Только после обещания никому не рассказывать о незваном госте и о планах побега из замка Демона-Дракона на драконьем языке, Раймире наконец разрешили вернуться в замок.

— Ты здесь.

Все Четыре Божественных Генерала собрались, чтобы поприветствовать её у широко распахнутых ворот. Демоны, которые были вассалами Чёрного Дракона уже как 300 лет, были одними из самых преданных вассалов Чёрного Дракона. С момента исчезновения их повелителя из замка прошло уже 200 лет, и Четыре Божественных Генерала возглавили замок Демона-Дракона, став его заместителями.

Раймира растерянно вскинула бровь, оглядывая толпу подданных, выстроившихся перед воротами: Что происходит? — спросила она. Хотя среди толпы демонов она узнала Четырёх Божественных Генералов, остальные были ей незнакомы. Было ясно, что на дороге, ведущей к замку, собрались все служители замка Демона-Дракона, но с какой целью, она не могла понять. Выражение лица девочки-дракона оставалось непостижимым, не выдавая её внутренних мыслей.

— О прибытии нового лорда нужно объявить всем вассалам замка, — ответил один из Четырёх Божественных Генералов, громоздкий демон с толстым слоем жира на животе. Несмотря на свои размеры, он говорил вежливым, размеренным тоном. — Теперь, когда вы заняли своё законное место владыки замка, будет правильно, если все узнают о вашем благородном существовании. — Раймира задумчиво смотрела на демона, тщательно взвешивая его слова. Его роль одного из Четырёх Божественных Генералов ознаменовала его как грозного воина и лидера, и на самом деле он считался самым сильным из четырёх. Но 200 лет мира явно сказались на его телосложении.

— И не только вассалы. Сегодня все жители города узнают, что Ваша Светлость стала новой владычицей замка.

— Подготовка к вашему прибытию была тщательно спланирована, — объявил один из Четырёх Божественных Генералов. — Мы даже приготовили для вас великолепную лошадь, чтобы все могли лицезреть вашу грацию и красоту. — Его коллеги-генералы кивнули в знак согласия, добавив свои похвалы за приготовления, сделанные в её честь. Раймира не могла не почувствовать удовольствия от их слов несмотря на то, что её терзали сомнения по поводу того, что она услышала от незваного гостя. Она дала обещание на драконьем языке, но ноющий голос в её голове продолжал сомневаться, можно ли доверять мотивам незнакомца.

— До меня дошли слухи о надвигающейся войне, — сказала Раймира, её тон был размеренным, когда она обращалась к Четырём Божественным Генералам. — Поэтому меня выбрали новым владыкой замка? Чтобы подготовиться к битве? — она знала, что её вопрос не был дерзким, поскольку атмосфера в городе за пределами замка ясно говорила о том, что что-то не так. Более того, если бы Четыре Божественных Генерала действительно хотели сохранить в тайне от неё назревающий конфликт, они бы не позволили ей покинуть замок.

— Вы прибыли с личной инспекции города? Как и ожидалось от Вашей Милости! — ответил один из Четырёх Божественных Генералов.

— Почему вы не сообщили этой даме о войне? Она... она не очень хорошо понимает ситуацию, — сказала девочка-дракон.

— Ваша светлость, — начал один из Четырёх Божественных Генералов, обращаясь к Раймире с глубоким поклоном. — Вот уже 300 лет Чёрный Дракон является хозяином этого замка, а все, кто обитает в нём, включая нас самих, – его верными вассалами. Однако прошло уже 200 долгих лет с тех пор, как Чёрный Дракон бесследно исчез.

— В то время Четыре Божественных Генерала взяли на себя руководство замком Демона-Дракона, пока мы ждали возвращения нашего повелителя. Однако, не имея должной квалификации, мы были в состоянии поддерживать замок лишь на честном слове.

— Ваш отец, Чёрный Дракон, был великим и могущественным демоном, и последние 200 лет нам удавалось сохранять мир в замке Демона-Дракона от его имени. Однако, — генерал замолчал, выражение его лица стало серьёзным. — Два века – это не маленький промежуток времени даже для демонов. Поэтому демоны соседних территорий осознали отсутствие Чёрного Дракона, и они рассматривают это как возможность вторгнуться в наш замок и присвоить его себе.

Четыре Божественных Генерала окружили Раймиру и говорили без передышки. Они не собирались давать ей времени ни подумать, ни ответить на их слова.

— Как видела Ваша Светлость, тучи войны в настоящее время приближаются к замку Демона-Дракона.

