Пребывавший в одиночестве в свой комнате Шин Сиву смотрел на нарисованное им фрактальное дерево. Он создал интерпретацию барьерной магии Геенны, которая направленна на препятствие в пространственное вмешательство вроде того, что он изучает.

“……"

В настоящее время он был обеспокоен думами бесконечно рассчитываемых данных. Хотя нет, выражение 'обеспокоен' здесь не совсем подходит. Он постоянно и непрерывно думал о магии, все время что был в сознании, и не думал ни о чем, кроме магии.

Сиву прикоснулся к стволу дерева. Магическая энергия проявилась с его ладони и начала проникать в ствол. В обычных условиях мужчины не могут использовать ману, и Сиву не исключение.

Но теперь это для него не проблема. Ему было достаточно иметь хотя бы каплю маны. Потому что он может усиливать энергию, которую принудительно удерживается и сохраняется в энергетических цепях. Так он снова и снова таким образом получает необходимую ману. Усиленная мана усиливается снова, и так по кругу.

Данная техника называется 'Повторное усиление магической силы'.

Это один из методов, используемых для извлечения максимальной эффективности при создании магических формаций.

Однако даже при самом безупречном использовании этой техники невозможно не соблюсти закон сохранения энергии. Метод повторного усиления имеет ограничения в двух частях.

Во-первых, по мере усиления маны ее общее количество увеличится, но ее чистота будет постепенно снижаться. Во-вторых, ставшая низкокачественной мана может сгенерировать шумовую помеху в любой момент использования, а при сильном напряжении она может даже не успеть включить контур заклинания. Обычно, даже при усилении всего в два раза, эффективность маны значительно упадет, поэтому за исключением особых ситуаций эту технику редко используют.

Однако Сиву не относился к числу большинства. Способность 'поглощать' ману извне и 'очищать' ее, чтобы пропустить через процесс намагничивания - это и раньше был исключительный талант Сиву. А в его нынешнем состоянии 99% функций мозга стали работать исключительно ради магии.

Вот почему усиленная им мана поддерживает почти постоянную чистоту. Сейчас данная усиленная мана проникла в дерево и запустила процесс поиска чего-то.

Это дерево представляет собой барьер самого герцога Кетер, окружающего всю Геенну. То, что ищет Сиву - это дыру в этом самом барьере. В ней существует очень маленькая трещина, некоторое время беспокоящая его разум.

Он не целенаправленно искал ее. Просто в процессе наблюдения и анализа барьера, он почувствовал некую неоднородность и принялся настойчиво искать ее.

Пока эта трещина существует, барьер герцога Кетер нельзя назвать ‘идеальным’. И Сиву не мог смириться с этим несовершенством. Как вообще могут быть недостатки в настолько идеальном барьере? Внутри него крутились мысли о желании избавиться от этого несовершенства, словно как из нежелания спать в постели в обуви.

И в этот самый момент... Подобно нежному чувству, которое ощущаешь по поглаживанию гладкого шелка, Сиву определил приблизительное местоположение дефекта барьера.

Сиву не колебался. Он в очередной раз усилил ману и открыл ‘дверь’. Под его ногами медленно начал формироваться золотой круг. В остаточных энергетических волнах, колыхавшихся и текших подобно морю, он мгновенно преодолел огромное расстояние.

И то, что он обнаружил, было изъяном, который он так долго искал. Некий предмет силой открывал барьер. Это был первый раз, когда он увидел подобную магию, поэтому Сиву остановился и некоторое время разглядывал ее.

Как мне ее правильно интерпретировать? Как мне достичь подобного? Может ли эта магия помочь мне?

“Я думала, что сейчас взорвусь и умру. Но сегодня мне повезло.”

Наряду с царившей суматохой он обнаружил магическую волну, которая отвлекала внимание. Сиву только на этом моменте осознал существование стоящего перед ним человека.

Ей являлась женщина. Обнаженная. Очевидно, она хотела применить враждебную магию к Сиву. И только сейчас он увидел ее лицо.

Тут же у него на переносице проявились заметные складки. Потому что он не мог вспомнить, кто она такая.

Но тем не менее, фантомное глазное яблоко, соединенное через зрительный нерв с главным центом обработки информации - мозгом, отдавал отчетливый сигнал. Оно тоже стало узко специализированно на магии. Считывая поток магической энергии, проникая в законы или просто оценивая их так, чтобы все видимые объекты интерпретировались через призму магии, в голове в конечном итоге рисовался золотой фрактал, но взамен значительно ухудшалась способность распознавать объекты.

Поэтому лицо Эа выглядело кое-где искаженным, как раздавленная глина, а также было скрыто остатками многочисленных математических формул и геометрических узоров.

