Арзен Борис холодными глазами наблюдал, как железные снаряды гномов обрушиваются на вражеский лагерь. Имперская армия, расположенная на холмах, была обстреляна железными снарядами, не давая врагам даже шанса на ответный удар. Те, кому повезло больше, и они смогли выбраться из лагеря, оказались в окружении Второй Армии, и их убивали на месте, без лишних вопросов.

«Как всегда, отличная работа, командир» — сказал его адъютант, протягивая ему флягу с водой.

«Скольких мы уже убили?» — спросил Арзен, потягивая воду.

«Это уже третий. Если сложить два предыдущих лагеря, то на данный момент мы убили около пяти тысяч солдат Империи».

Арзен ухмыльнулся. «Пять тысяч. Неплохое число».

Вражеские лагеря, с которыми они столкнулись по пути в Йоркшир, остались нетронутыми. Хотя Арзен не знал, как Ларк это делал, его армии, вероятно, удалось обойти эти небольшие лагеря, пока они пробирались к Йоркширу.

Арзен вынужден был признать, что обойти эти небольшие лагеря было гениальным ходом, но ему не нравилось ощущение, что он убирает за Ларком Маркусом. Казалось, что всю мелочь оставили ему, а основную армию в Йоркшире взял на себя Ларк.

«Скажи солдатам, чтобы собирались» — сказал Арзен. «Прошло уже две недели с тех пор, как мы покинули город Янь. Это отродье, Маркус, вероятно, уже мертво. Будем надеяться, что его армия еще цела».

«Как пожелаете, командир».

Вторая Армия во главе с наследником дома Борис продолжила свой марш. В конце концов, они прибыли в город Акаш.

«Командующий, стены...»

«Вижу».

Арзен нахмурился.

Часть стен вместе с воротами была разрушена. Судя по темным следам, это, вероятно, было сделано с помощью магии огня или, возможно, оружием, похожим на печально известную мана-бомбу.

Арзен немедленно отправил разведчиков проверить город. Через некоторое время разведчики вернулись и доложили ему.

«Весь город пуст!» — сказали разведчики. «Но мы нашли подземелье в замке лорда. Около пятисот имперских солдат были заключены там в темницу!»

«Заключенные» — повторил Арзен.

«Да. И дюжина солдат Третьей Армии, оставленных, чтобы кормить пленников» — разведчик посмотрел на свой тыл, на солдата, которого они привели с собой из подземелья.

«Командир Арзен» — солдат, которому было поручено охранять подземелье, отдал честь. «Командир Ларк предвидел, что такое может случиться. И он попросил нас помочь вам, чем сможем».

Солдат начал объяснять им, что произошло в этом городе за последние несколько недель. Как Ларк захватил этот обнесенный стеной город всего за один день, как укрепил его оборону и как разбил армию Альварена, которая следовала за армией барона до самого города.

Когда рассказ дошел до той части, где Ларк взорвал стены, чтобы начать тотальную атаку на Йоркшир, Арзен окончательно вышел из себя.

«Это тупое отродье!» — прорычал он. «О чем он только думал? Разрушить стены этого города? Ради чего? Ради этих дурацких башен, которые могут даже не работать!»

Арзен сжал кулаки. Он быстро принял решение.

«Планы меняются. Мы направляемся прямо в Йоркшир».

Услышав это, его адъютант был ошеломлен. Хотя с тех пор, как они прибыли сюда, у них была череда побед, на этот раз их цель была совершенно иного уровня. Крепость охраняли буквально десятки тысяч имперских солдат, превосходящих их числом в несколько раз. Кроме того, в отличие от небольших лагерей, с которыми они столкнулись по пути сюда, этот город был защищен стенами, магами и двумя чудовищными генералами.

«Н-но командир!»

Арзен посмотрел на своего адъютанта. «Послушай, прошло уже несколько дней с тех пор, как это отродье отправилось атаковать Йоркшир. Мне плевать, что он мертв, но мы не можем позволить его людям погибнуть, если хотим выиграть эту войну. С одной только моей Второй Армией нам будет невозможно победить Империю».

Арзен проревел: «Солдаты Второй Армии! Мы направляемся прямо в город Йоркшир! Выдвигаемся!»

«Есть, командир!»

Ускоренным маршем, всего за один день они достигли города Йоркшир. Как и гласили слухи, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что крепость неприступна. Высокие стены, глубокие овраги. Чтобы покорить эту крепость, нужно было пожертвовать тысячами жизней.

Картина — прямо из кошмара — встретила Арзена и его солдат.

«Ч-что, черт возьми, здесь произошло?»

Глаза Арзена расширились, когда он взглянул на разбросанные вокруг трупы. Солдаты Империи. Тысячи.

Как человек, окончивший военную академию с высшим баллом, Арзен сразу понял, что погибшие имперские солдаты были убиты во время бегства от чего-то. Что битва в это время была односторонней резней.

«К-командир! Флаги! Посмотрите туда! На стенах!»

Арзен посмотрел в ту сторону, куда указывал его адъютант. Он увидел несколько флагов, развевающихся на вершине стен, их герб принадлежал Королевству.

