«...Так...» — Ансилла сделала паузу, пытаясь успокоить свое волнение.

Однако каждый раз, когда она видела своего сына, глаза которого опухли от обильных слез, она рисковала потерять контроль над своими эмоциями. Ансилла похлопала себя по груди, чтобы подавить чувство разочарования, и взяла в руки веер, чтобы охладить лицо.

«...Сын мой, Сиан, вызвал на дуэль побочного потомка... и проиграл?»

«Да», — ответил Хазард.

Хазард постарался не поднимать свою склоненную голову. Он не хотел увеличивать количество выговоров, которые он будет получать от этой тигрицы с плохим настроением, бессмысленно поднимая голову.

«Более того, вы сказали, что этот ребенок не тренировал свою ману?»

«Да...»

«Это бессмыслица», — заявила Ансилла, ее реакция неосознанно повторяла реакцию Сиана.

Она в недоумении посмотрела на сына. Сиан просто стоял и сопел, опустив глаза.

«Иди сюда.»

«...Мама...»

«Я же сказала тебе идти сюда!» — громко крикнула Ансилла, не в силах больше сдерживаться.

Плечи Сиана дрожали, как и все его тело. Тем не менее, хотя и нерешительными шагами, он шел вперед, пока не встал перед Ансиллой.

Сделав глубокий вдох, Ансилла резко вытянула руку.

«Уф!» — воскликнул Сиан.

Ее рука крепко прижималась к его солнечному сплетению, несмотря на то, что боль еще не утихла... Хазард с сожалением взглянул на Сиана и снова опустил голову.

«И причём с одного удара?» — шипела Ансилла.

«М-мама, больно...!»

«Не двигайся!»

Как только он собрался сделать шаг назад, тело Сиана мгновенно напряглось от этого приказа. Ансилла использовала всю свою силу и без колебаний несколько раз надавила на его солнечное сплетение. Каждый раз, когда она это делала, Сиан был вынужден сжимать зубы, чтобы сдержать крик.

Сиэль наблюдала за этой сценой с угрюмым выражением лица со своего места в задней части комнаты. Она почти разрывалась от желания что-то сказать, но, как бы молода она ни была, Сиэль прекрасно понимала, что от того, что она откроет рот, ничего хорошего не будет.

«Хазард, готов ли ты поклясться, что все увидел правильно?» — Ансилла повернулась к Хазарду.

«...» — Хазард колебался.

«Я спросила, готов ли ты поклясться», — повторила Ансилла. — «Это отродье, неужели он действительно не тренировал свою ману?»

«Да, я готов в этом поклясться», — наконец сказал Хазард.

Ни при каких обстоятельствах нельзя давать клятву легкомысленно. Однако если он сейчас промолчит, его ждет нечто ужасное. Хазард был уверен в этом.

«Сын лорда Герхарда, мастер Юджин, не тренировал свою ману. От его тела не ощущается ни малейшего следа маны.»

«Это действительно так?»

Ансилла поискала в памяти имя Герхарда. Его имя не сразу пришло на ум, что означало, что она уже классифицировала его имя как то, которое не стоит запоминать. Это означало, что... он определенно должен быть из провинции Гидол. Она припомнила, что Герхард — это имя некоего насекомого, не имевшего даже официального титула и похороненного в сельской местности. Он принадлежал к побочной линии, отделившейся от основной семьи сотни лет назад, и до сих пор ни один из членов этой семьи не добился никакого успеха.

«Мой сын...» — сказала Ансилла, натягивая рубашку Сиана.

Сиан закрыл глаза, его тело дрожало от страха.

Ансилла продолжила, — «был побежден одним ударом... того, кто даже не тренировал свою ману.»

Поверхность его живота была ярко окрашена в черные и синие цвета. Ансилла фыркнула при виде этого глубокого синяка. Она также была отпрыском семьи воинов. Ее отец, граф Кейнс, занимал важный пост в армии империи.

«Да, это определенно было сделано одним ударом. Сиэль, а как твой брат умудрился проиграть?» — спросила Ансилла.

«М-мама. Это...», — заикаясь, произнес Сиан.

