Шедший сбоку Сиву бросил взгляд на лицо ведьмы-подмастерье.

Он был на две головы выше ее. Но из-за по-милому смотревшейся головушки издалека нельзя было сказать, что она выглядит низковатой.

По исходящему от ее волос сладковатому запаху Сиву мог утверждать, что она каждый день мыла их ароматизированным шампунем. В ее глазах аметистового цвета таилось очарование, которое, казалось, могло пленить в себе взгляды многих.

Одиль являлась обладательницей умеренно пухленьких губ, здорового персикового румянца на щеках и поразительной элегантности, которую можно было прочувствовать просто от нахождения рядом.

Она напоминала ему принцессу, сошедшую с картины в стиле рококо. В современном мире Сиву был бы вне себя от радости, получив привилегию ступать рядом с красавицей, подобной Одиль.

Вот если бы только она не была ведьмой.

— Мисс Одиль.

— Тебя что-то тревожит, Ассистент Шин Сиву?

— Нижайше вас благодарю за то, что помогли мне вернуть деньги. Благодаря вам я извлек ценный урок и впредь буду заботиться о том, чтобы снова не попасться на удочку мошенников.

Одиль, которая, по всей видимости находила забавным повседневный, приземленный образ жизни прохожих горожан Таро-Тауна, замедлила шаг и повернулась к нему...

Сиву поспешно отвел от нее взгляд. Помимо пугающего характера, она явилась действительно потрясающей красавицей и в этом смысле была похожа на Амелию. Он чувствовал неловкость просто от того, что в его поле зрения попадали ее аметистовые глаза.

— Не беспокойся! Взамен у меня появился фантастический эскорт.

— Ха… ха-ха-ха.

Одиль, казалось, находилась в хорошем настроении духа. Сиву считал, что люди охотнее окликаются на просьбы, когда у них светлое настроение.

Разве сейчас не идеальный шанс сбежать? Если он придумает разумное оправдание, то, какая бы незначительная она ни была, появится возможность отклонится.

— Насчет этого… Я хотел бы спросить вас кое о чем, что поможет мне лучше сопровождать вас… это нормально?

— Да, я вся во внимании.

— Я мало что знаю о географии Таро-Тауне. И смиренно верю, что выбор более способного человека был бы более выгоден для мисс...

Вместо того, чтобы сказать заветные ‘можешь идти’, она сделала короткую паузу, которая заставила его проглотить оставшееся предложение. Он быстро склонил голову, стараясь никоим образом не обидеть ее.

— Эээ... так что...

Играющее на ее лице веселье, как когда они разговаривали ранее, моментально исчезло. Он услышал звук падения сердца только от этой ее реакции. Заметила ли она его поспешную попытку сбежать?

— Напротив, э-э… что ж… Что ты думаешь о том, чтобы вместо этого заглянуть в местный бар? Хотя мне нравится исследовать окрестности, но не кажется ли тебе, что было бы неплохо найти тихий бар, особенно для такого начинающего гида? Ха-ха-ха-ха-ха!

К счастью для него, Одиль попыталась разрядить повисшую в воздухе неловкость. Для Сиву было бы неразумно уходить, не получив ее одобрения, потому что только дурак захочет злить ведьму. Он не мог показать ей своего неудовольствия, поэтому старался поддержать разговор с нотками веселья.

— Если разговор зашел о баре, то... я знаю хороший бар! Позвольте мне сопроводить вас туда прямо сейчас!

Одиль, с другой стороны, подпрыгивала от восторга и ликования. Сиву повел ее в бар ‘Белый кит’, мимо которого проходил ранее.

***

Бар Белый кит.

Это самый большой бар в Таро-Тауне, и именно его они с Такашо посещали несколько раз в свободное время.

— Еще разок!!

— Извините, я немного занят тарелками.

— Да, да, продолжайте!

— Хозяин, еще два пива!

Тут сидел игравший музыку опытный аккордеонист. Волосатый старик у стены хлестал пиво, играя в азартные игры. В другом углу группа явно пьяных мужчин играла в карты и дымили свои трубки. Между ними проходила молодая официантка, уверенно разносящая еду от столика к столику. За другим столом сидели несколько грузных молодых людей, которые боролись друг с другом в армрестлинге.