Размышляя над этим, Сиву кое-что осознал. Волшебный узор противника, ее уникальный идентификатор, который можно сравнить с отпечатком пальца, был ему очень знаком.

Прикрытый повязкой левый глаз не переставал покалывать. И внутри груди вспыхнуло красное пламя. Неудовольствие, гнев, раздражение. Неприятные чувства, не имеющие ничего общего с магией, полностью охватили его сердце.

И Сиву понял. Ему немедленно нужно удалить ее.

…

Эа ни на секунду не расслаблялась. Сейчас для нее ситуация совершенно иная, чем тогда, когда она неторопливо играла с близняшками и знающим волшебство рабом. Сейчас она очень зла, и перед ней появился именно тот человек, на котором она могла выместить свой гнев.

“Активируйся.”

После произнесения заклинания вокруг тела Сиву пробежала тень. От этого Эа прищурила глаза. Во время их последнего противостояния он выпил дорогую колдовскую воду и использовал ее очень неэффективно. Это неизбежность того, у кого нет стигмы, но тем не менее тогда ей было забавно. Но на этот раз он не использовал сырую ману, а вместо этого произнес заклинание.

Струящаяся тень подобно змее обвилась вокруг его тела. Чернильная броня. Она был настолько темной, что даже не отражала солнечный свет. Но Эа все понимала. По сравнению с его прошлой попыткой, эта броня по качеству стоит намного выше.

Если в прошлый раз его доспехи были просто грубой банкой, которая лишь имитировала форму, то теперь она правдоподобно обтекала его фигуру. Она приняла форму пластинчатых доспехов, настолько изящных, что даже если присмотреться повнимательнее, то никто не свяжет их с волшебной тенью.

Эа больше не колебалась. Она не знала, где он научился колдовать, но все также считала его всего лишь мужчиной. Ведьма, как и прежде, была абсолютно уверена в своей способности уложить его без особых усилий.

“Стреляй.”

- Хигхххх!

Что бы он не хотел сделать, сначала она решила отделить его конечности от туловища. Ведьма решила причинить ему столько боли, что он пожалеет о том, что родился, а у нее еще останется еще 30 минут перед побегом. Десять кружащих в воздухе лент одновременно выстрелили в Сиву.

– Бац, бац!

В мгновение ока устремившаяся к Сиву лента отбросила его тело далеко в сторону. Он полетел, как пушечное ядро, и прекратил движение только тогда, когда врезался в расщелину в скале.

“Х-хгм?”

Но удивленной стороной в этом нападении оказалась Эа. Раньше он настолько неплохо реагировал на ее атаки, что казалось, у него неплохой боевой талант. Конечно, по сравнению с ее силой до того, как она опустилась в ранге, он не мог дотянуться даже до ее пальцев ног, но она считала, что он попытается заблокировать ее атаку, а не принят ее своим телом.

Ей стало бы неприятно, если бы не успела выплеснуть свой гнев по причине того, что ее цель превратилась в кашу. Вот почему Эа топнула ногой в 'беспокойстве' о Сиву. Тем временем улетевший и разбивший в посадке камень мужчина непонимающе уставился вперед.

“……"

Все произошло настолько быстро, что он не успел толком разглядеть что к чему. Потрясенное жестким ударом тело содрогнулось в стало трястись. Из уголка рта потекла кровь.

Однако, несмотря на это, принявшая на себя основной урон броня почти что не повредилась. Она достаточно смягчила шок, выполнив свою первоначальную роль. Попробовав пошевелить конечностями, они отозвались без каких-либо проблем. Кости, сухожилия, мышцы и энергетические цепи были в порядке.

Сиву встал. Упавшая на доспех каменная крошка спала в сторону, и даже пыль была стряхнута настолько аккуратно и чисто, что казалось, доспехи только что произвели. Его взгляд переметнулся к Эа, стоявшей примерно в ста метрах впереди.

– Хвааак!

За спиной у него распростились теневые крылья, и тело Сиву устремилось к Эа быстрее, чем скорость, с которой он только что полетел.

“Хе, как будто я здесь умру!”

Бормотавшая непонятные слова женщина взволнованно дала сигнал лентам. По мере набирания импульса и скручивания, черные ленты готовились повторить прошлую атаку.

Из руки Сиву образовался щит, достаточный для того, чтобы прикрыть половину своего роста. Выставив его перед собой, он бешенно побежал вперед. Тканевое орудие и щит столкнулись.

“Чтт....?”

Перехватив Сиву десятком лент, глаза Эа расширились. В непосредственный перед столкновением момент на его щите появился блестящий золотой фрактал. У нее оставалось достаточно маны для мести, так что даже если бы их противостояние продлится надолго, то она не была бы так удивлена.

- Пууум!

- Пааумм!