«Я тебя не спрашивала», — Ансилла бросила на сына резкий взгляд. В ее глазах было столько угрозы, что трудно было поверить, что она смотрит на собственного тринадцатилетнего сына.

«...В тот момент, когда начался поединок, Юджин сделал выпад с копьем», — сказала Сиэль с поджатыми губами. — «Мой брат был поражен и попытался отступить, но копье Юджина было слишком быстрым, чтобы он смог уклониться.»

«Расстояние между ними?» — спросила Ансилла.

«Оно было достаточно большим.»

«А что в этот момент делал твой брат?»

«Он пытался поднять свой меч.»

Все это произошло всего час назад, не так давно, чтобы было трудно вспомнить. Каждый раз, когда Сиэль отвечала на один из вопросов Ансиллы, тело Сиана дрожало от волнения.

«Эт...» — Сиан собирался защищаться.

Однако Ансилла, закончившая переваривать всю историю, выкрикнула: «Глупый мальчишка!»

Шлеп!

Голова Сиана дернулась в сторону. Он стиснул зубы и сдержал стон, предвидя, что это произойдет.

«Тот, кто даже не тренировал свою ману! Сопляк одного возраста с тобой...! Ты позволил ему нанести первый удар?! Ты даже не смог уклониться как следует! Ты позволил ему сократить расстояние до тебя! И когда он ударил тебя, ты упал, разбрызгивая рвоту повсюду?!»

Каждый резкий крик Ансилла сопровождала ударом по одной из щек Сиана. С каждым ударом голова Сиана поворачивалась из одной стороны в другую. Удары не должны были причинять боль, поскольку ни в одном из них не было маны. Однако применять такие телесные наказания к маленькому ребенку было чрезмерно.

«Прямо на виду... где любой, даже низший класс, мог видеть! Ты посмел проиграть, первым попросив о дуэли?! Ты хочешь увидеть, как твоя мать повесится от стыда?!»

«П...прости...прости, мама...»

Он мог заглушить свои крики боли, но не мог сдержать рыданий. Потоки слез лились из глаз Сиана, когда он хныкал. Однако Ансилла, глядя на слезы сына, вместо сочувствия почувствовала гнев.

«Ты думаешь, что имеешь право на плач?» — закричала Ансилла.

«Хнык...» — всхлипнул Сиан.

«Зачем ты сделал такую бессмысленную вещь, которая только усложнит жизнь твоей матери?! Твой отец скоро должен вернуться на церемонию продолжения рода, но я не знаю, смогу ли я даже посмотреть ему в глаза...! А что касается этой суки Танис, как я смогу смотреть ей в глаза после этого?!»

Ради обучения Гилеад Лайонхарт, патриарх основной ветви Лайонхарт, три года отсутствовал в поместье.

В таких обстоятельствах власть главы семьи обычно должна была находиться в руках Танис, официальной первой жены. Однако во время нынешнего отсутствия главы семьи власть перешла не к первой жене, а к Ансилле.

Этому была простая причина. После рождения ребенка, Эварда, тело Танис стало бесплодным, и она больше не могла рожать детей. Гилеад, который хотел сделать все возможное для продолжения своего рода, не мог удовлетвориться одним сыном.

Поэтому он взял вторую жену, Ансиллу, которая родила ему близнецов.

Если их трое, то этого достаточно.

Так говорил Гилеад всякий раз, когда речь заходила об этом, но Ансилла никогда не могла с этим согласиться. Причина, по которой она, дочь графа Кейнса, отказалась от многих хороших предложений о замужестве и вместо этого присоединилась к семье Лайонхарт, пройдя позорный путь наложницы, заключалась в том, что Ансилла была одержима престижем имени Лайонхарт.

«Они все... они все будут смеяться надо мной. Определенно», — пробормотала Ансилла, грызя ногти, уже представляя себе лицо Танис, когда она узнает об этом.

Сиан, которого охватил ужас при виде неистового вида матери, заикаясь, попытался заговорить: «Я... я снова брошу ему вызов. Чтобы мать не была опозорена, я...»

