— Оркболг, — без каких-либо вступлений сказала эльфийка. Её голос раздавался так звонко, будто бы она распевала заклинание.

Произошло всё перед полуднем, когда поздно вставшие авантюристы приходили посмотреть, какие ещё квесты остались. В Зале Гильдии было гораздо тише чем утром, но шум и гам всё ещё наполняли его, и каждая пара глаз уставилась на эльфийку.

— Огого… Вы только гляньте на неё! — совсем ещё зелёный парнишка воин оценивающе присвистнул.

— Эй! — огрызнулась на него девушка клирик, ещё ученица — член его группы.

— Прости, — сказал парень с успокаивающей улыбкой на лице, но вот глаза его так и продолжали любоваться эльфийкой.

Тяжело было винить его. Эльфы от природы были награждены какой-то неземной красотой, но даже среди них эта девушка была просто поразительной.

Возраст для эльфов не играл особой роли, но на вид ей наверняка можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. Она была стройной и высокой, облачённая в обтягивающий охотничий наряд, а двигалась изящно словно лань.

Огромный лук висел за её спиной как бы говоря, что она рейнджер или, возможно, лучник. Ранговый ярлык висящий на её шее был сделан из серебра.

— Она из высших эльфов… Они же прямые потомки фей…

— Их уши и правда длиннее чем у обычных эльфов…

Друид и девушка рея перешёптывались с воином полуэльфом в лёгкой броне*, пока другой член их команды, воин в тяжёлой броне, наблюдал за ней. Сидевший рядом и подслушивающий их разговор скаут* со знанием дела сказал: — Ну конечно же у них длиннее.

Регистраторша ранее уже имела дело с высшими эльфами и особо не нервничала от встречи с этой особой, но она была совершенно сбита с толку словами, что вылетали изо рта этой девушки.

— Простите, мадам. Вы имели в виду «рок»*, то есть судьбу?

Она уже привыкла к людям, что просто подходили к стойке и говорили название монстра, но это слово она никогда раньше не слышала. Всё-таки в мире было пятьдесят тысяч различных видов монстров (без преувеличений!), так что вполне мог существовать вид, о котором она и знать не могла.

Или, быть может, это было имя этой эльфийки? Эльфийский язык обладал ритмом заклинания или даже песни.

— Нет. «Орк». «Оркболг». — повторяя эти слова, Высшая Эльфийка Лучница* качала головой будто бы говоря: «Поняла?» Понизив свой голос она добавила:

— Странно…

— Я слышала, что он был здесь.

— Ам, ясненько. Так вы ищете авантюриста?

У Регистраторши было множество талантов, но даже она не могла помнить наизусть полные имена всех авантюристов. Она развернулась, чтобы достать каталог с полки позади неё, но затем она услышала:

— Идиотка. Вот почему вам, длинноухим, надо сползти с пьедестала, на который вы сами себя же и водрузили.

Эти слова были произнесены полным, коренастым дворфом, стоящим рядом с эльфийкой. Единственной его частью, которую можно было увидеть над уровнем стойки, был его блестящий лысый лоб. Он тщательно разглаживал свою длинную белую бороду.

Его наряд был оформлен в необычном восточном стиле, а на талии у него висела всякая всячина, которая выглядела как груда хлама. Регистраторша сказала бы, что он заклинатель... шаман дворф. На его шее тоже висел серебряный ярлык.

— Это место принадлежит важным людям. — сказал он. — Тем глупее ты, если решила, что твои длинноухие слова помогут тебе добиться хоть чего-нибудь.

— Боже, ты-то у нас такой полезный. Тогда как же, по вашему мудрейшему мнению, я «должна» называть его? — фыркнув сказала эльфийка с каким-то уж совсем не эльфийским выражением лица.

В ответ Дворф Шаман* горделиво закрутил свой ус и сказал: — Брадорез, конечно же!

— Ам, простите, сэр, но с таким именем здесь тоже никого нет, — извиняясь сказала Регистраторша.

— Что, никого?! — сказал дворф.

— Нет, сэр. Мне очень жаль.

Высшая эльфийка затрясла своей головой в наигранно преувеличенном жесте отвращения, сопровождая это потряхиваниями плеч и тяжёлым вздохом.

— Слишком тяжёлая ноша для гномьей мудрости. Упёртые как камни, с которыми они работают, и всегда уверены в своей правоте.

— А ну спустись сюда и повтори! — воскликнул Дворф Шаман.

Он бы начал драку прямо здесь и сейчас, не будь эльфийка выше его в два раза. Даже подпрыгни он, едва бы смог до неё достать. А самодовольство эльфийки только росло.

Дворф скрежетал своими зубами. Затем, неожиданно, что-то пришло ему в голову, и его лицо расплылось в неожиданной улыбке.

— ...Хех. Вы, эльфы… Сердца жестки как наковальни* и столь же плоски. «Это» всё объясняет.

— Что?!

На этот раз пришёл черёд эльфийки краснеть. Она уставилась на дворфа и неосознанно прикрыла свою грудь.

— С-с этим ничего нельзя поделать! С-смешно слышать это от тебя, когда все дочери дворфов похожи на бочки!

— Мы зовём их «пухленькими», длинноухая, и это гораздо лучше чем быть наковальней!

Их голоса становились всё громче и громче.

Вражда между эльфами и дворфами была стара как боги. Однако, никто не знал, как она началась... Даже вечные эльфы* не могли сказать наверняка. Может, дело было в старой как мир несовместимости: эльфы почитали деревья и ненавидели огонь, а дворфы в то же время рубили деревья, чтобы разжигать очаги.

И в чём бы ни была причина ненависти, эти двое явно не были теми избранными, что превзойдут её, а они всё стояли и спорили возле Регистраторши, на лице которой медленно возникала улыбка полная отчаяния.

— Ам, давайте... Давайте жить дружно, хорошо?..

— Вы двое, простите меня, но если вам так хочется ругаться, пожалуйста, делайте это в другом месте и не тревожьте остальных. — длинная тень нависла над ними, прерывая спор.

Над ними возвышался людоящер, тело которого сплошь было покрыто чешуйками, слегка шипя, а изо рта его расплывалось зловонное дыхание. Даже Регистраторша едва не взвизгнула «Ойой…» при виде него.

Она никогда не видела традиционного наряда, в который он был одет. На его шее наряду с подозрительным амулетом висел серебряный ярлык.

Ящер Жрец сложил свои руки в необычном жесте и поклонился Регистраторше. — Примите мои искренние извинения. Кажется, мои компаньоны причиняют вам массу проблем.

— Ох, с-совсем нет! Все наши авантюристы довольно пылкие люди, я-я уже привыкла к таким вещам!

Даже так, группа перед её глазами пестрила своей необычностью. И дело было не в том, что все они относились к разным расам.

Высшие эльфы довольно редки, но история полна случаев, когда юные дети леса выходили в мир, чтобы утолить жажду своего любопытства о нём. Дворфы же своей любовью к сокровищам и безрассудствам походили на людей, так что они частенько становились авантюристами. И людоящеры, которых иногда считали даже родственниками монстров, хоть некоторые из их племён и были дружелюбны, но авантюристами людоящеры становились чрезвычайно редко.

Но все трое сразу... И все Серебряного ранга. Чтобы три авантюриста с таким разным происхождением образовали одну группу — такого Регистраторша никогда не видела прежде.

— Ам… — взгляд Регистраторши скользил от эльфийки и дворфа, спор которых даже и не думал стихать, на людоящера. Внешне казалось, что он был готов обнажить свои клыки и наброситься на неё в любую секунду…

— Итак… Кого же «вы» ищете, сэр?

Даже если так, всё равно из этой троицы он выглядел тем, с кем легче всего было вести разговор.

— Хмм. Печально, мне моему не хватает познаний в языках человеков…*

Регистраторша размашисто кивнула.

— Оркболг и Брадорез — это то, что вы, человеки, звать прозвищами. На вашем языке вы говорить это как…

Он тяжело кивнул и, как она каким-то образом ожидала, сказал: — ...Убийца Гоблинов.

— Ох! — её лицо засияло и она начала хлопать в ладоши прежде чем успела это осознать. Она с трудом подавила желание крикнуть от восторга.

Другие авантюристы пришли сюда в поисках него. Его репутация распространялась.

«Я никак не могу дать этой возможности ускользнуть, ради него же самого!»

— Я знаю его, сэр! И очень даже хорошо!

— Ах, вы знать?! — глаза людоящера расширилсь, а его язык высунулся изо рта, что наверняка было людоящерским эквивалентом улыбки. Регистраторша даже вздрогнуть не успела от такого свирепого лица.

— Ох, не желаете ли чаю?

— Я не хочу тревожить вас так. — он позвал своих компаньонов. — Вы, двое, видимо тот, кто был иском нами, есть тут.

— Видите? Я же вам говорила.

— Аах, но им-то ты сказать не смогла, не так ли, девчонка?

— Вы только посмотрите, кто заговорил.

— Что такое?!

Ящер Жрец зашипел. Эльфийка и дворф тихо уставились друг на друга.

— Ну а теперь, миледи Регистраторша. Где же милорд Убийца Гоблинов?

— Ам… Он ушёл охотиться на гоблинов около трёх дней назад.

— Ох-хо. Ясно. Ну разумеется.

— Я думаю, он вернётся уже скоро, сэр. — Регистраторша с надеждой посмотрела на дверь Зала Гильдии. Она беспокоилась о нём, но, естественно, была уверена в его возвращении.

Уж обычным гоблинам его-то точно не одолеть.

— Там! — сказала Регистраторша, как только дверной колокольчик зазвенел, и вошли два авантюриста.

Там стояла прекрасная девушка в святом одеянии, держа в своих руках шумный посох. Жрица. Превосходная.

Проблема была в мужчине, что нагло шагал перед ней. Он был одет в грязную кожаную броню и стальной шлем и нёс у бедра меч, который выглядел больно длинным для нормального владения им, а на руке крепился маленький круглый щит. Он выглядел жалко. Любой новичок во время своего первого квеста был бы более подготовлен.

Он без промедления подошёл к стойке. Жрица поспешила, чтобы не отставать от него, но как только его шаг замедлился, ей наконец удалось нагнать его.

— С возвращением, мой дорогой Убийца Гоблинов! По вам двоим сразу видно, что вы в отличной форме. — Регистраторша широко махала им рукой, а её коса тряслась в такт руке.

— Мы благополучно завершили работу.

— Да, одним лишь чудом.

В противовес спокойному отчёту Убийцы Гоблинов Жрица показывала предательские признаки усталости. Она храбро улыбалась, но… Регистраторша кивнула. Она могла это понять. Убийца Гоблинов брал квесты день за днём, ночь за ночью, почти не делая перерывов. Поспевать за ним, должно быть тяжело.

— Ну ладно. Сообщите мне детали позже. Сейчас это не так важно.

— Ох?

— Да. Тут несколько посетителей пришли увидеть вас, Мистер Убийца Гоблинов.

Он развернулся к группе стоящей прямо возле него, впервые замечая их: высшую эльфийку лучницу, заклинателя дворфа и ящера жреца.

Жрица издала тихий удивлённый писк, а затем быстро закрыла свой рот.

— Вы гоблины?

— Едва ли! — Высшая Эльфийка Лучница с подозрением смотрела на него, будто бы она никак не могла поверить в услышанное, но он просто ответил: — Ясно.

— Так ты Оркболг? А ты не выглядишь…

— Потому что я не он. Меня никогда не называли этим именем.

На лице эльфийки отразилось смущение, пока дворф, поглаживая свою бороду, тихо посмеивался. Ящер Жрец хоть и выглядел довольно обеспокоенным, похоже уже привык к такому. Он сложил свои руки в странном жесте, а затем вежливо поклонился Убийце Гоблинов.

— У нас, смиренных посетителей, иметься дело к Убийце Гоблинов. Можем мы просить немного кусочков вашего времени?

— Как хотите.

— Если вы хотите устроить встречу, у нас есть комнаты вверху…

Людоящер сделал жест благодарности по отношению к Регистраторше за её предложение.

— Тогда пошли.

Жрица тихо стояла во время всего этого разговора, но, как только Убийца Гоблинов начал уходить, слегка испуганно глядя на него сказала:

— А-ам, д-должна я?.. Должна я п-присоединиться к вам?

Он оглядел её худое тело сверху донизу, а затем покачал своей головой.

— Отдыхай.

Он не выглядел так, будто ожидал хоть каких-либо доводов против этого. Жрица слегка кивнула.

И не оборачиваясь в ее сторону Убийца Гоблинов спокойно поднялся по лестнице.

— Не переживай. Он вернётся, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Уходя, Высшая Эльфийка Лучница слегка поклонилась Жрице. Дворф и людоящер последовали за ней.

Жрица стояла там, совсем одна.

§

— Эээх..

Совсем одна. Она сидела в углу возле стены в кресле, которое выглядело так, будто его надо было приберечь для него. Её ладони обвивали чашку чая, которую ей принесла Регистраторша.

Наверняка он просто хотел сделать как лучше для неё. Она подняла чашку к губам.

— Аах… — она вздохнула, как только тепло распространилось по её телу. Жрица узнала это ощущение — таким же был эффект от зелья Выносливости.

Со стороны Регистраторши добавить его в чай было крайне добрым поступком. Уставшее тело Жрицы почувствовало себя прекрасно.

«Я его сдерживаю?»

Он был Серебряного ранга, она едва ли могла причислить себя к Фарфоровому. Но даже несмотря на такую разницу, она не чувствовала себя обузой для него, однако всё же…

Жрица потёрла свои глаза. Её веки были так тяжелы.

Она могла услышать болтовню авантюристов со всего Зала Гильдии. Тут было так же многолюдно, как и в любой другой день. За пределами её слуха что-то прозвучало, но она не могла разобрать слова. Она зевнула.

— Эй! Эй ты!

— Чтооо?..

Когда она во второй раз услышала голос, Жрица вскочив проснулась, моментально выпрямляясь в стойку «смирно».

Перед ней стоял молодой паренёк, который выглядел как-то нервозно... Тоже Фарфорового ранга.

Это был совсем ещё зелёный воин, которого она уже видела раньше. Рядом с ним стояла девушка, ученица клирик. На её шее висели меч и весы — символы Верховного Бога, который отвечал за закон и порядок.

— Ты… В смысле, ты ведь та девушка, что работает с ним, да?

— С… Кем?

— Ну, знаешь, с тем парнем. Он всегда носит этот шлем? — сказала клирик пронзительным голоском.

— Ох, — сказала Жрица, её озадаченность испарилась. — Вы имеете в виду мистера Убийцу Гоблинов?

— Да, его! Эй… — Воин неожиданно понизил голос и боязливо огляделся вокруг. — Ты ведь тоже Фарфорового ранга. Как насчёт объединиться с нами?

У Жрицы тихо перехватило дыхание. Безудержный поток эмоций бушевал внутри неё, разрывая её сердце на две части.

Она сжала свои кулачки и оттолкнула натиск эмоций. Прошла всего секунда, прежде чем она медленно покачала своей головой.

— Нет. Спасибо вам, но нет.

— Но он же чудила! Да какой вообще человек Серебряного ранга будет охотиться на одних лишь гоблинов? — хмуро спросил Воин.

«Любой нормальный авантюрист Серебряного ранга пошёл бы за добычей покрупнее».

— Ага, — сказала Клирик, окидывая комнату беспокойным взглядом. — И таскать с собой новичка тоже. Ты в курсе, что некоторые люди думают, что ты его пленница.

«С тобой всё в порядке?»

— Я даже слышала, что причина, по которой он охотится на одних лишь гоблинов, в том, что он сам нечто… «Странное». Понимаешь о чём я?

— Да нет, всё не так!.. — голос Жрицы рефлекторно стал громче.

— Ну, ну. «Хватит» издеваться.

Их общие разгорячённые эмоции были потушены нежным, сладким голосом, что неожиданно ворвался к ним. Когда она здесь оказалась? Как долго она тут стояла? Ведьма с её чувственным телом и серебряным ярлыком на шее стояла прямо рядом с ними.

— Н-но мы не...

— Этого, будет достаточно. Идите, отсюда, хорошо?*

Воин выглядел готовым к продолжению жаркого спора, но Клирик схватила его за рукав и увела прочь.

Ведьма дружелюбно посмотрела на Жрицу и с улыбкой сказала: — Позволь мне, разобраться с ними, да?

И этого вполне хватило. Клирик и Воин сказали: — Погнали отсюда!

Практически одновременно, и тревожно глядя на Жрицу они ушли.

Жрица сидела в кресле с чашкой чая в руках. Ведьма проскользнула в кресло рядом с ней, будто бы практически наливая себя в сиденье*.

— Так, вот. Это же «ты», та девушка, что плетётся, за ним, да?

— О да, мадам, мне выпала честь сопровождать его. — Жрица твёрдо кивнула, опуская свои руки вместе с чашкой себе на колени.

— «Сопровождать», э? — выразительно сказала Ведьма.

Жрица озадаченно посмотрела на неё. Ведьма отмахнулась.

— Это, должно быть, довольно, тяжело. Он многого «не замечает», не так ли?..

Жрица снова озадаченно посмотрела на неё.

— Ам, я… Он…

— Вот только, кажется, ты тоже недалеко ушла.

Жрица изобразила извиняющийся жест неловкости, а Ведьма нежно посмотрела на неё. Она достала длинную металлическую трубку и элегантной рукой бросила туда немного листьев.

— Могу я? «...Инфламмарае».

Не дожидаясь ответа, Ведьма приложила свой палец к трубке. Вскоре оттуда начал виться ароматный розовый дым.

— Я знаю. Глупая трата силы слова, не так ли?

Ведьма неожиданно рассмеялась над ошарашенной Жрицей.

— А ты… Сколько чудес, можешь использовать?..

— Ам, недавно у меня было два; теперь у меня их четыре. А молиться я могу всего три раза…

— Фарфоровый ранг, с четырьмя чудесами. Божечки, а ты довольно искусна.

— Ох, с-спасибо вам… — Жрица склонила свою голову, заставляя своё и так маленькое тельце выглядеть ещё меньше.

Улыбка Ведьмы не дрогнула ни на миг.

— Знаешь, однажды он, и меня, попросил об одной странной вещи.

— Что?.. — Жрица неожиданно взглянула Ведьме прямо в лицо.

Ведьма соблазнительно наклонила свою голову.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — издевательски сказала она.

— Н-нет, я не!..

— Он попросил о небольшой помощи, со свитком. Так что я знаю, как сложно… «Сопровождать» его.

— Нет, я… Он… Ну, разве что слегка. Всё-таки он Серебряного ранга.

На её лице едва виднелся усталый хмурый взгляд. Кивая, она заметила, что чашка с чаем всё ещё была в её руках. Глядя на дно чашки сквозь полупрозрачную коричневую жидкость, она поняла, что слова готовы литься из неё подобно воде:

— Я-я едва ли могу поспевать за ним… И я-я причиняю ему одни лишь проблемы…

— И ещё он так, хорош в том, что он делает, не так ли? — Ведьма глубоко вздохнула и выдохнула кольцо дыма. Оно лениво подлетело к Жрице и растворилось ударившись об её щёку. Она сильно закашляла. Ведьма извинилась, всё время смеясь.

— Это то, что приходит с многими годами, охоты на гоблинов, без отдыха.

«Он в гораздо более высшей лиге чем девчушка Фарфорового ранга».

Ведьма тщательно вытряхнула свою трубку.

— Убийство гоблинов определённо, приносит миру больше пользы, чем кто-то, кто охотится на добычу покрупнее… Но миру от этого нет никаких благ.

Её трубка указывала на толпящихся по всему Залу гильдии авантюристов.

Где-то в этом зале уши Копейщика покраснели. Ведьма прищурила глаза и взглянула на толпу.

— И не стоит говорить, что зацикленность, на гоблинах… Полностью, безопасна.

Жрица хранила молчание.

— В Столице, например, не видно конца демонам. Эти монстры, повсюду, в этом мире.

Ну, это очевидно. Не будь это так, авантюристы бы не были столь вездесущи, и плевать, сколько заброшенных руин было бы в этом мире. Но с угрозами всех возможных видов, появляющихся тут и там, армия не могла справиться в одиночку. Их роль заключалась в налаживании контактов с соседними странами или Тёмными Богами, или же некромантами. Разумеется, гоблины точно были угрозой. Но далеко не единственной.

