобы стать королём Рура, ты должен встретить этот страх лицом к лицу и двигаться дальше. Ты должен подняться на скалу и встретиться с Его Величеством Королём Драконов. Я тоже встретился с Его Величеством двадцать лет назад, и однажды мой сын тоже встретится с Его Величеством.

Аман отчетливо помнил события двадцатилетней давности. В юности он не сомневался, что является самым храбрым воином Рура. Он получил от отца приказ подняться на Лехайнджар, чтобы добраться до Каньона Великого Молота и проявить себя как воина. Аману не позволили подготовиться, даже оружия не дали. Ему пришлось взбираться на суровую гору с голым торсом.

Но мужчина не испытывал страха. Он знал, что в Лехайнджаре скрываются самые разные чудовища, но он был молод и силён, достаточно силён, чтобы забивать чудовищ до смерти одними лишь голыми руками.

Он взобрался на снежную гору, питаясь сырой плотью убитых им чудовищ и поедая падающий снег. Во время этого испытания все близлежащие рейнджеры тоже ушли. Некому было показать Аману дорогу к Каньону Великого Молота.

После долгого блуждания по снегу он впервые в жизни почувствовал непреодолимый страх. Даже не видя Нура, Аман был напуган до ужаса. Но бегство из-за страха, спуск с горы привели бы его к поражению. Если бы он поддался своему страху, то не смог бы стать королём Рура и не смог бы назвать себя воином. Поэтому Аман несколько дней терпел свой страх на месте, а затем возобновил восхождение. Наконец, он достиг Большого Каньона Молота и увидел... Нур.

— Как выглядел Нур в твоих глазах? — спросил король.

— Это была огромная обезьяна с рогами, — ответил юноша.

— Нур, которого я видел, выглядел как гигантская змея. Хотя то, что мы видели, внешне выглядело по-разному, по своей природе оно должно было быть одинаковым. И я рухнул на месте от страха ещё до того, как увидел гигантскую змею воочию. В течение трёх или четырёх дней я был охвачен страхом, стыдом и гневом, — рассказывал Аман.

— ...

— Теперь, когда я думаю об этом, первый "Нур", ответственный за внушение мне этого страха... Не был змеёй. Нет, он был убит намного раньше Его Величеством Королём Драконов. Я застыл в ужасе от мёртвого Нура, монстра, которого даже не было передо мной. Но я полагаю, ты не дрогнул на своём пути, — сказал Аман.

— ...Да.

— Думаю, я сделал правильный выбор, направив тебя в Каньон Великого Молота. Ты гораздо храбрее, чем я был в молодости. Возможно, даже храбрее, чем я сейчас... Его Величество сказал тебе что-нибудь ещё? — спросил он.

— Он велел мне спуститься, — ответил юноша.

— Неужели... — Аман кивнул с горькой улыбкой. Он снова протянул руку и похлопал Юджина по плечу, но в руке не было слишком много силы, как раньше. — Так как всё прошло? Каким был Его Величество Король Драконов, когда ты увидел его лично? Разве он не был точно таким же, как в рассказах, храбрым, великим воином?

— Думаю, да, — сказал Юджин.

— Хахаха! Какие двусмысленные слова. Но я прощу тебя. Даже если бы Его Величество сказал тебе отступить, он всё равно предстал перед тобой, потому что признал тебя, — сказал король, прежде чем подняться. — Это была приятная беседа.

— ...Что ты собираешься делать с Ночным маршем? — спросил юноша.

— Разве я не говорил этого раньше? Я только обдумывал эту идею. У меня нет намерения на самом деле бегать в диких местах. То, о чём мы здесь говорили, воспринимай как одну из моих озорных шуток, — ответил Аман.

— Ты уверен? — спросил Юджин.

— Конечно.

Король вышел из горячего источника, стряхивая воду с бороды.

— Я уйду первым. Наслаждайся этой ванной, как хочешь, — сказал Аман.

— Я тоже выйду, — ответил юноша.

— У меня не было возможности сказать это, но у тебя очень хорошее тело. Хотя она немного старше, у меня есть родственница-воин, которая еще не замужем. Что ты думаешь?.. — спросил мужчина.

— Я сделаю вид, что ничего не слышал, — сразу же ответил Юджин твёрдым голосом.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel