На следующий день девочка проснулась.

Она оглядела комнату затуманенными глазами. В комнате находились две женщины.

Одна из них была загорелой девушкой, примерно ее возраста. Она сидела на кровати рядом с недавно проснувшейся девочкой и полировала перед ней ножи, один за другим. Своей фигурой она напоминала то ли врача, который собирается провести операцию, то ли мастера пыточных дел, выбирающего инструменты перед выполнением своей работы.

«Надеюсь, меня же сейчас не убьют? Так ведь?»

Другая женщина находилась в другом конце комнаты. Она сидела на стуле рядом со своей кроватью и читала книгу. Со стороны хоть она и выглядела как воспитанная женщина из обеспеченной семьи, но почему-то создавала впечатление горничной из замка, которая прогуливала работу, чтобы в тишине и покое почитать популярный роман. Главным отличием от настоящей служанки был меч, висевший у нее на поясе, который она носила, даже находясь в помещении.

«Интересно, кто она?»

Находясь в одной комнате с такими необычными людьми, она не могла понять, что на самом деле происходит. Девочка еще раз огляделась. Ее глаза встретились с девушкой с ножами.

- Хэй, рыцарь. Похоже, она уже очнулась.

В своей постели девочка, спасенная Алом, услышала легкое движение стула. Там, откуда доносился шум, стояла женщина. В руках она держала кувшин.

- Доброе утро. Не хотите ли воды?

Девочка молча кивнула. В горле у нее было очень сухо. Женщина, демонстрируя свой богатый опыт, поднесла кувшин ко рту девочки и осторожно, чтобы не подавиться, влила небольшое количество воды. Она сделала это два или три раза, чего оказалось достаточно, чтобы утолить жажду девочки.

- Спасибо, достаточно.

- Ара~, так ты уже можешь говорить. Пожалуйста.

Внезапно, девочка услышала звук закрывающейся единственной в комнате двери. Она в очередной раз окинула комнату взглядом и не обнаружила девушки с ножами.

«Это, часом, не она вышла из комнаты? Хм, я не даже не слышала ее шагов…»

Когда девочка попыталась встать, боль охватила все ее тело.

- Ай-яй-яй…

- Ты в порядке? Это была не очень сильная травма, но…, - сказала рыцарь без намека на беспокойство, глядя на девушку.

Она была права. Когда девочка попыталась подняться, она действительно почувствовала пульсирующую боль, но, тем не менее, двигаться она все еще могла. Это было похоже, скорее на небольшой ушиб, чем на отсутствие нескольких конечностей, так что она предприняла вторую попытку встать. Голова немного кружилась, но долго это не продлилось.

- Здесь... А где мы находимся?

- В трактире, в городе у подножия горы Короля Драконов, - это был быстрый и очень хороший ответ.

Оглядевшись, девушка обнаружила, что женщина больше не смотрит на нее, а вернулась к чтению. Книга в ее руках называлась «Героическая повесть о Северном Боге». Эта ода барда Руханта была опубликована через десять лет после его смерти. Когда девочка была моложе, она читала детскую версию этой же сказки. Ей очень запомнилась схватка героя с повелителем демонов в третьей части.

Это битва повелителя демонов, обладающего непреодолимой силой, и Героя, владеющего мечом, который мог победить любого врага одним ударом. Это был бой, результат которого решит всего лишь один удар. Именно эту картину бард Рухант в свое время наблюдал, осознавая, насколько он бессилен в сравнении с этими двумя воинами.

«Я не понимаю, что происходит. Никто не двигается. Я тоже не могу пошевелиться. Единственное, что я чувствую - лишь дрожь по спине», - этот момент девочка запомнила лучше всего, так как он произвел на нее неизгладимое впечатление.

- Почему Рухант расстался с Героем в конце? - после того, как девочка спросила об этом, женщина подняла бровь и довольно резко закрыла книгу.

- Не говори о том, что произойдет, в присутствии тех, кто читает.

- ...Простите.

Эту историю девушка читала много раз, поэтому думала, что все знают, чем она закончится. Однако, похоже, для читающего рыцаря это было не так.

И тут кто-то постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, девушка с ножами вошла в комнату и села, вернувшись к полировке ножей. Она смахивала на мальчика, хотя ее движения и жесты напоминали скорее маленькое животное, что выглядело достаточно мило. Чуточку позже загорелая девушка повернулась к двери и громко рявкнула:

- Эй, Ал, ну чем ты занят? Поторапливайся, давай, и заваливайся сюда.

В ответ парень робко заглянул в полуоткрытую дверь.

- Чики-сан, когда стучишь в дверь, нужно ждать ответа.

- О чем ты говоришь? Это ж ведь не Ал постучал в нашу с рыцарем-горничной комнату. Почему я должна ждать ответа после того, как постучала в дверь своей собственной комнаты?

- Потому что здесь гость. Извините, пожалуйста.

Мальчик медленно оглядел комнату и, убедившись, что все в порядке, наконец вошел. Когда он закрыл за собой дверь, женщина, которая читала, тихонько захихикала.

- А ты очень хорошо воспитан, оказывается.

Ал пожал плечами, услышав это, а затем ответил:

- Даже если я так выгляжу, я из довольно благородной семьи, знаете ли.

- А, ты уже говорил что-то подобное раньше.

Женщина сказала это и освободила стул мальчику. Сама же она переместилась на кровать, где лежала девушка с ножами. После того, как кровать скрипнула, девочка-сорванец с отвращением посмотрела на нее. Мальчик сел и, улыбнувшись девочке на кровати, сказал:

- Доброе утро. Я Александр Райбек. Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Ал.

- ... Плывущие Облака.

- ... Хм? Что-то случилось с облаками?

Мальчик сказал это, повернувшись, чтобы посмотреть за окно. Однако погода стояла прекрасная, и на голубом небе не было ни единого облачка.

- Нет, это мое имя, имя.

- Эээ?..

Девушка изо всех сил старалась произнести эти слова. Она говорила так, словно прибыла из штаб-квартиры магической организации, которая находилась к западу от северных земель, и где язык сильно отличался от того, на котором они сейчас говорили. Ее произношение было неуклюжим, поэтому Ал с трудом ее понимал.

Женщина с книгой решила помочь ему.

- Ал-кун, она сказала, что ее зовут «Плывущие Облака».

- А, значит, путь мага... Понятно. Большое спасибо, Шайна-сан, - кивнул Ал.

У мага, помимо настоящего имени, есть еще и псевдоним. Это практика, которая началась с суеверия: «Если вы вызываете дьявола и знаете его настоящее имя, то сможете делать с ним что угодно. Однако если дьявол прознает ваше настоящее имя, то он заберет вашу душу». Вот почему стало обычаем иметь второе имя, чтобы избежать того, что многие люди узнают ваше настоящее имя, что может привести к тому, что ваша душа окажется призванной в мире дьяволов. Хотя, правда, некоторые демоны тоже используют псевдонимы, так что, возможно, это вовсе не суеверие. В наше время псевдонимы основываются на сочетании магических способностей человека и его личности. Например, если кого-то назвали «Сердитая Земля», то не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот маг скорее всего хорошо владеет магией земли, а также имеет короткий запал. Единственное что - такие имена на самом деле не сильно распространены. Когда по вашему имени враги могут определить ваши предпочтения в магии и характер, это ставит вас в крайне невыгодное положение. Даже если речь идет о боевых магах.

«Плывущие Облака, говоришь?…», - задумалась Шайна. - «То бишь, кто-то, кто легко поддается влиянию и манипулирует облаками с помощью своей магии? Да нет, не может же все быть так очевидно. Текучесть может быть связана с нерешительностью и это вполне могло бы иметь смысл для «Текучих» или «Плывущих» облаков. Хотя, это свойство можно еще сравнить с течением по собственной воле, как по реке.

Облака же, как правило, ассоциируют с техниками, берущими за основу управление водой и воздухом. Но также есть некоторая вероятность того, что облака можно использовать для захвата, отравлений или создания иллюзий…»

- У меня дрейфующий характер и я преуспела в магии, связанной с облаками.

Услышав звук толчка, Плывущие Облака увидела, как Шайна повалила Чики на кровать. От удара пара ножей полетела на пол.

- Эй, рыцарь, опасно вот так ни с того, ни с сего пинать людей с ножами в руках, так что завязывай. Если хочешь кого-то побеспокоить, иди вон к тому парню. Чики сейчас занята.

Чики разозлилась и стала отбиваться ногами и руками от ужасающей горничной. Однако Шайна не новичок в подобных делах, да и разница в размерах тоже ощутима. Преимущество явно было лишь у одной из них.

- Чики-тян маленькая и милая, не так ли? - сказала женщина, подшучивая над ней, на что получила такой ответ:

- Ну все, ты нарвалась! Ща как прирежу тебя, мерзавка!

И так началась драка на кровати среди множества разбросанных ножей. Это было опасно, но Ал решил не обращать на них внимание.

- Итак... Облако-сан.

- Да?

- Не могли бы вы рассказать мне о событиях, которые там произошли... Мне все еще не верится, что группа магов вроде вашей может быть так легко уничтожена в схватке против трех или четырех Королевских Драконов.

Как только Алекс задал вопрос, Шайна, которая барахталась на кровати, замерла. Она только что раздела Чики до нижнего белья.

- Чики-чан, ты заметила?

- Степень твоей глупости? Жаль, что я не поняла плачевность ситуации раньше.

- Да я не об этом. Не может же быть такого, чтобы этих магов уничтожила пара Королевских Драконов.

- А, так тела же имели следы оглушения тупыми предметами или чем-то еще. Я еще подумала, что нападавшие могли бы быть где-то рядом, но это мне уже просто показалось.

- Тупым оружием? Да черт тебя дери, такие вещи надо озвучивать раньше!

- Даже если я этого не говорила, ты должна была сама это заметить!

- Я не знала о следах тупых инструментов! Очевидно же, что существует огромная разница в том, как видят вещи рыцарь вроде меня и убийца вроде тебя.

- Хммм... Думаю, ты права. В следующий раз буду предусмотрительнее. И к твоему сведению, Чики - не простой убийца, а наемный.

Послушно кивнув, Чики начала одевать все то, что Шайна с нее стянула ранее. Рыцарь же повернулась, чтобы посмотреть на Плывущие Облака, которая молчала в ответ на вопрос Ала. Невозможно было понять, о чем она думает, так как на ее лице было лишь неопределенное выражение. Ее голубовато-белые волосы растрепались от сна, а ночная рубашка выглядела поношенной. Это достаточно эротичное зрелище.

Ал тихо восхищался улыбкой такой девушки, но Шайне что-то показалось странным в его взгляде. Искра в глазах, присущая детям подобного возраста, у него отсутствовала - он был чересчур похож на джентльмена. Будучи рыцарем, она имела возможность общаться со многими детьми аристократов. И ни один мальчик такого возраста, каким бы джентльменом он ни выглядел, не был способен не пялиться на даму в такие моменты.

С Алом дело обстояло иначе. Впрочем, он не был джентльменом во всех смыслах, и у него все еще была детская мечта убить дракона и стать героем. Странный рассинхрон.

- Насчет битвы... может быть, ты что-нибудь помнишь?

- А, ой...

- Если ты не хочешь говорить об этом, то все в порядке, не заставляй себя, пожалуйста.

- Нет-нет. На нас вдруг сзади напал какой-то странный человек, спереди появился дракон и меня эта ситуация сбила с толку. Я сама все не до конца еще переварила.

- Значит, все так и было. Понятно. В любом случае, сейчас, пожалуйста, отдыхай и восстанавливайся.

Ал сказал это и медленно встал со стула. На его лице, как всегда, играла мягкая улыбка. Когда Плывущие Облака увидела это, она почувствовала некоторое облегчение. В отличии от Шайны, ее не покидало некое странное чувство противоречивости образа Ала.

Хотя мечта и была у него детской, но его слова и действия простоте никак не соответствовали друг другу. Даже при исследовании гор все было точно так же. Рыцарь определенно думала, что Ал будет лидером, но он позволил Чики идти вперед без каких-либо раздумий. Да и не то, чтобы он был каким-то кровожадным, но когда они нашли в лесу тела магов, она готовилась к тому, что парень будет расстроен, зол или растерян, но в конце концов он почему-то остался спокоен.

И этим поведением он, конечно же, помог успокоиться Плывущим Облакам.

«Нет ничего плохого в том, что у кто-то слова и поведение не сильно сходятся... Но это просто как-то нелепо выходит же!», - Шайна тряхнула головой, чтобы остановить эти мысли. Не имело значения, каким человеком был Ал, ведь в конце концов, он являлся спасителем жизни Шайны.

- Я проголодалась, так что пошли поедим. Как только мы закончим, Ал-кун, ты пойдешь со мной за покупками?

- Конечно. Тогда, Чики-сан, не могла бы ты остаться здесь и присмотреть за Облако-сан?

- Хорошо, предоставь это мне.

