Юджин не смог ответить на ее непринужденное приветствие. Несмотря на то, что он заблокировал удар мечом, нога Кармен была невероятно тяжелой, и тело юноши упало вниз.

Как и ожидалось, — мысленно хмыкнул Юджин.

Его это не испугало. В конце концов, это была Кармен Лайонхарт, капитан 3-ей дивизии рыцарей Черного Льва. Она была тетей Гилеада и одним из старейших рыцарей, которых Юджин когда-либо встречал. Поскольку Кармен родилась в семье по прямой линии, она должна была научиться Формуле Белого Пламени, поэтому, если бы женщина не была так сильна, как она только что проявила себя, Юджин был бы разочарован.

Бах!

Ветер, обвивавшийся вокруг юноши, закрутился в широкий круг, остановив его падение. Мягко приземлившись на землю, Юджин посмотрел на свои онемевшие руки.

Моя сила намного ниже ее, — отметил он.

Камень, который Кармен случайно подобрала и бросила в него, почти пробил его Плащ Тьмы. Даже Рыцарь Смерти, которого он встретил в Нахаме, не был так силен, как эта женщина.

Этот факт слегка задел самолюбие Юджина. Конечно, Рыцарь Смерти, которого он встретил там, был лишь плохим примером нежити. По сравнению с Рыцарями Смерти, которых юноша видел в своей предыдущей жизни, особенно с теми, которыми управлял Белиал, известный как Посох Короля Демонов Заточения, Рыцарь Смерти Амелии Мервин был настолько грубо сконструирован, что даже не мог сравниться с ними.

Юджин мрачно подумал про себя: Подумать только, она испортила Рыцаря Смерти, сделанного из моего трупа, до такой степени...

Создание Рыцаря Смерти из его трупа уже было более чем достаточно, чтобы заставить его дрожать от ярости, но тот факт, что его Рыцарь Смерти был настолько слаб, только еще больше раздражал юношу и заставлял его злиться еще больше. Юджин старался не думать об этом, насколько это было возможно, но воспоминания о неприятных моментах в такой ситуации заставляли его скрежетать зубами от злости.

«...Мое приветствие было слишком резким?» — спросила Кармен, медленно опускаясь к нему, заметив, как исказилось выражение лица юноши.

Поправляя пальто, развевающееся на плечах, женщина посмотрела на Юджина.

«Похоже, это тебя очень разозлило», — прокомментировала она.

«Я разгневался не из-за вас, леди Кармен», — ответил юноша, успокаивая себя выдохом.

Сверху все еще летели рыцари на своих вивернах. Передвижения происходили не только в небе. Рыцари, разбросанные по всему лесу, также собирались в этом месте.

«Не слишком ли много усилий вы прилагаете к тому, чтобы окружить меня?» — спросил Юджин, наблюдая за происходящим.

«Это потому, что ты гораздо способнее, чем мы ожидали. В конце концов, Сиан все еще не смог избавиться от иллюзии своих страхов», — ответила Кармен с отстраненным выражением лица.

Она махнула рукой приближающимся рыцарям, чтобы они держались на расстоянии, а затем достала из жилета карманные часы.

«Не думай о нас слишком плохо», — попросила она. — «Это просто показывает, что мы уделяем тебе внимание, которого ты заслуживаешь, и поскольку я даже лично приняла меры, твой тест быстро закончится».

«Что вы имеете в виду?» — с любопытством спросил Юджин.

«Три минуты.»

Щелк.

Кармен открыла карманные часы.

«Если ты сможешь выдержать мое нападение в течение трех минут, я отведу тебя прямо в замок Черного Льва», — бросила вызов женщина.

«...Три минуты...?» — пытливо протянул Юджин.

«Потому что если ты способен на это, то нет смысла продолжать это испытание. Что? Недостаточно уверен? Если ты считаешь, что это слишком долго, тогда я могу сократить его до одной минуты».

«...Хаха...»

Ее уверенность была естественной. Он мог понять, почему это было так. Тем не менее, Юджин не мог удержаться от насмешки. Подумать только, что ему действительно придется выслушивать такие слова.

Хорошо... Такие вещи случаются. Для этой бабушки я всего лишь ее внучатый племянник, который моложе на много лет.

Хотя он, возможно, понимал это, Юджин все равно бессознательно показывал свое раздражение, называя Кармен «бабушкой».

«Я не против, поскольку я молод и полон духа, но в вашем возрасте, двоюродная бабушка, не будет ли для вас слишком грубо так энергично двигать телом целых три минуты?»

Его неосознанная наглость не ограничилась только мыслями. Когда Юджин задал столь грубый вопрос, рука Кармен, державшая карманные часы, начала дрожать от гнева. Даже лица окружавших их рыцарей побледнели, когда они в ужасе уставились на юношу. Сам воздух, казалось, был пронизан ледяной прохладой.

Женщина нетерпеливо бросила все еще открытые карманные часы своему лейтенанту Найшону.

«Одна минута», — выплюнула Кармен, расширяя свою позицию. — «Этого времени должно быть более чем достаточно».

Словно в подтверждение ее слов, чистое белое свечение Формулы Белого Пламени охватило Кармен. Пламя маны плотно прижалось к телу женщины, не показывая никаких признаков растраты, а искры исходили от нее, как от львиной гривы.

Вау..., — подумал Юджин, искренне восхищаясь тем, как умело Кармен применяет свою ману.

Было трудно понять полную мощность маны женщины, потому что она намеренно выбрасывала минимум, но по тому, как она сгущала ману, Юджин мог сказать, что она обладает большой силой.

Кармен не упустила возможности сделать первую атаку. Она исчезла из поля зрения юноши. Хотя это говорили ему глаза, Юджин не пропустил движения Кармен.

Клац!

Тело парня шатнулось в сторону, когда один из сапог женщины отбил клинок Виннида в сторону. Вместо того чтобы выпрямить свое неуравновешенное тело, Юджин крутанулся на месте. Его меч проскользнул мимо сапога Кармен и вонзился ей в талию.

Рука в кожаной перчатке встретила траекторию полета меча. Одной рукой женщина отклонила удар меча, а другой рукой нанесла удар по юноше.

«Ха», — хмыкнула она.

Ее гнев на слова, которые не должны были быть сказаны ранее, перешел в удивление.

Юджин парировал удар женщины другим мечом, который он вытащил незаметно для нее, и смог устоять на ногах после того, как его отбросило на несколько шагов назад.

Я намеревалась сломать ему одно из ребер, — удивленно подумала Кармен.

Она замахнулась кулаком с таким намерением, но ей не удалось как следует ударить по телу Юджина. Женщина потеряла серьезное выражение лица и ярко улыбнулась.

Затем ее наступление стало еще более интенсивным. Как понял юноша, увидев ее впервые 2 года назад, Кармен не использовала никакого оружия. Даже среди остальных Лайонхартов она была довольно необычным персонажем. С юных лет, не держа в руках никакого оружия, она дралась руками и ногами.

После десятилетий таких боев ее летающие кулаки стали быстрее копья, а взмах ногой — острее любого меча. Столкнувшись с мастерством Кармен, Юджин не мог не почувствовать искреннего восхищения. С таким уровнем мастерства она смогла бы прославиться даже в те ужасные времена 300 лет назад.

Поэтому юноша не мог не чувствовать себя разочарованным.

Юджин подумал: Я бы хотел сразиться с ней всерьез, но...

Он хотел сражаться с ней, не ограничивая свои силы, чтобы не убить друг друга — сражаться с ней, не думая о последствиях. Хотя юноша действительно желал этого, они никак не могли этого сделать. В конце концов, ни у кого из них не было для этого причин.

Но сейчас мне кажется, что я проиграю, — признался себе Юджин.

Даже если бы он попытался использовать Самовоспламенение, он все равно не смог бы победить. Нынешний Юджин еще не мог в полной мере продемонстрировать этот навык из своей прошлой жизни. Конечно, он не мог быть уверен в этом, пока не попробует, но юноша не чувствовал необходимости проверять это прямо сейчас.

Юджин заметил: Если сравнивать их по силе давления, то она на одном уровне с Амелией Мервин... Нет, я не должен делать поспешных выводов. В конце концов, чернокнижница действительно была полна решимости убить меня.

Благодаря этой битве с Кармен он смог приблизительно оценить уровень мастерства остальных рыцарей Черного Льва.

Если все шесть капитанов были примерно одного уровня силы с Кармен, то не будет преувеличением утверждать, что рыцари Черного Льва были самыми сильными из всех рыцарских орденов, которые Юджин когда-либо встречал. По крайней мере, согласно воспоминаниям Хамела трехсотлетней давности, не было ни одного рыцарского ордена, в котором было бы такое количество столь искусных воинов.

Если бы 300 лет назад с нами был такой рыцарский орден, мы бы не были так измотаны, как тогда, — с сожалением предположил Юджин.

Нужно было учесть, что с тех пор прошло много времени. За такой долгий срок все должно было развиться до определенного уровня. Разве одной магии не достаточно для этого? Хотя волшебники трехсотлетней давности, безусловно, были исключительными, волшебники нынешней эпохи изучали магию гораздо более продвинутую, чем та, что преподавалась в прошлом.

Возможно, во время войны боевые техники могут претерпеть значительные изменения, но это не значит, что за 300 лет мира эти техники просто застыли или даже деградировали.

Несмотря на это, я вполне доволен таким положением дел.

Выдерживая натиск атак, Юджин сосредоточился, даже когда почувствовал боль по всему телу.

В конце концов, я не какой-нибудь старомодный «вояка».

На самом деле, «древняя техника» Юджина все еще была в силе, даже когда Кармен была его противником. Хотя сам юноша, возможно, не чувствовал, что его навыки отточены в достаточной степени, у него все еще было свободное время, чтобы искать брешь в обороне женщины, когда он парировал каждую её атаку.

Однако Кармен не показала ему никакой слабости, которой он мог бы воспользоваться. Если бы только у него было достаточно сил, то Юджин мог бы как-то заставить ее открыться, и, возможно, он смог бы вызвать брешь, осмелившись добавить несколько финтов, но Юджин не чувствовал необходимости делать это.

«О тех трех минутах...», — задыхался Юджин.

Бам-бам-бам!

Парируя кулаки Кармен в последний раз, юноша быстро отступил назад. Виннид был в порядке, но черный клинок в его левой руке был так обломан и расколот, что теперь был непригоден для использования.

«Разве они уже не прошли?» — спросил Юджин, убирая сломанный меч обратно в плащ.

Кармен нахмурила брови, глядя на юношу, но не стала продолжать свои атаки.

Я не смогла нанести нормальный удар, — с сожалением подумала женщина, глядя на свои руки.

Кожа на ее перчатках огрубела, и было видно несколько мелких разрывов. Конечно, она изо всех сил старалась сдерживать свою силу, но... Дело в том, что Кармен все еще не могла одолеть мальчика, который был намного моложе ее.

«...Разве не осталась еще минута?» — возразила женщина.

«Что? Нет. Я говорю вам, что время вышло», — настаивал Юджин.

«Не может быть».

«Я считал секунды в своей голове».

«Ты считал секунды, даже когда боролся со мной?»

«Ну, это только благодаря тому, что леди Кармен сдерживала свою силу».

Юджин не только не хотел провоцировать женщину дальше, но и понимал, что время вышло.

Но юноша остановился еще и потому, что заметил соперника, который не мог не заинтересовать его даже больше, чем Кармен.

Его совершенно здоровое тело вдруг начало пульсировать в агонии, как будто его разрывали на куски. Почувствовав ложное ощущение боли, Юджин повернулся, чтобы оглядеться. Было неясно, что испускает это зловещее ощущение, но острый нюх юноши все же смог определить источник этой «силы».

...Молот Уничтожения Джиголлат.

Среди рыцарей, наблюдавших за его битвой с Кармен, юноша заметил особенно высокого парня. Несмотря на то, что Юджин впервые увидел его воочию, он сразу понял, кто это.

