При полной поддержке гильдии торговцев Ларк начал собирать материалы, необходимые для строительства магических башен для города. Были мобилизованы все имеющиеся в городе Льва каменщики. Сотни рабочих собрались возле западных ворот — места, на которое монстры часто нападали в первую очередь.

«По моему сигналу! Раз, два, три, тяните!»

«Сильнее! Оно сейчас упадет!»

«Сильнее! Раз, два, три, тяните!»

Десятки крепких мужчин тянули веревки, привязанные к каменному обелиску. С помощью ролика рабочие медленно подняли обелиск с земли и установили его рядом с тремя другими. Четыре обелиска окружали магический круг, выгравированный на земле. Внутри магического круга находилось несколько калрейнов — источник энергии магической башни.

Через четыре дня им наконец удалось закончить одну башню.

«Сэр, вы уверены, что эта башня защитит нас?» — спросил один из рабочих.

«Кто знает?» — пожал плечами главный каменщик. Он поднял голову и уставился на верхушки обелисков. Если не считать странных золотых символов, выгравированных на них, они выглядели всего лишь простыми каменными плитами.

«Хорошая работа» — Ларк подошел к группе. «Что с другими башнями?»

Каменщик поклонился. Ларк получил полную власть над всеми собравшимися здесь рабочими. В данный момент Ларк был их работодателем.

«Взяв за основу эту башню, мои люди начали работу над другими обелисками. Мы сможем создавать башни быстрее. Может быть, в диапазоне двух-трех дней».

В настоящее время несколько команд одновременно работали над множеством обелисков. Их целью было возвести как можно больше башен как минимум за три дня до наступления следующего полнолуния. Основываясь на их опыте, за три дня до следующего полнолуния монстры должны были выйти из озера и напасть на город.

Каменщик взглянул на Ларка. Он ожидал, что благородный будет снисходителен и высокомерен, но реальность показала другую картину. Этот дворянин, который был даже моложе его сына, доброжелательно относился к каменщику и его людям.

«Три дня, да?» — Ларк уставился на первую готовую башню. Ее высота составляла более десяти метров, столько же, сколько высота стен города Льва.

«Да, три дня» — кивнул каменщик. «Как вы и просили, мы просто вырезали символы на башне, но после этого не трогали ее».

Символы на обелисках требовали особой техники гравировки. Они могли скопировать внешний вид самой башни, но без надлежащей техники руны и символы не сработали бы. Поэтому Ларк велел руководителям проекта оставить символы на него. То же самое касалось и магического круга на земле.

Осмотрев другие места, где строились башни, Ларк позвал своих учеников.

«Джордж, как успехи в твоем обучении?»

Джордж почесал щеки. «Я все еще не могу нарисовать последний слой магического круга».

Ларк сдержал рвущийся наружу вздох. У Джорджа явно не было таланта в этой области. Тем не менее, для Ларка это не было достаточной причиной, чтобы опустить руки. Он знал, что пока Джордж упорствует, он в конце концов постигнет эти вещи.

«Продолжай практиковаться» — сказал Ларк. «Остин».

«Сэр!» — ответ Остина был гораздо более радостным, чем у его брата. Он улыбнулся, показав неполный набор зубов. «Я достиг среднего слоя магического круга! Дайте мне еще две недели! Нет, может быть, десять дней! И я смогу достичь внутреннего слоя!»

Ларк одобрительно кивнул, услышав это.

«Причина, по которой я позвал вас всех сюда, проста» — Ларк достал две хлопковых рубашки и бросил их братьям. «Начиная с сегодняшнего дня, вы двое — Остин и Джордж — будете тренировать свои тела».

Остин и Джордж уставились на рубашки. Они были мягкими, как одежда, которую носят дворяне.

«Тренировка тела утром, тренировка магии вечером. Наденьте эти рубашки и несколько раз пробегите вокруг города».

Хотя это было бы изнурительно, пробежать несколько раз вокруг города было бы вполне по силам двум братьям. Они выросли в этом городе и знали дороги как свои пять пальцев. Но вскоре они поняли, что ошибались.

«Попробуйте их. Наденьте их».

Остин и Джордж сделали все, как им было велено. К их удивлению, как только они надели одежду поверх своих туник, они почувствовали сильное притяжение к земле. Безобидная на первый взгляд одежда, которую вручил им Ларк, теперь казалась тяжелой, как пластинчатые доспехи.

Они вздрогнули, вспомнив, что только что сказал им молодой господин. Они должны были бегать в этой одежде?

«Анандра».

«Молодой лорд».

«Проследи, чтобы эти ребята придерживались графика тренировок. Убедись, что они пробегут вокруг всего города. Пять раз.»

«П-пять раз?!» — закричал Джордж. «Но, молодой господин! Разве это не слишком...»

«Шесть раз».

«Но, сэр!»

«Семь».

Джордж и Остин закрыли свои рты. Они боялись, что Ларк еще больше увеличит количество кругов. Они посмотрели на своего старшего ученика, Анандру. Этот монстр, несомненно, сможет выполнить это задание без каких-либо трудностей. При желании он мог бы пройти и двадцать кругов. Но то же самое нельзя было сказать о Джордже и Остине. Они боялись, что после такой физической нагрузки они упадут в обморок. Может быть, именно по этой причине молодой господин перенес расписание магических тренировок на вечер?

Братья сейчас молчали, но Ларк был уверен, что у них в головах крутится несколько вопросов.

«Надеюсь, что вы не поняли меня неправильно» — сказал Ларк. «То, что я готовлю вас стать магами, не означает, что вы будете пренебрегать тренировкой своего тела. Можете считать, что ваш запас маны — это маленькое озеро, а ваши тела — трубки, по которым проходит вода. При таком огромном запасе маны в трубах со временем образуются трещины, и они разрушатся после многократного использования. Мы называем это Магическим Разрушением. Хотя это обратимо, потребуется очень много времени, прежде чем тело сможет исцелить себя, а во время процесса исцеления вам не разрешается использовать даже самую элементарную магию».

Аналогия была очень простой, и все поняли, что подразумевал Ларк.

«А, еще Магическое Разрушение — это мучительно» — бесстрастно добавил Ларк, как будто его слова были банальными. «Я сам испытал это на себе. Ощущение, что тебя режут по сотне раз каждый день, в течение нескольких недель. Хотя само магическое разрушение не смертельно, боль, которую испытывает человек, может довести его до самоубийства».

Остин и Джордж вздрогнули, услышав это. Они слышали от молодого господина, что у них двоих были необычайно большие запасы маны. Поэтому было легко понять, что они, вероятно, пострадают от магического разрушения, если их тела не будут натренированы должным образом.

Ларк хлопнул в ладоши. «Начинайте».

Под присмотром Анандры братья начали бегать по городу, то и дело выплевывая проклятия.

***

Дни пролетали быстро. Хотя Ларк мог бы вернуться в Блэкстоун на день или два, он пока решил остаться в городе Льва. Он не хотел рисковать возможностью того, что на город нападут, пока его не будет.

Сегодня был судьбоносный день. До следующего полнолуния оставалось три дня, и, судя по характеру предыдущих атак, сегодня прибудут полчища монстров.

Тысячи солдат передвигались по городу, а мирные жители закрылись в домах. В эти дни нередко можно было увидеть двери, забаррикадированные деревянными досками, а некоторые даже укрепленные железными прутьями. Те, кто жил у стен, укрылись в средней части города, надеясь, что клыки зверей не доберутся до них.

«Черт, я не могу перестать дрожать».

Солдат-стажер, вступивший в армию всего три месяца назад, дрожал, держа в руках копье. Частые нападения монстров унесли жизни сотен солдат, что привело к нехватке личного состава. Даже таких новичков, как он, обязали стоять на передовой.

«Обязательно держи свою позицию. Не позволяй жару битвы поглотить тебя» — напомнил ему офицер.

Стажер сглотнул. «Д-да, сэр!»

Когда солнце взошло прямо над городом, по всей округе раздался звук гонгов. Металл звенел, в то время как возле западных ворот собиралось еще больше солдат. За стенами солдаты слышали знакомый визг и рычание чудовищ.

«Они здесь! Монстры здесь!» — кричал солдат на вершине сторожевой башни.

«Д-две тысячи! На этот раз их больше двух тысяч!»

Услышав это, все помрачнели. Раньше самая большая орда насчитывала всего тысячу единиц. Но теперь число приближающихся монстров удвоилось. Обычно против одного монстра выходило три воина. Теперь для этого понадобилось бы по меньшей мере шесть человек, а солдат, собравшихся у ворот, было всего четыре тысячи.

Командующий Далтос скрежетал зубами. Он прорычал: «Не дрожите! Не бойтесь! Хотя число врагов превосходит наши ожидания, они не смогут прийти сюда все сразу! Сосредоточьтесь на защите стен! Не дайте им пройти! А тех монстров, которым удастся проникнуть в город — убейте их всех!»

Услышав речь одного из сильнейших солдат города, солдаты стиснули зубы и напряглись. Они взревели.

«Убейте этих проклятых ублюдков!»

«Уничтожьте их всех!»

«Убейте их! Не пускайте их в город!»

Крики, наполненные яростью, последовали за речью командующего Далтоса. Дрожавшие до этого солдаты приготовились к предстоящему столкновению с монстрами.

