У Юджина не было ни малейшего желания сближаться с другими детьми из мелких побочных линий. Хотя не то чтобы он не разделял с ними чувства принадлежности, честно говоря, у них просто не было ничего, заслуживающего его внимания.

Сначала Дикон, которому было одиннадцать, затем Хансен, которому было четырнадцать, и, наконец, Джурис, которому было десять - эти трое детей из мелких побочных семей прибывали один за другим. Пока он рассеянно обменивался с ними приветствиями, в его голове эти трое объединились под одной личиной.

Это отсеявшиеся.

Прежде всего, в их поведении не было уверенности, и они в панике оглядывались по сторонам.

Особенно скептически он относился к парню по имени Хансен, который был на год старше Юджина. У Хансена были пухлые щеки и такое же круглое тело, но что действительно не нравилось Юджину, так это то, что он претендовал на роль лидера нынешней группы детей только потому, что был самым старшим. Но он продолжал вести себя так только в присутствии Юджина и других побочных отпрысков.

Хансен, который высокомерно настаивал на том, чтобы все называли его старшим братом, сразу же вернулся к покорному поведению, когда увидел герб Лайонхарт, вышитый на одежде Сиэль.

На самом деле, такое отношение не было особенно удивительным. У побочных потомков из слабых семей не было другого выбора, кроме как бояться детей из прямой линии.

...Кто он такой?

Вот почему эти трое отсеявшихся продолжали смотреть на Юджина растерянными глазами, которые выдавали их неспособность найти ответ на этот вопрос.

После краткого знакомства Юджин вернулся, чтобы возобновить свои тренировки. Это было продолжением физической подготовки, которую он провел ранее тем утром.

Юджин считал, что все навыки должны развиваться со временем. Это относилось и к боевым искусствам. Поэтому, даже если Юджин был одним из спутников героя триста лет назад, было бы крайне самонадеянно с его стороны считать, что боевые искусства "Глупого Хамела" неоспоримо превосходят современные боевые искусства.

Однако, какими бы продвинутыми ни становились боевые искусства, до тех пор, пока фундамент, построенный на физической подготовке, не был сформирован должным образом, они не могли быть использованы в полной мере. Юджин без всяких сомнений верил в этот факт.

Поэтому даже если он мог отказаться от тренировки маны, он не мог пренебречь своей физической подготовкой.

Поскольку я все равно не могу тренировать ману, мне нужно еще больше сосредоточиться на физической подготовке.

Такой план, бесспорно, кричал о невежестве и отсутствии лучших вариантов. Но что с того? Из-за этой проклятой традиции, Церемонии Продолжения Родословной, ему вообще запретили тренировать свою ману.

Церемония Продолжения Родословной была разработана таким образом, чтобы только те, кто принадлежит к прямой линии, могли по-настоящему преуспеть. План Юджина по переворачиванию всего с ног на голову против прямых потомков во время церемонии был также, отчасти, способом отомстить Вермуту, который позволил создать такую традицию.

«Разве это не трудно?» — спросила Сиэль.

«Конечно, это трудно», — ответил Юджин.

Где-то по пути Сиэль заняла место рядом с Юджином, чтобы наблюдать за его тренировками. У нее было много вопросов, которые она хотела задать Юджину. Родившись по прямой линии, Сиэль и ее брат с детства проходили различные формы обучения. Однако ни один из близнецов никогда не видел такого варварского и мучительного метода тренировок, как у Юджина.

«Похоже, кто-то прибыл», — прокомментировал Юджин, стряхивая мокрые от пота волосы, когда вскочил на ноги.

Передние ворота, едва различимые вдалеке, открывались. Поскольку время близилось к тому, чтобы солнце начало медленно садиться, Юджин предположил, что два побочных отпрыска, которые должны были прибыть примерно к обеду, вместо этого прибыли раньше.

Но не слишком ли много суматохи происходит только из-за этого? — заметил Юджин.

Слуги главного дома выбегали и выстраивались перед особняком. Даже рыцари, стоявшие в задней части особняка, выбегали и становились в строй.

Он слышал, что семьи этих двух отпрысков, Гаргита и Дезры, были настолько престижными, что количество побочных семей, обладающих таким же влиянием, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тем не менее, его озадачило то, что все эти слуги бегали вокруг поспешно, словно не были готовы к встрече с ними.

«...Ах!» — раздался звук осознания.

Сиэль тоже испытывала подобное чувство озадаченности, но, глядя на ворота немигающими глазами, она улыбнулась, увидев, что на двух рядах флагштоков, выстроившихся вдоль дорожки к входу, начинают подниматься флаги.

«Похоже, отец вернулся!» — воскликнула Сиэль взволнованным голосом.

Она вскочила со своего места и побежала к парадным воротам, даже не попрощавшись с Юджином.

«М-мастер Юджин», — позвала Нина, подходя к Юджин и тоже волнуясь. «Похоже, хозяин дома вернулся. Мы должны выйти, чтобы встретить его... Подождите, нет! Сначала нам нужно переодеть вас.»

«Лучше прийти туда в таком потном виде, чем быть единственным опоздавшим», — ответил Юджин, смахивая грязь со своего тела.

Нина колебалась несколько мгновений, прежде чем достать из нагрудного кармана платок и вытереть им руки и ноги Юджина. Даже после этого интенсивный запах его пота не исчез, поэтому она достала духи и побрызгала ими на Юджина.

«Достаточно», — сказал Юджин.

Он закончил, небрежно пригладив свои непокорные волосы, на которые налипла смесь грязи и пота. Он не слишком долго собирался, но служащие пристройки и отсеявшиеся из побочных линий уже ушли к парадным воротам. В конце концов, Юджин и Нина покинули флигель последними, так как тоже направились встречать новоприбывших.

Вау... — сказал про себя Юджин, пораженный этим зрелищем.

Все флаги с вышитым гербом Лайонхарт гордо реяли в небе. Вдоль дорожки под флагами выстроилось более сотни рыцарей. Слуги из главного дома и пристройки также собрались в одном месте, выстроившись у входа в особняк.

Члены семьи прямой линии стояли перед слугами. Сиэль, поправляя свой наряд, стояла слева от Ансиллы, а справа от Ансиллы стоял Сиан, его лицо было все еще бледным.

Несмотря на то, что реальная власть над домашним хозяйством ушла из ее рук, Танис стояла на несколько шагов впереди Ансиллы. Ее более высокое положение официальной первой жены требовало, чтобы в такой ситуации она стояла впереди Ансиллы. Однако, несмотря на то, что ей предстояла встреча с мужем, который вернулся после стольких лет, на ее лице было относительно спокойное выражение.

Юджин посмотрел на мальчика, который стоял рядом с Танис. Хотя у него было довольно красивое лицо, его глаза выглядели тусклыми для его возраста, а плечи были ссутулены. Это был Эвард Лайонхарт, старший сын главной семьи и первый в линии наследования.

Губы Танис слегка шевельнулись, как будто она что-то говорила. Это заставило Эварда напрячься, а затем он выпрямил спину и откинул назад плечи.

Похоже, что все дети главной семьи получили свою долю жесткой любви. Хотя, возможно, именно поэтому их характеры так испорчены. — Юджин неодобрительно хмыкнул и отвернулся.

«Пожалуйста, следуйте за мной сюда», — попросил один из дворецких главного дома, подходя к двум опоздавшим со склоненной головой.

Место, где должны были стоять дети побочных линий, находилось сбоку от членов семьи прямой линии. Благодаря умеренному расстоянию между этими двумя группами, разница в их статусе была очевидна.

Вжух!

Ряды рыцарей выхватили свои мечи, все как один. Несмотря на то, что одновременно выхватывали более сотни мечей, звук не рассеивался, а ощущался как одна нота. Затем, прижав мечи к левой груди с высоко поднятыми клинками, рыцари повернулись к воротам.

Мужчина на огромной черной лошади въехал галопом, ведя за собой две кареты. Не было громких криков и возгласов. Вместо этого рыцари приветствовали своего господина, вернувшегося после стольких лет, в едином молчании.

Так это Гилеад Лайонхарт.

Юджин уставился на мужчину взволнованными глазами. Хотя его лицо не было похоже на лицо Вермута, яркий блеск в глазах Гилеада бросался в глаза.

А тот, кто следует за ним, должен быть его младшим братом, Гионом.

У патриарха семьи Лайонхарт, Гилеада, было два младших брата. Первый брат, Гилфорд, уже был женат, но еще не переехал из главного поместья. Второй брат, Гион, решил не жениться и вместо этого последовал за Гилеадом в его учебное путешествие.

