До этого момента, все круги телепортации излучали бледный свет, но этот был красным. Цвет, сигнализирующий об опасности. На ум сразу пришли слова "красная зона".

– Это здесь, за этой штукой, - пробормотал Пол. Это, конечно, говорила его интуиция. Но что за "это" он имел в виду? Тюрьма Зенит? Или хранитель? Несмотря ни на что, я чувствовал странную уверенность в том, что перед нами последняя часть лабиринта.

– Что это будет, Пол? У нас ещё есть припасы, но мы можем пока повернуть назад, если хочешь, - сказал Гису.

На шестом этаже нам было довольно легко. Благодаря корню Таруфуро Пожирающие дьяволы были не более чем мусорными слабаками. Мы почти не использовали наши припасы; мы всё ещё полностью обеспечены. Мы можем идти дальше. К тому же, у нас было достаточно времени, чтобы отдохнуть в предыдущей комнате.

– Нет, давайте продолжим. Народ, проверьте своё снаряжение.

– Хорошо.

Услышав решение Пола, все сели на пол и начали осматривать снаряжение.

– Давай, Руди, ты тоже.

По подсказке Рокси я тоже сел. Я достал из сумки всё, что нёс с собой и разложил на полу, чтобы оценить, что у нас есть. У меня было не слишком много вещей. Все, что у меня было, это пара копий свитков духа.

– Хочешь я дам тебе пару моих свитков?

Рокси спрятала несколько свитков в своей сумке на случай, если возникнет необходимость. В них была магия продвинутого уровня. Она могла произносить заклинания довольно быстро, благодаря своим сокращенным заклинаниям, но магия продвинутого уровня требовала довольно длительного произнесения. Обязательно наступит момент, когда произнесение сложных заклинаний будет стоить слишком много времени. Пусть это будет её скрытыми козырями.

– Пожалуй, это хорошая идея. В таком случае, могу ли я взять несколько ваших свитков исцеления?

– Конечно.

Я могу использовать безмолвную магию, поэтому мне не нужны свитки магии продвинутого уровня. Однако исцеляющая магия - другое дело. Будет неплохо иметь такие свитки на случай, если моё горло или легкие будут повреждены, как это было раньше.

Рокси передала мне свитки, я свернул их и спрятал в мантию. Если они мне не пригодятся, я смогу вернуть их позже. Но, вообще-то, я бы хотел взять один домой и попросить Нанахоши или Клиффа скопировать его для меня.

Подождите, а разве можно делать копии свитков без разрешения? Хотя я не думаю, что меня осудят, если это будет только для личного пользования.

– Я понятия не имею, с какой стражей мы столкнемся, но у нас достаточно огневой мощи. Я буду стараться изо всех сил, чтобы поддержать тебя, чтобы тебе не пришлось использовать эти свитки, - сказала Рокси.

– Рассчитываю на вас. Мне иногда бывает немного страшно, так что, пожалуйста, прикройте меня, если это понадобится.

– Конечно. Можешь положится на меня. - сказала Рокси стуча кулачком по своей маленькой груди. Услышать такое от неё было весьма обнадеживающе.

– Рудеус, Рокси. - Элинализ внезапно что-то бросила в нас.

Поймав этот предмет в руку, я понял, что это был небольшой камень похожий на кусок мрамора. Один из многочисленных, пропитанных магией кристаллов, которые Элинализ носила с собой.

– Если у вас закончится мана, используйте их, - сказала она.

Я с сомнением взглянул на неё и спросил. – Ты уверена?

– Я просто одолжила их вам. Если они не пригодятся, просто вернёте их позже.

– Ох, конечно. Понятно.

Нет ничего необычного в том, что у мага может закончиться мана при исследовании лабиринта. Как правило в такой ситуации группа отступает, чтобы восстановиться и снова двинуться вперёд. Именно благодаря такой тактике они побеждали всех встречных врагов.

С другой стороны, когда дело доходит до сражения с хранителем, я слышал, что бывали случаи, когда отступить просто нет возможности. Якобы можно даже оказаться запертым на арене, не имея возможности покинуть её, пока не победишь противника.

Красный круг перед нами выглядит как двусторонний, но есть вероятность, что на самом деле он односторонний. Если это так, то нам нужно будет как-то восстановить ману, когда мы пройдем через него.

– Так, все готовы?

