1

Даже в двадцать первом веке в Японии всё ещё существуют воины.

Даже когда сёгунат Эдо отслужил свое, закон о запрете мечей не был принят, и в итоге воины живут совсем иначе. Даже в современном демократическом обществе они выполняют не присущую их роду деятельности работу. Нет, скорее уж она наиболее им подходящая. Лишь сдавшие национальный экзамен могут стать воинами, и им разрешают носить меч.

Это не доступно обывателям, но профессия воина сохранилась, и люди, владеющие катанами, оказывают сильное материальное и нематериальное влияние на жителей Японии.

Получившие возможность носить меч становятся полицейскими, охранниками и претендентами в ряды офицеров сил самообороны, а кто-то попадает в центральное министерство или устраивается на частную работу. В частной службе многие мечники используют свою силу и идут в охрану.

Благодаря огнестрельному оружию современный мир стал суров, но всё иначе для воинов, унаследовавших свои традиции. В то же время есть те, кто владеют мечами, не получив разрешения, есть немало тёмных представителей общества, владеющих катанами. Хватает тех, кто использует японские мечи для преступлений и терроризма.

Сейчас обычное дело похитить с целью выкупа или бесшумно устранить политического или финансового конкурента. Но полиция не может ничего сделать с тем, что ещё не случилось. Потому богатым надо защищать себя.

И они используют воинов, называемых телохранителями.

На воина с навыками, которому дозволено носить катану, можно положиться в трудную минуту. Он личная охрана.

В последнее время богатые люди стали нанимать частную охрану, и из-за того, что их пытаются нанять, телохранители становятся востребованными.

Чем больше оплата, тем рискованнее работа, но всё больше воинов идут не в чиновники, а в охрану. И их всё равно не хватает. Потому богатые люди стали брать даже неофициальных воинов, то есть тех, кто не сдали экзамен, попросту вышибал.

Есть и те, кто следят за ситуацией с нехваткой воинов.

Глазастые воины собирают товарищей и создают свои компании по охране.

Очень богатые могут многое позволить, но те, кто просто владеет немалой суммой денег, не будет брать на себя сложности нанимать десять или двадцать телохранителей. Потому компании предоставляют нужное число людей в нужное место. Потому если к таким компаниям примкнут первоклассные воины, они будут процветать.

Видевшие это люди той же профессии сразу же стали создавать свои компании.

Преступление следовали одно за другим.

Число террористов не думало снижаться.

Богатые люди как никогда ощущали себя в опасности.

И потому компании по охране процветали.

Они росли как грибы после дождя.

ООО «Охранная служба Кайто» как раз является одной из таких компаний.

2

Закончив задание, четыре человека — Нуесиро Акено, Сиомидзака Митсуки, Васидзу Каоруко и Сеираин Адзуса — добрались до фургона на стоянке. Они были телохранителями их «Охранной службы Кайто».

Помимо президента «Охранной службы Кайто» Кайто Юитиро и этих четверых был ещё мужчина за тридцать по имени Тиёка Тёкю.

Их компания считалась небольшой, нет, их скорее можно было назвать микро-предприятием, но за исключением новенькой Сеираин Адзусы остальные трое были телохранительницами даже лучшими, чем просто первоклассными, к тому же президент был разносторонним человеком, потому они процветали.

Вот и сегодня они допоздна выполняли задание, без труда прогнали шайку бандитов и откланялись после благодарности нанимателя.

Нуесиро Акено открыла дверь грузового отсека, Сиомидзака Митсуки и Васидзу Каоруко открыли задние двери, а Сеираин Адзуса переднюю пассажирскую дверь.

На всех были длинные тёмные юбки — вроде женской хакамы — и на поясах они носили мечи. Сверху на них были плотные блузки, но когда ты размахиваешь мечом, это удобнее делать в плотной и эластичной одежде. Тёмная одежда была нужна, чтобы кровь на ней не выделялась. Однако вот так сесть в машину с катанами на поясах они не могли.

Акено надо было вести машину, потому она положила меч в багажный отсек, остальные сняли катаны, залезли в машины и разместили между ног по диагонали. Рукояти как раз были на уровне их голов. Так они могли руками держаться за ножны. Чтобы меч не выскочил, цуба была привязана к ножнам, что и так очевидно. В багажном отсеке у них лежали запасные катаны, беспроводное устройство связи, пакеты со сменной одеждой и другие вещи.

Акено села за руль, завела двигатель, и тут зазвонил её телефон. Она ответила на звонок, используя наушники, переключилась на «D» и нажала педаль газа, после чего ответила.

— Да, Нуесиро слушает. А, Тёкю-доно. Да, да. Сегодняшнее задание выполнено... Что?

Акено резко нажала на тормоза, и машина остановилась прямо перед выездом со стоянки. Торможение было таким резким, что ремни заблокировались, и теперь Адзуса с пассажирского сидения и Митсуки с Каоруко с заднего удивлённо посмотрели на неё. Акено никогда не могла похвастаться безопасным вождением, но и внезапно на тормоз она обычно не нажимала.

— ... Да, да, ага, вот как? Да, поняла. Отправляемся в больницу.

«В больницу?»

Услышав тревожное слово, Митсуки и Каоруко переглянулись.

Закончив разговор серьёзным голосом девушка обратилась к коллегам.

— Президенту плохо.

— А-а-а?!

Глаза Митсуки от удивления округлились. У Адзусы перехватило дыхание. Выражение на лице Каоруко почти не изменилось, но её брови зашевелились, а значит и она была удивлена.

— Его доставили в отделение скорой недалеко от офиса. Похоже кровоизлияние в мозг.

— У нашего президента? — не веря, замотала головой Митсуки.

— Он упал прямо в офисе, Тёкю-доно позвонил в сто девятнадцать. Сейчас он вместе с ним в больнице, оттуда и позвонил. Мы тоже отправляемся в отделение скорой.

Все трое молча кивнули Акено.

— То, что президент в больнице, — пока секрет.

— Есть.

Митсуки вздохнула, откинувшись на сиденье.

«Президенту плохо... Что же будет с нашей компанией? Она ведь мне приглянулась, потому что тут такая приятная обстановка. Неужели мы вынуждены будет уйти в отпуск? Или нас распустят? Тогда опять работу искать придётся».

С навыками и опытом Митсуки это было не сложно, отправившись в крупную компанию, она сможет зарабатывать даже больше, чем сейчас. Но девушке нравилась дружелюбная и свободная атмосфера «Охранной службы Кайто», к тому же президент у них был заботливым.

«Он не возражает, если я в свободное время хожу играть в патинко. При этом он строго контролирует подчинённых, так что в рабочее время в патинко не сходишь».

А ещё Митсуки понимала, что у неё сложности общения. Девушка была не уверена, что сможет ужиться в крупной компании, где работает много людей.

«Хочу, чтобы наша компания и дальше продолжала работать», — подумала она.

— Отправляемся, — сказала Акено, и Митсуки пришла в себя.

— А, да, есть.

Акено проверила зеркало заднего вида, убрала ногу с педали тормоза и вдавила газ.

Фургон, скрипя резиной, быстро набирал скорость.