— Пмагити! Пмагити! Там гобвины якшаются к нашой деревеньке!*

— Подаёте на квест? Прошу, заполните эту форму, сэр.

Фермер настолько сильно схватился за лист, что тот весь смялся, и Регистраторше пришлось достать новый. Для Гильдии Авантюристов это не было чем-то необычным. Она успевала принимать полдюжины таких людей ещё до завтрака.

Днём, авантюристы были постоянно заняты, так что, в Зале Гильдии их, в основном можно было видеть по утрам или вечерам. Однако, подающие на квесты не были столь предсказуемы.

Битвы между богами окончились так давно*, что монстры уже стали привычной частью этого мира. Когда на деревню нападали, в руинах неподалёку или ещё где-нибудь, неизбежно находили гнездо ужасных созданий. Человек, стоящий перед ним в этот полдень, был лишь одним из бесконечной вереницы людей, которые появлялись здесь, как только у них кончались свои идеи.

— В таком духе-то, тока божнька знает, шо будет с нашими бедными коровеньками! И таки шо с нашими, мать их, полями? Гобвины же пожигают их…

Пока фермер писал, его рука тряслась как заведённая. Каждый раз, когда он делал ошибку, Регистраторша уже была наготове с новым бланком квеста.

Да, каждый раз... Каждый раз, когда появлялись монстры, каждый раз, когда они нападали на деревни, приходили авантюристы. Будь то драконы, демоны, гигантские глаза с их порочными именами, или иногда, даже шайка бессердечных разбойников.

И все они являлись вековыми врагами тех, кого называли Нечестивыми.

Являясь служителями Тёмных Богов, они и получили это сомнительное прозвище. И самыми бесчисленными среди нечестивых были... как вы могли уже понять ...гоблины.

— У нас же даже молодух-то нет, шоб им красти!

Регистраторша прищурилась, пытаясь разобрать слова, которые словно змеи извивались на бланке. Их едва можно было разобрать. И это самый талантливый писарь, которого только смогли найти в той деревне?

По каким-то причинам гоблины всегда целились на маленькие приграничные посёлки. Гоблины и правда специально целились на деревни? Это происходило из-за того, что вокруг было много деревень… Или же много гоблинов? И хоть Регистраторшу всё это и беспокоило, такие вопросы были за пределами её зарплаты*.

— Похоже, с документацией всё в порядке. Награда у вас с собой?

— Кнешна. Скажи-кась, а правда, шо гобвины иногда тырят девах чтобы, так сказать, «узнать их получше», а затем схрумкивают их?

— Такие случаи имели место быть, сэр.

Заметно побледнев фермер достал мешочек. Регистраторша приняла его без единого колебания в её безупречной улыбке. Он был ужасно тяжёлым…

Мешочек был полон медных монет, среди которых лишь парочка серебряных ярко сверкала на фоне. Но ни одной золотой монеты там не было.

Регистраторша достала из под прилавка весы. Стоимость этих монет можно было узнать с помощью измерения их веса*.

— Хорошо, я подтвердила сумму, — сказала она через минуту. — Вы набрали достаточную сумму.

Она думала, что награда наверняка и до десяти золотых не дотянет. По гильдейским нормам этого едва хватит, чтобы нанять парочку авантюристов Фарфорового ранга. А если ещё принять во внимание счёт Гильдии, который та выставляет за своё посредничество, то фермеры уже наверняка на грани банкротства.

Но этот холмик из монет... какие-то были в грязи, некоторые насквозь проржавели, новые и старые монеты валялись вместе ...был важен.

Тот, кто не понимал этой важности, никогда бы не смог стоять у гильдейской стойки регистрации.

— Не переживайте, сэр. Несколько авантюристов прибудут через пару дней и уничтожат ваших гоблинов.

Какие бы чувства не бушевали внутри неё, её улыбка была неизменна. Фермер кивнул с облегчением.

Наверняка он рисовал в своей голове образ охотника на монстров в сияющих доспехах, галантно выгоняющего гоблинов. Но Регистраторша знала. Знала, что появится далеко не он. Авантюристы, что решат отправиться в эту деревню, будут Фарфорового ранга. Ещё совсем зелёные.

Многих из них ранят в этой битве. При худшем раскладе они и вовсе умрут. Также был шанс того, что... но это по самым худшим прикидкам ...деревня будет уничтожена.

Так что, для того, чтобы упростить всё и сделать лучше для всех, награды выплачивались «по итогам» квеста.

Гоблинам не было конца и края. Одна пословица гласила: «Каждый раз, когда человек терпит неудачу, в мире рождается один гоблин». За ними стояло одно лишь численное преимущество. Они были самыми слабыми из монстров, которые нападали на деревни. Даже тролли не шли ни в какое сравнение с ними.

Все показатели гоблинов: ум, физическая сила и размеры — всё было на уровне маленьких детей. И вот опять, это было лишь иным способом сказать, что гоблины так же умны, сильны и сообразительны как и дети.

За убийство гоблинов платили гроши. А опытные авантюристы избегали их как чумы.

Послать к ним можно было лишь новичков.

Их могут ранить, их могут убить, но они уничтожат гоблинов. Даже если первая группа провалится, вторая или третья смогут завершить дело.

Да, гоблинов прогонят. И тогда государству не придётся вмешиваться. У государства есть проблемы и поважнее: демоны, всемирный хаос.

— Ну, мысс, я таки надеюсь. Я таки надеюсь, шо вы нам помогёте.*

Бюрократические процедуры были окончены, и фермер покинул здание Гильдии, постоянно кланяясь в знак благодарности. Регистраторша наблюдала за ним с улыбкой, едва сдерживая вздох.

— Это уже третий за сегодня…

Послать три группы неоперившихся авантюристов на верную смерть или позволить трём деревням быть уничтоженными? От одних лишь мыслей об этом ей скрутило живот. Этот выбор навис над ней как туча.

Разумеется, Регистраторша пыталась разъяснить всё новичкам. Она говорила им об опасности и даже рекомендовала им брать другие квесты.

Но никто не хотел, чтобы их «приключением» стало убийство крыс в канализации.

Опытные же авантюристы, с другой стороны, были рады охотиться на существ, что жили в горах, крайне далеко от мест обитания людей.

Лишь немногие авантюристы, что брали квесты по убийству гоблинов, возвращались невредимыми.

В основном такие задания брали лишь мечтательные новички. У остальных же была малая толика опыта. Гильдия всегда была обеспокоена проблемой невозможности создания порядочной силы для борьбы с гоблинами. А среди опытных авантюристов явно не было тех, кто по своей воле отправился бы на чрезвычайно опасных гоблинов.*

— Ну, — растягиваясь на стойке сказала она про себя. — это не «совсем» правда. Холодная полированная столешница приятно касалась её лба и щёк. Она понимала, что для воспитанной дочери из порядочной семьи, а также ответственного клерка это было не самым подходящим занятием, но даже ей иногда нужно было расслабляться. И здесь всё равно не было посетителей, которые могли бы увидеть её, так что и плевать.

«Желаю, чтобы он поскорее пришёл сюда…»

И в ту же секунду дверной колокольчик прозвенел, и дверь Гильдии отворилась. Регистраторша быстро встала и вытянулась.

— Моя дорогая Регистраторша, я победил шайку разбойников!

Вооружённый копьём авантюрист ворвался сквозь дверной проём. Его перекрученное выражение лица, с трудом можно было назвать радостным. За ним, жеманно шагая, вошла ведьма, бёдра её качались из стороны в сторону с каждым шагом. Она встретилась глазами с Регистраторшей.

Ведьма как бы извиняясь подмигнула ей. Регистраторша вновь надела свою извечную улыбку.

— О боже, звучит крайне изматывающе. Не могли бы вы заполнить отчёт, пожалуйста?

— Что ж, позволь мне рассказать тебе, как это было нелегко! Их лагерь располагался прямо возле главной дороги!

— О боже, это звучит крайне изматывающе. Пожалуйста, поведайте об этом в вашем письменном отчёте.

— Там отсиживалось как минимум двадцать бандитов или даже двадцать один, и я завалил их всех до единого!

— О боже, звучит крайне изматывающе. Может, вы хотите зелья Выносливости.