Мы поднялись на ноги при этой фразе Пола. Я взглянул на лица всех присутствующих, и заметил их напряженные выражения. Мне нужно попытаться разрядить ситуацию.

– Руди. - Пол обратился ко мне.

– В чем дело?

– Мне неловко говорить тебе об этом в такое время, но…

Вот оно. Флаг смерти.

– Тогда, пожалуйста, не говори этого, - прервал я его.

– Ну, ладно... - Пол выглядел расстроенным. Возможно, мои действия немного подпортили его боевой дух. Но я не могу допустить, чтобы он сказал что-то важное перед нашей финальной битвой. Он сможет сказать мне всё что угодно, когда мы вернёмся домой.

– Хорошо, тогда вперёд! - мы обменялись взглядами друг с другом и одновременно встали на круг.

Помещение, в которое мы попали, было огромным. Оно было похоже на приемный зал дворца, смоделированный в продолговатой форме размером с бейсбольное поле. По углам комнаты стояли толстые колонны, а потолок был настолько высоко, что приходилось выгибать шею назад, чтобы увидеть его. Полы под нашими ногами были покрыт плитами, на каждой из которых был выгравирован свой сложный узор, образующий рельеф. Если бы мне нужно было подобрать одно слово, чтобы описать это место, то я бы назвал его: "величественным".

– Вау...!

В глубине этого пепельного дворца находилось чудовище. Огромное, примерно в два раза больше красного вирма. Даже издалека я смог разглядеть блеск его изумрудно-зеленой чешуи, а также короткое, крепкое тело и многочисленные головы, растущие из него.

– Гидра? Серьёзно? Никогда таких не видел, - пробормотал Гису, и его слова всколыхнули мою память.

Верно, такое существо называлось гидрой. Это был огромный дракон с девятью головами.

– Вот она!

Однако это было не то, на чём остановились глаза Пола - или даже мои глаза.

Там, прямо за гидрой, внутри комнаты, которую она защищала, находится один-единственный пропитанный магией кристалл. Впечатляющего размера, зелёного цвета, с шипами, расходящимися в разные стороны. Я никогда раньше не видел такого большого кристалла. Он совершенно не похож на те мраморные кристаллы, которые Элинализ носит с собой.

Хотя ни его размер, ни его вид не имеют никакого значения. Важно то, что в нём была заключена моя мать.

Вот она, заключенная в этот кристалл.

– Зенит! - крикнул Пол.

Я был в полном замешательстве. Почему? Как это произошло? Как она оказалась в ловушке внутри кристалла? Прежде чем я успел выразить свои сомнения, Пол уже рванул вперёд держа в каждой руке по мечу.

Гидра медленно подняла свои серповидные шеи.

– Ты чёртов болван! Не лезь туда! - рявкнул Гису.

– Тск! - Элинализ щелкнула языком и помчалась за ним. Талханд поковылял за ней.

Она не смогла его догнать.

– Я прикрою вас! - крикнула Рокси.

Я наконец пришёл в себя и протянул свой посох в сторону гидры. Сначала нужно победить нашего противника. Я разделаюсь с этим монстром одним попаданием!

Я зарядил свою каменную пушку с той же силой, от которой даже Король Демонов разлетелся на куски.

– Безмолвный кулак морозного гиганта, Ледяное сокрушение! - Рокси произнесла заклинание среднего уровня и бросилась в бой. Глыба твердого льда устремилась к существу и пронеслась мимо Пола, прежде чем...

“Шкряб!”

Резкий звук, похожий на скрежет когтей по стеклу, пронзил воздух.

Глаза Рокси стали круглыми, и у неё перехватило дыхание.

– Что?!

Гидра была совершенно невредима. Она что, устойчива ко льду? Задумался я на долю секунды, но заметив, что Пол уже вплотную подбежал к ней - решил действовать.

– Каменная Пушка! - Я выпустил свой заряженный выстрел. Идеально отполированная земляная пуля просвистела в воздухе. Она прошла прямо над головой Пола, как раз когда он был в нескольких шагах от огромной змеи.

“Шкряб!”

Снова этот закладывающий уши звук.

– Она отбила её?! - нерешительно крикнул я в недоумении.

Это существо не могло уклониться от неё. Моя пушка должна была попасть. Выстрел был точным, я знал это - я был уверен.