«...Было бы лучше, если бы ты сообщил нам об этом до своего прибытия», — укорила Танис Гилеада, проезжая через ворота.

«Я, Патриарх, возвращаюсь домой, так по какой причине я должен информировать вас?» — ответил Гилеад, слезая с лошади. — «Эвард, приятно видеть, что ты сильно вырос. А твои навыки выросли в той же степени?»

«...Я старался оправдать ожидания отца...» — Эвард запнулся, избегая встречаться взглядом с отцом.

Гилеад несколько мгновений смотрел на своего старшего сына, прежде чем повернуть голову.

«А это действительно Сиан и Сиэль? Я вас почти не узнал. Дети действительно быстро растут. Это так удивительно".

«Я скучала по тебе, отец», — ответила Сиэль с широкой улыбкой.

В этот момент Гилеад ярко улыбнулся и одобрительно кивнул головой. Он чувствовал запах грязи и пота, исходящий от близнецов. Это был запах, который не мог почувствовать Эвард.

«Гилфорд, я слышал, что у вас теперь есть ребенок. Мне жаль, что я не смог быть там, чтобы разделить с тобой этот момент торжества.»

«Старший брат, пожалуйста, не говори ничего подобного», — ответил Гилфорд, склонив голову.

Рядом с ним его жена, Нирия, прижимала к себе крепко спящего младенца. Гилеад несколько мгновений смотрел на ребенка, а затем отвел взгляд.

Его блестящий взгляд окинул детей из побочных линий. Остальные дети тут же выпрямились, проглотив свой испуг. Юджин не собирался следовать их примеру. Гилеад просто смотрел на них, так зачем же вести себя так, словно их души вот-вот покинут тела?

«...Нет необходимости готовить что-то особенное. Давайте просто пойдем и вместе насладимся едой», — сказал Гилеад, повысив голос, чтобы все могли слышать. — «Потом мы сможем обсудить, как пройдёт Церемония Продолжения Родословной в этом году.»

***

Все собрались вокруг длинного прямоугольного обеденного стола. Дети из побочных линий начали садиться с одного конца стола.

Две кареты, прибывшие вместе с Гилеадом, везли Дезру и Гаргита. Как будто это было самым естественным, эти двое заняли места в самом конце стола, в центре мест других побочных потомков.

Поэтому Юджин занял место рядом с Гаргитом.

«...?» — С озадаченным выражением Гаргит просканировал лицо Юджина.

Негласное правило гласило, что все сидят на своих местах в соответствии с порядком старшинства в клане. Соответственно, рядом с Гаргитом должен был сидеть толстяк Хансен. Однако Хансен не выразил никакого недовольства по поводу такого выбора места и сел рядом с Юджином.

Когда он прибыл в полдень, Хансен получил возможность наблюдать за крайне варварскими тренировками Юджина. Он также видел, как Сиэль, одна из печально известных близнецов-дьяволёнков главной семьи, дружелюбно разговаривала с Юджином. Хансену очень не хотелось доставлять неприятности этому загадочному родственнику.

«Я видел Гаргита и Дезру раньше, и мы даже путешествовали вместе по дороге сюда, но что касается остальных...» — Напротив потомков побочной ветви, во главе стола, сидел патриарх Лайонхарт, Гилеад. Вытирая руки влажным полотенцем, он внимательно посмотрел на каждого из детей из побочных линий, прежде чем продолжить: «Я не знаю, кто вы четверо.»

«Я родом из провинции Гидол. Прошу называть меня Юджин. Моего отца зовут Герхард Лайонхарт», — представившись, Юджин слегка склонил голову.

После того, как он взял на себя инициативу, остальные дети из побочных ветвей также представились. Однако только Юджин мог говорить уверенно. Голоса остальных детей дрожали, они заикались. Тот факт, что Патриарх Лайонхарт сидел прямо напротив них, заставлял этих детей нервничать.

«...Хм.»

Выслушав все их представления, Гилеад глубокомысленно кивнул. Затем, не говоря больше ни слова, Гилеад просто положил подбородок на руки.

Наступила полная тишина.

Побочные потомки приняли ситуацию и постарались приглушить звук своего дыхания. Это касалось и Гаргита, и Дезры, но особенно Дезры. Поскольку она сидела прямо напротив Гилеада, то не знала, куда девать свой взгляд, поэтому просто продолжала нервно почесывать свои невинные бедра.

