— ... Ноа Орпиаж! Ты изгнан из этой семьи!

Прокричал мне мой отец, герцог королевства Ораклум, Сет Орпиаж.

Я его ребёнок... Старший сын герцогской семьи Орпиаж, будущий наследник... Как предполагалось.

Но отец сказал, что изгоняет меня из дома.

Объективно тут ничего хорошего, если аристократа изгоняют из семьи, способов жить у него практически не остаётся.

В этой стране аристократы получают то, что называется благословением от богов, и обладающих им уважали, но если тебя изгоняют из семьи, ты лишаешься благословения.

Я даже слышал, что изгнанных аристократов забивали до смерти... Ну, люди в землях не очень любили их, да и других причин хватает.

Даже если этого не случится, не так просто работать и добывать себе пропитание.

Потому из семей аристократов почти не изгоняют... Но отец сказал мне именно это.

И я пытался осознать истину.

— О-отец... Я же умру, если ты сделаешь это! Прошу, подумай ещё раз... Дай мне шанс! Что я такого сделал?!

Стараясь спасти свою жизнь, я цеплялся за всё, что мог.

Пусть шанс был невелик, нет, именно поэтому, если я не сделаю этого, то мне не выжить.

Другого выбора у меня не было.

Так я подумал.

Но отец сказал:

— ... Я возлагал на тебя большие надежды. Ты отлично учился с ранних лет и был наделён талантом...

— Т-тогда...

— Но ты понимаешь. Церковь Астрал назвала тебя отступником, и потому ты не можешь остаться в этой семье.

— ... Это...

Тут отец был прав.

Недавно государственная религия Астрал признала меня «отступником».

Хотя конечно ничего плохого я не сделал.

Церковь существует с момента основания королевства Ораклум и поддерживает королевскую власть, но в то же время они ужасающи и известны своей беспощадностью к отступникам.

Под их влиянием рыцарю не подняться, если они того не захотят, и даже составляющий основу страны герцогский род не останется в безопасности, если случится нечто подобное.

При том, что семья в опасности, речи про наследование не шло, меня даже оставить тут не могли.

Я и сам это понимаю.

Понимаю... Но мне ничего не оставалось, кроме как умолять отца.

Я многому учился с детства, чтобы когда-нибудь стать герцогом.

Эти знания будут полезны, когда я выйду в свет.

Но хоть я и получил образование, человек я самый заурядный.

Отец сказал, что я отлично учусь, но мои оценки были средними.

Будь у меня сила героя, даже после изгнания из семьи и церкви я бы как-то справился.

Но я в курсе, что такой силы у меня нет.

Потому я и цеплялся за то, чтобы остаться здесь.

И я хотел, чтобы отец уговорил церковь, я тут даже в качестве зверушки готов остаться.

Я готов был уповать на жалость, но любому было очевидно, что отец отказываться от задуманного не собирался.

Однако...

— ... Я этого не хочу. Но, Ноа. Подумай. Не обо мне. О своей матери Рин или брате Зельде... Если церковь изгонит всю семью, я не смогу их защитить... Это жестоко, но я предпочитаю ограничиться одним тобой...

— ... Отец... Нет, прости. Я... Был эгоистичен...

Я это понимал.

Но решил попробовать надавить на жалость, пока этого не сказали.

Это было необходимо.

Отец не плохой человек.

Он был добр ко мне.

Мать и младший брат тоже.

Но их не было здесь, потому что в таком случае они бы встали на мою сторону.

Отец тоже знал это.

Потому их заперли в комнатах.

Мне не дали с ними встретиться.

Если бы дали... Это было бы не честно.

Если бы они попросили, он бы пошёл против страны, даже если бы это уничтожило всю семью.

Это понимали и я, и отец...

То есть наш разговор был с предрешённым концом.

Слуги смотрели на то, как ноет глупый сын.

Всё для того, чтобы они рассказали о том, что бестолковый ребёнок больше не имеет отношения к этой семье.

Так им будет проще принять, если они увидят доброту отца и хоть немного порядочного меня.

На этом спектакль окончился, отец снова сказал.

Его голос был уставшим, но достаточно чётким, чтобы его слышали все присутствующие.

— Ноа Орпиаж... Нет, теперь ты просто Ноа. Снаружи... Разгневанные люди, но своей милостью я отошлю тебя в безопасное место... Это наша последняя встреча. Дальше иди куда хочешь. Церкви я расскажу обо всём.

То есть куда я денусь после изгнания, они знать не будут.

Это способ сказать церкви, что мы никак не связаны.

