— Хаа… Хаа...

Юный рыцарь Лингард, которому едва исполнилось пятнадцать лет, оказался на самой вершине Болотной Башни. Его руки крепко сжимали рукоять меча, а сам он задыхался.

— Ку-ку-ку. Что случилось, герой? Это всё что ты можешь?

Перед ним стоял жуткий парень в мантии крысиного цвета, скрывавший лицо за подозрительной белой маской.

— Ты действительно думал, что сможешь с такими навыками одолеть самого Руде… Эм, в смысле, Рууда Ронуму?

— Чёрт, проклятье!

Лингард, из последних сил сжимая меч, ринулся вперёд, с трудом передвигая ногами, вложив все оставшиеся силы в эту атаку. Но Рууд Ронума с лёгкостью избежал её и, насмешливо глядя на юного рыцаря, вытянул в сторону Лингарда правую руку. В следующий миг невидимая волна ударила Лингарда, буквально сметя его прочь.

— Гувааа?!

— Аах! Лингард! — раздался душераздирающий крик девушки прикованной цепями в углу комнаты.

Одетая в светло-розовое платье и с серебряной диадемой на голове, она была поистине прекрасна. Это была принцесса маленькой страны Твалл в северных землях, Гертруда.

— Успокойтесь принцесса, я обязательно одолею этого извращённого мерзавца! И мы вместе вернёмся в Твалл!

Словно сам себя пытаясь ободрить, Лингард с трудом поднялся на дрожащие ноги, стараясь мужественно улыбнуться Гертруде. Но наибольший эффект эта фраза произвела на Рууда Ронуму.

— Чего?! Эй, кого это ты назвал извращенцем?!

— Тебя! Снять с принцессы трусики… Более того ОДЕТЬ ИХ СЕБЕ НА ГОЛОВУ… ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТАКОЕ СТЫД?!

— Эй, это не так! Это трусики моей жены! Я никогда бы не сделал ничего такого…

Вот только чьи это там трусики не имело значения. Лингард был последним из рыцарей. Если и он потерпит поражение, принцесса окажется в полной власти этого Рууда Ронумы. И момент, когда он доберётся до её трусиков, окажется лишь вопросом времени.

— УООООО!

— Слишком слабо!

Увернувшись от очередного удара, как какой-то таракан, Рууд Ронума снова смёл противника своей ударной волной. И так повторялось уже множество раз.

— Ууух… дерьмо… Я не могу проиграть… Я не могу проиграть на глазах у принцессы, которую так люблю!

Даже избитый до полусмерти, весь в синяках, Лингард не утратил боевой дух. Во имя своей любви он просто обязан одолеть этого Рууда Ронуму.

— Ку-ку-ку, какая преданность. Но, неужто король, отправивший столь малые силы для спасения похищенной принцессы, действительно достоин её?

«Я делаю это не ради… короля или страны, я… Я делаю это ради любви к принцессе!»

Крик души Лингарда разнёсся по всей Болотной Башне. Принцесса Гертруда, тронутая до глубины души, прижала обе руки ко рту, слёзы потекли из её глаз.

— УООООО!

— Ку-ку-ку, какая красивая любовь. Вот только нашу разницу в силе тебе не одолеть одной лишь любовью.

— Гуаа!

Лингард был вновь отброшен безжалостным Руудом Ронумой.

— Проклятье… ещё бы чуть-чуть… Я не могу проиграть!

— Ку-ку-ку, вам не одолеть меня. Моя единственная слабость это вид фигурки суперда, но… Аха-ха-ха-ха-ха! Только в сочетании с иллюстрированной книгой рассказывающей его историю это сработает!

— Ох!

Эти слова заставили Лингарда замереть. Фигурка суперда, он уже знал о ней. Ещё до того как он прибыл сюда, один подозрительный предсказатель судьбы напророчил ему выдающееся будущее, и в итоге заставил юношу взять такую. Предсказатель сказал, что она непременно ему пригодится, когда придёт время, но… Неужто и правда пригодится?!

Юный рыцарь бросился к своей сумке, которую он оставил у дверей. И вынул оттуда фигурку. Воин, с изумрудно-зелёными волосами, держащий белый трезубец! Следом появилась и книга с картинками, рассказывающая его историю.

— Ааа! Это, этого не может быть!

— Да, это фигурка расы супердов.

— Да, это она! Хотя в мире они известны как воплощение зла, на самом деле это благородные воины сражающиеся с несправедливостью, но ставшие жертвой проклятия. Герой, которого она изображает, Руиджерд, даже помог победить Бога Демона Лапласа!

Лингард пока ничего ещё не знал об этом. Он ещё не читал книгу. Однако эффект был на лицо.

