После долгого, изнурительного путешествия мои сёстры Норн и Аиша наконец добрались до моего дома в городе Шария. В данный момент они сидели за обеденным столом и ели то, что я быстро приготовил.

– Ну, что, вам нравится? - осторожно спросил я.

– Да! - возгласила Аиша. – Очень вкусно!

Норн молчала. Она ела не с таким энтузиазмом, как её сестра, но она так же не гримасничала и не жаловалась. На кухне мне было не сравниться с Сильфи, но я, по крайней мере, смог приготовить что-то съедобное.

Кстати, о Сильфи - она ушла на работу немного раньше. Она хотела остаться, но её обязанности перед принцессой Ариэль должны были быть на первом месте. А я решил взять выходной в университете, чтобы всё обсудить с сёстрами.

Когда они закончили трапезу, мы втроём перешли в гостиную. Аиша и Норн сели рядом на диване, а я занял кресло напротив них. Угостив их чаем и дав им немного расслабиться, я наконец решил перейти к главной теме.

– Ну, наверное, мне следовало сказать это раньше, но... я рад видеть вас двоих. Я очень рад, что вы благополучно добрались сюда.

– Спасибо, старший брат, - сказала Аиша со скромной улыбкой. - Мне очень нравится быть рядом с вами.

Моя младшая сестра, как обычно, была одета в форму горничной. В прошлую нашу встречу наряд был ей немного великоват, но сейчас он сидел идеально. На самом деле, судя по небольшим заплаткам, которые я видел то тут, то там, это, вероятно, был тот самый наряд, что и раньше.

Похоже, ей было любопытно посмотреть на наш дом. Я заметил, как её аккуратный русый хвостик колыхался туда-сюда, когда она разглядывала гостиную.

– ...

Норн, с другой стороны, просто смотрела в пол в манере гораздо более юного ребёнка. На ней было симпатичное голубое платье, украшенное несколькими оборками - это довольно типичная одежда для детей в Миллишионе, но здесь она выделялась. Её золотистые волосы казались немного длиннее, чем у Аиши, но сказать наверняка было трудно, так как она собрала их за головой большой модной заколкой.

– Похоже, что ты очень старалась во время поездки сюда, Аиша. Я впечатлён.

– Естественно. Я очень хотела поскорее увидеть тебя снова, дорогой брат. - Аиша всё так же спокойно улыбалась, но что-то в том, как она говорила, показалось мне немного странным.

– Эм... Слушай, с сегодняшнего дня этот дом, будет домом и для тебя. Если хочешь, то можешь немного расслабиться, можешь вести себя немного более свободно.

– Большое спасибо, - ответила Аиша. – Я ценю это. Но даже учитывая, что мы - семья, это всё равно ваш дом. Было бы неправильно, если бы я навязывалась вам, не предлагая ничего взамен. Я надеялась, что смогу оказать вам помощь по хозяйству.

Да, мне показалось, что она была очень... отстраненной. Или, может быть, просто формальной. Мне стало как-то не по себе.

– Слушайте, моя дорогая сестренка…

– Да, дорогой брат?

– Можешь ли ты перестать так говорить?

– Ох, к сожалению - не могу. Вы всегда так вежливо со мной разговариваете! Разве я не должна ответить вам тем же?

А, так это была моя вина. Я был склонен к формальности в своей речи. Видимо, это заставило Аишу почувствовать, что она должна делать то же самое.

– Ладно, впредь я буду с тобой более непринуждённым.

– Конечно, - сказала Аиша с улыбкой. – В конце концов, мы же родственники. Однако я буду продолжать обращаться к вам вежливо, так как вы - глава семьи.

Да ладно. Просто следуй моему примеру, разве это сложно? Ну, неважно. Неплохая идея для неё - попрактиковаться официальной речи; выбор правильного тона для данной ситуации - ценный социальный навык, в конце концов.

Тем не менее, похоже, что Аиша истолковала мою вежливость как то, что я хочу держать её на расстоянии. Неужели все, кого я встречал за последние несколько лет, чувствовали то же самое? Я вроде как всегда придерживался формальной речи во всех своих взаимодействиях, поскольку это казалось мне более уважительным... но, может быть, мне стоит попробовать непринужденный жаргон, когда я в следующий раз столкнусь со старым знакомым: "Эй, Руиджерд, как дела? Ты реально изменился, чувак! Ты набрал вес или как? И борода тоже новая! Что? Ты не Руиджерд? Черт, ты и имя сменил? Что ж, по крайней мере, приятно видеть, что ты всё ещё ворчливый придурок."

