Мероприятие, в котором победители Фестиваля Ходзю должны провести ночь в Лесу Духов.

Я никогда раньше не ночевал на природе, поэтому мне было тревожно, когда я шёл в святилище, но… По какой-то причине Куро появилась передо мной, будто просто мимо проходила.

「… Серьёзно, почему ты каждый раз появляешься из ниоткуда?」

「Ах-ха-ха, я хотела встретиться с тобой, Кайто-кун, и совершенно случайно пришла сюда.」

「Я имею в виду, как ты меня здесь нашла?」

「А? Всё дело в твоём ожерелье… Просто интуиция!」

「Эй, подожди, что ты только сказала…」

Она сказала, что дело в ожерелье?! А? Что? Неужели она его зачаровала на отслеживание моего местоположения?

Я не знаю, как сказать, но… У меня есть ощущение, что мне не стоит об этом молчать, однако Куро, с ухмылкой, успела первой.

「А! Кайто-кун, я слышала, что ты был ранен. С тобой всё в порядке?」

「А? Ах, это… Сейчас уже всё в порядке.」

「Понятно~ Я рада, что с тобой всё в порядке! Я также слышала, что ты победил в соревновании по сбору! Это потрясающе! Поздравляю!」

「А? Ну да… Спасибо.」

Куро, словно пулемёт, накинулась на меня с вопросами, так что я замешкался и успевал только кивать, так что я забыл, что хотел задать ей пару вопросов.

Как бы сказать, м-м-м…. Что это за ощущение…

Я сегодня так часто слышал поздравления с победой, что эти слова до сих пор стоят у меня в ушах. Пускай верхушка эльфов говорила то же самое, но я не уверен, что достоин всего этого.

Но когда Куро произнесла эти слова, моё сердце наполнилось… Радостью.

Эти слова были такими простыми, но кажется моя тяжёлая работа окупилась… Я чувствую себя таким удовлетворённым — наверное я усердно работал весь день только для того, чтобы услышать эти слова.

Увидев меня таким, Куро вытащила знакомый бумажный пакет с ослепительной улыбкой.

「Для такого Кайто-куна у меня вот такой подарок!」

「… Ну конечно же это маленькие кастеллы.」

「Фу-фу-фу, эти кастеллы называются “Поздравительная версия для Кайто-куна”! Они немного отличаются от обычных!」

「… Неужели?」

Я думал, что это будут её типичные маленькие кастеллы, но оказывается они какие-то особенные.

Глядя на самодовольную Куро, которая выпятила свою скромную грудь, я хотел было сказать, что название какое-то странное, но решил сдержаться и просто взял маленькую кастеллу.

Выглядит обычной, но внутри она другая? Там же не будет чего-то наподобие васаби, которые я ел у Широ-сан?

「Зырк~ Зырк~」

「Ты же понимаешь, что издаёшь эти звуки ртом?」

「Зы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ырк~」

「С-Спасибо за угощение.」

Куро выжидающе смотрела на меня, произнося соответствующие её действиям звуки.

Значит я не могу отказаться от еды, поэтому собрался с силами и засунул маленькую кастеллу в рот.

「… О?」

「Ну как?」

「Ну, они вкусные, но… Кажется, вкус отличается от обычного.」

Маленькая кастелла, которую я попробовал, не имела никакой особой начинки, да и казалась самой обычной маленькой кастеллой.

Однако было ощущение, что есть какое-то отличие.

Сложно описать, но вкус был немного грубей, чем обычно, точнее вкус был более домашним… Честно говоря, такой вкус мне нравится больше.

「Хм-м-м. Разве они не вкуснее обычных?」

「Э? Не совсем, хотя я больше предпочитаю такой вкус…」

「Правда?! Отлично~ Как и ожидалось, я не могу конкурировать с Эйн в готовке, поэтому боялась, что у меня ничего не получится.」

「М-м-м? Что ты имеешь в виду?」

「Ну-у-у… Вообще-то эти маленькие кастеллы приготовила я. И я очень рада, что тебе они понравились~」

Значит эти маленькие кастеллы сделала Куро… То есть до этого их готовила Эйн-сан?! Даже те, которые она наполнила васаби?!

Хоть я и был ошарашен заявление Куро, я ничего не мог сказать, потому что они мне так понравились, что я в быстром темпе закидывал в рот одну за другой маленькие кастеллы.

---

Покончив с маленькими кастеллами, я сел рядом с Куро на татами и посмотрел, сквозь отверстие, на красивую луну.

Если подумать, то когда мы с Куро только познакомились, мы тоже смотрели на луну? Это было всего лишь месяц назад, но мне казалось, будто прошла целая вечность.

「О, точно. Кайто-кун, на днях “Шалти” хвалила тебя.」

「Шалти? А кто это?」

「Общество зовёт её Призрачной Королевой, Безликая.」

「Ха-а-а?」

「Мы с ней хорошие друзья и иногда она приходит потусоваться со мной… А недавно, когда она снова пришла ко мне, она назвала тебя “многообещающим”. Шалти редко кого хвалит, так что молодец!」

「П-Подожди! Я же никогда лично не встречался с Шалти-сан.」

Не ожидал я услышать имя Призрачной Королевы.

Я не могу вспомнить, чтобы видел её… И всё же она меня похвалила.

「Нет, я уверена, что ты с ней никогда не пересекался.」

「Э?」

「У Шалти полно соглядатаев по всему миру. Шалти — самая информированная личность в мире. Я уверена, что она знает о тебе с того момента, как ты попал в этот мир.」

「Это немного пугает.」

Кажется, Призрачная Королева знает всё и обо всех.

Кажется, по всему миру полно её шпионов, которые собирают для неё информацию… Честно говоря, это делает её, в некотором смысле, самой устрашающей из Шести Королей.

「Она, кажется, тобой заинтересовалась, так что может быть, когда-нибудь, она тебя навестит.」

「А? С-Со мной всё будет в порядке?! Лиливуд-сан посоветовала мне быть осторожным с ней…」

「Хм-м-м. Да, Шалти порой бывает немного сухой, но… Она более разговорчива, чем Мегиддо, так что всё в порядке.」

「Мегиддо… Это Король Войны, верно? А? Неужели он опаснее Шалти-сан?」

「Я думаю, первое, что он скажет при встрече: “Давай смахнёмся”. Он обожает драться.」

「Звучит опасно.」

Он что, какой-то берсерк, который при первой встречи сразу вызывает на бой? Я имею в виду, что раз с ним сравнивают Призрачную Королеву, значит она тоже опасна?!

Я всё ещё не встречал Короля Войны, Короля Драконов и Призрачную Королеву… Двое из них опасны… Нет-нет, это же не значит, что мы встретимся… Я не думаю, что в скором времени познакомлюсь со всеми Шестью Королями. Этого не может быть, так что всё в порядке, в порядке.

「… Кайто-кун, ты становишься всё более и более удивительным.」

「… А? С чего это ты вдруг…」

Пока я запутался в мыслях о Короле Войны и Призрачной Королеве, Куро нежным голосом бормотала.

「Кайто-кун, ты усердно работаешь и растёшь быстрее, чем я ожидала…」

「……………」

Куро, которая тихо говорила, не смотрела на меня — её глаза были устремлены на луну, плывущую по небу.

Возможно из-за её милой внешности, но в этом лунном свете она выглядела волшебно, словно произведение искусства.

「… Я хочу тебе кое-что сказать.」

「Э?」

「Я давно этого хотела, очень-очень давно, но у меня не получалось… Я это искала. Наверное, с того момента, как появилась на свет…」

Я никогда не смог бы себе представить ответ на эти слова.

У неё есть сила, чтобы сражаться с Богиней Мироздания, она одна из самых богатых личностей в мире, у неё большая семья и есть много последователей, она популярна и является одной из вершин Царства Демонов.

Тогда что же такого она хочет получить, чего она не имела с рождения… Что это? Это какая-нибудь ценность? Или это то, чего не существует в этом мире?

Возможно, почувствовал мои мысли, Куро с улыбкой повернулась ко мне

「Это не что-то очень редкое. Кайто-кун и все остальные… Я уверена, что для вас это само собой разумеющееся. Но я просто не могу этого понять… Сколько бы раз я не пыталась, ничего не выходило. Я не могу это найти сама.」

「… Что же это такое…」

「… Секрет. Но… Давай так. Если ты, Кайто-кун, найдёшь это… Я буду… Счастлива.」

「………………」

Загадочная девушка в лунном свете улыбается мне.

Улыбка была такой же мимолётной, как и падающий на неё свет — такой прекрасной, что от неё было тяжело оторвать взгляд.

「Ну, оставим это, Кайто-кун, разве тебе не пора идти спать? Ты же устал, не так ли?」

「А? Ну да…. Да. Ты права.」

Внезапная смена темы разговора Куро прозвучала не как нежелание говорить со мной, а скорее не углубляться дальше в ту тему…

В конце концов, вопрос остаётся нерешенным, да и я всё ещё толком не знаю Куро.

Однако я понял одну вещь. Она что-то ищет, чего-то искренне желает… Если бы я понял что это, уверен, я смог бы стать намного ближе к Куро.

「… Есть татами и одеяло, подушки, как и ожидалось, нет, но я думаю что смогу уснуть.」

「О чём ты говоришь, Кайто-кун? У тебя же есть подушка.」

「А? Где?」

「Вот она.」

Смеясь, Куро похлопала себя по бёдрам.

「Н-Нет, это как то уж слишком…」

「Это же уже не в первый раз. Давай-давай, не стесняйся.」

「… Угх. Ладно.」

「Да-да, быть честным это хорошо.」

В конце концов, я не могу ей отказать, поэтому положил свою голову на её бёдра, чувствуя себя неловко.

И тут же на мою голову легка маленькая ручка и нежно начала гладить волосы.

В этот момент моё тело внезапно потеряло все силы, а я закрыл глаза, чувствуя комфортную сонливость.

Ощущая тепло Куро, спереди и сзади головы, я медленно погружался в сон.

「… Спокойной ночи, Кайто-кун.」

「… М-м-м… Спокойной ночи… Куро…」

Дорогие Мама, Папа — Куро всё такая же загадочная. Однако теперь я что-то чувствую. Мало-помалу, шаг за шагом — Я становлюсь ближе к Куро…

---

Поглаживая голову спящего Кайто со спокойным выражением лица, Куромэйна тоскливо улыбнулась.

「… Кайто-кун, ты действительно ужасающий ребёнок… Я так давно от этого отказалась…」

Куромэйна нежно и с любовью гладила Кайто по голове и бормотала в пустоту.

Выражение её лица, казалось, отражало все её переживания в сердце, будто не понимая — радоваться ей или грустить.

「… Через год тебя тут не будет… Так почему меня это так беспокоит?」

В тишине святилища, раздался прекрасный голос, похожий на плач.

Наполненный очень глубокими чувствами, тихий, но радостный плач.

「… Сколько раз ты, Кайто-кун, обманывал мои ожидания? Разговор с Широ… Встреча с Айшис… Диалог с Куроной-чан…」

При этом Куромэйна перестала гладить голову Кайто и аккуратно её обняла, чтобы не разбудить его.

「… Я с нетерпением жду этого… Может быть это ты, Кайто-кун…」

Продолжая обнимать его, как если бы в её руках было сокровище, её щеки слегка покраснели. Куромэйна изливала свои чувства, о которых «сейчас» она никогда бы не смогла сказать Кайто напрямую.

「… Я люблю тебя… Кайто-кун.」

Таинственная Призрачная Королева ⇒ Настоящее имя раскрыто.

Она нацелилась на Кайто ⇒ Кажется в положительном ключе.

Все тревожные «флаги» в этой главе были разбиты вдребезги.

В любом случае на этом Арка Сиг… Вернее Арка «Фестиваль Ходзю» заканчивается.

В следующей главе начинается Арка «Шесть Королей», где мы встретимся с оставшимися тремя Королями.