Армия Блэкстоуна неустанно маршировала в течение нескольких недель, проходя по пути через несколько городов. Время от времени они пополняли запасы продовольствия, разбивали лагерь в пустоши, а затем возобновляли поход. Поскольку город Блэкстоун был самой отдаленной территорией на востоке, он также последним получил повестку. Они предположили, что к этому времени большинство подкреплений уже собралось в столице.

В итоге они прибыли к месту сбора.

Город Бегемота. Столица королевства.

«Так это столица...» — капитан Карат окинул взглядом обнесенный стеной город перед ними. Остальные солдаты делали то же самое.

«Капитан, он огромен!»

«Даже те города, через которые мы проходили раньше, тускнеют в сравнении с этим!»

«Сэр Остин, вы уже бывали здесь с молодым господином?»

Остин с гордостью выпятил грудь. «Именно так! Вы бы видели королевский замок. Нам с Джорджем даже разрешили постоять за воротами!»

«Оох!»

Из уст солдат вырвался полный благоговения вздох. Джордж и Остин ухмыльнулись друг другу. Они тоже были потрясены, когда впервые увидели столицу, но, проведя в ней несколько дней, поняли, что в ней нет ничего особенного. Она была просто огромной, вот и все. Город Магии был гораздо красивее по сравнению с ней. Но, конечно, они не собирались говорить об этом солдатам.

«Место сбора вон там» — сказал Йозеф Ларку.

Они двинулись в направлении, указанном Йозефом, и вскоре достигли большого лагеря, заполненного тысячами солдат.

«Это место сбора всех подкреплений со всего королевства. Только восточное подкрепление насчитывает более десяти тысяч солдат. Я слышал, что на юге удалось собрать гораздо больше».

Когда Ларк и его люди прибыли на место, несколько солдат прекратили заниматься своими делами и уставились на армию, идущую к ним. Солдаты Блэкстоуна в кожаных доспехах казались обычными, но бронированные солдаты, шедшие позади них, казались опасными.

Из какой армии пришли эти парни?

С Йозефом в качестве проводника солдаты Блэкстоуна начали разбивать палатки. Казалось, что через три дня король лично выберет командиров, которые возглавят эту большую армию. Теперь оставалось только ждать прибытия подкрепления.

«Пока ведите себя как обычные солдаты» — сказал Ларк доспехам. «Вы ведь можете это сделать, верно?»

Доспехи активно кивали в знак понимания. Они прокряхтели, начали передвигаться и приводить в порядок лагерь армии Блэкстоуна, двигаясь медленно и осторожно, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Когда наступила ночь, они развели костры. Несколько солдат собрались вокруг костра и обсуждали увиденное в этом месте. Несмотря на то, что вскоре им предстоит столкновение с Империей, их уверенность возросла, когда они увидели тысячи собранных подкреплений. По их подсчетам, число солдат, вероятно, достигало тридцати тысяч.

«Эй, что вы думаете о недавнем объявлении? Они сказали, что будут выбирать трех командиров для этой огромной армии».

Солдаты поджаривали вяленое мясо у костра.

«Они наверняка выберут молодого господина, верно? Не может быть, чтобы Его Величество не выбрал такого способного человека, как молодой господин».

Ларк не знал, что его солдаты уже настолько близки к тому, чтобы поклоняться ему. Для них Ларк был воплощением мудрости. Каждое его действие и приказ были тщательно продуманы. Они убедились в этом на собственном опыте, когда сражались со зверолюдьми.

«Именно так! Я уверен, что если нас поведет молодой господин, мы сможем сокрушить этих псов Империи!»

Остальные солдаты согласились.

«Пфф!»

Рядом с ними послышался приглушенный смех. Солдаты посмотрели на его источник. Два солдата из другого лагеря проходили мимо и слышали их разговор. Один из солдат сдерживал смех, а другой подталкивал его локтем, чтобы он остановился.

В уголках глаз солдата начали появляться слезы. В конце концов, он не смог больше сдерживать смех.

«Хахахаха! Если нас поведет молодой господин! Хахаха! Мы сможем... Пфф! Хахаха!»

Солдаты Блэкстоуна нахмурились. Один из них спросил: «Что смешного?»

Неизвестный солдат вытер слезы тыльной стороной ладони. Он задыхался от смеха. «Все». Он ухмыльнулся, затем показал на герб на своем плече. «Видишь это? Это знак отличия графа Бориса. Сейчас все три его сына участвуют в этой войне. Эти три гения, несомненно, станут тремя командирами этой большой армии».

Солдат рядом с ним снова подтолкнул его. «Что ты творишь? Не начинай драку» — прошептал он.

«Начинать драку? Я просто объясняю этим шутам реальное положение дел. Очень смешно, что эти парни думают, что у их лорда есть шанс быть выбранным Его Величеством. Этого никогда не случится, пока рядом три сына графа».

«Что такого особенного в этих троих?» — возразил один из солдат Блэкстоуна. «Наш лорд, Ларк Маркус, в одиночку отогнал легион зверолюдей!»

Неизвестный солдат на мгновение застыл. Через несколько секунд он разразился новым приступом смеха. «Л-Ларк Маркус, говорит он! Хахаха! Значит, твой господин — тот самый благородный мусор? И ты веришь слухам о том, что он отбил Третий Легион? Даже маленькие детишки в нашем графстве не верят в это!»

