Выступление квартета со струнными инструментами оказалось довольно элегантным и стильным.

Большой зал был красиво оформлен. Его наполнял смех дам и шепот джентльменов, но здесь присутствовало лишь две пятых из приглашенных на вечер.

Люди собирались около диванов возле стен или столов с закусками, оставляя центр зала опустевшим.

Прошло еще какое-то время, прежде чем все началось.

Подобные банкеты, как обычно, начинались позже, чем планировалось, тем более если это банкет дворян. Подтвердив это у официанта, он тихо вздохнул.

(Кажется, мы действовали как какие-то деревенщины.)

Никогда еще не присутствовавший на таких вечерах Сироэ не знал об этом. Из-за его печальной неопытности он прибыл раньше, дабы не оказаться невежливым, но вместо этого произвел противоположный эффект.

У группы Сироэ не было выбора, кроме как собраться у стены и пить подносимые слугами напитки.

Это был «Древний Дворец Вечного льда».

Согласно информации игры, этот дворец находился в 2 часах езды от Акибы, будучи построенным Альвами в древние времена. В мире «Elder Tales» древние Альвы вымерли. У них были огромные магические силы и всевозможные технологии, но они не выдерживали течения времени. Единственным доказательством их существования была раса полу-альвов, одна из 8 доступных игрокам рас для выбора.

Он был расположен южнее Токио реального мира, в районе Минато. Древний Дворец Вечного Льда не имел четкого владельца, и обычно им правили дворяне Лиги Свободных Городов Истель.

... Лига Свободных Городов Истель.

Это был союз, который управлял территорией, эквивалентной восточному материку Японии. «Elder Tales» разделил японские сервера на 5 территорий.

В настоящем мире Хоккайдо был «Империей Эззо».

Шикоку был «Четырехземельным Герцогством».

Кюсю был «Девятиконечным Доминионом».

Главой Восточного острова была «Лига Свободных Городов Истель».

Лидером Западного острова была «Святая Империя Вестландия».

В конце концов, в надежде, что игрокам понравится множество различных приключений, они продемонстрировали местную культуру и искусство, уникальные для каждого региона.

Это касалось и Лиги Свободных Городов Истель в материковой части Восточной Японии, которая была страной, созданной из альянса разных городов. В альянсе были 20 дворян, которые объединились, чтобы конкурировать со Святой Империей Вестландией.

По сравнению с тем, что Сироэ помнил из реальной Японии, население в этом мире было маленьким, даже если вы добавите тот факт, что численность Людей Земли увеличилась в 10 раз, поскольку игра стала их реальностью.

В этом мире, переполненном монстрами, людям оставалась относительно маленькая территория. По сравнению с современной Японией Лига Свободных Городов Истель была похожа на неразвитую дикую природу, просто пузырек безопасности в этом мире.

Даже если население было небольшим, на всем японском сервере должно жить около 2 миллионов Людей Земли.

Лига Свободных Городов Истель влияла лишь на основную часть восточного острова, но они все еще нуждались в политической системе управления.

Органом управления Лиги Свободных Городов Истель выступали дворяне. «Elder Tales» была основана на европейском фэнтезийном мировоззрении средневековья, а владельцы территорий были известны как дворяне.

У дворян были свои собственные замки, официальные резиденции или особняки, в коронах с накидками или платьями, с типичным гардеробом дворян Людей Земли.

Различные дворяне Лиги Свободных Городов Истель собирались в Древнем Дворце Вечного Льда один или два раза в год, чтобы проводить встречи или обсудить всевозможные политические вопросы. Они также использовали такую возможность чтобы улучшить отношения с другими и позволить своим сыновьям и дочерям дебютировать в мир как дворяне. Они также могут проводить конные скачки или заключать брачные договоры с другими дворянами.

С определенной точки зрения это была элегантная культура. Но, с другой стороны, союз Лиги Свободных Городов Истель являлся необходимостью помогать друг другу перед лицом опасности в виде монстров.

