Прошло три месяца с тех пор, как я поступил в этот университет. Моя школьная жизнь была однообразной. Утром я просыпался, тренировался, занимался магией, завтракал, шел в класс, обедал, проводил исследования в библиотеке, возвращался домой, ужинал, просматривал материал для подготовки к следующему дню, затем спал. Всё повторяется снова и снова.

Было бы ложью сказать, что это не доставляло удовольствия. В прошлой жизни я был замкнутым человеком. Я посещал среднюю школу, но не старшую, и, очевидно, никогда не учился в университете. В этом месте была еда, которую я никогда не ел в средней школе. Здесь также был широкий выбор занятий по интересующим меня предметам.

Конечно, это был первый раз за долгое время, когда я ходил в школу, и, возможно, я просто был окрылён ностальгией и новизной этого. Со временем блеск может исчезнуть, но я перейду этот мост, когда до него доберусь. Это не было обязательным образованием, и мне не нужна была степень, чтобы выжить в этом мире. Не было причин заставлять себя оставаться здесь дольше, чем я хотел.

Кроме того, я находился здесь только потому, что мне нужно было кое-что сделать. Мне было интересно, останусь ли я здесь, когда достигну этой цели? Я не думаю, что так быстро устану от этой жизни.

Тем временем за последние три месяца моя жизнь изменилась к лучшему.

Сначала появилась Джули, оранжевоволосая дварф-рабыня, которую Заноба, Фиц-семпай и я купили вместе. Для принца, у которого не было других интересов, кроме фигурок, Заноба хорошо заботился о ней. Он научил её читать и писать, кормил её, давал ей одежду и место для сна. На самом деле он относился к ней скорее как к младшему брату или сестре, чем как к рабыне. Он пытался дать ей то же имя, что и у его умершему младшего брата, так что, вероятно, между ними была настоящая привязанность.

Благодаря всему этому я смог увидеть его более человеческую сторону, что меня порадовало. Джули тоже очень привязалась к Занобе. Она слушала его, что бы он ни говорил, и бегала за ним, куда бы он ни пошёл, как утёнок за матерью.

Однако, когда она смотрела на меня, я иногда видел в её глазах нотки страха. Когда я учил её магии, она вела себя нормально, но если она ошибалась или не могла сделать что-то, о чём я её просил, она дрожала и пряталась за Занобей, извиняясь передо мной. Она вела себя так, будто я был из тех учителей, которые кричат и бьют своих учеников, если те делают что-то, что им явно не нравилось... я считаю такие поступки грубыми. Я никогда даже не кричал на неё, не говоря уже о том, чтобы ударить.

Чувствуя себя немного удрученным, я решил спросить мнение Занобы.

– Заноба, почему Джули так боится меня?

– Хм, – сказал он. – У дварфов есть сказка под названием "Дырявый монстр".

"Дырявый Монстр", объяснил он, жил глубоко, глубоко в норе, из которой обычно никогда не вылезал. Однако оно так любило плохих детей, что вяло выползало наружу, чтобы похитить их. Если ребёнок пытался бежать, земля под ним мгновенно превращалась в грязь и затягивала его в ловушку, после чего чудовище запихивало его в мешок и утаскивало обратно в своё логово. Забранные им дети со временем снова появлялись на поверхности, но они были так хорошо воспитаны, что казались совсем другими людьми. Вы должны были задаться вопросом - что случилось с плохими детьми, когда они спустились в эту дыру?

– Вероятно, она ассоциировала вас с этой историей после того, как увидела, что случилось с Ринией и Пурсеной

Когда он это сказал... конечно, правда, что я использовал своё болото против тех двоих, затем засунул их в мешок и держал в заложниках. Я также наказал их с помощью Фиц-семпая, пока Занобы и Джули не было рядом, и теперь они оба были послушными и покорными. С точки зрения Джули, я подходил на роль Дырявого Монстра как нельзя лучше.

Я знал, что не могу угодить всем, но мне не нравилось, что она меня боится. Я решил быть очень осторожным и не ругать её во время уроков. Я гладил её по голове, хвалил и давал конфеты, когда она всё делала правильно.

Подождите, нет, я не хотел обращаться с ней как с домашним животным. Хм. Это оказалось сложнее, чем я ожидал.

Риния и Пурсена, тем временем, называли меня "Боссом" с того самого момента. Они не таскали за меня рюкзак и не ходили за мной хвостом, как подчинённые, куда бы я ни пошёл, но они кланялись в знак приветствия, когда видели меня, и отходили в сторону, чтобы пропустить меня. Почему-то у меня не было ощущения, что они проявляют уважение ко мне.

– Эй. Вы опять пришли рано, босс, ня.

– Доброе утро.

Они даже случайно завязали разговор во время урока, сидя рядом со мной и Занобой.

– Вы двое в последнее время ведёте себя более дружелюбно, – заметил я.

– Ты бы хотел, чтобы мы вели себя более уважительно, ня? У нас не слишком хорошо получается вести себя официально, ня, так что мы, наверное, не сможем, даже если попытаться.

– Наше уважение искреннее. Мы уважаем сильных, нано, – Пурсена вильнула хвостом при этих словах.

Похоже, Риния тоже привыкла ко мне. Хотя её речь не изменилась, она, по крайней мере, кажется, раскаивается в своих поступках. То, что она, похоже, не держит зла, тоже было облегчением.

Более того, было приятно, что рядом со мной молодые девушки. Они были просто загляденьем, по сравнению с Занобой. К тому же, с тех пор как Риния и Пурсена начали вести себя подобным образом, остальные преступники стали держаться от меня на расстоянии, что меня вполне устраивало.

Когда я закончил посещать занятия, я мог провести более приятное время с Фиц-семпаем, занимаясь исследованиями в библиотеке.

– Привет, Рудеус! – Как только я вышел из здания после уроков, Элинализ окликнула меня. – За короткое время у тебя появилось много друзей.

– Друзей?.. О, ага. – Конечно, были Заноба и Фиц-семпай, но теперь, когда она упомянула об этом, Риния и Пурсена тоже были вроде как моими друзьями. Обстоятельства Джули были немного особенными, но я полагал, что могу включить и её. Итого пять человек за три месяца.

Я не стремился заводить друзей, но все равно приобрел целую кучу. Возможно, это неудивительно, учитывая, что это была школа. Если я продолжу в том же темпе, то через год у меня будет двадцать друзей. При семилетней системе обучения в этой школе у меня может быть сто друзей.

– Но все они девочки. Неудивительно, наверное, ведь ты сын Пола.

– Не думаю что все они девочки.

– Знаешь, Пол раньше тоже так говорил.

Хотя Элинализ технически не была другом, которого я завёл за последние три месяца, если включить её, то девочек будет больше, чем мальчиков. Конечно, она была уже далеко не в том возрасте, когда её можно было назвать "девочкой".

Если подумать, мои отношения с Элинализ тоже изменились. Мы почти не общались с тех пор, как начали посещать школу, да и до этого не были особенно близки. Вероятно, она была занята тем, что наслаждалась школьной жизнью в полной мере.

– Элинализ-сан, это редкость, что вы проделали такой путь. Вам что-то нужно?

– Да. Мне нужно кое-что одолжить.

– Для этого вам придётся найти кого-нибудь другого. Мой сейчас на реабилитации. – Наши школьные жизни были совершенно разными. Она наслаждалась своей так, что её бы уже арестовали, если бы это была Япония.

– Нет, я про другое. Я оставила свой учебник по магии в общежитии. Не мог бы ты одолжить мне свой, пожалуйста?

Сексуальные наклонности в стороне, Элинализ действительно серьёзно посещала занятия. Я понятия не имел, чему надеется научиться авантюристка ранга S, вроде неё, но Гислен рассказывала мне истории о том, как ей было трудно, без умения использовать магию. Может быть, Элинализ тоже решила обучиться основам, всё равно ей нечего терять.

– Да, конечно. Но у меня есть только одна копия, так что не потеряй и эту.

– Благодарю, я верну тебе его, – сказала она и помахала рукой, уходя в даль.

***

Не зная Рудеуса, за ним наблюдали две пары глаз. Одна была позади него - взгляд мальчика, который только что вышел из класса, где проходил урок. Озадаченный, мальчик отвёл глаза и вернулся в класс.