— Если хочешь… Помочь кому-то ещё. Ты можешь сделать это, даже с теми, двумя детишками, например.

— Это... Я могу, но…

Волнение Жрицы опять начало расти. Она выдвинулась вперёд в своём кресле, но ей никак не удавалось проронить ни слова. Она затихла, бормоча себе под нос что-то бессвязное.

— Хии-хии. Есть, множество путей, да? И нет, верных. Разумеется это сложно… — она погладила сжавшуюся в комочек Жрицу по голове. — Прости.

Жрица обнаружила, что этот сладко пахнущий дым был на удивление успокаивающим.

— По крайней мере… Если ты собираешься, «сопровождать» его, пусть это будет, твоим собственным решением.

«Если ты простишь меня за такие слова».

И на этой фразе Ведьма встала с таким же крадущимся движением, с каким садилась.

— Ох…

— Тогда, увидимся. Я верю, что у вас выйдет хорошее, свидание... Прошу прощения, то есть приключение... С ним.

Слегка помахивая рукой, она ушла покачивая бёдрами и растворяясь в толпе.

— Моим собственным решением?..

Снова в полном одиночестве Жрица крутила чашку чая в своих руках.

Тепло, которое она чувствовала минуту назад, исчезло.

§

Как только они вошли комнату для собраний, эльфийка сняла лук со своего плеча и спросила: — А ты точно Серебряного ранга?

Кресла в комнате были покрыты тканью бронзового цвета и стояли вокруг стола, который был отполирован до блеска. Шкафы были наполнены черепами и клыками монстров, а так же трофеями авантюристов прошлых лет.

— Так было решено Гильдией.

Грязные броня и шлем Убийцы Гоблинов едва ли могли заявлять о его ранге. Он тяжело сел в кресло.

— Честно говоря, я всё же не могу в это поверить, — сказала эльфийка. Она села напротив него на расстоянии всего одной поступи и трясла своей головой в подозрении. — В смысле, ты только взгляни на себя. Я видела жуков, которые выглядели более устрашающе.

— Не глупи, длинноухая! — Дворф, счастливо усевшийся на полу скрестив ноги, издал ироничный смешок.

Хоть люди и относились деликатно к другим расам, их кресла всё же были слишком велики для рей и дворфов.

— До полировки все драгоценные камни и металлы — всего лишь обычные куски камней. Ни один дворф не будет судить о чём-либо по одному лишь внешнему виду.

— Ох, правда?

— Да, правда! Кожаная броня нужна для лёгкости движений. Кольчуга остановит клинок в ночи, — Дворф Шаман говорил с важным видом, оценивая Убийцу Гоблинов беглым взглядом. Хоть основной вид его деятельности и был связан с духовным просвещением, когда дело касалось оружия и экипировки, даже ребёнок дворфов знал гораздо больше чем живущий не один десяток лет на свете продавец. — ...То же касается и его шлема. А маленькие меч и щит отлично подходят для битвы в тесных пространствах.

Убийца Гоблинов ничего не говорил.

Эльфийка с подозрением смотрела на него.

— По крайней мере его экипировка могла бы выглядеть и получше.

— От чистых вещей воняет металлом, — сказал Убийца Гоблинов, в голосе которого присутствовали нотки раздражения.

«У гоблинов превосходное обоняние».

— О боги. Вы, лесные жители, так сильно любите свои луки, что ни за что не узнаете меч, даже если он вонзится вам прямо в шею.

— Ииргх…

От колкостей дворфа эльфийка скрежетала зубами. Он был несносен, но всё-таки прав. Охота для эльфов была так же привычна как и дыхание. Эта лучница в свою очередь знала кое-что о подавлении запахов. Но по меркам высших эльфов она была ещё молода и покинула свой родной лес лишь недавно. Она провела во внешнем мире несколько лет, но для эльфов это было лишь мгновением. Ей ещё не хватало опыта.

Дворф гладил свою бороду с самодовольным видом.

— Моя жизнь явно была подлиннее твоих ушей, девчонка. Почему бы тебе не поучиться кой-чему у достопочтенных старших?

— Хммф.

Но затем эльфийка прищурила глаза словно кошка играющая с мышью.

— Мне две тысячи лет, — сказала она. — А сколько тебе там, можешь напомнить?

Дворф очень долго хранил тишину. А затем неохотно произнёс: — Сто и семь.

— О боже, божечки.

Эльфийка расхохоталась, а дворф начал удручённо поглаживать свою бороду.

По ним было видно, что они всегда вели себя так. И как только Убийца Гоблинов начал было подумывать, что уже пришло время спускаться отсюда обратно на первый этаж, Ящер Жрец взволнованно взмахнул своей рукой.

— Вы, двое, достаточно разговоров о вашей древности. Вы — позор для тех, кто из нас не измеряет свои жизни веками или тысячелетиями.

Он стоял напротив стены. Людоящеры не садились в людские кресла в основном из-за того, что, похоже, их хвосты в таком случае только мешали.

— Итак, чего вам от меня надо? Квест?

Убийца Гоблинов как всегда бил прямо в цель.

— Да, именно так, — сказала эльфийка. Выглядела она мрачно. — Количество демонов вокруг Столицы возросло, и, я уверена, ты знаешь…

— Нет, не знаю.

— Это может быть связано с возрождением злых духов. Они желают использовать армию для уничтожения мира!

— Ясно.

— ...И мы надеялись на твою помощь…

— Найдите кого-нибудь другого, — резко сказал он. — Если дело не в гоблинах, то мне плевать.

Эльфийка остолбенела.

— Ты вообще понимаешь, что я только что сказала? — спросила она, скрежеща зубами, с нескрываемой злостью в голосе. Её характерно листоподобные уши тряслись. — «Армия демонов» приближается. Мы сейчас говорим о судьбе всего мира.

— Да, я слышал тебя.

— Тогда почему?..

— Пока не наступит конец света, гоблины успеют уничтожить ещё множество деревень, — сказал Убийца Гоблинов своим практически металлическим голосом. Будто бы говоря ей: «Это моё всё, моя истина». — Мы не можем игнорировать гоблинов лишь потому, что мир в опасности.

— Да как ты смеешь?!..

Эльфийка пнула своё кресло, её бледное лицо покраснело. Она протянулась над столом, чтобы схватить Убийцу Гоблинов. Дворф еле успел остановить её.

— Ну-ну, осади-ка, длинноухая, подумай что ты творишь.

— Что ты имеешь в виду, дворф?

— Мы не можем просто врываться сюда и начать заставлять его делать что-то против его воли. Платиновому это бы сошло с рук, но не нам.

— Д… Ну, да, но…

— Никаких но. Успокойся. Давайте спокойно и цивилизованно всё обсудим.

Он упрекал эльфийку, помахивая ей своей маленькой грубой рукой.

— ...Ладно, — обиженно ответила она и нехотя села обратно в кресло.

Увидев это и то, что Убийца Гоблинов не выглядел даже на йоту расстроенным этим инцидентом, дворф довольно рассмеялся.

— Может он и молод, но всё-таки это «Брадорез»! Он спокоен как скала!

— Тогда, — сказал Ящер Жрец. — Вы не будете возражать, если я продолжу обговаривать детали квеста?

— Я только за, — сказал дворф, прохаживаясь рукой по своей бороде. — Уж явно лучше, чем сделала бы эта трусишка.

— Милорд Убийца Гоблинов, прошу, не поймите нас неправильно. В действительности мы пришли попросить вас помочь нам уничтожить малых дьяволов.

— Ясно. Так вы говорили о гоблинах, — сказал Убийца Гоблинов. — В таком случае я согласен.

Повисла тишина.

— Где они? Сколько их?

Высшая Эльфийка Лучница выглядела слегка ошарашенной; глаза Ящера Жреца расширились. Дворф расхохотался со всех сил.

— Ну-ну, паренёк, куда спешить? Неужто не хочешь услышать оставшуюся часть истори Чешуйчатого?

— Разумеется, — сказал Убийца Гоблинов, решительно кивая. — Информация решает многое. Я должен знать размер гнезда, есть ли там шаман. И что насчёт хобов?

— Я ожидал, что вначале вы спросите о вознаграждении, — сказал Ящер Жрец, пока его язык высунулся изо рта и касался его носа. Должно быть, это было его попыткой прикрыть лицо чтобы скрыть своё смущение. — ...Для начала, как уже говорила моя скромная напарница, армия демонов готовится к вторжению.

Тишина.

— Один из Лордов Демонов, ранее запечатанный, пробудился и теперь стремится уничтожить нас…

— Не заинтересован, — сказал Убийца Гоблинов. — То же самое произошло десять лет назад.

— Мм. Я тоже думал, что это не моя забота. — людоящер закатил свои глаза в странной гримасе.

Множество различных эмоций сменялись на лице эльфийки, пока он говорил, в основном они говорили: «Я не могу поверить этому парню». Она сердито смотрела на Убийцу Гоблинов, но его лицо, а также все его эмоции, были спрятаны под шлемом.

— После этого вожди наших племён, все короли человеков, а также лидеры эльфов и дворфов собрались на великом совещании.

— Реи не так хороши в битве, так что одного из нас здесь нет... Но мы являемся посланными ими представителями, — сказал дворф похлопывая себя по животу.

— Всё-таки мы авантюристы. Помогаем миру, а наши ранги растут — довольно выгодная сделка!

— Похоже, впереди нас ждёт крупная битва.

«Будто бы тебя это волнует».

Эльфийка выглядела сдавшейся.

Поглаживая свою бороду дворф продолжил.

— Видишь ли, проблема в том, что эти гадкие мелкие шельмецы начали проявлять высокую активность в эльфийских землях.

— Чемпионы или лорды появлялись? — практически шёпотом спросил Убийца Гоблинов.

Дворф ответил: — Возможно.

Услышав непонятные слова, уши эльфийки навострились.

— Чемпионы? Лорды? Что это такое?

— Герои гоблинов. Короли гоблинов. Думай о них как о гоблинах Платинового ранга, если говорить нашими терминами.