...Если подумать, то, наверное, нет. Это же естественно - вежливо разговаривать с тем, кого уважаешь, верно? От одной мысли о том, что я буду пытаться подшучивать над Руиджердом или Рокси, мне захотелось вмазать самому себе.

– Ну, в любом случае... хорошо, что вы обе здесь. Возможно, нам потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть жить в одном доме, но мы как-нибудь разберёмся.

– Конечно, братик! - энергично сказала Аиша.

Её энтузиазм был ощутимым. Это напомнило мне, как Пурсена заводилась, когда перед ней мелькал кусок мяса. Мне казалось, что Аиша сейчас сделает всё, о чем я её попрошу.

Норн, с другой стороны, по-прежнему ничего не говорила, и выражение её лица было каким-то мрачным. У меня возникло ощущение, что она приехала ко мне не по своей воле. То, как мы воссоединились, вероятно, тоже не способствовало этому. С её точки зрения, я бродил по улице пьяный, под руку с незнакомой женщиной.

На данный момент лучше не торопить события и относиться к ней осторожно.

– В любом случае, братик, я совсем неожидала, что ты женишься на Сильфи-сан! - сказала Аиша. – Когда это случилось? Ты, наверное, тоже удивилась, да, сестрёнка Норн?

Норн слегка покачала головой на эту попытку втянуть её в разговор. – Я... не очень хорошо помню Сильфи-сан.

Это немного разочаровало, но в этом был смысл. Аиша изучала основы этикета с Сильфи ещё в деревне Буэна, в то время как Норн провела с ней не так много времени.

– Так что произошло, братик? - спросила Аиша, наклонившись вперёд от нетерпения. – Что случилось Эрис-сан, с которой вы были раньше?

Мне не хотелось возвращаться к этой теме, но... было понятно, что им это интересно.

– Ну, знаете…

Неловко улыбаясь, я потратил несколько минут на то, чтобы рассказать сёстрам о последних событиях в моей жизни. Я начал с возвращения в регион Фиттоа, где я расстался с Эрис и стал авантюристом. Я упомянул, что заразился болезнью и отправился в Университет магии в надежде найти лекарство. А потом я объяснил, что встретил здесь Сильфи, и она смогла вылечить мою болезнь.

Конечно же, я не уточнил, что эта болезнь - ЭД, и не упомянул, каким лекарством Сильфи её вылечила. Это не то, о чём можно говорить с парой десятилетних девочек.

Но я не забыл упомянуть, что Сильфи оказалась в несколько щекотливой ситуации, которая требовала, чтобы на публике она одевалась в мужскую одежду. Принцесса Ариэль дала мне разрешение объяснять это всем, кому, по моему мнению, это необходимо знать.

Честно говоря, было бы разумнее не рассказывать об этом моим младшим сёстрам. В конце концов, они были ещё детьми. Но если они собирались жить с нами дальше, то неизбежно в какой-то момент узнали бы правду или, по крайней мере, начали бы вынашивать какие-то подозрения. Учитывая, какие неприятности это может вызвать в будущем, я решил изложить им ситуацию в общих чертах.

– ...Как то так.

Ещё через пять минут или около того я охватил все самые важные события.

Норн по-прежнему смотрела в пол с озабоченным выражением лица, а Аиша с беспокойством изучала меня. – Значит, теперь твоя болезнь прошла? - спросила она. – Она тебя не беспокоит?

– Да, я полностью выздоровел. Не о чем беспокоиться. Хотя я всё ещё прохожу реабилитацию раз в несколько дней.

– Хм, хорошо, - задумчиво пробормотала Аиша, прежде чем хлопнуть в ладоши. – О, я чуть не забыла!

– О чём ты?

– У меня есть кое-что для вас от папы. Он сказал мне передать это сразу же, как только я найду вас.

Вскочив с дивана, она бросилась на второй этаж. Вскоре она бегом спускалась по лестнице с прямоугольной коробкой в руках.

– Вот!

По какой-то причине она была закрыта на три больших замка. Конечно, никогда не помешает принять дополнительные меры предосторожности, но это было похоже на сообщение всему миру, о том, что внутри находится что-то ценное. С другой стороны, может быть, замки были просто для того, чтобы Аиша и Норн не трогали содержимое и, возможно, случайно не потеряли его.

Я использовал магию, чтобы открыть все три замка одновременно.