И на их глазах разыгрался сюрреалистический сценарий.

Послышался треск, и на вершинах башен, возведенных у западных ворот, появились молнии. Солдаты посмотрели вверх, и, к их удивлению, пять полос голубого света выстрелили в направлении орды монстров. Послышались взрывы, за которыми последовали крики монстров.

Как будто башни жаждали крови монстров, на их вершинах снова появилось несколько сфер молний, а затем из них вырвались лучи голубого света. Раздались взрывы, а крики монстров усилились.

«Загружайте следующую партию калрейнов!» — крикнул молодой человек с серебряными волосами. Солдаты посмотрели в сторону этого голоса. Большинство солдат поняли, кем является человек.

Ларк Маркус, лорд города Блэкстоун, человек, который, по слухам, победил Третий Легион Объединенного Альянса Гракас. Последние несколько недель этот человек проводил большую часть своего времени, наблюдая за созданием башен. Хотя большинство солдат и рабочих не имели ни малейшего представления об использовании этих башен, они старательно выполняли свою часть работы.

И теперь они воочию наблюдали чудовищную силу этих устройств.

Рабочие тут же перезарядили калрейны в башнях. После этого башни снова выстрелили молниями, убив при этом десятки монстров. Солдаты, стоявшие на сторожевых башнях и на стенах, были теми, кто непосредственно наблюдал за силой этих устройств. Каждый раз, когда башня выпускала луч света, два или три монстра мгновенно превращались в пепел.

Но, несмотря на это, монстры были невозмутимы и продолжали свое шествие. В то же время в башни загружались новые калрейны, и бойня продолжалась в постоянном темпе.

Сотни монстров начали взбираться на стены. Солдаты, стоявшие на вершинах башен, заняли свои позиции, готовые перехватить монстров и не дать им проникнуть в город. Они наносили удары по монстрам, как только те ступали на стены, отбрасывая их к земле. Несколько деревянных устройств, напоминающих маятник, раскачивались, ударялись и сбивали нескольких монстров, сталкивая их обратно вниз. На какое-то время это оказалось эффективной тактикой, но из-за огромного количества монстров, карабкавшихся одновременно, несколько десятков из них смогли успешно подняться наверх. Вскоре на вершине стены началась схватка. Запах крови сильно пропитал воздух, в то время как людей медленно оттесняли назад.

Видя это, Ларк отдал другой приказ. «Двигайте блоки внутрь! Быстро!»

Рабочие стали толкать каменные блоки рядом с башнями, перемещая их внутрь, рядом с магическим кругом. В тот момент, когда последние блоки были перемещены в центр башен, послышались щелчки. Магический круг в центре начал менять свой цвет. Из голубого он постепенно приобрел зеленый оттенок.

«Активировать башни!»

Рабочие сделали то, что им приказали. Вскоре на верхушках башен появилось несколько зеленых шаров размером с кулак. После отданной команды они выстрелили в сторону монстров на вершине стен. Солдаты, сражавшиеся с монстрами, были удивлены внезапным подкреплением.

«Э-это!» — Большой Мона, наблюдавший за полем боя издалека через оптический прицел, задрожал от восторга. Ларк не рассказал ему об этой особенности башен. Он знал, что башни могут выпускать мощные лучи молний издалека, но не знал, что они могут стрелять меньшими, более слабыми шарами, чтобы поражать ближайших врагов.

Большой Мона сглотнул, осознав, насколько удивительными были эти устройства. Заплатить пятнадцать золотых монет за каждую башню определенно стоило.

Хотя шары не могли убить монстров с одного выстрела, нанесенного ими урона было достаточно, чтобы солдаты смогли их прикончить. Кроме того, после каждого заряда из башни вылетало несколько десятков шаров. Свирепые звери не могли не зашататься и не съежится после того, как их поражали шары с башен. Когда несколько солдат объединили свои силы, монстры были уничтожены один за другим.

С наступлением сумерек на земле было разбросано более тысячи трупов монстров. Тридцать шесть солдат погибли за эту волну — удивительно малое количество, учитывая, что орда удвоилась по сравнению с прошлым разом.

Люди, ответственные за строительство башен, уставились на бесчисленные трупы монстров, заполнивших западную часть города. В их груди потеплело. Они не ожидали, что их тяжелая работа окупится таким образом.

Один из каменщиков сжал кулаки. «Парни, с завтрашнего дня мы будем работать в два раза больше! Если понадобится, мы сотрем наши кости в пыль! Мы закончим оставшиеся башни, несмотря ни на что!»

«Да, сэр!» — с энтузиазмом ответили все его люди.

Если пять башен оказали такое влияние во время этой волны, то что будет, если все двадцать из них будут возведены по всему городу?