Нынешний хозяин Молота Уничтожения Джиголлат, капитан 1-го дивизиона, Доминик Лайонхарт. Он на несколько мгновений задержал взгляд на Юджине, затем моргнул и слабо улыбнулся.

«Впечатляет», — отозвался мужчина.

Он протиснулся вперед рыцарей и подошел к Юджину и Кармен.

«Трудно поверить, что 19-летний юноша способен демонстрировать такие движения. Юджин Лайонхарт, слухи о том, какой ты необыкновенный, постоянно звучали в моих ушах уже некоторое время, но... честно говоря, я думал, что, будучи слухами, они наверняка преувеличены. Теперь же, когда я увидел тебя воочию, мне кажется, что слухи не смогли должным образом отразить тебя», — льстиво сказал Доминик.

«...Это преувеличение», — почтительно отверг лесть юноша с глубоким поклоном головы.

Молот, который Доминик носил на поясе, имел черную рукоятку, покрытую неровными бугорками, отчего казалось, что на ней проросли кровеносные сосуды. По внешнему виду было понятно, что это далеко не обычный молот.

«Леди Кармен, нужно ли нам продолжать тест?» — спросил мужчина.

«...Нет», — ответила она, покачав головой и разгладив нахмуренные брови. — «Я не считаю, что есть необходимость в дальнейших испытаниях. Но, возможно, ты считаешь иначе?»

«Я не думаю, что есть необходимость расширять это испытание, чтобы включить в него мое участие. Хотя я не уверен, как к этому отнесутся остальные», — произнеся это, Доминик оглядел их.

«Если нет возражений, то давайте немедленно отправимся в замок», — сказала женщина и первой ушла с места событий.

Рыцари 3-го дивизиона, который возглавляла Кармен, немедленно последовали за ней.

Юджин оглядел оставшихся рыцарей, затем наклонил голову в сторону и спросил: «...Сэр Гион сегодня не здесь?»

«В настоящее время он исполняет обязанности лейтенанта 5-ой дивизии, которая дислоцируется в другом месте», — ответил Доминик. — «Судя по его навыкам, Гион уже достаточно хорош, чтобы его повысили до капитана. Поскольку капитан 5-го дивизиона скоро уйдет в отставку, Гиона перевели туда, чтобы обеспечить плавную передачу власти».

Доминик похлопал юношу по плечу, когда тот проходил мимо.

Затем он продолжил: «Поскольку испытание молодого мастера Сиана еще не закончилось, ты не сможешь встретиться с ним сразу, но сможешь увидеть его снова самое позднее через три дня, когда он достигнет замка Черного Льва».

Юджин бессознательно рассмеялся при словах «три дня». Другими словами, предполагалось, что это неожиданное испытание займет не более трех дней. Юноша был устойчив к ментальным атакам, поэтому его не заставили бродить по лесу, но Сиан должен был потеряться в лесу на следующие несколько дней, сражаясь с призраками и монстрами.

После этого ему еще нужно прорваться через окружение рыцарей Черного Льва, — с весельем подумал Юджин.

Послав свои соболезнования Сиану, который все еще издавал крики где-то в лесу, юноша начал следовать за рыцарями.

Как раз когда он собирался покинуть это место, он услышал громкий крик.

«Ты злобный ублюдок!»

Это была Сиэль. Она задыхалась, сидя на спине своей виверны, подбородок которой он разбил, ее руки раскачивались по кругу, когда она закатывала истерику.

«Как ты мог вот так просто оставить меня?!» — кричала девушка.

«Ну, похоже, он нашел дорогу обратно к тебе, так что ничего страшного. Похоже, твоя виверна довольно умна. Она даже умеет искать своего хозяина, когда остается одна», — похвалил Юджин.

Это был удачный для него поворот событий. Чтобы добраться до замка Черного Льва, который находился на вершине горы, юноше пришлось бы ехать на виверне, но гораздо лучше ехать на виверне вместе с Сиэль, чем с каким-то незнакомым рыцарем.

«...Ты хочешь ехать вместе?» — Сиэль нерешительно спросила.

Юджин задал вопрос в ответе: «А что, ты не хочешь?»