– О! У меня есть ключи, но…

– Хм? А, спасибо.

Аиша застыла от удивления с ключами в руке. Я взял их у неё и опустил в карман, хотя не то чтобы они были мне так нужны. Пришло время открыть загадочный сундучок.

– Ух, ничего себе...

Ну, это точно был тайник. Внутри была значительная сумма денег, включая дюжину или около того королевских долларов и небольшую ораву различных драгоценных металлов. С первого взгляда трудно было оценить их точную стоимость, но если бы я продал их все, то получил бы немалые деньги.

Это должна была быть та финансовая поддержка, о которой Пол упоминал в своем письме. Если бы я использовал эти деньги с умом, их было бы достаточно, чтобы поддерживать мою семью на плаву в течение десятилетия. Я должен был следить за тем, чтобы не тратить их бездумно.

На внутренней стороне крышки коробки также были прикреплены два листа бумаги. Я оторвал их и посмотрел.

Первым было то самое письмо от Пола, которое уже дошло до меня несколькими днями ранее. Но второе было посланием от Лилии. Она подробно описывала текущее образование Аиши и Норн, заострив внимание на том, в чём она видит их "недостатки".

По мнению Лилии, Аиша была талантливым ребенком, которая редко терпела неудачу в чём-либо, за что бы ни бралась, но из-за этого у неё раздулось самомнение. Мне посоветовали быть с ней по строже.

Норн была обычной девочкой, но из-за того, что в школе её постоянно сравнивали с сестрой, она стала угрюмой и замкнутой, чем привлекала всеобщее внимание. Меня попросили обращаться с ней мягко и с добротой.

Мне показалось, что Лилия почему-то была сурова к своей дочери. Она по-прежнему считала себя служанкой или любовницей Пола, а не его второй женой. Может быть, это как-то связано? Честно говоря, моя интуиция подсказывала, что нужно относиться к младшим сёстрам одинаково.

Тем не менее... судя по этому письму, Аиша действительно была очень талантливым ребёнком.

Год назад Лилия практически исчерпала все знания, чтобы обучать её. У неё были хорошие навыки в чтении, письме, математике, истории и географии. Более того, она умела убирать, стирать, делать общую работу по дому и готовить. Она даже достигла начального уровня в Стиле Бога Воды, а также овладела всеми шестью основными элементами магии.

Хотя она была зачислена в школу в Миллишионе, Рокси и остальные появились вскоре после этого, так что в последнее время Аиша почти не проводила времени в классе. И даже несмотря на это, она зашла так далеко. Неудивительно, что у Норн был комплекс неполноценности.

Норн была обычным ребенком. У неё не было заметных сильных или слабых сторон в учёбе, что ставило её далеко впереди Эрис в том же возрасте, по крайней мере. В большинстве предметов она была в середине класса или чуть ниже.

Однако её жизнь была серьёзно нарушена всеми этими путешествиями. Учитывая обстоятельства, можно было бы сказать, что у неё всё не так плохо. По крайней мере, она точно не перестала совершенствоваться.

Других посланий в коробке не было. Честно говоря, я надеялся получить хотя бы пару слов от Рокси, но это письмо было семейным делом, так что она, вероятно, воздержалась из вежливости.

– Тогда ладно, - сказал я, откладывая письма. – Как только вы обе устроитесь, думаю, следующим нашим шагом будет возвращение вас в школу.

– Что?! Нет!

По какой-то причине именно Аиша сразу же начала возражать. Меня это немного удивило. Возможно, её недавний опыт в школе был не слишком приятным.

– Мне больше нечему там учиться, братик! Я очень много работала, чтобы стать для тебя хорошей служанкой!

– Я понимаю, но...

– Братик, я хочу быть твоей гооорничной! Ты обещал, помнишь?! Смотри, у меня всё ещё есть та штука, которую ты мне подарил!

Распустив свой хвостик, Аиша показала мне, что она использовала, чтобы удержать его на месте. Это была часть защиты для лба, которую я дал ей в своё время. Она изменила защитную металлическую пластину, превратив её в украшение для волос.

Признаться, мне было приятно видеть, что она все эти годы хранила эту вещь. Но это не имело никакого отношения к обсуждаемой теме. Честно говоря, я был не против того, чтобы она не посещала школу, если она сама этого не хочет.

Желание учиться новому важнее, чем то, сидите ли вы целый день в классе. А если у вас нет такого желания, то посещение школы - это просто пустая трата времени. Я точно ничего не получил от своего пребывания в младшей школе.