— Ааа, проклятье, мои силы слабеют… — Рууд Ронума зашатался.

— Вот оно! Лингард! Сейчас! — раздался крик принцессы.

— Уоооо! — бросился в бой Лингард, сжимая меч.

Стремительно слабея, Рууд Ронума попытался снова направить руку на рыцаря в попытке защититься, но в этот раз слишком медленно. Меч Лингарда ударил… но не смог пронзить грудь злодея. Раздался лязг, словно меч ударился во что-то твёрдое. Под этой серой мантией у него было одето что-то ещё.

«Чёрт побери… Опять не удалось…»

И только рыцарь Лингард собрался сдаться…

— ГУУУУУАААААА! — Рууд Ронума испустил душераздирающий предсмертный крик, всё его тело казалось, вспыхнуло, и он отшатнулся назад, отступив на несколько шагов.

Позади был балкон. Упершись задом в перила, он снова пошатнулся и, издав очередной глупый вскрик, вывалился наружу. Высота башни составляла три этажа. Но хорошего мага даже падение с такой высоты вряд ли убьёт. С этими мыслями Лингард перегнулся через перила, чтобы увидеть, что стало с его противником.

В следующий миг внизу раздался впечатляющий взрыв. Взрывная волна чуть не отбросила Лингарда, растрепав его волосы.

— ?!

Когда всё утихло, Лингард ещё раз попытался посмотреть вниз, но увидел там большой кратер. Сила взрыва, в котором без сомнения погиб Рууд Ронума, повалил окружающие деревья, оставив после себя лишь зияющую дыру в земле.

— …

Тут Лингард понял. Его последний удар вероятно пришёлся в уязвимое ядро брони Рууда Ронумы, или что-то такое. После чего, утратив контроль над своей силой, Рууд Ронума просто взорвался как воздушный шарик.

Другими словами он победил. Лингард выиграл в этом бою.

— Лингард!

— Принцесса! Вы спасены!

Бросившись к принцессе, рыцарь обнял её.

— Лингард… Ааа, Лингард… Я верила, что ты придёшь и спасёшь меня!

— Принцесса… Я всегда знал, что для меня влюбиться в вас, принцесса… У нас слишком большая разница в положении… Но, но…

— Ах, для меня это неважно, Лингард… Я… Я тоже очень сильно люблю тебя!

— Принцесса! Ваши слова делают меня поистине счастливым! Ну а теперь давайте вернёмся во дворец.

— Да!

Злой колдун Рууд Ронума был мёртв.

По возвращении, Лингарда на родине встретили как героя. Он получил высший дворянский титул, став верным соратником принцессы и короля. Позже они с принцессой поженились и жили долго и счастливо.

Конец.

[От лица Рудеуса]

— Фух, это было очень утомительно.

На этот раз задача была «Свести вместе молодого рыцаря Лингарда и принцессу Гертруду из одной маленькой страны». Судя по всему, их потомки в будущем будут полезны Орстеду.

Изначально, эти двое, несмотря на взаимные чувства, не могли быть вместе из-за разницы в положении. Король знал об их любви и только приветствовал это. Но, из-за некоторых проблем с родословной, он не мог поддержать их открыто. Поэтому он часто думал: «Вот если бы Лингард совершил какой-нибудь подвиг, я бы смог использовать это как оправдание». Вот только Лингард был довольно робок и не спешил проявлять себя, даже если представлялся случай. Так что король сам попытался создать для него хорошую возможность совершить достойный подвиг. Он даже развязал войну с соседним небольшим королевством и послал Лингард на фронт, где робкий рыцарь естественно и погиб. В результате принцесса Гертруда стала пешкой в политической игре и была вынуждена вступить в брак по расчёту.

На основе этих событий в поздние годы принцесса создала песню. О юном рыцаре, что влюбился в принцессу, которого злой король, узнав об этом, отправил на фронт на верную смерть. Она так и не поняла, что действительно пытался сделать её отец и никогда не простила его.

Так или иначе, на этот раз моя работа заключалось в том, чтобы свести вместе Лингарда и Гертруду, позволив им избежать столь печальной судьбы.

Первым делом я связался с самим королём. Я предложил ему похитить принцессу, которую я буду держать в плену в башне в лесу на окраине страны, а он пошлёт Лингарда на её спасение. Поначалу король сомневался, но я смог убедить его, использовав имя Ариэль.

И вот злой маг Рууд Ронума похитил принцессу. И заключил её в башне моей ручной работы. Довольно простой структуры, которая, скорее всего, рухнет после первого же землетрясения, но учитывая задачу, это не проблема.

