Пико смахнул пот со лба ладонью. Работа на птицеферме была тяжелой, ведь ему приходилось ухаживать за сотнями кур. Писк наполнял воздух, когда детеныши клевали землю, то и дело поедая почву, червей и насекомых.

Сначала Пико сомневался, стоит ли сажать на этой ферме растения Лои, поскольку они, как известно, привлекают вредителей. Но после того, как он прислушался к совету молодого господина и посадил эти растения на своей ферме, он был ошеломлен результатами.

Растения Лои действительно привлекали насекомых, даже крупных, но эти вредители просто становились добычей для сотен кур, свободно разгуливающих по птицеферме. Но Пико все равно придется дополнить их чечевицей, полученной из особняка.

Рядом с первым курятником рабочие строили еще несколько. Темпы строительства значительно замедлились, поскольку производство цемента не поспевало за темпами развития города, но скорость все равно была намного выше, чем в городах.

Когда Пико кормил цыплят, две тележки остановились прямо у входа в ограду. Он застыл на месте, когда увидел, что из них вышел молодой господин.

Он тут же вытер лицо полотенцем и вытер вспотевшие руки. Подбежав, он вышел за ограду и, задыхаясь, поприветствовал лорда Блэкстоуна. «Молодой господин! Я не знал, что вы уже вернулись!»

Если бы он знал, что молодой господин придет, он бы приготовил хотя бы угощение и сидение.

Ларк махнул рукой. «Все в порядке».

Он огляделся вокруг, осматривая курятники и кур, бродивших вокруг. Он кивнул. «Похоже, дела на птицеферме идут хорошо. Хорошая работа».

Услышав это, Пико почувствовал гордость. Он выпятил грудь и широко улыбнулся. Это было действительно освежающее чувство.

Послышались звуки блеяния. Приглядевшись, Пико увидел, что слуги вытаскивают привязанных коз из второй телеги. Их было ровно восемь.

«Два самца и шесть самок» — сказал молодой господин. «Я знаю, что у тебя и так полно дел по управлению фермой, но я хочу, чтобы ты позаботился об этих ребятах. В будущем, когда я обеспечу казну, я куплю еще несколько».

Уход за козами был довольно простым делом, тем более что в этой местности было огромное поле травы. Кроме того, они ежедневно дают много молока. Как человеку, управляющему этой фермой, конечно, не мешало бы время от времени пробовать козье молоко. Пико постарался скрыть свое волнение после этой мысли.

«Я сделаю все возможное, господин!»

Пико был полон энтузиазма.

Ларку нравилось это воодушевление в его голосе.

«О растениях Лои».

Молодой господин вошел в ограду и тут же был окружен многочисленными птенцами. Прежде чем Пико успел возразить, что молодому господину нет необходимости лично входить в курятник, Ларк уже подошел к забаррикадированному участку, где росли растения Лои.

«Только некоторые из них дали плоды» — сказал он. Он сорвал плод размером с камешек. «Пройдет, наверное, еще месяц, прежде чем мы сможем произвести достаточно соли умами».

Отщипнув несколько плодов, Ларк сказал: «Пико, ты уже пробовал эти плоды?»

Пико покачал головой. «Боюсь, что нет, молодой господин».

Ларк сорвал один из них и протянул ему. «Попробуй».

Немного колеблясь, Пико положил фрукт в рот. Он скривился, когда горько-кислый вкус проник в его рот. Он закашлялся и выплюнул плод. Даже бесчисленные птенцы вокруг отказались прикоснуться к упавшему на землю фрукту.

«Противно, правда?» — усмехнулся Ларк.

Он протянул остальные фрукты все еще корчащемуся Пико. «Очисти их от кожуры, затем замочи на ночь в воде. После этого возьми плоды и высуши их на солнце. Ты удивишься, насколько вкусными они станут после этого».

Пико в недоумении уставился на молодого господина. Вкусными? Эти фрукты были ужасными на вкус! Он бы не съел ни одного из них, даже если бы ему предложили месячную зарплату.

