Взор Сиву резко помутился. Пространственная магия «Врата», была создана самой герцогом Кетер, каким-то образом тесно связанная с ним. Возможно, именно поэтому он ощутил необычайную близость с окутавшим его потоком маны. Прежде чем он смог сконцентрироваться на том, можно ли из этого что-нибудь проанализировать, картина вокруг него уже изменилась.

Его глаза ослепились, точно кто-то только что взорвал светошумовую гранату. И, в сопровождении интенсивного грохота Сиву наконец увидел чистейше яркое небо. Затем в его поле зрения попали высокие небоскребы, застекленные сверху донизу и простирающиеся так далеко, как только мог видеть.

– Жуу-жуу!

От стен здания эхом отдавались звуки автомобильных гудков и двигателей. Они казались настолько громкими, что он невольно задался вопросом: 'Здесь всегда было так шумно?'

По сравнению с преимущественно тихой и мирной атмосферой Геенны, шумная городская улица оказывала настолько подавляющее действие на шесть чувств, что среднестатистический житель Геенны мог бы принять ее за разгар поля боя. Одного гудка автомобилей оказалось бы достаточно, чтобы свести тех с ума.

— Ах...

Сиву, какое-то время в оцепенении стоявший на месте, глубоко вздохнул.

'Сделай глубокий вздох... глубже... глубже...'

Он продолжал делать вздохи до тех пор, пока его легкие не почувствовали, что вот-вот лопнут. В них проникло чувство резкого покалывания, а вдыхаемый им смог колол в горло и оставлял жжение в ноздрях.

Парень осмотрелся. В его сетчатке отразилась определенная река*, разделявшая два знаменитых Района*. Реку разрезал на две части широкий мост, по которому толпились машины, пытающиеся перебраться из одной стороны на другу. Комплекс зданий, который когда-то носил титул самого высокого сооружения* в Корее, обширное пространство уходящей вдаль реки Хан, а также близлежащие пешеходные дорожки — вся эта красота развернулось перед его глазами.

(T.N: Соответственно отсылки на Реку Хан, Районы Гангбук и Гангнам и Samsung Tower Palace)

Уличные фонари, казавшиеся ему такими знакомыми, здания чрезмерной высоты, асфальт настолько черный, что менял цвет попадающих на него капель дождя... Вот какова была сцена, которую он мог до этого момента воображать только во сне. Но в данный момент она, несомненно, являлась реальной.

— Я дома...

Он вернулся. В современный мир. В Корею. В Сеул. В парк реки Хан. В место, на которое, как он думал, никогда больше не сделает ни шагу.

Он действительно вернулся домой.

— Я дома... я дома...

Мужчина почувствовал, будто вся сила покинула его тело. Затем он упал на колени и зарыдал, так, что слезы хлынули по его лицу.

'Это сон? Я ведь не сплю, верно?'

'Я должен убедиться.'

Сиву решил получить твердые гарантии своей вменяемости.

Он беспорядочно протянул руки и собрал вокруг себя сорняки и грязь, прежде чем, как сумасшедший, засунуть их в рот. Его щеки поцарапали песчаный песок и корни сорняков, отдавая на язык вкусы плодородной почвы и свежей травы.

Какой ностальгический вкус. Это был вкус корейской земли, о которой он мог только мечтать.

— Мама, смотри! Этот человек ест грязь!

— Шшш! Не смотри на него!

Полностью игнорируя созданную им сцену и внимание прохожих, Сиву еще некоторое время оставался на коленях. Когда он выплюнул полный рот грязи и сорняков, по его лицу все еще текли слезы.

…

Сиву зашел в магазин рядом с пешеходной тропой и купил полтора литровые Кока-Колу и Афри-Колу. По неизвестной ему причине в Геенне не было Кока-Колы. Там даже продавалось лишь ограниченное количество марок сигарет (в основном старых), так что для него это была возможность насладиться сигаретами домашнего производства, которыми он раньше баловался.

Прогуливаясь и любуясь дизайнами заметно преобразившихся магазинов, внимание парня привлекла вкусная на вид курица, вид которой не мог не побудить прихватить ее. Когда он подошел к стойке для расплаты, кассир посмотрел на него так, будто он был редким животным или кем-то в таком роде. Но как только он увидел слюни на губах Сиву, то быстро сделал транзакцию и упаковал его курицу. Вероятно, тот подумал, что у мужчины не в порядке с головой, из-за чего не хотел иметь с ним дело больше положенного.

— Сегодня в магазинах продается даже жареная курица, хм?

Он предполагал, что курица в лучшем случае будет замороженной, но, когда он посмотрел на хрустящую корочку и почувствовал сильный масляной аромат, его сердце неосознанно забилось быстрее. Оставив позади покрытую полиуретаном беговую дорожку, которую так давно не видел, Сиву очень быстро сел на близлежащую скамейку и поставил покупки между ногами. И, удобно устроившись, принялся запивать колу.

Бодряще игристая шипучая жидкость потекла в горло. Напиток, по его мнению, лучший на свете, смыл оставшийся во рту привкус грязи (то, о чем обычные газированные напитки и мечтать не могли). Так как до непосредственной покупки напиток лежал на витрине, от него все еще витал леденящий душу холодок, вызвавший у незадачливого потребителя небольшое оцепенение мозга.

— Аааааххх!

За один присест он выпил почти половину бутылки, отчего в горле похолодело так, что на глазах навернулись слезы. Недолго думая, он сразу же вытащил куриные ножки из бумажной коробки и начал отрывать их по частям.

Как только сладкая курица попала ему в рот, он ощутил вкус хрустящего кляра и вытекающего из нее масла. Очевидно, это не высококачественная жареная курица, поскольку она продавалась в продуктовом магазине, но в этот момент Сиву не располагал возможностью осознать этот факт.

И, прежде чем понять, Сиву уже съел целую куриную ножку. Итак, он потянулся, чтобы вынуть еще одну. Если бы он был немного неосторожен, то определенно прожевал бы вместе с мясом и кость.

Та курица, которую он каждую неделю заказывал в качестве ночного перекуса, не могла сравниться с невероятным вкусом курицы, который он попробовал впервые за пять лет. Щеки были готовы лопнуть, когда он засунул курицу в рот и попытался проглотить ее. Если его горло забивалось, то он выпивал немного колы и проглатывал все сразу. Этот процесс создал своеобразный цикл.

Проделав данный цикл минут пять, он внезапно обнаружил, что полный курицей пакет опустел.

— Ох, черт... это так же классно… как секс.

Несмотря на данные слова, он не думал, что секс мог сравниться с этим чувством: когда ты сидишь на скамейке у прибрежного парка, смотришь на текущую реку и научно развитый город, кушая курицу с колой...

'Возможно, именно так выглядит настоящий секс.'

Осознав свое прежнее невежество относительно истинного значения секса, по его щекам опять потекли слезы.

Несмотря на сильную жару начала лета, в затененной зоне под мостом дул легкий освежающий ветерок. Возможно из-за выпитой колы, но когда он схватился за свой полный живот и откинулся на спину, его на мгновение охватило смятение.

'Может, все, что произошло в Геенне, было всего лишь сном? Может, я на самом деле всегда жил такой жизнью?'

Его смятение было похоже на день после того, как он закончил службу в армии. Пять лет являются невероятно долгим сроком, но теперь, когда эти годы стали частью прошлого, они казались ему какими-то мимолетными.

Используя острое чутье курильщика, Сиву нашел место для курения и смягчил оставшуюся в горле сальность потоком горячего сигаретного дыма.

'Всего одну сигарету…'

— Черт возьми, в мире нет ничего лучше этого!