«Город Йоркшир захвачен?». Арзен не мог в это поверить. «И за такой короткий промежуток времени?»

Ворота города открылись, и оттуда вышел гонец из Третьей Армии и вежливо пригласил Вторую Армию войти в город. Сначала Арзен опасался, что это может быть ловушка, но он видел тысячи трупов своими глазами. Даже для Империи было бы невозможно сфабриковать нечто столь масштабное.

С Арзеном во главе, Вторая Армия вошла в Йоркшир.

Внутри города было потрясающее зрелище. Тысячи солдат двигались по городу, восстанавливая разрушенные дома, леча раненых, убирая разбросанные трупы, а некоторые даже начали ремонтировать дороги. Многие солдаты были ранены, но по их лицам было видно, что боевой дух всей армии высок.

«Командир Арзен» — раздался раздражающе знакомый голос.

Арзен посмотрел налево и увидел Ларка, который улыбался ему. Проклятый сопляк, должно быть, испытывал гордость после победы над Империей и возвращения этой крепости. Но как он это сделал? Арзен хотел спросить, но гордость заставила его промолчать.

«Я слышал от своих людей» — сказал Ларк, сложив обе руки за спиной. «Вы убили Людоеда и освободили город Янь от Империи. Хорошая работа».

Хорошая работа, черт тебя дери.

Все похвалы Ларка казались поверхностными, особенно после того, как Арзен узнал, что они успешно захватили Йоркшир. Убить Людоеда было великим подвигом, но по сравнению с тем, чего добился Ларк в этой войне, он казался ничтожным.

Арзен сжал кулаки. Это было досадно. Зачем тогда было спешить сюда? Если бы он знал, то вместо этого отправился бы в Каменный Замок и освободил первого сына герцога Кельвина.

«Похоже, вы также привези немало припасов, их хватит нам еще на полмесяца» — Ларк посмотрел на бочки с продовольствием, наваленные на телеги, которые Арзен привез с собой.

«Конечно» — сказал Арзен. Он изо всех сил старался оставаться спокойным и невозмутимым. «По дороге сюда мы проезжали мимо нескольких деревень. Все они сгорели дотла, точно дело рук Империи».

Ларк кивнул. «Они планировали выморить нас голодом. У нас не было другого выбора, кроме как начать тотальную атаку».

Арзен был уверен, что это не единственная причина, по которой они решили напасть на эту крепость.

Этот проницательный лис, вероятно, был уверен в победе в битве. Нападать на крепость, защищаемую шестьюдесятью тысячами солдат, было бы бессмысленно. Но почему этот хитрец был так уверен в победе при осаде? Арзен решил послать несколько разведчиков и выведать информацию у солдат, которые были свидетелями битвы.

Арзен заметил большую глефу, лежащую на плече Ларка. Она была выше самого Ларка, и по какой-то странной причине Ларк, похоже, очень любил это оружие.

«Я не знал, что вы используете глефу в качестве оружия».

Ларк посмотрел на свою глефу, затем на Арзена. «А, эта?» Ларк покачал головой. «Нет, я пользуюсь мечом. Но это — мой военный трофей. Честно говоря, я бы с удовольствием оставил ее себе, но я уверен, что как только начнут обсуждать послевоенный договор, Империя потребует, чтобы мы вернули им это оружие».

Ларк схватил рукоять глефы и взмахнул ей в воздухе. Арзен был удивлен, что, несмотря на свои размеры, Ларк легко пользовался глефой.

«Двадцать пять, нет... тридцать тысяч золотых монет. Империя, вероятно, будет готова заплатить столько, лишь бы вернуть это оружие. Есть еще пленные в Акаше. Пятьсот солдат. Двое из них — высокопоставленные дворяне. Я уверен, что их семьи будут готовы расстаться с крупной суммой в обмен на их жизни».

Арзену потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить слова, сказанные Ларком. Казалось, несмотря на то, что он только что захватил Йоркшир, он уже думал о послевоенных репарациях.

Но о чем, черт возьми, говорил этот сопляк? Тридцать тысяч золотых монет за одну только глефу?

Увидев недоумевающий взгляд Арзена, Ларк добавил: «Эта штука — магинус. Антимагическое оружие, которое использовал генерал Альварен, Убийца Магии».

Услышав это, глаза Арзена расширились, чуть не выскочив из орбит. Глефа генерала Альварена была легендарным оружием, о котором писали даже в учебниках истории. Еще в военной академии он несколько раз читал о ней. Говорили, что это первая и единственная копия глефы Уурвеска, основателя Великой Империи. Мастер-кузнец, создавший ее, умер несколько десятилетий назад, и метод создания копии был утерян вместе с ним.

«М-могу я посмотреть?» — со вздохом спросил Арзен.

Ларк охотно передал глефу.

Арзен коснулся магинуса и сразу же почувствовал резонанс со своей маной. Это определенно была необычайная вещь. Он был уверен в этом.

Но если магинус находится у него, то...