Шайна все еще волновалась, но решила не обращать на это особого внимания. В конце концов, истиной, стоящей за уничтожением группы «Лиственное Дерево», было то, что другие группы собрались вместе и напали на них во время сражения с драконами. Вот и все. Как не крути, а магическая группа лучше всех остальных подходила для уничтожения Королевских Драконов. Это была просто разница в силе атаки и оборонительных возможностях - их контрмеры против гравитационной магии и огненного дыхания, были идеальными. Кроме того, они могли помогать своему исследованию территории с помощью магии, что давало им еще большее преимущество среди других претендентов на голову Казакта. Ну и не надо забывать, что любая другая группа в этой таверне способна совершить подобный саботаж и даже бровью не повести. Если бы Шайна была одним из лидеров этой группы, она, вероятно, тоже стала бы работать на уничтожение своих соперников.

Нет ничего плохого в том, чтобы ставить палки в колеса своим соперникам, если у вас нету ограничений в свободе действий. Однако, праведник в этой комнате не мог допустить подобного.

- Я не выношу подобных вещей. Почему они не могут соревноваться по-честному, используя все свои силы?

- Потому что это их единственный способ одержать победу.

Когда служанка-рыцарь высказала свое мнение, Ал немного рассердился и стал возмущаться. Шайна могла легко понять такие мысли, основанные на справедливости.

- Если оценивать участников этого задания по десятибалльной шкале, то магический отряд безоговорочно получил бы 10, в то время, как все остальные - по 7 в лучшем случае. При нынешнем темпе маги были бы первыми, кто нашел и убил Короля Королевских Драконов. Лучше сокрушить противника при первой же возможности, если знаешь, что он сильнее тебя.

- Но даже так...

- Послушай, Ал-кун. Эта ситуация не целиком нам невыгодная. Поскольку сильнейшей стороны больше нет, у нас теперь больше шансов самим расправиться с Королем Королевских Драконов.

- Если честно, я с тобой не согласен.

Увидев, что мальчик надулся, Шайна шепотом выразила свое согласие. По правде говоря, она тоже так не думала. На самом деле она считала, что, несмотря на мотивацию Ала, для магической группы лучше всего было бы убить цель. Даже если бы они рискнули и вступили в схватку с Казактом, наиболее вероятным исходом была бы внезапная смерть Ала. Даже если бы Синий Леопард и магический отряд парализовали его, он все равно не был бы легким противником. В связи с этим Шайна хотела бы избежать этой встречи.

★

- … Ой, извиняюсь, - рефлекторно извинилась Шайна, когда она врезалась в кого-то плечом.

- Так, притормози-ка.

Рыцарь попыталась поторопиться уйти, но тот, с кем она столкнулась явно не собирался оставлять это просто так. Он схватил Шайну за плечо и заставил ее повернуться. Как только она увидела его лицо, ее вдруг охватило напряжение.

- Как я и думал, это ты, Шайна Мариан.

- Баркол...

- М? - Ал обернулся, чтобы посмотреть на происходящее.

Трое мужчин, все в белых доспехах, а на них - гербы Святого Королевства Милис. Они совершенно точно были из Ордена Святых Рыцарей Милиса. Из них троих на Шайну смотрел тот, чье лицо скорее походило лико бандита, нежели на «святого рыцаря». Этот человек смотрел на спутницу Ала, как будто встретил убийцу своих родителей. Это явно была не первая их встреча.

- Когда я увидел тебя в таверне, я подумал, что мне померещилось. Сука, да как ты смеешь здесь показываться, а?

- Я не то чтобы пыталась как-то выделиться.

Сказав это, Шайна подумала про себя, какого проблематичного противника она только что встретила. Когда она впервые увидела в таверне эту броню, она знала, что будут проблемы, если она встретится с лидером. Она пыталась избежать этого, но в конце концов забыла об этом.

- Надеюсь, ты же готова к тому, что тебе сейчас лицо разукрасят?

- Наоборот, если ты не убьешь меня красивым, единственным ударом, это будет выглядеть так, будто все твои трудности вовсе не были тяжелыми, не так ли?

- Че ты там тявкнула?!

«Нет, ну просто вылитый бандит», - мысленно сделал для себя выводы Ал.

Баркол скрипнул зубами, глядя на своих подчиненных, стоящих позади него. Похоже, они и сами не до конца понимали, с чего вдруг их босс так озверел.

Баркол - человек, который, как известно Шайне, ведет себя как бродячая собака. Очень территориальный и гордый, он укусит любого, кто встанет у него на пути. Но он не бешеный пес - он не будет делать ничего, что не выгодно, и пошевелит хвостом даже перед боссом, который ему и близко не по душе. Хитрый и противный дикий пес.

Тем не менее, ему доверяют в Ордене Святых Рыцарей Милиса. Он из тех, кто открыто говорит своему боссу: «Однажды я предам вас, и это будет ваша вина. Цена, за то, что вы оставили у себя брешь». Будь он менее ценен, боссу было бы легко его сократить, но несмотря на всю дерзость, когда дело доходит до работы, то он способен дать фору многим. Такая вот ситуация с высоким риском, но и высокой отдачей. Подобную картину себе представляла и Шайна.

- ...Босс?

Баркол был уверен, что его подчиненные тоже это понимают, так что этот вопрос его несколько озадачил. Они не могли понять, почему их шеф вдруг так враждебно отнесся к странно одетой даме-рыцарю на улице.

- Босс, не могли бы вы сказать нам, кто эта женщина... Если она враг нашей родины, то мы...

- Тц, не важно. Это личное, - сплюнул Баркол, страшно скривив лицо.

И, в этот момент, он, наконец, осознал, что рядом с рыцарем, выглядящим как служанка, стоит парень. Это вызвало у него неподдельное удивление.

- А это еще кто, черт возьми...?

- Простите. Я известен как Александр Райбек. В данный момент я являюсь членом команды, в которую входит и Шайна-сан.

- Команды???

Баркол внимательно осмотрел Ала с ног до головы, а затем начал свирепо сверлить его взглядом. Тот, в ответ, лишь холодно улыбнувшись, лишь спросил:

- Простите, Святой Рыцарь-доно, могу ли я узнать ваше имя?

- Хм? - Баркол был очень смущен, услышав столь вежливую манеру разговора.

- Я Баркол, заместитель начальника Генерального Отделения Центрального Континента из Святого Рыцарского Ордена Милиса,.

- Заместитель начальника... Это делает вас кем-то важным?

- Он всего лишь руководитель среднего звена, так что не очень.

Шайна знает. У Святых Рыцарей в общей сложности шесть филиалов по всему миру. Тот, что отвечает за центральный континент, второй по величине, лишь немного уступает главному. А если подумать о количестве членов и территории, на которой они находятся, то он будет даже больше, чем главный. Что же касается заместителя начальника... Если Рыцарь-Лидер - это высший ранг, то второй - это начальник каждого отделения, а затем, прямо под ним, - заместитель начальника. Простыми словами, Баркол - номер два во втором по величине филиале. Во всей организации есть не более 20 человек, которые важнее его. Он очень важная шишка, на самом-то деле.

Его ранг не тот, чтобы проделать путь в такое место, как это, и принять командование истреблением драконов. Однако он здесь. Возможно, это связано с его планами о повышении. Так он и докажет высоту своего мастерства на месте, и монополизирует успех истребления драконов. Им движет желание и дальше добиваться успеха. Шайна не знала, что именно заставляет его так поступать, но он храбр и чист, когда речь идет о стремлении к самой вершине.

Барколу понравился Ал. Он сделал грубое, но улыбающееся лицо, положил руку на подбородок и продолжил смотреть на выражение лица мальчика. Если бы кто-то смотрел на эту сцену со стороны, счел бы рыцаря за вора, который нашел легкую добычу, хоть это и была всего лишь обычная поза для лидера этих Святых Рыцарей.

- Я уже представляю, как это происходит. Наверняка не скажу, откуда этот благородный паренек, но он выглядит наивным. Хех, похоже, Рыцарь-Жнец нашел себе еще одну маленькую жертву…

Шайна побледнела.

- Рыцарь-Жнец, говоришь?

- А? Ты не в курсе? Хотя конечно, если бы ты знал, то не стал бы водиться с этой женщиной.

- Не мог бы ты рассказать мне об этом поподробнее?

- Эй, Шайна. Похоже, он хочет послушать, хех. Ничего страшного, если я расскажу об этом?

В ответ Леди-рыцарь лишь уставилась на мужчину бандитской внешности. Увидев это, Алекс сказал:

- Похоже, ее это не сильно волнует. Пожалуйста, начинайте.

- Это действительно нормально, Шайна? Говорить о таких вещах…

Казалось, что Баркол был ошеломлен, услышав, как Ал говорит, словно это была забавная история. Шайна отвернулась.

- Ты уверена, что хочешь этого? Никто ж тогда больше не поверит твоим словам…

Баркол уже выглядел немного уставшим, но он сделал глубокий вдох и начал говорить.

- Эта женщина, видишь ли... она из тех, кто убивает своих союзников и спасается, оставаясь единственным выжившим. Одним словом - жнец.

Больше, чем Ал, удивились Святые Рыцари, сопровождавшие Баркола. По крайней мере, эта история весьма известна в Святом Рыцарском Ордене.

- Ясно, - Алекс просто кивнул.

Это было выражение, которое Шайна не могла понять, так что лишь сделала сложное выражение лица и отступила. Она подумала, что он, вероятно, будет разочарован, услышав это. По крайней мере, пока что все вели себя именно так. Все знали эти слухи, в конце концов: «Рыцарь-Жнец, который убивает своих союзников».

- Хм, странно…

Когда она подумала, что Ал, вероятно, отнесется к этому так же, как и все остальные, в уголках ее глаз начали появляться слезы.

- Почему ты выглядишь так, будто только что свернул шею демону? Какой смешной Святой Рыцарь.

На секунду Шайна даже не поняла, кто произнес эти слова. Это был низкий, ругающий, жестокий голос. Она впервые услышала такой голос Ала. Настолько устрашающий голос, что Баркол, ожидавший депрессивной атмосферы, сделал такое же лицо, как у курицы, у которой крадут теплые яйца.

- Че ты… там сказал?...

Рыцарь-Жнец повернулся к Алексу, на лице которого, как всегда, красовалась улыбка. Увидев эту холодную улыбку, лицо Баркола становилось краснее с каждой секундой. Он расчетливый человек, но если у него и есть недостаток, то это то, как легко он выходит из себя. Как только кто-то, пусть и немного, но смеялся над ним, заместитель начальника начинал планировать, как избить этого человека до полусмерти. Однако он нападал не сразу. Напротив, у него была привычка отступать, чтобы прийти в себя.

- Ублюдок... будь осторожен на дорогах ночью, - сцепив зубы, Баркол развернулся и начать уходить.

- Ах, - это было первым, что сказала Шайна, после всего этого молчания.

- Может ли быть так, что то, что произошло с группой магов - это твоих рук дело?

Лидер той группы остановился и ответил жестом на своем лице, который ясно говорил: «Понятия не имею, о чем ты».

- Кто знает. У меня и так слишком много идей.

Затем он сказал своим подчиненным:

- Эй, пойдемте, - и ушел, а те снова погрузились в свои мысли, гадая, о чем они говорят.

★

Улица. Шайна и Ал купили дешевые корзины, наполненные овощами, которые растут близь города, и рыбой, выловленной из реки. Поскольку в этом месте собралось много людей, торговцы уже заготовили достаточно большое количество своей продукции, и поэтому служанка-рыцарь и парень смогли купить все необходимое, не беспокоясь о том, что запасы закончатся.

- Я... была членом Ордена Святых Рыцарей Милиса, - после долгого молчания Шайна прервала тишину. - Это было около десяти лет назад, сразу после того, как мой родной город и королевство были разрушены, и я стала странствующим рыцарем. Тогда я еще была в экстазе. Все-таки, стать когда-нибудь Святым Рыцарем - это мечта многих детей.

В то время ей было около четырнадцати или пятнадцати лет. Поскольку она была девушкой, да еще и молодой, ее официально не нанимали ни в одной стране. Она не только не была достаточно хороша, но еще и имела эго немалых размеров. Обычно она была недовольна, видя, как в миссии отбирают людей с явно более низкими навыками.

Тогда же, Святой Орден начал поиск людей. Это было расследование в отношении Адептов Зла. Она не ожидала, что ее позовут, так как Святые Рыцари имели долгую историю, а значит, старшинство играло бо́льшую роль, чем все остальное. Как молодую девушку, ее, вероятно, использовали бы как одноразовый инструмент для исследований. Или же ее просто назвали бы обузой и не выбрали б вообще. Тем не менее, Шайна все равно подала заявку. В конце концов, если она подаст заявку, то на это время ей дадут средства к существованию и зарплату. Конечно же она думала, что есть какой-то шанс. Маленький, но, тем не менее, шанс.

И так она подала заявление, а взамен получила белые доспехи. Но это были не сияющие белые доспехи Святого Ордена, а просто броня, выкрашенная в белый цвет. Ну и еще деньги на подготовку, конечно же. Но в итоге, как она и ожидала, она оказалась без работы, с ней постоянно обращались как с женщиной и она занимала самую низкую должность из всех доступных.