— Ответственный за это – граф Карлад, владыка фьефа Руол, который находится по соседству с замком Демона-Дракона. Он отвратительный демон, который не знает, как проявить уважение и почтение к своим предшественникам, ребёнок, который едва лепетал во времена правления Чёрного Дракона.

— Граф Карлад планирует войну, зная, что Чёрный Дракон в настоящее время отсутствует в замке Демона-Дракона. Однако, если Ваша Светлость будет коронована как новая владычица замка, у графа Карлада не будет причин объявлять войну.

— Ваша Светлость – единственная плоть и кровь Чёрного Дракона, одного из двух драконов в огромной Империи Хельмут, продолжателя рода Демона-Дракона. Даже если граф Карлад безумно хочет войны, он не посмеет её развязать, если Ваша Светлость станет новым повелителем.

Наконец их разговоры на мгновение прекратились. Девочка-дракон наконец-то получила возможность передохнуть. Она кивнула в ответ.

— Если в замке Демона-Дракона снова наступит мир, Его Величество Король Демонов Заточения лично присвоит титул Вашей Милости.

— Возможно, вы даже сможете стать преемником Чёрного Дракона и герцогиней.

Сердце Раймиры всё ещё колебалось, когда она внимательно слушала слова Четырёх Божественных Генералов. Она обдумывала их слова, размышляя, говорят ли они правду. Их доводы, безусловно, были правдоподобны. А что, если они правы? У Раймиры не было большого опыта ведения войн, но она знала, что развязать войну – это не маленький подвиг. Она не могла не рассмотреть возможность того, что граф Карлад может использовать отсутствие Чёрного Дракона в своих интересах. Возможно, став новой владычицей замка Демона-Дракона, она сможет предотвратить войну.

— Хм. Действительно, все вы говорите правду. Эта дама не знает, кто такой этот граф Карлад, но он не посмеет развязать войну, если узнает о существовании этой дамы, крови Чёрного Дракона. Я уверена.

— А теперь, Ваша Светлость, прошу вас пройти во дворец. Мы приготовили великолепный банкет и марш, чтобы приветствовать вас сегодня вечером.

Девочка-дракон вошла в замок Демона-Дракона с широко раскрытой грудью. Ей не нужно было беспокоиться об этом ужасном незваном госте, и она всё равно не могла говорить о нём с данным обещанием.

«Я оставлю тебя в качестве страховки, на всякий случай».

Он был жестоким и грубым, но сейчас не было необходимости избавляться от него. Она могла просто найти его и заставить заплатить за свои грехи, как только станет ясно, что войны удастся избежать, а если окажется, что война неизбежна, она сможет сбежать из замка Демона-Дракона с его помощью.

— Эта леди действительно умна. — Раймира удовлетворённо улыбнулась собственной житейской мудрости.

***

Когда солнце начало всходить, по королевству разнеслась весть о том, что птенец Райзакии взял на себя временное правление. Новость пришла из дворца и распространилась далеко и широко. Граф Карлад, внимательный наблюдатель за делами замка Демона-Дракона, был среди тех, кто услышал этот слух. Издалека он смотрел на надвигающийся замок с озабоченным выражением лица, его брови были нахмурены от беспокойства.

Граф Карлад был грозным существом, сочетающим в себе гиганта и демона, что превратило его в Гигантского Демона. Однако его истинная форма приносила массу неудобств, поэтому он решил на время уменьшить свой размер до двух метров. Несмотря на его меньший рост, нельзя было отрицать огромную силу, которой он обладал. Хотя по размерам он не мог сравниться с легендарным сотрясателем земли Камашем, истинная форма Карлада возвышалась над большинством существ более чем на пять метров.

Человек, стоявший рядом с ним, не был ни гигантом, ни демоном-великаном. Тем не менее, он был крупнее графа Карлада, а серовато-коричневый мех, покрывавший всё его тело, был густым и острым. Вместо меха он больше походил на острые железные иглы.

Несмотря на густой мех, покрывавший его тело, каждый мускул на нём был чётко очерчен. Его руки и ноги напоминали древние деревья, толстые и узловатые от силы. Но по-настоящему устрашающими были его руки, достаточно большие, чтобы с лёгкостью сокрушить голову графа Карлада, могущественного демона-гиганта.

От него исходил гнилостный запах несвежей крови, свидетельство того, что он регулярно убивал и пожирал других. Он был хищником во всех смыслах этого слова, и всего несколько часов назад он пировал плотью Четырёх демонических зверей и двух демонов.

Его звали Ягон – Зверь Равесты.