В письме Пола было четкое указание записать обеих сестёр в школу. В этом мире не было понятия обязательного образования, но даже так...

– Ладно, хорошо... Я хочу, чтобы ты, по крайней мере. сдала вступительный экзамен в Университете Магии, И если результат будет хорошим, я приму решение.

– А? Ооо, я поняла. Хорошо! Без проблем, братик!

Улыбка Аиши была полна уверенности. Казалось, она знала, что легко сможет получить высший балл за любой тест, который я ей подкину. Конечно, если она сдаст экзамен на отлично, то, возможно, ей правда стоит прекратить посещать школу. И тогда я смогу оправдать свое решение перед нашим отцом.

– Норн, я хочу чтобы и ты сдала этот экзамен.

Глаза Норн метнулись в мою сторону, когда я заговорил, но она даже не двинула головой. Это начинало меня доставать. Собирался ли этот ребёнок играть в молчанку всю оставшуюся жизнь или что?

– …но я могу провалиться, - наконец пробормотала она после долгой паузы.

Казалось, что она впервые заговорила со мной. Это, конечно, было неправдой, но я всё равно почувствовал некоторое облегчение. Было бы обидно, остаться проигнорированным.

– Не волнуйся об этом слишком сильно, Норн. Любой может попасть в эту школу, если у него достаточно денег, - сказал я.

– Что...? Я не хочу ходить в школу… вообще!

Упс. Похоже, я сказал так, будто собирался провести её в школу окольными путями.

– Эй, сестра! Ты не должна так разговаривать с нашим братиком! - прошипела Аиша.

– Ты же сама слышала, что он сказал? Он сказал, что собирается подкупить кого-нибудь, чтобы меня зачислили!

– Сестрёнка Норн, это твоя вина, что не способна как следует учиться!

– Ты считаешь меня глупой?! - закричала Норн, схватив сестру за волосы.

Аиша схватила запястье Норн в ответ и нанесла удар ей по лицу. В мгновение ока они яростно, но не слишком эффективно, тянули и царапали друг друга.

В каком-то смысле было даже приятно видеть такую обычную драку между двумя детьми. Это лучше, чем если бы один из них ударил другого в челюсть, а потом завалил его на спину для жестокого избиения.

Тем не менее, хотя небольшая драка - не самое худшее, что есть на свете, в этой драке была и моя вина. Я должен был вмешаться.

– Прекратите, вы двое.

Слова прозвучали резче, чем я ожидал. Они обе вздрогнули от удивления и мгновенно перестали драться.

–...

Норн снова смотрела в пол, выражение её лица стало ещё более угрюмым, чем раньше. Я заметил, как в её глазах собираются слезы.

Очевидно, что у нас возникла небольшая проблема. Но она оказалась даже более чувствительной к этой теме, чем я ожидал.

– Позволь мне объяснить, Норн. Университет в этом городе позволяет учиться всем, независимо от возраста, расы или талантов... если только они могут заплатить за обучение. Я не имел в виду, что собираюсь заплатить кому-то, чтобы тебя зачислили.

Тихонько фыркнув, Норн вытерла слёзы с глаз, но ничего не ответила.

– Ты помнишь мою наставницу Рокси, верно? Она тоже здесь училась. Это хорошая школа, в ней много хороших преподавателей, которые могут научить тебя разным вещам. Возможно, ты найдёшь в ней что-то, что тебя... заинтересует.

Я начал было говорить, что она может найти что-то, в чём она лучше сестры, но в середине предложения передумал. Сейчас определенно не самое подходящее время сравнивать их.

Норн некоторое время смотрела в пол, но в конце концов заговорила. – Хнык, хорошо. Я пройду этот экзамен…

Как только слова сорвались с её губ, она громко отодвинула стул и вышла из гостиной.

– Норн! - крикнула Аиша ей в спину. – Мы ещё не закончили разговор!

– Заткнись!

Норн утопала по лестнице. И через несколько секунд на втором этаже захлопнулась дверь.

С этим делом... будет непросто. Девочка явно была в трудном возрасте, и у неё был колкий характер. Я не был уверен, достаточно ли хорошо я подготовлен, чтобы справиться с ней.

– Честно говоря, Норн никогда не меняется, - сказала Аиша, пожав плечами. – Это так хлопотно - потакать угрюмым детям. Разве не так, братик?

Однако и на этом фронте у нас были проблемы. Такое отношение не могло помочь делу.

– Аиша…

– Да?

