Валентин увидел женщину в серо-белом халате. Его глаза полыхнули ненавистью, и он вытянул руки, словно обнимая солнце.

Ослепительный столб света спустился с неба и ударил в цель, сжимавшую огромные ножницы.

Окружающее пространство мгновенно озарилось светом. Призрачные лица на стенах и стекле исчезли, не успев даже вскрикнуть.

Тело женщины явно загорелось и испарялось, но затем она внезапно исчезла.

Люмиану эта сцена показалась до жути знакомой. Когда он охотился на чудовище с отверстием для рта, оно вело себя так же.

Невидимость!

Возможно, женщина и не пряталась, но она точно не была мертва. Поэтому Люмиан не почувствовал облегчения. Вместо этого он подошел к Райану, который теперь возвышался над ним.

Райан, облаченный в серебряные доспехи и владеющий Мечом Рассвета, был тем человеком, которому Люмиан доверял больше всего среди присутствующих.

Было очевидно, что Райан превосходен в бою!

Лия стояла на месте, как вдруг на стене позади нее появилось лицо бледного ребенка, превратившегося в женщину в серовато-белом халате.

Огромные ножницы женщины сомкнулись на шее Лии.

Треск!

Голова Лии поникла, но кровь не хлынула. Ее тело и голова быстро сморщились и истончились, превратившись в потрепанное бумажное чучело, которое мягко осело на землю.

Неподалеку появилась Лия в кашемировом платье.

С лязгом Райан, лицо которого было скрыто серебряным козырьком, поднял Меч Рассвета и направился к тому месту, где стояла Лия, и нанес женщине удар слэшем.

Женщина взмахнула ножницами, пытаясь отразить удар, но была отброшена в стену силой удара.

Ее тело снова исчезло.

Опухшее и бледное лицо позади Валентина, одетого в тонкий синий твидовый пиджак, сменилось лицом женщины.

Она наклонилась, готовая ударить Валентина по затылку.

– Берегись! – закричала Лия, как только заметила женщину, предупреждая своего спутника.

Валентин фыркнул и скрестил руки.

Из пустоты вокруг него вырвалось золотое иллюзорное пламя, переплетающееся и превращающее коридор в океан, брызжущий солнечным светом.

Женщина корчилась в агонии, когда ее тело поглощало яростное пламя.

Она отступила назад «вовнутрь» стены, возвращая на место бледное опухшее лицо.

Полупрозрачное лицо мгновенно превратилось в клубы черного дыма в золотом иллюзорном пламени, а затем рассеялось.

Лязг!

Меч Рассвета Райана снова ударил в то же место, заставив весь замок содрогнуться.

Несмотря на все его усилия, он все равно опоздал на шаг, чтобы задержать женщину.

Люмиан быстро осознал всю серьезность ситуации. Женщина, принимавшая роды у Луи Лунда, была связана с призрачными лицами детей на стене и стекле. Она могла не только перевоплощаться в одного из них, но и превращаться в призрака, уклоняясь и отражая удары.

Другими словами, она могла атаковать с любой стены или стекла на третьем этаже замка в любой момент времени, а ответные удары Райана и остальных были неэффективны.

Осознав это, Люмиан тут же отдалился от окон и окружающих стен и оказался в середине солярия.

В этот момент на земле и потолке появились призрачные лица.

Женщина внезапно появилась из-под ног Люмиана и быстро потянулась ножницами к его бедру.

Сердце Люмиана заколотилось от предчувствия опасности.

Не потрудившись проверить, откуда исходит атака, он подпрыгнул в сторону.

Несмотря на все его усилия, он все еще был на полшага медленнее. На нижней части его бедра осталась глубокая рана, из которой мгновенно хлынула кровь.

Как только капли крови упали на землю, появившаяся женщина указала на них, и они сгустились в тонкую кровавую фигуру.

Не раздумывая, кровавая фигура повернулась к Люмиану, который приземлился в мягкое кресло, и набросилась на него, питаясь его кровью и становясь сильнее с каждой каплей.

В то же время Люмиан испытывал сильную боль и чувствовал, что его кровь выходит из-под контроля.

Почти мгновенно Райан прыгнул в воздух.

В воздухе он высоко поднял Меч Рассвета и ударил им по кровавой фигуре, пригвоздив ее к земле и разбив вдребезги окружавшие её призрачные лица.

Лия прыгнула в сторону Люмиана и прижала правую руку к его ране на бедре.

К изумлению Люмиана, движения правой ладони Лии чудесным образом переместили его рану на боковую часть его икры, где было намного меньше кровеносных сосудов.

Кровотечение сразу же уменьшилось.

Женщина внезапно появилась с потолка. Ее карие глаза горели жизнью.

Кровь, капающая из икры Люмиана, воспламенилась, породив яркое пламя, похожее на весеннее солнце. Оно быстро распространилось вглубь раны и проникло в кровеносные сосуды его тела.

В этот момент Люмиан почувствовал, что его жизнь стремительно утекает.

Взмахнув, Райан вонзил двуручный меч, созданный из света, в землю.

Вокруг него, в том месте, где находились Люмиан и Лия, появились лучи рассветного света, заполнившие всё пространство.

В утреннем свете оставшиеся кровавые фигуры быстро растаяли, а яркое и красивое пламя на теле Люмиана быстро погасло.