Атмосфера в баре была очень оживленной, что ясно свидетельствовало о царившем общем веселье. Когда вдруг…

Таверна, где веселись от тридцати до сорока человек, погрузилась в тишину в тот самый момент, как вошли Одиль и Сиву. Будучи ведьмой-подмастерье, присутствие Одиль в захудалом баре бросалось в глаза, словно нарыв на пальце.

Словно опытный участник театральных постановок, хозяин бара снял шляпу и торопливо встал перед ней, в то время как все остальные оставались неподвижными, подобно статистам.

— О, эм... мисс Ведьма, что привело вас в это захудалое местечко? К вашему сведению, наш бар соответствует последним гигиеническим стандартам, и мы регулярно и вовремя платим налоги.

Хозяин с первого взгляда понял, что Одиль была ведьмой. Было бы странно, если бы девушка, носящая роскошную одежду и драгоценности, которые, как минимум можно было бы обменять на личный особняк, не была ведьмой.

— Ах! Не наводите панику. Я пришла не для того, чтобы поднимать шум или устраивать беспорядки.

— Хм? Тогда зачем...

Продолжая молчание, Одиль сунула руку в рукав. Она достала три золотые монеты, которые лежали на ее очаровательной ладони, сияя блеском первозданных желаний. Челюсть хозяина бара широко раскрылась при виде завораживающего сияния ослепительного золота.

— Вот, возьмите их.

— Простите? Я имею ввиду, то есть простите...

— Я хочу арендовать этоу таверну на один час, так что даю вам пять минут, чтобы вывести всех отсюда.

Двенадцать пенни составляли шиллинг. Золотая монета стоила двадцать шиллингов, или двести сорок пенни. Другими словами, чтобы Сиву мог позволить себе выплаченную Одиль арендную плату, ему нужно было бы копить более трех лет.

— Благодарю вас!

Увидев золото, хозяин бара ни секунду не колебался и быстро выполнил просьбу ведьмы, взяв клиентов за шкирки и прогнав их прочь. Несмотря на то, что народ был явно расстроен, они ушли без возражений. Так всяко было лучше, чем обидеть ведьму.

— Давайте, кыш отсюда. Приходите попозже вечером, и я кое-чем вас угощу, договорились?

Оставшимся посетителям оставалось только смягчиться и покинуть таверну с горькой улыбкой. Это шло на пользу обеим сторонам. Владелец должен будет получить значительную сумму от ведьмы, в то время как завсегдатаи его заведения смогут наслаждаться бесплатными напитками позже.

— Наконец-то мир и покой...

Когда Одиль плюхнулась на самое понравившейся ей сиденье, она выглядела вполне довольной своими действиями. Так вот какая манера поведения по-настоящему богатых?

Сиву, страдающий от нищеты с тех пор, как был похищен в это место, не мог поверить в то, что Одиль воспользовалась целыми тремя золотыми только ради того, чтобы посидеть в тишине.

— Я подам вам лучшие блюда, которые у нас только есть. Пожалуйста, не торопитесь и наслаждайтесь.

Потирая пухлые руки, хозяин бара поставил две кружки пива и исчез на кухне. Единственным алкогольным напитком в магазине было пиво, охлажденное с помощью магического устройства. Так совпало, что им также являлось одно из лучших сортов пива, которое Сиву когда-либо пробовал. Такое вполне естественно, поскольку бар был вынужден производить лишь этот единственный вид алкоголя.

На протяжении многих поколений большинство жителей Геенны работало исключительно в одной и той же сфере промысла. Из-за отсутствия праздников и явного недостатка развлекательных мероприятий, в которых они могли бы поучаствовать, гражданам Геенны оставалось лишь оттачивать свои навыки в соответствующих ремеслах, насколько это было возможно. Вот почему в этом единственном бокале пива скопились кровь, пот и слезы шестисотлетней истории.

— Интересно… Мне любопытно попробовать, что пьют обычные люди.

Одиль элегантно подняла кружку, которая была больше ее лица, и залпом выпила содержимое. После чего ударила им об стол и обнажила бородку из свежей пены, прилипшую к верхней губе. Ничего не понявшая Одиль начала давиться и вслух изучать вкус пива.

— Слишком горько-сладкий вкус. Хотя оно очень крепкое, но все еще не может удовлетворить мой высококлассный язык.

Маленький ротик Одиль покривился с хмыкающим звуком. Из ее ответа было ясно, что вкус ей не особо понравился.

— Что ты стоишь? Пей, и до дна.

— Перед этим, мисс Одиль... у вас на лице осталось немного пены.

Пытающаяся казаться взрослой Одиль сама того не заметила, как обросла бородой из пены. На типичных для сотрудников компаний мероприятиях, полном выпивки, участник-завсегдатай был осведомлен о таких вещах, и он бы сразу же вытер все, что осталось вокруг рта, прежде чем продолжить.

Желая сохранить свой зрелый имидж, Одиль решительно вытерла пену рукой.

— Конечно, я знала об этом. Я просто имитировала то, как один пьяница пил таким же образом. Ты не поймешь прелести этого, пока не попробуешь, не так ли?

Она быстро выдала первое придуманное оправдание, чтобы скрыть свою маленькую глупость, явно намекая, чтобы Сиву не указывал на это.

— Да, ваши слова имеют смысл.

— Именно! Конечно же, так оно и есть.

Одиль торжествующе посмотрела на Сиву, который, как и она, закашлялся, когда попытался осушить кружку одним глотком. Несмотря на свой статус ведьмы-подмастерье, при этом в ней прослеживалась ребяческая сторона.

Его голова онемел от пробирающего холода. Сочетание пряного аромата пшеницы и газов, от которого покалывало на языке, наполнило его пересохший рот.

Сиву закрыл глаза, непроизвольно дернувшись всем телом, так как вкус пива был просто слишком сладким.

— Неужели тебе так сильно понравилось? Ассистент, ты бы точно упал в обморок, если бы тебе когда-нибудь представился шанс выпить вино из нашего особняка. Виноград, который мы используем в его производстве, выращивается на холме Менделя и купается под солнечным светом круглый год.

— Если у меня появится возможность, я с удовольствием попробую.

— Я обязательно как-нибудь принесу его.

Сиву отчего-то почувствовал себя странно. По правде говоря, парень уже некоторое время ощущал что-то довольно непонятное, и после нескольких обменов репликами он понял, в чем заключалась странность.

— Мисс Одиль, у меня возник один вопрос.

— Да, я слушаю.

— Вы впервые в Таро-Тауне?

— Ха, так и есть!

Одиль честно кивнула. Это объясняло, почему она постоянно с любопытством оглядывалась по сторонам.

— Наши Наставницы - очень строгие. Они не разрешают нам выходить в Таро-Таун, и знаешь, что они сказали, когда мы попросили их выпустить нас погулять? “Пока вы не унаследуете стигму, не отвлекайтесь на мелочи и сосредоточьтесь исключительно на создании прочного фундамента”. Так что я никогда не выезжала за пределы Арс-Магна-Тауна и Леномонд-Тауна.

Внешность Одиль заворожила, и неподготовленному зрителю трудно в точности определить ее реальный возраст. Тем не менее, если бы ему пришлось сделать приблизительную оценку, Сиву дал бы ей около двадцати лет из-за ее энергичной манеры речи.

— А что насчет сегодняшнего дня?

— Хех, я улизнула. Хотя Наставницы обычно прекрасны, в них есть одна раздражающая сторона, которую я просто ненавижу! Ты хоть представляешь, как скучно каждый божий день только и делать, что изучать магию?

Он приблизительно мог понять сложные чувства Одиль, ведь в таком юном возрасте, будучи молодой и преисполненной любопытства девушкой, она будто застряла в тесной клетке на большую часть своей молодости. Видя ее волнение просто от выпивки пива, Сиву заключил, что они должны отпускать ее погулять хоть иногда.

— В любом случае, я знаю, о чем Мистер Ассистент так беспокоится. Ты хочешь, чтобы я держала в секрете тот факт, что ты можешь использовать магию, верно?

— Омх, именно… Пожалуйста.

— Я не собираюсь делиться этой информацией ни с кем другим. Я не такая порочная, как ты думаешь.

Одиль ответила ему милой улыбкой.

