Лидер Церкви Света и Папа Священной Империи Юраса, Эуриус.

Крестоносец Рафаэль, Рыцари Кровавого Креста и тайно обученные Боевые Клерики.

Стоило Папе произнести хоть слово, и все верующие в Юрасе с радостью стали бы его воинами. Однако Папа покинул Папское государство, имея на своей стороне всего несколько сотен человек.

Император империи Киль тоже делал свой ход. Страут Второй вызвал Алчестера с кислым выражением лица. Рыцари Белого Дракона были собраны всего через десять минут после начала их дерзкой беседы. Император сохранял кислое выражение лица на протяжении всего совещания, а после его окончания с тяжёлыми вздохами покинул императорский дворец.

Арот тоже начал действовать. Король Дайндольф, наследный принц Хонейн, главный придворный волшебник Тремпель и элитные волшебники под его командованием - все собрались. Кроме того, три Мастера Башни тоже делали свой ход.

Местонахождение Бальзака Людбета, Мастера Чёрной Башни, до сих пор было неизвестно. Более того, Мастер Зелёной Башни Дженерик Осман с позором покинул свой пост после встречи с Сиенной, и на его место ещё не был назначен новый глава Башни. По существу, это означало, что все существующие и доступные Мастера Башни Арота были мобилизованы.

На севере король зверей Аман Рур смотрел на далёкий Лехайнджар.

Король-основатель королевства и его предок, Храбрый Молон, оставались в уединении. Однако... если бы Храбрый Король услышал новость и был свободен в своих действиях, Аман без сомнения верил, что он покинул бы королевство. Вооружившись этим убеждением, Аман отважился выйти из тундры вместе с Рыцарями Белого Клыка.

Выдвинулись не только крупные страны. Великий воин пробудился в глубинах леса Самар, места, не тронутого цивилизацией. Уничтожив племя Кочилла, племя Зоран было на пороге господства в великом лесу. Иватар Джахав, молодой вождь племени Зоран, сплотил своих воинов копьём. В отличие от других народов, в их лесу не было врат телепортации. Однако благословение духов, унаследованное Иватаром, открыло путь через лес, чтобы ускорить их шаги.

Весь континент был в движении.

***

Этот монстр уже более трёхсот лет сеял хаос, возглавляя пиратский флот в Южных морях. Однако убийство Айрис, принцессы Бездны или Императрицы пиратов, хотя и вызывало пристальное внимание континента, было не совсем достаточным, чтобы взбудоражить его.

Но потом эта принцесса Бездны стала Королём Демонов на южной оконечности континента. Юджин Лайонхарт, Кристина Роджерис и Сиенна Мердейн, которые не участвовали в первоначальной экспедиции, стали на острие атаки, чтобы победить этого Короля Демонов. Сказка, достойная легенд и мифов, разворачивалась в реальности.

Это было... невероятно. Как могла принцесса Бездны, тёмный эльф, стать Королём Демонов? Нет, это ещё можно было понять.

«Но победить её?»

— Что происходит?.. — Король Осерис Анимус из Шимуина схватился за свою больную голову, глубоко вздыхая.

«Я послал их разобраться с пиратами, а они вернулись, победив... Короля Демонов?»

Он поспешил созвать экспедицию, потому что Айрис похитила большое количество гномов-ремесленников. Похищено было всего двадцать мастеров, но они были мастерами своего дела. Не будет преувеличением сказать, что эти двадцать представляли собой само наследие их расы. Осерис чувствовал необходимость обуздать Айрис, поскольку она становилась всё более агрессивной. Однако на самом деле экспедиция была созвана для того, чтобы успокоить забастовки и протесты гномов.

Небольшим облегчением было то, что экспедиция спасла похищенных гномов-ремесленников... хотя и ценой больших потерь. Король Осерис испустил ещё один глубокий, усталый вздох.

«Хельмут», — мысли короля Осериса, естественно, обратились к адским землям.

Победа над Королём Демонов была делом, в котором Осерис не мог найти радости. Сама мысль о том, что "Айрис стала Королём Демонов", была слишком сюрреалистичной, чтобы с ней можно было смириться.

Вместо этого страх охватил Осериса.

Что, если Король Демонов Заточения, правитель Хельмута, почувствовал что-то необычное в этом недавно взошедшем Короле Демонов. Что, если смерть этого Короля Демонов спровоцировала правителя Хельмута? Независимо от причины, что, если у Короля Демонов Заточения изменилась позиция?

Во время Рыцарского марша Король Демонов Заточения говорил о завершении клятвы. При этом присутствовал Осерис. Окончание клятвы ознаменовало бы прекращение трёх веков мира... Осерис вздрогнул, с тревогой грызя ногти.

Триумф.

Хотя пиратка превратилась в Короля Демонов, экспедиция совершила легендарный подвиг. Должны ли они подготовить грандиозный праздник по случаю возвращения команды Героя? Но не спровоцирует ли такое событие Короля Демонов Заточения?

Каждый год на острове Шедор проводились и отмечались бесчисленные фестивали. Жители пристрастились к ярким празднествам. Они зажигались таким энтузиазмом, который не мог подавить даже король.

По острову уже распространился слух о возвращении флота, состоящего из десятков кораблей. Даже без указа Осериса жители готовились к грандиозному празднику. Так должен ли он, опасаясь возможного гнева Короля Демонов Заточения, приказать горожанам оставаться запертыми в своих домах?

У Осериса не было ответа на этот вопрос.

Однако он столкнулся с реальностью ещё до того, как успел принять решение относительно своей дилеммы.

Шимуин нельзя было считать маленьким государством. Хотя его территория состояла в основном из островов, его можно было рассматривать как грозную державу, даже если он не мог соперничать с империями.

Тем не менее, он не входил в число самых могущественных на континенте. Если говорить с милитаристской точки зрения, то Шимуин не мог соперничать с двумя империями и Волшебным королевством Арот. На самом деле Шимуин не мог соперничать даже с бесплодным северным королевством Рур или пустынным королевством Нахама.

Какой бы могущественной ни была нация, она не могла объявить изоляцию в таких обстоятельствах. Оказавшись лицом к лицу с прибывшими высокопоставленными лицами из разных стран, Осерис почувствовал себя загнанным в угол.

То же самое было и против варваров Самарского леса, не говоря уже о различных нациях. Основными клиентами Шимуина в морской торговле были внешние острова и различные племена Самарского леса из-за отсутствия у них врат телепортации.

В конце концов, Осерису не оставалось ничего другого, как открыть ворота дворца. Лидеры различных наций, каждый с сотнями солдат, вошли в столицу Шимуина так, как будто это было вполне естественно.

— Даже варвары из Великого леса пришли, — усмехнулся император Страут Второй, глядя на воинов из племени Зоран.

Империя Киль и Великий лес Самар были далеко не союзниками. Империя Киль давно желал завоевать этот огромный лес. Если бы Король Демонов Заточения не поддерживал свободу обитателей леса, Самар давно был бы аннексирован империей Киль.

«Такие наглые и эгоистичные люди», — презрительно подумал император Страут Второй.

Император Страут Второй презирал туземцев Самарского леса.

Сопротивление владычеству империи? В письменном виде это выглядело романтично, но уроженцы леса при любом удобном случае незаконно пересекали границы. Более того, преступники со всего континента искали убежища в беззаконном лесу. Время от времени граждане империи исчезали в лесу, и бывало, что за их безопасность требовали непомерный выкуп.

— Иватар Джахав. Он - молодой человек на пороге объединения Самара, — прошептал Алчестер. Его взгляд был прикован к далёкой фигуре Иватара. По слухам, молодому человеку было всего двадцать два года...

«Он могущественный», — подумал Алчестер.

Иватар излучал силу, сравнимую с любым из грозных воинов континента.

И дело было не только в Иватаре. Каждый воин, которого он привёл с собой, чувствовал себя таким же грозным, как и любой член Рыцарей Белого Дракона.

«Всегда ли они были такими сильными?» — задался вопросом Алчестер.

Алчестер видел в племенах Великого леса неопределённые, неиспользованные возможности, но молодой вождь Иватар и его воины легко превзошли эти ожидания. Если бы Иватару и племени Зоран удалось так объединить Самарский лес, они могли бы стать колоссальным племенем, способным доминировать над любым меньшим королевством.