– Я не хочу, чтобы ты говорила такое про Норн. Особенно не говори в таком духе про её успеваемость в школе.

– Что? - сказала Аиша, надувшись. – Но она даже не старается, братик.

– Для тебя это может так и выглядит. Но я считаю, что она, в каком-то роде, делает всё, что в её силах.

– ...Ну, если ты братик, так говоришь… Я постараюсь держать свое мнение при себе.

Это было приятно слышать, но в её голосе не было особого воодушевления.

Неважно, что я скажу, вероятно, эти слова будут не очень убедительными, прямо сейчас. Я не знал ни одну из них достаточно хорошо, и у меня не было ни малейшего представления о том, как вести себя с десятилетними девочками.

Это будет тернистый путь.

***

Рано утром того же дня я оставил двух сестёр дома и отправился в Университет Магии. Я сразу же направился к факультетским кабинетам, разыскал заместителя директора Джениуса и быстро объяснил ситуацию.

– Они обе ранее посещали другие школы, так? В таком случае, я думаю, что они справятся со вступительными курсами. Но будет лучше, если они сдадут экзамен при первой же возможности.

После небольшого обсуждения, мы остановились на дате проведения экзамена, это случится через неделю. У них не будет много времени на подготовку, но это не должно стать проблемой.

– Должен сказать, я очень рад познакомиться с ними, - сказал Джениус. – Раз уж это ваши сёстры, то они, должно быть, очень талантливы.

– Одна из них - вундеркинд, а другая - обычная девочка.

– Надеюсь, вы опять просто скромничаете. Почему-то мне кажется, что они обе способны к безмолвным заклинаниям.

– Нет...

Пока мы вежливо общались, мне в голову пришла мысль, не имеющая отношения к делу.

– Кстати, заместитель директора Джениус, вы случайно не знаете, будет ли Бадигади сегодня в кампусе?

–...Бадигади-доно? Кажется, я не видел его сегодня.

– А. Тогда ладно.

Для такого большого и громкого парня как Бади мог быть очень неуловимым, когда хотел. Но когда он всё же решал появиться, его невозможно было не заметить.

– Если у вас с ним какие-то важные дела, я мог бы передать сообщение...

– Нет, ничего срочного. Я просто надеюсь сесть и поговорить с ним об одном нашем общем знакомом. Мне кажется, что произошло недоразумение, которое я мог бы прояснить.

– Понятно. Если я увижу его, то обязательно дам ему знать.

Я вежливо поблагодарил заместителя директора за помощь, а затем пошел по своим делам.

Я собирался сразу после этого отправиться домой, но у меня было немного свободного времени, и я решил заглянуть к Нанахоши. Я постучал в дверь и вошёл внутрь, но обнаружил, что её исследовательская комната пуста. Это было необычно в такое время. В конце концов, эта девушка была практически затворницей.

Я заглянул в её специальную комнату для экспериментов, но и там её тоже не было. Мне было строго запрещено входить в её спальню, но я на всякий случай постучал в дверь.

– Хээ? угх… хаахх...

Изнутри раздался долгий, жалобный стон. Похоже, она была в беде.

Я колебался, раздумывая, стоит ли мне пытаться войти. Но через несколько секунд Нанахоши открыла дверь. Её лицо было тревожно бледным.

– Эмм, привет. Ты в порядке?

– Моя... моя голова раскалывается, тошнит… Думаю... я заболела…

Боже. От неё несёт перегаром.

Если подумать, неудивительно, что у неё похмелье. Вчера вечером она действительно перебрала. Если что, ей повезло, что она в придачу не отравилась алкоголем.

– Присядь на секундочку, Нанахоши. Я тебя вылечу.

Я втащил свою охмелевшую подругу в комнату для экспериментов, усадил её в кресло, а затем взял её голову в руки. Начав с базового заклинания детоксикации, я добавил немного целительной магии, чтобы успокоить боль.

– Фух... Спасибо, Рудеус. Я спасена.

Медленно покачав головой, Нанахоши прижала пальцы к вискам. Через мгновение она повернулась и надела маску, которая лежала на столе.

Теперь я вёл беседу с молчаливой Тишиной Семи Звёзд.

– В любом случае, ты что-то хотел от меня? Если это касается твоей награды за помощь, то она ещё не готова. Я была бы признательна, если ты немного подождёшь.

Её слова были как всегда холодны, но в голосе слышался намёк на смущение. Может быть, она одна из тех "куудере", о которых я так много слышал?