«Снова?» — спросила Ансилла, ее голос резко повысился. — «Почему ты хочешь вызвать его на еще одну дуэль, когда ты уже однажды потерпел поражение?! Не делай ничего бесполезного и просто держись подальше от неприятностей, пока не начнется церемония продолжения Родословной!»

«Но...» — запротестовал Сиан.

Не дав ему договорить, Ансилла крикнула «Хазард!»

Голова Хазарда все еще была низко склонена, и его плечи дрожали, когда он ответил: «Да, миледи.»

«Я бы хотела избавиться от тебя навсегда», — сказала Ансилла, ее кулаки тряслись от ярости. — «Но... я не могу этого сделать, даже если ты позволишь случиться подобному...! Потому что ты... любимый рыцарь моего мужа. Это должно означать, что нет никаких проблем с тем, чему ты учишь моего сына, верно?»

«...» — Хазард продолжал молчать.

«Если ваше преподавание не проблема, то... мой сын...! Поскольку он плохо учился, он был побежден этим крестьянским отродьем.»

«...Мои извинения.»

В такой ситуации, когда он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть обвинение, и когда держать рот на замке было невозможно, извиниться было лучшим, что мог сделать Хазард.

«...Возьми Сиана и уходи», — приказала Ансилла.

«Мама...» — Сиан запнулся.

Ансилла проигнорировала его крик: «Иди и сделай его сильнее, настолько сильнее, чтобы он больше никогда не запятнал мою репутацию.»

Хазард кивнул головой и отступил назад. Несмотря на то, что Сиан был в слезах, мальчик беспрекословно выполнил приказ Ансиллы и вышел из комнаты вместе с Хазардом.

«Сиэль, останься ненадолго», — позвала Ансилла.

Пойманная в тот момент, когда она собиралась попытаться улизнуть с остальными, Сиэль исказила лицо, отвечая: «...Конечно.»

Она спокойно вернулась на свое место и терпеливо ждала, наблюдая за выражением лица Ансиллы.

Ансилла, наконец, заговорила: «...Этот мальчишка, ты сказала, что его зовут Юджин, так?»

«Да.»

«Ты также вызвала на дуэль это отродье?»

«Нет, я не бросала ему вызов.»

«Почему?»

«Брат проиграл с одного удара. Если бы мы сражались, я бы тоже не смогла победить», — тихо пробормотала в ответ Сиэль.

Хотя она решила начать с честного ответа, она все же боялась, что ее мать может еще больше рассердиться на такой ответ.

Однако Ансилла не впала в ярость, как раньше, а сказала: «Ты хорошо справилась.»

Словно став другим человеком, она смотрела на свою дочь спокойными глазами.

«Если бы даже ты появилась здесь после поражения... я бы повесилась от стыда», — призналась Ансилла.

«Пожалуйста, не говори так, мама», — воскликнула Сиэль.

Конечно, Сиэль понимала, что ее мать не из тех людей, которые при любых обстоятельствах лишают себя жизни. Однако она с раннего возраста поняла, что может улучшить настроение своей матери, если будет вести себя так мило.

«...Каков этот мальчик, Юджин?» — спросила Ансилла.

«Я не уверена, что понимаю, о чем ты спрашиваешь, мама», — призналась Сиэль.

«Я говорю о его внешности и впечатлении, которое он производит.»

«Его внешность... гм... Мне кажется, он лучше выглядит, чем мой брат. Что касается впечатления, то он немного странный...»

«Странный? В каком смысле?»

«Когда он спорил с братом, он был очень злым и вёл себя по детски, но когда он разговаривал с Хазардом, он казался намного старше.»

При этих словах Ансилла на несколько мгновений задумалась. Поскольку мальчику было всего тринадцать, она могла понять его ребячество и грубость, но чтобы он казался взрослым в разговоре с Хазардом?

Сиэль продолжила: «Он... он все время говорил что-то о чести. И еще он сказал, что проявление милосердия на дуэли — это оскорбление противника. Из-за того, что Юджин так сказал, Хазард извинился.»

«...Он извинился?»