Убийца Гоблинов скрестил с руки, издав протяжное «Хммм». Он выглядел крайне серьёзным. Эльфийка подумала, что он что-то подсчитывает. Выдержав долгую паузу, он сказал:

— Забудьте. Всё равно информации мало. Выдвигаемся.

— Во время наших исследований мы обнаружили одно крайне крупное гнездо. Но… Ну, политики, вы понимаете.

— Армия не пойдёт биться с гоблинами. Как всегда.

Подхватив мысль людоящера, Убийца Гоблинов выглядел вопрошающим и утверждающим одновременно.

— Людские короли видят в нас союзников, но отнюдь не равных себе, — сказала эльфийка, а плечи её напряглись. — Если бы мы попытались выдвинуть туда наших солдат, они бы подумали, что мы что-то замышляем.

— Отсюда и группа авантюристов… Но мы одни вряд ли сможем сравниться с людской армией.

— Итак, Оркболг… Из множества мы выбрали именно тебя.

— У длинноухой и правда отлично получается вертеть словами, не так ли? — сказал дворф, приправив свои слова сухим смешком. Эльфийка уставилась на него, но её взгляд быстро рассеялся.

— У вас есть карта? — спокойно спросил Убийца Гоблинов.

— Вот.

Людоящер достал из рукава свиток и передал его Убийце Гоблинов. Убийца Гоблинов грубым движением развернул его. Карта была нарисована красками на коре дерева. Её абстрактный, но всё же аккуратный стиль был крайне типичен для эльфийской картографии.

На ней было изображено бесплодное поле со старинно выглядящим строением. Убийца Гоблинов указал на здание.

— Руины?

— Скорее всего.

— Количество?

— Мы лишь знаем, что гнездо огромно.

— Я немедленно отправляюсь. Заплатите как захотите.

Убийца Гоблинов кивнул, привычным движением свернул карту и мощно вскочил. Запихнув карту подальше, он беглым взглядом осмотрел своё снаряжение, а затем начал идти по направлению к двери.

Эльфийка начала нервничать.

— П-подожди-ка минутку!

Её уши встрепенулись, и она как и в прошлый раз пнула кресло и вытянула свою руку.

— Звучит так, будто ты собираешься пойти туда в одиночку.

— Так и есть.

Хмурое лицо эльфийки как бы говорило: «Да ты, должно быть, издеваешься».

Людоящер издал заинтригованный звук.

— Это всего лишь моё скромное наблюдение, но разве та достопочтимая служительница Матери Земли не член вашей группы, милорд Убийца Гоблинов?

— Ты собираешься пойти на них совсем один? — сказала эльфийка. — Ты что, псих?

Убийца Гоблинов остановился и медленно выдохнул.

— Да.

Они так и не могли сказать, на какой же из вопросов он ответил.

Да они и не могли знать.

§

Вдох-выдох. Он остановился всего на секунду. Затем Убийца Гоблинов оживлённо спустился по лестнице и пошёл к стойке регистрации. Сказанное им слово было тем же, что всегда срывалось с его губ: — Гоблины.

— Так они приходили предложить вам квест!

Регистраторша с радостью оторвалась от своей работы.

Рядом щёлкнул языком Копейщик. Просто он пытался поговорить с Регистраторшей.

— И что это за квест? Я запишу.

— Тот людоящер расскажет детали. Я выдвигаюсь. Но мне нужны деньги. Дай мне награду за прошлый квест.

— Хмм… Но вы ведь ещё не сдали свой отчёт… Ну, полагаю, для вас мы можем сделать исключение, мистер Убийца Гоблинов.

Она добавила: — Но это только между нами.

Она расписалась на листе бумаги и достала из сейфа кожаный мешочек. Награда, который бы не хватило на покрытие расходов даже для группы Фарфорового ранга, была вполне приличной суммой, если ты ходил на это приключение в одиночку. Убийца Гоблинов мог поддерживать себя наградами с квестов по убийству гоблинов именного из-за того, что он работал один.

Он взял груду грязных монет... кропотливо собранных жителями некоторых бедных деревень ...и запихнул половину из них себе в кошелёк.

— Остальное отдай ей.

— Конечно. П-постойте, вы идёте один? А разве она не?..

— Я дам ей отдохнуть.

Вот и всё что он сказал озадаченной Регистраторше попутно уходя.

— Да что он вообще собирается делать?

Но Убийца Гоблинов не слышал этих насмешливых перешёптываний. Они не имели значения. Его ждало большое дело, с которым обязательно нужно разобраться.

Идя к выходу, он в уме подсчитывал оставшиеся запасы. Ему надо было купить верёвку, клинья, масло, антидоты, зелья и кучу других мелких расходников. Как только он выйдет из Зала Гильдии, ему надо пойти куда-нибудь и закупиться провизией. Его энергия требовалась ему как никогда. Снаряжение для обустройства лагеря было не проблемой. Пока он один, вполне сойдёт и самый минимальный комфорт. Предположив, что свиток работает верно...

— Мистер Убийца Гоблинов!

Собираясь уже выйти через дверь, он услышал несущиеся к нему шаги. Он фыркнул.

— Ам, это... Это же был квест, да?

Это была Жрица.