[П.П: Один из терминов использующихся в среде японских (и не только) задротов и любителей аниме–культуры для описания характеров девушек. Конкретно вот этот означает холодную отстранённую девушку, которая впоследствии проникается чувствами к главному герою.]

– Мне ничего не нужно, - сказал я. – Мои две младшие сестры неожиданно появились у меня дома, и я пришёл в кампус, чтобы договориться о сдаче вступительного экзамена для них. Я просто зашёл повидаться с тобой, так как был поблизости.

– ...Твои сёстры? Подожди, это твои сёстры из другого мира? Их тоже призвали сюда?

– Нет. Они мои сёстры из этого мира. Они родились и выросли здесь.

– Понятно, - задумчиво пробормотала Нанахоши, глядя на моё лицо. – Ну, если они твои сёстры из этого мира, то, полагаю, они просто очаровательны.

– Подожди, ты делаешь комплимент моей внешности или что-то в этом роде?

– По стандартам нашего прошлого мира, ты, объективно говоря, красивый парень. Я не знаю, как ты выглядел в другом мире, но сейчас ты мог бы сойти за симпатичного европейца. Согласен?

– Ну, наверное.

Я не ожидал такого…тем более от Нанахоши. Я должен был следить за тем, что делаю рядом с этой девушкой. В прошлой жизни я мог бы предположить, что она неравнодушна ко мне. Но я больше не был девственником, черт возьми! Я даже не был холостым! Я не позволю ей так просто морочить мне голову.

– Сколько им лет? - спросила Нанахоши.

– Им обеим по десять лет, кажется.

– Понятно. Вообще-то у меня тоже есть младший брат примерно такого же возраста. Но, наверное, сейчас он старше меня, если дома время идёт с той же скоростью…

Через маску было трудно понять, но она говорила с ностальгией, вероятно, вспоминая свою жизнь в Японии. Лично у меня со словом "брат" связано не так много приятных воспоминаний.

[П.П: Напомню, что "брат" главного героя, разбил битой его компьютер, и избил его вышвернув из дома]

– Чёрт, теперь мне захотелось пудинга, - пробормотала Нанахоши. Что? А это тут причём?

– У тебя есть приятные воспоминания о пудинге или что-то такое?

– Этот мелкий засранец обычно съедал те пудинги, которые я откладывала на потом в холодильник. Смотря на это сейчас, я осознаю, что эти моменты были мне очень дороги...

Классические поступки младшего брата. Это не показалось мне приятным воспоминанием, но Нанахоши явно тосковала по дому. Она смотрела в потолок, едва сдерживая слёзы. Я отвел глаза, чтобы не смущать её.

– Ну, в любом случае. Я скоро снова загляну к тебе, хорошо? - сказал я.

– Хорошо... Кстати, извини за все эти неприятности. Ты значительно поднялся в моих глазах.

– Хех. Только не влюбляйся в меня, детка. А не то обожжешься…

– Что простите? Ты вообще себя сейчас слышишь?

– Да ладно! Это должна была быть смешная фраза!

Как только я подал ей реплику, Нанахоши немного хихикнула, но она прозвучала как-то принуждённо. Дети в наши дни, совсем не ценят классику.

Во всяком случае, девушка явно была не в том состоянии, чтобы проводить эксперименты сегодня. Не то чтобы у меня тоже было время помогать. Нам придётся отложить наши исследования на какое-то время, пока всё немного не успокоится.

***

Как только закончился учебный день, я встретился с Сильфи, и мы вместе отправились домой. Я хотел получить от неё совет по поводу Норн и Аиши. Она была гораздо дольше с ними знакома, поэтому я надеялся, что она сможет что-то подсказать.

Но прежде чем я успел затронуть эту тему, Сильфи заговорила.

– О, точно. Давай по дороге зайдем в рынок, Руди. У нас теперь живёт больше людей в доме, так что нам понадобится больше еды.

Мне это показалось достаточно разумным. Мы сделали небольшой крюк.

Как только мы ступили на территорию рынка, в нос со всех сторон ударил сладковатый запах тушеной фасоли.

Рынок торгового района всегда был оживлённым в вечерние часы. Люди обычно думают, что рынок - это раннее утро, но в этом районе продавалось много мяса, которое поставляли охотники и искатели приключений. У охотников был непредсказуемый график, а искатели приключений обычно проводили дни, истребляя чудовищ в лесах или на равнинах. Естественно, мясо, которое они приносили с собой по вечерам, обычно поступало в продажу ночью.

