На следующий день Ларк собрал чиновников города Блэкстоун в особняке. В комнате сидело несколько человек. На стене висела карта региона средних размеров.

Ларк оглядел всех собравшихся.

Офицер, отвечающий за южный район, включая скот и соль умами — Пико.

Главный каменщик города Блэкстоун и ответственный за восточный район — Серебряный Коготь.

Главный фермер — Оливер.

Главный шахтер — Купер.

Так называемая ученая и нынешний учитель солдат — Мелоди.

Капитан солдат Блэкстоуна — Карат.

И, наконец, дворецкий Ларка — Гастон.

Эти люди поддерживали город Блэкстоун уже почти год, и продолжали делать это даже после того, как Ларк ушел на войну. Хотя не все из них были талантливы, все они заботились об интересах города. Ларк был в этом уверен.

Ларк прочистил горло. «Для начала я хотел бы поблагодарить всех за то, что управляли городом в мое отсутствие. Гастон уже заранее проинформировал меня о том, что произошло в городе за это время».

Дворецкий кивнул на слова молодого господина.

«Я собрал вас всех здесь сегодня по нескольким причинам» — сказал Ларк. «Во-первых, чтобы выслушать ваши доклады о состоянии дел в вверенных вам регионах. Во-вторых, чтобы сделать несколько важных объявлений, в частности, о том, в каком направлении будет развиваться город Блэкстоун в будущем. И в-третьих, чтобы распределить соответствующий бюджет для каждого отдела».

Ларк посмотрел на темнокожего мужчину в другом конце комнаты. «Для начала давайте послушаем южный округ».

Пико был в ужасе от мысли, что ему придется выступать с отчетом о состоянии дел перед всеми. Он заикался: «П-после того, как растаял снег, мы посадили больше растений Лои, как и планировали. В-в настоящее время мы можем производить около полукилограмма соли умами каждый день. Как и сказал молодой господин, соль можно хранить месяцами, если беречь ее от насекомых и жуков».

Специи в эту эпоху были дорогими, и цена обычной соли была высока. Неудивительно, что даже в крупных городах еда казалась безвкусной по сравнению с той, что подавали в Магической Империи.

«Я уже поговорил с несколькими местными швеями» — сказал Ларк. «Мы расфасуем соль в небольшие мешки. Поставки ограничены, поэтому мы будем стремиться к более высоким ценам, используя изысканную обертку, рассчитанную на аристократов, и рекламируя ее как ограниченный товар. Судя по еде в городе Льва и столице, я уверен, что соль умами будет пользоваться популярностью, когда появится на местном рынке».

Услышав слова молодого господина, Пико обрел большую уверенность. Он не ожидал, что соль умами будет иметь такое большое значение в приобретении средств.

«Птицеферма?» — спросил Ларк.

Пико прочистил горло. «Мы закончили строительство курятников два месяца назад. Устройство, представленное молодым господином, было просто потрясающим. Мы высиживаем почти сотню яиц каждый день, и даже после продажи цыплят на местном рынке, их все еще достаточно для экспорта в город Льва».

«Хорошая работа».

Ларк кивнул. Он посмотрел на всех присутствующих и сказал: «Я уверен, что все вы уже знаете об этом — нашим приоритетом является местный рынок, рынок города Блэкстоун. Близлежащие территории вторичны. Это особенно актуально сейчас, когда мы получаем приток переселенцев из городов и деревень близлежащих территорий. Наши люди — наш главный актив в развитии города, и чтобы удержать их, нам придется позаботиться о том, чтобы на местном рынке было достаточно доступной еды».

«Да, молодой господин!» — ответили чиновники.

Ларк посмотрел на документ в своей руке. Он обратился к главному каменщику: «Серебряный Коготь. Я видел недавно построенную таверну на центральной площади. Впечатляет, как и всегда».

Серебряный Коготь улыбнулся. «Спасибо, молодой господин. Второй этаж — это трактир, рассчитанный на путешественников. Учитывая нынешний рост города Блэкстоун, нет никаких сомнений в том, что в будущем сюда будут стекаться люди. У нас уже есть несколько путешественников, прибывших из города Льва. Последние несколько недель таверна и постоялый двор приносят стабильный доход».

Ларк указал на область на карте, на восточный район города Блэкстоун.