Я так голоден, — ворчал про себя Юджин.

Разве их не могли позвать после того, как приготовления к ужину уже закончились? Юджин опустил взгляд на скудный обеденный стол. Хотя на столе было несколько кусков хлеба и немного чая, как он мог приготовить из этого полноценную еду?

И кто этот ублюдок?

Рядом с Эвардом сидел молодой светловолосый мужчина. Этот человек прибыл в отдельной карете от тех, что везли Дезру и Гаргита. На первый взгляд, в его роду не было ни одного Лайонхарта. Юджин заметил, что сидевший рядом с ним Эвард, похоже, тоже его не узнал.

«Отец», - заговорила Сиэль, нарушая тишину.

Она смущенно улыбнулась и посмотрела на Гилеада, чтобы спросить: «Прошло три года с тех пор, как ты уехал. Нет ли у тебя подарка для меня?»

«Похоже, я забыл об этом», — ответил Гилеад с улыбкой.

Как и большинство отцов, Гилеад благоволил к своей дочери. Более того, Сиэль гораздо лучше играла в милашку, чем её старший брат.

«Эх... Но я действительно скучала по отцу каждый божий день. Разве ты не чувствовал то же самое, отец?»

«Конечно, да.»

«Лжец, ты даже не приготовил мне подарок.»

«Хаха, я дам тебе особый подарок, когда Церемония Продолжения Родословной закончится, так что не держи слишком много зла на своего бедного отца.»

Во время этого разговора между ними Эвард продолжал жевать нижнюю губу. Сиан тоже молчал и опускал взгляд, хотя обычно он подыгрывал Сиэль.

Однако вчерашние синяки все еще покрывали живот Сиана. Это было постоянным напоминанием о его поражении. Поэтому Сиан молчал, боясь, что отец будет ругать его за поражение в поединке.

«Но, отец, кто твой гость?» — спросила Сиэль.

Встретившись взглядом с Юджином, Сиэль повернулась, чтобы посмотреть на мужчину, сидящего рядом с Эвардом. Она заметила, что Юджин постоянно смотрит на этого человека, но ее вопрос был вызван не только этим. В конце концов, Сиэль также было любопытно узнать, кто этот неизвестный мужчина.

В настоящее время ни Ансилле, ни Танис, не говоря уже о двух братьях Гилеада, не разрешалось присоединиться к ним за этим столом.

Здесь должны были сидеть только Патриарх Лайонхарт, который проводил церемонию продолжения рода, и дети, которые должны были присутствовать на церемонии. Однако теперь вместе с ними сидел неизвестный незнакомец.

«...Хм. Я собирался представить его немного позже, но....» — Гилеад колебался.

«Я не против представиться сейчас», — с улыбкой произнес мужчина. — «В конце концов, еду еще не принесли. Этим детям должно быть неудобно молчать, так что лучше оживить комнату разговором.»

Гилеад твердо согласился: «Определенно, я просто пожалел, что созвал это собрание раньше, потому что торопился.»

«Хаха, это не вина мастера Гилеада. Любой бы нервничал при первой встрече с дальними родственниками», — утешил Гилеада Ловеллиан.

Мужчина повернулся и посмотрел на детей с дружелюбной улыбкой. Юджин взял чашку с чаем, чтобы параллельно пить, слушая рассказ мужчины. Поскольку он чувствовал себя таким голодным, но не мог ничего с этим поделать, ему хотелось хоть чем-то наполнить свой рот.

«Здравствуйте, дети, я рад со всеми вами познакомиться. Меня зовут Ловеллиан, и я из Красной Башни Магии Арота.»

«...А?» — Дезра издала изумленный звук.

Ловеллиан. Несколько детей наклонили головы, припоминая, что где-то слышали его имя.

«Вы - главный волшебник Красной Башни», — сказал Эвард, повернувшись и посмотрев на Ловеллиана с шокированным выражением лица.

«Гху», — вздохнул Юджин, случайно вдохнув пар горячего чая.

---

Если вы нашли в главе ошибку — смело пишите о ней в комментарии или группе в вк (@akumateamnovel), дабы я мог её оперативно поправить.

Над главой трудился Влад Кротов. Спасибо за внимание!