Построенный в южной части Токио, где находится сад Хама Рикю, этот дворец, сделанный из волшебного льда, Люди Земли использовали в качестве всеобщего собрания для дворян.

Сироэ просто стоял с остальными, не зная чем ему сейчас заняться в Древнем Дворце Вечного Льда.

«Хм, выглядит довольно внушающим, теперь я нервничаю.»

Тем, кто сказал это, был Мичитака, гильдмастер производственной гильдии «Океанические Системы». Это должны быть его истинные чувства, он без каких-либо замечаний прокомментировал саму постройку и украшение дворца.

«Тогда представь, что ты окружен монстрами, поверь, это поможет.»

Ответившим был гильдмастер «D.D.D»... «Берсерк» Красти. Вопреки его прозвищу, Красти выглядел как бледнолицый, умный и красивый молодой человек. Сегодня он был в хорошо сшитом смокинге, который ему очень шел.

«Единственным, кто останется спокойным в описанной тобой ситуации, будешь лишь ты.»

Мичитака рассмеялся в ответ.

Он также был одет в смокинг, выглядящий так же эффектно, или, может быть, даже эффектней, чем Красти. Смокинг был типом западной одежды. Такое выглядело лучше на людях крупного телосложения, идеально подходя для этих 2 воинов.

Один из них был мастером крупнейшей производственной гильдии в Акибе, другой - самой большой боевой гильдиии «D.D.D.», также занимавший пост члена руководящего органа Акибы, Совета Круглого Стола.

Учитывая цель этого банкета, выглядеть эффектно было хорошим выбором.

«Это верно, лидер, только вы будете чувствовать себя в безопасности, будучи окруженным монстрами.»

Слова Красти, которые звучавшие слишком дико, прокомментировала стоявшая рядом с ним высокая и элегантная леди, подавая ему бокал шампанского. Сироэ признал в ней члена «D.D.D», Такаяма Миса.

Узнав о дресс-коде, они предположили, что во время банкета, возможно, будут танцы. Эти три представителя пришли к выводу о необходимости привлечения женского партнера к этому социальному мероприятию.

«...Господин»

Маленькая молодая девушка, стоящая рядом с Сироэ, также была одета в красивое платье. Кажется, она не слушала разговор между мастерами гильдии и говорила с Сироэ со страхом в сердце.

Сироэ опустил взгляд на Акацуки.

Их разница в росте составляла около 30 см, поэтому он мог видеть только ее голову, если они стояли слишком близко друг к другу, что было неудобно.

Но если он наклонится, чтобы оказаться на уровне ее глаз, Акацуки наверняка скажет: «Господин, не обращайся со мной как с ребенком!» Поэтому он мог только сдаться.

«В чем дело?»

«Эм... Это... Моя внешность... она странная?»

Спросила Акацуки сдавленным голосом, что не походило на нее в нормальном состоянии.

Сироэ не понимал, что она имела в виду и из-за чего была смущена.

С Акацуки ничего не случилось. Если уж говорить точнее, она выглядела совершенно потрясающе.

Ее аккуратно расчесанные волосы, ее маленькое тело в платье. Платье было жемчужно-белым, нижняя половина ее длинного летнего платья была окрашена слоями Турецкого Синего цвета, который постепенно сливался с жемчужно-белой вершиной.

Цветовая комбинация хорошо контрастировала с ее темными глазами и волосами, придавая ей чувство красоты и непорочности.

«Хннг...»

«Она не странная, на самом деле ты выглядишь очень мило, очень красиво! Как сладкая и свежая маленькая клубника! Это заставляет людей забрать тебя домой, не так, я хочу забрать тебя домой!»

(Да она фактически заявила о праве собственности!)

Как и подметил Сироэ, тем, кто выдал подобный ответ, была бухгалтер Генриетта из «Альянса Полумесяца». Она связала свои светлые волосы на затылке, открывая обзору ее шею, что делало ее похожей на леди высокого сословия.

Генриетта обладала холодной красотой, и она предпочитала не выделяющуюся одежду, которая не дополняла ее внешний вид, но имела освежающее чувство и была хорошо воспринята ее поклонниками. Но сегодня, глядя на ее официальное платье, нельзя было отрицать, что она лучше подходит для высококлассных и элегантных вещей.

«Это... Это так? Я не могу сохранять спокойствие, оружие тоже трудно скрыть.»

«Эм, а откуда ты только что достала эти кунаи?»

«Господин...»

Акацуки смущенно скрылась за Сироэ.

Она хотела спрятаться от взгляда Сироэ, но не хотела уходить от него.

(Акацуки слишком буквально понимает значение телохранителя).

Генриетта была обеспокоена Акацуки, но она все еще двигалась элегантно. Сироэ спрашивал, была ли она когда-либо на подобной танцевальной вечеринке, на что она коротко ответила «Нет». Она выглядела внешне спокойной, но это могло быть притворством. Но Сироэ подумала, что он может быть слишком одержим подобной мыслью, глядя на Акацуки, чтобы заботиться о ее окружении.

Маленькая красивая молодая девушка, похожая на воробья, Акацуки.

Интеллигентная и красивая блондинка Генриетта.

Сопровождавшими Сироэ для этой поездки были эти двое.

Почему группа Сироэ оказалась в зале Древнего Дворца Вечного льда? Это была долгая история.

***

Месяцем ранее, в июле. Акиба, оживленная переменами, неожиданно взорвалась, как попкорн.

Совет Круглого Стола получил письмо от Лиги Свободных Городов Истель, оказавшееся приглашением от дворян. В письме, которое написал лидер Лиги, Сергиат Корвен, кроме приглашения на встречу и танцы в Древнем Дворце Вечного Льда было предложение Совету Круглого Стола присоединиться к Лиге Свободных Городов Истель.

Лига Свободных Городов Истель была альянсом, образованным дворянами в районе, соответствующем восточному главному острову Японии. Акиба была одним из городов, расположенных там.

Согласно логике, поскольку у Акибы есть руководящий орган, Лига Свободных Городов Истель, естественно, попытается связаться с ними, чего и ожидал Сироэ.

Члены Круглого Стола немедленно организовали собрание.

Сироэ и авантюристы впервые были приглашены Людьми Земли. Даже если это было ожидаемо, на собрании все еще витала напряженная атмосфера.

...Одна из руководящих организаций этого мира, Лига Свободных Городов Истель, признала Совет Круглого Стола одним из них и хотела установить дипломатические отношения.

Члены Круглого Стола обсудили и проанализировали ситуацию.

Вопрос 1: Как насчет принятия этого приглашения?

Цель этого приглашения должна заключаться в том, чтобы Лига Свободных Городов Истель признала руководящий орган Акибы, Совет Круглого Стола, членом Лиги. В этой ситуации владелец территории Акибы (в данном случае, лидер совета Красти) получит титул дворянина.

Мало того, будут приглашения на встречи в будущем. Хорошо, что это был способ собрать много информации о Людях Земли, а также способ общения и переговоров с ними. Проблемой было то, что они будут участвовать в политике Людей Земли.

Вопрос 2: Что произойдет, если они отклонят приглашение?

Они потеряли бы выгоду, пришедшую с принятием приглашения, которое было коммуникационным каналом для переговоров с Людьми Земли. Они будут взаимодействовать с Лигой, но не будут участвовать в их неспокойной политике.

Вопрос 3: Еще одно... Разве это не возмутит дворян, подталкивая тех к войне? Совет также обсудил эту возможность.

Но из их обсуждения был сделан вывод, что это было маловероятно.

Акиба была городом-игроком.

Мало того, что она обладает торговой инфраструктурой, с таким количеством собравшихся авантюристов, ее военная мощь не подлежит сомнению. Из-за развития технологий вооружения в реальном мире доблесть одного солдата не была бы фактором, определяющим исход войны.

Но в этом альтернативном мире в стиле фэнтези была магия, из-за чего боевая удача людей была основным фактором в войнах. В этом мире победа в поединках «один на один» повлияет на то, как будет идти битва, а также как закончится война. Люди Земли значительно уступали в боевой силе по сравнению с авантюристами. Даже в опасных пограничных городах граждане с уровнем 20 считались очень высокими по уровню.

Большинство фермеров и охотников находились на уровне ниже десятого, торговцы, жены-домоседки и дети были только на 5 уровне.

Но у Людей Земли также были свои собственные вооруженные силы.

У каждого дворянина были свои солдаты, кавалерия и маги, но их численность была маленькой. Из того, что разузнал Сироэ, элита этих армий находилась на 50-60 уровнях.

И не только это, некоторые Люди Земли, вроде городских охранников, имели уникальные способности. Их уровни были не намного выше, чем у авантюристов, но их специальная экипировка «Подвижная броня» позволяла им защищать определенные зоны города.

«Подвижная броня» была магически спроектированной броней, поддерживаемой магией на территории города и наделявшей носителя мощными боевыми способностями.

Помимо этого, некоторые NPC также были намного сильнее, чем они. В «Elder Tales» их называли Древними. Сироэ не был уверен в их отношениях с другими NPC, но Люди Земли рассматривали Древних как одних из них.

Древние... оставив в стороне знания из игры, у них была определенная роль в игре.

Люди Земли располагались во всех структурах, связанных с Авантюристами.

Авантюристы могли бесконечно вести битвы, и их сила лишь росла от постоянной прокачки.

Даже после получения смертельной травмы они не исчезнут навсегда, но возвратятся обратно в собор. Они могли совершать набеги на древние руины и добывать мощное снаряжение и оружие, увеличивая свою мощь еще больше.

В глазах Людей Земли, Авантюристы были похожи на сверхлюдей.

Это соответствовало установкам игры, точнее, игровой системе развития персонажа, ведь если все NPC были бы сильнее игроков, то подобное стало бы для последних источником позора и, как следствие, стресса.

С точки зрения разработчиков игры, создание Людей Земли как самых слабых имело свои оправдания. Но некоторые истории требуют, чтобы мощные Люди Земли были компаньонами игрока.

Когда «Elder Tales» все еще была игрой, бесчисленные сюжетные квесты были одной из ее причин популярности. Это могли быть предыстории приключений или некие квесты, истории которых были рассеяны по всему миру.

Существовали всевозможные истории, и некоторым из них нужны были герои. Например, что-то вроде «пожалуйста, помогите этому попавшему в беду герою!».

Поскольку это была игра, спасающим был игрок, но если у NPC, который был спасен, был уровень, который был слишком низким, это повлияло бы на возможность выполнить этот квест.

Несмотря на то, что они имели свои преимущества, силы Лиги Свободных Городов Истель не могли сравниться с Авантюристами Акибы.

Совет все еще не решался присоединиться к Лиге Свободных Городов Истель.

Те, кто дал свое согласие, основывали свои аргументы на отсутствии недостатков в присоединении. Присоединение также откроет возможность обмениваться информацией с Людьми Земли. Поскольку было немного опасений по поводу военной угрозы, маловероятно, что они поднимут необоснованные просьбы, поэтому было не так много недостатков в присоединении.

Для противников присоединения к Лиге главный вопрос заключался в титуле дворянства. Игроки не соглашались принимать титулы у NPC и становиться одними из них.

После обсуждения всех вопросов они сошлись на вступлении в Лигу.

Было очевидно, что действия оппозиции основывалась на эмоциях, нежели на логике. Но, поддавшись эмоциям, все могло казаться более неприятным, чем было на самом деле, и большинство игроков понимали, почему они так себя чувствуют.

Совет Круглого Стола задумался над этим вопросом и вывесил уведомления на центральной площади. В основном оно разъясняло, что Совет Круглого Стола решил присоединиться к Лиге Свободных Городов Истель с целью обмена информацией с другими членами Лиги.

И когда наступил август, Совет выбрал и отправил своих представителей в Древний Дворец Вечного Льда.