— ...Да, пожалуйста.

— Прошу. Спасибо, что покупаете у нас!

Вещи, которые Гильдия продавала от имени торговцев, частенько захаживающих в это место, по понятным причинам были не самого лучшего качества. Зелья Выносливости, например, было никаким не зельем, а простым отваром из некоторых трав.

Но они работали. От держания их в руке и тем более от принятия их внутрь не было никакого вреда. А прибыль, которую Гильдия получала с продажи таких вещей, можно было потратить на полезные цели.

«Ни за что больше не положу своё лицо на это место», — поклялась про себя Регистраторша с умиротворённой улыбкой на лице, наблюдая, как Копейщик облокотился на стойку прямо на том самом месте, где она лежала всего минуту назад.

А затем колокольчик зазвенел во второй раз.

— Ох!

— Агх…

Появившаяся в дверном проёме фигура заставила лицо Регистраторши засиять, а Копейщик неосознанно цокнул языком.

Его походка была наглой и равнодушной, будто бы угрожая в случае чего применить насилие.

Одет он был в запачканную кожаную броню и стальной шлем. Его снаряжение было дешёвым... Даже жалким.

Никому в Зале Гильдии не нужно было смотреть на серебряный ярлык, чтобы понять, кто это был.

Убийца Гоблинов.

— С возвращением! Вы в порядке? Серьёзных увечий нет?

— Ничего особенного.

Её застывшая улыбка раскрылась в пронзительном смехе, будто бы цветок расцветающий в свой сезон. Копейщик стоял с таким выражением на лице, будто он сейчас задохнётся, Убийца Гоблинов же кивнул и сказал: — Гнездо было маленьким, но там оказался хоб*. Было хлопотно.

— Я бы хотела послушать об этом. Прошу, присядьте, отдохните… Ох! Я пойду заварю чаю! — Регистраторша убежала в подсобку словно словно восторженный щеночек, а коса её тряслась от радости.

Убийца Гоблинов свободно сел на стоящий рядом стул, и так уж вышло, что он взглянул на Копейщика. Впервые он осознал, что Копейщик уставился на него ледяным взглядом, и тихо фыркнув Убийца Гоблинов сказал:

— Извиняюсь, если помешал.

Пауза после этих слов была долгой. А затем Копейщик ответил:

— Нет, не помешал. Я уже закончил свой отчёт.

— Ясно.

Вооружённый копьём авантюрист со злобным брюзжанием, пнул стул. Ведьма, которая наблюдала за всем этим, с ухмылкой на лице, ждала его на скамейке прямо перед ним.

— Разбойники, говоришь?.. Не пойди мы той дорогой, у нас сегодня и медяка бы в кармане не было.

— Ох, ну прости уж «меня»! И что с того, что мне захотелось немножко похвастаться?

— Хоть вы и говорите так… — сказала Регистраторша, сложив свои красные губки домиком.

— Да ничего. Кажется, я припоминаю, что мои заклинания тоже слегка помогли?..

— ...Да знаю я, что помогли.

— Аау, неужели Сильнейший на Пограничье надул губы от злости…

Надувшись, Копейщик скрестил руки на груди. Ведьма, нежно глядящая на него, мило рассмеялась.

Регистраторша фыркнула услышав это и мысленно показала им язык.

Она знала, ну разумеется, что держание разбойничьих шаек под контролем было невероятно достойной работой. И она знала, что Копейщик, боец Серебряного ранга, был известен всем под прозвищем «Сильнейший на Пограничье».

Так что она воспринимала его всерьёз и уж точно не хотела отмахнуться от него да поскорее. Она правда «не хотела» этого. Это было просто... Ну, здесь были авантюристы, чья сила была их единственным путём к славе, а были и те, кто уходил с этого пути чтобы браться за работу, заниматься которой больше не хотел никто.

«Как же я могу не относиться к ним по-разному?»

Всё это было не из личных предпочтений. Точно. Наверное.

§

Она поставила милую глиняную кружку с лёгким пум. От светло-коричневого чая внутри неё поднимался пар.

Пока он пил его, казалось, что Убийца Гоблинов просто заливал жидкость себе в шлем. Он совершенно не обращал внимания ни на вкус, ни на аромат. Или же на тот факт, что листья для этого чая были из её личных запасов, которые она привезла из Столицы и смешала с малой толикой зелья Выносливости дабы создать уникальный настой…

— Ам, ну да ладно, с возвращением! — сказала Регистраторша настолько сладким голосом, насколько могла.

Он был таким всегда и во всём, так что она пыталась не беспокоиться из-за этого.

— Я тут узнала, что в последнее время вы ходите с кем-то в группе. Должно быть, ваш первый одиночный поход за столь долгое время был крайне тяжёлым.

— До этого я всегда работал один. Могу управиться. — Он поставил чашку и кивнул.

А она была рада и тому, что там по крайней мере не осталось ни капли.

«Он никогда не отказывается от моего чая, если ситуация не заставляет спешить».

— Ясно, — горячо ответила она.

Ну… Не то, чтобы тут не о чем было беспокоиться.

Она была искренне рада, что он взялся обучать Жрицу, которую даже Регистраторша признала безнадёжной. И ей было легче от одного лишь осознания того, что у него теперь есть товарищ по оружию.

«Но ведь только он и девушка, совсем одни в каком-то подземелье?.. Я не знаю…»

Одна вещь, которая не давала её надежде угаснуть, была в том, что она знала, что он больше заботится о своей работе, чем о женщинах, а подруга его была набожным клириком.

«Составляя свои предположения, я не должна сразу же неправильно их судить».

В любом случае, сейчас уже было слишком поздно переживать. Как долго он уже живёт на той ферме?

По сути, Жрица отбыла в свой Храм на три дня, заявив о каких-то там религиозных обязанностях. Предположительно, она вернётся и объединится с Убийцей Гоблинов сегодня-завтра…

Регистраторша улыбнулась про себя. Тем временем он продолжал брать квесты в одиночку — это было в его духе.

— Что-то не так?

— Ох, нет. Просто… Постарайтесь не попасть в беду, хорошо?

— Если попав в беду я смогу убить несколько гоблинов, я сделаю это и совершенно не буду жалеть о содеянном.

Он был, как обычно, спокоен, и абсолютно сфокусирован на убийстве гоблинов.

Заполняя отчёты, Регистраторша украдкой смотрела на его шлем, прикрываясь предлогом, будто бы она смотрит на бумаги. Разумеется, она не могла увидеть выражение его лица. И всё же…

Сколько времени прошло с их первой встречи? Уже почти пять лет? Она только-только закончила своё обучение в Столице и официально была назначена сюда на работу.

Он неожиданно появился в Гильдии — ещё совсем новичок. Она была совершенно уверена, что в тот раз у неё не возникло о нём ни единой мысли.

Но когда бы она не вывешивала квесты по убийству гоблинов, он был там.

И он всегда возвращался с этих квестов. Он всегда завершал свою работу. Каждый раз.

Он никогда не выпячивал свою силу напоказ и никогда не хвалился своими достижениями. Он просто, делал то, что делал, снова и снова, пока в итоге не добрался до Серебряного ранга.

Он никогда не рисковал лишний раз; он всегда был добрым, если даже не мирным. И его появление всегда стоило всех тех долгих тревожных ожиданий.

«Его экипировка совсем не изменилась со дня нашей первой встречи. Но это лишь иной способ сказать, что он стал уже таким привычным».

Регистраторша осознала, что все эти нежные воспоминания заставили её рот расплыться в улыбке, но она и не пыталась скрыть этого.

— Ох, вы и правда всегда нам так помогаете.

— Я?

— О да!

Затем была пауза.

— Ясно.

Регистраторша облизнула свой палец и начала листать страницы в поисках, как обычно и бывало, квестов на гоблинов.

Вчера он убил гоблинов. Сегодня он убил гоблинов. Было несколько групп новичков, которые тоже хорошо справлялись со своей работой. И всё же квестам на убийство гоблинов не было видно конца. Каждый день появлялся как минимум один. Может, увеличение количества авантюристов увеличило также и количество гнёзд гоблинов. А может рост количества гнёзд гоблинов вызвал рост количества авантюристов.

— Почему гоблины всегда нападают на наши деревни? — лениво спросила Регистраторша.

«Понимаете, было бы легче, будь это людоящеры? Тогда, по крайней мере, разница была бы лишь в культурных различиях».

— Может гоблинам нравится нападать на людей.

Она думала, что просто поддерживает разговор. Гоблины были чем-то обыденным в этом мире. По сути, она говорила это всё полушутливым тоном.

— Причина? — сказал он.

«Всё просто».

Выдержав паузу, он продолжил:

— Представь, что однажды на твой дом неожиданно нападают монстры.

Регистраторша выпрямилась и положила руки на колени. Она была полна внимания. Она была готова слушать. В конце концов, он редко начинал сам вести разговор.

— Представь, что однажды на твой дом неожиданно нападают монстры.

— Они вламываются в твою деревню, будто бы она принадлежит им. Они убивают твоих друзей, они убивают твою семью, они грабят твой дом.

— Представь, что они нападают на твою сестру. Они пытают её, они насилуют её, убивают её. Они оскверняют тела членов твоей семьи, творят с ними всё что вздумается, при этом постоянно гогоча.

— И ты видишь всё это, с того места, где ты прячешься, пытаясь не дышать.

— Как можешь ты забыть о таком?

— И ты берёшь оружие, тренируешься в одиночестве, ты учишься, растёшь. Делаешь всё, что поможет тебе свершить свою месть.

— Ты выискиваешь их, преследуешь их, ты сражаешься, ты атакуешь, и ты убиваешь их, и убиваешь, и убиваешь.

— Иногда всё идёт хорошо, а иногда нет. Но каждый раз ты спрашиваешь себя… Как мне убить их в следующий раз? Каким способом их лучше убивать? День за днём, месяц за месяцем эта мысль — единственное, что сидит в твоей голове.

— Конечно же, ты пробуешь каждую идею, когда тебе предоставляется возможность.

— А когда ты занимаешься этим достаточно долго…

— ...ты начинаешь наслаждаться этим.

Регистраторша тяжело сглотнула.

— Ам, это?.. Вы же?..

«Он всё ещё говорил о гоблинах?»

Она не была в этом уверена.

Может... мысль пропорхнула на самой кромке её мыслей ...он говорил о себе.

Но перед тем как она успела высказать своё предположение, он продолжил:

— Некоторые дураки, говоря, что они отпустили одного из их отпрысков, думают, что с их стороны это было жестом великодушия.

«Неужели они не осознают, что гоблины крадут у них скот, как раз, чтобы накормить их детей?»

Слегка шатаясь, Регистраторша кивнула. Она прекрасно понимала, о чём он говорил.

Авантюристы Фарфорового ранга и молодые ребята желающие стать авантюристами приходили постоянно, переполненные самоуверенностью.

— Я дрался с кучкой гоблинов, когда они однажды вломились в нашу деревню. Убить их будет легче лёгкого. Со мной всё будет в порядке.

Те гоблины, с которыми «дерутся» эти крутые деревенские ребята, не более чем жалкая кучка, которых выкурили из гнезда и не стали добивать. Произойди такое раз или два, и люди уже начинают думать, что им самая пора подаваться в авантюристы.

А вот гоблины, которые выживают после этих стычек, с другой же стороны, учатся и растут. Они также известны как Скитальцы. Большинство из них оседает в других гнёздах, чаще всего в качестве вождей или охранников.

И вот, после этого, исход битвы с ними уже решает больше удача, чем сила.

— Так всё обычно и происходит, что тут поделать, — сказал он коротко. — Другими словами, я для гоблинов то, чем они являются для нас.

У Регистраторши перехватило дыхание, она потеряла дар речи. Что ей было делать с этим потоком эмоций? Нет, сперва… Сперва он.

«Печаль, но во благо».

Она выдохнула.

— Что ж, простите меня, но…

— Да?

Превыше сострадания, превыше жалости, превыше симпатии:

— Это мы выдаём вам эти квесты. Так что, следуя вашей логике, кем же тогда являемся мы?

— Эмм.

«Почему я так разозлилась?»