«Теперь, когда библиотека закончена, я планирую построить рядом с ней небольшую школу» — сказал Ларк. «Два этажа в высоту, по три комнаты на каждом этаже. Мы будем проводить там занятия, так что каждая комната должна быть достаточно большой, чтобы вместить по крайней мере сотню человек одновременно».

Серебряный Коготь потер подбородок и кивнул в знак понимания. «Понятно. Значит, именно по этой причине молодой лорд настоял на том, чтобы оставить участок земли рядом с библиотекой свободным».

«На данный момент строительство школы будет вашей первоочередной задачей» — сказал Ларк. «Как скоро вы сможете выполнить эту задачу?»

«В последнее время нам удалось нанять больше рабочих, благодаря внезапному притоку переселенцев. Мы сможем закончить все за месяц. Может быть, даже меньше».

«Отлично» — сказал Ларк. «Следующая, Мелоди».

Так называемая ученая с готовностью ответила «Да!».

«Начиная с сегодняшнего дня, каждую ночь ты должна приходить в особняк и учиться у меня арифметике и языку. Я знаю, что ты уже изучала их по книгам, которые я дал тебе раньше, но этого может быть недостаточно. Есть предел, когда все изучаешь самостоятельно. Я также купил несколько книг в столице. История, богословие, сельское хозяйство и география. Я не думаю, что у нас будут проблемы с законом, если мы массово размножим эти книги в городе Блэкстоун и будем использовать их в нашей учебной программе».

В эту эпоху книги считались дорогим товаром. Копирование уже написанных книг и их массовое производство с помощью инструментов на третьем этаже библиотеки значительно сократило бы расходы. К счастью, в этом королевстве не было закона, запрещающего размножение книг.

Ларк оглядел всех присутствующих в комнате. «Ночные уроки касаются всех присутствующих в этой комнате, кроме главного каменщика. Все вы должны приходить в особняк каждую ночь и учиться читать и писать. После этого я также научу вас базовой арифметике. Мы будем заниматься этим до тех пор, пока я не научу вас основам. Понятно?»

Остальные чиновники были удивлены, что их тоже включили в это, но все равно кивнули головой.

«Да, молодой господин!»

«Школа станет полем боя Мелоди. Тебе будет поручено обучать жителей города Блэкстоун» — сказал Ларк. «На этот раз не только солдат, но и крестьян, слуг, шахтеров, фермеров. Всех, независимо от ранга и статуса».

Мелоди почувствовала тяжелый груз ответственности на своих плечах, но не отступила. По какой-то причине она находила радость в обучении других людей. Она всегда возвращалась домой с чувством удовлетворения после того, как учила солдат основам чтения и письма.

«Мы постараемся найти помощников для Мелоди позже, но с нынешним уровнем образования в Королевстве нам придется довольствоваться тем, что есть на данный момент».

Ларк повернулся к мужчине средних лет, сидящему рядом с Пико.

«Оливер».

В отличие от Пико, Оливер, казалось, ничуть не встревожился при упоминании своего имени. Он кивнул головой и начал свой доклад.

«Мы начали сбор урожая на прошлой неделе. Удивительно обильный урожай, учитывая тот факт, что северные земли считались непригодными в течение последних нескольких лет».

Оливер ухмыльнулся. «Я не уверен, видел ли это молодой господин, но бесконечное золото и зелень просто поражают! Я никогда не видел такого огромного пшеничного поля! Мы собираем так много пшеницы, что уже почти заполнили все зернохранилище! Благодаря этому наши люди больше не будут бояться умереть от голода зимой!»

Последние слова Оливера произвели большое впечатление на чиновников. Всего год назад несколько человек умерли от голода и холода. Но после всех этих реформ, казалось, что такие вещи теперь станут далеким воспоминанием. Они больше не будут бояться наступления зимы.

После Оливера с докладом выступил главный шахтер. По его словам, им удалось обнаружить еще два участка в шахте, и, похоже, седьмой участок был самым крупным на сегодняшний день. Единственным недостатком было то, что он находился слишком глубоко под землей, и из-за отсутствия приточного воздуха шахтеры рисковали умереть от удушья.

Пока не удастся найти способ решить эту проблему, Ларк решил, что добыча будет ограничена шестой зоной пещеры.

