[Объединенный Альянс Гракас]

Объединенный Альянс Гракас был большой страной, состоящей из семнадцати основных племен зверолюдей.

Уркави, зверочеловек-горилла и командир Третьего Легиона, поморщился, читая сводки с фронта. Его волосы встали дыбом, и он затрясся от гнева.

«Алееексаандр!» — прорычал он, заставив весь зал содрогнуться. Его адъютанты вздрагивали и избегали его взгляда.

Александр, глава гильдии наемников, уже, наверное, в пятый раз срывал наступление зверолюдей на королевство Лукас. Как лидер Третьего Легиона, вся вина за эти поражения легла на Уркави. Он даже получил предупреждение от Короля Зверей, в котором говорилось, что если ему не удастся захватить восточный регион королевства Лукас, то он будет лишен звания командира Третьего Легиона. До крайнего срока оставалось всего шесть месяцев.

Уркави хлопнул пергаментом по столу, отчего на нем появились многочисленные трещины. «Фантомим».

«Командир» — один из адъютантов, зверочеловек-леопард, шагнул вперед.

«Убийцы, которых мы послали убить Александра?»

Фантомим чуть не проглотил комок в горле, увидев взгляд Уркави. «Мы потеряли с ними связь, сэр».

С губ Уркави сорвалось сдавленное рычание. «Почему ты сообщаешь об этом только сейчас? Если убийц обнаружили так быстро, можно сделать вывод, что они просекли наши планы. Неудивительно, что наша армия не может продвинуться в Долине Ведьм!»

«Вы сказали нам справиться с покушением своими силами...»

«Хватит!» — Уркави сплюнул. «Проклятье! Если бы только этот проклятый Александр не существовал! Этот проницательный человек выигрывает сражения направо и налево, несмотря на огромную разницу в нашей численности!»

В Третьем Легионе было хорошо известно, что под командованием Александра было не более двух тысяч человек. И используя даже такую маленькую армию, они смогли блокировать атаки легиона, насчитывавшего более пятнадцати тысяч единиц. Это был немалый подвиг. Все должностные лица легиона желали смерти главе гильдии наемников.

Уже несколько месяцев назад Третий Легион стал посмешищем для армий Объединенного Альянса Гракас. Военным чиновникам ничего не оставалось, как проглотить брошенные в их адрес насмешки.

«Командир Уркави» — произнёс тихий голосок. Это был зверочеловек из племени кроликов. «Позвольте этому покорному слуге говорить».

Уркави нахмурил брови. Он впервые видел этого зверя. Племя кроликов было самым слабым среди семнадцати племен.

Увидев пристальное выражение лица командира, зверочеловек-кролик склонил голову.

«Ах, я еще не представился. Прошу меня простить» — он улыбнулся, показав два больших передних зуба. Его большие глаза сверкнули. «Меня зовут Фиор. Я член племени кроликов. Три дня назад сам Король Зверей назначил меня на должность помощника адъютанта».

Сам Король Зверей? Это было возмутительное заявление.

«Я не слышал об этом» — сказал Уркави. Увидев выражения лиц других чиновников, он понял, что они тоже никогда не видели и не слышали об этом кролике. «Новичок значит? Ты, должно быть, считаешь нас веселыми и некомпетентными, зная, что мы не в состоянии победить простого человека, несмотря на огромную разницу в численности».

Уркави был мрачен и насмешлив. Любой другой зверь, услышав его, задрожал бы. Но Фиор остался невозмутимым. Он покачал головой. «Вовсе нет. Должен сказать, что Третий Легион хорошо справился с нападением на Долину Ведьм. В конце концов, люди использовали серебряных кротов в своих интересах во время той битвы. То, что вы вышли из этой битвы без многочисленных жертв, говорит о вашей компетентности, командир».

Уркави не знал, пытается ли этот кролик ему польстить. «Серебряные кроты? Ты имеешь в виду тех монстров, которые весь сезон норовят зарыться глубоко в землю?»

«Да, именно так» — Фиор кивнул.

Глаза Уркави медленно расширились. Теперь все обрело смысл. Многочисленные ловушки. Земля внезапно разверзлась и поглотила их воинов. Массивные оползни. Эти явления были такого грандиозного масштаба, что легион не предполагал, что люди могли быть их источником. Не существовало магии, способной создать катастрофы такого уровня. Но если бы в этом были замешаны серебряные кроты, чудовища, живущие в земле, то это было бы совсем другое дело. Уркави слышал, что они способны рыться в земле так же естественно, как рыба плавает в воде.