Откровенно говоря, граф Карлад боялся его. В предстоящей битве с замком Демона-Дракона ставки были высоки, включая судьбу его вотчины и самой жизни. Вот почему он не пожалел средств, наняв Ягона и подчинённых ему зверолюдей в качестве наёмников. Карлад привёз Ягона сюда и каждый день предлагал ему в качестве еды демонов со своей территории.

Несмотря на то, что именно он нанял зверолюда на свои деньги, граф Карлад не мог по-настоящему считать себя работодателем. У Ягона не было официального титула, но он был отпрыском печально известного вассала Короля Демонов Безумия, недостойным сыном, который даже убил собственного отца, Развращённого Оберона. Даже когда они стояли вместе, Карлад отчётливо понимал, что, если Ягон вдруг решит отвернуться от него, он может легко сорвать его голову с плеч.

«Он опасен... но и резок».

На губах графа Карлада играла улыбка, когда он бросил быстрый взгляд на наёмника. Он знал, что Чёрный Дракон – самая большая дикая карта в предстоящей войне, и давно подозревал, что могущественного дракона нигде нет. Теперь, получив подтверждение отсутствия Чёрного Дракона, граф Карлад почувствовал прилив уверенности.

Он размышлял о судьбе Чёрного Дракона, но что он знал наверняка, так это то, что нынешним повелителем замка Демона-Дракона был не Райзакия, а его потомок, который прожил около 200 лет.

— ...Ягон, я хотел сказать, что пришло письмо из замка Демона-Дракона, — сказал демон. Зверолюд некоторое время стоял на месте, глядя на замок Демона-Дракона. Несмотря на то, что граф Карлад оказался рядом с ним, зверолюд не удостоил его ни единым взглядом. Прочистив горло, граф Карлад продолжил. — В замке Демона-Дракона есть четыре старых демона. Их зовут Четыре Божественных Генерала. 300 лет назад они были весьма знамениты, но Чёрный Дракон воспитал в них благодушие, уподобив их свиньям за мир и комфорт. Они говорят, что у них нет намерения сражаться в этой войне.

— ...

— Они готовы безоговорочно сдаться. В качестве доказательства они собираются отдать нам дочь Чёрного Дракона, которая только что взошла на престол как владыка замка... Если они готовы пожертвовать столь многим, я думаю, это может быть хорошим предложением. Вместо того, чтобы начинать войну...

Лицо Ягона оставалось бесстрастным, когда он повернул голову лицом к графу Карладу. В его выражении смешались черты медведя и человека, а чёрные глаза не выдавали мыслей, проносящихся в его голове: Я проделал весь этот путь, чтобы отправиться на войну, — объявил он низким голосом, его слова были почти рычанием. В его чёрных глазах, пристально смотревших на графа Карлада, не было никаких эмоций, — Если ты не желаешь воевать, у меня нет другого выбора, кроме как начать войну с тобой.

— Подожди, подожди! Успокойся, Ягон. Война со мной...

— Я убью столько людей из твоего фьефа, сколько людей проживает в этом плавучем замке, — заявил зверолюд.

«Сумасшедший ублюдок!..» — подумал про себя граф и заставил себя улыбнуться. — Успокойся, Ягон. Я сказал... что это хорошее предложение, но я не намерен его принимать. Цель этой войны также в том, чтобы уничтожить тех старых свиней, которые прислали мне это письмо.

Он говорил это не только для того, чтобы успокоить Ягона. У графа Карлада были свои амбиции и убеждения. В Хельмуте его считали молодым демоном, и он не участвовал в войне 300 лет назад. Однако из рассказов он знал, что эта масштабная война была ужасной. Почти все высокопоставленные демоны Хельмута были теми, кто активно участвовал в войне, а три герцога были героями войны, пережившими её 300 лет назад.

Граф не считал, что все, кто пережил войну, стали немощными. Однако он знал, что среди высшего эшелона Хельмута, безусловно, есть демоны, которые за столетия мира стали слабыми и обрели права. Эти индивидуумы не имели ни реальной квалификации, ни авторитета, но требовали уважения и особого отношения.

Пышность знати трудно было не заметить. Они были показными. Они жили в величественном замке и наслаждались своими привилегиями, в то время как непривилегированные жители трудились в Караблуме, работая на благо тех, кто жил на небе.

В этой структуре иерархия была полностью испорчена с самого верха. Вполне вероятно, что Чёрный Дракон отсутствовал более века, но что за время его отсутствия успели сделать Четыре Божественных Генерала?