Теперь даже солдат рядом с ним начал посмеиваться. Сначала он боялся разжечь войну с этой группой, так как они не знали, к какой фракции принадлежит эта армия. Но узнав, что эти парни были частью армии этого отброса, Ларка Маркуса, он тоже начал присоединяться к веселью.

«Я слышал, что именно ваш лорд разжег эту войну с Империей. Он такой способный человек, не так ли? Похоже, мусор всегда будет мусором» — сказал он.

«Ему нужно было просто заткнуть свой рот тогда! Посмотрите на нас сейчас, мы все отправляемся на войну из-за тупости вашего господина!»

Солдаты Блэкстоуна уже были сыты по горло. Они встали и бросились на них. Это быстро переросло в драку.

«Эй, черт! Остановитесь!»

Двое солдат пытались защищаться, но, к их ужасу, солдаты Блэкстоуна оказались на удивление хороши в драке, а также превосходили их числом.

Для солдат Блэкстоуна, которые ежедневно сражались с человекоподобными василисками, эти двое были просто мясом. Их движения казались очень медленными, как будто они вообще не двигались.

Спустя минуту оба солдата упали на землю без сил. Их щеки и глаза были опухшими, губы разбиты. Они стонали от боли, по их лицам текли слезы.

Услышав шум снаружи, Ларк вышел из палатки. Увидев двух солдат на земле, он нахмурил брови.

«Что случилось? Кто это сделал?»

Судя по гербам на плечах, эти двое солдат не принадлежали к его армии. Он недовольно посмотрел на своих людей. Как только он посмотрел им в глаза, они тут же отвели взгляд.

«Я спрашиваю, кто это сделал!»

Солдаты Блэкстоуна вздрогнули. Один за другим они подняли руки. Всего семь человек.

В Магической Империи междоусобицы были строго запрещены. Это не только снижало их боевую силу и моральный дух, но и мешало им работать в команде, когда начиналась война.

«Почему вы это сделали?» — Ларк решил сначала выслушать их. «Почему вы их избили?»

Он знал о силе своих солдат. Несмотря на их потрепанный вид, они, вероятно, были сильнее большинства собравшихся здесь солдат. В конце концов, последние несколько месяцев они каждый день проводили спарринги с человекоподобными василисками.

Один из семи солдат вышел и объяснил Ларку, что произошло. Выслушав рассказ, Ларк вздохнул. Его гнев рассеялся, когда он услышал, что они бросились на этих двоих, чтобы защитить честь своего лорда, но все же он не мог оставить их безнаказанными.

«Все семеро» — сказал Ларк. «Идемте со мной. Мы лично принесем извинения командиру их армии».

Ларк посмотрел на избитых солдат, лежащих на земле. «Ах, не забудьте взять с собой эту парочку».

Солдаты Блэкстоуна, хоть и неохотно, но начали нести раненых солдат на своих спинах. Они двинулись через большой лагерь и, расспрашивая людей, добрались до палатки командира тех солдат, которых они избили.

Естественно, солдаты, принадлежавшие к их лагерю, услышали новость о том, что двое их парней были избиты. Они окружили Ларка и его людей, когда те стояли у палатки командира. Хотя они были в ярости от того, что их парней избили, они не сразу набросились на Ларка.

Командир, видимо, спал, так как прошло некоторое время, прежде чем он наконец вышел. Арзен, командир этой армии, протер глаза и открыл заслонку своей палатки. Увидев множество солдат, окружавших его палатку, а также Ларка и его людей, он сразу же пришел в себя.

Ларк подошел к нему и сказал: «Ларк Маркус. Командующий армией Блэкстоуна. Я здесь, чтобы лично принести извинения от имени своих людей».

Вскоре Арзен узнал, что произошло. Ларк все объяснил, не упуская ни одной детали.

«Понятно» — кивнул Арзен в знак понимания. Он недовольно посмотрел на двух избитых солдат. «Вы двое. Все ли, что сказал этот молодой лорд, верно?»

Два избитых солдата посмотрели друг на друга, а затем медленно кивнули головами. Арзен вздохнул. Он щелкнул языком.

К удивлению Ларка, Арзен склонил голову. «Похоже, что мои люди виноваты. Я приношу свои извинения. Обещаю, что эти двое понесут заслуженное наказание».

Двое избитых мужчин задрожали.

«Но лорд Арзен!»

«М-милорд!»

«Молчать!» — Арзен впился в них взглядом. «Свяжите их! В течение полутора суток им не будет дано ни еды, ни питья. Любой, кто тайком попытается их накормить, будет изгнан из моей армии! Понятно?»

«Д-да, лорд!»

Несколько солдат схватили двух воинов и потащили их прочь. Они пытались умолять своего лорда, но их голоса вскоре затихли.

Арзен снова вздохнул. Он потрогал свой пульсирующий лоб. «Ах, что за пустая трата хорошего сна. Подумать только, эти два идиота ввязались в драку из-за такой глупости».

Он посмотрел на Ларка. Он сверкнул улыбкой. «Ах, я не представился, не так ли? Арзен, первый сын графа Бориса. Будущий командующий этой армией».

Последние несколько слов были сказаны с уверенностью. На губах Ларка медленно появилась улыбка. Он находил этого человека интересным.

«Ларк Маркус, лорд города Блэкстоун».

«Ох, не собираешься представиться как будущий командующий этой армией?»

Ларк усмехнулся. «Меня это не интересует. И я слышал, что есть три места?»

Арзен ухмыльнулся. «Три места. Арис. Мокува. Я. Все три места будут отданы дому Борис. Через три дня именно мы поведем этих солдат давить армию Империи».