— Хмм... Разве это достижение не стало возможным с помощью нашей империи Киль? — прокомментировал император Страут Второй.

— Что вы имеете ввиду? — спросил Алчестер.

— Разве ты не понимаешь, сэр Алчестер? В войне против врагов племени, кочилл, разве не сыграл ключевую роль наш земляк из империи Киль, Юджин Лайонхарт? — император Страут Второй гордо выпятил грудь, говоря это.

— Молодой варвар пересёк границу и отчаянно стремился посетить владения Лайонхарт. Он просил у них помощи в войне против племени Кочилла, не так ли? — продолжил Страут Второй.

— ... — Алчестер не был уверен, как реагировать на эту искажённую логику.

— Если подумать сейчас, то они даже не настолько велики. Если бы не милосердное разрешение нашей империи, этот варвар даже не пересёк бы границу, не говоря уже о том, чтобы обратиться за помощью к клану Лайонхарт, — заявил Страут Второй.

Не только Юджин участвовал в войне Великого Леса. В ней участвовали три Мастера Башен из Арота и даже Святая Священной Империи. Но разве не был центром всего этого Юджин Лайонхарт, гражданин империи Киль?

Император Страут Второй почувствовал небольшое улучшение своего настроения.

Любая мысль о покорении Короля Демонов заставляла выражение его лица сморщиться. Император Страут Второй придерживался мнения, что любого конфликта с Хельмутом следует избегать любой ценой. Он хотел не будоражить Короля Демонов Заточения и искать способы продления Клятвы, даже если это означало контроль над разумом Героя, Юджина Лайонхарта.

Но, способности "комнаты", которыми Великий Вермут наделил королевскую семью империи Киль, никак не повлияли на Юджина. Более того, Юджин был реинкарнацией героя Хамела эпохи войны с демонами...

«Кхм…» — император Страут II мысленно фыркнул.

Мимолётное положительное ощущение улетучилось. Лицо императора Страута Второго исказилось от отвращения, как будто он попробовал дерьмо.

Воспоминания об избиении от Юджина, о брани от Мудрой Сиенны и даже о краже пустых удостоверений личности, которые были зарезервированы для высших шпионов империи, сильно тяготили его.

Прочистив горло, Алчестер сказал: Кхм... Ваше Величество, недооценка возможностей молодого вождя может быть неразумной. Учитывая политический климат, укрепление дружеских отношений с вождём Иватаром было бы...

Но Страут Второй прервал его: Даже если так, разве они не просто варвары, которые разжигают костры, растирая ветки в лесу? Если бы не защита Хельмута, мы бы давно растоптали их и очистили лес. А теперь, когда защита над племенем Кочилла исчезла, не пора ли это сделать?

— Пожалуйста, Ваше Величество, воздержитесь от подобных высказываний, — сказал Алчестер.

— Отлично. Очень хорошо, сэр Алчестер. Если ты хочешь развивать дружеские связи с этими варварами, то я поставлю развитие отношений с Великим Лесом в приоритет как главную задачу империи на этот год, — император Страут Второй говорил так, словно нехотя оказывал услугу.

Хотя племя Кочилла вымерло, ни Король Демонов Заточения, ни другие народы не хотели бы видеть, как империя Киль становится более доминирующей. Установление дружественных связей было бы выгодно, если бы они не могли доминировать в Самарском лесу силой.

«В таком случае мы можем официально потребовать компенсацию за неприятности, пересекающие наши границы из Самарского леса», — подумал Страут Второй.

Это если племени Зоран удастся объединить огромные леса.

— В любом случае... Собралось довольно много людей. Посмотри на них всех, — пробормотал император Страут Второй, отводя взгляд от Иватара.

Насколько было известно императору, Папа Эуриус за многие десятилетия, прошедшие с момента его интронизации, лишь дважды покидал Священное королевство Юрас: один раз во время предыдущего Рыцарского марша и сейчас.

— У этого старика такая тяжёлая задница. Даже во время моей коронации, а также для большинства значимых имперских событий он просто присылал собственноручное письмо, — ворчал Страут Второй.