Здесь не было большого разнообразия в еде, и большинство ингредиентов были довольно дорогими. Но Королевство Раноа и другие Магические страны жили лучше, чем большинство стран этого региона; если у вас хватает денег, то здесь было в достатке хоть мясо. Но если бы вы отправились дальше на восток, то нашли бы страны, где свежие продукты были бы мало доступны по любой цене.

Помимо самого рынка, в этом районе города можно найти несколько вакансий для искателей приключений. Большинство из них связано с магической заморозкой свежего мяса. Популярная работа среди молодых студентов университетов, которые изучили основы магии и нуждались в карманных деньгах.

Мы с Сильфи бродили вокруг, выбирая ингредиенты для ужина. Пользуясь случаем, я рассказал ей обо всём, что произошло сегодня.

– Ну, я думаю, ты прав. - сказала она. – Похоже, эти двое не очень хорошо ладят друг с другом.

– Честно говоря, я не уверен, о чем они думают. Наверное, я больше не умею смотреть на мир глазами ребёнка.

– Это сложно, да…

– Аиша, похоже, твердо намерена стать нашей домработницей, вместо того чтобы пойти в школу. У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

– Хм, ну я не могу уделять много времени работе по дому, учитывая все остальные дела… ично я была бы признательна ей за помощь.

Улыбка Сильфи выглядела искренней. Приятно знать, что она не считает это вторжением в свою жизнь.

– Дело в том, что мы здесь взрослые. - сказал я. – А вот Аиша - ребёнок.

– Ага.

– Как считаешь, мы обязаны отправить её в школу? В конце концов, она может открыть там для себя какие-то новые интересы, верно?

– Хм. Ну, возможно, ты прав. Мы могли бы убедить её ходить на всякие странные занятия и смотреть, не понравится ли ей что-нибудь...

Сильфи сделала задумчивую паузу и поднесла руку к подбородку, похоже, разрываясь между вариантами, которые я предложил ей.

Затем я проследил за ее взглядом и понял, что она рассматривает два разных по цене куска ветчины.

– Ну же, любимая. У меня серьезные сомнения по этому поводу. Помоги мне хотя бы обдумать это.

– Я думаю! Но знаешь, Руди, я почти уверена, что ты немного недооцениваешь Аишу. Она очень умная девочка.

– Я знаю. И что с того?

– Ну, я думаю, она прекрасно справится сама, независимо от того, ходит она в школу или нет.

– Хм...

– С другой стороны, может быть, нам не стоит слишком много думать об этом. Позволить ей делать то, что она хочет - самый простой вариант, верно?

Я не ожидал такого сильного проявления доверия к моей сестре. Но ведь Сильфи знала её, когда она была ещё совсем маленькой, верно? Должно быть, она не понаслышке знала, на что способна Аиша.

– Если честно, я больше беспокоюсь о Норн, - сказала она. – Норн явно встревожена, и я думаю, что она скучает по твоему отцу и Руиджерду. Мы должны убедиться, что достаточно хорошо о ней заботимся, согласен?

– Да... В этом ты права.

Голос Сильфи был спокойным, а её слова - разумными и взвешенными.

Это заставило меня понять, насколько я был растерян в отличие от неё. Моя любимая, была действительно надёжной. Это было похоже на то, как будто мне давал совет мой старый друг - “Фиц-семпай”, что он и делал, в некотором смысле.

– хТо есть, по сути, мы даем Аише свободу делать то, что она хочет, и ставим Норн на рельсы? - сказал я.

– На рельсы?

– Это значит, что мы зададим ей путь, по которому она должна будет следовать.

– А, вот как. Да. Я думаю, это звучит хорошо.

Неужели можно было так по-разному относиться к ним двоим? Ну, Аиша сейчас была намного дальше Норн. Игнорировать этот факт и относиться к ним одинаково было бы глупо. Признание их различий - это не то же самое, что игра в любимчиков.

– Эмм... Руди, в конечном счете, это твое решение. Извини, если я показалась тебе немного властной.

Я покачал головой. – Нет, ты мне очень помогла. Думаю, теперь я знаю, как мне следует поступить.

– Вероятно, я не всегда смогу помочь тебе, - ответила Сильфи, почесывая за ухом с озабоченным выражением лица. – Ведь у меня есть обязанности перед принцессой Ариэль и все такое...