Прежде чем Лингард отправился на свою миссию по спасению, я встретил его под видом предсказателя и дал пару советов насчёт битвы с Руудом Ронумой. Заодно я воспользовался шансом распространить истинную историю супердов, убив двух зайцев одним выстрелом. После чего я вернулся в башню, дождался Лингарда и разыграл перед ним картину своей смерти.

Впрочем, это только на словах звучит просто. Начиная с переговоров и заканчивая воплощением плана в жизнь — всё пришлось делать самому.

Если подумать, а не слишком ли я размахнулся с масштабами плана?

— Как же я устал…

Ну, по крайней мере, эта работа тоже прошла успешно. Выслушав благодарность от Орстеда, я вернулся домой. Где-то спустя месяц я вернулся в Город Магии Шария.

Эта усталость, было бы неплохо, если Сильфи поможет с ней разобраться. Наблюдая по пути за флиртующими парочками, я мечтал снова увидеть смущённо розовеющее личико Сильфи. Так что, пожалуй, я хочу провести поистине страстную ночь. Пробудить все свои звериные инстинкты. Вот только Сильфи уже понемногу привыкла к этому, и уже не так сильно смущается. Недавно, когда я случайно застал её переодевающейся, она лишь невозмутимо протянула мне юбку со словами: «Вот, подержи пожалуйста». Ей явно не хватает былой застенчивости. Я бы хотел, чтобы она ответила что-нибудь вроде «Боже, Руди, ты такой пошлый».

***

Так или иначе, но я наконец снова дома. Как уже стало привычным, Бита открыл мне двери. Посмотреть как от меня убегает Люси, потрогать животик Эрис, потискать попку Сильфи, погладить Лару по головке, лизнуть ушко Сильфи, дать Лео лизнуть мою руку, снова посмотреть как Люси прячется от меня…. Я чувствую такое облегчение, снова оказавшись в кругу семьи. Если подумать, в прошлой жизни, когда мой отец возвращался из командировок, он тоже выглядел уставшим, но при виде семьи на его лице сразу отражалось такое же облегчение, вероятно и я сейчас выгляжу также.

Сегодня Норн должна вернуться домой, так что я решил подождать этих двоих, Норн и Рокси, в гостиной, отдохнув немного. С этими мыслями я уже было поудобнее устроился на диване, как вдруг заметил.

— Что? А Аиши нет дома? Она пошла по магазинам?

Когда она услышала этот вопрос, Лилия изменилась в лице. Очень сложное выражение. На лице Сильфи тоже отразилось волнение. И только Эрис осталась спокойной как всегда.

Какая-то тревожная атмосфера. Что-то случилось?

— Последнее время Аиша часто проводит время снаружи… — извиняющимся тоном произнесла Лилия.

…Снаружи. Ах, точно ведь. Я ведь попросил её поддерживать Ринию в новом бизнесе.

— Это ведь связано с работой, о которой я недавно попросил её?

— Ну, хотя она вроде бы действительно занимается этой… работой… она последнее время много общается со всякими плохими людьми.

Услышав про плохих людей я сразу представил себе неких панков в коже с наплечниками и с ирокезами на головах. Которые в мире, где бензин порой дороже жизни, разъезжают с дикими криками на навороченных мотоциклах. Ну, или тех ребят, что часто ошивались вокруг Ринии.

— Эмм, Руди… С недавних пор я всё чаще вижу в городе подозрительных парней в одинаковых чёрных костюмах. И, похоже Аиша-чан, много с ними общается.

Ну, после моей просьбы прошло немногим больше месяца. И эти парни, похоже, появились только недавно. Кроме того чёрная одежда… Хм…

Ей ведь всего четырнадцать. Подростковый возраст, бунтарская фаза, самый разгар синдрома восьмиклассника. Возраст, когда бросаешь вызов авторитету родителей и хочешь выглядеть круто и загадочно. Может она теперь и пропадает на улицах?! Проклятье! И теперь она хочет гулять с плохими парнями?!

— Приношу свои извинения, господин. Я не позволю Аише больше делать такое, когда она к вечеру вернётся домой, я поговорю с ней.

Ох, ну, по крайней мере она возвращается по вечерам, а не шатается где-то там ночами. Это заставило меня немного успокоиться. Но тут следующая фраза Сильфи снова потрясла моё воображение.

— Ну, Аиша-чан сказала, что получила на это твоё разрешение, Руди.

— …

Получила моё разрешение. После этих слов у меня в голове сразу возникла картинка худшего развития событий. Пока Риния принимает заявки от желающих в том небольшом здании, там собирается всё больше всяких отбросов с вульгарным смехом и пошлыми улыбками. А в центре их взглядов две красивые девушки, Риния и Аиша. И вот в том небольшом помещении круг похотливых мужиков всё сжимается и сжимается…

Конечно, Риния способна за себя постоять, но ничего сверхвыдающегося. Даже она не справится с целой толпой.

