— Воаа, что это с ним?

— Кто-нибудь когда-нибудь вообще видел настолько грязного авантюриста?

— Эй, разве это не Убийца Гоблинов?

— Убийца Гоблинов?

— Поговаривают, что он специализируется на убийстве гоблинов.

— Так внешний вид — это часть его стратегии для убийства гоблинов?

— Думаю, да. Он ведь Убийца Гоблинов.

— Убийца Гоблинов… да.

— Ээээээээээээй! Берегитесь гоблинов!

Убийца Гоблинов упорно нёсся сквозь толпу, пробегая между жителями города, всё ещё не отошедших от фестивального настроя.

На нём была чумазая кожаная броня, дёшево выглядящий шлем, в правой его руке был меч странной длины, а к левой был прикреплён маленький круглый щит.

Даже у совсем ещё зелёных авантюристов снаряжение было получше, но его фигура быстро исчезла в толпе.

Он почувствовал на себе множество странных взглядов, но ни один из них не был ему незнаком.

Зал Гильдии располагался у входа в город, прямо за городскими вратами. Оставив Регистраторшу позади, он нёсся прямо к этим вратам, а потом уже и дальше них…

— Убийца Гоблинов, сэр! — Он услышал голос, раздавшийся позади него звоном колокольчиков.

Ему не надо было оборачиваться. Он и так узнал владелицу этого голоса.

— Ты пришла.

— Да, сэр! Мне передали информацию на листе… точнее предсказание!

Это была Жрица, сжимающая свой посох — нет, свой цеп — обеими руками.

Она всё ещё была одета в свои довольно открытые ритуальные одежды и неслась на всех парах, изо всех сил глотая воздух.

Так это она притягивала большинство взглядов, а не Убийца Гоблинов.

Ей удавалось сохранять серьёзное выражение лица, хотя щёки её так и пылали краской от смущения.

— Мне сказали найти тебя… Ам, что случилось?..

— Гоблины, я уверен.

И пока пара проносилась сквозь городские врата, сбоку к ним беззвучно подбежала тень.

Этот ясный голос. Стройная фигура. Уши Высшей Эльфийки Лучницы скакали во время бега, а глаза её были прищурены как у кошки.

— Если уж Оркболг, то какая ещё может быть для этого причина?

— Несомненисто, несомненисто.

— Понять ход мыслей Брадореза не так уж и сложно.

Ещё две тени последовали за ней.

Возвышающийся над всеми Ящер Жрец соединил руки в странном жесте, пока Дворф Шаман задорно поглаживал свою бороду.

Все они уже подготовили снаряжение, которое по их мнению лучше всего подходило для битвы.

— ...Хрм.

Убийца Гоблинов заворчал и замер как вкопанный.

Он взглянул на каждого из них. Они не могли видеть выражения лица, скрывавшегося за этим шлемом.

— Хочешь узнать, что мы все здесь делаем, хоть ты и не звал нас. — Мысли его были скрыты, но предположить их было нетрудно. Высшая Эльфийка Лучница объяснила: — Не недооценивай эльфийские уши. — Её уши самодовольно встрепенулись. — Думаешь, я не могу услышать разговор парочки парней, шепчущихся в таверне? Или рассказать об этом разговоре? — Она вытянула свой тонкий пальчик, рисуя в воздухе круг. — Одно приключение! Со мной... со всеми. Это наша цена за помощь.

— ...Ясно.

Убийца Гоблинов грубо кивнул, и уши Высшей Эльфийки Лучницы подпрыгнули.

— Эй, это... и это всё? Ты не собираешься поблагодарить нас или похвалить, или ещё что-нибудь?

— Нет… — На минуту он засомневался. Хотя он и не был до конца уверен, что ему стоит сделать.

Убийца Гоблинов усердно искал слова, после чего проговорил их, хоть и без каких-либо эмоций, но посыл был ясен:

— ...Спасибо. За помощь.

— Да ничего, — сказала Жрица, тихо захихикав, ибо больше уже не могла сдерживаться. Всё ещё крепко держа свой цеп, она устремила свой взгляд к его фигуре. — Мы же твои друзья, верно?

— Ясно. — Убийца Гоблинов кивнул. — ...Да, так и есть.

Услышав это, четыре авантюриста переглянулись, и на лицах каждого из них расплылись широкие улыбки. Они не были уверены во что вообще дали себя втянуть. В конце концов, особый день закончился. И уже наступил следующий, совершенно обычный день. А для авантюриста каждый новый день означал новое приключение.

— Девчушка, может ты и сказала нам не обращать на это внимания, но довольно сложно игнорировать этот твой наряд, — с издёвкой сказал Дворф Шаман, поглаживая свою бороду с ехидной ухмылкой на лице.

— Похотливый старикашка, — недовольно сказала Высшая Эльфийка Лучница. Жрица неистово замахала руками.

— Ам! Ох! Ух! Я! Это из-за ритуала… У меня не было времени переодеться!..

— Я нахожу сей наряд весьма подчёркивательствующим вашей красе. — Ящер Жрец закатил глаза и засмеялся, широко разомкнув свои челюсти. — А что вы думствуете, милорд Убийца Гоблинов?

Ответ Убийцы Гоблинов был бесстрастным.

— Неплохо.

— Гуааааа?!

И удивилась не только Жрица. Пока она замерла на месте, пылая красным, Ящер Жрец вытянул язык, будто бы не зная, как ему справиться с ответом на заданный им же самим вопрос. Высшая Эльфийка Лучница начала серьёзно переживать о здоровье Убийцы Гоблинов, и даже Дворф Шаман застыл.

Убийца Гоблинов взглянул на группу, а затем прояснил смысл своих слов:

— Учитывая сложившиеся обстоятельства.

Все вздохнули. Жрица надула свои щёки и не произнесла ни слова.

— ...Похоже, приближается шторм.

Услышав шёпот Высшей Эльфийки Лучницы, Убийца Гоблинов кивнул, а затем начал разъяснять ситуацию.

— С вершины сторожевой башни Гильдии я увидел тени во всех направлениях. Скорее всего гоблины уже идут сюда.

— Что?! — Глаза Дворфа Шамана были широко раскрыты. Он чуть было не поперхнулся булькающим у него во рту глотком вина, после чего поспешно проглотил его. — Да, проблемное нас ждёт дельце. Для победы над предыдущей ордой потребовалось немало сил.

— Мм. Разве не стоит нам позвать на помогательство других авантюристов, как мы это сделали в прошедший раз? — спросил Ящер Жрец.

— Нет… — Он прервал свою речь, после чего на секунду оглянулся назад на город.

Празднование, фестиваль — всё это было окончено. Люди возвращались по домам. Некоторые всё ещё пьяно пошатываясь бродили по улицам, не желая признавать, что веселье закончилось.

Здесь проживали люди всех рас и профессий, то же касалось и авантюристов.

Убийца Гоблинов думал.

Он подумал о Бронированном Воине. О Девушке Рыцаре.

Он подумал о Пареньке Скауте и Девушке Друиде, о Воине Новичке и Послушнице Жрице.

И, наконец, он подумал о Копейщике и Ведьме.

— ...В этот раз…

Спокойно размышляя, Убийца Гоблинов медленно покачал своей головой.

Теперь он знал, сколько храбрости требовалось лишь для того, чтобы просто заговорить.

Могло ли в этом мире быть что-то более ужасающее, чем доверить всё удаче?

Он осмотрел Жрицу взглядом, скрывающимся за забралом. Она явно была испугана, но смотрела только вперёд.

Тогда она сказала, что удача была вовсе ни при чём.

Убийца Гоблинов сжал руку в кулак.

— ...Я верю, что наших сил будет вполне достаточно.

— Но, Брадорез, — сказал Дворф Шаман, осматривая катализаторы, что лежали в его мешочке, — если их будет слишком много… Ну, в тот раз их была целая куча. В одиночку мы бы тогда не справились.

— Конечно нет, — спокойно сказал Убийца Гоблинов. — Никому в одиночку не под силу сразиться с армией гоблинов в чистом поле.

— Так ты думаешь, что в этот раз всё будет иначе?

— Наш враг разделён. Их всего несколько в каждом из отрядов, и они плохо скоординированы. А я уже заготовил несколько ловушек.

Высшая Эльфийка Лучница взглянула на него, удивлённая его спокойным тоном.

— Ловушек? Как же ты узнал, что гоблины нападут сегодня, Оркболг?

— Потому что если бы я знал, что гнездо гоблинов будет праздновать и опьянеет к концу дня, я бы напал на него.

— ...Хммф. Ясно.

Прямолинейнее его ответ просто и быть не мог.

— Скорее. Остальное объясню на ходу.

Убийца Гоблинов отправился вперёд прежде, чем закончил говорить, а остальные последовали за ним.

Они сошли с главной дороги, пробегая по лесным тропкам между деревьями и прочей растительностью.

Каждый из них следовал за ним след в след, пока сам он выбирал путь с умением, достойным Рейнджера.

В конце концов, если авантюрист не мог следовать за скаутом по лабиринту руин, его конец вполне мог наступить в этих самых руинах.

— Ты знала, что в последнее время появлялось мало квестов на убийство гоблинов?

— Полагаю, нет. Но что с того? — Высшая Эльфийка Лучница лёгкой походкой бежала рядом с ним, а уши её подпрыгивали на бегу. Она бежала вприпрыжку, стараясь не разгоняться слишком быстро, чтобы остальные могли поспевать за ней. Жрица никогда не отличалась особым атлетизмом, а людоящеры и дворфы были известны далеко не за свою скорость.

— Они паразиты. Они не могут выжить, не крадя у других.

— А ты уверен что — фуух, фуух — попросту не убил их всех?

Убийца Гоблинов мельком посмотрел на Дворфа Шамана, изо всех сил перебирающего своими коротенькими руками и ногами, и слегка сбавил ход.

— Невозможно.

— И почему это?

— Потому что они не притронулись к похищенным женщинам. Если бы их численность сократилась, они бы поставили размножение в приоритет.

Гоблины, игнорирующие похищенных женщин, были явлением столь же странным, как драконы, не желающие копить золото, или некроманты, не интересующиеся трупами.

— Хррм, — заворчал Ящер Жрец, пригибая свою голову так, чтобы ему удавалось говорить во время бега, попутно сохраняя баланс своего тела при помощи хвоста. — Значится сие… есть что-то или кто-то, обеспечнивающее их ресурсами и заставляющее их бережнисто относиться к этим женщинам.

— Эй, знаете… — Жрица звучала так, словно вдруг вспомнила что-то.

Ящер Жрец, в свою очередь, хвостом указал на цеп, который она держала в руках, и спросил, не хочет ли она, чтобы он понёс его. Она улыбнулась и отказалась, после чего заговорила вновь.

— ...Те гоблины, с которыми мы недавно столкнулись, были ведь хорошо оснащены, не так ли? Оружие, броня и прочее…

— Если предположить, что всё это не было попросту украдено, то это вполне может значить, что какая-то другая организация снабжает гоблинов.

— Да. — Убийца Гоблинов кивнул.

Вроде того, как бы его там не звали, гигантского монстра, с которым они столкнулись в тех руинах.

Или того безымянного существа, выглядящего как огромный глаз, которого они обнаружили в канализации, глубоко под водным городом.

Гоблины были эффективны в качестве пехоты сил хаоса, а это означало, что их лидер вполне мог и не быть гоблином.

— Я не знаю, кто это, и мне всё равно. Но... — Он считал, что такой пустяк не стоит его времени, — ...я установил ловушки на дорогах, по которым они предпочтут пойти, во всех возможных направлениях. Об остальных мы позаботимся сами.

Врагами были гоблины. Больше ничего.

Он просто продолжал бежать, а его друзья обменивались усталыми улыбками позади него.

В конце концов, если приключения были обычной работой для авантюриста…

— Численность гоблинов — их единственная сила. Лишь неопытный лидер разделит их.

...то убийство гоблинов было обычной работой для Убийцы Гоблинов.

— И мы лично собираемся преподать им этот урок.

Далеко-далеко начала собираться гроза.

§

За сим гоблины подошли вплотную к приграничному городу.

На севере города, пятнадцать гоблинов, состоящих в первой из множества групп, трепетали от шанса напасть в «полдень».

Многие месяцы их «командир» настаивал, чтобы они сдерживали свои желания.

И несмотря на все заверения о том, что после штурма им позволят делать всё что вздумается, гоблины ненавидели ждать.

Гоблины считали, что никогда не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, по крайней мере, когда это касалось удовлетворений своих желаний и потребностей. Зачем ждать ужина, когда можно пообедать прямо сейчас?

И так было не из-за того, что они были слишком глупы, а потому, что они считали такой подход единственным способом выжить.

Как бы то ни было, гоблины были адски голодны.

Они голодали, скучали и уже устали ждать... и больше чего-либо ещё они жаждали насладиться удовольствиями.

Нападение на город, полный отсыпающихся после праздника людей, звучало как вполне плёвое дело и мораль их была на подъёме.

На всех них была одета довольно пёстрая коллекция снаряжения, а шаги их были легки и тихи, пока они шли строем.

Ночь только наступила. Для них же это был полдень, так что они были ещё слегка вялыми, но момент пика их силы должен был наступить очень и очень скоро.

Чего им бояться? По какой причине им стоит сомневаться в принятых решениях?

— ГРООБР?..

— ГРООБ! ГОРООББР!

И всё же они остановились.

При лунном свете, просачивающимся сквозь облака, они смогли заметить верёвку, протянутую прямо перед ними поперёк тропы.

Гоблины начали тихо посмеиваться. Какими же глупыми были эти людишки.

Один из них перерезал верёвку наконечником грубого копья, и из кустов раздался слабый грохот.

Они проследовали к источнику звука и обнаружили там простенькое устройство из деревянных досок, примотанных к верёвке.

Даже гоблины могли по виду узнать сигнал тревоги.

И чего людишки ожидали добиться с помощью этой штуки? Они пнули её и отправили ту в полёт.

— ГРОРОБР!!!

— ГОБРР!!!

Наступление продолжило свой ход.

Их капитан махнул рукой, и гоблины спокойной походкой двинулись вперёд, ухмыляясь друг другу.

Место проведения фестиваля располагалось не так далеко. Людишки отпраздновали своё. Теперь пришёл черёд гоблинов. Они медленно шли вперёд, распевая ужасную панихиду своими воющими голосами.

И всё это они делали, даже не осознавая, что авантюристы наблюдают за ними из кустов.

— У-Убийца Гоблинов, сэр, они разоружили твою ловушку!..

— Всё в порядке.

— А? — Паникующая Жрица была ошеломлена, оглядываясь через своё плечо на Убийцу Гоблинов.

— Это была не ловушка. Всего лишь приманка.

— ...Чего? Ч-что же нам тогда делать? При таком раскладе…

— Просто смотри. И увидишь.

Не успел он закончить говорить, как раздался низкий, пронзительный звук.

А гоблины вообще услышали его?

Это был звук туго натянутой тетивы, которую вдруг резко отпустили.

В следующее мгновение нечто вылетело из кустов и напало на группу гоблинов. Заточенные колья или копья... нет, это были гигантские стрелы.

Длинные, острые и толстые куски дерева, которые заточили до максимально возможной остроты.

Вылетев из кустов, сыгравших роль луков-переростков, снаряды попали точно по гоблинам.

— ГРООРОБ?!

— ГОБР?!

Визги и стоны. Ужасные хрипы тех, кто приближался к концу своей жизни в мучительных волнах агонии.

И повезло лишь тем гоблинам, которые мгновенно умерли от пронзивших их огромных вертелов. Остальные же, кому не повезло, и их животы стали мишенями снарядов, не могли вытащить из себя колья, и им оставалось лишь дожидаться смерти.

Но, естественно, один этот залп вряд ли мог сразу же прикончить всю группу гоблинов.

— ГООРБ! ГОБРР!!!

Некоторые болты вообще не попали. Выжившие издавали крики, полные ярости и ненависти, после чего подняли своё оружие и побежали.

Им так и не удалось решить, убегали ли они с поля боя или же стремглав неслись вперёд, ведь Убийца Гоблинов и Ящер Жрец выскочили из кустов и обрушились на гоблинов ударами своих мечей.

— Похоже, тестовые залпы помогли этой ловушке сработать получше.

— Истиннисто так! Да узрите же! И возгордитесь моим преславным подвигом, о достопочтенные предки!

Гоблины кричали, пока их сердца пронзало, их глотки разрывало, их черепа дробило на кусочки, а их внутренности вырывало наружу.

И среди криков можно было услышать уникальную и возвышенную молитву Ящера Жреца, эхом раздававшуюся в ночи. Уничтожение ереси было не только его миссией, но и его радостью.

Можно было сказать, что хоть их с Убийцей Гоблинов мотивация и отличалась, цели их были одинаковы.

По сравнению со спокойным, методичным Убийцей Гоблинов боевой стиль Ящера Жреца так и источал из себя ликование.

— Тринадцать — или, если быть точнивистее — четырнадцать!

— Нет. Пятнадцать.

Битва длилась лишь несколько минут, и под конец её гоблины остались лежать с телами, разрезанными жестокими способами.

Возможно, нет необходимости говорить, что самыми везучими здесь оказались гоблины, мгновенно умершие от первого залпа стрел-переростков.

— Экх… Ох… — Высшая Эльфийка Лучница слегка побледнела от этого вида, сидя на ветке в гуще деревьев и держа свои стрелы с наконечниками из почек наготове.

Она должна была стрелять в любых гоблинов, которые попытались бы сбежать, но в итоге её услуги так и не понадобились.

И всё же... ну, это…

— Я уже не могу посчитать количество раз, когда меня удивляло твоё мышление, Оркболг…

— Так уж я думаю.

— ...Давай без этого…

Высшая Эльфийка Лучница беззвучно спрыгнула с ветки, при приземлении не смяв ни единого листочка и не погнув ни единой травинки.

Хотя стояла она с трудом. На любом другом приключении одной бледностью лица дело бы не ограничилось.

— Эта ловушка запрещена для всего, кроме убийства гоблинов!

— Хрк…

— Ну, всему своё время и место, — высказал Дворф Шаман, тихо ожидавший в тылу вместе с Жрицей, чтобы им обоим удалось сохранить заклинания на всякий случай. Задумчиво бормоча, он погладил свою бороду, с любопытством изучая столь хитроумную штуковину, которая только что нанесла довольно мощные повреждения врагу.Верёвка, видом своим напоминавшая сигнал тревоги, была соединена с располагавшейся неподалёку тонкой ветвью. Верёвка была согнута подобно луку, в котором лежали острые как дротики колья. Когда верёвку разрубали, колья отправлялись в полёт — примитивная баллиста*.

— Простая ловушка. Но для таких дел крайне эффективная.

— Изначально она была предназначена для охоты.

Меч Убийцы Гоблинов теперь уже побывал как в этой битве, так и в сражении в Зале Гильдии, и он без единого колебания выбросил его.

— Где ты этому научился?

— Старшая сестра научила, — коротко сказал он, обыскивая тела. — Мой отец был охотником. Она научилась этому у него.

Он подобрал лучший меч, который только смог найти, осмотрел его лезвие, после чего засунул его в ножны.

— Её изготовление требует определённой сноровки. Гоблины не распознают её, увидев в первый раз.

— Хотя ей требуется точное местоположительство и время для рассчёта всех возможных деффективностей. Ну что ж, милорд Убийца Гоблинов, как нам поступничать далее? — Ящер Жрец стряхнул кровь со своего клыкоподобного меча, касаясь носа кончиком своего языка.

— У меня идея. — Убийца Гоблинов слегка наклонил свой шлем. — ...Ты закончила?

— Ох, ух, да! — Жрица кивнула, вставая с того места, где она на коленях молилась за души погибших.

Им предстояло ещё множество убийств. Сейчас у них не было времени на захоронение каждого тела.

Но, по крайней мере, Убийца Гоблинов никогда не прерывал её молитвы.

— Сила Матери Земли всё ещё пропитывает эту землю. Сомневаюсь, что они станут нежитью этой ночью.

— Ясно… То послание всё ещё у тебя, или как там ты его называла?

— Нет, — сказала Жрица, мотая головой. — Думаю, предсказание касалось лишь того момента.

— Ясно, — пробормотал Убийца Гоблинов и кивнул.

Он принял всё без каких-либо жалоб.

На том месте, с которого она только что встала, он стоял на коленях рядом с трупом, вытаскивая гоблинский клинок у того из-за пояса. Он обыскал тварь на наличие каких-либо ещё полезных вещей, после чего мельком посмотрел на Высшую Эльфийку Лучницу.

— Что происходит?

— Погоди-ка… Дай-ка мне минутку.

Она закрыла глаза, а её длинные ушли начали слегка подрагивать.

Даже Дворф Шаман крепко закрыл свой рот, оставив лишь тишину царить здесь — или, скорее, здесь властвовало посвистывание ветра.

Затем на сцену выходили шуршание травы и дыхание животных. Жужжание насекомых и рокот грома. И…

— ...Запад. Там шум громче всего, так что дальше нам наверняка стоит пойти туда. И на востоке тоже.

— Ясно. Что насчёт остальных?

— Я слегка волнуюсь о холме на юге, хотя он слегка… — Её уши уверенно трепетали. Она принюхалась, пытаясь учуять в воздухе запахи. — Дождь приближается. Гром становится всё громче.

— Мм, — пробурчал Убийца Гоблинов, после чего повернулся к Ящеру Жрецу и сказал: — Что думаешь?

— ...Сией ночью погодность служит нашему врагу. Дождь сослужит им идеальным прикрывалом. — Ящер Жрец коснулся своего носа языком и зашипел. — Мы должностны убить их всех. Даже если один-два гоблина достигнутельствуют города, победа будет за ними.

— Тогда мы должны поторопиться, — грубо сказал Убийца Гоблинов.

— Эти штормовые облака… У меня от них нехорошие ощущения, — сказала Жрица. Её плечи дрожали вовсе не от холода. — От них веет чем-то… Даже не знаю. Хаосом. Чем-то неестественным.

— Хрм…

Их эльфийка, живущая в гармонии с природой и всеми её явлениями, и жрица, служившая богине земли, вместе чувствовали некое беспокойство.

Возможно, им стоило предположить, что это было заклинание, созданное шаманом гоблинов или же тем, кто стоял за нападением гоблинов.

Убийца Гоблинов же, в свою очередь, никогда не встречал настолько сильных гоблинов. Но не было никакой гарантии, что таких гоблинов не существовало.

Всё равно им надо было предполагать различные варианты и разрабатывать планы, и тогда победа будет за ними.

Его мысли прервала ладонь, крепко ударившая его по спине.

— Ну что уж ты, не надо быть таким серьёзным! — Это был Дворф Шаман. Маленькие размеры дворфов никак не соответствовали их реальной физической силе, а этот дворф хлопнул Убийцу Гоблинов по спине ещё раз. — Едва ли мы сможем сыграть по их правилам! Просто делай то, что делаешь всегда.

Убийца Гоблинов кивнул.

— ...Верно.

По правде говоря, всё равно времени на размышления особо-то и не было.

Их было несколько, и врагом их был целый легион.

Они должны были быть тихими, хитрыми и аккуратными, если хотели урвать себе хотя бы шанс на победу.

Лишь присутствие товарищей не давало ему признавать поражение. И это был настолько неоценимый вклад, что он даже и представить не мог, как за него расплатиться.

Он не имел ни малейшего представления... но если они попросят сходить с ними в приключение, то он пойдёт с ними в приключение.

Даже если по какой-то причине они запрещали ему пользоваться ловушками... ну, у него было полно других тактик.

— С востока на запад, верно? Они пытаются взять город в клещи. — Убийца Гоблинов встал с колен. — Мы остановим их.

§

Рискуя раскрыть конец истории, скажем, что так они и поступили.

Гром гремел в небесах, и насекомые истошно пищали из своих укромных уголков, расположенных в траве.

Гоблины, продвигавшиеся по лесу с запада, остановились, стоило им увидеть огни города.

Они увидели человекоподобные фигуры.

Что-то прижималось к деревьям вдоль дороги, хотя само это что-то думало, что его никто не видит.

Но его шлем слишком уж выделялся. Ошибки не было. Это был какой-то авантюрист.

Гоблин, что вёл эту группу — хоть это и было сделано не из личных его желаний или амбиций — показал рукой жест «стоять».

Он показал пальцем на своего подчинённого, после чего сунул копьё, которое держал до этого сам, в его руки.

«Иди и воткни его в ту тень».

— ГРББ.

— ГООБ!

Подчинённый неистово помотал головой; в ответ на это лидер дал ему пощёчину и пнул под зад.

Гоблин, теперь уже державший в руках оружие, доковылял ужасающе близко к тени.

Она не шевелилась. Гоблин тяжело сглотнул.

Он поднял грубое копьё и нанёс им свой лучший в жизни укол.

Наконечник поразил что-то с глухим стуком.

В эту же секунду силуэт пошатнулся, после чего беззвучно рухнул на землю.

Гоблины были простыми существами. Удовлетворённые результатом, они вновь начали движение.

Так что они не заметили этого, пока не стало слишком поздно.

Они не заметили, что ржавый, старый шлем скатился на землю, обнажая лицо, на которое он был одет.

«Это был не человек?»В следующее мгновение нагруженный блок* пришёл в действие, и смерть градом обрушилась на гоблинские головы.

— ____!

— ____?!

Смерть пришла в виде заострённых кольев, скреплённых вместе в форме шаров.

Шары были прикреплены к блоку бечёвкой, и действие блока безжалостно сбросило их на гоблинов.

Авантюристы называли эти грозные шипастые шары Guten Tag, что по мнению большинства означало: «Добрый день... а теперь умри!»

После того, как они первый раз пронеслись сквозь ряды гоблинов, шипастые шары понеслись обратно из-за своего веса и скорости инерции, качаясь словно маятники

Как бы они не хотели этого, гоблины осознали что не могут закричать, от чего им не удалось поднять тревогу.

На самом деле... оттуда вообще не исходило ни звука.

— «О Мать Земля, полная милосердия, даруй нам мир, дабы принять это всё…»

Это было, если угодно, настоящее чудо.

Ветер вздымал одеяние Жрицы, пока та в ошеломительной манере вздымала свой цеп, произнося заклинание.

Тишина. Доказательство того, что боги ответили на просьбу глубоко верующего сердца.

Жрицу защитило от стоявших перед ней гоблинов благословение Матери Земли.

Но гоблинов, чьи ряды неслабо поредели от ловушки, было не так просто испугать.

Они верили, что вред можно причинять кому угодно кроме них самих, теперь их распирало от ярости при виде павших товарищей.

Просто такова была их натура.

— ?!..

С беззвучным боевым кличем, гоблины подняли свои примитивные орудия и попытались толпой наброситься на Жрицу.

Через пару мгновений эта девушка будет лежать на земле, растоптанная гоблинскими ногами.

Им стоило бы знать.

Ни один человек класса поддержки* не будет биться с ордой гоблинов в одиночку.

— ?!..

Один из монстров зрелищно рухнул на землю.

Что это было? Они все остановились чтобы посмотреть. Во лбу павшей твари торчала стрела.

Вдруг, стрела с наконечником из почки влетела в глотку ещё одного монстра, прокладывая себе путь аж до его рта.

Это напомнило о поверье, что достаточно развитый навык невозможно отличить от магии.

И отличным примером этого принципа была Высшая Эльфийка Лучница, усердно оттачивающая свои эльфийские навыки стрельбы многие и многие годы. Иногда великие поэты понимают всё гораздо лучше древних эльфов.

От стрел не исходило ни единого звука, пока они летели, кося ряды врагов.

Один за другим они падали на землю, создавая ещё большую путаницу в своих рядах... а гоблины ведь не умели выносить хаос в их планах или засады слишком долго.

И всё же, последний из них подобрался к Жрице, теперь стоя в шаге от неё…

— Полу… чай!

Она звучно ударила напавшего на неё гоблина своим цепом, звуча при этом так, будто бы это практически успокаивало её. И когда тот пошатнулся от удара, две, а затем и три стрелы вонзились в него… И всё замерло.

— Фуух… фуух…

— Отличная работа. Я бы сказала, что всё прошло очень даже хорошо. — Высшая Эльфийка Лучница похлопала Жрицу по плечу. Юная девушка всё ещё отчаянно глотала воздух, когда как останки её врага рухнули на землю всего в шаге от неё.

— С-спасибо тебе. П-почему-то я…

Пот стекал по её лицу, и всё же она храбро улыбалась. Она изо всех сил старалась остаться на ногах.

— Божечки. — Высшая Эльфийка Лучница засмеялась, гладя Жрицу по голове.

— А?

— Когда кто-то говорит тебе стать приманкой, вполне нормально слегка расстроиться из-за этого.

— Ну, в смысле… Полагаю… — Но, часто моргая, Жрица закончила свою фразу так: — Это всего-навсего была моя роль в плане.

— Ты совсем не противишься воле Оркболга, не так ли? Он может ударить тебя, и ты простишь его за это.

— Ах... Ах, ха-ха-ха…

Высшая Эльфийка Лучница застонала с отвращением и напомнила ей, что он наказал им посчитать тела.

Жрица ничего не сказала на это и подняла шлем с земли с напряжённым выражением лица.

Весь потёртый и покрытый отвратительными пятнами, это был тот же шлем, что носил на себе Убийца Гоблинов. Наверняка это был один из его старых шлемов, который он сохранил как раз для такого случая.

Она погладила забрало.

«Боже. Ну серьёзно».

Она улыбнулась и пробормотала:

— Ну, он ведь неисправим.

А чем же занимался этот «неисправимый» человек в этот самый момент.

Конечно же убивал гоблинов.

§

— Хммф.

Камень просвистел в воздухе, раскалывая гоблинскую черепушку.

Существо пошатнулось и упало навзничь, после чего исчезло во мраке.

— ГОРООГ?!

Возможно, исчезнуть было не совсем подходящим словом — или, скорее, подходило оно лишь с точки зрения человека. А вот превосходное ночное зрение гоблинов идеально смогло рассмотреть, что произошло с их товарищем.

Он лежал на дне расщелины в земле — яме, наполненной заострёнными кольями.

— ГРРРОРОР!

— ГОРРРБ!

Яма была самой обычной ямой. Но это всё ещё была яма.

Гоблины не знали, что такие ловушки оборвали жизни множества авантюристов во множестве лабиринтов.

Но они знали варианты получше бездумного продвижения вперёд.

Когда первый из них рухнул в яму, образовавшуюся на тропе, всё войско замерло.

Цветные камешки помечали дорогу перед ними.

«Ах, пометки!»

Лидер группы гоблинов, удовлетворённый своей проницательностью, приказал войскам обходить камешки.

Первый шаг прошёл вполне успешно. А затем второй, третий и четвёртый. А вот на пятый…

Очередное существо поглотила внезапно открывшаяся земляная пасть.

— ГОРООБ?!

— ГРООРОБ! ГОРОРОБ!!!

Гоблины запаниковали. Там не было цветных камней.

Эти камешки ничего не помечали. Они просто были нужны для отвлечения.

Теперь гоблины начали постепенно падать в ямы. Они не могли продвинуться вперёд, но и отступить назад они тоже не могли.

Их первые шаги прошли успешно из-за самого обычного везения. Не было никаких гарантий, что земля позади них не таила в себе опасности.

— ГРОБ! ГОРОРОБ!

— ГООРОБОГ!!!

Вскоре они вцепились друг другу в глотки.

Это была склочная битва. Подчинённые обвиняли лидера, который говорил им идти вперёд, пока сам лидер пытался переложить вину на них.

Погрязнув во взаимных подозрениях и злобе, никто их них так и не осознал, что этого-то враг и добивался.

Вот почему некоторые цветные камни на самом деле помечали ямы.

А Убийца Гоблинов был явно не из тех, кто упустит возможность извлечь выгоду из эффекта неожиданности.

Ещё больше свистящих камней пронеслись по воздуху, выбивая дух из одного гоблина за другим.

Визжащие и дерущиеся друг с другом монстры побросали свои копья и начали швырять камни, прекрасно понимая, что теперь на кону стоят их жизни.

Но все их снаряды отскакивали от защитной стены, которую он подготовил заранее.

— О господи. Разве нам сейчас не пришлось бы легче, возьми мы Длинноухую с собой? — проворчал Дворф Шаман, запуская камни из пращи своими коротенькими пальцами. Он всегда носил с собой оружие, но стезёй его была магия.

— Невозможно. — Спокойно швыряя камень, Убийца Гоблинов пробормотал: — Девятнадцать. — Затем он объяснил свои слова: — У неё мало выносливости. В битве за укреплениями может быть опасно, если случится что-нибудь непредвиденное.

— Что-нибудь непредвидельствованное… Вы, часом, не о шамане заговорите? — Ящер Жрец собирал камни для этих двоих, кладя их им под ноги. Он высунул свою голову из бойницы.

Двое справа и ещё несколько слева. Он пальцами показал их количество Убийце Гоблинов, который подтвердил его наблюдения.

— Верно. — Убийца Гоблинов кивнул, заставив Дворфа вновь заворчать.

— Ну. Может у неё и наковальня вместо груди, но, полагаю, ей гораздо ближе скакать по деревьям чем ползать за кучей грязи.

— Признаю, это меня беспокоит, — сказал Убийца Гоблинов.

— Тот факт, что во время этих прыжков у неё за пазухой ничего не трясётся?

— Нет. — Твёрдо опровергнув эти слова, он посмотрел сквозь дыру в бойнице на гоблинов, которые пытались разбежаться врассыпную. — Четыре группы по пятнадцать гоблинов, всего шестьдесят… Вы не видели представителей особей посильнее?

— Насколько могу судействовать, они все довольно обыкновенисты.

— Чешуйчатый прав. Хотя Длинноухая могла наткнуться на кого-нибудь ещё.

— Никаких заклинателей, никаких чемпионов, никаких лордов и никаких мясных щитов. И все они атакуют практически одновременно?.. — пробормотал Убийца Гоблинов. — Я могу лишь предположить, что они играются с нами.

Дворф Шаман кивнул. Не то, чтобы в жесте его не было присущей ему несерьёзности, но сейчас он был гораздо серьёзнее чем прежде.

— Мы ведь можем просто списать это на гоблинскую глупость, да?

— Они глупы, но далеко не дураки.

— Значится, — сказал Ящер Жрец, взмахнув хвостом, — их загадочный командир верует, что у него есть шанс на победительство.

— Нам стоит предполагать такой вариант.

Последний. Убийца Гоблинов расколол его череп надвое, подсчитав итог:

— Тридцать.

Убедившись, что труп свалился в яму, он встал из-за стены.

— Мы должны объединиться с остальными, после чего мы пойдём поддерживать южный маршрут.

— Юг — это ведь там твоя ферма, да? — спросил Дворф Шаман.

— Да.

Следующий вопрос пришёл от Ящера Жреца:

— Вы установничали ловушки возле фермы?

— Нет.

— Но ведь ты хочешь провести последнюю битву там? — Кажется, Дворф Шаман сомневался в надёжности этого плана.

— Там они планируют начать свою атаку, — сказал он. — Они ошибаются.

Иначе говоря.

— Мы убьём всех гоблинов.

В этот самый момент первая капелька упала с небес прямо на забрало Убийцы Гоблинов.

Это будет мокрая битва.

1. ↑ Red: Что ж, если говорить простым языком, то это громадный такой арбалет. Хоть изначально из балист метали камни, принцип был такой же как и у арбалетов (практически). Позже камни сменились огромными стрелами.
2. ↑ Red: Вроде простая штука, а словами так сложно объяснить. Итаааак, представьте себе колодец и его систему подъёма. Это ворот. Но если бы вместо ручки вы просто перебросили верёвку через перекладину и тянули бы за неё, то это был бы блок. Надеюсь, так понятно. Если что — откройте википедию, там даже видос есть хороший с объяснениями.
3. ↑ Red: Знаете, очень тяжело бывает, когда тут и там сверкают игровые тремины. 2017 на дворе, засилие ммо и околодотных игр давно уже научило всех английской треминологии. И ты хочешь написать "саппорт", но нет, нельзя. Нельзя ломать текст своими буржуйскими словечками. Боже, как это иногда надоедает.