Но гидра стояла, возвышаясь, словно ничего не замечая. На ней не было ни единой царапины.

– Груууууууааа! - Боевой клич Пола был настолько яростным, что достиг даже моих ушей.

Гидра двигала головами, как змея, она бросалась на Пола, когда он приближался. Он резко и точно уклонялся, не делая ни одного лишнего движения. В следующее мгновение головы змеи заплясали в воздухе. Левый меч Пола пронзил её насквозь. Его скорость поражала.

Затем, на мгновение, тело Пола стало расплывчатым. Он стал настолько быстр, что даже мой Глаз Предвидения не смог уследить за его движениями. Кровь хлынула из одной из шей гидры. И снова его левый меч рассёк её плоть, хотя его лезвие было слишком коротким, чтобы полностью обезглавить это существо.

Он раскрутил своё тело, чтобы с помощью центробежной силы пронзить её ещё раз. Одна из обмякших шей змеи рухнула на пол.

– Шаааа!

В одно мгновение она потеряла две из них.

К сожалению, у гидр было много голов. Поэтому остальные пронеслись по воздуху, окружая Пола со всех сторон. Он отпрыгнул назад, пытаясь увеличить дистанцию, но длины его прыжка не хватило, чтобы выйти из зоны поражения гидры.

– Пол! - Элинализ наконец догнала его. Она подняла щит и выставила вперёд своё оружие.

Невидимая ударная волна пронеслась по воздуху.

“Шкряб!”

Это было снова. Этот звук.

Гидра продолжала преследовать Пола, как будто совсем не замечая её атаки.

– Стремительные мутные потоки, хлыньте вперёд! “Наводнение!”

Заклинание Рокси создало воду прямо перед Полом, которой она смыла его в безопасное место, за пределы досягаемости гидры. Пока он кружился и кувыркался в воде, Элинализ шагнула вперед, чтобы прикрыть его. Позади них остановился Талханд и начал произносить своё заклинание.

Несмотря на некоторые изменения, наш строй теперь имеет привычные авангард, середину и тыл. И всё же, что должны делать остальные? Атаки Пола попадали в цель, но моя каменная пушка была отклонена. Магия Рокси тоже. Может, попробовать огонь? Или ветер?

Однако не было никакой гарантии, что Пол и остальные не попадут под взрыв.

Что мне оставалось делать?

– “Земляной столб!” - Талханд наконец закончил заклинание. Он использовал магию земли. Над гидрой появился валун и обрушился на неё.

“Шкряб!”

И снова тот же звук. Перед самым ударом огромный камень рассыпался в пыль и исчез. И снова раздался этот звук - пронзительный, высокочастотный звук, который, отражаясь от воздуха, сводил на нет любую магию.

– Неужели магия не работает против этой штуки?! - крикнул Талханд.

Чёрт, что же нам делать? Продолжать попытки? Или пока отступить? Что я должен делать?

– Руди, смотри! Она исцеляется! - внезапно сказала Рокси громким расстроенным тоном.

Я поднял голову и увидел, что одна из отрубленных Полом шей начала растягиваться, мясо и мышцы стремительно росли. Вскоре за первой последовала и вторая шея.

Она регенерировала.

Это означало, что простого отсечения головы будет недостаточно для нанесения существенного урона.

– Отступаем! - крикнула Рокси, но её голос не достиг ушей Пола.

Пол издавал яростные боевые крики, бездумно нанося удары мечом по гидре. Его стиль был настолько безрассудным, что подвергал опасности Элинализ, которая выступала в качестве его поддержки.

– Гису! - крикнул Талханд.

Гису бросился вперёд, пронёсся мимо Талханда и помчался за Полом. Он схватил что-то в руку и метнул это в гидру.

Бабах!

Раздался взрыв. Повалил густой дым, в центре которого была гидра. Дымовая шашка?

Гису что-то выкрикнул, схватил руками руки Пола и прижал его сзади. Однако одного его было недостаточно, чтобы удержать Пола. Через несколько секунд Пол был близок к тому, чтобы стряхнуть его, но Элинализ остановила Пола ударом щита по голове.

– Ах...!

Гису ослабил хватку, произнёс несколько слов, которые я не смог расслышать, и Пол начал пятиться назад к нам.

– Рудеус! - позвала Элинализ и моё тело наконец зашевелилось.