— Разве это не важнейшее событие, которое может решить и нарушить судьбу континента? Даже вы присутствуете, Ваше Величество, — ответил Алчестер.

— Хпф... — император Страут Второй хмыкнул, явно раздражённый нахальным ответом Алчестера.

Честно говоря, император Страут Второй не горел желанием присутствовать на этом сборище. Даже если он искренне действовал ради безопасности империи, его нежелание было связано в первую очередь с присутствием Героя, Юджина, реинкарнации Глупого Хамела.

— Папа Священной Империи наверняка думал о чем-то подобном. Более того, в экспедиции участвовала Кристина Роджерис, Святая Священной Империи. Также они не могут просто проигнорировать Героя Света, — заметил Алчестер, сжав кулак.

В глубине души он сожалел о том, что у него не было возможности принять участие в покорении Короля Демонов. Один только термин "покорение Короля Демонов" разжигал пламя в сердце Алчестера. Он был рыцарем до мозга костей.

«Если бы только... я мог быть частью этого», — в тысячный раз подумал Алчестер.

Если бы Юджин тайно обратился за помощью, Алчестер отложил бы всё в сторону, кроме своего меча, и последовал бы примеру Юджина.

С тех пор как Алчестер стал свидетелем противостояния Юджина, Храброго Молона, Короля Демонов Заточения и Гавида Линдмана на Рыцарском марше, в его сердце поселилось такое пламенное желание.

«Леди Кармен я могу понять, но подумать только, мне не довелось сражаться в битве, в которой участвовал сэр Ортус», — в расстройстве подумал Алчестер.

Алчестер полностью признал силу Кармен и её непоколебимую решимость.

Те, кто имел лишь несколько случайных встреч с Кармен, сочли бы её чудачкой или сумасшедшей, но те, кому посчастливилось иметь с ней более глубокие отношения, все признавали и уважали её. Алчестер тоже получал наставления Кармен в свои молодые годы и поэтому уважал её.

Однако его уважение к Ортусу практически отсутствовало. Несмотря на признание возможностей и талантов Ортуса, Алчестер знал, что Ортус Хайман не был личностью с высокими моральными устоями.

— Эти жрецы... может быть, они и есть те таинственные боевые жрецы, которых тайно обучал Юрас? — размышлял император Страут Второй.

— Скорее всего. Их цель остаётся неясной, но, учитывая обстоятельства... они могут быть личной охраной святой Кристины Роджерис, — ответил Алчестер.

— И даже Мастера Башен Арота собрались... — брови императора нахмурились, когда он окинул взглядом высокопоставленных лиц из Арота.

Традиционно Мастера Башен не входили в состав придворных волшебников Арота. На них лежала клятва сохранять нейтралитет во время войн Арота с другими государствами. Единственный раз, когда Мастера Башен участвовали в сражениях, - это когда их башни превращались в поля битвы.

И всё же они были здесь - три Мастера Башни, не считая пропавшего Мастера Чёрной Башни и ушедшего на покой Мастера Зелёной Башни. Учитывая, что у Короля Арота не было полномочий вызывать их, они должны были прибыть по собственной воле.

Мудрая Сиенна участвовала в этой экспедиции, и враг, которого они победили, был не кто иной, как один из Королей Демонов. Это была достаточная причина для их сбора.

«"Король зверей" Аман Рур..... Находится ли он здесь по воле Храброго Молона? Или это потому, что он осознает себя потомком великого героя? Если ни то, ни другое, то...» — размышлял Страут Второй, разглядывая делегацию из Рура.

Возможно ли, что Король Зверей знал об истинной сущности Юджина Лайонхарта как реинкарнации Глупого Хамела? Возможно, между Королём зверей и Юджином существовали неизвестные отношения...

«Один человек двигает весь континент», — понял Страут Второй.

В конце концов, все эти пульсации были вызваны одним-единственным человеком, Юджином Лайонхартом. Император Страут Второй глубоко вздохнул, размышляя об этом.

Пришёл ли Арот за Сиенной или Юрас за Святой, Юджин Лайонхарт стоял в самом центре всего этого. Даже варварские племена Самарского леса пришли сюда ради Юджина.