Похожий на взрыв грохот ударил ей в уши. Все отправленные Эа ленты отклонились от Сиву и врезались в гигантское дерево, разбив камни или врезавшись в землю.

Она была уверена в своем превосходстве. Но в момент касания лент со щитом, она потеряла контроль над своим Ткацким Станком Девственницы. Десять лент, которые должны были пронзить врага насквозь, подобно стрелам отлетели прочь, срикошетив от его брони и не сумев нанести ни одной эффективной раны.

“Глушение...?”

Еще более удивительным являлась то, что оно возникло не в результате случайности. Сейчас произошел феномен глушения, при котором контроль заклинателя теряется из-за вмешательства чьей-то чужой магии. Оно возникло за короткое время между полетом ленты с околозвуковой скоростью и касанием со щитом.

Но увидев, как Сиву яростно бросился в ее сторону, Эа мгновенно отбросила всякое удивление и сомнения. Когда дело доходит до боя, что-то чувствовать - большая роскошь.

Глушение было невозможно произвести при человеческой скорости реакции Сиву. Если так, то разумно предположить, что он заранее подготовил магический фрактал, проанализировав с прошлого боя механизм работы Ткацкого Станка Девственницы.

“Ты что, просто поверил в себя и в одиночку преодолел весь путь ко мне?"

Как забавно. Очевидно, что используемый ею Станок Девственницы - это заклинание, специализирующаяся на физических атаках, и потому ему относительно легко противостоять. Однако разве она не отточила это оружие через выживание в многочисленных кровопролитных битвах?

Эа еще раз сплела свою ленту. Нити магической энергии переплелись, чтобы соткать ткань совершенно иной структуры и формы.

Физически их форма и метод атаки одинаковы, но на микроуровне они совершенно разные. Если Эа ранее использовала заклинание под названием 'кулак', то в ожидании, что он сложит 'бумагу', на этот раз она заменила его на 'ножницы'. Во время битвы просто необходимо быть уверенным в своих сильных сторонах и обыгрывать врага за счет их.

“Это просто трюк!”

Оставшееся расстояние между ними составляло всего 30 метров. Только что сплетенная и скрученная лента в очередной раз устремилась в сторону Сиву. Даже если он убежит, она решила обязательно преследовать его. В тот момент, когда лента рассекла воздух, Эа стала полностью уверена в его смерти.

“Я была немного застигнута врасплох, но у нас просто слишком большая разница в опыте.”

Сиву взглянул на ленту и отбросил в сторону щит, который с виду ничем не отличался от миски. Далее он опустил голову и туловище. И из-за горловины доспехов вокруг его головы обернулся и выступил шлем. Он поднял руки, затянутые в перчатки и наручи, и сменил стойку на боксерскую, как бы бросающейся вперед с поднятой защитой.

Сиву не убежал. Он не искал обходных путей и не повернулся к ней спиной. Наоборот, по обеим его щекам струилось горячее дыхание. Над черными доспехами возвышался золотой фрактал, который, казалось, поглощал весь окружающий свет.

- Пууум!

И произошло то же самое. Как будто Сиву с самого начала знал, что все выйдет именно так. Только что созданный магический фрактал отбил ленты, которые при атаке превратились в 'ножницы'.

– Пши-пши-пши!

Следуя тому же опыту, что и раньше, Эа недоуменно смотрела на ленты, опять сбившиеся с пути и растянувшиеся в неправильных направлениях, словно попавшие во вспышку самонаводящиеся ракеты.

“Т-ты предвидел это?..”

Предвидеть ее атаку через изменение узора плетения, и подготовиться к этому короткому моменту? Теоретически в этом нет ничего невозможного. Источником настолько разных узоров для лент под реалии битвы являлся Ткацкий станок Девственницы.

Так что он, конечно, мог бы предвидеть ее реакцию и подготовиться к ней, но только если бы он в совершенстве понимал магию самосущности Эа. Впечатление ведьмы от выполнения наилучшего возможного ответа 'в теории' в реальности, как если бы это было чем-то естественным, стала реакция…

“Это как?! Ты мошенник!”

Однако нынешние действия Эа были неправильными. Куда ей нужно было смотреть, так это не туда, куда отклонялись ее ленты, и что ей нужно было сделать, так это дистанцироваться от Сиву и не доверять оборонным характеристикам своей самозащиты.

Причина, по которой она головой все это понимала, но не могла применить на практике, заключалась в том, что происходящее перед ней было настолько нереалистичным, что даже такой опытный ветеран охоты как она не могла уместить это в голове.

Перчатка Сиву влетела в мягкий живот Эа, которая закричала от абсурдности происходящего. Его удар пронзил и нейтрализовал даже ее самозащиту, отправив тело ведьмы в воздух.

“Кхааа!”

С пронзительным криком обнаженная Эа несколько раз перекатилось по землистому мху и упала.