Между тем он заметил изменение некоторых окружающих его вещей. В первую очередь речь идет о моде. Мода по своей природе тесно следует современным тенденциям, так что в изменении моды нет ничего странного. Особенно это касается корейцев, у которых тенденции менялись практически каждый год. Следуя этой мысли, гулявшие по берегу люди были одеты в одинаковые наряды, как будто они пытались соответствовать стилю друг друга.

Мужчины красили волосы помадой или делали хвостик сзади так, будто это являлось нормой. С другой стороны, гулявшие по пешеходу женщины носили теннисные юбки.

— А это что за фигня?

Он также заметил людей, катающихся на странных электросамокатах. И их было не один из два, а целые десятки человек. Все электросамокаты выглядели одинаково, как бы люди арендовали их группой.

Это заставило его вспомнить время, когда он впервые прибыл в Геенну, время, когда он дивился чуду волшебства. Пока он смотрел на высокие десятиэтажные здания, наблюдал за медленно проезжающими мимо автомобилями и спускаемым ими дымом, он обнаружил, что эти вещи были даже более захватывающими, чем магия. Представшее пред ним зрелище напомнило поговорку: 'Наука ничем не отличается от магии'.

Сиву бросил сигарету и вышел из курительной зоны.

'Хаа.'

'Это то, чего я хотел.'

Обычную повседневную жизнь и знакомые пейзажи.

Никто здесь не осуждал его из-за отличавшегося цвета кожи. Он мог без спросу пойти в ближайший магазин и купить колу или все что ему будет угодно. Над ним не стоял некий привилегированный класс, который не переставал мучить его странными заклинаниями.

Здесь была всего лишь обычная и ностальгическая картина, которой он так жаждал. Рай, о котором он мечтал.

Тоска по дому, от которой когда-то болело сердце, казалось, прошла в мгновение ока.

— Мне нужно пойти навестить родителей.

Сиву поправил кривую повязку на глазу и поднялся по склону на берегу реки, чтобы поймать такси.

'В любом случае, у меня теперь есть немного денег.'

Он запрыгнул в приличное на вид такси.

— Куда хотите вас отвести?

Таким образом, сообщив дружелюбно улыбавшемуся таксисту, образцу для всех таксистов, о пункте назначения, Сиву закрыл глаза и положил голову на сиденье.

…

С тех пор, как Сиву в последний раз навещал своих родителей, утекло много воды. Поскольку ему не хотелось приходить с пустыми руками, по дороге он купил букет цветов и бутылку соджу. Для справки: первый был для мамы, а второй - для отца.

По сравнению с элегантными и роскошными строениями Геенны, современные здания выглядели дешевле, но при этом заметно изысканно и гостеприимнее. Открыв вращающуюся дверь, он вошел внутрь и направился на второй этаж, чтобы расписаться в журнале посещений.

— Мам, Пап... Я дома.

Насколько бы не был занят Сиву, он всегда находил время навестить их раз в шесть месяцев. В крайнем случае, раз в год. Но он в первые не навещал их настолько долгий период.

— Вы скучали по мне? Или вы удивились, что я внезапно пришел, не сказав ни слова? Мам, это твой любимый букет гипсофилы. И это красное соджу тебе, Пап.

Он плюхнулся на сидение. Теперь его взгляд встал на одном уровне с родителями. Точнее, с фотографией его родителей, стоящих плечом к плечу с сияющих широкой улыбкой, одетых в дешевую походную одежду.

— Не смейте жаловаться, что я не навещал вас чаще. Прошло пять… нет, почти шесть лет. Я приложил много усилий, чтобы еще раз увидеть твое лицо, Мам.

Он пристально посмотрел на фотографию. Лица его давно скучавших родителей казались немного поблекшими. Так было скорее всего из-за того, что фото слишком долго стояло на солнечном свете.