Хотя Аиша ещё ребенок, последнее время её тело стремительно взрослеет. Особенно в области груди, ещё недолго и она догонит в этом плане свою мать. Даже на мой взгляд, как брата, она просто очаровательна. В дополнение к бойкому взгляду, так напоминающему Пола, особенно очаровательно смотрятся её клычки, когда она смеётся.

Да, я совсем не подумал об этом. И Риния, и Аиша — обе они красавицы. И если они соберут для бизнеса кучу плохих парней… Это всё равно что бросить кусок мяса в стаю голодных акул. …Нет, пока нет никаких доказательств, что они набрали исключительно всяких отбросов!

— Эрис, и ты не остановила её?

— Эм? Зачем мне это делать? — Эрис озадаченно склонила голову набок.

Неужели Эрис совсем не волнует судьба Аиши?

— В тех парнях не было ничего такого.

Ну конечно, для Эрис и между львом и котёнком не будет особой разницы. Пусть даже Лилия и Сильфи и обеспокоены появлением этих парней. Для Эрис они могут быть всё равно, что озорные мальчишки.

Нет, не дело винить Эрис. Она ведь беременна. Тот, кто допустил всё это — я. Так что и ответственность целиком лежит на мне.

— Хорошо… Я разберусь.

Я особо не рассказывал Аише, с кем стоит иметь дело, а с кем нет, так что её тоже не в чем винить. Хотя, даже если они и выглядят как «плохие парни», на деле всё может оказаться совсем иначе. И всё же всему есть предел.

Позволять несовершеннолетней девочке общаться с кучей парней, которые могут не думать о последствиях, как её брат я должен помочь ей разобраться с этим. Уверен, Пол бы поступил точно также. Хотя если подумать, Пол сам был тем ещё плохим парнем.

— Вы знаете где их притон?

— Я покажу, — тут же отозвалась Эрис.

Но она ведь беременна. Я не могу взять её с собой. Если дело дойдёт до грубой силы ничего хорошего не получится.

— Я тоже пойду, — вызвалась было Сильфи.

Но я лишь покачал головой, в ответ этим двоим.

— …Нет, в этот раз я должен идти один.

Если случилось худшее, не стоит их впутывать. К тому же есть шанс, что ничего плохого не случилось, так что и вовсе нет нужды их беспокоить. В общем, независимо от того как всё обстоит я должен идти один, чтобы оценить ситуацию.

Думая так, я немедленно покинул дом и направился к месту, где собираются эти черные парни и Аиша.

***

Сильфи рассказала мне где это. Третья улица района искателей приключений. Здание несколько в стороне от главной улицы.

Сложенное из антимагического кирпича это было пристойное двухэтажное строение. Напоминает не то представительство Гильдии Искателей Приключений, не то таверну. Снаружи красовалась новенькая вывеска, окрашенная в чёрный цвет со свирепым тигром посередине.

Только я собрался подойти к дверям, как из них вышла целая толпа одетых в чёрное людей. Каждый носил одинаковую чёрную куртку с изображением того же тигра, что и на вывеске, на спине. Почему-то все они держали в руках серпы и мотыги.

— Шша! Иззоо! Ораа!

— Оссу!

Издав полный боевого духа клич, они прошли мимо и исчезли в ближайшем переулке. Страшно то как. Они ведь не за любимую команду болеть собрались? Так и вижу, что в список их стандартных тренировок входит борьба со львами с голыми руками, сопровождаемая криками вроде: «Тигры сильнее львов!». Как ни посмотри, а это явно опасные ребята.

Нет, я и сам с недавних пор стал куда сильнее, благодаря подготовке Орстеда. К тому же на всякий случай я заскочил в офис и одел Магическую Броню. Так что всё будет хорошо. Обязательно всё будет хорошо. Я не проиграю кучке подобных головорезов.

Я не могу позволить себе отступить. Ведь там, в компании этих парней сейчас находится Аиша. Какой бы умной она не была, ей нечего противопоставить грубой силе. Конечно она возвращается домой к вечеру, но… Но я переживаю, что тут может твориться днём…

Я должен разобраться со всем. Даже если придётся столкнуться с целой толпой врагов. Хорошо. Тактика борьбы с многочисленным врагом давно отработана. Нанести несколько ударов и отступить, затем снова ударить.

— Прошу меня извинить… — открыв дверь, я вошёл внутрь.

И очутился в чём-то вроде фойе. Довольно просторное помещение, равномерно заставленное бочками. Почему именно бочками не имею ни малейшего понятия. Но, похоже, они используют их в качестве столов. Расставив поверх бутылок, они с довольным видом выпивали.