Однако даже в таком положении Шайна работала без устали. Не то чтобы она думала доказать, что все, кто смотрел на нее свысока, не правы - просто считала, что если бы она не старалась изо всех сил, то не только ее навыки, но даже ее личность полностью испортились бы. Она сама себе на уме, но нельзя сказать, что это была плохой идеей.

В один из дней леди-рыцарь самостоятельно провела расследование, в результате которого нашла множество улик в деле об Адептах Зла. Но подчиненные, стоявшие над ней, лишь посмеялись над ней и сказали, что если бы это было что-то, что даже она могла найти, то кто-то другой - и подавна.

Только один человек отнесся к этому серьезно и продолжил расследование. Скромный, но официальный Святой Рыцарь, отвечающий за нижние чины, Баркол. Он подтвердил улики, найденые Шайной, и обратился к своему начальнику с просьбой перебросить войска в то место. В конечном счете, они не только уничтожили их, но и получили информацию о других филиалах этой организации. Великая победа, как не крути.

Это была не самая большая, но достаточно стоящая, заслуга чтобы Святому Рыцарю самого низкого ранга дали повышение. Шайна, воплотившая свои мечты в жизнь, была внезапно переведена в штаб-квартиру Милиса, где стала официальным Святым Рыцарем, предложила свой меч Папе, получила сияющие, защищающие от зла белые доспехи и меч Святого Рыцаря, который был копией того, которым когда-то пользовался сам Святой Милис.

Она стала Святым Рыцарем. Даже если она была на седьмом небе от счастья, Шайна где-то внутри ожидала этого. «Вот они - результаты и признание за все мои усилия». Подобное казалось естественным для человека с ее способностями. Но тогда она и не подозревала, сколько усилий приложил Баркол за кулисами.

Таким образом, Шайна стала Святым Рыцарем низшего ранга, который служил под началом недавно получившего повышение Святого Рыцаря среднего ранга Баркола. Работа этого отряда была переключена с расследования деятельности злого культа на его непосредственное уничтожение.

Первая операция завершилась успешно и Шайна с Барколом показали себя замечательно среди других рыцарей Святого Ордена. Настолько, что можно было с уверенностью сказать: если бы не эти двое, ничего бы не вышло. Они нашли, выследили, заманили, обвели вокруг пальца и уничтожили множество культистов. Все было, как поется бардами в балладах: «И на каждого, кого они видели, приходилось еще тридцать, поджидавших позади». В общей сумме, им потребовался целый год, чтобы найти местонахождение лидера.

После того как Баркол сообщил о своих новых находках, около половины членов отделения были направлены на истребительную миссию. И это... оказалась ловушка.

В итоге отряд Святых Рыцарей, в составе которого числились Шайна с Барколом, был разнесен в пух и прах. Они были окружены врагами с таким перевесом в числе, что ни один муравей бы оттуда не смог бы выбраться живым. И тут была выпущена огненная стрела. Хотя огонь не подействовал на рыцарей, его не представлялось возможным потушить и большинство оказались без кислорода, не в состоянии двигаться, из-за чего были добиты без излишнего сопротивления. Остальные просто умерли от недостатка кислорода. Сопротивляться было бесполезно. Тех, кто еще пытался отбиваться, ждала куда более более жестокая смерть. В итоге, на помощь им не пришло подкрепление. Вот он - ад.

Пока происходила эта бойня, Баркола было не найти. Он должен был возглавить группу Святых Рыцарей, но как только начался бой, его и след простыл. Шайна, много позже, узнала, что в это время он находился в штабе отряда уничтожения. Он попросил у полевого командира разрешения отступить и вызвать подкрепление, но когда добрался до базы, то сказал им: «Босс предал нас! Вызов подкрепления - это ловушка!».

Услышав это, начальник оперативного отдела отозвал подкрепление и вместо этого направил его в «реальное место, где находится лидер Адептов», о котором им сообщил Баркол. Произошло же, на самом деле, следующее: Баркол разработал план собственного продвижения. Прежде всего, он передал планы уничтожения группе Адептов Зла. Они использовали эту информацию, чтобы расставить множество ловушек и подготовиться. Увидев, насколько сильны оказались культисты в месте нападения, было решено не посылать подкрепление, а использовать оставшихся солдат, чтобы отправиться в то самое «настоящее место». В результате его плана там погибли все остальные святые рыцари среднего ранга, а также начальство Баркола, командовавшее войсками в просочившейся миссии. После победы над предводителем Адептов Зла Баркол был восстановлен как единственный герой, вернувшийся после страшной битвы, и его ранг повысился.

Все шло по плану, но произошло непредвиденное. Шайна вернулась из западни. Благодаря своей природной силе выживания, она единственная смогла выбраться из этого адского котла. А этот инцидент уже ставил под нож не только положение, но и саму жизнь Баркола.

«Но она ведь никак не могла выбраться из этой идеальной ловушки! Быть может, я в чем-то просчитался... Что, если она узнала о западне от кого-то из Адептов Зла? Да, скорее всего, так оно и было», - к такому умозаключению пришел Баркол.

Лучшим, что он смог тогда придумать - это в тихую убить и без того изрядно потрепанную Шайну. Конечно же, ничего не обсудив с ней самой. Шайна же, в свою очередь, опять избежала трагической участи и подалась в бега, так ничего не узнав ни про то, почему Баркол ни с того, ни с сего скрестил с ней мечи, ни о предательстве ради повышения. Она просто не могла понять, почему Баркол напал на нее. Она не могла знать.

Она бежала до тех пор, пока ее средства не закончились, а после - стала странствующим рыцарем в королевстве, расположенном в глухом краю. Там слухи о том, что она обладает способностями элитного Святого Рыцаря, позволили ей пройти проверку, а когда они подтвердились, она даже стала официальным рыцарем этого королевства. Но Баркол не позволил этому продолжаться долго, послав несколько убийц, чтобы разобраться с этой проблемой. Но не было как врага, который мог бы сравниться с Шайной и ее природным умением выживать, так и союзника. Когда она наконец расправлялась с головорезами, все ее союзники уже были убиты. И такое случалось не раз и даже не два.

Эта охота продолжалась в течение семи или восьми лет, чего было более чем достаточно, чтобы леди-рыцарь не только утратила иллюзию того, что она была Святым Рыцарем, но и начала обижаться на них. Через некоторое время, чтобы не быть похожей на них, она стала носить черные одежды - полную противоположность сияющим белым доспехам. Выбор пал на одежду, которую, по всей видимости, носили горничные, поскольку она могла найти ее повсюду и по приемлемой цене. В скором времени ее нарекли «Рыцарем-Жнецом». Слухи гласили, что если вы столкнулись с женщиной-рыцарем, одетой в черное, то значит, отведенное вам время уже подходит к концу. И не важно, будь то враг или союзник, исход будет один - смерть. К счастью, когда эти слухи стали распространяться, нападения прекратились. Но у этой медали была и обратная сторона - вместе с покушениями пропали и королевства, готовые взять ее на службу.

- Вот такая моя история. Жизнь, которая была разрушена героизмом, известностью и славой. Если бы ты погиб в бою с Королем Королевских Драконов, а я бы снова выжила, появились бы новые слухи о Рыцаре-Жнеце...

Первым, что она увидела после того, как подняла глаза, был пронзающий насквозь взгляд Ала. Сложно было не вздрогнуть от этого напряжения.

- Ч-что?

- Пожалуйста, сохраняй спокойствие, - сказал Ал с серьезным выражением лица. - Я же не умру, в конце концов.

★

Время шло, и уже наступил вечер. И снова в молчаливой обстановке, они добрались до трактира. Двое других, которые все еще ждали взаперти, должно быть, проголодались. Шайна обычно любила тишину, но сейчас ей стало как-то не по себе. Каждый чувствовал бы себя так, рассказав историю своей жизни, но получив в ответ лишь несколько слов. Это чувство было сродни отказу от принятия на службу. Неважно, сколько раз или сколько дней прошло с момента первого отказа, она не могла привыкнуть к этому ощущению. Да и не хотела, в принципе. С этими негативными мыслями в ее голове, они вдвоем вдруг услышали крики людей впереди на дороге.

- Сражайтесь!!!

В этом голосе слышался наплыв нетерпения с нотками веселья. Все знают, что наблюдать за дракой других людей - это весело. Хотя Шайне не очень нравилось смотреть, как взрослые без всяких навыков дерутся, но она не ненавидела это настолько, чтобы игнорировать происходящее прямо у нее на глазах. Народу собралось прилично, так ей что пришлось любоваться поединком через щель в толпе.

Это была обычная таверна, которую не трудно встретить в этой части города. Как и в большинстве здешних заведений, днем здесь можно поесть всей семьей, а ночью напиться в стельку. Стулья и столы были сдвинуты в стороны, а в центре находилось что-то вроде кольца, внутри которого стояло шесть человек. Это была игра 3 на 3. Когда Ал с Шайной начали наблюдать, обе стороны достали свои мечи, а атмосфера незамедлительно наполнилась жаждой крови. Оказалось, что это была не простая драка, а матч насмерть. Не удивительно, что вокруг них собралась такая большая толпа.

- Удивительно, как простая драка может привлечь столько людей…, - крикнул Ал сбоку.

- Ал-кун, а в твоем родном городе тоже происходили подобные стычки?

- Да, в конце концов, сколько раз за день проходят бои? Если ходить на каждый, то даже к полуночи за работу не возьмешься.

- Да уж, опасный у тебя родной город.

Шайна снова обратила свой взор на бой. Ей было интересно, были ли среди них какие-то опытные бойцы. Обе стороны были фехтовальщиками, но форма их мечей отличалась. У одного из них были тонкие, изогнутые, одноострые мечи. Они были предназначены для того, чтобы резать людей. У другого были толстые, прямые, обоюдоострые клинки. Эти же предназначались для пробивания доспехов. Как только опытная леди-рыцарь увидела их, она решила, что обоюдоострые находятся в невыгодном положении. Мало того, у группы с одноострыми клинками был характерный наряд. Плащи Синего Леопарда...

- Шайна-сан, как вы думаете, кто победит, Королевские Рыцари или мечники из Синего Леопарда?

- О, откуда ты знаешь, что они Королевские Рыцари?

- Я видел такой меч в таверне на днях. У них на рукояти можно рассмотреть герб КДК.

- Как думаешь, у кого преимущество?

- У наемников... И бой, скорее всего, закончится быстро…

Когда они закончили говорить, первый удар уже был нанесен. Правда, было бы уместнее сказать: «Бой уже и закончился». Один взмах, и на полу уже лежали два рыцаря в лужах собственной крови. Разница была не только в мастерстве, но и в мечах. Рыцари использовали большие мечи, которые помогали им сражаться с крупными существами, такими как Королевские Драконы, или с бронированными врагами. Но против них вышли наемники с мечами, которые используются в войнах и идеально подходили для убийства людей. Прямо-таки, как в этой ситуации.

На самом деле, наемники и вправду могли похвастаться своими навыками, но, скорее, перед обычными рядовыми армейскими воинами, нежели с Королевскими Рыцарями. Однако, эта группа была элитой, подготовленной к встрече с самим Королем Королевских Драконов и отобранной среди всего подразделения Синего Леопарда, сильнейшей группы из элиты Наемников Прайм Леопарда. Каждый из них достаточно силен, чтобы быть, по крайней мере, мастером меча для целой страны. Даже если Королевские Рыцари не дилетанты, они сейчас были не в привычных тяжелых доспехах и использовали здоровенные мечи, махать которыми в помещении - та еще задачка. Победитель был предрешен еще до начала драки.

- Гххх…

- Ах ты проклятый...

Поверженные рыцари смотрели на наемников, держась за руки. Смертельных ран не было, так как наемники сдерживались. Мало того, что их навыки были в совершенно разных лигах, члены Синего Леопарда были еще и не глупы. Они знали, что если убьют их, то конфликта с Королевскими Рыцарями будет не избежать. Поэтому они отрубили каждому только по одной руке и на этом закончили. Торговать жизнями было бы слишком дорого. Решение, недостойное наемника, но правильное в данной ситуации. И с этим бой был окончен…

- Эх, так вот какова сила рыцаря из великой страны.

…Если бы только один из наемников не испустил глубокий вздох.

К ним обратился человек, стоявший на некотором расстоянии от поля боя. Это был Королевский Рыцарь, который пришел в ярость.

- Ублюдок, ты издеваешься над нами?!

- Ааа?

Если бы все закончилось победой наемников над рыцарями, этот патрульный ничего бы не сделал. Поскольку жизни не были обменяны, это была просто история о том, как его коллеги сражались с сильными противниками. Однако насмешки задели рыцаря за живое. Он не мог пропустить эту насмешку, адресованную всему Рыцарскому Ордену. Наемники знали, что человек, которого они побили и которому отрубили руку, был Королевским Рыцарем. Другими словами, они знали, что это не обычные граждане, а настоящие рыцари, служащие королевству. И поэтому, если не обратить на это внимание сейчас, позже форма Королевских Рыцарей станет формой труса, который ничего не делает, видя, как режут его друзей. Если он оставит это без внимания, то пройдет совсем немного времени, и Королевские Рыцари КДК станут известны как трусы, находящиеся в самом низу рейтинга силы.