«После сушки... вы собираетесь... попросить меня съесть их снова, сэр?»

Пико задрожал от этой мысли.

Ларк изумленно посмотрела на него. «Конечно».

Пико вспомнил неприятный вкус. Его желудок заурчал, и он сопротивлялся рвотному позыву.

«Но, молодой господин!» — голос Пико был истеричным, умоляющим.

«Все в порядке. Я съем их вместе с тобой» — Ларк потрепал его по плечу. «Просто делай то, что я говорю. Причина, по которой никто не знал о соли умами до сих пор, вероятно, заключается в отсутствии знаний о том, как убрать горький привкус этих фруктов. Поверь мне, как только ты попробуешь соль умами, любая другая еда мгновенно станет безвкусной».

Пико вздрогнул, но все же кивнул. «Хорошо».

«Я вернусь сюда завтра, в это же время» — сказал Ларк. «Не забудь к тому времени приготовить фрукты».

После ухода молодого господина, несмотря на его нежелание, Пико замочил очищенные фрукты в воде. По словам молодого господина, это нужно было сделать на ночь, а затем высушить их под солнцем.

Прошел целый день. Верный своему слову, Ларк вернулся на птицеферму точно в тот же час. На этот раз он пришел один, без слуг и охранников.

«Ты их высушил?» — спросил Ларк.

Пико кивнул. «Я сделал все, как вы велели» — он показал Ларку плоды, высушенные утром.

Ларк взял один из них и, не раздумывая, бросил его себе в рот. Пико на мгновение растерялся. Он вспомнил неприятный вкус и скривился.

Пико ожидал, что молодой господин будет корчиться, отрыгивать и блевать на землю. Но вместо этого молодой господин с наслаждением прожевал фрукт и проглотил.

«Давненько я такого не ел» — сказал Ларк. «Теперь попробуй сам».

Играл ли молодой господин с ним? Пико не был уверен. Но поскольку молодой господин сам ел плоды, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.

С дрожащими пальцами, готовый вырвать в любой момент, Пико медленно поднес фрукт ко рту.

«Что...»

Удивленный голос сорвался с губ Пико.

Отвратительный вкус исчез!

Вместо него появился неописуемо приятный вкус фрукта, который заставил его тело просить добавки. Это был не соленый и не сладкий, а совершенно другой вкус.

Если бы его спросили, он бы сказал, что ближе всего к этому вкусу было бы слово «мясной». Как будто он ел мясо, зажаренное на гриле до совершенства, пропитанное несколькими травами и специями.

Этот вкус был просто феноменальным!

Сам того не замечая, Пико съел все оставшиеся фрукты.

«Ну как?» — Ларк почти смеялся, увидев ошеломленное выражение лица Пико. «Вкусно, не правда ли?»

Все еще ошеломленный неожиданным вкусом фрукта Лои, Пико просто кивнул.

«Скоро сюда прибудет первая группа торговцев. Я заказал несколько растений Лои в гильдии торговцев. Они довольно дешевые, так как люди в этом королевстве не очень-то нуждаются в них» — Ларк посмотрел на строящийся неподалеку курятник. «То же самое, что и раньше. Посади их в курятнике. Мы будем использовать их для привлечения насекомых, которые послужат пищей для птицы, а из плодов сделаем соль умами».

Это был удар по двум зайцам одним выстрелом.

«Но на этот раз, после сушки фруктов, я хочу, чтобы ты измельчил их на мелкие кусочки» — сказал Ларк. «Я предоставлю тебе оборудование для этого».

«С этого момента, помимо калрейнов, мы будем экспортировать соль умами в королевство».

Хотя количество соли, которое они смогут произвести, было невелико, одного ее вкуса было достаточно, чтобы произвести большое впечатление на все королевство. Возможно, в ближайшем будущем соль даже станет популярнее калрейна.

Ларк улыбнулся при этой мысли.