Напоминает что-то вроде таверны. Однако есть кое-что, что отличает это место от обычной таверны.

Все здесь одеты в те же самые одинаковые куртки с тиграми на спине, что и та группа, что я встретил снаружи. Выглядят опасно и пугающе.

— У вас здесь какое-то дело? — тут, заметив меня, ко мне подошёл зверочеловек, напоминающий видом льва.

Выше меня, да и в плечах пошире. Его кожаная куртка скрипит и чуть ли не рвётся на выпирающих мышцах. Настоящий качок. Но сила не определяется одними лишь мышцами. Ни Руиджерд, ни президент Орстед не выглядят как мачо, но тем не менее неимоверно сильны.

— Я пришел навестить мою младшую сестру, могу я увидеться с ней?

Вежливость всегда важна. Даже если эти парни выглядят как любители подраться, я не должен давать им повода. Только благодаря вежливости я и смог добиться успеха в этом мире. И это не значит что я их боюсь.

— Младшую сестру?

Зверочеловек, озадаченно нахмурившись, осмотрел холл. Если присмотреться тут не только парни в чёрном, женщин тоже хватает. Да и выглядят они скорее не как члены банды, а как опытные воины, да студенты. Кажется, я встречал кого-то из них в университете. «Плохие люди»… Я даже не уверен уже, что их действительно стоит так называть. Но, по крайней мере, похоже, Аиши тут среди них нет.

— Простите мою грубость… — тут зверочеловек приблизил своё лицо вплотную к моему.

Эй, что за дела?! Прекрати! Что ты пытаешься сделать? Я, я вообще-то с самим Орстедом знаком!

Зверочеловек тем временем замер, только нос его шевелился, втягивая воздух. Он что, обнюхивает меня? Как-то мне неловко.

— …?

Тут брови парня обнюхивающего меня, внезапно взлетели вверх.

— …!

Пристально всмотревшись в моё лицо, он отступил, задом сметая всё. От меня что, так плохо пахнет? Ну, если подумать, я ещё не мылся после возвращения с работы.

— Вы имели в виду Аишу-сан? — наконец заговорил мужчина.

Похоже, он как-то определил это по запаху.

— Ах, да. Меня зовут Рудеус Грейрат. Аиша Грейрат моя младшая сестра.

Я совсем забыл как важно представиться. Назвать своё имя — первый шаг к налаживанию общения. К слову моё имя довольно известно в этом городе. Если представлюсь, это может заставить их быть немного сдержаннее.

Стоило назваться как атмосфера мгновенно изменилась, сразу вокруг раздались голоса, все разом повернулись ко мне.

— Грейрат…

— Так это он…

— Подумать только, что день, когда я увижу его, наконец-то настал…

Даже издали я ощутил этот накал эмоций. Дело плохо. Мне знакомо это чувство. Такое же возникало, когда мне приходилось извиняться перед людьми, после того как Эрис набедокурит. Неужто и этих ребят Эрис успела как-то задеть?

Хм? Но если так почему Аиша свободно возвращается домой? Эй, это ведь не значит, что эти ребята промыли ей мозги? Что Аиша ходит сюда добровольно, по своей воле? Невозможно. Они, должно быть, угрожают ей.

Если так, то может, называть настоящее имя было не лучшей идеей. Я вполне мог представиться как таинственный маг Рууд Ронума. А теперь, похоже, уже не избежать серьёзных вопросов.

— …Это президент!

— Президент здесь!

— Президент Рудеус!

Только я начал думать над этим, как все люди вокруг вдруг поклонились мне. Неподвижно, склонив корпус под углом сорок пять градусов. Все одновременно. Что за дела?!

— Эммм…

Тот недавний парень тоже замер в поклоне и прямо на меня смотрел завиток волос на его макушке.

— Непростительно. Я даже не узнал нашего президента.

— Что?

— Прошу сюда, я отведу вас к управляющей.

— Управляющей? Ну, хорошо.

Пожалуй, в этой ситуации просто пойти за ним будет не самым мудрым решением. И всё же, чтобы проникнуть внутрь и понять, как тут всё обстоит, лучше всего воспользоваться шансом и проследовать за этим мускулистым до самого кончика хвоста парнем. Раз уж он готов отвести меня, остаётся лишь направляться следом за ним.

— Прошу.

Поднявшись по лестнице мы прошли вглубь здания.

Полутемную комнату с плотно закрытыми шторами. В этой жутковатой комнате во всю стену висел портрет какого-то таинственного красавца. Здесь мы и остановились. Значит, здесь меня и ждёт руководство этих плохих ребят.