«...Не то чтобы я не хотела», — робко призналась Сиэль. — «Но не лучше ли тебе ехать впереди?»

«Это твоя виверна, так почему я должен ехать спереди? Перестань жаловаться и просто пересядь так, чтобы я мог ехать позади тебя», — приказал ей Юджин.

«Все и так хорошо. Чего ты ждешь? Просто отстань уже от меня», — как будто девушка и не злилась вовсе, Сиэль усмехнулась и похлопала по седлу прямо за собой. — «Держись крепче. Иначе ты можешь упасть».

«Я не умру, даже если упаду», — полусерьезно защищался юноша.

Девушка оставалась веселой: «Это просто потому, что я забочусь о тебе. Подойди немного ближе... и куда ты думаешь положить свои руки? Не хватайся за чешую Драгги, ты можешь его поранить, ты же знаешь».

«Если он чувствует боль от легкого прикосновения к чешуе, можно ли назвать его виверной? Тогда это будет просто подделка под ящерицу».

«Драгги может быть виверной, но он все еще чувствителен».

Остальные рыцари уже сели на своих ездовых монстров и улетели, а Юджин и Сиэль ссорясь так и остались на земле. В конце концов, юноша понял, что не может победить упрямство сестры, и положил обе руки ей на талию.

«Почему ты так неловко прижимаешься ко мне? Просто обними меня покрепче», — потребовала Сиэль.

«Хах», — вздохнул Юджин.

Какая неприятность. Тихо ворча про себя, он крепко обхватил сестру за талию.

«Кагх!» — гаркнула Сиэль.

Все было совсем не так, как она себе представляла. Казалось, что ее кишки вот-вот выскочат из горла.

Девушка задыхалась и извивалась всем телом: «Немного нежнее...»

«Что мне делать, если я упаду, нежно держась за тебя?» — спросил Юджин с фальшивым беспокойством.

«Просто... просто держись за мою талию. Так будет лучше...», — наконец согласилась Сиэль.

Как она требовательна. Юноша усмехнулся и расслабил руки, мягко положив ладони на талию девушки. Сиэль запыхалась, переводя дыхание, и повернулась, чтобы посмотреть на Юджина. Однако обвинить его было не в чем, поэтому она просто промолчала и поднялась в небо.

Так они продолжали лететь по небу еще некоторое время, но замок Черного Льва на вершине горы не казался ближе, чем в начале полета. По сравнению с другими рыцарями, скорость полета виверны Сиэль казалась особенно медленной. К тому же, вместо того, чтобы лететь прямо к замку, направление, в котором они летели, казалось, медленно дрейфовало.

«Что ты делаешь?» — спросил Юджин.

«Раз уж ты здесь, не будет ли нам интересно немного прогуляться», — предложила Сиэль.

Юноша настаивал: «Вместо прогулки, мне кажется, было бы гораздо лучше просто пойти в замок, перекусить, а потом принять ванну».

«Я просто хочу сказать, что если ты туда пойдешь, тебя ждет лекция», — надувшись, сообщила ему девушка, повернувшись, чтобы посмотреть на брата.

«Зачем нужна лекция, если я не сделал ничего плохого? У меня чистая совесть. Ты должна перестать бессмысленно беспокоиться об этом и просто быстро отправиться туда», — убеждал ее Юджин.

«...Беззаботный идиот», — сказал Сиэль, фыркнув.

Даже если она просто показывала свою заботу о нем. Девушка ворчала про себя, поворачивая голову назад. Наблюдая, как ее щеки раздуваются от возмущения, Юджин ущипнул ее за бок.

«Спасибо», — искренне сказал он.

«...Не щипай меня», — в конце концов ответила Сиэль.

«Что, не похоже, чтобы у тебя там было что щипать».

«Ты все ещё ущипнул меня за кожу, не так ли?»

Хотя она все еще ворчала, щеки девушки больше не были надутыми.

***

Замок Черного Льва.

Хоть Юджин и не ожидал приветственной вечеринки, ее действительно не было. Как только они прибыли в замок, Кармен забрала Юджина и вместе с ним направилась в самую высокую башню замка.