Им было поручено управлять территорией в отсутствие повелителя, но они ничего не делали. Вместо этого они предавались роскоши, как жирные, ленивые свиньи. Война с замком Демона-Дракона станет важным шагом на пути к амбициозному будущему графа Карлада.

Он не мог лишить титула Чёрного Дракона в его отсутствие, но, если бы он смог вызвать падение замка Демона-Дракона через эту войну, он получил бы внимание всего Хельмута.

«Тогда я смогу достичь более высокого ранга и титула».

Его амбициозный план должен был начаться именно с этого. Граф Карлад задумался, представляя себя в высшем эшелоне общества демонов Хельмута. Он знал, что у него хватит хитрости и амбиций, чтобы подняться по карьерной лестнице, и победа над замком Демона-Дракона станет первым шагом. Граф Карлад был полон решимости показать другим демонам, что его нельзя недооценивать, что он способен на величие. Однажды он будет стоять на самых высоких вершинах Пандемониума, столицы Хельмута, вместе с тремя герцогами...

— Это отличается от того, что ты говорил вначале. — Бормотание Ягона заставило мечты графа о честолюбивых планах быстро развеяться. — Граф, ты обещал мне войну с драконом, — напомнил ему зверолюд, его тон был непоколебим.

— ...Раймира, герцогиня-Дракон. Она тоже дракон...

Ягон прервал его, сказав: Дракон, которого я хотел, был Райзакия, Чёрный Дракон. Демонический дракон из эпохи войны.

— Даже дракон... Будет испытывать привязанность к своему ребёнку. Разве ты так не думаешь? Кто бы мог подумать, что у Чёрного Дракона будет ребёнок? Более того, он позаботился о том, чтобы спрятать свою единственную плоть и кровь глубоко в замке, подальше от любопытных глаз Хельмута. — Демон продолжал, украдкой поглядывая на зверолюда. — Если ты убьёшь герцогиню Дракона и объявишь об этом всему миру, Чёрный Дракон выйдет из укрытия. И даже если она птенец, дракон всё равно остаётся драконом. Возможно, её не хватит для полного наслаждения, но она побалует тебя редким вкусом.

— Завтра, — сказал зверолюд. — Мы атакуем замок Демона-Дракона.

Граф Карлад почувствовал толчок удивления от внезапного заявления Ягона. Они находились достаточно близко к замку Демона-Дракона, чтобы начать атаку завтра, но демон знал, что существуют протоколы, которым необходимо следовать. Ему нужно было ответить на письмо так, чтобы показать своё пренебрежение, а также доложить Вавилону о продолжающейся территориальной войне. Кроме того, было много других приготовлений, которые нужно было сделать, прежде чем начать полномасштабную атаку.

— Засада – это быстро и оперативно, — сказал Ягон. Зверолюд пренебрёг осторожностью графа Карлада. Равеста, откуда он родом, была местом беззакония, в отличие от остального Хельмута, где царили правила и порядки. Ягон считал, что нужно действовать быстро, не заботясь о таких правилах, как территориальные войны или иерархические ранги. В Равесте все делали, что хотели. Убивали, если хотели убить, и ели, если хотели есть.

— Если мы дадим им время после объявления войны, добыча из замка Демона-Дракона сбежит. Граф, ты нанял меня и моих подчинённых для войны. Победа будет за тобой, но война будет за мной, — сказал Ягон, наклонив голову. Запах крови переполнил обоняние графа Карлада. — Завтра я со своими подчинёнными нападу на замок Демона-Дракона. Я поднимусь в небо и разрушу этот барьер. Я убью и съем всех в замке, не дав им времени убежать.

— Это...

— Как и было обещано, я получу кровь, плоть и сердце герцогини Дракона. Я разрушу город, убив всех внутри. Затем я повешу флаг твоей семьи. На этом мой контракт с тобой будет завершён, — продолжил зверолюд.

Ягона было не переубедить, а граф не хотел смотреть в глаза зверолюду так близко. Он сделал несколько шагов назад и кивнул: ...Я понимаю. Однако, если ты хочешь вторгнуться так быстро, я пойду с тобой. Я был тем, кто начал эту войну, и для меня это будет исторический момент. Поэтому я должен присутствовать.

— Пока ты не встанешь у меня на пути, — ответил Ягон, его губы скривились в кривой улыбке. Он снова повернул голову в сторону замка Демона-Дракона. Для него плавучий замок ничем не отличался от блюда с крышкой, ожидающего, когда им насладятся и съедят.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк и на бусти можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel