1

В далёких, покрытых ржавчиной воспоминаниях остались только эти сломанные серебряные часы. Была нацарапанная надпись «Айя», но хотелось чтобы осталось немного больше.

Но больше ничего не было. Ни о ней, ни о семье, ни о том, как она оказалась в замке великана, в пустующей памяти Айи не было, но кое-что для неё было очевидно.

Айя оказалась здесь за то, что совершила непростительное преступление.

Правда что это было за преступление, девушка не знала.

Смысла ломать голову над вопросом без ответа не было, и Айя выбрала просто проводить время в замке великана.

Внутри блуждали зловещие монстры, тут и там скрывались жуткие ловушки, это место пугало её.

Но со временем страх ушёл, Айя устала бояться.

Когда твоё вчера и завтра связано со ставшим обыденным замком великана, нервы успокаиваются, но вместе с тем и ощущение реальности пропадает.

Она понимала, что так нельзя, желание делать хоть что-то пропадало, но смелости умереть ей тоже не хватало.

В итоге лишь серебряные часы с надписью удерживали её от смерти, и с тяжёлой цепью в груди Айя Аргентум продолжала бродить по замку великана... Лишь это она и могла.

— Ах, госпожа Айя, вот так совпадение, что мы встретились здесь.

Как-то раз она бесцельно шла по коридору, когда её окликнули. Но когда девушка осмотрелась, никого не увидела.

— Я здесь под ногами.

— Что, господин Патч? Снова составляете карту? Бесплодные старания, но вы молодец.

Айя опустила взгляд и увидела крысу, покрытую голубой шерстью, махавшую хвостом, из которой тянулась цепь, показав передние зубы, крыса улыбалась.

— А вы так же суровы. Но управление замком великана — важная роль для нас, Цербера. И вдруг в этот раз я встречу «подражателя».

— «Подражателя»? Вы правда верите в эти слухи?

— Проверить подлинность — тоже работа Цербера, — ответил он Айе, после чего без разрешения полез по ноге и забрался на плечо.

— Что? У меня к вам никакого дела нет.

— Просто подвезите. Если не выполню работу, госпожа Гарм на меня наорёт.

— Даже если господин Гарм вас разорвёт, это не моё дело, — меланхолично Айя собиралась отмахнуться, но Патч увернулся.

Со временем ей это надоело, и в итоге слышать его писк возле уха стало чем-то обычным.

Какое-то время она шла, и вот увидела в свете свечей в коридоре незнакомую фигуру человека.

Осторожно она стала присматриваться, и это оказался парень в броне.

— Ха-ха. Очередной ничего не знающий дурачок заблудился.

— Снова герой. К тому же довольно молодой.

Айя холодно смотрела на лежавшего в проходе героя. С виду лет шестнадцать. Волосы рыжие, а лицо как у щеночка, а тело крепкое, как у дикого пса.

— Что за глупые люди. Им ничего не сделать с замком великана.

— Точно. Ох, у него есть нечто опасное.

— Красивый. В нём какой-то драгоценный камень?

Айя осмотрела забранный одноручный меч. У него была красивая рукоять, и в нём сиял камень, прекраснее сапфира, в глазах девушки с высохшим сердцем, загорелся свет бездны.

— Опасно оставлять герою оружие. Надо забрать.

— Так будет лучше всего. Господин Дорас наверняка обменяет его на что-нибудь хорошее. А камень я заберу себе.

— А вы не тресните от собственных желаний?

— Можете не переживать. И вам всё равно его не поднять, — ответила девушка и проглотила меч размером с человеческую руку.

В её теле имелась пустота. В ней были шестерни и стрелки часов, но они не соприкасались, и по сути никакого механизма там не было.

Внешне она была девушкой, а внутри представляла из себя нечто неорганическое. Ей не хотелось, чтобы её ставили в один ряд с монстрами, жаждущими лишь разрушения, но девушка не могла отрицать, что она тоже чудовище.

Айя не помнила, стала ли она такой, потому что замок великана у неё всё «забрал», или была монстром ещё до того, как попала сюда. Всё же все её воспоминания «забрали».

— Его цель «вечная спиральная пружина»?

— Ну. Возможно он пришёл, ничего о ней не зная... Но вряд ли у него добраться получится. В худшем случае его найдёт ваш босс и его будет ждать судьба страшнее смерти.

— Госпожа Гарм сурова с посторонними. И это неизбежно. Всё же «вечная спиральная пружина» важна для нас, преступников.

В сердце замка великана хранился артефакт «вечная спиральная пружина». Она была связана с цепями всех преступников, её искажённые детали переплетались, и она продолжала работать, никогда не останавливаясь. Точно сердце великана.

Они не знали цели парня, и пусть неизвестно, как поступят другие преступники, если жизни Айи хоть что-то угрожало, она просто избавлялась от этого.

Она посмотрела своими мрачными глазами, и юное лицо героя зашевелилось.

— Ах, этот человек просыпается. Разве разбираться с посторонними не работа Цербера?

— Я бы и хотел, но как вы видите, я лишь бессильная мышь. Но с вашей помощью я бы мог расправиться с героем.

— Оставьте шутки. Как думаете, кто легче: я или этот меч?

— Ладно уж. Пока не встретимся ещё с кем-то, будем присматривать сами.

— ... Не помню, чтобы я присоединялась к Церберу.

Крыса нарочито замотала телом и лапами, выказывая разочарование, а потом улыбнулась:

— Ах, так вы не будете помогать? Как жаль. Но вы точно уверены? Если герой схватит меня, я ведь трус и выдам местонахождение меча.

— Эх. Поняла. Неохота, но я помогу. Но буду только наблюдать.

— Ай да госпожа Айя! Я, Патч, растроган до слёз. А теперь давайте понаблюдаем. Тут есть скрытая комната.

Слушаясь его, Айя нехотя скользнула за скрытую дверь. В её груди раскачивался меч, пробуждая чувства, которые она кажется забыла, но сейчас было не до того, потому девушка решила не думать об этом.

Скрытые комнаты были повсюду в замке великана, их было не счесть, и даже если ходить годами, все не найдёшь.

Это была одной из причин, почему девушка не собиралась их запоминать, но в основном дело было в том, что со временем комнаты изменялись.

Неизвестно, кто это делал и для чего. Ни Патч, ни другие преступники не видели процесса перемен, как и того, кто был бы на это способен.

— Ну что? Бессильный я тоже иногда на что-то гожусь.

— Да, да, отличная работа. Это тоже часть безвкусной работы Цербера?

— Это всё, что мне по силам.

Айя и Патч разговаривали за стеной, а пробудившийся герой тем временем наконец застонал.

— И всё же бедолага он. Такой юный и бросил вызов замку великана. Скорее всего он тоже желал славы.

— Точно. Как этот дурак будет выглядеть, когда узнает, что ему не выбраться из этого зловещего замка...

— Эй, подожди, это кто тут дурак!

Услышав неожиданный ответ Айя и Патч одновременно застыли. Они затаили дыхание, переживая, что он их обнаружил, но тот сонными глазами начал осматриваться вокруг и похоже их не обнаружил.

— Ч-что, так это он во сне разговаривал. Эх, напугал.

— Да уж. Было и правда страшно, но он нас всё же не заметил.

— Что он всё бубнит? Он вместе с кем-то сюда пришёл?

— Скорее всего. Надо будет потом и их поискать.

— С этим я помогать не соглашалась. Ах, заметил, что оружие пропало. Этот герой и правда дурак.

Герой осветил всё округ, но найти меч, находившиеся внутри Айи не мог. Вот он с голыми руками подошёл к стене и принялся разминать плечи.

— Неужели пробиться решил? Эй, вот уж и правда дурак.

— Да уж, молодость пугает. Эту стену даже осадным оружием...

... Прозвучал громкий звук, напоминающий удар грома.

Они дрожали ещё несколько секунд, пока шум, от которого, казалось, можно оглохнуть, не прекратился, и Патч в это время успел проглотить все слова, которые собирался сказать. Может это особое заклинание или техника, но со стороны выглядело как простой удар, и на стене замка великана появилась серьёзная трещина. Однако...

— Н-н-не о чем переживать. Это всё в-восстановится. Д-д-да и вообще такую технику он вряд ли сможет использовать много раз!

— Т-точно? Кажется он снова ударить собрался.

— ... Можете его остановиться?

— А? Я?! Нет, нет, это же невозможно! Господин Патч, давайте вы!

— Он скорее уж доверится миловидной госпоже Айе, чем подозрительной крысе.

— Н-но это же безумие...

... Так она думала, но всё и правда прошло удачно.

Рыжий парень насторожился, увидев необычное тело Айи, но слёз вполне хватило, чтобы провести его. В вопросах силы он был настоящим монстром, но в остальном простак.

... Ну, герои все варвары.

До этого уже было много самопровозглашённых героев, вторгавшихся в замок великана. Но в отличие от этого парня, для них было очевидно доказательство греха.

Со всеми непрошенными гостями расправлялись ребята из Цербера, Айя с ними почти не имела дела, но ей все эти герои были неприятны.

Всё же они угрожали их существованию... Конечно дело и в этом, но помимо того, что ей просто не хотелось этим заниматься, в лишившейся всего девушке кипело чёрное недоверие.

... Что это за чувство? Хотя какая разница. В любом случае его скоро не станет.

Поняв, что пялится на него, она собралась отвести взгляд, пока он что-то не заподозрил, но тут заметила, что герой сам смотрит на неё.

— Господин Герой? У меня к лицу что-то прилипло?

— Нет, не в этом дело... Тебе же знаком этот замок? Не знаешь, где тут выход?

Видя, как герой смущённо отвёл взгляд, девушка перестала бояться его как какого-то голодного волка, а думать о нём как о не привыкшем к людям щенку.

... Неохота, но если всё пройдёт хорошо, госпожа Гарм меня отпустит...

«Оставлять этого героя может быть опасно», — точно прочитав её мысли возле уха раздался шёпот. Похоже Патч успел забраться на плечо девушки. Чтобы скрыть удивление, она прикрыла рот.

— М? Ты ничего не слышала?!

— Нет. Ничего.

— Мне кажется, я чей-то голос слышал.

Герой стал осматриваться вокруг, но к счастью не заметил Патча на плече Айи.

— ... Надо найти «Хронос» и выбраться из этого замка.

— Вы уже говорили об этом. Что это такое?

— Легендарный...

Выслушав объяснение героя, девушка задумалась, а стоит ли ходить вокруг. Ей был интересен легендарный магический камень, но сдавать его Церберу не хотелось, и если герой уничтожит «вечную спиральную пружину», будет не так уж и плохо.

«Вы же ни о чём плохом не задумались?»

«Скажете тоже, это господин Дорас преступник «жадности», а не я. Не волнуйтесь. Я придумала кое-что хорошее», — прикрывая беспокойного Патча, она улыбнулась ему, а потом, с поддельной улыбкой подняла взгляд.

— Хорошо. Если я смогу выбраться... Я постараюсь и провожу господина героя!

— Спасибо, очень выручишь. Кстати, мы же ещё не представились. Я герой Г@k..

... Он и правда дурак. Даже не заметил, что у него «забрали» имя.

Герой ничего не понимал, а Айю переполняло превосходство как той, которая уже успела совладать со всеми особенностями замка великана.

— ... Значит на поиск сокровищ время ограничено. Без имени неудобно... Может ты что-то придумаешь?

— Что?! Я преступница и не могу давать имя господину герою.

— Подумаешь. Это на время, пока мы здесь.

Айя считала, что это не нужные проблемы, а прятавшийся в волосах Патч стал царапать её спину.

Поняв сигнал, она прикрывала спину, отдаляясь от героя, и когда неприятные прикосновения прекратились, Патч снова заговорил.

«Эй, может будете говорить так, чтобы вас было сложнее услышать?»

«Это было грубо. Хватит уже про имя, если что-то придумали, сообщите мне».

«Ничего особенного. Герой мне доверяет, я притворюсь, что веду его в самое сердце, и заманю в ловушку».

«Хо-хо. А это довольно неплохая идея».

«Вряд ли он доверяет полностью. Но да ладно. Так что? Вы ведь знаете лучше, как устроен замок великана».

«Понял. Есть у меня несколько мест», — недовольно он выставил синий нос, а Айя подумала, и на её лице появилась мука.

— Давно я слышала от кого-то о рыжем герое Скарледе, пытавшемся победить замок великана. Может возьмёте его имя?

Конечно это была ложь. Историю рассказал ей Патч, и там рыжий мальчик, восхищавшийся героями, был пойман злым магом и стал портняжкой повелителя демонов.

— Скарлед? Не слышал такое имя. К тому же оно довольно длинное.

— Вот как? Тогда может сократить его до господина Реда.

— В отличие от него я точно покорю этот замок.

— У вас обязательно получится, если вы господин герой. Сюда, следуйте за мной.

«Да уж, госпожа Айя вы отлично умеете врать. А я знаю отличную комнату с ловушкой. На этом повороте поверните направо».

«Да, да, поняла».

Никакого чувства вины не было. Даже если парень этого не планировал, если не убить героя, он убьёт Айю.

Так она говорила себе, пока по указкам Патча шла по венам-коридорам великана.

2

Герой такой человек, что даже на сложный путь ступает, не сказав ни слова, точно слепой. Он так спокойно ступил на подозрительный путь, что даже расстроил Айю и Патча.

... Пусть это была тайная яма, он слишком просто в неё попался. Но его и правда получится одолеть вот таким?

— Это тут?

— Да. Внутри свирепый монстр. Будьте осторожны.

— Предоставь его мне. А сама подожди здесь.

Рыжие волосы героя сияли точно факел, когда он вошёл в тёмную комнату.

«Ну же, госпожа Айя, дальше как задумали. Полагаюсь на вас».

«Д-да. Знаю».

Ей доводилось видеть, как Цербер расправлялся с третьесортными героями не раз, но делать это лично приходилось впервые.

Вдохнув поглубже, она протянула руки к спине героя и поняла, что дрожит.

... Я убью героя...

Это самозащита. Ей только и остаётся, что забрать жизнь.

Убить, пока не убили тебя. Если хочешь жить, рано или поздно отнимешь чужую жизнь. Если это неправильно, то и жить неправильно.

... Да, я не виновата... Я ни в чём не виновата!

— А.

Её холодная рука коснулась спины героя... Она толкнула, и в следующий миг его рыжие волосы исчезли во тьме, точно затухло пламя жизни.

— Храбрый конец. Наверняка он считал вас пленённой принцессой.

— Простите, но это конец. Прощайте, господин герой.

Из волос Айи выбрался Патч и посмотрел в дыру: героя там было уже не видать.

— Насколько глубокая эта дыра?

— Тц-тц. Когда упал другой герой, я услышал нечто интересное, знаете что?

— У вас ужасный вкус. Мне неоткуда знать.

— Смех. Чужак сошёл с ума. Дна этой ямы и за вечность не достичь. Она в прямом смысле бездонная.

— Ого. Ловушка вполне в духе господина Патча.

— Думаете, я спланировал это? Если бы добралась госпожа Гарм, то сожгла бы... А тут нет ни боли, ни страданий.

Она проигнорировала самоуверенную улыбку крысы, но при этом не могла отвести взгляда от бездны.

... Я-я и не знала, что есть такая ловушка. Хотя ничего удивительного, что мне о ней неизвестно.

Девушка отводила взгляд от чувства вины, но дрожащими руками всё ещё ощущала спину героя.

... Из-за меня... Нет, я не виновата. Это господин Патч...

Тут девушка заметила во тьме искры.

— Что ж, с героем разобрались, теперь господину Дорасу...

— Стойте! Там, там ничего не светилось?

— Что? Может парень в стену врезался...

Бабах.

Комната с ловушкой, нет весь замок великана сотрясся от уже знакомого взрыва, и Патч замолчал.

Звук продирал до костей, никто не мог его вызвать. Что-то, в этой непроглядной тьме этот герой точно что-то сейчас делал.

Бам... Бам... Бам... Бам-бам.

Интервалы между ударами сокращались. Звук становился громче, и ничего не понимавшая Айя смогла прийти лишь к одному ответу. Герой таким способом создавал дыры и карабкался.

— Ч-что происходит? В стене ведь не за что ухватиться!

— Нам лучше скорее бежать...

Все попытки Айи сбежать как можно скорее были тщетны, и вот она заметила перед собой рыжие волосы.

И когда Айя увидела, как герой карабкается, её прошибло нечто сильнее страха. Он просто шёл, втыкая ноги в стену.

... Чудовище. Он точно не третьесортный герой, с какими мы до этого сталкивались.

Взгляд опустившей глаза Айи встретился со взглядом шедшего по стене героя.

Напоминающие факел волосы сейчас казались всё сжигающим пламенем, девушка приготовилась к смерти.

Герои убивают монстров. Оказавшись перед героем, который без труда выбрался из смертельной ловушки, она смиренно склонила голову.

— Можешь руку подать?

— А?! Э-это, господин... Герой...

— А, прости. Испугалась, когда я внезапно пропал? Ты сказала, что тут опасный монстр, вот я про ловушки и забыл.

— ... А? Нет, это... Главное... Что вы... В порядке, — ей зуб на зуб не попадал, но при этом она испытала облегчение от осознания, что парень не заметил, что это она его столкнула, и протянула руку, помогая герою выбраться из ловушки, в которую сама его и спихнула.

— Слушай, Айя, если потом встретишься с моим учителем... Ты ведь не расскажешь ей об этом?

— Д-да. Я не против промолчать.

— Спасибо... Ей нравится поучать. Не представляю, что она скажет после такого позора.

Видя, как герой виновато улыбается, она поняла, что есть причина, почему он хочет скрыть, что попал в ловушку.

... Его учитель вроде как женщина... Хотя меня это не касается.

— Кстати, а точно нам сюда? Тут вроде кроме ямы ничего.

— А, простите. Похоже я сбилась с дороги... Вы не злитесь?

— Двадцатая глава кодекса героя гласит: «Не вини других за неудачи», — спокойно сказал он, а Айя не могла понять, действительно ли он её не подозревает или всё понял и притворяется.

— Хорошо. Позвольте мне и дальше показывать дорогу.

Желая уйти отсюда поскорее, Айя вышла из комнаты с ловушкой, а успевший спрятаться Патч снова заговорил:

«Да уж, повезло, что герой добрячок попался».

«Это, не болтайте, когда он так близко».

«Не переживайте. Он всё равно не заметит».

Айя бросила взгляд за спину: сонный герой шёл за ней и Патча точно не видел.

«Он только тренироваться горазд, а людей вообще подозревать не умеет».

«Но именно поэтому он и не раскрыл нас. Следующая ловушка...»

«П-подождите, господин Патч. Вы продолжать собрались? Не думаю, что мы сами с ним справимся».

«О чём вы? Нельзя просто оставлять такого опасного человека. Он явно умеет только сражаться, и мы не знаем, когда он и с вами начнёт обращаться как с монстром».

«Это... Наверное вы правы».

Айя выглядела как девочка, но в груди у неё был кол, а внутри она ничем не отличалась от монстров. Хоть ей и не хотелось, но девушка согласилась с Патчем и повела героя в следующую ловушку.

... Они добрались до тела. Что если они встретятся с госпожой Гарм?

«Госпожа Айя, дальше по коридору комната с ловушкой. Заманите героя туда».

«Да, да, поняла».

Она уже какое-то время блуждала по замку великана с героем, и теперь Айя боялась встретиться с безумной фанатичкой, расхаживающей по своей территории, когда добралась до нужной комнаты.

— Добрались? Довольно долго шли, но что это за часть тела «Сина»?

— Это, тело.

— Тело? Вроде же про грудь говорили? Тут в коридорах какие-то указатели есть?

— Сложно объяснить, я просто чувствую. Господин герой, в этой комнате помещение сердца. Я подожду вас здесь.

— Предоставь всё мне. Постараюсь разобраться поскорее.

... Да, а теперь умрите.

Герой осторожно открыл металлическую дверь, а на зловещих подсвечниках с горгульями разом зажегся голубой огонь, освещая длинный коридор, напоминающий тоннель.

С той стороны была дверь, и ловушки было не разглядеть. Герой тоже это понимал, он бросил взгляд через плечо, но всё же сделал первый осторожный шаг внутрь. Скорее всего боялся ямы.

«Теперь уже привык. Но в этот раз ловушка не там».

«Говорила же, не высовывайтесь так внезапно».

Айя стала отпихивать Патча, а герой тем временем осторожно добрался до середины узкого коридора, и тут невидимая сила закрыла дверь.

Когда двери закрылись, Айя снаружи услышала громкий звук, это был зловещий смех горгулий, доказательство того, что ловушка сработала.

Дальше прозвучал звук, будто что-то покатилось, причём так громко, что ощущалась вибрация.

— Но этот звук. Что там внутри?..

— Тц-тц-тц. Монстр — металлический шар Бау-Бау. К тому же большой.

— Бау-Бау? Монстр с таким милым именем.

— Милым... Кхе. Оставим имя, Бау-Бау — это живая металлическая сфера, покрытая антимагической бронёй.

— М, понятно. С такой бронёй никакое заклинание не сработает. Но что если он сбежит в дальнюю часть комнаты?

— Та дверь — обманка. За ней лишь стена. Его сожрут, ничего не оставят, а если попробует сбежать, то раздавят.

— Вот он, ужас замка великана.

Звук переката отдалялся, похоже герой решил бежать. Не зная, что это бесполезно.

— Теперь можно спокойно выдохнуть. Пока не встретилась с госпожой Гарм, мне бы хотелось передать меч господину Дорасу.

— Так будет лучше. Госпожа Гарм вас за что-то не любит... Я всё хотел узнать, чем вы так испортили ей настроение?

— Сама хотела бы знать. Я ничего плохого не сделала, а она...

Тут она что-то услышала. Будто в дверь постучали. Но девушка не поняла, откуда был звук, и осторожно стала озираться, хотя в коридоре с синим пламенем ничего не было.

— Г-господин Патч. Э-этот звук. Здесь ещё ловушки есть?

— Нет, я ничего... Неужели это из комнаты?!

— Не может быть! Он уже должен был превратиться в блин.

Не веря своим ушам, Айя приблизилась к толстой металлической двери и прислушалась. И услышала, как в глубине помещения что-то стучит.

— Невозможно, этого же монстра никакого смысла бить нет! — закричал Патч, и тут они услышали громкий звук, говорящий о том, что цель разломали, а потом что-то разлетелось, и наступила тишина.

— Невозможно, Бау-Бау голыми руками... Нет, такое ведь и с оружием невозможно.

Когда они поняли, что происходит, было поздно, толстая металлическая дверь распахнулась, будто она была деревянной, и увидели они то, что ожидали... Нет, это было хуже всяких ожиданий, он совершенно спокойно открыл дверь, пока из него торчали огромные металлические зубы Бау-Бау.

— Что, г-господин герой, вы в порядке? Я услышала страшные звуки и очень переживала за вас.

— Похоже снова не туда. Эй, куда теперь идти?

Герой в прямом смысле оказался не по зубам, он их просто стряхнул.

И что самое чудесное, даже после второй комнаты с ловушкой, куда завела его Айя, не начал её подозревать.

... Этот герой верит мне? Быть не может.

Айя была насторожена, а герой принял это за испуг, он почесал место, где уже залечился след укуса и неловко улыбнулся.

— Впервые встретил такого крупного Бау-Бау, но переживать не о чем. У меня есть благословение духа стали и, это, духа исцеления вроде как.

— А. У господина героя заключено много договоров с духами. Слышала, что обычно предел — это один.

— Это был приказ учителя. Приблизительно... Их около сотни.

— Сотни... Понятно. Вот оно как.

Такое количество было за пределами понимания, но парень спокойно говорил об этом, и Айя застыла скорее уж от страха, чем от удивления.

— Эй, вы! Вы что там делаете?!

Некогда было подумать, что делать дальше, потому что позади прозвучал голос.

Обернувшись, они увидели заключённого-зверя с такой же синей шерстью как у Патча и Гарм. И по речи было ясно. Он член Цербера.

... Эх, достало... Хотя может это мне на руку. Может получится всё на него перекинуть...

— Не видел тебя раньше. Ты посторонний?..

— Что? Какой-то странный монстр.

Поднялся ветер. Когда девушка подумала об этом, перед ней уже был герой, а заговоривший с ними преступник был чуть ли не при смерти, точно тролль, ужаленный пчелой.

— Осталось лишь добить.

Видя, как герой без всякой враждебности, буквально на автомате собирался добить преступника, Айя сама не поняла, как схватила его за руку.

— Что ты делаешь?

— Вы ведь победили, потому убивать не обязательно!

— Но в кодексе героя сказано «убей, пока не убили тебя».

— Но... Это, он из Цербера, а госпожа Гарм страшная преступница, наверняка придёт отомстить.

— Гарм? Она опасна? Значит надо будет убить?

— Нет, нет! Если их не трогать, то Цербер... — тут она замолчала, вспомнила, что было в Бау-Бау и в комнате с ловушкой, и больше не могла ничего сказать. Дело было не только в этом. Какой бы сила восстановления ни была, этот герой тут и там разносил замок великана, и Патч тоже это видел.

— Не очень понимаю, но лучше придерживаться кодекса героя.

— В-в любом случае! Насилие — это плохо! Преступники — не монстры, пусть они из Цербера, нельзя их убивать!

— Вот как. Понял. Раз ты так говоришь, не буду убивать преступников. Обещаю.

— А? Да. Тогда вы пообещали.

Герой почесал лоб точно нашкодивший ребёнок и улыбнулся, после чего он использовал на полуживом преступнике исцеление.

... Да что с ним? Но теперь можно не переживать, что он нападёт на меня... Хотя точно ли это? Сдержит ли такой странный человек данное слово?

Выглядел он невинно, но девушка чувствовала присутствие демона противоречий, и чем больше общалась, тем ей сложнее было понять, как себя вести.

Пока лучше ему улыбаться и не портить настроение... А тем временем вместо вины в девушке стало появляться сочувствие.

— И? Куда теперь идти?

— А, да. Это, сюда нельзя, значит...

— Нельзя? Почему нельзя?

— А, нет! Неправильно выразилась. Странно. Сердце уже близко должно быть.

Притворяясь, что думает, она быстро отвела взгляд от героя. Его глаза были невинными, и похоже он даже самую простую ложь не мог разглядеть.

«Вряд ли и дальше получится врать. Теперь вопрос времени, когда он нас раскроет».

«Хоть вы так и говорите... Как вам ад арбалетов?»

«Арбалетов? Сомневаюсь, что его проткнуть получится. Кстати, а большой гильотины нигде нет?»

«Нет, эта комната сместилась на днях в другое место. Точно, есть комната, где нападает огромная толпа гоблинов... Была, её госпожа Гарм в ярости разнесла».

«Эх, блин, и что делать?»

Они переговаривались так, чтобы герой не заметил, а он посчитал поведение Айи странным и обратился к ней:

— Что такое? Не можешь вспомнить? Тогда…

— Хи! Точно, эта комната точно подойдёт!

— Подойдёт? Для чего подойдёт?

— А, то есть... Сейчас туда пойдём! К сердцу! Да.

— Вот как, ну тогда веди. А, точно. Если не получится найти, то ничего страшного, — обронил он, а Айя испытала ледяной мороз спиной. Прятавшийся возле груди Патч тоже испытал то же и думал сбежать, но Айя притворилась, что прижала руку к груди, затолкав его в грудь.

— Э-это, господин герой. А что это значит?..

— Тут всё так сложно, что вполне можно сбиться с пути. Благодаря тебе я смог добраться до туловища, и в худшем случае справлюсь своими силами.

— Ч-что? Вот вы о чём. Спасибо за заботу.

Она испытала облегчение и в то же время лишилась сил. Патч в груди тоже вздохнул, Девушка улыбнулась, а потом снова повернулась спиной и заговорила с крысой.

«Я думала, что умру».

«Какой же невинный парень. Благодаря этому мы и живы».

«Вот уж точно. Но в следующий раз точно получится?»

«Не о чем переживать. Следующая ловушка будет последней. В этот раз ему не жить. Но понадобится помощь».

«А, я же уже говорила, что не хочу ничего делать».

Хоть Айе это и не нравилось и она испытывала тревогу перед беззаботностью героя, и повела его через тёмный замок к третьей смертельной ловушке.

Дальше она не думала сообщать герою хоть что-то, но сейчас даже без поисков можно было понять, приблизительно где они находятся.

... Огонь синий, значит мы в туловище. А ведь так хочется поскорее покинуть территорию госпожи Гарм.

Будь герой более догадливым, достаточно было бы взглянуть на огонь подсвечников, чтобы понять, что территория другая. Айе не хотелось вести, и то, что она не скрывала это, являлось лучшим доказательством.

«Эй, господин Патч. По поводу ловушки, в неё правда надо лишь войти?»

«Верно. Главное зайдите, а я снаружи активирую спасительное устройство. Всё будет хорошо, госпожа Айя наверняка справится».

«Приятно слышать. Но я бы хотела держаться подальше от этого чудища... А».

Они так увлеклись своими планами, что Айя запнулась об собственную цепь, но герой подхватил её, не дав упасть.

— Ты в порядке? Если устала, можем отдохнуть.

— Простите. Я в порядке...

Его лицо было очень близко. Девушка засмотрелась в его пылающие пламенем алые глаза.

— И-хи-хи. Подхватили меня прямо как принцессу, — обхватив его шею, она прошептала ему на ухо, и лицо героя стало таким же алым, как глаза и волосы. — А, простите. С моей стороны это было нахально. Да и какая из меня принцесса.

— Что ты. Я же обещал, что буду защищать тебя.

— Правда? Я так рада! На вас можно положиться, господин герой.

Вообще ей было плевать, но по красным ушам было видно, что он оказался под влиянием её женских чар.

... Какой невинный мальчик. Повезло, что с ним так просто... Уверена, его только сражаться и учили. Ну, ко мне это отношения не имеет.

Не знавший, что у неё на душе герой осторожно поставил её на землю, будто она стеклянная.

Было очевидно, что он не привык общаться с женщинами, парень стал распутывать цепь, стараясь скрыть смущение, и Айе было сложно сдержать улыбку.

— Всё же неудобно с колом и цепью. Снять нельзя?

— Насколько я знаю, если вытащить кол, преступник умрёт. Места, куда он воткнут, у всех разные, но результат такой.

Герой пробормотал «понятно», а потом собрался разорвать цепь.

— Стойте! Вы меня вообще слушали?!

— Так я не собирался вытаскивать кол. Просто подумал, что если разорвать цепь, будет проще... Прости. Думаю, это эффект «Хроноса».

— Могли бы слушать, что я вам изначально говорила.

Айя смогла вздохнуть с облегчением, а герой принялся зачитывать какое-то заклинание, и на цепи появились сложные магические символы.

— «Отслеживание» не сработало. Где-то на полпути прервалось.

— А это что было? Прервалось... То есть цепь никуда не ведёт?

— Я думал, что она выведет к сердцу, но похоже там где-то пространство искажено. Ну, если бы было так просто достичь цели.

— Я не очень поняла, но ничего не сработало.

— Верно. Потому прости, какое-то время не получится тебя освободить. Мне правда жаль.

— Что вы, господину герою не обязательно извиняться! И мне достаточно ваших чувств.

Даже если он из кровожадного зверя, готового убить преступника, мигом превращался в брошенного щеночка, утешения это не приносило.

— Я бы хотел ещё изучит цепь. Подожди здесь.

— Да. Счастливого пути, господин герой.

Айя с улыбкой проводила героя, и когда он исчез, идя вдоль цепи, она вздохнула и перестала изображать улыбку.

— Всё же он тоже не сможет сломать цепь.

— Я на это и не надеялась... Но он похоже и правда хочет мне помочь.

— Госпожа Айя? Вы же знаете, что сочувствовать нельзя.

— Знаю, всё, спрячьтесь... Скоро я распрощаюсь с этим щеночком-героем.

Если следовать за героем, он может разрушить вечную спиральную пружину, и тогда же жизни Айи придёт конец. А этого хотелось избежать. И для этого она согласна играть роль принцессы в беде.

Она стала провожать быстро вернувшегося героя, восстановив свою враждебность, девушка вновь пошла по тёмному замку... Но почему-то привычная цепь казалась ей тяжелее.

3

— Эта комната. Она точно ведёт к сердцу. Простите. Если бы я была внимательнее, это бы не заняло столько времени.

— Не переживай. Время в этом замке роли не играет.

— Это, дело в эффекте «Хроноса»? — спросила перед комнатой с ловушкой Айя, а тот удивлённо ответил:

— «Хронос» вмешивается не только в пространство. Но и во время... То есть время и пространство в этом замке искажены. А ты сама не замечала?

— Время и пространство? Для преступницы вроде меня это слишком масштабно, потому я не замечала.

— Скорее всего поэтому ты несколько раз с пути и сбилась. Возможно мне кажется, но этот замок ведь меняется?

— А, он и правда меняется! Ничего себе, господин герой, вы заметили!

Он ответил, что в этом ничего такого, вот только выглядел он застенчивым, что казалось забавным.

Парень понял, что помещения меняются, и поэтому верил, что Айя просто ошиблась дорогой.

— Если пространство и время искажены, возможно господин герой уже невероятно старый.

— Может так, а может и нет. Прошлое, настоящее и будущее в этом замке смещены в одной точке.

— Значит с «Хроносом» можно отправиться в прошлое? Тогда было бы проще выбраться из замка.

После объяснений героя в груди Айи, напоминающей высохшее дерево, точно снова забилось сердце.

Если и правда получится выбраться из замка великана, то возможно стоит слушать не Патча, а помогать герою. Однако...

— Нет, думаю, что прошлое можно просто увидеть. Путешествовать во времени по силам разве что богу. И если выберешься отсюда, попадёшь не в прошлое и не в будущее. Скорее всего это будет время, когда тебя здесь заперли.

Значит я не попаду во время, когда была невиновна... И не верну потраченное здесь время?

— Увы... Только будущее можно изменить.

— Это тоже одно из ваших правил? — спросила Айя, а герой недовольно посмотрел вдаль:

— Это... Присказка учителя. Не знаю, какое преступление ты совершила, но стереть его... Нельзя.

— Надо же. У вас отличный учитель.

— Да, я тоже так думаю. И не переживай. Прежде чем уничтожу «вечную спиральную пружину», помогу тебе искупить твой грех.

— ... Спасибо.

Распалённое тело вновь охладили. Подавив рвавшиеся чувства, Айя улыбнулась герою, и тут из груди прозвучал голос.

«Нет. Всё же герой не совместим с нами, преступниками».

«Это было и так понятно. Я всё слышала».

«Хорошо, что вы поняли. Желаю вам удачи, госпожа Айя».

«Да, да. И это уже мне надоедает, так что не высовывайтесь».

В третьей комнате с ловушкой сияло множество люстр с синим пламенем, комната была просторной, но с низким потолком.

— Нам вперёд, господин герой.

Можно было усомниться, что парень вообще человек с его-то способностями, но когда девушка предложила, он не сомневаясь вошёл в комнату с ловушкой.

Неприятное копошение в груди прекратилось, Айя поняла, что Патч выбрался.

— А тут довольно светло. Совсем не так, как в других комнатах.

— Господин герой, вы не знали? Чтобы что-то скрыть, надо оставить это на виду.

— Ого, не знал. В кодексе героя такого нет.

— То же относится и к девушкам. Вы плохо в таком разбираетесь, учитель вас не учила?

— Она про такое вообще не говорит. В следующий раз спрошу.

... Дурак, следующего раза не будет. Конечно неохота, но в этот раз своей рукой...

Так девушка самоуверенно подумала о герое и закрыла позади себя дверь.

Когда это случилось, цепь, тянувшаяся из груди за пределы комнаты, переместилась в один из воздуховодов под потолком.

До того, как об этом сказал герой, она никогда не обращала на подобное внимание, но пространство и время и правда были искажены.

... Её и правда не перебить... не знаю, кто её сделал, но ему явно было нечем заняться.

Неприязнь к цепи Айи только усилилась, а герой вышел в центр комнаты и нажал на выключатель в виде плитки. Послышался звук, а потом они услышали, как заработал какой-то механизм.

— А, что происходит? Неужели я снова ошиблась?

— Снова ловушка? Жаль, снова не туда пришли.

Айя в душе ликовала, когда через вентиляцию стала капать густая жидкость.

— Теперь яд? Айя, не отходи от меня!

— Хи! Господин герой, спасите!

До того, как ядовитая жидкость заполнила всё под ногами, Айя притворилась, что паникует и собралась блокировать действия героя, обняв его.

Конечно миниатюрная девушка не знала, будет ли в этом толк, но как она и предполагала, герой стал защищать её, и, не думая отступать ни на шаг, встал на месте. Однако.

— Так, для меня проблем тут никаких, вопрос в тебе.

— Да, для меня тоже никаких проблем... А? Господин герой, вас это не пугает?!

— У меня договор с духом воды. Весь этот яд я сразу очищу.

Патч говорил, что этот яд при прикосновении проникнет даже в кости... Но стоило герою коснуться его, появился голубой свет, и яд превращался в очищенную воду.

— Э-это. Так мы в безопасности?

— Не сказал бы. У меня дух ветра есть, а ты так точно не утонешь?

... На сколько же он чудовище?.. И когда эта ловушка отключится? Господин Патч сказал, что использует устройство спасения.

Айя думала, как спастись, и тут услышала, как что-то двигается.

— Эй, эй, теперь-то что?

— Я-я никуда не наступала!

Айя не переживала, потому что думала, что пришла помощь от Патча, но при этом продолжала липнуть к герою.

... Всё не так. Я ему просто мешаю...

— Не отходи от меня. Что-то приближается.

— Приближается? Что приближается?!

... Что? Я об этом ничего не слышала! Господин Патч что-то скрыл от меня...

На её вопрос вместо героя ответил всплеск в воде, которая была парню уже по пояс.

— Теперь что... Рыба?!

— Он прямо как собака-кракен. Скорее всего его щупальца отравлены. Осторожнее.

Как и сказал герой, хватавшаяся за его голову Айя видела, как в чистой воде появились ненормального цвета щупальца.

Теперь в поднимавшейся воде была ядовитая рыба.

Появилось четыре ядовитые рыбы, они заполняли помещение вокруг героя, и постепенно возвращался яд.

— Э-э-это что, они более ядовитые, чем ваша защита?!

— Похоже на то. Возможно это из-за «Хроноса», и сила духов работает не очень. Голоса я слышу так себе.

— Это же нехорошо.

— Не переживай. В таких случаях героическое сердце... Стучит как безумное.

Пока герой говорил, вода добралась уже до головы.

На преступницу они не нападали, но Айя не знала, утонет ли она или умрёт в ядовитой воде.

... Такой, такой способ умереть... Эх, не стоило мне верить крысе.

Тут у её ног что-то засияло, после чего в воде появились магические знаки.

... Красиво... Прямо как звёзды.

Поток маны был наиболее интенсивен вокруг героя. И тут, погружённая в воду, она услышала его голос.

— «Коцит, второй тип, Антенор*».

Из правой руки героя вырвалась ледяная птица и полетела в воде точно стрела, после чего пробила стену, оставив после себя частицы света.

Через дыру вся вода вместе с рыбами вытекла наружу.

Пока дыра не затянулась, герой использовал свою дурную силу, в итоге от воды остались лишь лужи, и он спокойно опустил Айю.

Скорее всего это тоже был эффект «Хроноса», когда они вышли, грязная вода сразу же очистилась и исчезла, остались только страдающие рыбы.

— Надо же, после такой магии не холодно.

— У этого заклинания проникающая сила. И всё же хорошо. Ни одну рыбу не затянуло в стену.

— Рыбу? И правда не одну, но что в этом такого?

— Я ведь обещал. Что не убью преступников. А, но так они в итоге умрут. Нет здесь нигде воды?

Герой принялся собирать валявшихся в коридоре рыб, а у Айи по спине пробежали мурашки.

— ... У них нет доказательства вины, скорее всего это обычные монстры...

— Вот как, тогда можно убить.

Ещё не договорив, он выбросил ещё миг назад спасаемых рыб и зажарил.

— Я думал, что они такие же, а это монстры оказались.

... Они для него как жуки. Нет, для этого человека монстры ниже жуков.

Убить монстров. Для героя это обычное дело, но его просили не убивать преступников, вот он этого и не делал, и раз рыбы не преступники, то с ними без проблем можно было расправиться. Но эти невинность и юность героя внушали Айе лишь страх.

... Не могу больше, я его точно не смогу убить. Точно, Патч тоже...

— Значит тут тупик. Эй, куда теперь... А?

Пока герой смотрел на комнату с ловушкой, Айя выскользнула через ближайшую дверь.

Она не знала, что дальше, но если сбежит, найдёт дорогу. Пусть даже потеряется, но сейчас ей хотелось сбежать как можно дальше от этого чудовища.

4

Она не знала, сколько бежала по замку, но вот когда перестала ощущать присутствия героя позади, девушка вздохнула с облегчением и опёрлась на стену.

В её бескровном теле кол, на который похоже оказывала влияние «вечная спиральная пружина», бился точно сердце.

— Хха, хха... Фух. Господин Патч точно разозлится из-за того, что я сбежала.

Ей было неохота думать о последствиях, и друзьями они не считались, да и о членах Цербера ей думать ни к чему.

Если отдать меч Дорасу, её вообще перестанет что-то связывать с героем.

Возможно из-за страха перед героем, сердце билось быстрее обычного, потому Айя стала ждать, когда дыхание успокоится.

— Эх. Как долго я ещё смогу вести такую жизнь?

... Время в этом замке не имело смысла.

Если жизнь здесь наказание, то если можно перетерпеть, то можно будет выйти. Так подумала Айя, услышав слова героя. Но, нет. В этом замке нет разницы между вчера и завтра, и когда-нибудь он «заберёт» у преступников возможность думать.

Когда выбраться, как выбраться, почему она сюда попала? Айя не думала об этом ни разу.

Просто старалась не умереть и проводила дни, ни о чём не думая, но это сложно назвать жизнью.

Чем же занималась Айя? Что она совершила, чтобы заслужить подобное?

Когда оказалась в замке великана, у неё было только имя, нацарапанное в часах.

Быстрее всего было отвести героя к сердцу и позволить использовать «вечную спиральную пружину», но положиться на это она не могла.

Ей надоела бесплодная жизнь, но и умирать не хотелось, потому Айя просто от всего отводила глаза.

— Надо было сразу отдать меч. Но разве я могла в такой ситуации?

В первую очередь надо было признать свою неправоту. Но из-за того, что она отводила взгляд, боль от кола становилась сильнее, продолжая заполнять её пустую грудь.

— Эх, всё, хватит. Надоело думать.

Не обращая внимания на боль в груди, она, шатаясь, побрела.

... Только будущее можно изменить.

Раз прошлое нельзя изменить, какой смысл каяться?

Она видела красивое лицо героя и его незамутнённые алые глаза.

Наверняка он никогда не совершал ошибок в своей жизни. Ну, это ведь очевидно. Ведь герой карает зло и не станет его вершить.

Он был наделён хорошими условиями и талантом... Было бы это у Айи, она бы точно не стала преступницей.

Пока думала об этом, пустота становилась лишь глубже. Вздыхая, девушка решила добраться до своей территории.

— Где это я? Вроде ещё тело...

Хотелось скорее покинуть тело, но она столько блуждала, что уже не понимала, где именно находится.

— Ну и ладно. Буду здесь, какая разница.

Сегодня и завтра были для неё одинаково отвратительны, потому уже всё бесило. Боль в груди не унималась, потому, пройдя ещё немного, она села...

И тут где-то прозвучал щелчок.

— Чёрт...

Надо было бежать, но уже поздно, со всех сторон в неё летели толстые и длинные лезвия.

Они с лёгкостью пронзили её тело, хотя пустое тело не испытывало боли, но они резали её, и девушка зажмурилась, готовясь к тому, что лишится кола...

— А?.. Я не умерла?

К счастью всё заблокировал украденный меч, и кол не покинул её груди. Но теперь Айя просто стояла посреди тёмной комнаты, проткнутая.

Она и не думала нажимать на переключатель, но сейчас просто не думала об этом. Если Гарм найдёт её здесь, то точно с радостью сожжёт.

Ей некогда было думать о том, что она выжила, надо было как-то выбраться из ловушки, но лезвия сильно вонзились, и не обладавшая силой девушка вряд ли могла выбраться.

— ... Эх, если бы не меч, моя смерть была бы лёгкой.

Оказавшись в беде, девушка обычно думала о том, что не хочет умирать, но сейчас ей было без разницы.

Разум отказывался работать, он был как призрачные голубые огоньки комнаты, а её сердце растворялось в бессилии сродни сонливости.

Если не будет думать, рано или поздно придёт покой, ей завладела полная отрешённость.

— Вот и всё... Интересно, сколько ещё... А, точно. Здесь... Время... Не имеет... Значения.

Приятное тепло заволокло разум Айи белизной.

Зрачки всё тяжелели, и вот она уже не видела... И тут.

... Что? Это чувство... Жарко... Но холодно... Что?!

... Потерпи, Айя, сейчас спасу! «Полное исцеление»!

Пламенный, тёплый голос. Айя открыла глаза и увидела, как лезвия валяются вокруг.

А через левую руку героя, использовавшего магию исцеления, её тело заполнялось теплом. Она понимала, что это тепло, но в то же время почему-то ощущала холод, наконец очертаниям возвращалась чёткость...

— Слава богу... Цела, слава богу.

— А, почему?

— Прости, что задержался. «Отслеживание» здесь плохо работает.

— Почему? Господин герой плачет?

Сейчас перед ней были не веселые алые глаза... А напуганные, будто он был на волосок от смерти.

— Я ведь... Бросила вас и сбежала.

— Знаю. Ничего удивительного. Со мной ведь никаких жизней не хватит.

— Тогда... Почему вы решили спасти меня?

На заплаканном лице появилась озадаченность, а девушка не понимала этих чувств, потому вместо благодарности появилась злость.

— Вы же видели моё тело! Я преступница, не человек!

— Это я понял. Но я дал слово.

— Вы обещали только не убивать, но могли просто бросить! Так почему?! Почему не бросили меня?!

Айя не могла убить героя. Это уже было очевидно. Она была для него не опаснее муравья, потому смысла в сопротивлении не было.

И всё же... Она так и не понимала, зачем он так старался для неё.

Девушка злилась, а парень утёр слёзы и так же жизнерадостно улыбнулся:

— Да нет особой причины. Я герой... И я просто захотел увидеть твоё лицо, когда ты хочешь, чтобы тебя спасли. Вот и всё.

— Моё лицо. И это причина... Это вся причина?

— Да, вся. Для героя достаточно желания спасти. Потому спасибо. Что не умерла и позволила тебя спасти.

— Это я должна говорить спасибо. Странно как-то.

... Не думала, что он придёт мне на помощь. Может он...

— Я герой. И обязан спасти тех, кто в беде. Если не смогу... Цены мне нет как герою.

— А, цены нет? Но вы ведь герой. В отличие от обычных людей у вас наверняка знатное происхождение.

— Нет. Я сирота. Меня учитель подобрала, иначе бы я точно от голода умер.

— Но у вас ведь невероятный талант! А значит!..

— А, точно. Учитель подобрала меня, потому что у меня талант как у героя. Потому я тогда и решил. Я обязательно стану великим героем, как и хочет учитель.

Загнанный обстоятельствами, загнанный талантом... Если бы у Айи была такая жизнь, смогла бы она стать такой же как он?

Айя всегда была трусихой. Потому и задумалась об этом, услышав его решительные слова.

— Когда нашёл тебя проткнутую, так испугался. Если бы позволил тебе умереть, точно бы предал кодекс героя.

Настоящий мальчишка. Только так и можно было подумать. Но на самом деле очень серьёзный.

Этот парень был таким невинным, потому и стал героем... Потому и его образ жизни нельзя было понять, он точно был младенцем.

... Эх. Это и правда раздражает, но да ладно. Вроде большой, но ребячества отбросить не может.

— Господин Ред. Простите за доставленные неприятности. И... Извините, что сбежала.

— А. Не переживай из-за этого, Айя. Я же герой, так что всё нормально. И вот ты назвала меня.

— Да, назвала. И-хи-хи, но, господин Ред, вы заметили? Вы ведь и сами не называли меня по имени.

— Прости. В кодексе героя нет ничего по поводу общения с девушками.

— Ладно уж, я добросердечная, так что прощаю... И когда спасли, мне было приятно услышать, что вы зовёте меня по имени.

— А, правда? Прости, я и не заметил.

— Не извиняйтесь. Всё нормально. Всё же Айя — это моё имя.

Айя и Ред улыбнулись друг другу. Она не знала, что делать дальше, и пусть Айя ничего не могла, она хотела до конца остаться с героем. Вот о чём она думала.

— Так... Ты не вспомнила дорогу к сердцу?

... Всё же надо было хотя бы раз нормально поговорить... Но что делать?

Герой обещал Айе не убивать преступников, и в то же время как герой собирался разрушить вечную спиральную пружину, что могло означать их смерть. Было не сложно предположить, что выберет парень.

До этого она была готова встретиться со смертью, но после спасения испытывала негодование, но выжив в итоге, поняла, что ей дорога жизнь. Пусть её жизнь стоит не больше, чем жизнь жука, она не настолько сильная, чтобы так легко принять свою смерть.

— Это, господин Ред. По поводу вечной спиральной пружины...

Тут она услышала шум, который слышать вообще не хотелось... Звук тяжёлой цепи и звериный вой.

5

— Что случилось Айя? Ты так напугана...

— Господин Ред! Надо скорее уходить! Возможно мы ещё успеем...

«Grrrrrr... Чую, чую! Запах грешника. Здесь тот, кому нет прощения».

Айя тянула своей маленькой ручкой Реда, и тут в голубом свете пламени коридора появилось бушующее пламя, сообщающее о её нападении.

Преступница, которую Айя вообще не хотела встречать, ту, кого боялась сильнее всего, она, точно безумная шла за своей добычей, принюхиваясь.

Она двигалась на четвереньках, не обращая внимания на то, что в её руках были колья, вместо выжженных глаз она полагалась на нюх, а её растрёпанные синие волосы превращали её в зверя.

Она не прощала грехов. Стоило найти, и будет идти по следу, пока не загрызёт. Девушка передвигалась на четвереньках точно собака.

Среди преступников она вызывала иронию и страх, и они называли её сторожевой пёс Гарм, а тех, кто поклонялся ей, называли в честь трёхглавого адского пса «Цербером».

— Что это с ней, ведёт себя как собака.

— Она вас слушать точно не станет! Надо бежать! — продолжала тянуть Ая, но готовый к бою Ред убегать не собирался и наблюдал за поведением Гарм.

— Чую, запах обломков. Вы навредили священному замку великана?!

— Нет! Так было, когда мы уже пришли...

— А если и так? Это я сломал ловушку. Если что-то не устраивает, можешь высказать мне.

— Господин Ред! Вы что?!

— Не переживай. Кем бы она ни была, я тебя защищу.

Гарм рычала, а из её рта сочилось синее пламя, напоминающее собственную шерсть, а Ред наполнил кулаки маной и бесстрашно улыбнулся. Для Айи же они оба напоминали жутких чудищ.

Думая, что надо отсюда бежать, девушка сама не заметила, как начала пятиться.

— Виновны. А значит... Приговорены к смерти! Получайте смерть! Грешники!

С криком вырвалось и голубое пламя. Ред стал зачитывать заклинание, и из ниоткуда появилась вода, встав на пути огня Гарм. Однако.

— М... Бесполезно.

Поняв опасность пламени, Ред схватил напуганную Айю и отскочил от водяного щита. А в следующий миг это место оказалось поглощено огнём.

— Бежим, господин Рен! Госпожа Гарм и правда очень опасна!

— И правда. Без оружия будет непросто, так что бежим... Но перед этим!

Перед приближающимся голубым пламенем Ред внезапно потянулся к груди Айи.

— Кья! Что вы в такое время делаете...

— Одолжу ненадолго! Её же всё равно не сломать!

Не глядя на плоскую грудь девушки, он стал использовать цепь.

Собрав её, парень запустил цепь в Гарм, точно это сеть.

Неразрушимая сеть блокировала пламя и приземлилась на голову противницы, лишив дикого зверя подвижности!

— Gaaaaaaaa! Ах ты! Использовал на мне доказательство вины!

— Я использую всё, что можно. Запомни, кодекс героя...

— Сто двадцать седьмая глаза кодекса героя? Чёрт, так ты герой. Герой... Герой, но при этом на стороне грешницы!

— Откуда ты знаешь кодекс героя?..

Стоило бы сбежать, оставив плюющуюся огнём и проклятиями Гарм, но Ред застыл.

Не веря, он смотрел на синий камень, висевший на шее неистово брыкавшейся Гарм.

— Откуда у тебя это?!

— Эй, господин Ред! Что случилось?!

— Откуда у неё ожерелье... Неужели ты...

— Что вы делаете?! Это синее пламя не погасить! Если коснётесь, тоже сгорите!

Ред протянул руку к груди девушки, а Айя отдёрнула её.

Он продолжал смотреть на ожерелье, но пламя расходилось, и в итоге ему пришлось убрать руку.

— Надо быстрее убегать! Если останемся, оно и до нас доберётся!

— Точно, надо бежать. Возможно мне... Не победить её, — слабым голосом сказал он, а озадаченная Айя вместе с ним стала покидать это место.

Они не знали, что происходит внутри бушующего голубого пламени. Лишь знали, что обладательница воя, от которого болели уши, точно не умерла.

— Не сбежите! Я дарую вам смерть, великие грешники! Я не сдамся!

— Выход здесь! Быстрее!

Они сбежали из тела, оказавшись в коридоре с фиолетовым пламенем, после чего сели.

— Да уж. Жаль конечно, но в следующую встречу ничего хорошего нас ждать не будет.

— Как-то не честно, что после такого пламени она в норме.

— Для меня господин Ред немногим от неё отличается.

— Я не так уж и хорош. Учителя мне точно не победить. Так что? Кто она вообще такая? Такая же преступница, но в отличие от тебя она не имеет ничего общего с обычными людьми.

— Я внутри... Хотя ладно, раньше, помимо кольев в руках она была совершенно обычной.

Пусть и смутно, Айя помнила, что раньше она не передвигалась на четвереньках, и собачьих ушей в её длинных волосах точно не было.

— Но, когда её покрыло «пламя гнева», её стали звать Гарм...

— «Пламя гнева»? Незнакомая магия. Чего эта Гарм вообще так злится?

Айя пыталась выудить информацию из своей пустой головы. Это было уже много веков назад, потому вспомнить было не просто.

— Плохо помню, но вроде в той жизни она была героем. Но однажды госпожа Гарм сошла с пути магии, и стала изводить даже невинных монстров, и её заключили в замке великана.

— Глава четыре, пункт два: «Не причиняй страдания монстрам больше необходимого»... Вот что она нарушила.

— Да, точно, госпожа Гарм и сама говорила. Про героев.

— Про героический кодекс. Всё же она... Но этого ведь не может быть...

— Понимаю, что вы хотите сказать, но госпожа Гарм не всегда была такой. «Пламя гнева» слишком сильное, это началось, когда её лицо оказалось обожжено.

Айя рыскала по паутине своих воспоминаний, и тут её крепко схватил Ред.

— Ч-ч-чего так внезапно? Ещё и в таком месте...

— Как она выглядела до того, как обгорела?! Её волосы всегда были голубыми?!

— А?! Вы про лицо? Я немного помню. Вроде она красавицей была!

— Прошу, Айя, вспомни! Быстрее!

— Это, это, простите. Я её почти не видела, в основном только когда она начала двигаться на четвереньках и принюхиваться как собака. И всё.

Видать испытывая страх перед Гарм, Ред улыбнулся более мрачно, а на лице появилась задумчивость.

... Что это? Его так заинтересовала госпожа Гарм?

— Господин Ред, неужели...

— Послушай. Можешь рассказать, от кого ты слышала о Гарм? Наверняка он больше знает о ней.

— От кого... Скорее всего от близняшек-гадалок в голове. Они самые информированные преступницы, и куда лучше госпожи Гарм и остальных.

Айя изначально была не особо общительной и помимо близняшек общалась разве что с принцессой-русалкой в ногах.

— Гадалки? И что они тут гадают?

— Здесь тоже многих разные вопросы волнуют. А они знают про прошлое и будущее преступников. Мне это не особо интересно, потому я и не просила их погадать.

— Тогда решено. Я встречусь с ними. Прости, Айя, «Хронос» придётся немного обложить на потом.

— А, да, конечно. Я не против.

Её слегка расстроила такая перемена в парне. Он уже был не такой уверенный в себе, и было не ясно, почему его так заинтересовала личность Гарм.

... Ну и ладно. Даже лучше, что к сердцу не идём, раз пламя фиолетовое, значит мы уже в голове.

Айя пошла в сторону жилища близняшек. Внимание Реда переключилось с магического камня на Гарм, и теперь в груди девушка ощущала странную боль, хотя её причину понять не могла.

1. ↑Ледяной клюв, холодные крылья. Это из «Илиады», речь о предателе родины.