«Генерал» — сказал Арзен, дрожа. «Если вы держите его глефу. Что случилось с генералом Альвареном?»

«Он мертв» — сказал Ларк. «Святой Меча убил его на дуэли».

Арзен не мог в это поверить. Сначала он подумал, что армия Империи просто отступила, и что генерал Альварен скоро соберет свои войска и нанесет ответный удар.

«Он мертв?»

Ларк кивнул. Он указал пальцем. «Продолжайте идти прямо отсюда, и вы придете на центральную площадь. Рядом с фонтаном сейчас выставлены головы генерала Альварена и генерала Ризеля».

Хотя это было жестоко, высшие эшелоны армии пришли к единому мнению — выставить головы двух генералов на всеобщее обозрение. Они потеряли тысячи жизней, солдат и невинных гражданских лиц, в этой войне. Это было самое малое, что они могли сделать, чтобы успокоить души погибших.

Арзен не мог поверить в то, что услышал. Даже Призрак Империи пал в бою?

Не говоря больше ни слова, Арзен направился к центральной площади. Он заметил большую толпу вокруг фонтана. И, как и говорил Ларк, рядом с фонтаном были выставлены две отрубленные головы. Несколько солдат охраняли их, не давая зрителям подойти слишком близко к экспонатам.

«Я слышал, что командир Ларк в одно мгновение убил Призрака Империи» — пробормотал один из зрителей.

«Да, я тоже это слышал. Видишь эту рану на голове генерала? Мой брат был там, когда командир выстрелил в голову генерала Ризеля магией».

Арзен не мог поверить в то, что слышал. Это звучало абсурдно, но у этих очевидцев не было причин лгать.

«Эй, разве это не опасно? Мы убили двух знаменитых генералов Империи. Что, если в гневе Император вдруг прикажет всей своей армии сровнять нашу страну с землей?»

«Глупости. Ты не представляешь, насколько велики земли Империи? Империя в четыре раза больше нашего королевства. У них и так полно забот о том, чтобы держать в страхе соседние страны. Я слышал, что в этом году пираты Маллгрея даже начали вторгаться в некоторые их порты. Если они пришлют сюда еще солдат, то будут вынуждены расстаться с частью своих земель, чтобы завоевать наше королевство».

«Думаю, ты прав».

«Еще как прав!»

Арзен продолжал прислушиваться к разговорам зрителей. Со временем он понял, что эти две головы, выставленные на обозрение, действительно принадлежат генералу Ризелю и генералу Альварену.

Он мог принять тот факт, что Убийца Магии погиб в поединке со Святым Меча.

Но как этот сопляк, который был на несколько лет младше его, убил Призрака Империи? Даже инструкторы Арзена в военной академии говорили, что Ризел — бессмертный демон, способный в одиночку уничтожить целую армию. Стрелы не могли убить его, а мечи просто проходили сквозь его тело, как будто он был призраком.

«Проклятье» — пробормотал Арзен.

Он скрежетал зубами. Со смертью двух генералов Имперская армия потерпела поражение. Он понял, что ему здесь нечего делать.

***

После того, как Арзен внезапно ушел один, чтобы посмотреть на выставленные головы генералов, Ларк отправился в северный район, где сейчас находились магические башни.

Он никому не говорил о своем плане уничтожить их после окончания войны, так как знал, что большинство людей будут категорически против.

«Уходите. Следите за тем, чтобы никто не приближался к этому месту, пока я не выйду» — сказал он солдатам, охранявшим башни.

«Есть, командир!»

Когда солдаты ушли, Ларк уставился на башни. Ему было бы трудно найти столько же людей и ресурсов, чтобы воссоздать эти штуки.

«Это такая расточительность» — сказал он, глядя на башни. «Но слишком опасно оставлять вас, ребята, в этой крепости».

Империя была сильной нацией, способной воссоздать магинус. Ларк был уверен, что, если представится возможность, они наверняка смогут воссоздать и эти магические башни.

После смерти двух своих генералов Ларк сомневался, что Империя продолжит войну с Королевством в ближайшее время. Мирный договор был неизбежен, как и военные репарации. Это была действительно победа Королевства.

Но осторожность не бывает лишней. В случае, если Империя снова нападет на Королевство, будет слишком опасно держать эти башни в крепости. Возвращение их домой займет слишком много времени и может привлечь нежелательное внимание других магов.

Ларк укрепил свою решимость. Он влил ману в глефу и активировал руны.

Как и ожидалось от магинуса. Ларк чувствовал, что может разрубить все, что угодно, пока держит это оружие. Даже меч, который он собственноручно создал в городе Блэкстоун, значительно уступал этому.

Бросив последний взгляд на башни, Ларк начал резать каждую из них. Поначалу магические башни сопротивлялись, и Ларку потребовалось несколько ударов, несмотря на использование магинуса, прежде чем ему удалось их разрушить. Ларк постарался тщательно уничтожить магические образования и руны, выгравированные на стенах башен.

После того как башни рухнули, Ларк деактивировал глефу и начал разрушать то, что осталось от башен, используя магию ветра.