- Как вы смеете, наемники, поднимать руки на Рыцарей Королевства!

- Мы вам этого не простим!

- Королевские Рыцари, СОБРАТЬСЯ!!!!!

Возможно, это была его иллюзия жертвы. Однако нашелся рыцарь, который ответил на призыв. Еще один собрал своих союзников. Некоторые услышали этот крик и начали собираться сюда издалека. Другие рыцари, которые были не на службе, внезапно начали приходить из близлежащих таверн. Все это произошло за пару минут. За эти пару минут трое наемников оказались в окружении.

- Эй, эй, да ладно, неужели...?

Их было около пятнадцати или шестнадцати человек. Многие из них использовали полные доспехи и снаряжение, а некоторые держали в руках свои внеслужебные кинжалы. Даже таким фехтовальщикам было нечего делать после того, как их окружили с таким численным перевесом. Трое наемников держали мечи наготове, опираясь спинами друг на друга. Однако их лица были синими.

- И после этого вы еще называете наемников трусами? - среди толпы один из рыцарей вышел вперед, сказав это. Увидев его, люди в округе зашумели от волнения.

- Это Леонард Понпадор...

- Почему капитан рыцарей...

- Это же Потрясающий Лев...

- Оо-о...

Среди рыцарей, окружавших наемников Синего Леопарда, выделялась фигура Леонарда Понпадора, капитана Королевских Рыцарей КДК. Он был человеком, который, если верить слухам, мог сделать невозможное возможным. Именно благодаря ему имя Королевских Рыцарей стало известно даже в других королевствах. Конечно, он был не из тех, кто ввязывается в такие ссоры, но, должно быть, он случайно оказался рядом. А раз уж он был рядом, то у него не было другого выбора, кроме как представлять своих рыцарей, которые просили о помощи. По крайней мере, так думала Шайна.

Хотя он был в состоянии остановить их с самого начала, рыцари ценили гордость и честь, так что для тех, кто хотел остаться на вершине, было важно не вмешиваться.

Видя, в каком невыгодном положении они оказались, один из наемников извинился, а на уголках его рта появилась улыбка.

- Это была наша вина. Но они не очень ранены, так что, пожалуйста, простите нас~

- Извиняйся, как следует.

- А?

- Разве ты не слышал меня? Встань на колени, чтобы можно было потереться лбом о землю, оближи наши ботинки и попроси прощения.

Лео сказал это, скрестив руки в высокомерной позе. Кто-то вполголоса промямлил:

- Это что, шутка какая-то? - но все королевские рыцари стояли с серьезным выражением лица.

- Двум нашим рыцарям, из нашей страны, на нашей собственной территории, отрубил руку невзрачный, жалкий наемник. Они были осмеяны перед собственным народом, который они должны защищать. И мы позволяем простить этот большой проступок простому извинению. Это небольшая цена, не так ли?

- Не шутите с нами...

- Ну, будь по-вашему.

Когда Лео обнажил свой меч, наемники опешили. Этот клинок, излучавший необычный блеск, хоть и имел ту же форму, что и меч Королевского Рыцаря, но с первого взгляда можно было понять, что все остальные мечи были лишь копией этого. Особенный. Острый. Его можно было назвать Святым мечом.

- Мы можем поубивать вас, не говоря ни слова. А вот если наемники начнут рубить рыцарей - надолго в городе они остаться уже не смогут.

Наемникам будет трудно оставаться в городе, если они начнут убивать рыцарей, тогда как обратная ситуация ни у кого вопросов не вызовет. Даже если за ночь в таверне погибли три члена отряда, миссия «Синего Леопарда» остается неизменной - убить Короля Королевских Драконов. По-хорошему, им незачем тратить юнитов и ресурсы на Королевских Рыцарей.

Лбы этой троицы покрылись потом и жиром. Пусть даже они наемники, но в этом подразделении честь ценится высоко. Если бы они опустили голову в этот момент, то может быть Леонард бы их и отпустил более или менее целыми, но по прибытию в штаб их бы добил собственный босс.

- Как я и думал, вы не опустите голову, вы зря потратили свои жизни... Лидер Синего Леопарда услышит это от меня.

- Так-так-так, я не собираюсь молчать, когда трое моих людей стоят на ка́зне, неспособные дать отпор.

- Что?

Никто не знал, как долго этот человек находился там. Даже при том, что он был одет в очень заметный, блестящий синий набивной плащ, рядом с Лео он появился внезапно для всех, будто защищая наемников. Шайна даже не помнила, видела ли когда настолько же броского человека.

- Босс!!!

Узнав эту фигуру, трое наемников почувствовали явное облегчение. Рыцарь-Жнец также знал, кто этот человек. Лидер подразделения Синего Леопарда, сам Синий Леопард. Никто не знал его настоящего имени. Но вот что точно было известно - так это то, что он был главой организации, куда большей, чем Королевские Рыцари, и что он пробился к вершине, убивая людей. Он умен, и у него большие руки.

- Ты... ты, кусок дерьма, откуда ты взялся?! - гневно крикнул один из рыцарей.

- Откуда я взялся? Я наблюдал с самого начала. Я сидел в углу таверны, пил в одиночестве. Когда начался бой, мое сердце плясало от удовольствия, но вдруг стало очень скучно, я встал, и вот я здесь, понимаете? И я думаю, что победа сильнейшего - это то, что должно произойти, верно? Когда проигравший призывает на помощь союзников после поражения и окружает врага, я думаю, это не слишком честно, вам так не кажется? - он преувеличенно игривым тоном пожал плечами.

Лео наблюдал за этим выступлением с мрачным лицом.

- Ты… сукин сын.

- Хе-хе-хе, драться и проигрывать - это нормально, но это же глупо выглядит, когда победитель извиняется перед проигравшим, не так ли, мой господин? Вон тот молодой парень извиняется за то, что он проиграл, а потом мы тоже кланяемся и говорим, что извиняемся за неприятности, которые мы причинили таверне. Разве этого не достаточно? Эй~?

Смеясь, почти как ребенок, мужчина спрашивает одобрения у толпы. Никто не соглашается. Леонард Понпадор и Синий Леопард. Для толпы, собравшейся посмотреть на бой, ничто не могло превзойти эту возможность.