Капитан Карат также представил краткий отчет о состоянии солдат. Хотя во время войны с Империей они потеряли много своих людей, в их ряды вступило более сотни новобранцев. Казалось, что солдаты, вступившие в войну с Империей, теперь почитаются новичками. В первый же день, когда ветераны вернулись в город, новобранцы стали просить их рассказать истории о войне в свободное время.

Ларк находил забавным, что солдаты, которые несколько месяцев назад не могли убить даже простых гоблинов, теперь считались ветеранами войны среди новобранцев. Что ж, их навыки с тех пор действительно сильно выросли. Ларк даже был уверен, что они не проиграют солдатам города Льва. Выжить в войне с Империей было само по себе огромным подвигом, и Ларк не собирался пренебрегать достижениями своих солдат.

После того как все представили свои отчеты, Ларк обсудил, в каком направлении будет развиваться город Блэкстоун. В основном он обсуждал проекты, которые разработал за время своего отсутствия. Заработав на войне солидную сумму, он теперь имел достаточно средств, чтобы поддержать несколько текущих проектов в городе Блэкстоун.

Он также начал распределять бюджет для каждого отдела. Серебряный Коготь был особенно ошеломлен, когда его отдел получил тысячу золотых монет, предназначенных для строительства водяной мельницы и канала, соединенного с городом, а также для развития жилых домов и школы в восточном районе.

***

После встречи с чиновниками города Блэкстоун Ларк направился прямо в подземную камеру особняка. Как и раньше, как только он открыл металлическую дверь, на него обрушилась гнилостная вонь. На мгновение он задумался, как слугам удавалось сохранять здесь все трупы монстров.

Ларк использовал заклинание, и вокруг его головы образовался полупрозрачный пузырь, не позволяя зловонию больше проникать в его нос. Он вздохнул с облегчением.

«Такими темпами запах поднимется и заполнит весь особняк» — сказал он, закрыв дверь. «Мне нужно закончить это побыстрее».

Ларк создал сферу света и заставил ее подняться вверх, осветив всю комнату, обнаружив гору трупов, заполнивших почти половину комнаты. Большинство из них были теми же горилло-лягушачьими монстрами, с которыми он столкнулся тогда. Он заметил несколько необычных, таких как человекоподобные ящерицы и монстры, напоминающие летающих рыб. Казалось, что в озере обитают самые разные чудовища.

Ларк схватил орматан и золотую пыль, лежавшие в углу комнаты, и начал рисовать на земле магические круги. Закончив, он положил железные слитки в центр магического образования и начал вливать свою ману в руны, активируя заклинание.

Железные слитки расплавились и медленно приобрели четкую форму.

Поскольку больше не было необходимости задумываться о внешнем виде, Ларк решил создать рыцарей Блэкстоуна по той же схеме, что и василисков: гуманоид со стройным телом, приоритет производительности над внешним видом. Руки имели три сустава вместо двух, доходя до ступней. Пальцы были тонкими и рассчитаны на выполнение сложных задач.

Это было похоже на монстра, которым пугали непослушных детей. Но поскольку его подданные уже привыкли к этим живым доспехам, их производство не должно было представлять особой проблемы.

Ларк посмотрел на трупы монстров, заполнившие половину комнаты. Прошло много времени с тех пор, как они хранились здесь. Он был уверен, что большинство из них уже потеряли свою сущность, что сделало их непригодными для ритуала. Пришлось довольствоваться теми трупами монстров, чья сущность была еще цела.

Ларк продолжал создавать живые гуманоидные доспехи один за другим. К счастью, его запас маны значительно увеличился, и даже после создания более десятка доспехов у него оставались излишки. Он потратил целый день на создание тел, пока его запас маны не иссяк.

Через два дня после этого, пополнив запасы маны, Ларк приступил к вложению сущностей монстров в тела гуманоидов. Как он и ожидал, больше половины трупов уже не годились для ритуала, и в итоге он создал лишь двадцать новых рыцарей Блэкстоуна.

Оставалось еще несколько человекоподобных тел. Ларк решил использовать их позже, когда из города Льва доставят следующую партию трупов монстров. Двадцать новых рыцарей было меньше, чем планировалось изначально, но пока придется довольствоваться ими.