— Нахама не появилась, как и Антидемонический альянс, — заметил император Страут Второй.

— Вероятно, они опасаются реакции Хельмута, — ответил Алчестер.

Пустынное королевство Нахама имело давние связи с Хельмутом. Традиционно в подземельях пустыни обитали чёрные волшебники. Нахама всегда была домом для второй по величине концентрации чёрных волшебников после Хельмута и Арота.

После возвращения мудрой Сиенны чёрные волшебники покинули Арот. Они возвращались либо в Хельмут, либо в подземелья Нахамы. Таким образом, Нахама теперь могла похвастаться самой большой концентрацией чёрных магов, уступая только Хельмуту. А в центре их власти стояла Амелия Мервин, доверенный советник султана Нахамы.

— Нахаму я могу понять, но как быть с Антидемоническим альянсом? Их отсутствие говорит о многом. Одни разговоры и никаких действий, — ворчал император.

Антидемонический альянс представлял собой группу небольших северных государств. Государства, входящие в альянс, разместили свои военные посты у границ Хельмута. Более того, они собирали своих солдат на тренировки в демонстрационных целях. Однако ни один представитель альянса не появился, за исключением Священной империи Юрас. Было ясно, что они опасаются последствий как со стороны Хельмута, так и со стороны Короля Демонов Заточения.

— ...Как ты думаешь, может ли действовать Король Демонов Заточения? — поинтересовался Страут II.

— Надеюсь, что нет, — последовал лаконичный ответ Алчестера.

Не просто празднование поражения Короля Демонов или сбор информации привели их на этот остров.

Тот факт, что империя Киль взяла с собой весь состав Рыцарей Белого Дракона, означал готовность к конфликту. Если Король Демонов Заточения попытается нацелиться на Юджина за то, что тот победил Короля Демонов, или если за время пребывания на острове напряжённость перерастёт в полномасштабную войну между Королём Демонов, Хельмутом и континентом, им нужно будет обеспечить безопасность Юджина среди хаоса.

— Похоже, что и другие думали так же, — заметил Страут II.

Не было никакой необходимости приводить армии на простой праздник. Но Юрас, Арот и Рур привели с собой элитные войска. Даже вождь племени Самар прибыл со своими воинами. Их общее намерение казалось ясным: любой ценой защитить Героя в любой непредвиденной ситуации.

— Мы были бы посмешищем, если бы не приехали, — пробормотал император Страут Второй, щёлкая языком.

Он твёрдо верил, что Король Демонов Заточения не будет действовать. Он не мог быть абсолютно уверен, но он был вполне убеждён.

В прошлом было много шансов... Но причины? Разве Король Демонов Заточения когда-нибудь нуждался в причинах или возможностях?

«Герой ещё не отправился в замок Короля Демонов». — Страут Второй задумался, его лицо представляло собой сложную смесь эмоций.

В идеале он хотел бы, чтобы Юджин никогда не подходил к нему. Но эта надежда уже рухнула. Он мог только надеяться, что Король Демонов Заточения будет молчать до тех пор, пока этот момент не наступит, сохраняя верность своему обещанию.

— Кхм... Кхм...

Правители великих империй приценивались друг к другу. Напряженная атмосфера пронизывала всё вокруг. Осерис колебался, не желая делать шаг вперёд среди такой пугающей компании. Через некоторое время он всё-таки набрался смелости и вышел вперёд.

Он предложил: Может быть... вместо того, чтобы оставаться здесь... стоит сначала отправиться внутрь?..

Император, Папа, два короля и великий вождь, а также соответствующие им элитные войска - все они стояли вокруг в саду дворца Шимуина.

Каждый народ привёл с собой не более двух-трёх сотен рыцарей. Тем не менее, каждая группа была известна и упоминалась в любых рассуждениях о лучших рыцарских орденах континента. Любая из этих фракций могла легко опустошить незначительное королевство.

Осерис чувствовал себя крайне обременительно, просто находясь среди них.

Внезапно в зал ворвался запыхавшийся королевский стражник, принеся новость, которая заставила глаза Осериса расшириться от удивления.

— Лайонхарт прибыли.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк и на бусти можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel