Осеннее солнце слабее летнего, но теплом своим напоминает весеннее.

Сидя на траве под небом, голубым словно краска, можно было легко впасть в дрёму.

Пастушка протяжно и лениво зевнула и улыбнулась человеку рядом с ней.

— Ааах, как же замечательно.

— ...Мрм.

— Уупс, я сделала тебе больно?

— Нет, — сказал он. — Но я не понимаю, зачем ты это делаешь.

— Потому что я хочу? — Левой рукой она отодвинула его чёрные волосы, а правой шевелила маленькой палочкой в его ухе. — Хех-хех! На самом деле чистить твои уши довольно весело.

— Разве?

И после этого он затих.

Она расценила это как хороший знак, наслаждаясь ощущением веса его головы на её коленях.

Прохладный бриз дул со стороны города, но, похоже, ветер становился всё холоднее и холоднее.

Бриз принёс на своих крыльях сладкий аромат — османтус душистый.

Ей было интересно, неужели запах действительно мог пролететь так много?

Сейчас мир казался таким простым и спокойным.

Он не особо много рассказал ей, но…

Дождь прекратился, шторм прошёл, и всё кончилось.

Путешественники, идя домой, хмурились от вида гоблинских трупов, на которые они могли наткнуться по пути.

Низкоранговые авантюристы, которых сразу же после рассвета отправили убирать их, тоже наверняка не испытывали особой радости.

Но тот, кто тихо ушёл копать ямы и устанавливать ловушки, кажется, не обращал на это никакого внимания.

Фестиваль закончился, а он сделал то, что должен был сделать. И всё. А это значило…

— Мне тоже стоит вновь стать прежней собой… а.

— ...О чём ты?

— Д-да так, ничего, — сказала она, после чего поднесла свои губы к его уху и нежно дунула.

Он слегка дёрнулся от удивления.

«Я так и знала, что это будет весело», — подумала она.

— Готово. Переворачивайся. Я почищу другое ухо.

— Хорошо.

Он послушно перевернулся на другой бок словно гигантский щенок.

Хотя, он был слишком уж опасен для домашнего питомца и, может, недостаточно впечатляющим для охотничьего пса.

«Бездомный пёс?»

Задумавшись, она погладила его волосы.

— Не совсем. У тебя ведь есть дом.

— О чём ты говоришь?

— Хмм, просто размышляю.

Она бессмысленно рассмеялась и потянула его за ухо.

— А теперь не двигайся. Не хочу, чтобы палочка вошла слишком глубоко.

— Это может обернуться проблемами.

— А вот ты мог бы относиться ко всему чуть менее серьёзно.

Она хихикнула. Как же теперь в его ушах звучал её смех сейчас, когда они были столь близки?

Его голос всегда был слегка приглушён из-за шлема. А был ли её голос приглушён в его ушах?

И пока она размышляла обо всём этом, он слегка заворчал.

— Прости. Давай сделаем перерыв.

— А? — Пастушка удивлённо моргнула, но вытащила ушную палочку. — Конечно, но… В чём дело?

— У нас гости.

Он поднялся сам. Её взгляд последовал за ним и, разумеется, приметил несколько людей.

Один был маленьким, другой стройным, третий коротышкой, а четвёртый возвышался над ними всеми.

— ...Ааах. — Пока она понимающе улыбалась, он надел свой шлем.

Он опустил забрало, закрепил его, собрал своё снаряжение и кивнул. Он был готов.

— И нечего тут стесняться.

— Я не стесняюсь, — вставая сказал он. Он осмотрел лица своих четверых компаньонов, а затем спросил: — Гоблины?

— Ага! Они самые! Не то, чтобы я хотела заниматься этим, но… — Высшая Эльфийка Лучница издала звук, наполовину напоминавший вдох, наполовину фырканье. — Та девчонка со стойки регистрации умоляла нас взяться за это дело, она сказала, что кроме нас никто не станет этим заниматься. Так что у нас и выбора-то особо не было…

— Вперёд. Где оно? Насколько большое? — На принятие решения он не потратил ни секунды.

Именно так он всегда и отвечал. Высшая Эльфийка Лучница закатила глаза и уставилась на облака, но Ящер Жрец уже был готов к такому.

— В горности. Очевидно, гнездо сие весьма немальных размеров.

— Ладно. Снаряжение?

— Ох! Я уже всё купила! — Жрица выглядела одновременно гордившейся собой и стесняющейся своих слов.

Это объясняло довольно крупный мешок, который она несла. Если они предпочтут пойти в горы пешком, а не доехать на повозке, им понадобится широкий ассортимент различных вещей и предметов. И ей уже хватало опыта авантюристки, чтобы подумать об этом заранее и приобрести всё необходимое.

— Беру на себя воду и вино! И всё остальное, что мы обычно берём с собой? — спросил Дворф Шаман.

— Хорошо. — Убийца Гоблинов кивнул. — Если нам понадобится что-то ещё, мы сможем достать это на месте. На квест подал житель деревни?

— Разумеется.

— Тогда он знает территорию. Как только прибудем туда, первым делом надо будет изучить местность.

Пастушка видела, как он готовился к приключениям, осматривая одну вещь за другой.

Было в этом что-то неотразимое, что-то невероятно надёжное, и она почувствовала, как на её лице расползлась улыбка.

Она тихо встала с травы. В ту же секунду он повернул свой шлем к ней.

— Прости. Я вернусь.

— Конечно. Не переживай об этом. Ты ведь единственный, кто может сделать это, верно?

— ...Да.

Затем он заговорил вновь, будто бы что-то только что пришло ему в голову.

— Османтус душистый.

— Да?

— Я разузнал о нём, но не думаю, что он мне подходит.

— Ох, разве? — Пастушка покачала головой, и ветер подхватил её волосы. — Думаю, я вынуждена с тобой не согласиться…

— Правда?

— Именно так.

— Ясно.

А после этого он затих и отправился в своё приключение... нет, на свою охоту на гоблинов.

Он победит их. Он победит их и вернётся домой.

Пастушка прекрасно понимала, что так он и проводил свои дни.

А свои она проводила ожидая его. Как она всегда и делала... особенно теперь, когда фестиваль закончился.

Улыбаясь, она смотрела, как он уходит, после чего развернулась к ферме и прошептала: «Ну что ж».

Порыв ветра, прилетевший издалека, вновь принёс с собой аромат османтуса.

Его цветы символизировали собой 4 качества: непорочность, скромность, истинную любовь… и первую любовь.

«Думаю, это идеально тебе подходит».

Её бормотание, как и аромат цветов, унёс на своих крыльях ветер. Осень становилась всё сильнее, и уже можно было услышать звук шагов приближающейся зимы*.

1. ↑ Red: А я настоятельно прошу вас прочитать наше послесловие.