«Рыцарям Черного Льва не хватает людей», — сказала женщина по дороге в башню. Она продолжала говорить: «История великого клана Лайонхарт насчитывает 300 лет. И все же рыцарей для защиты клана по-прежнему слишком мало. Ты согласен?»

Хотя вопрос прозвучал неожиданно, Юджин не растерялся. Вспомнив рыцарей, которых он встретил в лесу, он пожал плечами.

«Разве это не то, с чем ничего нельзя поделать?» — возразил юноша . — «Потому что в отличие от рыцарей Белого Льва главного поместья, рыцари Черного Льва — строго люди из клана Лайонхарт».

Наследство клана могло передаваться только по прямой линии. Братья и сестры, не сумевшие стать патриархом или матриархом, отделялись и образовывали свои собственные ветви, и по мере того, как это продолжалось, число побочных ветвей росло.

Благодаря этому клан Лайонхарт смог широко разрастись, но невозможно, чтобы все эти потомки обладали исключительным талантом. Поэтому вполне естественно, что Рыцари Черного Льва, которые опирались исключительно на тех, кто был связан кровным родством с кланом, столкнулись с нехваткой рабочей силы.

«С этим ничего не поделаешь. Рыцари Черного Льва вынуждены заниматься грязными делами клана Лайонхарт, а также выполнять другие свои обязанности». — Пробормотав это, Кармен повернулась, чтобы взглянуть на Юджина. — «Как с твоим братом. В случае с проблемой Эварда, рыцарям Черного Льва поручено вмешиваться в различные проблемы, с которыми сталкивается клан Лайонхарт. Большинство из них — это проблемы, касающиеся престижа клана».

Было слишком много побочных ветвей. Это был результат семян, посеянных Вермутом и его семейными традициями.

Кармен продолжила: «Есть те, чья кровь настолько разбавилась, что, по всем правам, они больше не должны претендовать на престиж клана. Однако они все еще имеют право носить имя Лайонхарт. Проблема в том... когда они используют эту свою разбавленную кровь, чтобы запятнать имя семьи».

Юджину не составило труда понять, что она имела в виду. Рыцари Черного Льва были обязаны активно вмешиваться в проблемы клана. Если они видели, что имя семьи запятнано, Рыцари были теми, кто применял соответствующее наказание, основываясь на собственном суждении.

«И мы никак не можем допустить, чтобы в решении таких проблем принимали участие посторонние люди», — заключила женщина.

«Вы хотите мне что-то сказать?» — спросил юноша.

Кармен ответила: «Те же слова, которые я сказала тебе в нашу последнюю встречу».

В этой башне, которая, казалось, касалась неба, был лифт, точно такой же, как тот, которым Юджин пользовался в Акроне.

Женщина продолжала говорить, проходя через широко распахнутые двери лифта: «Я хочу, чтобы ты присоединился к Рыцарям Черного Льва».

«Разве я уже не отклонил это предложение?» — заметил парень.

«В то время я еще не видела, насколько ты искусен. Только сегодня я смогла внимательно рассмотреть тебя. Должность оруженосца капитана 2-го дивизиона остается открытой, если ты хочешь этого».

«Чем капитан занимался последние 2 года вместо того, чтобы искать оруженосца?»

«Он пытался завербовать несколько человек, но его характер настолько суров, что они не выдержали.»

Юджин спросил: «Так почему я должен занимать такую сложную должность?»

«Потому что твои методы похожи на методы Геноса, капитана 2-го дивизиона». — Когда она это сказала, Кармен пристально посмотрела на юношу. — «Настолько, что тебя даже можно заподозрить в том, что ты его ученик».

«Но я впервые слышу его имя», — запротестовал Юджин.

Женщина сменила тему: «Если ты станешь его оруженосцем, я думаю, вы двое очень поладите. Кроме того, получив должность в Рыцарях Черного Льва, ты сможешь внести большой вклад в славу клана».

«Хотя я забочусь о славе клана, я бы хотел в первую очередь отдать предпочтение своей собственной славе», — признался Юджин.

Во всем мире было довольно много мест, которые он хотел посетить.

