Праздник подошел к концу, и гости из чужих земель разошлись по своим делам.

Члены семьи Лайонхарт тоже отправились обратно в империю Киль и замок Черного Льва. Хотя они, не задумываясь, приехали в Шимуин за Юджином, замок Черного Льва, который был пограничной крепостью, нельзя было надолго оставлять без присмотра.

Однако не все ушли.

— Как ты думаешь, когда мы это сделаем? — раздался голос.

Пока король Арота, придворные волшебники и мастера башен уезжали, Мелкит оставалась в Шимуине. С рассвета она искала Юджина и даже сейчас неотступно следовала за ним, ворча при этом.

— О чем ты говоришь? — спросил Юджин, притворяясь невежественным.

Ее брови дернулись в раздражении. Но вместо того, чтобы показать злость, она потерла руки, изобразив жалкую улыбку.

— Ну... Юджин, мы так хорошо провели время вчера, правда? Я так думала, а ты разве нет? — сказала Мелкит.

— Не говори ничего подобного. Кто-то может неправильно понять, если подслушает твои слова, — ответил Юджин.

— Вчера вечером, на банкете. Было ли обещание, которое мы дали, просто пьяными словами? Было ли оно для тебя всего лишь мимолетной игрой? — Мелкит выдавила слезы из глаз, прижимаясь к Юджину. Она прижималась к нему, явно желая привлечь внимание посторонних, но безрезультатно.

Тем не менее ее отчаянные попытки оказались неэффективными.

— ...Кхм, — тихонько прочистив горло, Мелкит выпрямилась и сменила цель.

— Старшая сестренка Сиенна, говори за меня. Ты ведь тоже слышала это вчера! — взмолилась Мелкит.

— Что... что слышала?.. — заикалась Сиенна.

— Я говорю о Винниде, Винниде! Перед тем как танцевать с тобой, сестренка, он обещал одолжить мне Виннид! Ты слышала его! — крикнула Мелкит.

В ответ на это лицо Сиенны приобрело глубокий оттенок красного. Она сделала резкий вдох, а затем быстро огляделась по сторонам.

Они стояли на центральной площади столицы. Благодаря предварительным объявлениям толпа была под контролем, и королевские рыцари Шимуина окружили всю площадь, чтобы стоять на страже. Огромная площадь была почти пуста, но все же Сиенна опасалась, что кто-то мог подслушать слова Мелкит.

[Почему ты так себя ведешь после всего этого?..] — пробормотала Мер, словно реакция Сиенны показалась ей смешной.

Однако Сиенна дорожила своей репутацией даже в мелочах. Таким образом, это была важная и деликатная тема. Она могла открыто танцевать накануне, но на следующий день воспоминания об этом танце заставляли ее смущаться и даже поднимать голову. Просто такова была Сиенна Мердейн как личность.

— Не вспоминай, как тебе угодно. Я сказал, что одолжу его "при определенных условиях". А когда я говорил, что просто так одолжу его тебе? — ответил Юджин.

— Ты действительно слишком многого хочешь. После всего, что я для тебя сделала, неужели тебе обязательно нужно придираться к мелочам? — спросила Мелкит, в голосе которой звучала обида.

— Когда я хоть раз напрямую просил тебя о помощи? Ты всегда брала это на себя, леди Мелкит. И каждый раз, когда я получал твою помощь, я считал, что заплатил достойную цену, — холодно заявил Юджин.

— Юджин, Юджин, такие слова действительно некрасивы. Подходящая цена? Наши отношения не такие уж и транзакционные! Если я хочу помочь, я помогаю. Если ты хочешь дать взаймы, ты даешь. Разве это не лучше? Посмотри на меня! Я, Мастер Белой Башни, Мелкит Эль-Хайя, прилетела в эту далекую южную страну только для того, чтобы отпраздновать с тобой и встать на твою сторону против любой возможной опасности! — Мелкит в досаде взмахнул обеими руками, ворча.

Однако Юджин насмешливо фыркнул и ответил: Зачем ты так выделываешься? Ты была не единственной, кто пришел за мной. Честно говоря, если мы говорим о великих людях, то разве Мастер Синей Башни, Хиридус Юзеланд, не является безмерно выдающимся человеком?

— Уф… — но Мелкит была прервана прежде, чем успела ответить.

— Хотя Мастер Синей Башни не является моим наставником, во время моего обучения в Ароте он несколько раз давал мне знания о магии. Он также поддерживал меня во время слушаний, — продолжил Юджин.

— Уф… — и снова Мелкит прервали.

— В этот раз он даже приехал в Шимуин ради меня, однако Мастер Синей Башни ни разу ничего от меня не потребовал, — заявил Юджин.

— Может, тогда стоит хотя бы дать что-то взамен? Может, послать ответный подарок или что-то в этом роде? — наконец отозвалась Мелкит. Она почувствовала, что Юджин просто слишком бесстыден, до невероятия, и уставилась на него сузившимися глазами.

При ее словах Юджин почувствовал укол вины и подумал: «Наверное, мне стоит отправить новогодний подарок...»

И все же непосредственной заботой были не его отношения с Мастером Синей Башни, не так ли?

Юджин украдкой взглянул на Мелкит, когда она приблизилась, и спросил: Ты рассматривала какие-нибудь условия?

— Я думала об этом. Но это тяжело. У тебя так много всего, Юджин. Даже если бы я подарила артефакт из Белой башни, он бы меркнул по сравнению с тем, чем ты обладаешь. А дать денег? Даже все мое состояние не встретило бы твоего взгляда, — пожаловалась Мелкит.

— Может, это и так. Я не говорю, что мне что-то нужно прямо сейчас. — Несмотря на это, Юджин оставил место для переговоров. Мелкит была непревзойденным мастером магии духов, и она окажется крайне важной в предстоящих сражениях.

Во время войны против Короля Демонов Заточения Мелкит, заключившая контракты с тремя королями духов, будет, пожалуй, самой могущественной среди волшебников, не считая Сиенны.

Но если Мелкит успешно заключит контракт с Темпестом? Тогда Мелкит в одиночку могла бы потенциально превратить место битвы в руины и уничтожить демонов.

[Что ж... Да, вероятно], — Темпест не мог этого отрицать.

Ему не нравилась Мелкит. Он считал, что отсутствие достоинства у Мелкит не подобает мастеру магии духов. Кроме того, человек Мелкит Эль-Хайя была... слишком... своеобразной.

Однако, если отбросить все это, никто не мог отрицать гениальность Мелкит. Таким образом, Темпест принял собственное решение. Король Духов Ветра был связан с сожалениями прошедшей эпохи войны. Темпест все еще жаждал победы, которую он не смог постичь в давно минувшие дни.

Когда Юджин войдёт в замок Короля Демонов, Темпест намеревался помогать ему, как и раньше, и этого было достаточно. Но - если бы существовал другой способ внести больший вклад в войну... признаться, это была очень заманчивая мысль.

— Тебе не нужны ни артефакты, ни деньги... Тогда я могу предложить только одно, — сказала Мелкит после размышлений.

Медленно подняв обе руки, Мелкит направила палец-пистолет на Юджина и издевательски издала звук выстрела.

— Я предлагаю себя, — объявила она, подмигнув.

Лицо Юджина исказилось от шока, а глаза Сиенны стали холодными. Из-под скрытой мантии Кристины донесся леденящий душу звук трескающихся костей. Мелкит не ожидала такой реакции и неловко опустила руку.

— Э... мое тело и сердце... — заикалась она.

— Ты хочешь получить парочку побоев? — спросил Юджин.

— Действительно, это уже слишком. Как ты можешь говорить такое своей сестре... А, ладно, я поняла. Просто слушай, не уходи, — сказала Мелкит, поспешно доставая из-под мантии перо и вычерчивая в воздухе буквы. По мере того, как она это делала, пространство, в которое она вписывала символы, складывалось само на себя и превращалось в лист белого пергамента.

Передав хрустящую бумагу Юджину, Мелкит сказала: Знаешь, что это такое?

— И что же? — спросил Юджин.

— Узри! Купон Мелкит! Если ты воспользуешься им, то я не стану выполнять просьбы умереть вместо тебя, покончить с собой и так далее, но... но большинство других просьб я выполню, — сказала Мелкит.

Это был какой-то магический контракт? Юджин задумался, рассматривая посеребренный купон Мелкит: Наверняка это не одноразовая сделка, верно?

— Что... А? — Мелкит была основательно озадачена.

— Это кажется довольно несправедливым. Если бы ты заключила контракт с Темпестом, соглашение длилось бы десятилетиями. И все же ты прислушаешься к моей просьбе всего один раз за посредничество? — спросил Юджин.

— А... Я... Так вот в чем дело?.. — заикалась Мелкит.

— Тогда давай проведем переговоры, — объявил Юджин.

С тех пор как триста лет назад Юджин стал наемником, он усвоил одну важную истину: будь то обещание или договор, настойчивость - ключевой момент. Проще говоря, тот, кто говорил громче и увереннее всех, часто одерживал верх.

— Давай установим срок, пока все Короли Демонов не исчезнут из этого мира, - -сказал Юджин.

— Ты хочешь сказать... что до тех пор я должна выполнять твои просьбы? — спросила Мелкит.

— Подумай, леди Мелкит. Честно говоря, что такое этот купон? Даже без него ты бы отказалась от моих просьб? Ты бы послушала, не так ли? Или не прислушались бы к моим просьбам? — тараторил Юджин.

— Нет... Я... Я могла бы поразмыслить, в зависимости от того, о чем ты просишь... но, скорее всего, я бы не стала слушать?.. — ответила Мелкит.

— Именно так. Скажи, леди Мелкит, когда это я обременял тебя личными просьбами? Я обращался к тебе только по серьезным делам, ради мира и справедливости. Когда ситуация действительно, действительно нуждалась в твоем вмешательстве, — продолжил Юджин.

— Это... правда, — признала Мелкит.

— В будущем будет то же самое. Вот почему я предлагаю установить срок, пока все Короли Демонов не перестанут существовать. Когда воцарится мир, необходимость в твоей помощи будет минимальной, — заключил Юджин.

— Но даже после того, как мир воцарится, я могу понадобиться тебе для других дел, верно? Хех, эта леди Мелкит искусна не только в бою, — лукаво сказала Мастер Белой Башни.

— Может, тогда продлим срок действия контракта? Может, пока ты не умрешь? — сказал Юджин.

— Не-не-не. Правильно, давай договоримся о сроке до падения всех Королей Демонов, — согласилась Мелкит.

Размышления о том, когда она может встретить свою смерть, казались расплывчатыми. Установление срока до поражения всех Королей Демонов казалось более осязаемым, и Мелкит уже начала склоняться к этому мнению.

— Значит, решено, — объявил Юджин.

— Угу! — подтвердила Мелкит, широко ухмыляясь в знак согласия. Не откладывая, Юджин вытащил Виннид из плаща и передал его Мелкит.

— Кьяааа! — в экстазе закричала Мелкит, хватаясь за Виннид. По тому, как дрожал клинок в ее руках, было понятно, что решимость Темпеста уже дрогнула.

— Могу я отправиться в путь? Хм? — выжидающе спросила Мелкит.

— Да, действуй, — ответил Юджин.

Он осмотрел купон Мелкит. Внутри этого купона был заключен дух. С его помощью он мог общаться с Мелкит из любого места, которое было связано с царством духов.

— Кьяааа! — Мелкит испустил веселый крик, раскачивая Виннид, когда она взмыла в небо.

Судя по тому, на какую высоту она взмывала, казалось, что она пытается общаться с Темпестом высоко в воздухе, как это делалось ею в Ароте в прошлом.

— Нам ведь сейчас не о чем ее просить, верно? — спросила Кристина, бросив взгляд на небо, в котором исчезла Мелкит.

Однако Юджин с озорной улыбкой покачал головой: Нет.

— Может, она немного странная, но... эм... кажется, что она добросердечная. Возможно, нам стоит воздержаться от странных просьб? — сказала Сиенна с немного обеспокоенным выражением лица.

Как основательница Магии Кругов, она питала немалую привязанность к талантливой младшей Мелкит. Как коллега-волшебник, она также признавала ее огромный талант и, следовательно, хотела защитить ее.

— Странные просьбы? О чем ты думаешь? — задал вопрос Юджин.

— Например, заставить ее бегать по улицам голой или что-то в этом роде... — ответила Сиенна.

— Какого черта я вообще должен об этом просить? — задал вопрос Юджин.

— Тогда, что ты планируешь? — спросила Сиенна.

Это не была идея, возникшая внезапно. Юджин уже давно подумывал о том, чтобы получить право просить Мелкит об услуге еще до того, как она предложит купон, поскольку пришел к выводу, что больше ничего не сможет получить от неё.

— Я намерен попросить ее прочесать пустыню от моего имени, — заявил Юджин.

— Амелия Мервин, она ведь сейчас скрывается в Равесте, не так ли? — сказала Кристина, сузив глаза.

Юджин уже объяснил сон Нуар, свидетелем которого он был вчера. Сиенна, Кристина и Анис знали его содержание.

Король Демонов Разрушения дремал на территории Равесты. Именно там скрывалась Амелия Мервин. Тем временем Вермут был запечатан в том, что можно было считать храмом Короля Демонов, привязанный к стулу цепями...

— В подземельях пустыни Нахама проживает второе по численности количество черных магов после Хельмута.

После возвращения Сиенны Черная башня Арота рухнула сама собой. Черные волшебники по большей части исчезли из Арота, вероятно, догадавшись, что Мудрая Сиенна, которая давно выступала против создания башни, по-прежнему не благоволит к ним.

Большинство из них либо вернулись в Хельмут, либо нашли убежище в подземельях под пустыней Нахама.

— Амелия Мервин не может вечно прятаться в Равесте. В какой-то момент ей придется уйти. Но мы не должны просто ждать этого.

Амелия Мервин не занимала никакой официальной должности в пустынном королевстве Нахама. Однако негласно считалось, что она была ближайшим доверенным лицом султана, даже если не имела официального титула. Она даже участвовала в качестве советника султана во время Рыцарского марша.

Более того, она была хозяйкой подземелья в пустыне. Пусть у нее и не было прямых учеников, но реально под ее началом служило бесчисленное множество черных магов.

Информацию о черных магах подземелья Юджин получил от шпионов империи Киль. Империя граничила с Нахамой и враждовала с агрессивной территориальной экспансией пустынной страны. Если бы не Хельмут, между империей Киль и Нахамой давно бы разразилась война.

— Было бы проще спросить леди Мелкит, чем в одиночку рыскать по этой огромной пустыне. Она заключила контракт с Королем Духов Земли, так что прочесать пустыню ей удастся гораздо лучше, чем мне, — заявил Юджин.

В отсутствие Амелии черных волшебников можно было выслеживать одного за другим. Их бы вытолкнули из их укрытий.

Это ослабило бы силы Амелии, и, возможно, она даже сбежала бы из Равесты в гневе. Кроме того, это послужит дразнилкой для Нахамы, которая очень явно опасалась обидеть Хельмут.

«Если бы вы пришли в Шимуин с опущенным хвостом, я бы, возможно, пощадил вас», — подумал Юджин.

Нахама была жалкой нацией, уступавшей по количеству черных магов только Хельмуту. Даже три столетия назад Юджин не питал к Нахаме никакой любви. В дни, когда он был наемником, ему часто мешали убийцы, рожденные в пустыне, а общественный секрет заключался в том, что Нахама заключила союз с черными магами и демонами.

— Ты планируешь вести войну против Нахамы? — спросила Кристина, на ее лице читалось беспокойство.

— Мастер башни Арота должен оставаться нейтральным... Если мы не будем осторожны, между Аротом и Нахамой может разразиться война. Это сделает положение всех Мастеров Башен шатким, — пробормотала Сиенна.

На это Юджин с гордостью указал на эмблему на левой груди. Эту вещь он получил буквально вчера. Эмблема – львиная эмблема - ярко сияла.

— Ну и что, — усомнилась Сиенна.

Это было обещание прислушаться к просьбе Юджина, в обход всех протоколов, даже сославшись на королевскую власть, если понадобится.

Действительно, в Ароте Мастера Башен должны занимать нейтральную позицию. Если бы Мелкит, Мастер Башни, спровоцировала Нахаму, что привело бы к началу войны, Арот, скорее всего, привлек бы Мелкит к ответственности, а не вступил бы в бой.

Но что, если Юджин обратится к силе эмблемы? Что, если он скажет, что взаимодействие Нахамы с черными магами - это оскорбление? Что, если он предложит им начать войну?

— Ах ты, нахальное отродье... — пробормотала Сиенна себе под нос, как только поняла мысли Юджина. Юджин в ответ лишь фыркнул.

Конечно, война может и не начаться. Но если бы она началась, разве это не было бы сродни тому, что Нахама открыто признала свое раболепие перед Хельмутом?

На первый взгляд, Нахама никак не была связана с Хельмутом. Самое большее, что советник султана был черным магом, заключившим контракт с Королем Демонов Заточения, просто нынешний Посох Заточения. Более того, они могли бы рассудить, что черные волшебники просто любят пустыню, поэтому их так много проживает в Нахаме.

«Чушь собачья», — выругался про себя Юджин.

Король Демонов Заточения не стал бы напрямую вести войну за султана.

Но, наблюдая за дерзостью этого негодяя, казалось, что он не сможет помешать демонам Хельмута оказать помощь Нахаме, даже если не будет участвовать в войне напрямую. Если Нахама не выдержит ударов со всех сторон и объявит войну, то демоны, заключившие контракт с черными магами Нахамы, вполне могут присоединиться к войне.

И на такой исход, как ни странно, Юджин и рассчитывал.

— Тогда сейчас, — Юджин скорректировал выражение лица и сосредоточился на предстоящей задаче.

Теперь, когда он получил от Мелкит то, что ему было нужно... пришло время заняться делом на площади.

— Может, мне... принять позу?.. — размышлял он вслух.

На этой самой площади должна была быть воздвигнута статуя "Герой Юджин Лайонхарт".

Вздохнув, он бросил тоскливый взгляд на ожидающих вдалеке гномов-ремесленников.

---

Спасибо за прочтение!

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в группе в вк (@akumateamnovel), чтобы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк и на бусти можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.
Поддержать на бусти: https://boosty.to/akumateam
Поддержать в группе вк: https://vk.com/akumateamnovel