«Да. При этом он сказал, что сделал "самонадеянное замечание".»

Вспомнив этот момент, Сиэль начала улыбаться, даже не осознавая этого. Вскоре она вспомнила, что это не та ситуация, которая требует веселья, и тут же вернула свое выражение лица, но Ансилла была слишком отвлечена, чтобы обратить внимание на то, что Сиэль потеряла контроль над собой.

...Самонадеянное замечание...? — размышляла Ансилла.

Казалось, что позже ей придется снова вызвать Хазарда и узнать от него всю историю.

Слегка кивнув, Ансилла спросила: «Ты злишься, что Юджин ударил твоего брата?»

«...Да», — сказал Сиэль.

Это была ложь. Хотя она не ненавидела своего брата, ей показалось забавным зрелище того, как он плачет, продолжая изображать высокомерие.

«Ты не должна наивно пытаться отомстить за брата», — предупредила Ансилла, хотя на самом деле ей были известны истинные чувства дочери.

Поскольку они были близнецами, Сиан и Сиэль были вместе с самого рождения. Сиэль с самого раннего возраста проявила свой характер, привычно проказничая и озорничая, даже когда повсюду следовала за братом. Ансилла знала, что Сиэль — ребенок, для которого собственные забавы важнее привязанности к брату.

«...На данный момент твой брат будет занят получением наставлений от Хазарда.»

«Я буду тренироваться с ними», — вызвалась Сиэль.

«Конечно, ты будешь. Однако не стоит слишком зацикливаться на этом, а лучше тебе подружиться с этим ребенком... Юджином.»

«Зачем?»

«Хорошо иметь много друзей», — уклонилась от ответа Ансилла, ее глаза стали холодными.

Этот сопляк победил ее сына и запятнал ее репутацию. Однако, услышав, что Юджин победил ее сына, не тренируя собственную ману, она удивилась.

«...На данный момент этот мальчик, Юджин, все еще достаточно силен, чтобы победить твоего брата. Поэтому лучше быть на его стороне», — объяснила Ансилла.

«Правда?» — спросила Сиэль в замешательстве.

«Да.»

Ансилла успокоила свои бурлящие эмоции. Честно говоря, ей хотелось пойти на поводу у своих желаний и искалечить Юджина так, чтобы он не мог двигаться до конца жизни. Однако она не могла этого сделать.

Сотни лет назад шла напряженная борьба за то, кто унаследует прямую линию Лайонхарт. Каким-то образом мир был заключен, но с тех пор убийство родственника считалось серьезным табу в семье Лайонхарт. Причина, по которой Гилеад, нынешний глава семьи, сказал: «Если их трое, то этого достаточно», заключалась в том, что он боялся бессмысленно увеличивать число наследников главной семьи, поскольку это привело бы к тому, что братья и сестры стали бы убивать друг друга ради честолюбия.

Сама Ансилла не хотела рисковать и нарушать это табу, которое передавалось сотни лет, только ради этого вопроса.

А если ему причинят вред, то больше всего подозрений будет падать на меня, — рассуждала Ансилла.

Хотя по традиции члены прямой линии могли открыто притеснять членов побочной ветви в дни, предшествующие Церемонии Продолжения Родословной, все же существовала "линия", которую необходимо было соблюдать. Например, прикрепление неуклюжего слуги в качестве личного помощника, выделение ему неиспользуемой пристройки и преследование его по пустякам; независимо от того, сколько шума поднялось из-за этих вещей, они все равно не переходили "черту".

Однако если эта грань была пересечена, в ситуацию вмешивались Хранители семейных заповедей.

Одно только представление об этом заставляло тело Ансиллы дрожать от ужаса. Ансилла не хотела связываться с Хранителями, особенно по такому позорному поводу.

«Поняла, мама», — сказала Сиэль, кивнув и мягко улыбнувшись, после нескольких секунд размышлений. — «Я постараюсь быть поближе к Юджину. Это все, что мне нужно сделать, верно?»

У нее не было ни малейших сомнений на этот счет. Вместо этого Сиэль испытывала острое любопытство к этому непостижимому родственнику.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!