От кресла, на котором она сидела, до двери было недалеко, но похоже бег успел измотать её. Она с трудом дышала, а её лицо было красным.

— Да, — сказал он. — Убийство гоблинов.

— Так… Я и думала.

На лице Жрицы сияла покорная улыбка. У неё едва получалось поспевать за его непредсказуемыми отправками и возвращениями. Тем не менее, она восторженно держала свой посох.

— Тогда просто позволь мне...

— Нет. — Убийца Гоблинов прервал её с холодом в голосе. — Я пойду один.

— Что?!

Голос Жрицы усилился в ответ на спокойные слова Убийцы Гоблинов.

От её практически крика каждый глаз в зале обернулся на них. Люди бормотали: — О, это ж Убийца Гоблинов. — и сразу же разворачивались обратно.

Но Жрица смотрела прямо на него, бросаясь в него различными словами. Он «не» пойдёт один. Ей всё равно, что он всегда возвращается. Он «не» пойдёт.

— По крайней мере... По крайней мере ты мог бы поговорить со мной перед таким решением...

Убийца Гоблинов задрал голову от полной озадаченности.

— А разве я этого не делаю?

Жрица моргнула.

— Д… Думаю, сейчас мы разговариваем, да…

— Я тоже так думаю.

— Аах…

Ну кто мог винить её за этот вздох, случайно просочившийся в тот момент?

— Но это едва ли что-то значит, раз у меня всё равно нет выбора.

— А его нет?

«Он безнадёжен».

— Я иду с тобой.

Она заявила об этом храбро без единого колебания в голосе.

По ту сторону забрала Убийца Гоблинов смотрел на неё. Его грязный побитый шлем отражался в её пристальном взгляде.

— Я не могу оставить тебя, — сказала она.

Их глаза встретились. Они оба держали паузу уже долгое время.

— ...Делай что хочешь.

Наконец, Убийца Гоблинов испустил вздох. Он звучал слегка раздражённо.

Но Жрица держала свой посох обеими руками. Улыбка на её лице была подобна расцветшему цветку.

— Спасибо, так и сделаю.

— Тогда иди сперва забери награду.

— Точно! Только подожди тут немного… Эй, а что насчёт нашего отчёта?

— Мы можем сдать его позже.

— Ладно!

Убийца Гоблинов стоял у двери и ждал убежавшую Жрицу. С лестничной площадки на неё смотрели необычные лица. Высшая Эльфийка Лучница, Дворф Шаман и Ящер Жрец — все они переглядывались между собой. Кто-то издал небольшой вздох.

— Даже мы можем понять, что тут происходит. Эта девчонка заполучила обещание.

Дворф первым спустился с лестницы, поглаживая свою бороду.

— Я вовсе не собираюсь предлагать квест, а потом отказываться следовать по тому же пути.

Следующим спустился людоящер, со строгим кивком протягивая эльфийке руку. Он спускался по лестнице шаг за шагом, а хвост его вилял туда-сюда.

Лучница хранила молчание, у неё не было слов.

Оркболг, уничтожающий гоблинов авантюрист, стоял прямо перед её глазами, вот только он совсем не был похож на того, кого она представляла. Она никак не могла понять его стиль жизни. Он был чужд для неё.

«И что, ты собираешься позволить небольшому потрясению остановить тебя?»

Эльфийка рассмеялась. Разве она не покинула свой лес как раз в поисках такого?

Она проверила свой лук, а затем повесила его себе на плечо.

— Вот беда, тебе не кажется, что ты должен уважать старших?

Сказав это, она лёгким шагом спустилась с лестницы. Как видите, частенько группы формируются самыми необычными способами.

1. ↑ Red: Там было написано light warrior, и определить, было ли это воин света или же воин в лёгкой броне, возможности нет. Боже, зачем я всё это пишу, они же массовка на 2 предложения, они больше никогда тут не появятся, а я ради них распинаюсь.
2. ↑ Red: Чаще всего подкласс (или изменённый под реалии игры класс) рейнджера. Делает упор на скрытность, маскировку, распознавание ловушек, их обезвреживание и тд. В битвах является очень середнячковым классом, который не имеет каких-либо нормальных плюсов и минусов. Больше внебоевой класс. Даааа, раньше в рпг твой класс мог быть крут и вне боёв, эх, ностальгия.
3. ↑ Red: Тут в анлейте было слово Oak — дуб, но при переводе суть схожести терялась, так что я заменил это слово.
4. ↑ Red: Теперь это её имя, страдайте.
5. ↑ Red: Тоже имя теперь, ага.
6. ↑ Red: Для тех, кто не в курсе, что такое наковальня. Замените на доску и всё поймёте.
7. ↑ Red: Вечные эльфы — эльфы, которые практически отринули свой облик, полностью слились с природой и теперь живут дохрениллион лет. Правда, скучно.
8. ↑ Red: Ящер сказал, что у него не очень с людским языком. Чего вы ждали — нормальной речи? Пфффф.
9. ↑ Red: Объясню. Ведьма говорит крайне странно, прерывисто, любит делать паузы, которые будут выделяться тоннами запятых.
10. ↑ Red: Тут как бы такой эротичный намёк, что Ведьма очень плавная и изящная, а потому её движения будто движения жидкости.