Я сосредоточил всю ману, на которую был способен, в своей руке, создавая плотный белый туман в пустом пространстве между Полом и гидрой. Дымовая завеса. Сквозь неё мы слышали грохот приближающегося существа, но, к счастью, оно было не таким уж быстрым. Пол и остальные смогли вернуться к нам.

– Руди, давай отступать. Назад к магическому кругу! - сказала Рокси.

– Да, учитель!

Я вернулся и прыгнул на телепортационный круг.

***

Все благополучно перебрались на другую сторону - Рокси, Талханд и Гису, а также Пол, который немного задыхался. Затем, наконец, из-за его спины показалась раненая Элинализ. Из раны на её плече сочилась кровь.

– Ты в порядке? - спросил я.

– Просто царапина.

От неё оторвали значительный кусок. Это странно, учитывая, что я не помню, чтобы она получала какие-либо удары.

– Её чешуя порезала меня, - объяснила она.

Очевидно, её внешняя оболочка была острой как бритва.

Магии исцеления базового уровня хватило, чтобы закрыть рану, не оставив даже царапины. В моем предыдущем мире на такую же рану пришлось бы накладывать десятки швов. Магия этого мира, несомненно, была удобной.

– Спасибо. - сказала Элинализ.

Теперь встал вопрос о том, как поступить с источником её травмы - гидрой.

Пол упал перед магическим кругом. Он устремил на него свой взгляд, убийственное намерение сочилось из его тела, как ядовитый туман.

– Отец? - позвал я его.

– Это была Зенит. Я уверен в этом, - сказал он.

Его глаза даже не заметили ранения Элинализ. Хотя, она была нашим танком, так что можно сказать, что ранения были частью её работы. Но всё же...

– Пожалуйста, успокойся немного, - призвал я его.

– Да, это была моя ошибка. Теперь я в порядке.

Голос Пола был низким. Он был спокоен, но он не был хладнокровен. Вспомнились слова "затишье перед бурей".

Я мало что могу сделать. Он прав - это была Зенит. Даже издалека я сразу понял, что это она. Я уверен, что Пол тоже не ошибся бы в этом. Человеком, запертым в этом пропитанном магией кристалле, несомненно, была Зенит. Но почему именно она была заключена в нём?

Нет, причина не имела значения. Существовало множество возможных объяснений. Возможно, когда произошёл инцидент с перемещением, она оказалась прямо внутри кристалла. Такое случалось редко, но редкость означала лишь маловероятность, а не невозможность.

Но подождите, разве Гису не сказал нам, что её нашли искатели приключений? Он использовал слово "захватили". Погодите. Значит ли это, что Гису знал, в каком она состоянии...?

Нет, невозможно. Этого не может быть.

Не стоит допрашивать его о том, как он преподнес свою информацию. Я мог бы задать ему вопросы позже, после того, как все закончится. Сейчас проблема была не в этом.

– ...Интересно, жива ли она там, - рискнул я высказать свое беспокойство.

– Что ты несёшь?! - Пол вскочил и схватил меня за воротник рубашки.

– Неважно, жива она или нет!

– Ты прав.

Он абсолютно прав. Это было неуместно с моей стороны.

С самого начала вероятность того, что Зенит выжила была ничтожной. Я даже рассматривал возможность того, что мы вообще не найдём даже её тело. В лучшем случае, я рассчитывал, что мы сможем найти хоть что-то, что она оставила после себя, чтобы хранить память о ней. Если она действительно мертва, то мы сможем хотя бы похоронить её, и нам будет куда излить наше горе. Можно даже сказать, что найти её хотя бы в таком виде, было гораздо лучше, чем то, на что мы вообще могли надеяться.

– Хватит ссориться! - грубо крикнул Гису.

Но Пол просто наклонил своё лицо ко мне, как бы запугивая меня. – Руди, она там, твоя мать - Зенит находится там! Как ты можешь быть таким спокойным?

– А ты бы предпочел, чтобы я запаниковал? Каким образом потеря самообладания может помочь что-то решить?

– Я не об этом говорю! - рявкнул он в ответ.