Она вновь надела маску застывшей улыбки и начала стучать пальцем по стойке.

— Вы сравниваете нас с Тёмными Богами? Это просто ужасно. Я и правда такая жуткая?

— ...Я не это имел в виду.

— Прозвучало это именно так.

Когда она ударила стойку, он издал испуганный стон.

— Как же Гильдия может сохранять свою репутацию, когда вокруг ходят такие разговоры?

Ещё один стон.

— Я бы хотела избежать этого. Может, было бы лучше, если в будущем я не буду предлагать вам квесты.

Долгая пауза.

— Это стало бы проблемой для меня.

— Всё-таки стало бы, да?

Каким-то образом его искреннее произнесение слова «проблема» прозвучало так по-мальчишечьи.

Её застывшая улыбка почувствовала, что скоро она рассыпется на куски.

— Кто-то ведь должен выполнять эти квесты, и вы делаете это. Вам стоит гордиться этим.

Она взмахнула своим пальцем, будто бы говоря: «Если вы не будете этого делать, это отразится на Гильдии… И на мне».

Всё же, это было правдой. Она была ответственна за него как за авантюриста. И даже более того…

— Вы ведь авантюрист Серебряного ранга.

На этот раз пришёл черёд Убийцы Гоблинов замолчать.

По правде говоря, она не могла увидеть выражение его лица из-за шлема. Но спустя пять лет, это не означало, что она не может предположить, что он чувствует.

Наконец, он сказал:

— И… Где сегодня гоблины? Насколько велики гнёзда?

— Ну ладно, ладно.

«Думаю, я спущу это ему с рук… В этот раз».

И пока она хихикала про себя, пальцы Регистраторши летали по этой кипе бумаг. Она вытащила три листа, а затем выбрала один. Он лежал здесь уже несколько дней... Квест на убийство гоблинов, естественно.

— Это находится в северных горах. Там рядом деревня… Ну, как бы вроде замка. Горная крепость.

— Они устроили гнездо там?

— Да. И у нас уже есть жертвы. Сестру подавшего на квест уже похитили, и… — она вздохнула переворачивая страницы, хоть и прекрасно знала, что это было плохо для её образа. — Несколько благородных авантюристов ушли спасать её, но они так и не вернулись.

— ...Уже слишком поздно, — спокойно, даже холодно сказал Убийца Гоблинов. — Учитывая, сколько времени займёт путь туда, они пропадут прежде, чем я туда доберусь.

И тем не менее, он встал. Как и всегда, в нём не было ни капли нерешительности.

— Мы не можем оставить его. Если мы уничтожим гнездо сейчас, может, количество жертв больше не вырастет.

— ...И правда.

«Именно, вот оно».

Вот почему он был самым ценным человеком на пограничье.

Тут были те, кто могли сражаться с могучими монстрами.

Но скольким из них удавалось вернуться в строй?

Многие были спасены им. Он оказывал действительно большую услугу этому миру.

«И, по крайней мере, он спас и меня».

Так что она делала, что должна была. Что она могла сделать.

— Ну ладно. Удачи, мой Убийца Гоблинов!

И она помогала ему идти с высоко поднятой головой.

1. ↑ Red: Когда ты пытаешься в деревенский акцент, но выходит как выходит.
2. ↑ Red: Скорее всего, несмотря на интерлюдию, люди всё ещё не в курсе этих игр с кубиками
3. ↑ Red: Тут скорее всего имеется в виду, что она просто мелкая сошка, и в детали устройства мира её никто посвящать не будет.
4. ↑ Red: Общий вес поделить на известный вес одной монеты, получится количество. А так как тут все монеты (одного вида металла) имеют одну и ту же стоимость, то количество = сумме. Даже в ранобе математика настигнет вас.
5. ↑ Red: Я не знаю, почему мой деревенский акцент похож на быдло-украино-бабуляче-еврейский. Так получилось.
6. ↑ Red: Хочу напомнить, что даже те авантюристы, что хотят устроить себе "челлендж", не будут ходить на гоблинов из-за низкой платы.
7. ↑ Red: Хобгоблин. Вдруг вы забыли, всякое бывает.