Работа заставляла её часто отлучаться из дома. И она всегда выглядела виноватой, когда это причиняло мне даже незначительные неудобства. Иногда мне казалось, что её работа причиняет ей больше стресса, чем она говорит. В конце концов, мы были женаты, и существовала возможность, что я попрошу её уволиться.

Поддавшись импульсу, я решил продолжить эту мысль.

– Скажи-ка мне кое-что, Сильфиетта, моя дорогая.

– В чём дело, мой драгоценный Рудеус?

– Допустим, я бы попросил тебя бросить работу с принцессой Ариэль до того, как мы поженились. Что бы ты ответила?

Я постаралсч сформулировать вопрос как можно более легкомысленно, но когда Сильфи повернулась ко мне, выражение её лица было очень серьёзным.

– Я... могла бы отказать тебе, наверное.

Э? Хм. Это было немного обидно. Может быть, мне следовало подойти к вопросу более постепенно или что-то в этом роде. Ну. Ладно, тогда. Значит... она выбрала бы Ариэль вместо меня, да? Вот как...

– О! - Очевидно, уловив мою реакцию, Сильфи вдруг сильно заволновалась. – Не пойми меня неправильно, Руди! Я очень сильно тебя люблю и ты это знаешь! Я имею в виду, что есть нечто большее, чем это... Я даже не знаю, как это объяснить. Это большое нагромождение теплых чувств…

Она действительно была слишком милой, когда её вот так выводили из равновесия.

– Ну, я думаю, это разные виды любви, в принципе. В смысле... во-первых, я очень хочу иметь от тебя ребёнка… - Произнося эти слова, Сильфи рефлекторно провела рукой по своему животу.

Теперь она заставила покраснеть и меня. Неужели она забыла, что мы на людях?

– Но я так же люблю и принцессу Ариэль, понимаешь? По-другому, конечно. Пожалуй она для меня очень дорогой друг...

Прежде, я ни разу не слышал, чтобы она выражала свои чувства к Ариэль словами. Но теперь, когда она начала, её словно прорвало.

– Принцесса Ариэль может выглядеть идеальной со стороны, но у неё полно недостатков и слабостей. Я знаю, что ты прекрасно справишься и без меня, Руди, но если бы за принцессой не присматривали я и Люк, она не протянула бы и неделю. Я не смогла бы просто бросить её. - Сильфи сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание и снова почесать за ушами, а затем неловко продолжила. – Но знаешь... быть замужем за тобой... для меня это как бы сбывшаяся мечта. Я не хочу отказываться от этого так легко. По крайней мере, до тех пор, пока я тебе нужна.

Сильфи казалось, что с её стороны было несправедливо просить так много. Вместо того чтобы выбирать между мной и Ариэль, она чувствовала, что пользуется моей добротой, чтобы съесть оба лакомых кусочка одновременно. Возможно, именно поэтому она всегда была такой... покладистой, когда она была со мной наедине.

Конечно, всё это было совершенно нелепо.

Вместо слов, я решил наклониться и поцеловать Сильфи в щёку, чем вызвал одобрительные возгласы и несколько насмешек со стороны окружающих. Мы явно привлекли к себе внимание.

Покраснев до кончиков ушей, Сильфи быстро надела солнцезащитные очки.

В эти дни “Фиц-семпай” был милее, чем когда-либо.

Через несколько минут моей жене удалось успокоиться настолько, что мы смогли продолжить наш поход за продуктами. В какой-то момент мы отклонились от основной темы, но, по крайней мере, я получил от неё совет по самым важным в данный момент проблемам.

Если повезёт, то она сможет найти общий язык с Норн и Аишей. Это была бы большая помощь со стороны Сильфи. Я не был уверен в том, что когда-нибудь смогу понять мысли девочки-подростка.

– В любом случае, Сильфи, возможно, мне придется иногда прибегать к твоей помощи с этими двумя. Я не очень хорошо лажу с девочками их возраста.

– Все в порядке. Мы женаты, помнишь? Я буду помогать тебе в любое время, когда ты будешь нуждаться во мне.

Улыбка Сильфи была прямо-таки лучезарной. Приятно, что в моей жизни есть такая очаровательная и надежная жена. Конечно, она считала, что принцесса Ариэль без неё пропадёт, в то время как я и сам прекрасно справлюсь. Это было... интересно.

Хотя, полагаю что, Сильфи тоже прекрасно справлялась без меня. По крайней мере, в этом отношении всё было не так, как в старые добрые времена.

Через неделю Аиша сдала вступительный экзамен, как и было запланировано... и получила отличную оценку.