Я понял, что он имел в виду. Правда, возможно, сейчас я был слишком хладнокровен. Моё поведение, конечно, не подходило для сына, который нашёл свою мать после того, как она пропала шесть лет назад. Но, в общем, я не слишком много общался с Зенит с самого детства. У меня не было сильного ощущения, что она моя мать. Если уж на то пошло, она была скорее человеком, который просто случайно жил с нами. В конце концов, я покинул их дом, когда мне было семь лет, и не видел её почти десять лет.

Так что, возможно, это была не совсем моя вина в том, что у меня была холодная реакция.

– Пока что давайте просто разберёмся в нашем нынешнем, сложном положении, - сказал я.

– Чего?!

Я проигнорировал грубость Пола и начал говорить совершенно серьёзно:

– Наша магия не подействовала на этого хранителя. У него невероятные способности к регенерации, а его наступательная сила настолько подавляющая, что он легко пробил защиту Элинализ-сан, просто прикоснувшись к ней. А моя мама заперта в кристалле, и честно говоря, мы даже точно не знаем, жива она или нет.

– Заткнись! Я уже итак всё это знаю! Меня просто бесит твоё отношение в этот момент, когда мы наконец-то нашли её! - сказал Пол.

– Я же сказал тебе, прекрати! Вы можете спорить сколько угодно, когда мы вернёмся в гостиницу! - снова вклинился Гису. На этот раз он с силой оттащил Пола от меня.

– Вот зараза, всё, хватит об этом, - пробормотал Пол, опустившись на землю.

Он уже понял ситуацию; ему не нужно, чтобы я ему всё объяснял. Он просто не может смириться с моим отношением. Даже я могу согласиться, что веду себя слишком безэмоционально, но я ничего не могу с собой поделать. Что я должен был делать по его мнению?

Элинализ хлопнула в ладоши и сказала:

– Ладно, хватит ссориться. Теперь давайте обсудим!

Ни Пол, ни я не спешили присоединяться к ним в их кругу на полу. Рокси выглядела немного взволнованной, когда она смотрела на нас двоих. Похоже, я заставил её волноваться.

– Я в порядке, - заверил я её.

– Ты... уверен?

Это был не первый раз, когда между мной и Полом происходило нечто подобное. Как только всё заканчивалось, Пол быстро приходил в себя.

Я был уверен, что тоже что-то почувствую, когда Зенит будет в безопасности и я снова смогу услышать её голос. Это правильно. Так должно было произойти. Просто на этот раз всё пошло немного не так, вот и всё.

– Кхм. - Рокси прочистила горло. – Что касается кристаллизации Зенит, я думаю, мы можем кое-что сделать, - сказала она, звуча немного воодушевлённее, чем обычно.

– Правда?! - Пол выглядел обнадёженным.

– Да. Я слышала рассказы о мощных магических предметах, заключенных в магический кристалл. Как только мы победим хранителя, кристалл разрушится, и мы сможем её вытащить. Или, по крайней мере, так говорится в историях.

Я никогда не слышал ничего подобного раньше. Тем не менее, это сказала Рокси. Я уверен, что она ничего не выдумает.

– Да, я тоже знаю, о чём ты говоришь, - присоединилась Элинализ. – Я знаю ещё одного человека, который когда-то был таким, как Зенит сейчас, и он всё ещё жив.

– …

Это, вероятно, было ложью. Элинализ была из тех, кто в таких ситуациях планомерно плетет небылицы. Я не могу обвинить её в этом, если она делала это, чтобы снять напряжение, но прецедент не означал, что с Зенит всё будет в порядке. Мне нет смысла говорить это. Все и так это знают.

– Наша проблема в этом страже, - продолжила она, первой перейдя к настоящему вопросу.

– Честно говоря, я никогда раньше не видела монстров такого типа.

– Без шуток. По виду я могу сказать, что это гидра, но я никогда раньше не слышал о гидре с зелёной чешуей. - добавил Гису.

– Не только это, эта тварь ещё и регенерировать может. - У Талханда было озабоченное выражение лица, а руки сложены перед собой.

Гидра - это разновидность дракона. Одинокий дракон с несколькими головами - его сила просто невероятна. Насколько я знаю, они обитают в некоторых частях Континента Демонов. В настоящее время существует три подтвержденных разновидности, разделенных по цвету чешуи: белая, серая и золотая. Гидр с зелёной чешуей не существует.