Такой вот способ показать характер.

И этого уже достаточно.

Всё же церковь пугает.

Я кивнул и сказал:

— ... Спасибо, что присматривал за мной всё это время.

***

— ... Остановиться! — снаружи повозки прозвучал голос.

Голос сопровождающего рыцаря семьи Орпиаж.

Несколько дней назад меня изгнали и вывезли на повозке «подальше».

Куда именно, мне не говорили.

Когда церковь спросила об этом у отца, он лишь ответил «я просто велел выбросить его где-нибудь, потому не знаю», точных инструкций он не выдал.

В церкви были маги и люди с особыми способностями.

Возможно кто-то из них мог воспроизвести разговор с отцом в его кабинете.

Говорят, что есть люди, способные на это.

Солдат тоже расспрашивали обо мне, но они молчали.

Грустно, ведь когда-то нас можно было назвать друзьями, но у них свои семьи и им надо и дальше служить семье Орпиаж.

То есть они должны были оставить меня где-то, вернуться, а потом пройти через допрос церкви.

Люди церкви много всего умеют, даже мысли читать.

Правда ли есть люди с такими способностями? Я сомневался... Но при том, чего они могли добиться, скорее всего это правда.

Они могли допрашивать до тех пор, пока не найдут ребёнка важного человека.

Но ничего сказано не было.

Им надо было быть осторожными.

Пока я думал об этом, навес повозки открыли.

Я увидел знакомое лицо.

Глава охраны и командир рыцарей Орпиажа Бах Роуг.

Человек с суровым лицом и серьёзным взглядом.

Он учил меня обращаться с мечом.

Потому у нас были довольно дружеские отношения...

— ... Ноа. Выходи, — велел он мне выйти из повозки.

Он не в первый раз приказывает мне, потому я не смутился.

Во время обучения он всегда давал чёткие приказы.

Но в остальное время он обращался со мной уважительно, и его резкий тон чётко говорил о том, что моё положение изменилось.

Я уже начал принимать это.

Но от этого как-то... Грустно.

Нет, я ощущаю пустоту...

Когда меня изгнали, моя семья оказалась в безопасности.

Они принесли необходимую жертву.

Но больше мне не вернуться.

Дороги к свету нет, и я не смогу жить с улыбкой.

Так мне объяснили...

Меня было велено где-нибудь бросить.

Я всё равно что мёртв буду.

Не хочу...

Бах вытащил меня из повозки, и я оказался в дремучем лесу.

На земле были лишь следы повозки и копыт коней рыцарей, а в остальном лишь мох и корни деревьев.

Возможно раньше тут была дорога, но её давно забросили, и теперь ей пользовались разве что звери.

Скорее всего так и есть.

Меня и правда собрались бросить здесь?

Конечно сомнительно, что меня бы в какой-нибудь деревне оставили, но я не думал, что меня оставят там, где людьми даже не пахнет.

Конечно если бы были люди, изгнанный аристократ мог бы оказаться в опасности, но я слышал, что если выдержать и как следует работать, можно стать частью деревни.

Потому я глубоко в душе надеялся на это, но как оказалось зря.

Ну и что теперь?

Как мне быть?

Пока я думал об этом, Бах объяснял:

— ... Мы на западе королевства... Но строго говоря, место не относится к королевству Ораклум, его называют «Лес чистилища». Ноа, ты же слышал про это место?

— «Л-лес чистилища»?! Серьёзно?.. Если меня оставить здесь, я же и правда умру...

Услышав про «Лес чистилища», я удивился.

Хоть меня и собирались бросить в безлюдном лесу, я рассчитывал, что это будет просто небольшой лес вдали от поселений.

Но это было известное «пристанище монстров»,

«Пристанище монстров» — место, где нет людей, место за пределами королевства.

Но проблема не в этом.

Тут обитают сильные монстры, и со временем было признано, что лес не предназначен для проживания людей.

Здесь могли выжить только воины и маги с нечеловеческой силой.

Но... Оставлять меня здесь?!

Мне этого не хотелось, потому я вцепился в собиравшихся уезжать рыцарей.

— П-подождите! Можете доставить меня поближе к человеческим поселениям?.. Всё же здесь я... — стал я говорить, но Бах был безжалостен:

— ... Ноа. Это приказ из дома. Не сопротивляйся. Просто смирись.

Его слова были суровы.

Он не был груб, скорее уж звучало это с добротой к непослушному ученику, но это было всё равно что смертный приговор.

