Глава 4. Погоня

Часть 1.

После ухода Лейнессии встреча проходила в атмосфере суматохи и неразберихи. Лидер сената Совета Круглого Стола ушёл с Лейнессией, следом ушёл и Сироэ, в котором дворяне видели политически сдержанного тактика.

Единственным, кто остался за круглым столом, был непоколебимый хищник Мичитака.

Дворяне яростно размахивали кулаками в воздухе. Ну, сотрясать воздух кулаками было нормальным явлением, но если они захотят нанести удар, это уже будет проблемой. Те, кто был готов собирать части, уже ушли, остальная группа не знала, что делать. После ухода Красти ничтожный Барон Крейндит больше не мог никого удерживать на встрече, его лицо окрасилось во что-то среднее между зелёным и красным, даже его слуги ничем не могли ему помочь. В конце концов он попросил разрешение уйти, т. к. ему здесь было нечем дышать.

Даже если они не были такими как Барон Крейндит, дворяне должны были понять его смущение.

Таким образом эта встреча и закончилась. Мичитака вздохнул и вышел в коридор.

(Это будет проблематично.)

Мичитака мог стать Мастером какой-нибудь крупной производственной гильдии, но он был плох в согласовании мелочей. Он считал, что торговцу просто необходимо производить качественные товары и продавать их по соответствующей цене.

(А я кузнец...)

Он всё ещё считал себя достаточно способным кузнецом, ежедневно продолжая держать в руках свой молот, даже после вступления в Совет Круглого Стола. С уменьшением количества игроков, совершающих рейды на подземелья высокого уровня, произошло падение в поставке магических ингредиентов высокого уровня, это очень печалило его. Но эта проблема могла быть решена строгим надзором за поставками товаров.

Его избрали лидером, потому что он любил общаться с другими и не отказывал никому в беседе. Но Мичитака осуждал себя.

Дворяне видели в нём хищника, но Мичитака лишь однажды прикрикнул на одного идиота, не вынеся открытой враждебности по отношению к Лиге Свободых городов Истала. Он был не против отправить военное подкрепление, поскольку это было одной из его основных задач, да и сам он не возражал против такого решения.

...Но он был игроком из сферы производства, поэтому у него было меньше шансов умереть по сравнению с игроками, сражающимися на поле боя. Даже если бы началась война, он и его гильдия должны были нести ответственность за снабжение и поддержку Акибы, так что как он мог так легко согласиться на войну? Он не мог отрицать, что чувствовал вину за это.

(...Ситуация уже дошла до этого этапа, я просто пустословлю.)

Его толстые и сильные пальцы пробрались сквозь чёрные волосы и почесали голову. Он чувствовал себя подавленным и не мог не думать об этом.

За Мичитакой по пустому и длинному коридору следовал мужчина. Завернув за угол, он спокойно посмотрел в сторону балкона. В его действиях не было скрытого смысла, он просто повернулся, увидев лунный свет на полу.

- Соудзиру-сама, этот яичный десерт вкусный?

- Соудзиру-сама, пожалуйста, выслушайте меня тоже!

- Соудзиру-сама, кажется, вы устали. Позвольте мне спеть вам нежную колыбельную и дать вам немного отдохнуть...

На балконе под луной стоял роскошный диван - место, идеально подходящее для чаепитий. Знакомый Мичитаки, мастер гильдии Бригады Западного Ветра, Соудзиру, находился в окружении принцесс и горничных людей земли, заставив Мичитаку почувствовать себя одиноко.

Темные тучи нависали над будущим Акибы, его чувство вины, необъяснимое чувство беспокойства… все эти вещи, о которых он думал, больше не имели смысла.

По сравнению с атмосферой вокруг Судзиру, Совет Круглого Стола и

Лига Свободы городов Истала были бесцветны и скучны.

(Ах, выражение моего лица, вероятно, похоже на граффити, нарисованное левой рукой.)

Мичитака не стал подходить к Судзиру, а направился в свою спальню.

(На сегодня всё, что нам делать завтра?)

Он предчувствовал, что последующее развитие событий будет неоднозначным.

Герцог Корвэн, дедушка Лейнессии, ждал в зоне отдыха перед комнатой Совета Круглого Стола. Старый князь был в сопровождении одного рыцаря, поклонившись, он молча поприветствовал Мичитаку. Долгое собрание, должно быть, утомило его, но он не выказывал никаких признаков усталости, за что вызвал у Мичитаки уважение.

Пожилой герцог просто спросил: "Разве это можно?"

Мичитака понял, что тот имел в виду, и пошел вперёд. Он пригласил Герцога в небольшой конференц-зал, где Совет Круглого Стола... где Красти, Сироэ и Мичитака проводили свои обычные встречи. Небольшим он был только по отношению к размеру всего дворца: 2 таких комнаты были равносильны дому Мичитаки в Японии.

Мичитака проводил Корвена к креслу и достал из своей сумки (Bag of Holding) чай. Старый Герцог с удивлением наблюдал за его действиями. Мичитака не понял изумления последнего, поскольку кто-кто, а Герцог определенно должен был знать о существовании таких сумок, поэтому решил просто его проигнорировать.

- Извините, что беспокою в столь поздний час.

- Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, если мы не сможем разобраться во всём, мы не сможем нормально уснуть.

- Хахаха, точно.

Старый дворянин погладил свою бороду и громко рассмеялся.

- Семья Корвен не должна пасть из-за безрассудных действий моей внучки.

Сейчас он был довольно мягок.

Герцог Сергид был представителем Лиги Свободных городов Истала и имел огромное влияние. Но сейчас это влияние стало лишь ненужным бременем.

- Как вы уже поняли, вполне возможно, что действия девушки разрушили отношения между членами лиги.

Его слова намекали на сомнения других дворян по отношению к клану Корвена. Майхама был сильным городом в правлении Сергида: если бы он включал несколько других округов и сотрудничал с Акибой, их мощность была бы достаточно сильна, чтобы подчинить себе остальную часть Лиги Свободы городов Истала.

Лейнессия не питала таких грандиозных амбиций. Совет Круглого Стола, в том числе и Мичитака, считали, что все события произошли из-за сложившихся обстоятельств, и здесь не было никакого скрытого смысла. Но в такой ситуации самым важным было то, как её интерпретировали другие. Даже если тут и не было никаких скрытых мотивов, она бы стала более значимой в будущем.

(Даже этот разговор может быть истолкован как некий заговор...)

- Говоря о возможностях, может ли Майхама склониться к объединению с новой растущей силой Акибы?

Мичитака спросил прямо, так как всегда был прямолинеен.

- Может... А что вы думаете, Мичитака-доно?

Мичитака всегда негодовал, когда к нему обращались как к Лорду, но Герцог произвёл на него хорошее впечатление, обращаясь к нему «доно». Хотя он и не обижался на само слово "Лорд", этот пожилой человек был осторожен в подборе слов, которые могли бы разозлить Мичитаку. Поэтому он продолжил переговоры.

(Но я не так талантлив, как Сироэ...)

Мичитака наклонил голову.

Раздался тихий стук в дверь.

Получив разрешение, вошла Генриетта, толкая тележку с закусками. По просьбе Сироэ её сопровождало несколько поваров, они приготовили всевозможные блюда для встреч и партий во дворце Совета Круглого Стола.

(Похоже, они напахались как лошади на этой работе).

Эти закуски и напитки были выбраны Генриеттой.

- Ах, вы пришли как раз вовремя, Генриетта-сан, пожалуйста, присоединяйтесь.

- Нет, я здесь только для этого...

- Да, пожалуйста, не стесняйся.

Генриетта нахмурилась, услышав приглашение Мичитаки, но, накрыв на стол, все-таки села рядом с ним.

- Вы та самая леди, что танцевала с Сироэ-доно, правильно?