Их было двое, одетых в такие же чёрные куртки как и их подчинённые. Образ дополняли белые шарфы вокруг шеи, хотя по идее на дворе скоро уже лето, и тёмные очки, при том, что находились они в полутемной, плохо освещённой комнате. Сидя лицом к лицу они, судя по всему, подсчитывали золотые монеты со смехом и жутковатыми улыбками.

— Ня-ха-ха. Как я и думала, отличной идеей было купить эти солнцезащитные очки. Потому что блеск этого золота просто ослепителен, ня! — с громким смехом заявила одна из них, улыбаясь неприятной улыбкой, в отблеске золотых монет даже её зубы казались золотыми.

Сложно в полутьме и с этими очками разглядеть её лицо, но она и правда похоже ослеплена блеском золота. Я прямо вижу значки доллара в её глазах. Они ясно отражаются в её глазах.

— Итак, сперва деньги в счёт погашения инвестиций, ня.

— Угу, — кивнула в ответ вторая, юная девушка в таких же солнцезащитных очках.

Она сидела напротив на стуле в весьма властной позе и похоже была здесь весьма важной персоной.

В таком положении она командно протянула руку, в которую её собеседница тут же вложила стопку золотых монет. Всего их там было штук десять.

Судя по виду, это были не золотые монеты Асуры, а местное золото, используемое в королевстве Раноа. Бегло пересчитав монеты, девушка бросила их в сумку стоявшую поблизости. Затем написав на бумаге сумму и имя, она вручила эту расписку обратно второй девушке.

— Угу, всё точно.

— Естественно, ня!

— А теперь…?

Девушка подбородком подала знак собеседнице продолжать.

— Ня-хе-хе-хе, а вот ваша плата как управляющей, ня.

Женщина, взяв ещё несколько монет из кучи лежащей на столе, протянула их девушке. Пять… Нет шесть золотых монет.

— Вот, надеюсь вы и дальше будете оказывать мне поддержку, ня?

— Конечно, как же иначе.

— Ня-хи-хи, Управляющая-сама, да вы само коварство, ня.

— Прямо как и вы, Риния-сан.

Девушка, коварно улыбаясь, сыпала полученные деньги в другой мешочек с золотом. Который тут же исчез в её декольте.

— Ах!

Тут они наконец заметили меня и парня из зверолюдей.

— Директор Риния, управляющая Аиша. Прибыл президент Рудеус.

Эта пара девушек, скорее и правда напоминавшая каких-то мафиозных боссов, были не кто иные как Риния и Аиша.

***

Я присел на диванчик неподалёку. Аиша и Риния сидели прямо напротив.

— Ну и как оно всё так обернулось?

Для начала я должен выяснить, что тут случилось на самом деле. Я никак не мог отделаться от желания, чтобы кто-то наконец мне всё чётко объяснил. Действительно, я попросил их набрать людей в городе.

Но это совершенно точно не то здание, которое я предоставил им для этих целей. И откуда взялись все эти чёрные одежды? К тому же число людей, если судить хотя бы по количеству уже встреченных, явно превышает запланированное.

— Как ты и сказал, братик, мы привлекли людей и начали свой бизнес с их помощью.

— Я бы хотел услышать больше подробностей.

В итоге Аиша всё объяснила.

После моего отъезда Риния с Аишей сразу начали набирать людей. В основном студентов и выпускников университета, а также заинтересованных искателей приключений из гильдии. В итоге им удалось собрать разом больше тридцати человек.

Внезапно в их распоряжении оказалось сразу тридцать человек. Того небольшого строения, что я купил, было уже явно недостаточно. Так что Аиша сразу же продала его. Воспользовавшись помощью спонсоров и использовав личные связи, она арендовала вот это здание.

К слову этими спонсорами выступили Заноба и Клифф. Тот портрет, висящий здесь, также был нарисован Занобой и изображён там был ни кто иной, как я. Только настолько приукрашенный, что и не узнать.

— Но просто собрав их здесь в них не было никакого чувства единства. Необходимо было их чем-то занять.

Хотя по идее люди уже были набраны, до моего возвращения оставалась куча времени. Если бы они не нашлись чем занять всю эту беспорядочную толпу, в итоге они бы просто опять разбрелись бы кто куда.

Так что Аиша решила посоветоваться на этот счёт с Нанахоши в Летающей Крепости. Взяв тот свисток из моей комнаты, она вызвала Аруманфи. Она поприветствовала Перугиуса, получила от него одобрение и получила от неё ряд советов.

— Что? Получается, ты встречалась с Перугиусом-сама?

— Да. Он такой потрясающий человек.

Отправляться в такое страшное место без моего ведома… Если бы она разозлила его, её жизнь оказалась бы под угрозой. Хотя нет, он ведь щедр и благороден, так что вряд ли бы напал на юную несовершеннолетнюю девушку. Ну, думаю, если она и там с этим невинным видом заявила, что Перугиус потрясающий, Сильварил и прочие сразу прониклись к ней симпатией.

— А что потом?

Нанахоши посоветовала ей использовать «вежливость» и «униформу». Если все носят одинаковую одежду, это сразу увеличивает чувство сплочённости. Так, даже если они не будут выполнять каких-то общих задач, они не разбредутся кто куда. Вторым пунктом должна было стать обучение ребят вежливости и манерам, что поможет в дальнейшем проще заслужить доверие деловых партнёров.

Следуя рекомендациям Нанахоши, Аиша отправилась в знакомый магазин одежды и закупила там партию дешевой одинаковой одежды. По случайному совпадению это оказались довольно мрачные чёрные куртки. Аише тоже показалось, что выглядят они не лучшим образом, поэтому она докупила на личные деньги желтой ткани и нашила каждой на спину изображение крысы. Крысы… Ну, раз уж мы семья Грейрат, то крыса вполне ожидаемо.

Надо сказать, я особо даже не присматривался, просто увидев жёлтое изображение на чёрном фоне, я сразу подумал о тигре. Хорошо, что я ничего не успел ляпнуть, насчёт этого воображаемого тигра.

Так или иначе, позаботившись об одинаковой униформе, Аиша обучила их правильному поклону. Которому, в свою очередь, обучил её я. Типичный формальный японский поклон в сорок пять градусов. Она обучила их всех подобной вежливости. На этом создание группы формально кланяющейся группы людей в чёрном было успешно завершено.

После чего Аиша задумалась, чем пока можно занять всех этих людей. Большую их часть составляли зверолюди из знакомых Ринии. У них не было особых талантов кроме боевых, увлечения их состояли в тренировках мышц, многие из них не то что считать, читать и писать не умели. Хотя конечно среди них попадались и сообразительные парни, в общей сложности на одного умника приходилось штук пять ребят с мышцами вместо мозгов. В такой ситуации единственное, что можно было тут придумать, это сделать из них наёмников.

В итоге была создана эта компания наёмников. Соответственно определились и с названием. Используя псевдоним, который я часто использую, компания получила имя: «Банда Наёмников Руда».

Вот только речь идёт о Трёх Великих Магических Государствах. А Город Магии Шария соответственно находится в самом центре этих трёх относительно мирных стран. Учитывая, что у этих ребят нет никакого военного опыта, их подготовка и отправка в районы, где идут конфликты, потребует кучу сил и времени.

Учитывая эти обстоятельства, Аиша разработала новый план, так называемый «бизнес по найму охранников». Заплатив фиксированную сумму за определённый срок контракта, заказчик получает в своё распоряжение несколько наёмников. Самый сообразительный из них, обладающий лучшими лидерскими качествами назначается командиром группы. Если один из наёмников пострадает во время работы, даже если он будет серьёзно ранен или убит, его без всяких доплат сразу заменит другой наёмник. В общем, обычные охранники обязанные соблюдать договор. Никакие не наёмные бандиты. Абсолютно точно ничего общего с бандитской организацией.

— Как только мы начали этот бизнес, как сразу заработали известность.

Ещё бы. Компания, возглавляемая принцессой племени дольдия. Благодаря странной сплочённости новых наёмников, а также благодаря грамотной рекламной политике Аиши, они заслужили доверие и вскоре стали весьма известны. Всего через четырнадцать-пятнадцать дней они уже начали получать заказы от рыцарских орденов, гильдии магов, знати и глав мастерских магических приспособлений королевства Раноа. За это время число добровольцев только возросло и по городу слонялось уже человек пятьдесят в одинаковых чёрных нарядах.

Рыцари, студенты, мастера по созданию магических приспособлений, искатели приключений. В этом городе собралось множество представителей самых разных профессий, рас и группировок и нередко меж ними вспыхивают конфликты. Таким образом, на услуги нейтральной организации по защите сразу возник большой спрос.

Один неверный шаг и их самих воспримут как новую группировку. Но Аиша сказала, что пока они не оказывая никому предпочтения берутся за задания от разных фракций, всё будет в порядке.

— В итоге, дело оказалось даже прибыльнее чем я ожидала, даже учитывая, что немалая часть уходит на поддержку компании.

— Это правда, ня. Мы заработали куда больше, чем я думала, начиная, ня. Эти парни действительно постарались, ня.

На данный момент компания представляет собой что-то среднее между искателями приключений и охранниками. За прошедший месяц предприятие уже начало приносить стабильный доход, так что начало можно считать более чем удачным.