– Скорее всего, это “Манатитовая Гидра”, - сказала Рокси. – Я читала о ней в одной книге. Это инфернальный дракон, всё тело которого покрыто чешуей из магического камня, поглощающего ману. Первые упоминания о нём идут со времён второй Великой войны между людьми и демонами, и, согласно книге, этот вид был уничтожен, когда континент раскололи. Я была уверена, что это не более чем сказка, но похоже... он всё ещё существует.

Поглощение маны... Значит ли это, что любая магия против него бесполезна?

Чтобы убедиться в этом, я спросил: – Вы хотите сказать, что мы не сможем нанести ему никакого вреда?

– Если то, что я читала - правда, то его можно поразить заклинаниями, но только если использовать их в упор, - ответила Рокси.

– В упор значит…

Эта штука была огромной. Не говоря уже о том, что при соприкосновении с её чешуёй, она порежет что угодно, словно это сыр на тёрке. Она предлагала мне поднести руку прямо в упор к этой штуке, чтобы попытаться произнести заклинание? Я же могу потерять все пальцы.

– Всё равно восстановится, даже если мы нанесём достаточно урона, - ворчал Талханд. – И что нам с этим делать?

– Её способность к регенерации, конечно, создаёт кучу проблем. - согласилась Элинализ.

– Но эта чёртова тварь не может быть неуязвимой, - настаивал гном.

Гидра могла регенерировать, что меня ничуть не удивило. Насколько я знаю, это было общеизвестно.

– Мы отрезали ей головы, а она их тут же отращивала. Как же нам победить что-то подобное? - задумчиво хмыкнула Рокси.

Я, однако, не могу заставить себя считать его настолько непобедимым противником, хотя и знаю, что он может восстанавливать себя. Почему, спросите вы? Из-за моих знаний, полученных в прошлой жизни.

– Я слышал, что если сжечь шею, на которой была отрублена голова, то она не сможет восстановиться.

Я пересказал мифическую историю о Геракле. Он сражался с гидрой. Согласно рассказам, он использовал факел, чтобы прижечь открытые раны после обезглавливания гидры, что не позволило ей восстановиться.

Честно говоря, это был всего лишь миф, просто история из моего старого мира. Она не вызывала особого доверия.

Однако для членов моей группы это не имело значения. Их реакция была положительной.

– Так вот оно что. Просто прижечь открытые раны!

– Мы не взяли с собой факелов, но она не сможет отражать магию, если мы ударим её по ранам, - присоединилась Элинализ.

– Думаю, стоит попробовать.

Я и не подозревал, насколько гидра этого мира похожа на гидру моего предыдущего мира. В мифах говорилось, что у гидры одна бессмертная голова, но, возможно, как бы маловероятно это ни казалось, мы сможем победить, просто сжигая все её головы. Я не хотел быть слишком оптимистичным, но это было живое существо. Любое живое существо можно убить.

– Хорошо, тогда давайте попробуем. - согласились Гису, и с этим наша стратегия была определена.

Моё предложение не гарантировало успеха, но, в тот момент, вообще не было такого понятия, как гарантированный успех.

Честно говоря, я чувствовал, что лучшим вариантом для нас будет возвращение в город. Несмотря на то, что мы почти не использовали наши припасы, перед нами был сильный враг. Возможно, нам стоило бы серьёзнее подготовиться к битве с этим боссом. Мы могли бы даже нанять людей специально для сражения с гидрой. Я не уверен в том, что многие мечники способны перерубить шею гидры, но, учитывая количество искателей приключений в Лапане, я уверен, что мы сможем найти хотя бы одного.

– …

Но я знал, что Пол этого не допустит. В его нынешнем состоянии, если я предложу вернуться назад, он может настоять на том, чтобы бросить вызов чудовищу в одиночку. К тому же, даже если бы мы вернулись, я не мог предположить, что нам повезет найти предметы, необходимые для победы над гидрой, или наемников.

Мы нашли контрмеры, и у нас было необходимое количество людей. Таким образом, мы должны были приступить к битве.

– Эй, Пол. Ты справишься со всем этим? - спросил Гису.

– ...Да.

– Это не очень убедительный ответ. Ты вообще слушаешь? Ты единственный, кто может отрубить голову этой твари.

Возможно, Элинализ и Талханд могли повредить её чешую, но они не смогли бы разрубить её.

Пол должен сделать это, а я, как единственный, кто мог использовать безмолвную магию, должен буду прижечь открытую рану. Здесь необходимо чёткое разделение ролей.