Если бы меня заставили стать оруженосцем, я бы предпочел вернуться в Арот.

Наследный принц Арота обещал Юджину должность командующего придворными волшебниками. Юноша мог проявлять некоторый интерес к Рыцарям Черного Льва, но, с какой стороны ни посмотри, он никак не мог быть одновременно членом Рыцарей Черного Льва и командующим придворными магами Арота.

Если бы он поставил их на чашу весов, сердце Юджина, конечно, склонилось бы к предложению Арота.

«Отложим это в сторону.... Почему, вызвав меня в это отдаленное место, они хотят увидеть меня сейчас?» — спросил Юджин.

«Как ты думаешь, почему?» — Кармен ответила вопросом на вопрос.

«Я не думаю, что это просто потому, что они хотят сказать мне, что я хорошо поработал», — признался юноша.

«Если ты обещаешь стать членом Рыцарей Черного Льва, я могу рассказать тебе», — соблазнила его женщина.

Не поддавшись на ее уловку, Юджин сказал: «Даже если леди Кармен ничего мне не скажет, я все равно скоро узнаю.»

«Это касается твоего место пребывания», — легко сообщила Кармен, доставая из жилета портсигар. — «Они хотят знать, почему ты отправился в Нахаму и во что ты мог там ввязаться».

«Не могут же они в самом деле подозревать, что я вступил в сговор с песчаными крысами в Нахаме?» — спросил юноша в недоумении.

«Хотя шансы на это очень малы, их все равно нужно учитывать. Кто бы мог подумать, что Эвард Лайонхарт действительно попытается пройти посвящение в черную магию?» — сказала Кармен, взглянув на Юджина. — «Тем более, что ты находишься в выгодном положении для получения разного рода предложений. Ты исключительно искусен, но поскольку ты из побочной ветви, кажется, есть предел тому, как далеко ты можешь подняться. Что, если кто-то предложит тебе свою поддержку и гарантирует, что ты займешь место Патриарха?»

«Я не хочу быть Патриархом», — отрицал Юджин.

«Если это так, то нам просто нужно подумать об этом с другой стороны. Если учитывать твои способностями, то тебя наверняка встретили бы предложениями о найме, куда бы ты ни отправился», — уверенно заявила женщина. — «Может быть, султан Нахамы обещал тебе богатство и почести?»

«Я даже никогда не встречался с султаном. Вы меня сейчас допрашиваете?»

«Верно».

Когда Кармен дала честный ответ, Юджин рассмеялся, как будто этого и ожидал.

«Если это так, то, похоже, я не могу ответить на ваши вопросы, леди Кармен», — спокойно заявил юноша.

Двери лифта открылись. Юджин и Кармен прошли через них и направились в комнату в конце коридора.

Женщина пожала плечами: «Даже если ты не ответишь мне прямо сейчас, разве тебе все равно не придется дать то же самое объяснение старейшинам в той комнате?»

Не успел Юджин протянуть руку, как дверь открылась, демонстрируя внутреннюю часть комнаты.

Юноша уставился на старейшин, сидящих вокруг круглого стола. Даже Гилеад, Патриарх, сидел там. Позади старейшин стояли Доминик Лайонхарт, прибывший раньше них, и еще один человек, который производил холодное впечатление, просто стоя там. Похоже, этим человеком был Генос Лайонхарт, капитан 2-ой Дивизии.

«Доброго дня всем вам», — поприветствовал их Юджин, склонив голову, когда вошел в комнату.

«Хотя это может показаться неожиданным...» — Когда он это сказал, юноша поднял голову и распахнул свой плащ.

Его действия были резкими, но никто из старейшин не стал сдерживать парня. Это было потому, что все они обладали более чем достаточным мастерством, чтобы защитить себя, и потому, что они не обнаружили ни малейшего следа враждебности во внезапных действиях Юджина.

«…Пожалуйста, взгляните на это».

Без всяких колебаний юноша вытащил что-то из своего плаща.

Перед ним оказались большая статуя и памятный камень.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить. Так же в группе вк можно прочесть следующие главы и помочь с исправлением ошибок на стадии перевода.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!