- О-о-о, что это? Не думаю, что было бы хорошо убивать друг друга прямо здесь и сейчас, да и я сомневаюсь, что мы вчетвером сможем легко выбраться из этой ситуации, а если я еще случайно умру... Знаешь, мой отец тоже может разозлиться, понимаешь? Этот дедок любит свою семью, так что бог знает, что он может учудить - никто не будет застрахован от полномасштабной войны между Королевскими Рыцарями КДК и солдатами Прайм Леопарда, смекаете? Никакой выгоды. Напротив, если я убью всех здесь, меня начнет разыскивать Королевство. А мне нужно охотиться на Казакта, что тоже, ну, не сильно просто. Это... совсем нехорошо, как вы думаете?

Синий Леопард говорит это, будто он не посреди таверны на импровизированной арене, а на сцене, окруженный зрителями. В отличие от его отношения, то, что он говорит, вполне логично. Эта потасовка никому не принесет пользы, поэтому оба командира решили, что лучше закончить на мирной ноте.

- Итак, я думаю, что для всех здесь будет лучше, если мы просто положим мечи и вернемся к нашей повседневной жизни, делая вид, что здесь ничего не произошло. Вас это устраивает?

- ...

- Пожалуйста, позаботьтесь о наших с вами лицах, Лео-доно.

Леонард задумался на секунду, а затем открыл рот:

- Хорошо.

Рыцари вокруг него закричали в знак протеста:

- Почему?!!!

- Он блефует, просто зарубите его!

- Такими темпами Орден будет разрушен!

Но капитан остановил их и приказал отпустить окруженных.

- Хехехехе~ Извините за это, мы сиюминутно покинем вас.

Синий Леопард и трое его людей спокойно вышли на дорогу. Можно сказать, что они победили.

- Бой окончен! Теперь разбегайтесь!!!

Лео прогнал оставшихся там людей, и вскоре Шайна и Ал тоже ушли.

★

- А вы не торопились, я так посмотрю.

- Да, дорога была забита.

Когда Шайна вернулась в комнату, Чики поприветствовала ее, открыв только один глаз. Не то чтобы она подмигивала, она просто была поглощена блеском своих ножей. Прошло всего полтора или два часа с тех пор, как они ушли, но девушка все еще чистила свое оружие.

- Все осторожничаешь?

- Ну да, сейчас здесь происходит много всего, так что мне действительно нужно быть осторожной. Кто знает, кого мне судьба подкинет из противников. Я бы особенно не хотела встречаться с этим Синим Леопардом.

Сказав это, Чики снова посмотрела на клинок и решила, что он немного затупился, поэтому она взяла точильный камень и начала водить им по клинку. Вскоре на кровати появилась металлическая пыль. Позже леди-рыцарь осознала, что трактирщик наверняка рассердится на них из-за этого.

- Понятно... а почему именно с ним?

«Если уж и говорить о том, что случится что-то плохое, то это скорее всего произойдет с участием Святых Рыцарей»

- Ха, есть ли кто-то, о ком Рыцарь-Жнец не знает?

- О, так ты в курсе, кто я такая?!

- Конечно я знала. Наемный убийца очень хорошо знает, как определить, кто хороший или плохой противник.

- Ну, наверное.

Ничего не поделаешь: Ал может и не знал об этом, но он и был родом с захолустья. Но было бы странно, если бы эта девушка, самопровозглашенный наемный убийца из городов, не знала о Рыцаре-Жнеце Центрального Континента.

- Хм, раз ты знаешь о слухах, тогда почему ты все еще согласна работать вместе со мной?

- Эй, по одному вопросу за раз. Чики не настолько умная.

Пока она это говорила, маленькая ассасин взяла каждый полированный нож, один за другим, и вытерла их простыней, прежде чем аккуратно положить в ножны. Шайна удивилась, как это она задала два вопроса одновременно, но потом поняла, что на предыдущий, о Синем Леопарде, Чики все еще не ответила.

- Итак, что касается первого вопроса. Этот парень - наемник, верно? А наемники принимают только те заказы, которые оплачиваются деньгами. Пока все же правильно?

- Ага, да.

На самом деле, наемник сделает практически все, если только вы заплатите ему столько, сколько, по его мнению, стоит его работа.

- Эти наемники охотятся на Короля Королевских Драконов без запроса.

- Запрос... так значит, кузнец не дал им контракт.

Чики покачала головой.

- Нет, это не то, что Чики имеет в виду. Наемники Прайм Леопарда - огромная же организация, верно? Такая большая группа наемников движется только после того, как кто-то им прикажет.

- Ты хочешь сказать, что они не двинутся с места, пока не получат прямого подписанного прошения от...?

- Именно так.

Шайна кивнула в знак согласия.

Действительно, у кузнеца не было возможности обратиться к группе наемников Прайм Леопарда с просьбой избавиться от Казакта. Если бы он это сделал, то это была бы не просто маленькая часть группы Синего Леопарда, а как минимум вся фракция. Или вы можете подумать: «Но ведь в подразделении «Синей Пантеры» полно стратегов и сборщиков разведданных, а боевых экспертов всего-навсего пара человек». Однако, покорение Короля Королевских Драконов не требует таких специалистов. Если бы они были маленькой командой, как у Шайны, им было бы эффективнее ходить туда-сюда по горам.

Но почему они собрали именно такую команду?

Лидер подразделения, Синий Леопард, убивал время в таверне… Нет, он не тот, у кого может быть столько свободного времени. Тогда, вероятно, он дал своим людям другую работу, отличную от охоты на Драконов. И вот в чем могла заключаться эта другая работа, Шайна никак не могла взять себе в толк.

- Если ты не знаешь их цели, то не можешь предсказать их действия.

- Хм-м-м, также будь готова к рыцарям. Есть много подозрительных людей, к которым мы должны быть готовы.

- Та да, я уже в курсе.

Чики кивнула, а затем начала надевать ножны по всему телу. Всего за пару секунд все они были спрятаны в ее одежде, и она выглядела как обычная загорелая девушка. Ни намека на холодное оружие.

- Кстати, а где Ал? Я уже проголодалась, - сказала Чики, осматривая комнату в поисках парнишки, параллельно потирая живот. Пока она это делала, в комнату начал проникать сладкий, аппетитный аромат.

- Он одолжил кухню внизу и сказал, что приготовит много вкусностей из своего родного города.

- Хей, Рыцарь, а че ты не помогаешь?

- Меня выгнали с кухни. Только за то, что я держала нож рукояткой вниз…

- Тогда надо порадоваться, что гостиница все еще не сгорела, - сказав это, Чики пожала плечами и вышла из комнаты.

Шайна почесала голову и потопала будить спящую девушку.