Бах продолжил:

— ... Я оставил тебе еду на несколько дней и кинжал. Это прощальный подарок из дома... И от меня. Непростительно говорить такое, но... Ноа... Не сдавайся. Выживи. Не будем прощаться... Увидимся.

С этими словами он стал уводить повозку.

Я же оставался в растерянности.

Не сдаваться?

Не сдаваться в такой ситуации... Я же тут и пары дней не протяну.

Именно такие мысли бегали в моей голове.

***

Я точно умру.

Ничего другого не остаётся.

Только так и оставалось думать.

... И всё же.

— Я не настолько подготовлен, чтобы не сдаться...

Я оказался брошен в пристанище монстров, «Лесу чистилища», и наконец пришёл в себя.

После чего пробормотал эти слова.

Какой-нибудь монстр с хорошим слухом мог услышать меня, но чтобы сохранить дух, иначе я не мог.

Ведь меня бросили совершенно одного в месте, где обитают настолько опасные монстры, что даже королевская армия не рискует суда соваться.

Это всё равно что предложение умереть.

Вот только умирать не хочется.

Тогда, что делать, надо как-то выживать...

... Для начала стоит проверить, что у меня есть.

Мне сказали, что еду оставили, я увидел мешок недалеко от того места, где стояла повозка.

Где-то с половину моего роста.

Мешок в половину четырнадцатилетнего мальчишки... Не такой уж и большой, но на несколько дней еды туда точно войдёт.

Я стал проверять содержимое...

— Вяленое мясо, соль, хлеб... Никаких фруктов или овощей... О, яблочко... Но в остальном лишь то, что хранится долго. Вся еда такая... Воды почти нет... То есть самому доставать? В этом лесу? Издеваетесь?..

Вода — это источник жизни.

Она важнее любой еды, но её было мало.

Если в ближайшие дни не найду источник воды, то умру.

Вот сколько её у меня сейчас было.

Еда... Её было на несколько дней, но была бы вода, и неделю я протяну.

Долгохранящаяся еда — это доказательство гения наших предков.

У меня была каменная соль, так что если буду добывать пищу с помощью охоты, она мне не приестся... Вот только смогу ли я охотиться?

Мне доводилось охотиться на кроликов в наших землях, но в остальном... С монстрами я почти не сражался.

Я был достаточно обучен, чтобы сражаться с людьми, но опытным воином меня точно не назвать.

Думая об этом, я вспомнил.

— А, точно, карта... О, на месте.

Я ощупал одежду и нашёл её в правом кармане штанов.

Когда выгоняли, обобрали, потому я думал, что и её заберут, но отец всё же не сделал этого.

Она настроена под меня, так что другому человеку от неё никакого толку, разве что на материалы продать.

Цена будет солидной, но с точки зрения герцогского рода это мелочь.

Это была карта, отливавшая серебром... Сделана из материала, называемого мифрилом, её называли «картой статуса».

Это сосредоточение величайших магических технологий, она даёт доступ к «Хроникам Акаши», может отражать информацию, которую сам человек не знает... В общем о ней было сказано много всего, но если честно, я мало что знаю.

А точнее рассказывавший мне о ней маг и сам знал не так много.

Это были древние технологии, которые мы могли ограниченно использовать.

Изучение ещё не закончено, и все выводы магов могут быть ошибочны.

Так что можно об этом вообще не задумываться.

Но если спросить, зачем я её ищу, так это потому, что она может дать мне важную информацию.

Я наполнил карту статуса маной.

И на ней появились буквы.

Вот что там было.

Имя: Ноа

Раса: человек

Титул: бывший наследник герцога Орпиажа, отступник «церкви Астрал», человек с миссией

Базовый навык: «Святой король»

Полученные навыки: нет

Общие навыки: «владение мечом 3», «магия ветра 2», «магия огня 2»...

— ... Всё то же самое... Нет, это ещё что? «Человек с миссией»? До крещения этого не было...

Считая это странным, я нажал, чтобы увидеть детали.

Особенность карты в том, что при нажатии, можно увидеть какие-то объяснения.

Говорят, что это делается благодаря «Хроникам Акаши»... Но я в этом сомневаюсь, потому не особо верю.

Тогда кто это делает?

Я не знаю, но это ведь древние технологии.

Но, к сожалению, когда нажал на «человек с миссией», никакой реакции не последовало.

Так бывало, когда никаких объяснений не было.

В титулах такое частенько встречалось, и причина была в том, что боги давали их людям.

Я пытался оставаться равнодушным к «отступнику церкви Астрал», но вздохнул и нажал.

— Отступник — тот, кто не подчиняется учению церкви Астрал. Причиной послужило овладение Ноа «Святым королём»... Да что б их!

Так там было написано.

Да, всё из-за этого.

Всё потому что на крещении я получил базовый навык «Святой король».

Из-за этого со мной случилось всё это.

— ... Но толку теперь что-то говорить... Надо найти воду... Если получится, ну... Тогда уже и буду думать, что делать... — проговорил я и пошёл в лес на слабый запах воды.

***

— ... Слава богу. Теперь хоть от обезвоживания не умру... — с облегчением проговорил я, видя перед собой хоть и маленький, но источник воды.

Конечно большое озеро лучше, но в таком случае придётся остерегаться пришедших на водопой монстров, так что пусть лучше так будет.

Осмотревшись, я мог утверждать, что вокруг никого не было.

После этого я проверил, насколько вода чистая и нет ли там мёртвых зверей, после чего зачерпнул её в металлическую флягу, оставленную мне охраной моей семьи.

Дальше я собрал камни, соорудив простой стол, под ним я сложил сухие ветки, которые успел собрать, и зачитал заклинание.

— ... Дух огня, ответь на мой зов и дай мне немного огня... «Малый огонь».

Из моего тела точно что-то вышло... И я ощутил концентрацию силы под ёмкостью с водой на сухих ветках.

Концентрация маны.

Как я и просил, появилось небольшое пламя.

Магия огня.

То, что я не являюсь талантливым магом, говорит «карта», в которой указан общий навык «магия огня 2».

Но с этим можно было пользоваться самой простой магией.

И она необходима, когда надо выживать.

Если можешь создать хотя бы небольшое пламя, можешь отогнать диких зверей и монстров.

Конечно есть не боящиеся огня монстры, но известно, что большинство из них боятся огня.

Потому мы, люди, можем обеспечить себе место в мире, где монстры куда сильнее.

У нас есть сила огня.

Однако куда лучше было бы иметь «магию воды», а не «магию огня»... Вот только у меня её не было.

У меня оказались лишь способности к «магии огня» и «магии ветра»...

Для общих навыков неплохо, но довольно посредственно, если смотреть с точки зрения аристократов.

Говоря о таланте, кто-то владеет всеми четырьмя атрибутами... То есть огнём, водой, ветром и землёй.

Хотя в основном классе магической академии большинство детей аристократов такие же как я.

Мой отец владеет всеми четырьмя атрибутами... Но мне его талант не передался.

А вот мой брат Зельд перенял талант отца.

Даже без меня семья остаётся в безопасности... Конечно я хотел быть наследником, но теперь уже это невозможно.

И сейчас важнее вода.

Лучше пить кипячёную воду, потому я ждал, пока она вскипятится.

— Уже всё... — решив так, я развеял огонь.

После чего взял металлическую кружку, обмотанную тканью, не позволяющей обжечься, и поставил на импровизированный стол.

Ждал, пока остынет.

И такую пить можно, но ведь горячо...

Ну, много времени на это не уйдёт...

Так я подумал, и тут.

— Гугя, гугя!

— Ге-ге!

— Га-га!

До моих ушей донеслись странные крики.

Расстояние... Вроде солидное, но и не так далеко, чтобы не услышать, потому не заметить я не мог.

Если не проверю, что там, на меня вполне потом могут напасть со спины.

Пришлось оставить мешок, который я нёс на спине всё это время, взять подаренный в качестве знака милости кинжал и идти на разведку.

В «Лесу чистилища» обитают опасные монстры, но не только они.

Есть здесь и обычные монстры.

Нет мест, где бы не обитали какие-нибудь насекомые и другие создания, находящиеся внизу пищевой цепочки.

По крайней мере так говорят.

Я в книге читал.

Не уверен, насколько в это можно верить, но действую я, исходя из этого...

Судя по моим знаниям, крики принадлежат...

Прячась в кустах, я нашёл монстров.

Зелёная шероховатая кожа, нос большой как у ведьмы, тело как у ребёнка, голова составляет четверть роста.

В руках они держали деревянные дубины. Надеты на них... Только драные набедренные повязки.

Эти монстры.

Это...

— ... Гоблины. Похоже они везде водятся... М?

Сильнее всего меня заинтересовало то, что я увидел у них под ногами.

Было ясно, что им весело, но по одним голосам причину веселья было не понять.

Но вблизи всё стало понятно.

Нечто шевелилось под ногами трёх гоблинов.

А они весело пинали это.

Издеваются... Над животным.