Вторая пара наблюдала сверху, из закрытой комнаты на самом верхнем этаже исследовательского корпуса. Если бы кто-нибудь поднял голову и встретился с этими глазами, он мог бы задрожать от страха или расширить глаза от шока, потому что лицо наблюдателя закрывала безликая белая маска.

Пока школьная жизнь Рудеуса шла своим чередом, далеко на востоке от него началось движение. За пределами даже самого восточного королевства Северных Территорий Бихейрил, далеко за океаном, лежал остров, известный как Остров Огров. Его населяло племя огров - народ с темно-рыжими волосами и одним рогом, растущим у каждого из них на лбу. Их ополчение возглавлял сильный воин по прозвищу Бог-огр.

Племя огров было расой демонов, которые не участвовали ни в Великой войне между людьми и демонами, ни в войне Лапласа. По этой причине люди считали их отдельной расой демонов, подобно дварфам или эльфам. Однако, поскольку на своём острове они обычно держались особняком, об их существовании никто не знал. Единственные дружественные отношения с человечеством у племени были с королевством Бихейрил, а чужаки, заходившие на их территорию, подвергались безжалостным нападениям и гибели.

Но даже это племя могло открыть своё сердце признанному гостю. В настоящее время среди них был один такой человек - мужчина, который путешествовал на борту корабля, принадлежащего морским жителям, когда тот приблизился к острову. Любопытствуя об острове, он сошёл на берег. После некоторой суеты племя огров приняло его как своего гостя.

Человек нашел остров уютным и поселился там. Он дружелюбно разговаривал с Богом Огров, пил с племенем, а иногда обучал их молодняк. Так прошло два года. Для этого гостя, прожившего несколько тысяч лет, это было не больше, чем миг.

Однажды ему пришло письмо. Он обратился со срочной просьбой к опытному путешественнику, авантюристу ранга S, и тот быстро отправил письмо. Письмо было лаконичным: "Я нашла человека, которого мы искали, в одной из Трех Магических Стран. Ещё через несколько месяцев мы отправимся в университет королевства Раноа".

Прочитав письмо, мужчина встал. Увидев содержание письма и выражение лица своего гостя, Бог-огр спросил:

– Ты уже уходишь?

Гость запрокинул голову и ответил:

– Да. Мне пора выдвигаться.

Услышав это, племя огров единодушно произнесло.

– Нам будет так одиноко без тебя.

– Пожалуйста, не уходи. Я хочу, чтобы ты научил меня еще многому!

– Разве ты не можешь просто жить здесь? Все жители деревни будут рады тебе!

Он хмыкнул в знак благодарности за каждую вспышку.

– Поверьте мне, я тоже хочу остаться здесь. Но у людей слишком короткая жизнь. Если я проведу здесь слишком долго, наслаждаясь жизнью, тот, кого я должен встретить, может умереть у меня на глазах.

Бог-огр, предводитель племени огров, сказал ему только одно "Береги себя".

– Ну что ж... если наш лидер так решил...

– Тогда мы ничего не можем поделать.

Хоть и неохотно, остальные огры подчинились. Был устроен грандиозный прощальный банкет, и гость и Бог-огров наслаждались различными специальными мероприятиями, такими как борцовские матчи и конкурсы поедания. Затем, в хорошем настроении, они проводили своего гостя - приветливого человека, который внезапно появился в один прекрасный день, а затем прожил в их деревне почти два года. Бессмертного человека, который сражался с Богом-огров и проиграл, чтобы на следующий день возродиться и проигрывать снова и снова в цикле смерти и возрождения. Великий человек с черной как смоль кожей и шестью руками.

– Мухахахахха! Дождись меня, Рудеус Грейрат!

Он прокладывал себе путь на запад. Одна страна была удивлена его внезапным вторжением и обрушила на него магию продвинутого уровня. Другая приготовила для него дань. Он проигнорировал их всех и устремился вперёд, всё дальше на запад. Он пересекал горы и проходил через долины со скоростью, превосходящей скорость понимания людей. К тому времени, когда каждая страна поняла, чего он хочет, он уже пересёк их границы и ушёл. Всё дальше и дальше на запад он продвигался просто с бешеной скоростью.

Его целью было королевство Раноа.