— Хотите знать, что со мной случилось? Это даже не смешно. Честно говоря, даже если я вам скажу, вы скорее всего мне не поверите. Видите ли, меня похитили в фантастический мир ведьм и там я научился магии.

Сиву закрыл лицо и криво ухмыльнулся, словно сам считал свои слова совершенно нелепыми.

Ведьмы. Фантастический мир. Он использовал эти слова легко, но сам факт того, что он сейчас находился в современности, заставлял его чувствовать себя не на своем месте.

— Там я встретился с сумасшедшей цыпочкой. Она долго пыталась меня запугивать, но у нее ничего не вышло... Ну, позже я осознал, что она не такая уж и плохая... Еще я немного веселился с парой милых близняшек... О, и да, Пап, среди японцев оказывается есть хорошие люди. Я даже завел себе одного друга японца, прикинь? Конечно же, я также объяснил ему, что Токто* — это корейская территория. Что думаешь? Я ведь хорошо поработал, правда?

(T.N: Речь идет об острове Токто, или Лианкуре, спорной территории, расположенной между Японией и Южной Кореей. Япония, Северная Корея и Южная Корея заявляют свои права на этот остров. Данный спор не разрешен и по сей день.)

Сиву открыл шкаф в алтарном зале и достал определенную фотографию. Она должна была быть их общей семейной фотографией, и он тоже должен был быть там, стоя между родителями. Но эта часть изображения будто исчезла, точно как бы ее отредактировали в фотошопе.

— Могу я взять ее с собой? Клянусь, без нее я забуду ваши лица.

Неожиданно он почувствовал, как что-то вырывалось у него из груди. Довольно странное ощущение.

— Мам… Пап… вы все еще помните меня, да?.. Вы же не забыли меня, правда?..

Даже сам Сиву находил эти мысли смешными. Он никогда не верил в загробную жизнь, но, когда связи его судьбы с миром оказались разорваны, а все воспоминания о нем были стерты из умов людей, внезапно ему в голову пришла эта концепция.

— Ах да, давайте я вам расскажу обо всем поподробнее.

Держа фотографию в руках, он начал рассказывать о разных вещах. Сиву избегал говорить много о пережитых им трудностях, так как знал, что это только заставит их волноваться. Вместо этого он сосредоточился на рассказе о своем хорошем опыте.

Например, о красивейших пейзажах Пограничного Города, о великолепии Академии Тринити, о разнообразных природных ландшафтах Геенны, меняющиеся каждое время года, и о знаменитой Латифундий.

— Нам даже не нужно будет никуда ехать в будущем. Ну, то есть, по сравнению с ними любое обычное туристическое место просто меркнет. Даже все эти туристические места в Европе кажутся скучными по сравнению с ними, не говоря уже о том, что нам пришлось бы иметь дело с толпами людей и карманниками…

Затем мужчина принялся рассказывать о своих приключениях. О том моменте, где он победил чудовищное существо с помощью магии, и о времени, когда он спас близняшек от ужасающего изгоя.

— Им лучше было бы превратить эти события в крутой боевик и показывать их на моих похоронах, вы так не думаете?

Сиву все продолжал и продолжал говорить, до такой степени не обращая внимания на время, что у него в итоге заболело горло.

— …Ну да ладно, я просто хотел сказать вам не слишком беспокоиться обо мне. У меня теперь все хорошо. Мне даже не придется беспокоиться о деньгах до конца своей жизни…

В этот момент Сиву встал и похлопал себя по заднице. Нежным жестом он прижал к себе маленькую рамку с фотографией его родителей и вытер слезы, которые вот-вот угрожали скатиться по его щекам.

— Как бы то ни было, мне приятно снова посетить вас спустя долгое время. Теперь мне пора.

Сиву оглянулся в последний раз.

— Но я буду часто возвращаться. Клянусь, я вам быстро надоем.

С тех пор, как он покинул свою родину, прошло 2025 дней. И теперь он вернулся в Корею.