В зависимости от ситуации, возможно, мне даже придётся сократить расстояние и сделать это в притык. Хотя я буду целиться в корешок оставшейся шеи, велика вероятность, что окружающая её чешуя сведёт на нет мою магию. Если это случится, остальным придётся как-то приманить её, чтобы отвлечь на себя атаки, направленные против меня. Рокси будет лечить их, если она ранит их. Вот так мы распределили наши роли. Это лучший вариант.

Конечно, какие-то атаки неизбежно будут направлены в меня. Я буду в очень опасном положении.

– Фух… - Пол выдохнул и оглядел всех нас. – Элинализ, Талханд, Гису и Рокси…

Когда он назвал их имена, они все повернулись, чтобы посмотреть на него.

– Вы все помогали мне до сих пор. Прошли годы после инцидента с телепортацией. Вы пересекли Континент Демонов ради меня, искали Руди на Северных территориях ради меня, вы все пошли на такое, о чём я даже не мог мечтать.

Все четверо молча смотрели на него, как бы говоря: "Не тяни и выкладывай уже".

– Но теперь всё кончено. Мы либо спасем её... либо, если она не выживет, по крайней мере, все мои родственники будут найдены. Это конец. Пожалуйста, одолжите мне свои силы в последний раз.

Все четверо захихикали и кивнули.

– Это немного не в твоём стиле, вести себя так скромно, - сказала Элинализ. – Но я понимаю. Я обещаю, что выложусь по полной.

– Хмф, здесь нет ни одного дурочка, который отказался бы, зайдя так далеко, - сказал Талханд.

– Ты точно обмяк за эти годы. Ну, я бы не сказал, что сильно помог, но всё же. Я тоже сделаю всё что смогу, - поддержал их Гису.

– Давайте одержим победу, - сказала Рокси с поднятым кулаком. – Мы будем вознаграждены за наши старания, когда победим.

Тронутый их словами, Пол, казалось, едва сдерживал слёзы и всхлипывая. Но он не позволил нам увидеть их. Вместо этого он повернулся ко мне.

– Руди, - пробормотал Пол, но я видел решимость в его глазах. – Ты... ты действительно надёжный сын.

– Ты сможешь польстить мне после того, как мы победим гидру.

– Это не лесть. Я действительно имею в виду именно это, - сказал Пол, издав самоосуждающий смешок. – Я не могу оставаться таким же спокойным, как ты. А ещё не могу придумать ничего полезного. Я просто идиот, который бросается туда с головой, ни о чём не подумав.

Он продолжал, его губы подрагивали, как будто он скрежетал зубами.

– ...Я ужасный отец. Я даже не могу подать хороший пример своему сыну.

В его голосе звучала убежденность. Он пристально смотрел на меня, глаза были настолько сосредоточенными, что казалось, будто он вонзает в меня кинжалы.

Решимость - вот что это было за слово. Пол был полон решимости.

– Учитывая это, я хочу сказать тебе следующее. Я знаю, что это не то, что должен говорить родитель, но я всё равно это скажу.

– Хорошо, - сказал я, встретившись с ним взглядом. Я уже более или менее догадываюсь, что он хочет сказать.

– Спаси свою мать, даже ценой своей жизни, - сказал он.

Это был разговор отца с сыном.

“Даже ценой своей жизни”.

Это, конечно, не то, что должен говорить родитель. По крайней мере, было бы лучше, если бы он сказал: "Я спасу её, даже ценой моей жизни".

Тем не менее, я не считаю его жестоким отцом, раз он так сказал. Это было его убеждение - его доверие ко мне. Пол имел в виду то, что сказал - он спасет её, даже если это будет стоить ему жизни. И он думал обо мне как о равном. Он верил в меня. Он видел во мне взрослого человека.

Именно поэтому он сказал то, что сказал.

Мне оставалось только ответить.

Мы собирались спасти Зенит. Для этого мы с Полом должны были разделить одну и ту же решимость.

– ...Да!

Я резко кивнул, и Пол в ответ тоже кивнул головой. Я не уверен, но мне показалось, что он выглядит счастливым.

– Ладно, тогда поехали! - сказал он, подняв всех на ноги.

Наш матч-реванш с гидрой должен был вот-вот начаться.