«Серебряные кроты» — сказал один из адъютантов. «Но как они приручили этих монстров? И они живут под землей. С ними даже встретиться трудно».

Судя по рассказу Фиора, люди использовали несколько таких монстров, может быть, больше сотни в общей сложности.

«Скорее всего, у них есть укротитель монстров. Как вы и сказали, серебряные кроты встречаются редко, но укротителю монстров достаточно одного из них, чтобы найти больше. Как только он заполучит одного, ему будет легко найти остальных».

Логика Фиора имела смысл.

«Я предполагаю, что они действительно получили контроль над серебряными кротами, что объясняет, почему они решили укрыться в Долине Ведьм. Ведь это, по сути, крепость. И если они объединят эту естественную защиту со способностью этих монстров изменять местность, то она станет неприступной».

Услышав это, голова Уркави запульсировала. «Итак, ты говоришь, что Третьему Легиону будет практически невозможно захватить это ключевое место. Так?»

Фиор покачал головой. «Нет. Я говорю, что было бы глупо атаковать эту крепость напрямую».

Один из военных чиновников сердито прошипел: «Чертов кролик! Так ты говоришь, что мы все это время ошибались, да? Этот высокомер...»

Уркави махнул рукой, показывая чиновнику, чтобы тот остановился. Он повернулся к Фиору. «Раз ты говоришь нам это, у тебя должна быть альтернатива. Есть ли выход из этого тупика?»

«Конечно».

Фиор выглядел уверенным. Он подошел к карте, разложенной на столе.

«В настоящее время здесь находится наша армия» — он провел пальцами вверх и указал на отметку. «Здесь находятся люди».

«Мы это знаем» — заметил один из чиновников.

Фиор отмахнулся от насмешки. «Командир, простите мою дерзость, но какова истинная цель этого легиона?»

После паузы Уркави заговорил: «Захватить восточный регион королевства Лукас».

«Вот именно» — сказал Фиор. «Победа над Александром вторична. Хотя потеря Долины Ведьм — это страшный удар, но другого выхода нет. Я предлагаю эту альтернативу».

Его палец скользнул в сторону востока и остановился возле области, отмеченной деревьями. «Люди называют это Бескрайним лесом. Он настолько велик, что по сути является естественной стеной, защищающей северо-восточную часть королевства. Судя по информации, которую я собрал, здесь есть небольшой город недалеко от реки Райл».

Военные офицеры все еще не понимали, что Фиор пытается сказать. Кролик старательно продолжал объяснять.

«Здесь есть скрытый путь, по которому наша армия может перейти. По сути, мы откажемся от Долины ведьм, создадим здесь небольшой гарнизон для защиты пути отступления и захватим этот городок. Переход займет несколько недель, возможно, даже месяц, но как только мы захватим этот город, мы сможем просто превратить его в опорный пункт без ведома людей. В конце концов, это изолированный город».

Местность, где находился город, была стратегически важным местом, почти сравнимым с Долиной Ведьм. Сзади его защищал Бескрайний лес, а до города Льва было всего несколько дней пути. Если бы им удалось успешно превратить его в опорный пункт, они смогли бы сосредоточить все свои силы на фронте, а большой лес служил бы им щитом.

«Но если этот проклятый Александр раскусит наши планы...» — сказал один из чиновников.

«Это не имеет значения» — Фиор проницательно улыбнулся. Он указал на карте на путь к отдаленному городу. «Если они попытаются помешать нашей армии построить крепость, гарнизон здесь может просто напасть на Долину Ведьм. Он застрянет, защищая ее. Зная людей, они предпочтут долину маленькому городку. Это было бы очевидным решением».

Уркави на мгновение замолчал, в его голове роились противоречивые мысли. Это был гениальный план, лучший из всех, что у них были. Он не мог поверить, что такой блестящий тактик был неизвестен до сих пор. Он понял, почему Король Зверей лично продвигал этого кролика.

«Король Зверей послал тебя сюда за этим?» — спросил Уркави. Фиор улыбнулся и кивнул. «Очень хорошо, мы будем действовать по этому плану. Сколько воинов мы должны послать в эту сторону?»

«Четыре тысячи для гарнизона, десять тысяч для города» — ответил Фиор. «На всякий случай оставьте тысячу воинов у Долины Ведьм. Это не позволит людям распустить руки, пока мы будем в походе».