- Да, я Генриетта из Альянса Полумесяца.

- Альянс Полумесяца является одной из 11 гильдий, которая формирует Совет Круглого Стола, эта леди – тактик гильдии.

Мичитака вздохнул, закончив представление. Он не собирался сваливать всю ответственность на Генриетту, но эта встреча была слишком важной, и девушка должна уметь следить за его слепыми пятнами и подсказывать, в какую сторону лучше увести разговор.

Но пока они угощались закусками. Холодный сэндвич с курицей, теплый овощной салат, фрукты и разбавленные алкогольные напитки. Они непринужденно болтали, наслаждаясь едой. Мичитака и Генриетта кратко изложили свои намерения, Сергид описал улицы Майхамы, они немного поговорили на отвлечённые темы, прежде чем вернуться к главному вопросу этой ночи.

- У меня есть общее мнение по этому поводу... дайте подумать... – сказала Генриетта и грациозно поставила чашку, она продолжала высказывать свои взгляды Сергиду, который выглядел как милый дедушка.

- Я думаю, что наиболее важной отправной точкой является долгосрочный план Герцога Сергида, и мы сможем прийти к соглашению.

Мичитака хмыкнул.

Это был простой вывод. Болезненная и запутанная 5-часовая встреча закончилась таким очевидным выводом, как жаль. Но, несмотря на это, он должен быть благодарен Генриетте за её ум и способности. Говорят, что две головы лучше, чем одна, но Мичитака знал из своего опыта, что такие совещания часто приносят головную боль.

- Ты права, хммм....

Герцог Сергид закрыл глаза.

- Может быть, мне не стоит это говорить, но мы не добьёмся никакого прогресса, если продолжим «мутить воду». Я хочу использовать эту возможность, чтобы узнать истинные взгляды и цели вашей стороны, - добавил Мичитака.

Он не хотел, чтобы с ним обращались как с кошкой или собакой, хотя этот старик относился к нему с должным уважением. Если так же думал и представитель лиги, тогда не было смысла в дальнейшем обсуждении.

- Во-первых, я хотел бы от вас помощи в защите от нападений гоблинов и их полном уничтожении. На протяжении многолетних сражений с этими полулюдьми, защита этой земли, которая кормит нас – теперь наш главный приоритет.

Мичитака с ним согласился. Дворяне, не желающие защищать свой народ и свои земли, не были настоящими дворянами. Это стало предпосылкой для их дальнейших переговоров.

- Во-вторых, я не буду приглашать вас стать 25-ым членом Лиги Свободы городов Истала.

Мичитака замер от услышанного.

- Прямо сейчас, мне кажется, что нашим провалом стало то, что вы относитесь к Совету Круглого Стола, как к очередной крепости или как к территории какого-нибудь феодала. Я не хочу избегать или дистанцироваться от Совета Круглого Стола, проще говоря, я осознал, что Совет Круглого Стола - это организация, равная Лиге Свободы городов Истала. Совет Круглого Стола и Акиба могут выступать против всей Лиги Свободы городов Истала со всей своей силой. Мы, Лига Свободы городов Истала - союз всех феодалов, в то время как Совет Круглого Стола состоит из кланов... Вы, вроде бы, называете их гильдиями? Но этот союз, состоящий из гильдий… мы очень похожи. У вас только один город, и у нас было такое предубеждение, что он слишком мал, и мы недооценили вас. Мы делали наглые и односторонние просьбы, и я хочу извиниться за нашу наглость.

Мичитака внимал словам Сергида.

- Такова Акиба, её влияние не соответствует её территории. Если мы заставим Акибу войти в лигу, возникнут проблемы, и в конечном счете лига вообще может распасться. Даже если нам удастся надеть колокольчик на шею волка, мы никак не сможем его удержать, это еще невозможнее сделать грифону, летящему в небе. Я думаю, что Лига Свободы городов Истала и Совет Круглого Стола должны быть на равных, это лучший исход для нас. Нам нужно подписать пакт о взаимном ненападении и открыть торговые пути, используя это, как основу наших взаимоотношений.

- Без проблем.

Ответ Мичитаки заставил Сергида широко раскрыть глаза.

- Совет Круглого Стола не стремится бороться за территорию и не планирует вторжение на другие земли. Мы просто хотим защитить наш дом в этом мире и реализовать собственные мечты... вернуть наш старый мир, и тогда мы будем довольны. Но для этого нам нужно жить в этом мире, нужно посещать руины и реликвии по всему миру и торговать своим продовольствием и ресурсами. Для достижения этой цели нам не нужно уничтожать либо сторониться наших соседей, мы хотим работать вместе.

Мичитака ответил на одном дыхании и посмотрел на Генриетту. Генриетта нахмурилась и добавила:

- Это вполне возможная, но резкая политика. Даже если мы объявим, что будем на равных, нам нужна гарантия выполнения условий договора, а не просто пустые обещания.

Мичитака кивнул и согласился с её словами, которые она произнесла слишком быстро.

Он надеялся, что Генриетта будет следить за такими подробностями. Герцог Сергид на некоторое время потерял дар речи, ошеломленный быстрой реакцией и искренним ответом.

- Поскольку мы имеем дело на равных и подписываем договор о ненападении... мы не будем нападать друг на друга, и будем поддерживать наши отношения как торговые партнеры. Извините за прямоту, но будут ли контрмеры по нападению на гоблинов включены в этот договор? Я не пытаюсь оправдаться, так как мы ещё ничего не подписали, но разве для Майхамы и Лиги Свободы городов Истала гоблины - это вопрос огромной важности?

И Мичитака, и герцог Сергид кивнули и согласились с точкой зрения Генриетты.

Разговор опять заходит в тупик. Бремя, лежащее на плечах Людей Земли и Авантюристов, было различным. Их позиции и взгляды расходились.

- Давайте пока не будем об этом говорить.

Мичитака пожал плечами, словно нагнетая еще больше и без того тяжёлую атмосферу. Он думал о том, что делал Судзиру. Вспоминая об этом, он чувствовал себя довольно глупо, в то же время оставаясь серьёзным.

Авантюристы обладали безграничными силами, Люди Земли завидовали им и вынуждены были прибегать к различным уловкам. Грязная сторона политики утяжеляла его сердце, но, посмотрев на Судзиру и его окружение, казалось, что это уже не имеет значения. Это был бесценный опыт, от которого начали трястись коленки. Неважно, была это зависть, гнев или сомнения, в сравнении их легко можно было понять. В конце концов, Мичитаке не нужно нагружать себя до такой степени.

- Красти-доно и принцессы Лейнессии здесь нет, так что пока неуместно говорить про это. У них может быть какой-то свой конкретный план действий, поэтому несправедливо, если мы решим всё без них. Мы не должны забывать и о Сироэ-доно и должны решить остальное вместе с ними.

Взгляд Мичитаки был немного грубоват, но остальные его поняли.

Даже если они придут к соглашению или их переговоры сорвутся, вектор дальнейших событий уже был положен. Войска из Акибы должны выехать на рассвете, но ни Мичитака, ни герцог Сергид не могли остановить их.

Поскольку и Красти, и Сироэ были на их стороне, они не могли потерпеть неудачу.

Они всегда преуспевали в достижении своих целей, если уж брали дело в свои руки. Для Мичитаки это был гарантированный результат. Так что им оставалось только ждать и смотреть, как все обернётся.

- Сироэ-сама что-нибудь придумает.

Генриетта надулась, словно рассердившись, её слова, казалось, недооценивали Сироэ, но её глаза, без сомнений, были полны уверенности. Мичитака хмыкнул в знак согласия.

- И поэтому я позволю моей внучке взять на себя ответственность за этот инцидент.

Дразнящие слова герцога Сергида поставили финальную точку в этом разговоре.