Секунда жжения закупорила его рану, остановив кровотечение.

Райан вытащил свой меч и прорычал глубоким, лидерским голосом:

– Неудобное положение. Немедленно уходим!

На самом деле он имел в виду, что эта женщина не так сильна, как кажется. Однако она была почти неуязвима и победить её не удастся, третий этаж подвластен ей, что значительно усиливало ее способности.

Не дожидаясь реакции своих спутников, Райан бросился на женщину.

Хотя он все еще был немного медленнее своего противника, который мог двигаться с помощью призрачных лиц, он не жалел сил и атаковал мощными косыми, диагональными и колющими ударами. Он заставил свою противницу находиться в постоянном движении, вынуждая ее постоянно уходить от каждой атаки.

Вместе со святым светом, вызванным Валентином, и золотым пламенем, которое он наколдовал, им двоим удалось на время подавить женщину, тем самым предотвратив нападение на Лию и Люмиана.

Воспользовавшись случаем, Лия запрыгнула на кресло и бросилась вперед по дивану, столам, креслам и украшениям, стараясь не касаться земли.

При этом серебряные колокольчики на ее вуали и сапогах непрерывно звенели, то мелодично, то жалобно.

Люмиан больше не чувствовал себя в безопасности на земле. Забравшись на стол, он осмотрел потолок сверху и пол снизу, изучая движения Лии.

Опираясь на свой предыдущий опыт, он определил дорогу, по которой Лия пыталась сбежать.

Вскоре Лия прервала свои акробатические трюки.

– В башню, быстро!

Как только она закончила говорить, женщина высунула голову из потолка и рявкнула строгим голосом:

– Вы, проклятые ублюдки!

Каждое слово было выверено с точностью до запятой, отчего сердца Люмиана и его спутников учащенно забились, голова закружилась, а зрение расплылось. Это был крайне неприятное ощущение.

Валентин перетерпел дискомфорт и снова вытянул руки.

Потолок залил яркий и чистый свет.

– Двигаемся! – скомандовал Райан.

Люмиан немедленно соскочил со стола, терпя боль в икрах. Ступая по призрачным лицам, он помчался к башне, а Лия и Валентин — следом за ним. Только Райан, облаченный в серебряные доспехи, не спешил сбегать. Он поднял Меч Рассвета и разрубил высунувшую голову женщину, не дав помешать бегству его спутников.

После того как Лия и остальные поднялись по лестнице, ведущей в башню, он развернулся и рывком бросился следом.

Из прозрачного лица на боковой стене появилась женщина и испустила пронзительный крик.

Вместе с криком на поверхности серебряных доспехов Райана загорелся слой черного, злобного пламени.

Райан сразу почувствовал, что он быстро устаёт.

Не раздумывая, он деактивировал Доспех Рассвета.

Пятна света, похожие на утреннее солнце, разлетелись во все стороны вместе с черным пламенем и рассеялись в воздухе.

Держа в руках Меч Рассвета, Райан воспользовался возможностью прыгнуть и сбежал с третьего этажа замка, забравшись по лестнице.

В этот момент Люмиан, понимая, что он немного ослаб и не может использовать окружающую обстановку, бежал вторым. Впереди него бежала Лия, чей серебряный колокольчик тихонько звенел.

Лия внезапно остановилась.

Люмиан поспешно сбавил скорость, так как услышал чьи-то голоса.

Затем он посмотрел вперед и был ошеломлен.

Башня не была большой, ее можно было даже назвать маленькой. На ней были лестницы, ведущие к различным стрелковым отверстиям.

Стены были плотно заполнены детьми.

Они были одеты в разную одежду. Некоторые, казалось, только что родились, другим было по три-четыре года. Их конечности напоминали птичьи когти с неестественно острыми кончиками.

Используя свои «птичьи когти», эти дети, как птицы в лесу, садились на стену и занимали большую часть пространства.

У Люмиана покалывало кожу головы, когда он видел лица, тела и злые, острые птичьи когти, более сотни человеческих детей в сочетании с ненормальностью их способа держаться на стене. Ему снова показалось, что его разум, глаза и душа были осквернены, как тогда, когда он наблюдал за родами Луи Лунда.

«Дети» еще не заметили вторжения. Некоторые из них с удовольствием обсуждали разные темы.

– Там такое голубое небо.

– Я хочу выйти на улицу.

– Ни за что.

– Мама сказала, что мы должны уметь втягивать когти и притворяться нормальными людьми, прежде чем сможем выйти на улицу...

В этот момент Райан догнал их троих и спешно произнёс:

– Не подходите!

Затем он развернулся и забаррикадировал вход в башню, словно великан, держа в руке Меч Рассвета.

Лия и Валентин не стали спрашивать причину. Они судорожно бегали и искали препятствия, чтобы спрятаться за ними. Хотя Люмиан ничего не понимал, инстинкт выживания подсказывал ему, что нужно выполнять приказы.

– Живо спускайтесь! – раздался резкий голос женщины.

Каждое слово вдалбливалось в уши Люмиана и его спутников, ослабляя их.

Сразу же после этого женщина в серо-белом одеянии появилась на углу лестницы. Вся башня была наполнена аурой жизни, и не было видно ни одного бледного лица.