Естественно доходы не запредельные, но теперь выплата Ринией долга выглядит куда реалистичнее. К тому же, ничто не мешает нам и дальше расширять этот бизнес. Накопив на этом деле достаточный капитал, мы можем попробовать начать новый бизнес. В итоге Риния сможет ещё быстрее расплатиться с долгами. Думаю, ей достаточно будет выплатить половину, остальное я ей просто прощу. В конце концов, я не настолько зациклен на деньгах.

Честно говоря, то, что у них получилось в итоге, сильно отличается от моих ожиданий, однако всё идёт хорошо, так что и это неплохо. Я хочу сказать, что я вообще не ожидал, что они вот так сразу добьются успеха.

И главный секрет этого успеха, несомненно, в привлечении к делу Аиши. Решение назначить её управляющей финансами компании явно окупилось. Наконец-то эта гениальная девушка взялась за дело всерьёз, пришлось подождать совсем недолго. Я хочу сказать, что я даже не ожидал, что она отнесётся к этому настолько серьёзно.

— Хаа. Однако, Аиша, я и не думал, что ты так любишь деньги… — невольно со вздохом произнёс я.

— Нет, всё не так! — тут же всё отрицая, обиженно надулась Аиша, — Единственный кого я люблю, это братик! Только потому, что ты, братик, попросил меня помочь, я и работала так усердно!

— Аиша…

Её глаза прямо сияют. Это так очаровательно. И я вовсе не испытываю никакой страсти к сестре.

— К тому же я волновалась, что будет, если эта кошка опять вернётся домой.

А вот это уже звучит больше похожим на реальные мотивы. Хотя мне показалось во время этой сцены недавно, что между ними сложились весьма неплохие отношения. Хотя нет, это то, а это это.

— Ну как бы то ни было, вы хорошо постарались.

— Эхе-хе, спасибо, — когда я погладил сестрёнку по голове, она счастливо рассмеялась.

Так или иначе, теперь можно всерьёз рассчитывать на погашение долга Ринии. Заодно с этим появляется шанс подыскать достойные кандидатуры для работы в основном офисе, а также ребят с деловой хваткой. В будущем это поможет нанять подходящих ребят для заданий Орстеда, а также торговцев для распространения и продажи фигурок и книг про Руиджерда.

Им удалось добиться такого прогресса спустя всего месяц. Как и ожидалось от Аиши. Возможно, я даже недооцениваю её реальные способности.

— Поскольку Лилия-сан очень волнуется. Давай ещё раз обсудим всё это, вернувшись домой, хорошо?

— Мама как всегда на редкость упряма, она даже не слушала мои объяснения. Я бы хотела продолжить заниматься этой работой.

— Всё хорошо. Я лично поговорю с ней, и всё как следует объясню.

Обычно, когда заставляешь человека поступать против его воли, это редко заканчивается чем-то хорошим, но в этот раз похоже она полна мотивации. И если уж она так мотивирована, глупо запрещать ей стараться и дальше. Я хочу сказать, сейчас она воочию видит плоды своего труда, не то, что во время рутинной работы служанки.

— Я поняла. Я доверю всё тебе, братик. Мама ну ооочень трепетно к тебе относится, так что, думаю у тебя действительно получится её убедить, так?

— Угу.

Таким образом, я обзавёлся своими собственными подчинёнными. Целой компанией «Бандой Наёмников Руда». Мои первые подчинённые.

Может быть, я могу использовать их как основу для воплощения своих планов. Мои мечты становятся всё масштабнее.

***

— А, кстати, босс, — когда я уже собирался возвращаться домой вместе с Аишей, вдруг окликнула меня Риния.

— Что такое?

— Пока тебя не было, пришло письмо из Великого Леса, ня.

Письмо из Великого леса. От Пурсены? Пока я думал. Риния уже вручила мне письмо. Оно было адресовано Ринии, и печать уже вскрыта. Имени отправителя не было. И как тогда Риния поняла, что оно из Великого леса? По запаху?

Взяв письмо, я сразу вчитался в содержимое.

— …!

Там не было ни даты, ни подписи. Всего одна строчка. Написанная на языке Зверобога.

«Срочно! Священный Зверь-сама пропал! Нужно немедленно отправляться на поиски!»

— Ну, судя по всему пропажа Священного Зверя-сама, стала проблемой, ня, — заложив руки за голову, беззаботно подытожила Риния, дополнив это громким «Ня-ха-ха-ха».

— …

Я решил срочно отправиться в Великий Лес. Подарю им тортик, и как следует извинюсь.

***

Компания: «Банда Наёмников Руда»

Президент: Рудеус Грейрат

Директор: Риния Дедольдия

Заместитель и управляющая финансами: Аиша Грейрат

Сотрудники: около пятидесяти человек.

Тип: дочерняя компания «Корпорации Орстеда»

Спонсор: Тишина Семи Звёзд