У них злобный нрав, позволяющий им издеваться над другими.

И это бесило.

Может потому что я сам оказался в ситуации, когда просто посмеялись над моей жизнью, и теперь я сравнивал себя с этим существом.

Может это и глупо, но я достал кинжал и поднялся.

— У-о-о-о-о! — закричав, я бросился в бой.

***

Бой был достаточно неуклюжим.

Хотя это даже боем трудно было назвать.

Меня учил сражаться Бах... И я обладал общим навыком «владение мечом 3».

Но если спросить, насколько я хорош, то я скорее как любитель.

Есть несколько продвинутых техник меча, и даже если поднять «владением мечом» до максимального десятого уровня, это не значит, что ты победишь любого монстра.

Конечно это большое достижение... Но можно понять, на что способен я, раз мне это даже не снится.

Но даже этого вполне хватает, чтобы победить гоблинов.

Даже Бах мог бы похвалить меня при том, что боевого опыта у меня нет.

И всё же.

Реальность жестока.

Я впервые узнал, что дыхание сбивается, когда ты размахиваешь мечом, и это страшно, когда гоблины машут перед тобой дубинами.

В тренировочных боях мы пользовались деревянными мечами, потому вроде я должен был привыкнуть к тому, что по мне могут ударить, но куда страшнее, когда понимаешь, что тебя собираются убить.

Но я знал, что если не буду биться, то умру.

Потому и сражался изо всех сил.

Пусть я был неуклюж, по мне попадали дубинками, я содрал кожу об ветку дерева и поцарапал колено об камень, но знал, что если остановлюсь, монстры заберут мою жизнь.

Сколько длилось сражение?

Когда я уже перестал воспринимать время и тяжело дышал, атаки гоблинов прекратились.

Мои плечи тяжело поднимались и опускались, а тела монстров лежали передо мной.

Я победил монстров.

Это был мой первый в жизни опыт.

Не то, чтобы я никогда не убивал живых существ.

Как-то Бах приказал мне забить скотину, чтобы научиться разделке.

Вряд ли много детей аристократов занимались таким, но Бах когда-то был авантюристом, и в таких вопросах был строг.

Но благодаря этому опыту я не был слишком шокирован тем, что забрал жизни живых существ.

Было лишь осознание, что гоблины мертвы, и облегчение от того, что опасность миновала.

— ... Не о том я думаю. Ты живой?..

Я понял, что бой закончился, и наконец вспомнил, для чего вообще стал сражаться с гоблинами.

Гоблины ведь издевались над мелким животным.

Я поспешил к лежавшему существу.

Проверил, живо ли оно.

— ... Дышит... Внешних ран вроде нет... И кости не сломаны.

Я сунул руку к пасти и убедился, что дыхание есть.

Пощупал передние и задние лапы, вроде кости целы.

Я конечно не врач, потому не знаю, как осматривать правильно, но вроде жизни ничего не угрожает.

— Слава богу... Но бросать его здесь не стоит. К тому же... Лучше держаться подальше от их тел... Но перед этим надо материалы собрать. Правда не ясно, есть ли у них что-то... — озвучивать было ни к чему, я сам с собой говорил.

Конечно же для успокоения духа.

Будь поблизости следы монстров, я бы помалкивал.

Что касается материалов, то тела всех, включая гоблинов годились для создания снаряжения и магических инструментов.

Хотя у гоблинов материалы были самыми обычными.

Кинжалом я проткнул место возле сердец гоблинов.

После чего показался предмет, напоминающий маленький камень.

— ... «Магический камень». Они и правда у них есть. Вот уж не думал, что первого монстра убью сразу же после того, как меня прогнали из дома... Что-то меня эмоции переполняют. Неужели я смогу тут выжить? — говорил я, чтобы себя поддержать.

Но я прекрасно понимаю, что реальность намного более сурова.

Даже при том, что я победил трёх гоблинов, это не значит, что я выживу в «Лесу чистилища».

Но лучше убить, чем не убить в данном случае.

Хватит негативных мыслей, надо делать то, что мне по силам...

— «Магические камни» забрал, а теперь надо вернуться на базу... К источнику. Надо перебраться туда. И его с собой захвачу.

Я осторожно поднял находившееся без сознания существо.

Милое создание.

Немного странно, откуда в этом лесу взялся... Котёнок.

Уж в том, кто это, я уверен.

— Мы оба здесь чужие... И нам надо постараться, чтобы выжить...

Пусть он и не слышал, я сказал это котёнку и вернулся на базу с родником.