«Она ангел, настоящий ангел!»

Несмотря на ее ведьминское происхождение, у нее были удивительно хорошие навыки общения, и более того, это был ее первый раз, когда она по-настоящему общалась с человеком ниже своего социального уровня. Возможно это из-за ее молодости, но разговаривать с ней было в сто раз проще, чем с профессором Академии Тринити, Амелией.

— Вот ваши блюда.

— Ох! Положите их сюда!

Владелец расставлял посуду таким образом, чтоб даже при дребезжании стола ничего не пролилось. Жирная ветчина, маринованный инжир, пшеничный хлеб с изюмом и имбирем, соль, перец и даже сбрызнутая оливковым маслом колбаса… Одиль принялась пробовать каждое из этих гарниров одно за другим, в то время как ее глаза в возбуждении блестели.

— Хуммм~ хуммм~ хумм~

Судя по тому, как девушка напевала и постоянно пробовала еще, ей понравилась предложенные блюда. Далее она положила толстый ломтик ветчины на тарелку Сиву.

— Хум! Тебе тоже надо поесть!

— Спасибо.

Ему подали целую запеченную ветчину.

Вкус желтого мяса, попавшей в рот Сиву, вызвал извержение все слюнных желез, потому что их впервые за несколько месяцев возбудили. Пока он с жадностью поглощал ветчину, Одиль вдруг спросила.

— Если ты мог использовать магию, то почему не показывал это раньше?

— Если бы я заявил, что могу использовать магию, то у меня наверняка появилось бы много неприятностей, поскольку рабам не разрешается использовать магию.

— В самом деле? Ну, думаю, что все в порядке. Даже при том, что заклинание, которое я использовала, на самом деле было не таким уж и сложным, тебе удалось его разрушить. Разве это не повод для гордости? Я не могу поверить, что ты понял столько магических теорий, будучи простым рабом!

Она легко приняла идею о том, что раб может использовать магию и даже низвергнуть ей ее заклинание, и это показало ее неискушенность юности, которая противоречила высокомерным взглядам обычной ведьмы.

— Ни в коем случае, если бы это была другая ведьма, а не мисс Одиль, она не была бы такой доброй. По факту, я бы нисколько не удивился, если бы она снесла мне голову другим сильным заклинанием в тот момент, как я разрушил барьер.

— Да, тоже верно, я вполне понимаю. Однако есть ли какая-то другая причина, кроме этой? Ну же, будь честен со мной.

— Есть! Честно говоря, я разрабатываю заклинание пространственного перемещения для побега из этой чертовой Геенны, магию, способную открыть пространственный портал.

— Ух ты! А это вообще возможно? Далеко не каждый способен открывать порталы!

— Прямо сейчас я не могу этого сделать. Но думаю, что меня ждет успех за два, нет, примерно за год. Я уже прочитал достаточно соответствующей литературы и разработал теорию примерно на 70%.

— Литературы?

— Да! Я работаю в библиотеке, и там есть богатая базовая коллекция книг об-… а?

Жующий ветчину Сиву по какой-то причине почувствовал странность сложившейся ситуации. Молча положив еду на тарелку, он повернулся к Одиль.

— О чем я только что говорил?

Секреты, которые он никогда не мог раскрыть, выходили из него настолько естественно, почти как если бы к его еде была подмешена сыворотка правды.

— Что?.. А?.. Как это возможно? Я же ничего не почувствовал… подождите… Вы наложили на меня заклинание самосущности?

— Да, Мистер Ассистент, я это и сделала..

Первоначально дружелюбное выражение на лице Одиль мгновенно изменилось. Девушка, которая не познала мира? Факты доказывали, насколько наивным был он сам, питая подобные мысли по отношению к ней. Он пожалел, что когда-либо хотя бы на мгновение испытывал к ней жалость.

Она наклонилась, чтобы погладить Сиву по голове. Его разум впал в смятение, мужчине было очень трудно привести в порядок свои мысли.

— О~ Значит, Мистер Ассистент и правда планировал что-то подобное?

— Черт, я в жопе!

— Ху-ху-ху, Мистер Ассистент, ты действительно в полной заднице.

Смотря на его беспомощное лицо, Одиль особенно игриво ухмыльнулась.